У Нельсона уже над станком маячит стрела. У Славки не видно стрелы, то ли разглядеть ее мешают густые сумерки. Через речку карабкаюсь по склону на пикет.
- Ну что вы тут, Славка? Телитесь!
В ответ улыбка.
- Один секунд, мы, дед, "зарядили", запасовали тросы на земле, только осталось кнопку нажать.
- Ну так нажимайте!
Славка включил рубильник. Взвизгнули пускатели, завращался барабан - набирает трос. Стрела, оторвалась от земли, поползла кверху. Как только стрела встала вертикально, монтажники "поймали" винты и зажимы.
Бурильщик включил главный рубильник, и сразу взлетел снаряд. Вздрогнула под ногой земля.
- Воду, воду давай, - кричит Славка.
- Вода, вот вода, - и бурильщик ведром льет в скважину горячую воду. Снаряд почавкал и стал зарываться в скалу.
…Что это, у меня в ушах двоится, что ли? Эхо? Вышел на взлобок, послушал. Станок работает на противоположной горе у Нельсона…
Талип опору уже собрал и всем звеном здесь на пикете. Димка определил ему работенку.
- Грей воду и подживляй костры, чтобы было тепло и светло!
- И мухи не кусали, да? - добавил Талип.
Костры палить, снег в баки засыпать - куда ни шло, а вот дрова на такую кручу затаскивать, по пояс брести в снегу это работенка: телогрейка на спине насквозь мокрая.
Славка с двумя бурильщиками бьют скважины, таскают воду, с ног до головы в пульпе. У Славки только зубы сверкают да белки глаз - прокоптился весь. Димка с линейщиками сваи кантует: восьмиметровые лиственничные комли. В ходу ваги, ломы. Димка уже телогрейку сбросил. Станок со скважины на скважину через вагу перемещает. И не заметили, как зарумянился восток, заалела краюшка неба. Я разбил последние поперечники под сваи. Притащился повар с лепешками, с горячим чаем. Похватали на ходу лепешки. Славка за пазуху сунул пару штук.
- А то остынут. Ну я побег.
- Давай, давай, Слава!
- Дед, иди сюда! - кричит Димка.
Подхожу.
- Видишь?!
- Вижу. На последнюю скважину не вмещается станок, зависает в полгусеницы. Стоим, вздыхаем.
- Ряж рубить надо, - подсказывает Талип.
Надо. Другого выхода нет.
Всей бригадой скатились вниз, заарканили на веревки хлыст, поперли в гору. Уже и мы телогрейки долой. Затащили несколько лесин. Талип со своим звеном с ходу за топоры. Славка сбегал к Нельсону, принес скобы. Вяжем ряж. Связали, сшили скобами. Надвинули станок, тютелька в тютельку встал. Бьем последнюю скважину.
Вертолетчики тоже копошатся на аэродроме. Прогревают машину. Командир помахал нам - зовет.
Мы с Талипом съюзили с пикета. Командир подает руку мне и Талипу.
- Моя фамилия Фролов, - говорит командир, - Александр Андреевич. Покажете опору?
- Вот она, спящая красавица!
- Да-а, красавица, - летчик задумывается. - Мы такие опоры не ставили, не приходилось. Ставили "Помки", американской конструкции; одна стоечная опора с шарнирным седлом на растяжках. Против вашей - метелка…
Подоспел Нельсон. Если бы не заговорил, командир бы его ни за что не признал: Нельсон с головы до пят в пульпе.
- У нас все готово, - докладывает Нельсон. - Станок с пикета опустили вниз, чтобы не мешал… Можно начинать…
Командир отошел к вертолету, постояли они всем экипажем, постояли и полезли в вертолет. От них отделился и направился к нам сигнальщик - такелажник в шлеме с рацией за плечами - ларингофоном. Летчики запустили двигатели, разогрели лопасти и подняли машину в воздух. Вертолет облетел круг, потом зашел на один пикет, повисел, на другой зашел, повисел и уж тогда подлетел к анкеру и утонул. А когда показался снова, под брюхом у него висела опора. Вертолет описал полукруг и зашел на пикет и снова затонул в снежной мгле… Но что-то у командира не получалось. Вертолет снова поднял опору, и так три раза подряд мостился на пикет, каждый раз оставляя за собой снежные взрывы, и наконец принес опору на взлетную полосу.
- Ничего не получается, - сказал командир, утирая с лица пот. - Не хватает силы у такелажника, не может направить опору в створ. Рады бы, да вот, к сожалению, - развел руки командир.
- Поможем! Разрешите?
Командир долгим взглядом посмотрел на Димку.
- Не могу тобой рисковать, парень, не имею права, были бы шлемы…
- Принеси одеяло, - шепнул я Талипу, - и захвати веревку.
Талип принес суконное одеяло. Его тут же раскроили на ленты. Я обмотал шею, голову, лицо, оставил только глаза. Взял веревку.
- Ну что же, - сказал командир, - попробуем, убедитесь сами.
Мы забрались с сигнальщиком на пикет и помахали оттуда. Вертолет зашел над нами, а когда анкер приблизился и коснулся земли, вертолета не стало видно. Я почувствовал, что меня прожигает мороз сквозь ватник. Немеет тело. В снежном вихре едва подобрался к такелажнику. Мы ухватились за "свечу", силясь направить опору в створ. Вертолет, трепеща каждой жилкой, держит опору. Дрожь передается по "свече".
- Пятьсот, четыреста, триста сантиметров. Левее, левее, - просит сигнальщик в ларингофон. Мы наваливаемся, но и нам не хватает силы завести стойку за сваю.
И вертолет уносит опять с собой опору. Я бегу на площадку.
- Есть предложение, - говорю командиру. - Подайте опору не вертикально, а с наклоном в сторону горы. Мы ее тогда удержим в створе, совместим первые пары стоек со сваями, засверлим, схватим на болт, и когда вы опустите опору, перестроим, возьмем за траверсу, и вы поднимете анкер как на шарнире. Тогда мы сможем вторую пару стоек схватить хомутами.
- Мысль правильная, - поддержал командир, - но понадобится для этой операции четыре человека…
- Разрешите мне, - сказал Нельсон, и взял у Талипа ленту от одеяла.
Я обернулся: кого бы еще взять? Димка стоит уже закутанный. Его придирчиво осматривает Талип.
- Мы готовы, - говорю командиру, - только хорошенько прицельтесь, попадите на сваи…
- В том-то и дело, - отвечает командир, - что как только входим в эту снежную кашу, теряем, ориентир, полагаемся целиком на сигнальщика. Сейчас дозаправимся и попробуем еще разок.
Пока заправляли вертолет, мы заволокли на пикеты стяжные болты, хомуты, подключили и занесли дрель. С замирающим сердцем следили, как вертолет поднял опору, зашел на круг, прицелился и завис над пикетом и стал снижаться. Мы в восемь рук направляем опору в створ. Сигнальщик считает миллиметры, - когда первые стойки совместились со сваями и анкер успокоился, Димка включил дрель. Мы с Нельсоном помогаем, поддерживаем дрель, приготовили болт. Я натягиваю Димке повыше повязку. Димка просверлил за одну проходку стойку и сваю, мы вгоняем болт и подбираемся к другой паре стоек и тоже просверливаем отверстие, прошиваем болтом. Сигнальщик подает команду - "майна". Мы сползаем по откосу. Вертолет прижимается к земле. Как только опора распласталась, легла на землю и трос ослаб, такелажник перенес трос, застропил опору за верхнюю траверсу - и вертолет стал набирать высоту. Пошла за ним и опора, описывая дугу на шарнире. Ей никуда не деться. И мы снова плаваем в снежной метели и чувствуем, как отдаляется вертолет, ослабевают снежные потоки. И как только анкерная опора встает вертикально, вторые стойки совмещаются со сваями, хватаем их хомутами и накручиваем гайки.
Подъем анкера - две минуты, а вся операция длилась десять, но нам кажется гораздо дольше… Еще десять долгих минут, и на другом берегу взметнулась тоже анкерная опора. Летчики вышли из вертолета взмокшие, как из бани… Анюй взят. Переправа застолблена…
Отпуск
Славка возился с вездеходом и напевал о журавлях.
Андрейка сидел в кабине - дергал за рычаги и отчаянно рычал. Так рычал, что было слышно Талипу. Талип на бревне около вагончика чистил картошку. Клубни, прихваченные морозом, сочились светлой жидкостью. Талип брезгливо бросил в ведро с водой картофелину, воткнул в бревно нож, встал и подошел к вездеходу.
- Андрейка, охто журавлиная болезнь, знаешь? - спросил он.
Андрейка перестал рычать и высунулся из кабины.
- Не знаю, дядя Талип. А она заразная?
- Заразнай, шибко даже заразнай… - ответил Талип и посмотрел на Славку.
- Не слушай его, Андрюха, - пропел Славка, заправляя из бочонка коричневым солидолом шприц.
- Смотри, шплинт, раньше этот водитель Славка заливал в бортовые жидкий нигрол, теперь густую смазку набивает и то и дело пялит глаза на небо - это и есть журавлиный болезнь.
- Не забивай пацану мозги, иди чисть картошку, а то парни придут, схлопочешь по шее.
Андрей поднял голову.
- Смотрите! - радостно закричал он. - Смотрите, во-он дядя Слава!
Славка выпустил из рук шприц, запрокинул голову, не мигая смотрел, смотрел. Небесная синь резала, сосала глаза до тех пор, пока черный крест не слился с далеко отодвинутым от земли небом.
Андрей перевел взгляд на Славку и вздохнул.
- У тебя журавлиная боль, да?
Андрей спрыгнул с вездехода, подергал меня за штанину;
- Дед, а дед? Заболел я. Честно. Журавлиной болью, - с грустью сказал пацан.
- Ну, ступай. Вредно смотреть на солнце.
Андрей целыми днями возился на дворе, строил плотины, каналы, бродил по лужам, сосал ледяшки и, с ног до головы мокрый, возвращался уже в сумерках. Если не загнать, то и про ужин забудет.
- Сорванца этакой, - ворчал Талип, стаскивая промокшую обувку, - вот скажу деду. Совсем от рук отбился!
Андрей, переодетый в сухое, садился за стол, упрямо сопел носом и уплетал кашу за обе щеки.
Славка заглянул после обеда в палатку и кивком головы подозвал меня.
Я набросил на плечи телогрейку и вышел. На дворе ярко светило солнце. Пахло талой водой. На противоположном склоне горы чернели точками на снегу отогретые камни.
- Поехали! Все готово! - шепотом сказал Славка.
- Не могу, Славка, так уезжать не годится. Охота, говорят, пуще неволи, но работу тоже не бросишь.
- Понимаю, а вот она не понимает. Она ждать не станет. Одним словом, весна.
Помолчали.
- Нынче она будет ранняя, - снова заговорил Славка. - Надо торопиться. Если захватит разлив в дороге, застрянем. Тогда придется бросить машину. Я же вижу, весь ты извелся.
- А что делать?
- Ты надеешься все-таки? Отпуск дадут?
- Надеюсь. Но все дело, когда?
- Вот именно, когда, - вздохнул Славка, - могут испортить всю охоту. У меня все готово, решительно все. Лодку мы тебе тоже достали, сборную. Мешок сухарей: на пекарне договорился. Сети, спиннинг, патроны, чай, соль, сахар. Сухие сливки тоже возьмешь. Спальный мешок мой, пожалуй, лучше. Он в брезенте, непромокаем. А тяжело будет - выбросишь.
- Спасибо, Славка. Ну зачем эти хлопоты, еще может быть…
- Как хочешь, - злится Славка, - давай в ночь смотаюсь на главную усадьбу, разговор закажу. Смотреть на тебя нет терпежу. Время ведь уходит.
- Да разве я не понимаю? Давай подождем еще денек.
- Пойдем послушаем камни, - предлагает Славка.
- Да нет, Славка, снегу еще много.
Камни мы обычно ходили слушать летом, перед грозой. Подбирались к подножию гольца, прятались где-нибудь под выступом скалы и, притаившись, слушали. Нам казалось, а иногда это было и на самом деле, камни начинали ворочаться. Потрескивало, даже похрустывало глухо, будто в натруженных суставах. И тогда, затаив дыхание, ждали: стоило сорваться самому маленькому камешку, как он по пути сшибал за собой другие, и вместе они срывались, стремительно увлекая булыгу за булыгой. Каменный вал нарастал, грохотало, поднимался бурый столб пыли с огнем внутри - словно взрыв! Этот вал проваливался в ущелье, отзываясь оттуда тяжким вздохом. И тут же за ним другой вал, еще более мощный. Такое зрелище!
Бывало, сидим до самой ночи в ожидании когда заворочаются и заговорят камни. Но они подолгу молчали. Тогда кто-нибудь из нас будил их: лез на голец и сталкивал камень. Но это было очень опасно. Можно - не успеть, и тогда лавина увлечет самого. Иногда мы пытались разбудить камни криком или выстрелом из ружья. И изредка это удавалось.
Славка выбрал из пачки целую папиросу.
- Сходи один, Славка, что-то нет настроения.
Славка не уходит, он смотрит куда-то вдаль, поверх моей головы.
- Ты почему очки не носишь? Смотри, глаза совсем покраснели.
- Никак не подберу, дед, то слишком розовые, то чересчур зеленые, - отвечает Славка и щелчком выстреливает окурок. - Ладно, - он рубит воздух рукой, - пошел я, дед, в горы.
Смотрю парню вслед - сильная у Славки спина. И дух тоже.
Воздух в горах на закате солнца звенит по-особому - туго, натянуто. Вслушиваюсь. Действительно, как паутина.
А по косогору куропатки шастают. Прицеливаюсь пальцем в самца. Его нетрудно отличить: на хвосте, на кончиках крылышек и головке черные точки. Стоит он, замерев крестиком. Самец - голова всей стаи - в ответе за всех и зрит бдительно. Ребята этих куропаток не трогают - считают своими. Андрей заранее раскидывает корм и часами ждет их. Талип ругается: всю крупу перетаскал. Я всматриваюсь в темнеющее небо - вызвездит, и к утру потянет гусь.
Холодает. Пора. В палатке тепло, ребята укладываются спать, в углу храпят рубщики - намотались по снегу.
Весна распускает дороги. Выбитая колея полнится водой, и вся проезжая часть становится хлябкой, а дальше нетронутый, посиневший, словно больной снег.
Обычно в это время на ЛЭП с трудом пробиваются последние лесовозы. На горбу леса пристраиваются бочки с горючим, ящики с макаронами, тушенкой, мешки с мукой и хлебом. Из-под колес брызжет на ящики грязь и стекает с них, застывая к вечеру коричневыми сосульками.
В это время и наступает охотничья пора. Неудержимо тянет в лес, на озера. Не теряя надежды на отпуск, мы исподволь готовились.
Андрей тоже собирался. От него буквально ничего не удается скрыть. Он просит Талипа сделать ему ружье или на худой конец лук и стрелы. За мной ходит по пятам.
- Дед, а складной нож возьмем? Смотри, куда я его запрятал, - заговорщицки сообщает он и поднимает рубашку. На голом пузе болтается на веревке складник. - Никому, понял? - шепчет он. - А собак всех возьмем? А незаметно будет? - ластится он, заходя с другого боку.
- Да ты что, Андрей, мы же ни от кого ничего не скрываем. У нас нет от бригады секретов.
- А зачем тогда с дядей Славой шептался? И Талип говорил: "Поменьше языком мели".
- А он говорит правильно, уж слишком ты разговорчив.
Через пять минут:
- Посмотри, я котелок надраил, - блестит в руках Андрея банка из-под сухого молока.
- А может, ты все-таки, Андрей, останешься? Кому-то и здесь надо хозяйничать. Не дело нам обоим уезжать.
У Андрея тревожно вздрагивают губы.
- А бугор ведь останется, - торопится пояснить Андрей. - Ты меня, дед, не хочешь брать, да?
Смотреть на него становится больно. Он не просит и не плачет. Забивается в угол и сидит подолгу без движения, не соблазняясь ни играми, ни собаками. Даже не идет на зов Талипа.
- Ты заболел, Андрей? - спросил я.
Он молчит.
- Что с тобой, Андрюха, дружище?
- Заболел, - покорно соглашается он. - Журавлиной болезнью, как дядя Слава. Я заждался, когда мы поедем на охоту. Я теперь не твой? А ты все-таки мой дед…
Я не выдерживаю.
- Стоит ли огорчаться заранее, Андрюха-горюха?
И Андрея сразу словно подменяют.
- Я не огорчаюсь, дед, нет, нет. Это показалось. Одному ведь тебе плохо. Я тебя выручать буду. Вот увидишь, дед!
Голосок звенит, глаза блестят. И он уже не отходит от меня ни на шаг.
Суббота выдалась пасмурной. Тускло пестрели склоны гор, на проталинах голубея стланик, по распадкам тянуло кедровым орехом, сыростью. Мы с Димкой вернулись с промозглого участка, где поставили анкерную переходную опору. Перекусили и повалились на нары. Ночь была кошмарно долгой. Ныли старые раны, ломило суставы и поясницу. Утром за палаткой я услышал гул моторов. Парни повскакивали, наскоро оделись и вышли. Я следом. Осмотрел только что привезенный лес на опоры. Неважный, при погрузке кора облетела, ясно - побит короедом.
Иду на монтажную площадку.
Славка стоит в кругу ребят.
- А воздух какой, братцы, - потягивает он носом. - А? Горы, как киты.
- Хватит, Славка! Станком бы занялись, - сердится Димка. - А то скоро новый механик нагрянет, а у нас еще ни у шубы рукава.
- На черта нам этот "макензен", при одном взгляде на него мутит, - говорит Славка.