- Я не боюсь. Похоже, что вы боитесь, так от меня отпрянули.
Прислушался к журчанью слов. Помолчал. Поднял плечи. Тихо уронил:
- Боюсь… Может, и боюсь.
Усмехнулся:
- Чего это вас вытянуло на ветер да без маменьки. Ножки простудите, еще и обидит, пожалуй, кто.
Ничего не сказала. Села на камень. Потом вдруг улыбнулась:
- Все равно не разозлить вам меня. Напрасно стараетесь.
И, помолчав, добавила ласково и протяжно:
- Чудак.
Не ждал Джега ни улыбки ни этого ласкового "чудака". Стоял как пригвожденный. А она все свое:
- И чего вы злость на себя напускаете? И чего вы бегаете от меня, как чорт от ладана? У вас разве в комсомольском уставе особые инструкции на этот счет?
Щелкнул себя по лбу.
- Были у меня на этот счет инструкции вот здесь, да и то… чорт их знает, куда унесло. Теперь без инструкции. А вы слушайте… вы бы ушли куда-нибудь.
Засмеялась:
- Вот те раз. Куда же я уйду? И зачем?
- Нет. Постойте… вы… ведь все равно вам уйти нужно… уехать в Москву… ведь делаете же вы там что-нибудь?
- Не что-нибудь, а учусь.
- Ну вот, и езжайте в Москву… Да уже поскорей, пожалуй, завтра, что ли.
- Постойте, не гоните, пройдут весенние каникулы, сама уеду. Я ведь всего на две недели. Впрочем… Знаете… А если в самом деле так… лучше.
Вдруг кошкой вытянулась. Схватила за руку.
- Прощайте. Еду в Москву, и не завтра, а сейчас же, первым поездом. Слышите?
Вырвала руку. Обернулась. Будто знала, что у Джеги вырвется непременно, против воли, вырвется "постойте".
И вырвалось. Тотчас же села. Залилась долгим, певучим смехом.
- Замечательно. Вернули. Ну вот теперь и няньчитесь, и гнать больше не посмеете.
Джега насупился.
- Я не ворочал… Это так просто…
Смотрел на темную воду. Сырой ветерок, присвистывая, возился в кудрях. Рванулся совсем уже хмурый:
- Пойду я… Прощайте.
Вскочила. Вытянулась в струну. Руки на плечо вскинула.
- Не пущу. Куда же? Ведь я ждала вас. Все дни искала. Теперь не пущу…
Не кончила. Прыснула.
- Ой, ой. У вас такое лицо было. Если бы вы знали. - Потом опять серьезно:
- Теперь вы должны меня доставить до дому. Я в самом деле боюсь.
Быстро поднялись на угор вверх и пошли.
Ловко двигалась стройная фигурка. Ноги ступали так, как если бы каждая пядь земли была ее извечной собственностью. Джега неловко плелся сбоку, задевая за все, что только возвышалось от земли хотя бы на полсантиметра. Она говорила спокойно, свободно. Он молчал. Если говорил - путался и околесил.
На повороте к бульвару навстречу - тихая песня и крепкие неторопливые шаги. Это Петька Чубаров в пяти шагах пронес неукротимо веселую свою тушу. Джега в первый раз обрадовался темноте.
Прощаясь у ворот, Юлочка положила к нему на ладонь свою узкую, тонкую руку и, не отнимая ее, заглянула неожиданно в глаза:
- Ну, спасибо за проводы. И не сердитесь на меня, пожалуйста. Дайте слово, что не будете злиться. Ну… - голос мягкий, как рука в его ладони, и чуть заметно вздрагивает.
- Ну, будемте друзьями, Курдаши? Да?
Сжал руку. Бросил, торопясь уйти. Добрел до дому.
Ввалился в темную комнату. Скинул на пол смаху портфель. Постоял в тяжелом, мучительном раздумье:
- Кажись, нет…
- Кажись, да…
IV
С утра небо в золоте. С утра улицы в кумаче и в песнях. Черные змеи ползут по узким улицам от окраин к центру, размахивая длинными языками знамен. На площади красным островком шаткая трибунка.
- Товарищи…
- Тише…
- Тов-а-а-рищи…
- Тише-е…
Джега вцепился руками в кумачовый барьер. Рокот прокатился от трибуны к рваным краям площади и там, шурша, замер. Тогда в третий раз бросил Джега крепкое, хлесткое:
- Товарищи…
И пачками в молчаливую толпу - туго завязанные узлы слов. Живыми, кровоточащими кусками бросал их вниз.
- Нас генералы крыли, нас голод крыл, нас тиф крыл. А мы на зло и голоду, и тифу, и всем золотожильным мясомордым заграницам выбили-таки свое кровное. Мы их, товарищи, всех покрыли.
Буря на площади. Медь оркестра грохнула "Интернационал". Едва слышимый сперва, он быстро окреп, вырвался из плена немолчных криков, подмял их под себя и накрыл всю площадь.
Стоя на шатких дощечках трибуны, приметил Джега на краю слева тоненькую фигурку Юлочки, но пробежал глазами мимо, не останавливаясь. Растворился в багровых волнах "Интернационала", и не было ни для чего другого места.
А Юлочке, плечами и грудью плотно прижатой к многотысячному жаркому телу, кажется, что не руки, а крылья раскинул Джега над площадью и парит над ней громадной, чудовищно-сильной птицей. Сладко к чужой силе припасть - вздрагивают веки - голос крепкий с трибуны перебрал в груди все жилки невидимые, как гусляр струны, и запели жилки, и уже тукает неровно и сладко сердце, и кружит голова. Глаз от трибуны не оторвать. Жадно ловит падающие тяжелыми каплями слова и, теряя чуждый ей смысл их, ловит один звонкий чекан слов, ловит и упивается их музыкой. И вдруг не выдержала. Закинула головку русую назад. Бросила топотом:
- Милый…
Но тут же оборвалась в пьяном своем порыве. Бородатое, угрюмое лицо сурово уставилось стеклянными глазами и, пожевав неодобрительно губами, ушло вниз. Рядом, перед самыми глазами кто-то выставил обращенное к трибуне желтое сморщенное ухо.
Разом опала горячая волна. Выпрямилась Юлочка. Обвела протрезвевшими глазами площадь. Привычной будничной хваткой оправила воротник. Брезгливо морщась, протолкалась из толпы. По тихим опустевшим улицам шла медленно, склонив голову на грудь, прислушиваясь к думам своим. Сзади с площади догоняли всплески "Интернационала". Какое ей дело до всего этого!? Она пришла только для того, чтобы его слышать и видеть.
А площадь гудела, шарахалась из стороны в сторону, затихала и снова гудела. Джега умел их, привыкших к речам, встряхнуть новым крепким словом.
Нинка, втиснутая в самую гущу, вертела рыжей головой во все стороны, привставала на носки, шикала на соседей. Пылали бледные щеки. Разгорался нутряной пожар. Крепко ударяла Нинка ногой о землю.
- Так… так… всех… покроем.
В тысячеустой крике растворилась. Забыла, чья это слова - Джеги или нет. Разве существовало для нее сейчас что-нибудь, кроме этого единого гигантского слитка, что заполняло площадь от края до края. Закрывала Нинка глаза, как и Юлочка, но думала о другом.
Остаться бы так навсегда влитой в общую человечью груду. Слить, сплавить всех в одно нераздельное и двигаться так общим миллионнопудовым телом, не чувствуя себя. Одним дыханьем дышать, одной глоткой орать, одной рукой орудовать.
"Убить. Да, убить себя в этой груде. Сделать этакий громадный, решительный прыжок от себя. Броситься в общее со своего личного жалкого островка, как бросаются с обрыва в омут самоубийцы. Утопить свое в общей глуби".
Не заметила Нинка, погруженная в свои мысли, как обмелела площадь и обнажила каменную плешь из-под схлынувшей толпы. Жаль стало своих дум Нинке. Посмотрела вслед уходившим.
Разойдутся - на клочья растреплют нераздельное, растащат по норам. Уткнув носы, как сычи, каждый в свой угол.
Тряхнула головой. Зашагала по гулкой мостовой навстречу весенней полумгле. Подходя к себе, увидела высокую тень в окне. Распахнула дверь - навстречу Гришка, вялый как морковь вываренная, щеки под скулы ушли, жилки под кожей пляшут.
- Здравствуй, Нина… прости… я тут без тебя… посидел.
- Здоров. Зачем забрел?
- Так… собственно… Что же ты гонишь меня?..
Нахмурилась:
- Не гоню, а только чего тебе тут делать?.. Был на демонстрации? Я тебя не видал что-то.
Покраснел, юркнул глазами в сторону.
- Н-нет, не был, настроение убийственное.
Блеснула глазами. Окрысилась.
- На-стро-ение… Ах ты… чортова затычка… Скажите: "у него настроения не было!" Да кто ты, торговка с рынка или комсомолец?
- Нина…
- Сволочь ты, сволочь, а не комсомолец. Нюни разводишь, с любовишкой няньчишься, в нору свою собачью залез, а дело забыл. Как тебе билет кармана не жжет? Гнида ты чортова!
Себя не помнила, губы закусила, придвинулась вплотную, рычала:
- Сейчас же вон отсюда. Чтобы духу твоего здесь никогда не было!
Запрыгало лицо Гришкино. Судорогой пошло в разные стороны. Задергался Гришка как паяц на веревочке.
- Нина… Ниночка… не смей так со мной… не надо. Ради бога… не могу… Я не могу… Я справлюсь с собой… Потом… такая… такая… тоска… Я же тебя… Ниночка… Ниночка… Ниночка…
Схватил голову руками, раскачивал ее из стороны в сторону и повторял без конца одно и то же мучительно и настойчиво:
- Ниночка… Ниночка…
Нинка стояла выпрямившись, ничего не слыша. Ее душила холодная злоба, и надорванным от злобы голосом она повторяла.
- Сейчас же уходи, слышишь!? Уходи!
Уцепился Гришка за руку. Прижал к губам.
Вырвала.
- Не смей!
Встал Гришка, всхлипывая, стуча зубами как в лихорадке.
Частые слезы побежали по бледным щекам.
- Уйди…
Гришка рванулся к ней…
- Нет… же… нельзя человека… человека… так.
Закричала бешено, кулаки сжав:
- Уходи же ты…
И выругалась скверно, прямо в лицо, перекошенное болью. Гришка, как от удара, отшатнулся и окаменел.
Нинка осеклась, к окну отошла, впилась в сумеречное заоконье. Слыхала, как скрипнули качающиеся шаги, как дверь жалобно завыла и хлопнула.
Долго еще после ухода Гришки не могла в себя прийти. Расхаживала по комнате, курила. Потом в клуб ударилась. Но и там во весь вечер не могла стряхнуть налегший на плечи неведомой тяжести. В половине первого, не простившись с ребятами, быстро скользнула по клубной лестнице вниз.
Дома, не зажигая огня, разделась и забралась под одеяло. Долго ворочалась, пока не уснула, но и во сне продолжала хмурить жидкие брови. С час пролежала Нинка, чуть похрапывая, раздувая во сне ноздри. Потом на лицо тени набежали. Повернула на бок, головой мотнула. Мышью заметался спугнутый сон. Чуется Нинке - зовет ее кто-то, скребется, всхлипывает. Заметалась Нинка, перевалилась на один бок, на другой и вдруг разом раскрыла глаза. Насторожилась. Чудится или впрямь кто-то царапается. Села в постели, обернулась к окну.
Не то стон тихий, не то зов придушенный. Закинула волосы назад, спрыгнула на пол, и к окну. Глянула. Гришка под окном, с головы до ног лунным светом, как саваном, укутанный. Стоит, за раму рукой держится, весь мокрый. Вода струйками с одежды стекает. Губы синие, весь дрожмя дрожит. Увидел ее, впился лихорадочными глазами, сжал закаменевшие скулы. Голосом мертвым заговорил:
- Нина… Ниночка… Зачем так?..
Дрожь пробежала по нинкиным плечам.
Ударила в оконную раму, распахнула настежь. Перевесилась к нему.
- Ну, чего ты? Эк, разобрало. С ума слез.
Голос Нинки звучал хрипло, надтреснуто, но и злобы в нем уже не было. Гришка почувствовал это тотчас, и подобие улыбки пробежало по зеленоватому его лицу. Он схватил нинкину руку и, заглядывая в самую глубь ее глаз, судорожно шептал:
- Ты позволишь… позволишь около тебя… около тебя… быть… Мне ничего не надо… Только бы около тебя.
Нинка осторожно высвободила свою руку.
- Ладно. Будет время - поговорим. Спать пора. Иди, брат, пока до дому. Скрипнула закрывающаяся рама. Нинка отошла от окна, но заснуть сразу ей не удалось. Долго сидела она на кровати, вперив глаза в дрожащую за окном лунную кисею, охваченная непокойной, жестокой тоской. Кто был виной этого непокоя, этой тоски? Гришка? Она сама? Луна?..
Луна… Она обеспокоила этой ночью даже Петьку Чубарова.
Хотел было лечь спать - день на демонстрации, потом вечер самодеятельности и все же… постоял, постоял у окна, посвистал, вверх голову задравши, и махнул через подоконник на улицу. Колесил по лунным дорожкам, пока не застопорил у гришкиного дома. Прислушался к тихому грудному голосу, выводившему грустную медлительную мелодию.
- Эге, никак московская пташка распевает? - Завернул за угол. Так и есть. На верхней ступеньке крылечка Юлочка, обхватив руками колени, подняла голову вверх, глазами синими, невидящими - в самый каравай лунный ушла.
Петьку лукавый за пуговицу дернул. Махнул ногой по коряге - затрещала та. Юлочка дрогнула, обернулась, синие круги глаз с луны на него опустились. Петька скинул кепку на отлет.
- Будьте здоровы, Королева мая… Здорово эту самую луну разобрало сегодня. Замечательно светит.
Улыбнулась Юлочка, руку протянула.
- Товарищ Чубаров, вот странно. Неужели и на вас луна действует? Непостижимо!
- Действует, так и хочется в рожу ее сметанную хороший заряд дроби навинтить. Счастье ее, что так высоко привешена. Ей-ей, сдернул бы и повесил на ее место медный таз.
- Уж если вешать, так серебряный - для луны больше подходит.
- Серебряный жирно будет. Монету чеканить надо. Заграница кредитов, стерва, не дает. Ну, да ладно, об этом после. А вы мне вот такую штуку разъясните. Правду это говорят или нет, что луна, по подлости своей к нам все время одной стороной обращена, а спинку, извините, не показывает? Самые что ни на есть бородатые уверяют, будто оттого все это, что другой бок у луны вроде, извините, совсем драный, как харя у сифилитика в последней что ни на есть стадии. Вот она одним бортом, который почище, все и норовит к нам оборотиться. А только другому боку черед светить, так она и скрывается. Утро мол - довольно, граждане. Хитрая бестия, а? Как вы на счет этого думаете?
- Ну, где же мне против ваших бородатых авторитетов!?
- Ну, нет, это вы зря, я определенно против авторитетов. По-моему, все дело в том, что мы больно медленно вокруг своего хвоста оборачиваемся. Не будь старая хреновина-земля так ленива и двигайся она хотя бы всего в сотню-другую раз быстрее, мы успели бы обежать луну раз пять и до точки разглядеть ее. Да и вообще, надо сказать, мы уже больно неповоротливы, и винить тут, конечно, никого не приходится. Нет того, чтобы приобрести пропеллер какой-нибудь или другое что-нибудь такое. Сидят, в телескопы наворачивают и ахают, а их под задом вошь в тиф вгоняет. В небо стучатся, а на земле коровами топчутся. Эх-ма!
- У вас, я вижу, оригинальные теории.
- Теории у меня, действительно, того… А то еще вот теорийка. Говорят, на луну выть больно приятно. Один волк знакомый рассказывал - черезвычайно, говорит, завлекательное ощущение на луну повыть, вроде, говорит, как после выпивки позывает. Нет, говорит, никакого удержу, сяду на пригорке, подступит к горлу, да так защекочет. Иной раз при этом лапами колени обнимают. А иной раз с перепоя лунного садятся писать стихи.
Засмеялась Юлочка.
- Постойте, вот вам образчик таких лунных стихов, великолепный и удивительно ароматный, как и все, что писал этот поэт, или волк, как вам больше нравится. Слушайте.
В этот вечер луна так лениво мечтает,
Как красавица, полная грез золотых,
Средь подушек небрежной рукою ласкает,
Засыпая, овалы грудей молодых.
Так на ложе атласном лавин этих снежных,
Умирая, она погрузилась в мечты,
И глаза ее бродят меж призраков нежных.
Что в лазури, белея, растут, как цветы.
И порой, когда в грусти мечтательно-сладкой
Со щеки она сронит слезинку украдкой,
Сну враждебный поэт богомольно берет
Эту чистую каплю, обломок опала,
И, в груди схоронив глубоко, бережет,
Чтоб ревнивое солнце ее не украло.
- Складно воет. А скажите, он… этот щеночек… в сумасшедшем доме лекпомом не работал?
- Вы почти угадали. Бодлер был в сумасшедшем доме.
- Вот видите, я и гляжу. Так это все складно, хорошо и всерьез, все так на чистоту. "Обломок опала", "ложи атласные", или как там… да, "лавины снежные" и "призраки нежные". Что же, раз все это человек так близко к сердцу принимает, значит… того… А хорошо это у него получается. А он как, интересно, поденно работал или от себя?
- Не знаю, никак на все ваши вопросы не ответишь. Очень уж у вас их много, больше еще, чем теорий. Давайте и я вам задам хоть один. Скажите, вы всерьез всю эту околесицу несли? Вы, повидимому, человек развитой и не глупый, хотя и прикидываетесь простачком. В самом деле вас настолько изуродовали, что в вашем представлении поэзия крепко перемешалась с навозом, а луна в вашем воображении никакого другого образа, кроме больного дурной болезнью, не вызывает. Меня интересует - вы эти взгляды от себя излагаете или то, что называется, проповедуете "по долгу службы", поддерживая чистоту комсомольской идеологии? Вашими же словами: вы поденно работаете или от себя? Ну, отвечайте, только, чур, на чистоту.
Петька протяжно присвистнул и засмеялся.
- Браво, Королева мая. Ловко запущено, прямо в лоб и наповал. Ей-ей, вы не такая… как бы сказать…
- Дура…
- Во-во. Не такая, эта самая… как кажетесь, и хватка у вас лихая, хоть лапки и бархатные.
Петька покачался на широко расставленных ногах, ухмыльнулся, пальцами щелкнул.
- У меня, Королева мая, что от себя, то и поденно - один чорт. Оба бока у меня одинаковы, не то что у луны, в одном соку советском варен.
- И крепко, кажется, этот сок вам в кровь въелся.
- Да, уж будьте покойнички. Эх-ма. Ну, ладно. Побаловались. Поди, сейчас часа два и с гаком будет. А? По луне бы узнать.
- Не знаю.
Усмехнулся.
- А чего вы знаете-то?
Не ответила: Задумалась, стоя на нижней ступеньке крыльца, белая в белом потоке лунных лучей. Посмотрел на нее, всю медленным взглядом ощупал, руки в карман сунул, свистнул тихонечко.
- Так, значит. Ну, милуйтесь себе с луной на здоровье. Пойду соснуть.
Встрепенулась, подала руку.
- Прощайте.
Задержала на минуту руку в его громадной ладони.
- Знаете, я ведь вам не верю… да и не хочу, пожалуй, верить. От вашего коллективизма несет монастырем. Я другая, иначе воспитана. Но… понимаете - силища в вас во всех какая-то. Так вот и захлестнет, кажется.
Вырвала руку, быстро взбежала на крыльцо и, приостановившись на мгновение в притворе дверей, скрылась. Петька ковырнул пенек сапогом, хмыкнул носом и застучал по мостовой. Подходя к дому, где жила Нинка, услыхал стук рамы. Остановился.
"Вона! Не спится бедняге!"
Вдруг увидел длинную спотыкающуюся фигуру. Промаячила она мимо по теневой стороне, странно чавкая ногами. Посмотрел внимательно вслед.
"Никак Гришка? А ну-ка, изобразим всемирного следопыта".
Перешел улицу. Нагнулся над двумя рядами мокрых следов. Поднял брови.
"Чудаки, в ледоход купаются, да еще в одежде. Что же это он, топиться, что ли, ходил? Дела!" - Постоял, дергая себя за вихры, и двинулся в раздумье дальше. У джегиного дома опять чуть задержался. Подумал с минуту, тихо прошел незакрытыми сенцами к дверям джегиной комнаты. Взялся было да дверную ручку, но прислушался к неровной поступи маячившего из угла в угол Джеги и не вошел. Хорошее настроение начало испаряться, и Петька повернул к дому. Придя домой, он тотчас же завалился на кровать, поглядел из-под одеяла на яркий лунный лик, на трепетавшую за окном лунную пелену, прислушался к звенящей тишине и, встав, завесил окно скатертью.
- Ну тебя к псу!