– Спит он. Чего ты всё орешь? Отдыхай! Ты уж совсем!.. Я больше переживаю за тебя, чем за твоего Воробья.
– Да, надо отдохнуть.
– Я тут побуду с ним, а ты иди.
– Нет, я лучше тут, мне так легче и спокойнее.
Борода и Сергей пожали плечами.
– Как хочешь.
Влад положил голову на одеяло и сразу заснул. Спал он недолго, так ему показалось. Проснувшись, озабоченно посмотрел на Воробья. Голова его была повернута в другую сторону: значит, шевелился. Он встал, посмотрел кругом: нигде никого не было видно. Ничего себе! Что это всё значит! Он растерянно стоял и не знал, что ему делать? Бросить Воробья и идти искать ребят? Влад опять беспомощно оглянулся и увидел Сидорыча и Бороду. Когда они подошли, Влад удивленно спросил:
– Вы куда это все сразу делись?
Борода резко бросил:
– Антон пропал!
Влад посмотрел по сторонам.
– А где Сергей?
– Сейчас вытащим.
Борода подошел к люку, крикнул:
– Ну, что там?
За веревку дернули. И Влад помог Бороде вытащить Серегу.
– Ну, что?
– Нет там никого.
– А ты хорошо смотрел?
– А как ты думаешь! Этот балбес всегда куда-нибудь вляпается: не в говно, так в партию!
– Ну, что будем делать? – обратился Борода к Владу.
– Что делать, что делать… Ждать будем.
– Чего ждать?
– А ты что предлагаешь?
– Ну, я не знаю!
– А может, его выкрали? – предположил Сидорыч.
– Может, и выкрали. Всё равно тут ничего не сделаешь, надо ждать.
– Это точно из-за этого Воробья, – ворчал Сидырыч, – ничего подобного раньше не было. Они себе жили, мы – себе.
– Что ты предлагаешь, – вспылил Влад, – чтобы я этого Воробья выкинул?! Он же беспомощный, у него ноги переломаны! Я его!..
Влад запнулся от избытка чувств, не зная, что дальше сказать. И, махнув рукой, закончил:
– Да пошли вы!..
В это время Воробей зачирикал и засвистел. Влад бросился к нему, озабоченно оглядывая со всех сторон. Глаза у Воробья были широко открыты, он смотрел бодро и, казалось, улыбался. Влад оглянулся на всех и сказал радостно:
– Глядите, он улыбается.
– Тут человек пропал, – возмутился Сидорыч, – а он этому суслику радуется. Надо же ему свалиться на нашу голову. Без него забот хватало.
Влад, не обращая внимания, смотрел на своего Воробья, который радостно чирикал.
Со стороны на них было интересно смотреть: они разговаривали, как глухонемые.
Борода подошел к Владу, притронулся к нему и почему-то прошептал:
– Ты ему скажи, что у нас человек пропал.
– А как я ему это скажу?
– Я не знаю? Вы же тут так мило беседуете. Ну и придумай что-нибудь.
Влад растерянно и озабоченно посмотрел на Воробья и подумал:
"Легко сказать "скажи". А как"?
Влад тяжело вздохнул, как бы собираясь с мыслями. И, наконец, показал Воробью пять пальцев. Опустил голову. Отрицательно покачал головой. Воробей смотрел сочувственным взглядом.
– Нет, не так.
Он посмотрел на своих ребят. Все трое, как по команде, подошли ближе.
– Ты ему нас покажи и скажи, что одного нет, – неуверенно произнёс Борода.
– Что ему вас показывать? Вы и так тут, как на параде, выстроились.
– Д-а-а, задачка, – протянул Сидорыч.
– Значит, так, – наконец, сказал Влад. Он показал пальцем на себя, потом на Сидорыча, на Бороду и на Сергея, затем – на пустое место, сделал удивленное лицо и пожал плечами, взглядом обвел все вокруг (мол, мы его искали) и опять пожал плечами. Воробей заулыбался, помахал весело головой, зачирикал и похлопал себя по груди.
Ну, и что всё это значит? – поворачиваясь к ребятам, спросил Влад.
У тех были вытянутые и сосредоточенные лица, видно было, что они в этот момент тоже пытались переварить полученную информацию. Влад вздохнул и терпеливо повторил опять все предыдущие жесты.
Воробей чирикал так же весело.
– Какой-то он у тебя бестолковый, – сказал Борода, встал и отошел.
– Какой есть!
Глава одиннадцатая
Вдруг Воробей зачирикал еще сильнее и показал рукой, куда-то вдаль.
Все повернулись и увидели Антона. Тот шел медленно, вразвалочку, жуя жвачку.
– Вот гад, – вырвалось у Сергея. – Мы тут чуть с ума не сошли, а он – явился!
– Являются привидения, а я пришел. И я думаю, что вам меня придется терпеть еще долго.
– Глядите на него! Разговорился! Явление!.. Ты где был? – заводился Серега.
– Лучше расскажи по-хорошему и не нервируй людей, а то я за них не ручаюсь, – сказал Сидорыч очень тихо.
– Ой, ой, прямо все такие нервные! Гулял я, с населением местным общался. Так мило побеседовали, – говорил Антон, напуская на себя загадочность, и с наслаждением разглядывал их удивленные лица, смакуя эту картину, нарочно делая длинную паузу. Хотя вообще-то очень сильно хотелось быстрее всё рассказать. А еще ему было приятно, что за него переживали.
– Так, ребята, можно, я ему, наконец, врежу! – И Сергей уверенно направился к Антону.
– Сергей, я прошу, не надо, тут дети, – вставил Влад, показывая на Воробья, слегка улыбаясь, пытаясь разрядить атмосферу.
Антон попятился:
– Чего вы все! Чуть что – драться! Чего я вам сделал? Ну, поговорили мы и разошлись, – протянул Антон.
– Значит, поговорили, – напирал на него Сергей, – ты можешь по-человечески разговаривать? Или из тебя надо всё выколачивать!?
– Ну откуда я знаю, – так же тянул Антон, – они чирикали, а я стоял и слушал. Вот и всё.
– Ну, ты, блин, даешь! – И, отойдя к ребятам, добавил:– Вот гад!
– Лучше б я вообще не возвращался, нормально разговаривать не могут, – обиженно тянул Антон. Потом подойдя к Владу и глядя на Воробья, сказал:
– По-моему, они хотят, что бы вы им вернули этого суслика.
Все сразу посмотрели на Влада, потом на Антона.
Влад тяжело поднял голову и так пристально посмотрел на Антона, отчего тот поспешил уйти от греха подальше, бубня себе под нос:
– Нервные все какие-то прямо, сказать ничего нельзя.
Теперь все смотрели на Влада. Тот поднял глаза и сказал решительно:
– Я Воробья никому не отдам!
Борода пожал плечами и посмотрел на Сергея. По его выражению лица было видно, что он поддерживает Влада.
А Сидорыч, посмотрев на Бороду, потом на Сергея, и коротко сказал:
– Придется!
Влад вспылил:
– Что вы слушаете этого балбеса? Он ведь ни чего вразумительного не объяснил!
Антон, услышав, что по его душу опять что-то начинается, поспешил отойти подальше. Влад проводил его ненавидящим взглядом. И опять повторил:
– Я его никому не отдам! Все слышали?!
– Кто у тебя его забирает? Нянчись с ним на здоровье, – сказал Сергей. А потом, подумав, усмехнулся и добавил: – Мы его тебе дарим! Правда, Борода!?
– Ага, – ответил тот, позевывая. – Ну вас всех, можно, я посплю?
И вдруг раздался крик. Все повскакивали. На бугре стоял Антон и кричал, что-то невнятное!
– На этот раз я его точно прибью. – Сергей решительно направился к Антону. Подойдя, он увидел, что недалеко от Антона стояли два аборигена. Увидев их, он молча повернулся и пошел обратно. Подойдя к Владу, сказал:
– Влад, там, по-моему, к тебе…
– Ко мне? Кто?
– Иди, посмотри.
В это время подбежал запыхавшись, Антон.
– Там, там эти… аборигены… они…
Он не успел договорить: Сергей прошипел:
– Заткнись!!!
Влад оглянулся на Воробья, тот слабо улыбался.
– Влад, давай я с тобой, – предложил Сергей.
– Я сам!
Подойдя к аборигенам, Влад как-то обреченно вздохнул. Те что-то чирикали и показывали своими ручками туда, где был Воробей. Глаза у них светились каким-то неприятным, холодным блеском.
Глава двенадцатая
– Да, – заметил Влад, – мой куда симпатичнее.
Ему всё было понятно. Но до слез обидно. Комок подкатывал к горлу, а в голове стучало: "Не отдам, не отдам!" Наконец, он резко повернулся и пошел, куда-то в сторону. Обе стороны проводили его удивлёнными взглядами и, когда он повернулся, облегченно вздохнули. Влад подошел к Воробью, болезненно улыбаясь, тот так же смотрел на него. Сцена была душещипательная. Огромные глаза Воробья понимающе смотрели на него. Воробей нежно чирикал. На глазах Влада появились слезы, он наклонился, чтобы их никто не видел, и стал аккуратно заворачивать Воробья. Тот жалостливо продолжал смотреть на него, чирикая. Наконец, он поднял его и понес. За спиной услышал облегченный вздох. Поднеся Воробья к чирикающим друзьям, Влад присел и положил его:
– Вот, нате! Забирайте!
Воробей сидел с потухшим взглядом.
– Эй, ну ты чего, а?
Аборигены раскладывали носилки. Наконец, положили на них Воробья. Тот зачирикал, обеспокоенно глядя на Влада. Влад не выдержал:
– Ну не надо так! Лучше быстрее поправляйся и приходи к нам в гости.
Носилки подняли, понесли. Влад вдогонку крикнул:
– Я буду ждать!
Подойдя к своим, Влад взглянул на их лица: в них чувствовалось сопереживание. Борода развел руками: мол, этого и следовало ожидать.
Только Антона разбирало сказать что-то в духе: "Ой-ой, какие нежности".
Эти слова так и крутились у него на языке, от чего его глазки ехидно и нетерпеливо бегали. Но вслух это сказать он не решился.
– Я, – наконец, сказал Борода, – после всего этого не отказался бы поесть. Сидорыч, что там сейчас: ужин, завтрак?
– У меня ничего нет. Я всё отдал Владу.
– Влад, что там? Есть что-нибудь?
– Нет, я Воробью скормил, – и поспешил добавить: – И не жалею об этом!
– Да ладно, чего ты? Тебя никто не упрекает.
– Так, – продолжал Борода, он стоял посередине, широко расставив ноги. Снизу казался еще больше, – довожу до общего сведения: у нас кончилась еда. Будут какие-нибудь предложения?
– Слушай, Борода, ты не мог бы помолчать? У меня от всего этого так голова трещит, что ей не мешало бы хоть чуть побыть без стресса. Да и не только мне. – Сергей при этом кивнул в сторону Влада. Тот лежал на спине и смотрел в небо, на звезды.
Борода глядел с высоты своего роста на всё это лежащее царство. Постоял еще какое-то время, прислушиваясь к себе: Организм настойчиво требовал еды. Да, с такими ощущениями не заснешь. Дома он даже ночью вставал, чтобы забросить какую-нибудь еду в требующий пищи желудок. И не удивительно, что он быстрее всех захотел есть.
– Хорошо, – сказал он себе, – как говорят, утро вечера мудренее. Надо действительно поспать. А на свежую голову и мысли могут умные возникнуть. Хотя тут один – единственный вариант: идти к этим воробьям или, как их там, аборигенам. Ладно, хватит думать, надо заснуть. Борода вспомнил, как они ходили к аборигенам менять бензин на еду. Как только зашли, сразу нахлынул ужас. Ужас со всех сторон. Прямо волосы становились дыбом. От этого неподготовленный человек может просто сойти с ума. И мало этого: почти на каждом углу опасность. А облака – страшно вспомнить! Потому что именно облако он и попробовал на себе. Какая была боль! При воспоминании об этих болезненных ощущениях по коже побежали мурашки. Как же заснуть? Борода повернулся на другой бок. Да-а! Владу, в отличие от нас, было труднее. А ведь прошел. И еще придумал бензин на еду менять. Есть захочешь – можно и не до такого додуматься. Вот ведь, одна еда в голове. Надо расслабиться. Борода лег на спину и лежал так, отбрасывая любую мысль, которая пыталась нарисоваться и красочно разлиться по мозгам, смакуя каждую деталь. Наконец, Борода забылся тревожным сном. Снился ему всякий сумбур, от которого тело его подергивалось. Сквозь сон Борода почувствовал, что на него кто-то смотрит. Ощущение было неприятное, сопровождающееся обрывками тревожного сна. Он осторожно, с трудом открыл глаза. Перед ним на корточках сидел Антон. Борода закрыл глаза и подумал: "Вот ведь натура у человека! Сам спокойно не живет, и другим покоя от него нет". И, как мог, сдержанно спросил:
– Тебе чего?
– Ты только не подумай ничего…
– Если ты опять насчет аборигенов, то разбирайся с ними сам. – И перевернулся на другой бок.
Антон обошел его с другой стороны и опять присел.
– Ну, чего вы такие все нервные? Я тебе вот… – Он протянул на ладони кусочек еды. – Сразу не сказал, хотел себе…
– Что, совестно стало?
– Ты только ребятам не говори. Хорошо?
– Ладно, благодетель ты мой. Гуляй!
Борода дождался, когда все проснуться, и сказал:
– У меня тут, как оказалось (он посмотрел на Антона) есть немного еды. Предлагаю поделиться.
– Я не буду, – сказал Сидорыч.
Борода посмотрел на Сергея, потом на Антона:
– Вы как я понял сыты? Влад, а ты?
Тот отрицательно помахал головой.
– Значит, это все мне? Прекрасно!
Он отправил кусочек в рот и закрыл глаза, наслаждаясь теми чувствами и силами, которые переполняли его в этот момент.
– Потрясающая вещь! – Борода блаженно улыбался. – Из чего они это делают? Все бы отдал, чтобы узнать.
– Я скажу одно: скоро нам потребуется еда, и поэтому надо идти к аборигенам, – заявил Влад.
Глава тринадцатая
– Но там зона. Я как вспомню!..
– Я тебя понимаю, но другого пути нет, ты же знаешь.
– Да – да!
– Тогда будем собираться не откладывая.
– Мы все пойдем или здесь кого оставим, например, Антона или меня, на худой конец? – спросил Сидорыч.
– А че сразу меня? – удивился Антон. Он никак не ожидал, что его могут оставить. Его мысли были уже там, где-то далеко, на этой зоне…
– Да – да, оставьте его, оставьте, он вам обязательно что-нибудь натворит, – тут же съехидничал Сергей.
– Нет, оставлять никого не будем. Надо держаться всем вместе. Так для всех безопаснее. Берем две канистры, третью надо закопать.
– Эй, Антон! У тебя опыт есть, давай копай, то есть закапывай.
– А чё сразу я? – опять протянул Антон.
– Давай-давай, салага, – вставил Сергей.
Антон, бурча себе под нос, пошел копать:
– Как чё – сразу Антон! Чё не так – тоже Антон!
Пока он копал, остальные собирались. Влад наставлял:
– Берите всё, кто что придумает, только без фанатизма. Там никогда не знаешь, что может пригодиться.
– Может, пойдем через люк, – вдруг сказал Антон, который уже закопал канистру и стоял с лопатой в руках, ожидая, что скажут ему на это. Все посмотрели на него. Он переступил с ноги на ногу с выражением лица, как у ребенка, который никогда не знает, что можно ожидать от этих взрослых дядей: похвалы или подзатыльника? Но поделать с собой он ничего не мог. Его язык ляпал быстрее, чем он думал.
– Лично я не собираюсь быть больше пионером, – сказал Влад, – с меня хватит, я пойду проторенной дорожкой.
– А ты, – он незаметно подмигнул Бороде, – можешь идти через люк. Будешь нас прикрывать.
Антон стоял с лопатой и растерянно глядел, как те деловито собирались. И никак не мог понять, серьезно ему сказали или нет, насчет "прикрывать"?
– Влад, одеяла будем брать?
– Раз спрашиваешь – значит бери.
– Я же говорю, берите всё, что в голову придет.
– А лопату? – тут же спросил Антон.
Сергей разогнулся. Он пытался засунуть в рюкзак одеяло, посмотрел на Антона, потом на Влада, который уже хотел что-то сказать, но, опередив его, вставил:
– И крышку от люка!
У Антона округлились глаза. Он пытался сообразить, что ему сказали.
Влад усмехнулся, и, подыгрывая Сергею, сказал:
– Бери, Антоша, бери, я тебе помогу её тащить.
Антон отступил назад и посмотрел недоверчиво на крышку, которую не только нести, но и сдвинуть с места было трудно.
В это время раздался смех, не выдержал Борода, за ним рассмеялись все остальные.
Антон не смеялся, он просто стоял и хлопал обиженно своими длинными ресницами.
– Ладно, ребята, хватит его доставать, – нахохотавшись, сказал Борода.
– Ну что, всё? Всё собрали? – спросил Влад. – Тогда пошли.
Глава четырнадцатая
Шли молча. Каждый думал о своем.
Влад думал о зоне, по которой им предстояло пройти. Перед тем как туда войти, надо будет хорошенько проинструктировать, ещё раз всех, особенно, Сергея и Антона. Ну, на Сергея можно положиться, а вот Антон… Ох, и натерпимся, мы с ним! Оставлять тоже нельзя. Пусть лучше будет на глазах. Только бы без проблем пройти там, где облака. Прошлый раз предупреждал – так нет. Борода умудрился одно такое облачко вдохнуть в себя. Вспоминая об этом, Влад судорожно вздыхал.
Сидорыч думал: "Какое проклятое место! Ни ветерка, ни дождя. Все похоже на сон, в котором время остановилось и ничего нет. Даже волосы не растут. – Он потер себя по подбородку. – Конечно, это хорошо, что не надо бриться. А с другой стороны, хочется вернуться в привычную жизнь. Пусть будет, что угодно: дожди снегопады, холод, жара, ветер. Пусть буду бриться три раза на день. Но только пусть это всё будет. Интересно, здесь время стоит или идет? А если стоит? Там, дома, оно точно идет! И может случиться, что вернемся когда-нибудь домой и не застанем никого из родственников. Они умрут, состарившись и не дождавшись нас".
Сергей думал о доме, о жене своей Лизе, о сынишке, которому недавно исполнилось четыре годика. Брак у него был второй. Первый развалился уже давно, и казалось, что это все была неправда. Детей от первого брака не было, и Сергей благодарил за это судьбу. И вот почти закоренелого холостяка эта же судьба подкатила волной к Лизавете. Он обожал свою жену. Правда, был у Лизы один не достаток: она была ревнива. Сергею это в какой-то мере нравилось, даже импонировало. И вот после такого отсутствия как можно оправдаться? Лизок в этот бред ни за что не поверит. В принципе я бы тоже не поверил. Ладно, отсюда можно вообще не выбраться! Ну и прекрасно! Не надо будет ни перед кем оправдываться! Только сынишку жалко! Вот ведь попал! И всё из-за этого, – Влад посмотрел на Антона, – балбеса! Ну, зачем я послушал его отца, чтобы он меня подвез? – С Павлом, отцом Антона, они давно дружили. Да и садиться в машину Сергей почему-то не хотел, как чувствовал. На Антона Павел часто жаловался: какой-то он не такой. И не наркоман, чтобы вот так! От компьютера не оттащишь, ночами сидит. Весь худой, бледный. Вечно во что-нибудь вляпается.
Антон, в свою очередь, шёл, просто жуя жвачку, что– то мыча себе под нос. На плече он нес лопату. В глазах была пустота.
Борода вспоминал всё о своей службе: "Никогда не подумал бы, что она мне ЗДЕСЬ так пригодится!"
Прошло уже часа два. Влад, который шел впереди, остановился: