- Да вот с бурей не поладил…
- Скажите пожалуйста! Значит, и с ветром умеешь разговаривать?
- Убеждать еще не научился, но протест свой заявил: пусть беснуется, я грудью встану против него и выйду победителем. Пусть знает.
- Похвальные намерения.
- Ветер не страшнее газа. Верно я говорю? Подземный газ веками копил силы и приносил страшные беды людям, а теперь служит нам. То же будет и с ветром.
- Молодец! Ты, оказывается, умеешь фантазировать. Ну, а что ты сделаешь с песками?
- Думаю, что их удастся закрепить кустарником. Тогда и барханы превратятся в зеленые холмы. А долго ли еще Аму-Дарье катить свои воды к Аралу? Мы обуздаем ее и повернем вспять. Не подоспеет ли нам на помощь Каракумский канал? Обязательно подоспеет! Не забудем и про искусственные дожди! И тогда мы прикроем густым лесом Балханские горные ворота и будем ездить туда охотиться на фазанов.
Нурджан заметил насмешливую улыбку Човдуровой и спросил:
- Над чем смеешься, Айгюль? Не веришь?
Когда он обижался, то называл начальницу просто по имени. Айгюль снова улыбнулась: совсем как по книге читает мальчик. Но сказала другое:
- Если закроешь источник ветров, откуда возьмешь энергию?
А у Нурджана как раз защекотало в носу от пыли, он чихнул и воскликнул:
- Будь проклят ветер и его источник! Я использую энергию атома. Понятно, товарищ начальник?
В тон ему Човдурова по-военному ответила:
- Понятно, товарищ Атабаев! У вас прекрасные намерения.
Поглядев на своего спутника, Човдурова заметила, что тот совсем растерялся, не успевая следить за шутливым разговором, и обратилась к Нурджану:
- Товарищ оператор, здесь, как говорится, и прогулка и покупка. Поболтали, а теперь потолкуем о новом ученике. У него справка об окончании семи классов сельской школы. Когда познакомишь его с работой, зачислим к тебе в помощники.
Оператор подозрительно посмотрел на Човдурову и спросил.
- А прежнего переведешь на другое место?
- Нет, он ведь на днях уходит в армию.
Недоверчиво глядя на ученика, Нурджан сказал:
- Значит, парень один из тех, кто горит желанием освоить Каракумы, использовать атомную энергию?
Застеснявшись, парень улыбнулся, и его синеватые зубы заблестели, как кукурузные хлопья в котле. Айгюль заметила его смущение и сказала, как бы за него:
- Да, еще и не позабудет поохотиться в лесу у Балханских ворот.
- Ну что ж. Кто не умеет мечтать, тот не сумеет и крылья расправить.
- Бывает, что птица взлетит, а где сесть - не знает!
- Это с глупыми птицами, вроде лысухи, бывает, а беркут никогда не даст вам в руки свое крыло.
- Считаешь себя беркутом?
- До сих пор ворόной не считался, думаю, и дальше не окажусь.
- Ну, тогда научи своего ученика взлетать и садиться, может, приучишь ловить фазанов над балханским лесом.
Нурджан не нашелся что ответить и решил переменить тему.
- Товарищ начальник, ты привела парня, я беру его. Но ты мой характер знаешь: полное подчинение и никаких пререканий.
Човдурова, с трудом сдерживая улыбку, поглядела на оператора. "Ведь ребенком кажется против этого великана, а какая самоуверенность! Впрочем, без веры в себя работать невозможно…" - подумала она и пояснила ученику слова Нурджана.
- Если сказать по-другому, он хочет, чтобы ты считал его учителем.
- А еще лучше - директором.
Заметив, как опешил ученик, Нурджан смягчился.
- Не подумай, я не требую, чтобы мне угождали. Просто хочется, чтоб ты полюбил работу всем сердцем, как свою подругу…
Нурджан осекся и густо покраснел, испугавшись, что Айгюль, может быть, давно догадывается о его чувствах к Ольге и сейчас наверняка съязвит. Но Човдурова задумчиво смотрела вдаль, и даже через очки было заметно, что взгляд ее сделался мечтательным и мягким. Нурджан перешел в наступление.
- Верно ли, что бригада твоего отца кончает скважину?
- Ну, допустим. А что? - насторожилась Айгюль.
- Ничего, - Нурджан невинно потупился. - Я подумал: вот бы куда направить нового ученика. Разведочное бурение - это тебе не промысловая служба. Каждый день события, новости, жизнь… А какие учителя! Твой почтенный отец Таган Човдуров и такой бурильщик, как Тойджан Атаджанов.
Айгюль молчала, плотно сжав губы. Нурджан тихо спросил:
- А это правда, что говорят о Тойджане?
- А что говорят?
- Ничего… Будто бы попросил по окончании скважины отправить его в новый район, к моему отцу… Ты очень огорчишься, если Тойджан окажется вдали от тебя?
Ой, как сверкнули глаза Айгюль! Она готова была накричать на оператора, но вовремя сдержалась. Мальчишка сумел попасть в цель, и это надо было скрыть.
Кивнув головой в сторону ученика, как бы показывая, что не хочет слишком резко говорить при нем, Човдурова шутливо заметила:
- Товарищ оператор, не лучше ли заняться собственными делами, чем вмешиваться в чужие?
- Но ведь мы же нефтяники, - продолжал издеваться Нурджан. - У нас же общие интересы! Дела Тойджана - мои дела, а мои дела - дела моего начальника. Огорчен начальник - огорчусь и я. Хоть и не знаю, чему тут огорчаться, если такой смелый, такой энергичный бурильщик, как Тойджан Атаджанов, просится в новый район, в далекую командировку… Пусть далеко, пусть разлука, но ведь надо уметь становиться выше личного…
- Есть такая пословица: "Коль сладок разговор, силы в нем меньше, чем в соломе". Сейчас рабочее время, бери своего ученика и отправляйся на участок, - сухо сказала Айгюль.
Нурджан хотел было заикнуться, что с Тойджаном она иной раз ведет сладкие разговоры и в рабочее время, но Айгюль не дала ему рта раскрыть.
- Ну, до разнарядки! Всего хорошего!
И удалилась, махнув на прощанье рукой.
Глава пятая
Первый урок Пилмахмуда
К полудню буря почти утихла, пыль стала понемногу оседать, лишь изредка вздыбленный легким порывом ветра песок вскипал, подобно гребню морской волны, и снова опадал. Мутно обозначилось солнце в небе, и немного раздвинулся горизонт.
После обеденного перерыва Нурджан подвел ученика к скважине. Качалка работала бесперебойно. Но ученику пришло в голову, что ей трудно двигаться: так обсыпало ее песком. Заметив озабоченность на туповатом лице ученика, Нурджан спросил:
- Что скажешь?
Ученик ответил не сразу.
- Если поглядеть, как она кланяется, - сказал он, помолчав, - можно подумать, что говорит: "Обернись ко мне! Помоги!" Ей трудно, а мы стоим и смотрим…
Оператор, заметив, что один болт на станке ослабел, выключил ток. И тут произошло удивительное: не ожидая приказания, ученик развязал зеленый платок, которым был подпоясан, и стал обтирать качалку и ее механизмы. Станок заблестел на солнце, отливая синевой. Нурджан закрепил болт и включил ток. Теперь ученику казалось, что качалка работает веселее. Он принялся отгребать ногой наметенную около качалки горку песка. Это понравилось Нурджану. "Неплохо начал стажировку… - подумал он. - Сложное существо человек. Как говорится, не хвали и не брани того, кого видишь впервые. С виду тупица, но без слов понимает, что нужно машине".
- Как тебя зовут? - спросил Нурджан.
- Чекер Туваков, - добродушно отозвался великан.
- Не подходит. Тебя бы надо назвать Пилмахмудом. Что-то в тебе есть слоновье.
- Можно и Пилмахмудом, дядя.
- Дядя? - удивленно переспросил Нурджан и поглядел на Чекера.
Понурые плечи, сонные глаза, неуклюжие движения и особенно огромные, плоские, словно крышки котла, ступни - все говорило о том, что он вырос среди песков и привык ложиться и вставать с овцами. Трудно было заподозрить такого парня в подхалимстве, но Нурджану все-таки показалось подозрительным его льстивое обращение. "Может быть, он прилетел сюда за длинным рублем, думает, что нефтяникам деньги сами текут в руки? Может, и качалку бросился обтирать кушаком, чтобы втереться в доверие, показать себя?.." - подумал оператор и спросил:
- Какого года рождения?
- Тридцать восьмого…
- И я того же года.
- Верю, дядя.
- Какой же я тогда тебе дядя? - грозно повысил голос Нурджан.
Но ученик нисколько не испугался окрика, а может, и не заметил его и с улыбкой ответил:
- Ты велел, чтобы я считал тебя директором, а у нас в колхозе председателя всегда звали дядей.
Этот простодушный ответ сбил с толку Нурджана. Он подумал, что трудновато будет с этим Пилмахмудом, но решил терпеливо нести свой крест: усадил ученика на песок и стал толковать с ним по душам.
- Есть такая пословица: "Учи дитя смолоду". Ты не таращи глаза на меня, я не старого уклада человек. Старые люди понимали эту пословицу в смысле порки, а я имею в виду настоящее воспитание. Ты, конечно, не дитя, но еще новичок в нефтяном деле, для тебя все ново: и станки, и отношения между рабочими. Тут ты, в сущности, недалеко ушел от ребенка. И мой долг познакомить тебя не только с производством, но и с людьми, с их характерами… Ты слушаешь меня? - спросил Нурджан, поймав мутный взгляд ученика, устремленный вдаль.
- Слушаю, дядя, - вздохнул Чекер.
- Тогда пойми, - продолжал оператор, - нефтяник во время работы может быть грязен, одежда засалена, но совесть его чиста как зеркало. У всех нефтяников одна цель, одна душа. "Если ударишь корову по рогам, ей будет больно до самых копыт", говорит пословица. Где страдает один нефтяник, страдают и все остальные. Ты видел Айгюль Човдурову? Красавица. А разве она думает об этом? В первую очередь она нефтяник. Запомни. А разве она одна? Поглядел бы ты на оператора Ольгу Сафронову! Волосы золотые, щеки розовые, походка как у пери в балете - земли не касается. А что она делает? В эту бурю, в песчаный дождь, так же как и мы с тобой, обошла все скважины. В пыли, в масле, никакой работой не брезгует. Когда я вижу ее на участке, кажется, что солнце… - Нурджан остановился, заметив, что ход его рассуждений привел к слишком откровенным признаниям, и быстро, невпопад закончил: - Так что я хочу сказать: никогда не забывай главного - совесть нефтяника должна быть чиста.
Пока оператор говорил, Чекер, не слишком надеясь, что поймет его рассуждения, разглядывал юношу. Мысли Чекера, как всегда, текли неторопливо и бессвязно. Он привык себя считать безобразным уродом, поэтому находил очень красивым запыленное, смуглое, с широким лбом лицо Нурджана. Ему нравились его большие черные глаза, широкие брови вразлет, а когда он заметил темную родинку на щеке, то подумал:
"Почему же его не назвали Менгли-джан? Хотя это девичье имя. Да он и похож на девчонку. Только руки у него большие, сильные… Да и разве может девчонка говорить так прямо, резко и хорошо, просто на удивление! А рассказывает он скучно…"
И вдруг неожиданно для себя спросил:
- Дядя, а для чего нужен ток?
Нурджан обрадовался такому повороту беседы.
- Чекер, что бывает, когда в лампе кончается керосин?
Ответ последовал не сразу. Чекер, которому с огромным трудом давалось ученье в аульской школе, привык во всяком вопросе искать подвох. Запинаясь, он спросил:
- Лампа потухнет, дядя?
- Если душа лампы - керосин, то душа качалки - ток. Не будет тока, остановится качалка.
Нурджан притронулся пальцем к блестевшей от смазки полированной штанге, которая то погружалась в скважину, то поднималась над ней.
- Вот от этой штанги передается движение насосу, который находится глубоко под землей.
- А колодец глубокий?
- Две тысячи триста метров.
- Разве такие бывают?
- Не удивляйся, есть и в четыре тысячи метров. Если положить на землю трубы из нескольких скважин, они протянутся до твоего колхоза, а может быть, и дальше.
- Для чего же так много труб?
- Вон видишь, громоздятся большие чаны? - Нурджан показал рукой на резервуары - Нефть из скважин течет туда. А оттуда по трубам прямо на завод.
- Завод пожирает столько нефти?
- Заводы нефть не едят и не пьют. Они ее перерабатывают, делают бензин, керосин… Всего не перечислишь. Нефть творит чудеса. Приводит в движение автомашины, перевозит грузы через моря, поднимает их в воздух, освещает города и села, горит в примусах. И колеса смазывает, и станки вращает… А твои резиновые калоши, а баллоны для грузовиков, а краски, мыло или асфальт… В общем, нефть на каждом шагу облегчает жизнь. Недаром государство тратит сотни тысяч рублей на каждую скважину.
- Сотни тысяч?..
- Некоторые скважины разведочного бурения обходятся в миллионы рублей и даже более.
- Когда у нас в колхозе рыли колодец, истратили двадцать пять тысяч, так целый год только об этом и говорили.
- Зато хорошая скважина с лихвой покрывает все, что на нее истрачено. В пустыне, где даже мухи не водились, благодаря нефти за несколько лет выросли такие города, как Небит-Даг, Кум-Даг, Челекен, да и наш поселок Вышка…
Нурджану показалось, что он утомил ученика своей лекцией.
Действительно, Чекер отвернулся, всем своим видом показывая, что не желает больше слушать.
- Ты что? Заболел, что ли? - спросил Нурджан.
Ученик молчал.
- Знаешь, ты совсем не похож на барышню, да и я не кавалер, чтобы за тобой ухаживать и терпеть все твои капризы, - прикрикнул Нурджан. - Отвечай, что с тобой?
Чекер молчал.
- Ты на работе! Понял? - рассердился юноша. - Не хочешь учиться, можешь убираться туда, откуда приехал!
Скулы Чекера дрогнули.
- Я хочу учиться, - медленно сказал он. - Я буду делать все, что скажешь, хоть качалки носить. Я сильный… Но зачем издеваться? Разве колхозник - глина, приставшая к подошве? Как можно прочищать что-нибудь на глубине двух тысяч метров? Это же пуп земли!
Нурджан долго хохотал. Ему понадобилось пообещать ученику, что сам главный инженер подтвердит его слова. А про себя подумал, что ему не удастся справиться с этим Пилмахмудом. Чтобы его отшлифовать, в самом деле нужен опытный мастер, вроде Тагана Човдурова.
Устав от разговоров больше, чем от работы, он распрямил плечи, потянулся, поглядел вокруг.
Ветер совсем затих, стройные вышки виднелись тут и там, машины мчались по шоссе. А сердце Нурджана летело быстрее машин. Качалки неутомимо кивали, подтверждая, что мир прекрасен. И в небе заливался жаворонок.
В песне его Нурджану чудилось: "Мир принадлежит тебе. Жизнь прекрасна, и день прекрасен, и час прекрасен…"
Время было отправляться на разнарядку, где он увидит Ольгу.
Глава шестая
Пойдешь - не вернешься…
Если не считать упражнений с лопатой и граблями в воскресное утро в своем саду, лучше всего отдыхал душой Андрей Николаевич Сафронов в часы закрытых собеседований, которые до недавнего времени Аннатувак Човдуров каждый день устраивал в своем кабинете. Секретаря в приемной просили считать дверь запертой на ключ, усаживались поудобнее, закуривали и начинали деловой разговор по всему фронту буровых работ - разговор без повестки. Их всегда было трое: начальник конторы Човдуров, главный геолог конторы Сулейманов и главный инженер Сафронов.
Човдуров усаживался в кресло за своим столом. Аннатуваку Тагановичу еще нет сорока - он намного моложе своих сотоварищей по руководству. Позади него на стене - текинский ковер, подарок ЦК профсоюза нефтяников. На ковре висит портрет Ленина в бронзовой раме. Аннатувак любит почетное место и располагается на нем по-председательски непринужденно в своем полурасстегнутом кителе с орденскими ленточками на груди. Даже когда он сидит за столом, чувствуется, какой он высокий и стройный. А до недавнего времени он к тому же умел внимательно слушать собеседников, смеялся, услышав что-нибудь веселое, и, когда смеялся, красиво откидывал рукой со лба черные как смоль волосы. Таким он бывал в хорошем настроении.
У главного геолога - свое привычное место: кожаное кресло недалеко от сейфа. Маленький, тщательно одетый, почти изысканный в манерах азербайджанец Султан Рустамович проходил в угол и погружался в глубокое кресло, как в ванну, так что оставалась видна лишь голова. Когда он шутил, то поглаживал указательным пальцем седые усики под чуть горбатым носом.
Богатырь Сафронов не любил сидеть на месте. Густогривый, уже седеющий инженер со здоровым, красно-коричневым загаром расхаживал по обе стороны длинного стола заседаний. Высказываясь, он часто стоял у окна, глядя на площадь Свободы, по которой вечно бегут машины, идут пешеходы. Он всех знает - более четверти века проработал в Небит-Даге.
Так, прежде чем начать самостоятельные занятия и разъезды по буровым, руководители конторы легко и дружно, без потери времени, без ненужного утомления вырабатывали свое согласованное мнение по всем текущим вопросам. Аннатувак Човдуров принимал решение только после такого совета. И умный, опытный инженер Андрей Николаевич любил этот порядок руководства, как любил порядок и в своем саду, где он сам по канавкам в свой срок пускал воду, чтобы она растекалась назначенной долей к каждому деревцу, к каждому кустику, к каждому виноградному корню…
Так было до недавнего времени.
А с год назад чаще стали спорить, не соглашаться друг с другом в часы закрытых собеседований. Появился оттенок недоброжелательства, особенно между Човдуровым и Сулеймановым. Уже не раз Андрей Николаевич с трудом разводил по своим местам товарищей, когда обидчивый нрав молодого начальника конторы вдруг сталкивался с неожиданной строптивостью геолога, более старшего и по возрасту и по стажу. Не раз он своей богатырской грудью полушутливо-полусерьезно заслонял маленького Султана Рустамовича от наскоков Човдурова. И все чаще в приемной секретарь на вопрос какого-нибудь забежавшего техника: "Можно ли пройти к Човдурову?" - отвечал с кислой улыбкой:
- Нельзя, дорогой, идет лирический разговор…
И в самом деле, из-за плотно притворенной двери кабинета глухо доносился знакомый всем бурильщикам трехголосый гомон.
Мир был нарушен всерьез, конфликт разрастался, причин, как всегда, нашлось множество. Сафронов считал, что главная из них - нетерпимость Човдурова. Сулейманов намекал на какие-то интриги некоторых лиц из филиала научно-исследовательского института. Човдуров не искал причин: он с грубой прямотой раз и навсегда объявил, что считает врагом конторы бурения и, следовательно, своим личным врагом всякого, кто будет настаивать на продолжении неудачной разведки нефти в дальнем районе Сазаклы.
На беду, таким человеком оказался маленький, изящный, но упорный, как саксаул, Султан Рустамович.
Тщетно было бы искать на самой подробной карте Западно-Туркменской пустыни населенный пункт под названием Сазаклы. Между тем уже несколько лет в Сазаклы ездили из Небит-Дага в длительные командировки, самолеты везли из Небит-Дага в Сазаклы почту и газеты, в небит-дагских квартирах спорили, скоро ли разрешат жить в Сазаклы семьям и будет ли там школа.