Ввели девушку, самую молодую из трех. Петер обратил на нее внимание еще тогда, когда она спрыгнула с бронетранспортера с завязанными за спиной руками и бесстрашно и презрительно оглядела "викингов". Теперь она была в просторной бязевой рубашке и широких ватных брюках.
Ван-Кольден не спеша закурил.
- Как вас зовут, барышня? - спросил он на ломаном русском языке.
Партизанка смерила Кольдена презрительным взглядом, и на губах ее заиграла усмешка.
- Угодно сигарету?
Петера поразило хладнокровие этой девчонки: как могла она вести себя так вызывающе в эти минуты, откуда брала силы?
Ван-Кольден медленно, заложив руки за спину, подошел к партизанке. Он насвистывал сквозь зубы мотив некогда модной песенки "Пупсик, мой милый пупсик!".
- Значит, ты презираешь нас, мадемуазель? Ты, мужичка, хороша собой, а подумай только, что будет с твоим юным телом, если ты будешь упрямиться! Сначала над ним, пардон, надругаются мои парни. Потом оно будет гнить под землей. Придет весна, а ты, дочка, будешь лежать мертвая, сначала бурая, потом черная, и миллионы червей…
Ван-Кольден вошел в роль, говорил почти вдохновенно, забыв, что говорит по-немецки. Глаза сверкали мрачным огнем, и неприятная улыбка кривила его губы. Партизанка молча, затравленно смотрела на него. Внезапно он протянул руки и содрал с девушки рубашку. Она потеряла равновесие и упала на пол. Попыталась встать, но это было нелегко сделать с завязанными сзади руками. Глаза ее метали молнии.
- Бедная барышня! - прорычал ее истязатель. - Не стесняйтесь, здесь все свои! Ей все еще жарко! Ради бога, извините этих кавалеров. А ну-ка, разденьте ее догола!
Эсэсманы шагнули вперед, но партизанка завизжала и, извиваясь на полу, стала брыкаться изо всех сил. Дюжие эсэсманы не без труда осилили ее.
- Значит, ты не хочешь говорить? - по-русски спросил Ван-Кольден, вновь подходя к партизанке.
Голая, она встала на ноги и вдруг плюнула ему в лицо. И в глазах ее были ярость и ненависть, безмерное отчаяние, предсмертная тоска, но страха - страха не было.
Ван-Кольден взревел, как раненый бык, бросился на партизанку и начал избивать ее, бить по тонкому девичьему телу увесистыми кулаками. Нет, слишком скор на расправу старина Кольден, этот наместник господа бога в масштабе полка СС "Нордланд"!
Партизанка закричала от боли, закричала, как ребенок. Из горла хлынула кровь. Она упала на пол. Обезумевший "викинг" топтал ее коваными каблуками. Потом, обессилев, он провел дрожащей рукой по мокрому от пота лицу, дернул за ворот, чуть не сорвав висевший на шее рыцарский крест.
- Тысяча чертей! - пробормотал он покаянно. - Опять поторопился! Опять подвел меня темперамент! Никогда не довожу до конца психологический массаж!..
Он схватил ведро воды и вылил на девушку. Она хрипела, скребла ногтями пол. И вот крупная дрожь прошла волной по изувеченному телу. Конец…
Ван-Кольден в изнеможении повалился на стул. Подумав, он выдернул из пишущей машинки лист бумаги - рапорт начальнику СД дивизии "Викинг", скомкал его, бросил на залитый кровью пол и сказал разбитым голосом:
- Да, "викинги" не знают себе равных в искусстве убийства, а в искусстве пыток мы, увы, явно отстаем от ребят из дивизии СС "Мертвая голова"! Повесить всех! И девчонку тоже. На базарной площади. За ноги повесить. Чтобы всю ночь танцевали тотентанц - танец смерти!
Ван-Кольден устало отвинтил крышку фляжки.
- Выпьем, Петер! Ну и работка! Если хочешь знать, я до смешного чувствителен. - Он выпил. - Когда братишка обдирал мухам крылышки, я ревел, как девчонка. Впрочем, эта девчонка не ревела… - Он выпил еще. - В кино я плачу во всех жалостливых местах. Что война с человеком делает, а?
Их повесили за ноги. Шестеро умерли ночью. Четверо дожили до зари. Но никто не захотел предательством купить себе жизнь.
А утром - опять тревога. Партизаны снова напали на автоколонну.
"Ван-Кольден жесток, - писал Нойман в дневнике. - Но разве у него нет причин быть жестоким? Не мы заставили этих баб стать солдатами. Не наша вина, если они втыкали нам в спину нож…
Нельзя отрицать, что мы должны были заставить их говорить.
Так почему же меня одолевают сомнения? Почему, в самом деле, должны беспокоить меня смерть и страдания врага, когда эта смерть, эти страдания означают защиту моих братьев немцев?
Разве мы чудовища, если мы уничтожаем тех, кто хочет уничтожить нас?..
Кто может сомневаться теперь в том, что нам было жизненно необходимо уничтожить Советский Союз, прежде чем он станет достаточно сильным, чтобы уничтожить нас!
Мы просто опередили русских.
Россия представляла собой страшную угрозу для нас и для всей Европы. Наш долг - обезвредить ее.
Все эти мысли перемешались в моей голове. Но они были слишком сложными, чтобы я мог в них самостоятельно разобраться".
Мысли Петера Ноймана часто возвращались к избитой до смерти девушке-партизанке:
"Русская душа и впрямь загадочна.
Я постоянно вспоминаю строки, прочитанные еще в Виттенберге. Их написал один из русских, не помню, кто именно:
"Русский подобен степи - дик, буен, жесток, загадочен. Он не признает ни бога, ни черта. Для него ни жизнь, ни смерть не значат ничего. Ничего! - Это слово Нойман написал по-русски. - У них только один повелитель - Судьба".
…Во время тяжелых боев в окопах за Таганрогом Петер записал в дневнике: "Странная картина - голубое небо, лазурное море, ласковый прибой на песчаном берегу вдалеке, сосны, тихо раскачиваемые бризом. Там, внизу, мир и жизнь. Здесь, наверху, на высоте, смерть и убийственная сталь. И все же мы предпочитаем это, а не бесконечную антипартизанскую войну, которую нам приходилось вести на Каль-миусе, в причерноморской степи. Неделя за неделей гонялись мы за тенями, которые всегда бесследно ускользали от нас".
…Весной "викинги" получили приказ фюрера - окончательно разгромить Советы, захватить Сталинград и Кавказ и закончить войну до конца года. Дивизия СС "Викинг" оказалась штурмовым авангардом на направлении главного удара.
- К счастью, - заявил "викингам" штандарта "Нордланд" его штандартенфюрер Мюлленкамп, - Америка и Англия не торопятся, как видно, с открытием второго фронта, чтобы помочь большевикам. Благодаря этому фюрер перебросил к нам на южное крыло Восточного фронта двенадцать дивизий из Западной Европы. Наша дивизия вскоре получит пополнение из эсэсовских лагерей под Прагой.
В конце мая стояла такая несусветная жара, что "викинги", как прошлым летом, разгуливали по селу в трусиках, голышом купались в Кальмиусе.
Двадцать второго июня "викинги" отметили годовщину этой явно затянувшейся войны с Россией. Карл и Франц получили из дому шикарные посылки. Пили местное виноградное вино. Вспоминали рейнское и мозельское, поднимали тосты за скорую победу. Уже год дивизия воюет черт знает где, а кругом все та же необъятная, чужая и непонятная Россия. После весенней распутицы все дороги на юге были забиты запыленными колоннами танков и самоходных орудий. "Викинги" с восторгом разглядывали новую технику - шестиствольный ракетный миномет, по шесть минометов в батарее.
За Таганрогом "викинги" косили пулеметным огнем контратакующие цепи киргизских батальонов, затем сами шли в атаку за танками, орудуя автоматами, гранатами, приканчивая раненых кинжалами. Прорвав русский фронт, войска 6-й армии Паулюса ринулись на Сталинград. А 1-я танковая армия, поддержанная "викингами", обрушилась на Ростов. В конце июля "викинги" под жарким южным солнцем дрались за каждый дом в городе на Дону. Много трупов оставили они перед корпусом плодоовощного комбината, занятого ротой русских. Трупы "викингов" усеяли всю площадь перед этим корпусом. Черные, перемазанные кровью и сажей, бросались они вперед со стороны вокзала и депо. "Викинги! Форвертс!" - кричал финн Улкихайнен. "Форвертс!" - по-офицерски, резко и отрывисто, вторил Петер. Завязалась отчаянная рукопашная. Взрывы гранат, крики, тупые удары. "Иваны" отброшены, но они засели теперь в компрессорной нефтепровода. И снова смертная схватка за каждую пядь земли. "Викинги! Вперед!" И снова в ход идут эсэсовские кинжалы и слышится кровожадный крик: "Пленных не брать!" И танки сокрушают стены домов. И город, чужой город, умирает в шалой пальбе и чаду под грохот шестиствольных минометов, и острые, как лезвие бритвы, осколки крупповской стали врезаются в тополя и каштаны парков.
- Великий боже! - с чувством произнес Франц во время короткой передышки. - Благодарю тебя за то, что эта война бушует не на германской земле!
За Ростовом - Батайск. За растоптанным железной пятой "викингов" Батайском - стремительный прыжок на бронетранспортерах на юг, к горам Кавказа. Опаленные жарким солнцем лица и голые по пояс загорелые тела обвевает прохладный ветер с гор. Этот ветер гонит прочь запах бензина и дизельного масла. Слышится пьяная песня эсэсовцев:
И мир весь, стуча костями, Изъеденными червями, Трепещет перед нашим маршем!..
Но опять словно из-под земли встают на пути "викингов" русские полки.
Пал Сальск. Пал в пламени Тихорецк. Пал в чадном дыму Армавир, Черными шлемами черпают "викинги" воду из Кубани.
Восемнадцатого августа загремели пулеметные очереди на перевалах Главного Кавказского хребта.
Двадцать седьмого августа "викинги" глушили бутылками цимлянское и цинандали и следили из восьмикратных цейсовских биноклей за событием, весть о котором, вселяя ужас в народы, облетела всю Европу, весь мир, - подразделение горных егерей под командованием лейтенанта Шпиндлера водрузило знамя со свастикой на высочайшей вершине Кавказа - на потухшем вулкане Эльбрус. А русские штабы считали перевалы недоступными для немцев!
Даже в этот день скептик Карл ухитрился испортить настроение Нойману.
- Эльбрус - это хорошо, - сказал он, - но много ли в дивизии уцелело тех ветеранов, что полтора года назад пили греческое вино в честь водружения нашего флага на Олимпе? Эльбрус! Какой взлет! Не с этой ли вершины и начнется падение в преисподнюю!
Нойман зло оглянулся на Рекнера. Боже, какое у Карла опустошенное лицо! Неужели и все они такими стали!..
Карл тянул вино из темно-зеленой бутылки, и шампанское, пузырясь, лилось струйками по его небритому подбородку, по широкой груди с юношескими завитками волос. Поведение Карла беспокоило Петера: вот уже много месяцев подряд Карла захлестывает пьяный угар, которому он отдается с рвением энтузиаста-самоубийцы. Видно, ищет разрядки в оглушающем хмеле. Как-то у этого аристократа, отравляющего свою "голубую" кровь алкоголем, вырвалось: "Не рыцарская эта война! Да не вам, толстокожим плебеям, это понять! В тартарары дворянское благородство! Кто не убьет, того убьют, кто не повесит, того повесят!.." Петер усмехнулся: ну нет, у него, Петера, своя мечта, он не сопьется, как Карл".
Двадцать девятого августа в жестоком бою под Прохладной меткая пуля кубанского казака оборвала карьеру и жизнь кавалера рыцарского креста Ван-Кольдена. Петер Нойман стал командиром роты "викингов" - он нашил в левую петлицу выгоревшего под кавказским солнцем мундира второй серебряный квадрат оберштурмфюрера.
Первого сентября "викинги", отмечая третью годовщину войны, пили бутылками новороссийское шампанское.
В ночь на второе сентября, развивая наступление на грозненско-бакинском направлении, "викинги" форсировали под Моздоком Терек. Две недели бились за Малгобек. Днем и ночью с ревом горели сотни нефтяных скважин, фантастически чернели на фоне зловещего зарева искалеченные взрывами нефтяные вышки. Похоронные команды рыли заступами каменистую землю, а Нойман, сцепив зубы, говорил себе: "Кто-кто, а Петер Нойман своего не упустит! Петер своего добьется".
Все чаще нападали на "викингов" горцы.
"Странная страна, странные люди… С несгибаемой любовью к свободе. Это гордый народ.
Они построили небольшие каменные и глиняные крепости с дозорными вышками на горных склонах над перевалами. В последние дни в этих фортах обороняются заслоны, чтобы прикрыть отход главных сил Красной Армии.
Засев в этих старинных крепостях, русские и горцы дерутся до горького конца, и мы, врываясь туда, находим там только трупы…"
В конце сентября на горных перевалах забушевали снежные метели, а "викинги" еще надеялись продолжить наступление на юг, их все еще неудержимо влекла вперед некая фата-моргана. Двадцать пятого октября они прорвали русскую оборону, захватили Нальчик и двинулись на Орджоникидзе. Но в восьми километрах от этого города 1-я танковая армия точно в каменную стену лбом уткнулась. Произошло невероятное - наступление захлебнулось, "викинги" с трудом отбивались от яростных русских контратак и в середине ноября оказались вынужденными перейти к обороне. И опять трупы, трупы, трупы… Но Нойман, фаворит военной фортуны, верил в свое счастье.
"Кто-кто, а Петер Нойман своего добьется!" Да, Нойман и другие "викинги" уже видели себя мчащимися на бронетранспортерах по Военно-Грузинской дороге. Им мерещились золотые плоды Колхиды и виноградники Кахетии, винные подвалы Тбилиси и черноокие красавицы черкешенки. Фкфер обещал им черноморские виллы и усадьбы. И вот эта фата-моргана, эта богатая дарами страна, куда плыли аргонавты за золотым руном, ускользала, почти покоренная, у них из рук. И словно мираж, стали таять мечты о стране Нефертити, о чудесах Индии, о власти над миром.
Но самое невероятное и неожиданное случилось на Волге - три месяца со дня на день ждали солдаты третьего рейха обещанного фюрером падения крепости на Волге. И вдруг - мощное наступление русских!
Под ледяным ноябрьским дождем дивизия СС "Викинг" повернула вспять свои танки. Наступила вторая военная зима в России, а приказ рейхсфюрера СС отзывал дивизию обратно, в Сальские степи. И это тогда, когда всем трем - Петеру, Францу и Карлу - был уже положен отпуск домой, в Германию. Но после контрнаступления русских фюрер отменил все отпуска.
И вот Петер Нойман, дочитав дневник, сделал в нем новую запись - о внезапной перемене военного счастья, об окруженной на Волге армии Паулюса и о переброске "викингов" по Северо-Кавказской железной дороге со станции Пролетарская на станцию Котельниковский, откуда по замыслу Адольфа Гитлера "викинги" вместе с панцерной армией генерала Гота должны были бронированным кулаком пробить коридор в сталинградский "котел" - этот Верден на1 Волге.
Щелкали, чеканя тревожный ритм, колеса на стыках. Скрипел старый гамбургский вагон. Во всю свою железную глотку ревел паровоз. И далеко по завьюженным Сальским степям разносился до жути похожий на крик раненого зверя гудок паровоза.
7. Черная буря
Шурган. Черная буря. Буря все еще ревела в степи, но по расчетам командира железная дорога была уже близка. В те последние минуты перед выходом на "железку", перед первой боевой операцией группы "Максим", Володя Анастасиади вспоминал те часы, когда он впервые со взведенным автоматом лежал в мерзлом ковыле, охраняя сон друзей.
…Какая ширь вокруг! Только там, за фронтом, эта ширь радовала глаз, а здесь пугает. Володя и не подозревал, какой в нем произошел за ночь перелом - на мир теперь он смотрел по-военному, по-партизански.
Борясь со сном, он шарил слипавшимися глазами по уныло однообразной степи. Совсем не такой представлял семнадцатилетний Володя партизанскую жизнь. Вместо геройских подвигов и невероятных приключений, вместо блестящих побед над врагом - смертельная борьба с длиннейшими степными километрами, с дикой усталостью и сонливостью, с болью в изъеденных солью кровоточащих ногах, с холодом и с голодом… Но он уже, сам того не замечая, начал привыкать к этому особому, как на другой планете, воздуху вражеского тыла, в котором будто разлито неотступное, постоянное, настороженное ожидание беды.
Через полчаса Володя растолкал крепко спавшего Владимирова и, поколебавшись, робея, разбудил комиссара.
- Вы извините! Как бы командир и девушки не обморозились. Я на посту совсем закоченел.
- Правильно, Анастасьев! Буди девчат, а я командира и Солдатова. Хватит дрыхнуть - завтракать пора!
Перед завтраком Черняховский заставил всех сидя сделать зарядку. Это было такое потешное зрелище, что, несмотря ни на что, ребята заулыбались, девчата прыснули. Сидя же, умылись - докрасна растерли руки и лицо снегом.
- Теперь так, - объявил командир, - всем привести в порядок ноги… Заикина! Мазь, йод, бинты, стрептоцид расходуй экономно! Сменить портянки! Старичкам проследить. Ноги обмотать газетной бумагой - подмораживает.
У комиссара он спросил:
- Какие, говоришь, у вас тут морозы бывают?
- До тридцати пяти ниже нуля.
- Вот тебе и знойный юг! - пробормотал Коля Кулькин. - "Где небо синее и море голубое…" Антарктида! Мамочка, роди меня обратно!
- И знойно бывает, - сказал Максимыч. - Летом до сорока градусов доходит.
- Сахара! - обрадовался Кулькин, растирая в руках окровавленные портянки. - Что ж, братцы челюскинцы, ждать осталось недолго, загорим тут, как эфиопы! А я, девочки, загорелый так еще интереснее.
- Товарищ командир, - растерянно сказала Валя, - мазь в сумке замерзла…
- Сунь под мышку, отогреется.
Сильнее других натерли ноги Коля Кулькин и Коля Хаврошин. Вале пришлось протыкать им финским ножом водянистые волдыри.
Сначала Валя пыталась увильнуть от этого дела. Помочь ей - "за сто граммов" - вызвался Солдатов, но Черняховский, натягивая сапог, сказал своим обычным безапелляционным тоном:
- Сама, Заикина! Сама! Тебе еще не такие болячки придется лечить. Будешь у нас и хирургом. Что, здорово ноги натер, Кулькин?
- До кости еще далеко!
Посоветовавшись с комиссаром, Черняховский кликнул Солдатова.
Раздельно и громко, чтобы слышали все, командир произнес:
- Здесь нет военного трибунала. Мы с комиссаром судим тебя, Солдатов, за самовольное минирование дороги. Ты мог погубить всю группу. За твое преступление - строгий выговор с таким предупреждением: малейшее самовольство - и я расстреляю тебя. Обещаю это при всех, И перестань ты, наконец, свистеть!
Перед завтраком он распорядился:
- Харч расходовать экономно. На завтрак - банка тушенки на троих. Хлеба триста граммов. Сахару со столовую ложку.
- Всухомятку?! - возмутился Солдатов. - Снегу в котелок, пшенный концентрат… Давайте я из тальника вмиг костер без дыма… На "губе" и то лучше кормили!
- Никаких костров!
- Так хоть водки глоток…
- Заикина! Возьми все бутылки на учет. Водку расходуй только для медицины с моего разрешения.
День выдался ясный, морозный. В тальнике свистел ледяной, обжигающий ветер. Температура упала, верно, до пятнадцати ниже нуля. Через каждые полчаса делали пятиминутную зарядку. Ползали в тальнике, как медведи, на четвереньках. Низинка плохо защищала и от пронизывающего ветра и от непрошеного взгляда. Посменно спали. Посменно чистили оружие. Обедали опять всухомятку. Курили в кулак. Время от времени Черняховский приподнимался, оглядывая безлюдную степь. Летом она была, наверное, серебристо-сизой от полыни и ковыля, а теперь похожа на грязное, бурое море со сверкающими белыми льдинами. И гладкая, как стол. Виднеются вдали только два-три кургана, в которых, наверно, покоятся уже много веков желтые скелеты выехавших некогда из Астрахани монгольских воинов. Они повстречались в степи с врагом и лежат теперь в земле с черепами, обращенными к востоку.