II.
Сегодня неспокойный день в полку. Сегодня волнуется комиссар, командиры, а больше всего красноармейцы. Не потому, что наступают, например, белые, или предстоит какая-нибудь тяжелая боевая операция.
Нет! Белые очищают одну за другой станции Донецкого бассейна, боя сегодня тоже не предвидится.
Дело много сложнее: впервые из штаба бригады прислали обмундирование, а главное обувь.
Вернулся из штаба к себе на квартиру Сергей, с досадою хлопнул дверьми и выругался даже.
- Ну, что? - живо спросил его Николай. - Как там?
- Что! Хорошего мало, конечно. Девяносто пар ботинок на весь полк, в то время, когда восемьдесят процентов разутых.
- Фюиить! - даже присвистнул Николай. - Какого же это чёрта! Курам разве на смех. Сколько же на нас-то пришлось?
- Восемь пар! Вот тут и обходись, как знаешь. Одному дашь, другой к горлу пристанет. "Почему ему, а не мне? Я тоже, да у меня тоже!.." Не люблю я этих подачек по чайной ложке, только людей растравишь.
Весть о получении обмундирования уже давно облетела красноармейцев, но сведения от одного к другому передавались преувеличенные. Говорили, что наконец-то обуют почти весь полк, а уж если не весь, то во всяком случае больше половины. И толпились сейчас все около квартиры, нетерпеливо ожидая раздачи.
- Сколько? - обступили вышедшего Николая.
- Английские или русские?
- Восемь пар всего! - сконфуженно закричал Николай.
- Восемь па-ар?!
- Чтоб им подавиться! Так это што ж, кому же достанется? Почитай никому.
- Ладно! Там видно будет. В две шеренги становитесь. Командир осматривать сейчас будет, - старался перекричать Николай красноармейцев.
- Чего осматривать? - со злобной ноткой выкрикнул кто-то. - Али и так не известно?
Волна глухого раздражения, вызванного острым разочарованием, прокатилась по рядам. И недоверчиво, даже озлобленно посматривали красноармейцы то на командира, то на коптера, усевшегося с грудкой новеньких желтых ботинок на крыльце, то на свои собственные, закорузлые, с поднятыми кверху носами, с разъязвленными ртами, через которые виднелись мокрые серые портянки.
- Вот что, товарищи! - закричал Сергей. - Почти что всем вам одинаково нужна обувка, а ее вы сами видите сколько. А потому я отберу из вас тех, у которых ботинки самые плохие, а они метнут жребий промеж себя.
Заговорили все разом, торопливо, каждый предлагая тот способ дележа, который давал ему больше шансов получить одну из этих восьми злополучных пар.
- Зачем отбирать? Пускай все тянут. Все в одно время получали!
- Валяй, валяй, отбирай! У кого может хоть какие подходящие есть. Что ж ему вторую пару, а кому ничего?
- Для чего по жребию? Ты так давай! Рази не видишь, у меня вон одного ботинка вовсе нет.
- Заткни глотку, чёрт! Ты куда ж его дел? У тебя еще вчера был.
- Вчера был, а сегодня совсем разорвался.
- Совсем! У всех совсем!
- Давай чтобы на всех обувка была! - крикнул кто-то из задних рядов громче остальных.
- Ладно там! - оборвал Сергей, - как я сказал, так и будет. Не галдеть! Выходи вот ты… ты…
Но первые же пропущенные тотчас подняли крик, обступили Сергея, и каждый, захлебываясь, доказывал ему свое безусловное право на участие в дележе.
- Меня пошто пропустил!
- Ты вот посмотри, посмотри!
- Ты куда, сволочь, тоже лезешь?
- Дать ему в рыло раза! Сукину сыну!
- Я при Колчаке получал!
- Я вовсе не получал. Свои из дома дотрепываю.
- Пропади я пропадом, если я не токмо в наряд, а хоть куда пойду, пока не получу! В Сибири пальцы обморозил, тут всю дорогу почитай босый прошел. Довольно!
- И я!.. И я!..
- И мы все!..
- Чтобы их чёрт с войной такой побрал, когда не дают, что солдату положено!
- В штабах все поодетые. По три комплекта имеют.
- Не пойдем без ботинок! На всех пускай присылают!
- Давай комиссара!
- Провались он, комиссар, что от него толку! Довольно ноги пообивали!
Увидал Сергей, что расходились кругом страсти. Кричат, горячатся, брызжут слюною яростно. Пробовал остановить и так, и этак. Ничего не выходит. Обозлился, вскочил на ступеньку крыльца и крикнул, гневным и звонким голосом покрывая всех.
- Замолчать! На свои места живо! Взводные командиры привести людей в порядок. Смирно! Слушай, что я скажу!
Галдеж стих.
- В то время, когда повсюду наши части наступают вперед и вперед, - кричал Сергей, - вы заявляете, что дальше без новых ботинок не пойдете. Другие полки одеты не лучше, а многие и хуже вас, а они идут без всяких разговоров. Кто из вас хочет, пусть остается. Чёрт с ними со всеми вместе взятыми, если правда, что они из-за башмаков готовы предавать Революцию! Если бы все так рассуждали, то давно получили бы вместо ботинок деникинские плети да шомпола по спинам…
Красноармейцы молчали.
- …Но не все еще шкурники в Красной армии, которые наступают на горло своим командирам, требуя с них то, чего они им не могут дать! Где я вам возьму на всех ботинки? Где их возьмет комиссар или хоть командарм, когда их нету? Или тоже грабить мужика, как грабят белые? Вы кричите, что где-то лежат полные цейхгаузы. Враки все! Это полные цейхгаузы у белых английского обмундирования. Вот куда надо идти получать его! Стыдно так поступать, недостойно звания красноармейца! Кто не желает, тот может убираться! Палкой его все равно не удержишь. Но я знаю, что все-таки есть среди моей команды настоящие и сознательные ребята, которые всегда пойдут. Мы обойдемся и с ними. Пусть кричит теперь кто хочет!
Сергей кончил и нервно правой рукой отер лоб. Так со своими людьми он говорил в первый раз.
Все продолжали молчать.
- Ну, что же?
- Нету тут шкурников, командир. Зря говоришь, - хмуро, но уже без злобы сказал кто-то.
- Нету! Нету!
Подтверждали голоса.
- Посуди, товарищ командир, легко ли нам, все ноги поссадили без обувки-то.
- А пойти, - то, конешно пойдем. Это так с досады уж. Обидно ведь, право!
И улыбнулся Сергей, сразу почувствовав что-то другое. Улыбнулся и Владимир, и окрикнул попросту.
- Я ведь так и знал, что с досады языками заболтали. Разведчики у нас в полку самый надежный народ. Не то, что какая-нибудь третья рота.
- Что верно, то верно! - раздались голоса.
- Мы от своих-то хоть не бегали.
- Пулемета за все время ни разу не бросили.
- Вот и обидно, товарищ командир, а ботинок поди больше им дали?
- Нет! Столько же.
- Совсем бы стервецам давать не надо, а то при казаках они чуть што - разведка. А к коптеру за обмундировкой так небось первые…
Когда были, уже без шума, розданы ботинки, говорил кто-то, завидуя вслух.
- Эх, хороши! Подошва спиртовая и каблук с подковой. Крепкие!
- Теперь этих при всяком случае, в очередь или не в очередь, в караул и на посты. Пусть знают, что не задаром получили, ешь их волки! А мы уж в своих замечательных до Кавказа как-нибудь дотопаем. Авось там и на нашу долю найдется!
- Найдется! Как не найтись!
- У них-то цейхгауз во… Англия!
III.
Невысокая серая лошаденка, худая и некрасивая, стояла возле крыльца и, поворотив голову, смотрела на Сергея, хлопая ушами.
Весело смеялся чему-то Николай. Улыбался Владимир, похлестывая плетью по голенищам своих сапог.
На душе у всех было хорошо и спокойно.
Почему? Потому ли, что вновь наступила весна? Потому ли, что близок уже был некогда далекий Кавказ? А может быть и так, просто, не почему.
Сергей вдел ногу в стремя и вскочил в седло, продолжая смеяться звонко. Тощая лошаденка зафыркала чего-то и подалась назад, - точно настоящий конь.
- Ну, ты скоро?
- Осмотрю посты. Вернусь через час. Гайда.
Он уехал, а они остались еще немного подышать свежим воздухом.
- Чудно, брат, право! - проговорил Николай. - Ведь скоро будет только год с тех пор, когда мы сошлись втроем. А как кажется, что это было уже давно, давно. Нет, ведь ты подумай! Только год!
Усмехнулся Владимир и потянул товарища за рукав:
- Пойдем! А говоришь ты правду, времени-то прошло немного, но всевозможных перемен, событий и совместно перенесенных опасностей больше чем много. Оттого и кажется, что давно. Знаешь, когда я вспоминаю о чем-нибудь, то как-то не возникает в голове - это было в феврале… это в марте… а - когда мы были на бандах… когда тебя ранили… и много таких других "когда".
Они постояли на улице еще несколько минут. С крыши соседнего домика капало, и слышно было, как, падая, капли негромко и мерно булькали.
На уличках, высыпавши, задорно гоготали около девок красноармейцы.
- Хорошо, Владимир, опять скоро весна, - говорил, оживившись, Николай. - Я бы хотел, чтобы работалось бы так же дружно, интересно, помнишь как тогда…
- …Когда мы были в Киеве? Разве это забудешь? Пойдем!
Долго в этот вечер ждали Сергея товарищи. Прошел час, другой после обещанного времени, а он все не возвращался. Наступила ночь.
- Неужели у комиссара он засиделся, - начиная уже беспокоиться, высказал предположение Владимир.
- Возможно.
Прошло еще несколько часов, а Сергей все не возвращался.
Совсем встревоженный, Владимир послал одного из красноармейцев в штаб полка, к комиссару, узнать, не там ли Сергей.
- Да скажи, Петров, комиссару - пускай позвонит… Или постой, я лучше напишу записку.
И он набросал карандашом на полевом бланке:
"Тов. Григорьев! Не был ли у вас Горинов? Если нет, то позвоните в первый батальон и спросите, нет ли его там. Вот уже пять часов прошло, как он уехал по линии охранения и до сих пор еще не возвращался".
Некоторые из спящих красноармейцев, уловив краем уха, о чем идет речь, - попривстали.
- Неужто еще не ворочался? - раздались сонные голоса.
- Нет еще.
- Нуу! Это не ладно что-то!
Многие проснулись. Столь долгое и загадочное отсутствие встревожило всех.
- Может, его убили где?
- Негде! Сегодня на всей линии хоть бы один выстрел хлопнул. Когда вчера, - ну тогда бы еще так.
Через полчаса послышался топот, к крыльцу кто-то подъехал.
Многие было бросились к дверям, рассчитывая увидать Сергея. Но это был не он, а ординарец-кавалерист, из штаба полка. Ординарец быстро соскочил с лошади и передал Владимиру записку. На ней значилось:
"В штабе полка Горинова нет и не было, в штабе батальона тоже, я только что сейчас звонил. Срочно узнайте, кто и где видел его в последний раз! Все, что узнаете, сейчас же сообщайте мне".
Всю ночь, по заставам и полевым караулам, спотыкаясь в темноте, носились гонцы, расспрашивая - не видал ли кто-нибудь начальника команды пеших разведчиков.
Домой вернулся Владимир хмурый, усталый и сел молча на лавку.
- Ну, что же? - живо спросил его Николай и обступившие красноармейцы.
- Ничего пока!.. - глухо ответил он. - Ничего… Последней его видела застава четвертой роты. Но что толку-то, что видела! Приехал, - говорят, - посмотрел, посмеялся и свернул влево.
- И давно?
- Давно, еще с сумерками.
И повторил, чуть-чуть подумав:
- С сумерками!
И с тех пор исчез бесследно и загадочно, для товарищей, для команды и для всего полка, краском Горинов.
IV.
Уже начало темнеть, когда Сергей, осмотрев линию сторожевого охранения, мелкой рысцой отправился обратно. Он поехал прямо, вдоль фронта:
- Ближе будет, как раз, пожалуй; на участок второго батальона попаду.
Раззадорившийся Васька, незаметно затрусил побыстрее и, пользуясь тем, что, задумавшись, Сергей перестал обращать на него внимание, потянул немного вправо, к чернеющим впереди кустам.
- Э-э! брат, - поговорил заметивший его маневр Горинов. - Куда тебя чёрт несет?
Он остановился, приподнялся на стременах и, оглядевшись, вздохнул глубоко, полной грудью.
Был безмолвен фронт. Впереди, в нескольких верстах, горели огни Батайска, и чуть слышно было, как гудел какой-то паровоз.
"Крепко засели! - подумал Сергей, - а выбить оттуда надо бы, узел важный".
- Однако! - вслух подумал он. - Я кажется сдурил порядочно. За каким чёртом попал сюда? Надо к своим поближе поскорей.
Он дернул за левый повод Ваську, круто повернул его и только что хотел стегнуть покрепче плетью, когда из-за кустов выехало человек десять-двенадцать конных.
"Кто это, - вздрогнул Сергей, - наши или казаки?"
И он остановил коня.
Скрыться было абсолютно некуда. Если Сергей сдвинется с места, то его увидят сейчас же. Если не сдвинется, то увидят минутой позже, - только и всего. Ускакать же на Ваське - и думать было нечего. - "Эх! была не была, - решил Сергей. - Все равно сейчас заметят".
И он встал как раз посредине дороги так, чтобы он всем был виден.
Кавалеристы сразу заметили его, передние даже сначала шарахнулись в сторону, но, не увидав на дороге никого другого, направились рысью к нему, взяв винтовки наперевес.
Сергей стоял спокойно.
"Сейчас!.. - соображал он. - Сейчас узнаю - кто… Казаки!"
И почти что до крови закусив губу, он сразу же взял себя в руки.
"Застрелиться еще успею! - Попробую все-таки последнее!"
- Эй… кто такой? - крикнул ему первый, подъезжая потихоньку и зорко всматриваясь, готовый и выстрелить, и рубануть.
- Подъезжай ближе! - ответил Сергей. - Чего горланишь? Хочешь чтоб с поста сняли?
И подъехал к ним сам шагом.
- Офицер есть?
- Нету! - ответил казак, весьма озадаченный спокойствием попавшегося на пути и, по-видимому, красного. - Вахмистр есть.
- Давай его сюда!
И Сергей очутился возле самой кучки.
- А кто вы такой? - спросил вахмистр, подозрительно оглядев Сергея.
- Поедем вместе! - проговорил вместо ответа Сергей и накинулся на одного из казаков. - Ты что, дурья башка, винтовку сюда наставил! Смотри-ка, да еще без предохранителя! Надень за спину!
- Постойте ж, - проговорил растерянно вахмистр. - Так вы ж разве не красный?
- Дурак! сам ты красный! А еще вахмистр! Трогай, давай, поскорей!
- Нет уж, господин, поедем лучше с нами, к командиру, - недоверчиво и настойчиво проговорил вахмистр.
- А я куда тебя зову? К чёрту на кулички, что ли?
- А! - облегченно вздохнув, ответил тот. - Тогда поедем, конешно!
И вахмистр спросил уже осторожно.
- А позвольте узнать! Вы не из офицеров ли будете?
- Офицер! - коротко ответил Сергей и отъехал несколько в сторону, давая почувствовать, что вступать в дальнейшие разговоры он не намерен.
Так ехали они некоторое время молча.
"Что я делаю? - думал про себя с отчаянием Сергей. - Что я делаю?"
Партбилет, украшенное пятиконечной звездой выпускное свидетельство краскома и другие не менее обличающие документы лежали у него в кармане.
"Пес его знает! - думал вахмистр. - Откуда он взялся? Офицер, а без погонов. Не иначе, как это из тех, что по ту сторону в разведку ходят. А может, запоздалый какой из Ростова, только вряд ли должно быть из этих… как их, - агентурщиков".
Остальные казаки ехали молча или разговаривали вполголоса. По-видимому, присутствие Сергея их несколько смущало.
- А знаешь, Фомичев! - говорил один, обращаясь к соседу. - У него на шапке-то звезда. Вот-те крест! Мы еще как подъезжали, я приметил. Сказать, что ли, Жеребцову?
- Сиди! - недовольно ответил тот. - Али он сам не видит!
- А как же это тогда так? Он ведь при полном оборужении едет, хоть бы что!
- Звезда!.. Что звезда нонче значит? По-твоему, как погон - так и белый, а как звезда - так и красный. Али позабыл, как буденновцы погоны надевали, ежель насчет разведки по тылу нужда какая. Это, брат, тоже понимать нужно!
И он многозначительно кашлянул, давая почувствовать, что он-то понимает в данном случае всю сущность дела до самого основания.