Бледный, измученный Осокин, полулежа в кресле, недовольно оглядывал окружающее, во взгляде его словно сохранялся отблеск вновь пережитой власти. Несколько торжественно он передал катушки записей директору института. Теперь, когда Осокину вспомнилось все до малейших подробностей - и жалкий вид Лиденцова, и его лепет, его пальто, добела протертое в швах, - было ясно, что ничего серьезного, или, как он выразился, "ничего самостоятельного", этот Лиденцов представлять собою не мог. Непонятно было одно - почему Лиденцов выглядел так молодо, он оказался куда моложе, чем помнился Осокину. От этого поведение Лиденцова получалось еще более наглым.
Физики ушли к доске, рисовали там схемы своих молекул, обсуждали слова Осокина, толкуя их и так, и этак. Обрамленные непонятными терминами, слова его повторялись разными голосами и становились многозначительными, как когда-то.
Прошлое, которое только что промелькнуло перед ним, - манило, Осокин хотел вернуться туда, там он все знал, и его все знали. Он не понимал, как он очутился здесь и что это за люди, когда это все произошло. Нет, ему надо назад, туда, в тот свой кабинет. Но в том-то и дело, что после того кабинета были другие кабинеты, - он знал свое будущее… И тут Осокин сообразил, понял все, понял, почему Лиденцов показался ему таким молодым.
Значит, эти люди в кремовых халатах и есть настоящее, и ему невозможно избавиться от них, вернуться в свой кабинет. Мелкие теплые слезы катились по его щекам. Он ненавидел свою старость, даже в их стимуляторе он не мог увидеть себя молодым; какого-то Лиденцова мог, и свою секретаршу мог, а себя не мог.
Хорошо, что никто не смотрел на него, физики стучали мелом, их занимало - успел или не успел Лиденцов получить вещество со сверхпроводимостью при комнатной температуре.
Туманович в отчаянии тискал свою лысую голову:
- Обрыв на самом решающем месте. Надо же, как в пошлом детективе. На чем остановился Лиденцов?
- В некотором смысле он обогнал нас, - растерянно сказал Кузин.
- А считалось, что модель предложил Ляхницкий, - сказал Маркин.
- Вернее, ему приписывали, - поправил директор. - Видите, имя Лиденцова вычеркнуто.
Он листал какие-то старые отчеты.
- Братцы, наша-то схема переноса - лиденцовская! - воскликнул Маркин. - Мы сколько с ней мыкались… Если бы знать! Но он-то, как он сумел, с тогдашним оборудованием?!
- Он через свою модель. Самыми элементарными средствами, - сказал Туманович. - Самыми первобытными. Как Фарадей. Поразительно!
- Я же вас предупреждал, - сказал директор. - Слишком много тратите.
Все, кроме Кузина, засмеялись.
- Нет, серьезно, - сказал директор. - Сократить вам ассигнования, и станут ваши извилины поизвилистей.
Кузин заявил, что, очевидно, направление работ, избранное им, Кузиным, не единственное, надо попробовать зайти с того бока, откуда шел Лиденцов, и пользоваться его молекулой. Потом он признался, что это были нелегкие минуты, он восхищался Лиденцовым и проклинал его.
- Не заметили! Как же мы не заметили такой простой ход! - убивался Маркин.
Кузин знал, какой ценой достигается подобная простота, - но он не стал говорить, он чувствовал себя виноватым.
- Жизнь слишком коротка, чтобы мы могли извлекать пользу из своих ошибок, - сказал он.
Они были смущены и растеряны. Кузину было хуже всех, и все же он не мог удержаться от восторга:
- Ну и прохвост этот Лиденцов, как он умудрился обогнать нас! Сколько он успел!
- Как будто он подсмотрел наши работы, - сказал кто-то.
Кузин озабоченно пошевелил волосами.
- А какой ему резон… если бы наши направления совпадали, - совершенно серьезно сказал он. - Однако мы исходили из совсем иных данных.
- Ничего удивительного. Лиденцов стоял у истока, ему было виднее.
…Голоса их доносились к Осокину невнятно, единственное, что он понимал, - быстро растущую уважительность к Лиденцову. Они объясняли Лиденцова, ссылались на Лиденцова, изумлялись Лиденцову, как будто и не было недавних смешков. Фигура Лиденцова росла, обретала авторитет, уже мелькало, как само собой разумеющееся: "критерии Лиденцова", "молекула Лиденцова", "идея Лиденцова".
Осокин подозвал директора, наиболее из них понятного, и спросил о памятнике. Директор успокоил его: памятник, конечно, преувеличение. А в таких делах преувеличение вредно: когда замечают преувеличение, то начинают подозревать и истину… Но тут его перебили: дело, конечно, не в памятнике, однако если подтвердится насчет модели молекулы и если найдутся последние работы Лиденцова, то они войдут в историю физики.
- Мало ли кому памятники ставят! - выкрикнул Лева Туманович.
Осокин запоминающе осмотрел этого лысого юнца:
- Кого вы имеете в виду?
И все строго покачали головой, а директор отобрал у Левы мел.
- Господи, при чем тут памятник? - удивился Кузин. - Кого интересует памятник?
- Товарища Осокина интересует, Матвея Евсеевича! - крикнул Лева. - Это он настаивает.
Тогда Осокин начал выпрямляться в кресле.
- Наоборот! - сказал он. - Как раз в другом смысле. - И достал фотографию. На этот раз фотографию взял Кузин и надолго замер над ней, грызя ноготь. Как во сне, он сделал несколько шагов, волосы на голове его зашевелились.
- Магнит! - вздрагивающим голосом произнес он.
Его обступили, нависли над фотографией.
- Непроницаемый… вытесняет… диамагнетизм!.. Отрицательная проницаемость! - выпаливал Кузин.
- Теперь ясно: поддерживается своим полем.
- Магнитная подушка.
- Какая красота!
Фигура Лиденцова висела перед ними в воздухе без постамента, и они начинали понимать все, что с этим связано, и блаженствовали.
Кузин подбежал к Осокину:
- Вы не обратили внимания, Матвей Евсеевич, из чего был сделан круг, который на земле? Материал блестел? А низ фигуры? - Кузин умоляюще засматривал в лицо Осокину. - Пожалуйста, Матвей Евсеевич, дорогой, припомните.
- Не заметил, - машинально ответил Осокин и тут же опомнился, отшатнулся. - Не было никакого памятника, о чем вы говорите, не было его.
- Как жаль, как жаль, - расстроенно сказал Кузин. - Вряд ли они употребили титанат стронция… - И устремился к доске, где горячо обсуждали устройство памятника, прикидывали зазор, силы магнитного поля, ток, который должен циркулировать по кольцу. Замысел памятника, по мере того как цифры сходились, вызывал все большее восхищение. Надо же было додуматься, чтобы так остроумно воплотить сущность идеи Лиденцова. И как раз в памятнике ему же! Именно в памятнике, то есть в сооружении, поставленном навечно, то есть показать смысл сверхпроводимости - когда сопротивления нет, ток движется вечно. Блистательно!
Они вспомнили про бланк, - правильно, нужен институт, специальный институт сверхпроводимости. Возможности открываются такие, что придется действовать широким фронтом.
Фигура Лиденцова продолжала расти, подниматься, и вместе с ней росли угроза Осокину и его тревога.
- Понимаете - значит, открытие Лиденцова - факт! - сияя нежностью, обратился к Осокину Маркин. - Иначе осуществить такой памятник было бы невозможно.
Осокин посмотрел на него с презрением!
- Что невозможно?
- Ну, это… - Маркин поднялся на цыпочки, взмахнул руками, - парить!
- Так, - сказал Осокин ничего не выражающим голосом, от которого все притихли. - Я-то полагал, что вы как специалисты, с точки зрения науки… Ведь ваша задача - разобраться и опровергнуть. Такого явления нет и в наше время быть не может. А вместо этого находятся товарищи, - палец его остановился на Маркине, - фактом называют! Голый факт сам по себе еще ничего не означает.
- Можно предположить временный сдвиг. - Маркин виновато переступил с ноги на ногу. - Общей концепции у меня пока нет.
- А что особенного? - вмешался Лева. - Знак времени меняется при переходах из одной среды в другую. Еще Льюис Кэрролл обнаружил. У Белой королевы память была устроена так, что лучше всего она помнила события будущей недели.
- Как? - переспросил Осокин.
- Нет, нет, - сказал Кузин, - такое может происходить лишь по ту сторону зеркала.
- А если допустить, что была повернута ось времени? Следствие тогда наступает раньше причины.
- …Достаточно сместить ось времени.
- Погодите, - сказал Кузин, - Лиденцов ведь ощущал это смещение. Он воспринимал сдвиг как болезнь; вполне возможно, физически для организма тяжело…
- В таких случаях вместо памяти развивается способность обратная…
Осокин постучал ложечкой, как он делал когда-то на узких совещаниях, и все стихли. Неужели они со своими приборами и диссертациями не понимают, до какого абсурда они докатились!
Кремовые халаты обступили его, внимая каждому слову.
Не стесняясь, он вдруг расхохотался им в лицо. Всерьез рассуждать о ком - о Лиденцове! Как будто такой горемыка, придурок может быть великим человеком. Тупицы! Он-то знал Лиденцова, он-то видел его. Только что видел - красный носик уточкой, нахал, которого он осадил, и тот живо хвост поджал. Рожденный ползать, летать не может.
От его смеха они втягивали свои ученые головы в плечи, но при этом они не переставали разглядывать его слишком пристально, как врачи.
- Это в старое время гении оставались непризнанными! - заключил Осокин.
- Гений - явление неизученное. - Кузин подергал себя за волосы. - Подсознательное "я" у гения существует в ином виде времени. По отношению к сознанию оно может быть будущим. Нет точных доказательств, запрещающих перемещения во времени. Раз физика не запретила, значит, это может быть, значит, оно существует в природе. Мы его еще не выявили.
- Нас это не касается. Сдвиги времени не наша специальность, - сказал директор. - Нас интересует несколько иное.
Возможно, что Осокину показалось, что все уставились на него, он заволновался и сказал неожиданное.
- Понимаю, насчет жилплощади, - сказал он. - Так вот, ваш Лиденцов сам виноват.
Маркин поднял руки к небу:
- Он же просил маленькую квартиру. Всего-навсего! Такому человеку! Неужели он не заслужил? Поразительно, Матвей Евсеевич, как вы могли отказать? У меня не укладывается.
- Маленькую квартиру, - с ненавистью передразнил Осокин, - Ишь добренькие! Маленькую. Да разве вы понятие имеете! Люди стояли в очереди. За одной комнатой. Последними словами меня поносили. А что я мог? От других таких же отымать? Теперь вам куда просто. Маленькую квартиру. Умники!
Насколько ближе был ему сейчас Лиденцов - уж он то бы понял, он бы не посмел, он все это знал.
Кузин мучительно сморщился:
- Нельзя, нельзя, товарищи, во всем винить Матвея Евсеевича. Кто мог тогда знать… - И осекся.
Пауза быстро вырастала.
Кто мог знать? Да?
Первыми неслышно хихикнули молодые.
Кто мог? А может, кто-нибудь мог? А кто? А вот кто… Знать - знал, а дать - не дал. А ведь все знал. Наперед знал!
Кто мог знать? - надежный, надежно-безответный вопрос, не вопрос, а извечное оправдание, убежище для всех людей, при всех неожиданностях. И вдруг захлопнулся как ловушка.
Директор согнал с лица смешок, и оно осталось пустынно-торжественным.
- И все же, товарищи. Мы должны благодарить Матвея Евсеевича за его участие. Наши молодые иногда упрощают прошлое. Вы уж простите… Помощь ваша позволит нам продолжить розыски. Вы, Матвей Евсеевич, надоумили нас обратить внимание на ряд новых аспектов проблемы. Вполне возможно, это сыграет историческую…
Уши, шея Осокина густо побагровели.
- Я вас не надоумил! - Он задыхался. - Вы воспользовались. Я не желаю вас надоумить! Не желаю! Думаете, я не вижу, куда вы тянете? - Он схватил палку, затряс ею. - Не получится у вас! Не на того напали. Обманом берете? Раз так, я вообще не согласен. Я отменяю. Все отменяю.
Палка прыгала в его руках, багровое лицо вздулось, посинело, директор испугался, попробовал его усадить, а Осокин, хрипя, отталкивал его.
- Что вы, уверяю, без вашего разрешения мы ничего… - торопился директор, - успокойтесь, мы категорически запретим.
Осокин никак не мог застегнуть пиджак, Кузин подал ему плащ, они вдвоем с директором помогали его надеть. Директор, поглаживая Осокина по спине, сказал:
- Всё мы с вами согласуем. Абсолютно всё. - Голос его стал замшевым. - Вот если разрешите, фотографию? На минуточку. Мы ее сейчас переснимем. Чтобы вас из-за этого не беспокоить.
Кузин заискивающе улыбнулся.
- Дадим максимальное увеличение. Сколько вам копий?
Осокин с неожиданной силой отстранил их, подошел к столу, прислонил палку. Двумя пальцами одной руки и двумя пальцами другой Осокин высоко поднял перед собой фотографию и медленно разорвал ее. Сложив обрывки, он понаслаждался общим ошеломлением и снова не спеша разорвал. Бросил клочки в пепельницу. Но, перехватив чей-то неосторожный жадный взгляд, сообразил, с ловкостью схватив спички, он чиркнул и поджег. Маленькое желтое пламя поднялось над пепельницей. Не разрешая приблизиться, Осокин стоял над своим костром, свет пламени лизал его лицо, плясал в старческих глазах.
Первым опомнился Кузин. Он беззаботно махнул рукой, и на лицо его вернулось растерянно-восторженное выражение.
- Архивы-то надо искать в полуяновском институте, - сказал он. - Там все отчеты…
Переговариваясь, они последовали за Кузиным в глубину комнаты, оставив Осокина одного.
Директор нагнал Осокина на лестнице. Осокин часто останавливался, отдыхал. Директор проводил его до машины. По дороге директор пригрозил Осокину за уничтожение документов, имеющих государственную важность. Осокин молчал. Тогда директор попробовал выяснить - нет ли у Осокина еще каких-либо документов и где могут быть те фотографии Лиденцова и вырезки, куда они могли подеваться. И вообще, не припомнит ли Осокин фамилию президента Академии, того самого, что был на открытии памятника, то есть не был, а будет, если, конечно, будет то, что было…
Осокин, который никак не реагировал на его вопросы, тут чуть покосился на директора, и директор замер лицом. Продолжалось это несколько мгновений, все же достаточно долгих, ибо они навсегда запомнились директору и, может быть, во многом определили его будущее.
К концу лета сняли леса, заборы, новое здание открылось разом прозрачной льдистой глыбой. Посреди фасада извилистым углублением темнел выем. Назначение его было непонятно. Архитекторы пытались доказывать председателю горсовета необходимость чем-то перебить монотонный ритм фасада. Но председатель был недоволен. Тем более что при обсуждении проекта председатель указывал на эту нишу. Были сигналы. Теперь, когда реконструкция площади кончена, ниша мозолила глаза. Для чего, спрашивается, ее делали, о чем думали? Как ее использовать? Архитекторы беспомощно лепетали про сквер. А при чем тут сквер? Председатель отчитал их и, как человек хозяйственный, предложил использовать нишу под кафе-автомат.
Известно, что вид нового здания подействовал на Осокина удручающе.
Пока стояли теплые дни, Осокин приходил в новый сквер. Кафе-автомат разместилось в нише весьма удобно. На площадке поставили столики. Посредине посадили кусты жасмина. Правда, они почему-то никак не принимались. Вялые листья свертывались и падали. Садовник опрыскивал ветки, посыпал землю порошками. Осокин издали следил за ним и усмехался. Усмешка его была маленькая, трудно различимая среди морщин. Он сидел на скамейке, привычно листал газеты, проглядывал фамилии в сообщениях о Приемах, визитах, рассматривал фотографии и опять усмехался той же рискованной усмешечкой.
Он очень одряхлел и, сидя, легко засыпал, однако держался по-прежнему настороженно и прямо и, задремав, не опускал головы.
1969
Наш комбат
I
Они стояли на углу, все трое, ожидая меня. Издали я узнал только Володю Лазарева. Мы с ним несколько раз встречались с тех пор. И кроме того, мы с Володей были тогда закадычными друзьями. Встречались мы случайно, шумно радовались, но кто-то из нас всегда спешил, мы записывали телефоны друг друга, кричали - звони, надо собраться…
Трое мужчин стояли на углу возле закрытого овощного ларя. Они не замечали меня. Нас разделяла улица. И еще кое-что. Один из них должен был быть Рязанцев. Он тогда был политруком, кажется второй роты. Я плохо помнил Рязанцева, я решил, что этот толстый, потный, в желтой клетчатой рубашке навыпуск и есть Рязанцев. Комбат не мог быть таким. А собственно, почему бы нет?
Недавно на аэродроме я увидел Лиду. Она шла в толпе прибывших, растрепанная, увешанная сумками, пакетами. Жидкие, давно выкрашенные волосы ее были полуседые. Наш самолет медленно тащили на взлетную. Я прильнул к стеклу. Когда мы сблизились, я понял, что это не Лида. А потом мы стали отдаляться, и она опять стала невыносимо похожа на Лиду. Что-то было в изгибе ее фигуры от Лиды. Правда, я никогда не видал Лиду в штатском. Я долго сидел, набираясь мужества перед простой мыслью: почему Лида не может стать такой?
И комбат мог стать каким угодно.
Я видел третьего, видел и не смотрел на него. Я просто видел какого-то человека. А то, что было в моей памяти комбатом, оставалось нетронутым, и я не сравнивал этих людей.
Мне захотелось повернуться и уйти, пока меня не заметили. Можно было тем же шагом пройти мимо, чуть отвернувшись к витринам. Поехать домой, сесть за работу. Я знал, как опасно встречаться после долгой разлуки с людьми, которых любил. С женщинами - другое дело. Там неизбежны всякие морщины, полнота, там ничего не поделаешь, с женщинами становится грустно, иногда по-хорошему грустно. В худшем случае удивляешься - чего ты в ней находил.
Мужчины стареют иначе. Они становятся пустыми, Из них лезут глупости, поучения и злость.
Я до сих пор очень любил того, нашего комбата. И после него попадались отличные командиры, с которыми наступали, освобождали, нас встречали цветами, мы получали ордена. А с нашим комбатом были связаны самые тяжелые месяцы блокады - с октября 1941 по май 42-го. И комбата я любил больше всех.
С годами он становился для меня все лучше и совершеннее, я написал очерк о нем, вернее - о нашем батальоне, и о Володе, и о себе, но главным образом я имел в виду комбата. В этом рассказе все были хорошие, а лучше всех был комбат. На самом деле среди нас были всякие, но мне было неинтересно писать плохое о людях, с которыми вместе воевал. Через них я изумлялся своей собственной силе. Очерк мне нравился. Комбата теперь я помнил главным образом таким, каким я его написал, хотя я старался ничего не присочинять.
Тот, третий, кто должен был быть комбатом, повернулся, посмотрел на другую сторону улицы, на меня и дальше, по воскресному, полному прохожих, тротуару. Не признал. Время стерло и меня. Мы оба друг для друга были стерты до безликих встречных. Каждый из нас ушел в чужие - есть такая огромная часть мира, недоступная, а то и незамечаемая - чужие, незнакомые люди, которые безостановочно струятся мимо нас в метро, на дорогах. Многие друзья моего детства давно, и видно навсегда, скрывались в этом мире чужих.
- Здравствуйте, - сказал я, появляясь из этой безликости.
- Я ж вам говорил! - крикнул Володя.
Мы обнялись с ним. Тот, кого я считал Рязанцевым, тоже развел руки, а потом не решился, неловко хлопнул меня по локтю и сказал:
- Я бы тебя не узнал.