- Да, мы белогвардейки! Вы не ошиблись, гражданин. А враги ли мы своему народу - это еще вопрос. В данный момент достаточно и того, что мы ваши враги и ваши пленницы. А про народ говорить не будем, хотя мы тоже не с луны свалились, а вышли из этого же самого народа. Мы русские с ног до головы. Среди нас есть представительницы всех сословий России, несчастной нашей родины. Считайте нас врагами, но уважайте в нас русских женщин, если это доступно вам. Расстреливайте, пытайте, но только избавьте нас от скотских любезностей. Не лапайте нас руками, обагренными кровью наших мужей и братьев...
- Ого! - воскликнул за спиной Романа Бянкин.
- Ольга Сергеевна! Нельзя же так, - дернула блондинку за рукав ее темно-красной вязаной кофточки сидевшая рядом с ней напудренная и накрашенная брюнетка с короткими курчавыми волосами. - Товарищ может оскорбиться. Он ничего нам плохого не сделал. Наоборот, мы должны благодарить его за благородное заступничество.
- Отстань от меня, Роза! - истерически крикнула блондинка. - Для меня позор страшнее смерти. Вы можете поступать как вам угодно. Покупайте право на жизнь чем хотите, но меня не одергивайте.
Брюнетка отшатнулась, сокрушенно покачала головой. Все остальные женщины испуганно молчали. Роман зло усмехнулся. Через силу сдерживая себя, спокойно ответил бешеной блондинке:
- Зря раскипятились, гражданка. Я вас ничем не оскорбил и не обидел, я сказал горькую правду. Кто воюет с народом, а кто за народ - ясно любому моему бойцу. Ваша беда, если вы до сих пор не поняли этого. Кому помогают заграничные буржуи? Нам или белым? На кого вся Россия поднялась и бьется не на жизнь, а на смерть? На вас она поднялась. От кого вы за границу убегаете? От своего народа, от рабочих и мужиков. В России, говорят, сто семьдесят миллионов народу. А сколько вас наберется? От силы три-четыре миллиона. Да и из них добрая половина по недоразумению за своих и чужих буржуев кровь проливает. Может, и ваш муж такой же. Не разобрался, не понял, где правда, и пошел пороть да расстреливать. А теперь сам удирает за границу и вас за собой на горькую участь тащит.
- Моего мужа уже нет в живых. А за границу я еду потому, что так мне угодно.
- Жаль, жаль, гражданка, что так рветесь из России. Ничем вам помочь не могу. Теперь придется домой возвращаться. И, поверьте мне, не прогадаете. Придет время, когда убежавшие в чужие края будут завидовать вам.
- Бросьте читать нам ваши проповеди, гражданин! - с презрительным пренебрежением сказала блондинка. - Оставьте нас лучше в покое, а если не можете - расстреляйте.
- Уйдем, уйдем, не беспокойтесь. Только я еще не все сказал. Вы, как я вижу, помирать собрались? Не умрете! Ничего вам не грозит. Мы хоть и не такие образованные, как ваши мужья и братья, а измываться над женщинами, насильничать никому не позволяли и не позволим. За это у нас расстреливают.
- А кто вы такой? Много ли значат ваши утверждения?
- Я командир полка, захватившего разъезд.
- О, да вы красный полковник! - с преувеличенным восхищением воскликнула хорошенькая брюнетка. Стрельнув в Романа глазами, она немедленно вынула из лежавшей на коленях сумочки пудреницу и круглое зеркальце.
- Вы бывший офицер? - спросила блондинка.
- Сроду не был. А что это вас так интересует?
- Надо же знать, кому мы обязаны таким великодушием... Неужели все большевики такие? - продолжала уже спокойно иронизировать блондинка.
- Нет! - ответил Роман. - На белогвардейских плакатах рисовали и других. Сам видел. В зубах у них ножи, на лбу рога, как у чертей. А раз рисуют, стало быть, знают.
Блондинка вспыхнула, но промолчала. Зато брюнетка с завидным простодушием призналась, что впервые видит живого большевика. Раньше она полагала, что они больше на горилл, чем на людей, смахивают.
- Не больше, чем ваши мужья, - ответил не растерявшийся Роман и добавил: - Все от одной обезьяны на свет произошли.
- Оказывается, вы и это знаете? - снова уколола его блондинка.
- А как же! - отозвался Роман. - Случалось и нам, грешным, в книжки заглядывать... Больных у вас нет? Тут вот со мной наш фельдшер. Может помочь при случае.
Больных не оказалось. Пожелав беженкам спокойной ночи, Роман и Бянкин пошли из вагона.
В темном тамбуре Романа схватила за руку одна из беженок.
- Можно вас, товарищ, на одну минуточку?
- Можно. Я вас слушаю.
- Вы знаете, кто та женщина, которая вела себя с вами так отвратительно?
- Откуда же мне знать?
- Ну так знайте. Это жена полковника Перхурова, - сделав страшные глаза, прошептала она.
- Какого такого Перхурова?
- Вы не знаете Перхурова? - поразилась она. - Это же руководитель восстания в Ярославле. Он командовал там всеми силами белых. По его милости и муж у меня ушел к Колчаку. Я все бросила, уехала следом за ним в Сибирь. И вот...
- Зачем вы это все рассказываете?
- Просто чтобы вы знали, что за птица эта мадам Перхурова. Она считает нас плебейками и салопницами. Дерзит по всякому поводу. Из-за ее гонора мы не намерены погибать, товарищ.
- Ну вот и скажите об этом ей. А мне некогда, - оборвал ее Роман.
Когда шли обратно, Бянкин сказал:
- Зря ты эту строгость, Роман Северьянович, на себя напустил. Ничего бы этим бабенкам не сделалось, если бы наши хлопцы повеселились с ними. Я бы и сам не прочь...
- Ну их к черту! Дело это ревтрибуналом пахнет. Если бы это с доброго согласия было, тогда бы пусть старались себе на здоровье. Иначе это хуже всякого бандитизма.
- Это конечно, - нехотя согласился Бянкин и разочарованно вздохнул.
В комнате таможенного досмотра жарко топилась плита. Ординарцы рубили шашками мерзлую баранью тушу, готовя ужин. Егор Кузьмич уже спал на ящиках в углу. У плиты стоял, потирал руки и покашливая, курносый, жестоко простуженный прапорщик в распоясанной гимнастерке и зеленых стеганых штанах.
- Откуда он взялся? - спросил Роман.
- Сам явился, - заторопился все рассказать ему сидевший тут же Мишка Добрынин. - Как мы нагрянули на разъезд, он из этой самой комнаты выскочил на улицу и спрятался между гряд в огороде. Посидел там, посидел, замерз, как собака, и пришел сдаваться. Так зубами ляскал, что слова сказать не мог. Знаю, говорит, что шлепнете меня, а деваться некуда. Мы его тут, грешным делом, обыскали и нашли в кармане завязанную в тряпку щепотку земли. Спрашиваем, что за земля? Отвечает: "Самарская", - а сам, говорит, тоже из-под Самары. Раз он родную землю, товарищ командир, с собой носит, стало быть, не совсем скотина. Хотели мы его шлепнуть, да отложили это дело до вас.
- Кто ты такой? - спросил Роман невзрачного, взъерошенного прапорщика с тусклыми, словно подернутыми ледком, глазами.
- Тринадцатой Поволжской бригады прапорщик Иголкин!
- Доброволец?
- Доброволец, скрывать не приходится.
- Значит, порядочная сволочь!
- Сволочи у нас в тылу отсиживались, - сердито огрызнулся прапорщик. - Они в поездах на восток убегали, а я весь "Ледяной поход" пешком сделал. Так что сволочью себя не считаю. Три года сидел я в окопах на германской. Был единственным офицером, которого не хлопнули солдаты после революции. Только ошиблись во мне. Два года потом я дрался с вами. В плен сдался поневоле и на пощаду не рассчитываю, темным и заблуждающимся не прикидываюсь.
- А за что же ты дрался? За что своей шкурой рисковал?
- Полагал, что за Россию. Действительность порядком порассеяла мои иллюзии, заставила усомниться во многом. Но это к делу не относится. Несмотря на все свои сомнения, с решительными выводами я опоздал.
- Сам-то из помещиков, что ли?
- Из крестьян. До войны был учителем.
- А почему тряпку с землей при себе таскал?
- Если вам не понятно, не стоит и говорить об этом. Считайте это сентиментальностью сопливого интеллигента.
Роман с любопытством разглядывал бравирующего своей дерзостью прапорщика и усмехался про себя. В его вызывающем поведении видел он безнадежное отчаяние.
- Брось ты эту петушиную храбрость, Иголкин! - сказал он. - Душа в пятках, а ерепенишься. Я тебе одно скажу. Когда будут тебя судить, вспомнят про твою тряпочку. Она кое-что потянет. Ложись лучше спать, Самара-городок.
22
К утру пурга прекратилась. Над белой степью замерцали в морозной дымке звезды. Низко у горизонта пылала на востоке утренняя зарница. Еще только начинало светать, а уже далеко было видно окрест в отсвечивающей белизной степи.
На разъезде во все стороны сновали разбуженные спозаранку партизаны. Скрипел под унтами и валенками снег, всхрапывали и фыркали заметно похудевшие кони. Их кормили рассыпанным на брезенты овсом, обметали с них вениками и рукавицами мохнатый иней, сбивали мерзлые комья с копыт. То тут, то там разгорались у теплушек и вагонов костры. На дрова рубили попавшие под руку доски, ящики и жерди с огородов.
Выслав в сторону Мациевской разъезды, Роман и Матафонов созвали на совещание сотенных командиров. Им предстояло принять на собственный страх и риск крайне ответственное решение. С часу на час к разъезду должны были подойти арьергардные части каппелевцев. Иного пути у них не было. Вступать с ними в бой или уходить с разъезда - вот что требовалось решить немедленно.
Роман считал, что ввязываться в бой не следовало. У белых было огромное превосходство в силах. Их можно было задержать на некоторое время только ценой больших потерь. Но он знал, что многие безрассудные головы горели желанием схлестнуться с белыми в последний раз, и если не уничтожить их, то основательно потрепать на прощанье.
Из шести командиров сотен пятеро высказались за то, чтобы белых без боя не пропускать. Они считали это позором и преступлением. Упоенные боевыми успехами двух последних месяцев, они верили, что и на этот раз удача будет на их стороне. Встретив сопротивление, деморализованный вконец противник не станет задерживаться у разъезда, чтобы не оказаться окруженным со всех сторон.
Выслушав командиров, Роман обратился к Матафонову, сидевшему с неразлучной трубкой в зубах.
- Что ты скажешь, Егор Кузьмич?
- Прикидывал я тут и так и этак. Оно, как говорится, хочется и колется. Обидно будет, конечно, ежели белые уйдут не общипанными напоследок. Пощипать надо. Только вся заковыка в том, что пойдешь по шерсть, да и вернешься стриженым. У белых пушки и пулеметы, а еще, гляди, так и бронепоезд. Много можем своих погубить. Тут, пока из-под огня уйдешь, десять верст скакать надо - равнина.
- Что же ты тогда предлагаешь?
- Уйти с разъезда хоть вправо, хоть влево. Подстегнуть беляков на прощание с фланга и выпроводить поскорее на ту сторону.
- Да нас потом все, кому не лень, в трусости упрекать будут! - запальчиво крикнул командир третьей сотни.
- Это не трусость, а здравый смысл, - огрызнулся Матафонов. - Раненному насмерть зверю на дороге лучше не становись - сомнет и кишки выпустит, будь ты хоть семи пядей во лбу.
- Я думаю, что Егор Кузьмич прав, - сказал, поднимаясь из-за стола, Роман. - С разъезда надо уходить. У белых какой бы там ни был, а корпус. Причем отборный, почти сплошь офицерский. Лоб в лоб с ними стукнуться - искры из глаз посыплются. Лучше займем увалы справа от линии, а впереди, в выемках по обе стороны, посадим небольшую засаду из добровольцев. Пусть они подпустят офицеров вплотную, залпанут по ним два-три раза и - давай бог ноги.
- Прошу оставить с засадой меня! - потребовал командир третьей сотни, черноусый и стройный казак-фронтовик.
- И меня тоже! - сказал Мишка Добрынин. - Стреляю я неплохо. Постараюсь зря патроны не переводить.
- Ладно. Согласен. Вызывайте добровольцев, только не больше полусотни. А мы двинем на правый фланг. Уже светло, будем поторапливаться.
- А что ты собираешься с беженками и пленными делать? - спросил Романа Матафонов.
- С собой возьмем. Не оставлять же их здесь.
- Насчет солдат я согласен. А вот баб, по-моему, лучше здесь оставить. За каким чертом мы их в степь потащим? Они там обморозятся или, чего доброго, совсем замерзнут. Пусть остаются в вагонах.
- Тогда их белые с собой прихватят.
- Пусть прихватывают на здоровье. Нам это дерьмо ни к чему. Это же паразитки самой высшей марки. Одно слово - барыни. Они только и умеют что шоколад да конфеты жрать. У нас от них раздоры да провинности начнутся. Хлопцы наши здоровые, да и они в самом соку. Долго ли так до греха-то?
- Нет, я с тобой, Егор Кузьмич, не согласен, - воз разил с необычайной горячностью Роман. - За день ничего с беженками в степи не случится. Обеспечим их дровами, и день они как-нибудь скоротают. А на разъезде их перебить могут. Как начнут из пушек садить, куда они спрячутся? Здесь же ни одного подходящего подвала нет. Перебьют их, а нас потом совесть мучить будет.
- Шибко горячо ратуешь ты за них! - усмехнулся Матафонов. - Облюбовал, наверно, какую-нибудь?
- Оставь эти догадки при себе. Никого я не облюбовывал, - чувствуя, что краснеет, отвечал Роман. - Нельзя быть таким безжалостным. Бабы ни в чем не виноваты.
- Да ведь некогда с ними возиться, чудак ты этакий. Я тут в одном вагоне мануфактуры тюков двадцать нашел. Это же целое богатство. Мы этой мануфактурой тысячу партизанских сирот оденем. Ее надо обязательно с собой забрать. Я для этого несколько двуколок подыскал. Но если возьмем баб, тогда придется двуколки им под дрова да манатки пожертвовать.
- Черт с ней, с мануфактурой! Она и здесь никуда не денется. Вернемся, тогда и заберем. Давай обмундировывай беженок потеплее и гони за увалы.
Оставив на разъезде засаду, полк вышел на увалы справа от линии. Партизаны спешились в глубоких лощинах и рассыпались в цепь. Лучшие стрелки первым делом решили проверить расстояние до насыпи. Стреляя, следили за пулями, вздымавшими снежные облачка у полотна, и установили, что до насыпи не больше полуверсты.
Время тянулось медленно. Было ветрено и холодно. Партизаны на позиции приплясывали, хлопали рукавицами, затевали друг с другом борьбу на обратных склонах увалов.
Наконец вместе с тускло-красным солнцем, выбившимся из свинцовой мглы на востоке, появился на западе противник - походные колонны офицерских батальонов, где взводами командовали полковники, а ротами генералы. Колонны шли вдоль насыпи в сопровождении бронепоезда. Раскрашенный белыми полосами, приблизился он, сердито дымя, к разобранному полотну и залился долгим надрывным гудком.
Тотчас же из него высыпали солдаты и начали восстанавливать полотно. Передовая колонна развернулась и широкой цепью двинулась к разъезду. Бронепоезд повернул свои орудия на занятые партизанами увалы и обстрелял их шрапнелью. Стрелял он явно наугад, не видя затаившихся в ложбинках и выбоинах партизан. Шрапнель разорвалась с небольшим перелетом и никого не задела.
Доходя до бронепоезда, колонны противника развертывались в боевой порядок, и скоро все видимое пространство впереди заполнили каппелевские цепи. Подгоняемые бившей им в спины поземкой, они, казалось, не шли, а катились, по пояс укрытые летящим низко снегом.
Роман лежал за камнем и разглядывал в бинокль идущих офицеров. С решимостью отчаяния торопились они захватить разъезд и уйти за спасительную черту границы, пока не настигли их главные силы красных. Было ясно, что сколько бы ни стояло партизан перед ними, они не уклонятся от боя, не свернут в сторону, а прорвутся, не считаясь с потерями. Они знали, что неудача грозит им верной гибелью.
Глядя на приближающиеся цепи, Роман думал о людях, идущих в них. Это шли не только храбрые головорезы. Это были здоровые, неимоверно выносливые люди. Можно было ненавидеть их, но нельзя было не отдавать им должного. За свою приверженность к старому миру, за вольные или невольные заблуждения расплачивались они собственной кровью и жизнью. Сколько тысяч верст прошли они в прошлую зиму по необъятной Сибири, чтобы очутиться на самом краю России, у преддверья чужой стороны. Недаром они назвали свой горький исход из отечества "Ледяным походом". Для них не нашлось паровозов и вагонов. Весь подвижной состав на сибирской магистрали захватили удиравшие первыми многочисленные отряды интервентов и тыловая колчаковская сволочь. Преданная своими союзниками белая армия от самого Омска отступала пешим порядком. Еще на Оби застигла ее суровая сибирская зима. С каждым днем пути все больше и больше таяла эта двухсоттысячная армия. Все крупные города на ее пути были захвачены восставшими рабочими. Сотни партизанских отрядов, больших и малых, нападали на белогвардейцев днем и ночью. Лучшие стрелки из бывалых солдат и охотников били их на выбор из засад. Их истребляли мороз и голод, беспощадно выкашивал страшный тиф, но ничто не остановило самых яростных и непримиримых из них. Они оставили за собой огромные пространства степей и глухой тайги, пересекли по льду широкий Байкал в трескучие январские морозы, перевалили Яблоновый хребет, заметенный снегами, и достигли Читы. В Чите надеялись укрыться и отдохнуть за штыками японцев и семеновцев. Но и те и другие поспешили все бросить и удрать в Маньчжурию, заставив каппелевцев прикрывать им пути отхода. И они выполнили это, не сдавшись в плен, не дав истребить себя. Теперь у них впереди рубеж России, а за ним чужбина, где никого не обрадует их приход.
Цепи все приближались и приближались. Взволнованный своими мыслями, Роман уже отчетливо видел в бинокль фигуры этих отъявленных врагов своего народа. Он понимал трагизм их положения и все же ненавидел их.
Это же чувствовали и многие из партизан. Он слышал, как перебрасывались они в цепи короткими, отрывистыми фразами:
- Здорово идут! Как на картине...
- А чего же ты хочешь? Офицеры... Не нам чета.
- Эх, сил у нас мало! Уйдут, не остановишь...
- В таких и стрелять жалко.
- Нашел тоже кого жалеть. Это же самые отпетые. Много они нашей крови пролили, а ты их жалеть вздумал.
- Да я только так... Я и сам понимаю, что жалеть нечего.