Я сижу в палатке. Виктор и Гришка только что ушли к месторождению. Я вернулся оттуда. Мы по очереди дежурим у Лехи. Не на шутку разболелся парень.
- Нутро у него, понимаешь, протестует, - так сказал материалист Гришка.
Я привожу в порядок записные книжки. Кончается день. Сильные густые тени падают с гор. Вероятно, сегодня будет первый лед.
Первый лед, с появлением которого жиреют и тревожными стаями мечутся гуси.
…Будут морозные ночи в палатках, будут крепкие, как дубовый шар, сентябрьские дни. Голубые ниточки тундровых рек, отмели и скалы все еще ждут нас…
Глаза Лешки лихорадочно поблескивают в сумерках палатки. Красным помидором пылает его лицо. Грипп? Воспаление легких? Тиф? Менингит?
- Переболеешь - встанешь, - сурово басил ему на прощание Мишка.
Лехе худо. Я не знаю, как быть. Он проглотил уже страшное количество кальцекса, аспирина и биомицина. Больше в аптечке ничего нет. - Только йод. Йод не пьют. Эх, я знаю, что тут надо! Надо малины и бабушкино ватное одеяло. Морщинистую материнскую руку на лбу. Но где я возьму тебе маму, Лешка?
…Обмелевшие за лето ниточки рек. Озера покроются льдом. Мы будем замыкать петлю. Еще стоят нерешительной стайкой значки на карте.
- Леха, - говорю я, - ты давай в геологи. Плюнь на своих греков.
Лешка молчит. Думает что-то парень. Страшным жаром горит его лицо. Черные тени крадутся в палатку. Густым стеклом висит воздух. Белеет на западе снежник.
- Леха, - говорю я.
- Не надо… - просит он.
Ночью мне делается совсем страшно. При свете свечки Лешкины глаза блестят как-то тревожно и жутковато.
- Зуб ноет, - тихо говорит Лешка.
Я достаю вату и пузырек с соляной кислотой. Испытанный злодейский метод. Спи, Леха! Леха не спит.
Но как заменить ему мамкину руку, как согреть этого парня?
- Ты хороший парень, Лешка, - говорю я. - Это ничего, что ты пижон.
- Я не пижон, - говорит Лешка, - просто иногда так…
Ночью он легонько бредит. Я боюсь зажечь свечку, чтобы не разбудить его. Слушаю.
- Рыбы, - говорит Лешка. - Куда плавают рыбы? В воде же темно, они не знают, куда плыть. Надо зажечь им костры, чтобы видели, а то как же… Зажгите костры в океане…
Он много говорит. Я не могу заснуть.
Наутро приходят Виктор и Гришка. Гришка варит очень крепкий чай и разбавляет его спиртом. Потом заставляет Лешку выпить эту взрывчатую смесь. Лешка лежит в двух мешках и обливается потом.
- Порядок! - говорит Гришка. - Дедов способ. Любую простуду вышибает.
Финиш
Я издали замечаю Мишку. Одинокая темная фигура спускается по желтому склону холма.
- Мишка идет! - говорю я ребятам. - Один.
- Мишка? - суетится Григорий. - А у меня чай не готов. - Он возится за палаткой с примусом. - Миша любит чай крепкий. Миша любит чай горячий. Не подкачай, Григорий, - говорит он сам с собой.
Мишка подходит шагом до смерти уставшего человека.
- Привет, бродяги! - здоровается он.
Только голос у Мишки не под стать словам. Такой серьезный голос.
- Ну как? - спрашивает Виктор.
- Порядок! Как в аптеке.
Я смотрю на Мишку. Чуть кривоватая улыбка застыла у него на лице. Резкие морщины режут лоб и щеки. Грязная тельняшка торчит из-под ватника. Видимо, здорово устал парень.
- Мишка, - говорю я, - а ведь мы уже взрослые люди. Нам по тридцать. Мужики мы. А я все думаю, что ребята!
Ничего, что небо очень злое,
Пусть пурга метет вторые сутки.
Верь, что будет небо голубое,-
Голубей чукотской незабудки,-
мурлычет за палаткой Григорий. Очень ему нравится эта песня.
- Гриш, мы тебя в консерваторию определим. Ладно? - доносится из палатки.
- Если условия подойдут, то можно и в консерваторию, - миролюбиво отшучивается тот.
- А что ж! Люстры, поклонницы, аплодисменты, - рассеянно замечает Мишка. - Значит, так.
- Ай-хо, старик! - говорю я.
Мишка устало улыбается. Виктор тихо подходит к нам.
- Миш, ты извини, - говорит он.
- За что?
- Так. Вообще извини.
- Все мы люди… - вздыхает Мишка.
Глупая, между прочим, поговорка: "Жизнь - это как стрела", - почему-то вспоминается мне.
- А чай уже готов, - вполголоса сказал Григорий.
Примечания
1
Мечинки (чукот.) - хорошо.
2
Чаат (чукот.) - аркан для ловли оленя.
3
Какумэ (чукот.) - удивленное восклицание.
4
Мури тагам (чукот.) - Я пошел.