Сам в прошлом оленевод, охотник, зверолов, А. Л. Буйлов рассказывает о полном приключений, рискованном и смертельно опасном труде тигроловов Уссурийской тайги. Его герои - сильные и отважные люди, живущие в Гармонии с Природой. Трудная профессия научила их работать единой командой. С искренней болью автор пишет о безрассудном разорении тайги, кедровых лесов. Книга вызывает чувство Любви к Природе, ко всему живому, побуждает сохранить и передать ее красоту и богатство следующим поколениям.
Анатолий Буйлов
ТИГРОЛОВЫ
Часть первая
В. П. Астафьеву посвящается.
Осенью госпромхоз намеревался забросить охотников в отдаленные угодья вертолетом. В прошлом году это новшество удалось на славу - в конце октября все охотники были уже на местах промысла. А нынче нелетная погода, поэтому все кувырком, все не по плану. Течет меж пальцев дорогое промысловое время, да и вертолет обходится госпромхозу в золотую копеечку, оттого и число претендующих на полет охотников невелико, всего шесть фамилий. Павел Калугин в списке первый.
Пять лет тому назад, когда жив был отец, добирался он с Павлом до зимовья пешком, волоча за собой длинную широкополозную нарту. Но прошлой весной, по приказу охотоведа, недалеко от охотничьей избушки, на песчаной речной косе Павел вырубил тальник и подготовил площадку. Вертолет легко сел на нее. Пилот показал Павлу большой палец и тут же отметил просторную площадку у себя на карте.
Скоро, говорят, мимо его участка лесовозную дорогу пробьют. Тогда и без вертолета можно будет обойтись. Вроде бы хорошо - сел на машину и к самому зимовью подкатил! Но ведь по этой же дороге хлынут в тайгу лесорубы, да и браконьеры дремать не станут. Дорога - беда для охотника. Уж лучше трое суток тащить за собой тяжелую нарту, чем видеть на своем угодье голые пни да вывороченные бульдозером корневища опрокинутых и усохших деревьев.
В конторе Павел показался всего один раз. Предупредил, что готов к заброске на участок, и сразу же ушел домой. не любил он крутиться возле начальства. Будет ли вертолет завтра или через десять дней, это ведь не от него зависит и даже не от расторопности старшего охотоведа.
Павел любил посидеть в одиночестве с хорошей книгой...
За чтением и застал Павла в тот день его товарищ Николай Кузьмин, розовощекий, улыбчивый, двухметровый детина.
- Все сидишь, чернокнижник? - возбужденно забасил он. - А Лошкарев получил лицензии на двух тигров! не веришь? Честное пионерское, не вру! Он только что к нам приходил, просил у бати кобеля, хотел его на тиграх испытать. Да ты чего сидишь-то? Беги к Лошкареву, может, в этот раз возьмет тебя с собой.
Павел, словно очнувшись, вскочил, метнулся к вешалке.
- Маманя! Угости Николая яблоками, а я к Лошкаревым сбегаю!
Дом Савелия Макаровича Лошкарева стоял недалеко от конторы госпромхоза, в центре села, и виден был отовсюду не только потому, что стоял на бугре, но еще и потому, что выделялся среди всех других крутой темной, замшелой тесовой крышей, тогда как вокруг белели крыши шиферные. Еще этот дом, в отличие от других, обшитых тесом и весело раскрашенных, был рублен по-старинному - в охряпку, из крепкой, как кость, лиственницы, приплавленной сюда с верховьев реки еще дедом Савелия Макаровича, Митрофаном Лошкаревым. С той поры и стоит домище - черный, кряжистый, как былинный богатырь, закованный в латы. Туда, к этому дому, и шел Павел Калугин с отчаянной решимостью. Но, чем ближе он к нему подходил, тем быстрей истаивала решимость. Поравнявшись с конторой, он и вовсе замедлил шаги и, поразмыслив, решил зайти сначала к директору госпромхоза.
Со дня основания этого хозяйства контора размещалась в небольшом доме, и всем хватало места в нем, на тесноту никто не жаловался, и дело тоже не страдало. Так было до той поры, пока соседний промхоз не отгрохал себе контору из силикатного кирпича. Тотчас после этого события закипела работа и здесь. Правда, силикатный кирпич достать не удалось, да и невыгодно было его везти машинами за сотни километров от железной дороги, но ведь можно построить и из бруса деревянного. А чтобы не казалась контора бедней, чем у соседей, сделали ее гораздо больших размеров, чем нужно, обнесли забором и воздвигли перед входом в калитку огромные из листового железа художественные плакаты, на которых заезжие художники-шабашники за очень круглую сумму намалевали пушных и копытных зверушек, щедро вывели проценты трехзначными цифрами. В знойные летние дни в тени этих плакатов, помахивая хвостами, любят стоять молодые необъезженные кони.
Обращаться к директору Павлу не хотелось, но иного выхода не было. Спросив у секретарши, ярко крашенной приезжей девицы, у себя ли директор, и получив утвердительный небрежный ответ, он уверенно открыл тяжелую, обитую черным дерматином дверь.
Директор госпромхоза Михаил Григорьевич Попич, толстый, большеголовый, с красными отвисшими щеками, при виде вошедшего недовольно поморщился, кивнул на приветствие и, указав на стул, молча продолжал что-то писать.
"Ишь ты, занятой какой! Облапил стол, как паук муху - не оторвешь", - сердито подумал Павел, усаживаясь на краешек стула тут же около двери.
Последний раз в кабинете Павел был ровно год назад, когда, вернувшись из армии, оформлялся на должность охотника-промысловика. Уже тогда его поразила шикарная отделка кабинета: сейф под черное дерево, сервант с секретерами, магнитола; в углу, в огромной, под черное же дерево, кадушке - экзотическое растение, напоминающее пальму; нежно-голубые панели из поблескивающих листов, на полу - цветной линолеум. Но теперь по линолеуму через весь длинный кабинет тянулась широченная ковровая дорожка с красными полосами по зеленому полю. И еще - вместо прошлогоднего пластмассового плафона Павел увидел под потолком изящную люстру с хрустальными подвесками.
Директор между тем, делая вид, что пишет, исподлобья посматривал на Павла: "Опять требовать что-нибудь будет - не иначе". Но по тому, как мял посетитель шапку в руках, напряженно откидывал русый чуб, то и дело ниспадавший на лоб, по сосредоточенному взгляду его голубых, широко поставленных глаз, директор сделал вывод, что не требователь сейчас сидит перед ним, а проситель. "Впрочем, от этого парня всего можно ждать, он и просит всегда так, словно требует должное. Ершистый! На каждом собрании с критикой выступает. Молоко на губах не обсохло, а туда же: отец его покойный тоже все выступал на собраниях, да нескладно - вреда от него не было, шум один. А этот ядовитый! Палец в рот не клади, не в бровь, а в глаз метит. Такому волю дай - он тут все разворошит, ишь - глазищами по сторонам сверкает, такого не приручишь".
Павел сердито нахмурился, сказал хрипловатым от волнения голосом:
- Я к вам, Михаил Григорьевич, вот по какому делу... - И, видя, что директор неохотно поднимает голову, словно его некстати отвлекают от очень важной работы. Павел, внутренне рассердясь, но сдерживая себя, продолжал: - Мне только что сказали, что в промхоз для Лошкарева две лицензии пришли. Верно это?
- Ну да, пришли. - Директор слегка оживился, откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула; толстые короткие пальцы его вяло закрутили черную авторучку. - Пришли, пришли лицензии, на двух тигров. А почему тебя это интересует? - В голосе директора угадывалась насмешка.
- Ну вы же знаете, что я пытаюсь в бригаду Лошкарева попасть, - смущенно сказал Павел.
- Знаю, знаю: династию Лошкаревых пробить хочешь, вклиниться, так сказать. - Директор смотрел на Павла, не скрывая усмешки.
- Никуда я не вклиниваюсь, просто хочу быть тигроловом, - возразил Павел.
- Ну так становись им, кто тебе не дает? Договаривайся с Лошкаревым - он ведь бригадир тигроловов, а не я!
- Лошкарев обещает, но не берет меня. Но вы, как директор, могли бы посодействовать. Это же и для промхоза выгодно, чтобы тигроловство не угасло.
- А кто тебе сказал, что оно угаснуть собирается? По-моему, Лошкарев еще крепок, да и сын у него - наследник.
- Да не так уж он и крепок, - через год шестьдесят ему исполнится. А сын его, Николай, вы же знаете, не таежник вовсе - в Хабаровске живет. Перестанет отец ловить - забросит и сын это дело, вот и угаснет династия. У Лошкарева должны быть ученики, а их нету.
- Назначить тебя учеником к Лошкареву я не имею права. Дело это опасное, исключительное. Лошкарев получает лицензии не от меня, а от зоокомбината. Поэтому берет в бригаду, кого хочет, вот с ним и разговаривай, а я не собираюсь с ним на эту тему говорить! - Директор навалился грудью на стол, широко расставив мощные локти, быстрей завертел в пальцах авторучку. - И ты, пожалуйста, не отвлекай меня подобной просьбой. Иди к Лошкареву и толкуй с ним.
- Все ясно, - обиженно сказал Павел, поднимаясь со стула. - Спасибо за совет. К Лошкареву я и шел, но вот к вам завернул, думал, поможете. А вообще-то, у меня к вам другой вопрос. Ситуация такая. Вот приду я сейчас к Лошкареву, а он возьмет да и примет меня в бригаду. Вы-то в этом случае не станете мне чинить препятствий?
В голосе Павла директор уловил подвох. Ручка в его пальцах замерла:
- То есть, какие препятствия имеешь в виду?
- Ну, какие... Мне ведь на промысел надо - пушнину добывать, а тут отлов тигров...
- А-а, вон что... - Пальцы директора выпустили авторучку, неуверенно потеребили клочок бумажки, постучали по черной полировке. - А знаешь, Калугин, ты совершенно прав. Даже если ты сейчас договоришься с Лошкаревым, что, впрочем, маловероятно, все равно отпустить я тебя не смогу. Ты ведь охотник и обязан добывать пушнину.
- Но ведь и Лошкарев охотник, и брат его... Оба они охотники!
- Ну, Лошкаревы везде успевают: и тигров ловят, и план по пушнине выполняют.
- Так и я смогу план по пушнине выполнить. После Нового года отправлюсь на участок и выполню. - Павел с надеждой смотрел на директора, медленно вытирающего платком глянцевую лысину. - Отпустите, Михаил Григорьевич! Честное слово даю - выполню!
- Нет-нет, Калугин! Занимайся своим ремеслом и не мудрствуй, не гоняйся за славой...
- Я вовсе не за славой гоняюсь! Это вы о ней печетесь... - напрягаясь и сдерживая себя, чтобы не высказать директору все, что о нем знает и думает, Павел пошел к двери, тихо, но твердо произнес: - Все равно я своего добьюсь - не нынче, так на следующую зиму уйду на отлов тигров без вашего благословения...
- Ого! Вон ты как заговорил! - Директор даже голову набок склонил, ухо к Павлу направил - не ослышался ли. - Значит, говоришь, самовольно уйдешь? Ну-ну, давай. Попробуй, голубчик... Ишь ты... Напугал, на-пу-га-ал... - Попич притворно всплеснул руками и вдруг с неожиданной злостью, прищурив глаза, жестко отчеканил:
- Уйдешь самовольно - скатертью дорожка! Уволю как злостного прогульщика. Понял?
- Еще бы, как не понять, - усмехнулся Павел. - А только я, товарищ директор, тоже непужливый - увольняйте! Плакать по вашему болоту не стану! - И с этими словами, не взглянув даже на Попича, вышел из кабинета.
Не ожидал Павел, что так скандально завершится его визит к директору: все, что произошло сейчас, было явно во вред тому, к чему он стремился. Проклиная себя за вспыльчивость, с упавшим настроением, без прежней уже решимости, из одного лишь упрямого желания до конца бороться за свою мечту, он, выйдя из конторы, направился к дому Лошкарева.
Директор напряженно следил за Павлом через окно. Его интересовало, куда повернет Калугин - в проулок, к Лошкареву, или к себе домой. Убедившись, что Калугин идет к Лошкареву, директор удовлетворенно кивнул и пожелал Калугину удачи - более подходящего случая избавиться от чересчур строптивого охотника, может, потом и не подвернется. Но Лошкарев наверняка не примет Калугина. "Как же быть? Не поговорить ли мне и в самом деле с Лошкаревым? Примут Калугина, а потом... Потом уволить его за самовольный уход? Нет, пожалуй, надо это дело обдумать".
Лошкаревский двор был наглухо скрыт от проулка мощными, потемневшими от времени воротами, в которые свободно мог бы въехать трактор, но которые этот же трактор не смог бы, пожалуй, вывернуть. Это были староверские ворота, сделанные по сибирскому образцу: давно уже никто не делал таких в селе, предпочитая жить на виду, отгораживаясь от мира лишь невысоким легким штакетником. Вот перед этими-то глухими воротами Павел нерешительно остановился, пытаясь унять волнение и тщетно стараясь напустить на лицо степенное выражение. Наконец, махнув рукой на все свои старания, он толкнул тяжко скрипнувшую калитку и, не обращая внимания на яростно залаявших собак, рвущихся на цепи в углу двора, поднялся на высокое, недавно пристроенное крыльцо, прошел через темные сени к дверям и, глубоко вздохнув, точно собираясь в прорубь нырнуть, постучал.
Савелий Макарович Лошкарев, распушив черную бороду на своей могучей груди, сидя на низком табурете перед печью, точил пилу. Сын его, Николай, гладко выбритый, розовощекий, как юноша, но с морщинистым тяжелым лбом и с высокой залысиной, стоял на полу на коленях с большими портняжными ножницами и собирался, вероятно, что-то кроить из разостланного перед ним куска брезента. По всей прихожей на полу разбросаны были охотничье снаряжение, камусные лыжи, рюкзаки, топор, закопченный чайник, какие-то мешочки, свертки, обрывки веревок.
"Уже собираются", - с тревогой подумал Павел, громко и почтительно здороваясь.
Недоуменно глядя на Павла, Николай торопливо встал с колен, сдержанно ответив на приветствие, подсел к окну.
- А-а, Павлик, в нашу обитель пожаловал? Доброго здоровья, доброго здоровья! - приветливо заулыбался в бороду Лошкарев. - Садись-ко вон на лавку. Да спихни оттель тряпье, усаживайся, не робей. - Лошкарев был в хорошем настроении; из-под кустистых черных бровей его смотрели на гостя внимательные, с мудрой усмешкой глаза. - Ну вот, сел, теперь, Павел, сын Иванов, может, чайку попьешь?
- Да нет, спасибо, Савелий Макарович, я ненадолго... Я к вам по делу...
- У-у, молодо-зелено! Пошто говоришь таки слова? За чаем-то само дела темны да всяки и решить бы. А то ишшо лучше медовушки ведерко... Фу-ты, окаянной попутал! Да и не пьешь ты зелья - стало быть, на роду тебе писано всяко дело, как Измайлову крепость штурмом решать, либо взадпятки от ее отскакивать.
Говоря все это, Лошкарев продолжал на ощупь подтачивать напильником зубья пилы, и она тихонько пела у него на коленях, словно чудный музыкальный инструмент в руках у былинного сказителя - он и похож-то на былинного героя, Савелий Лошкарев: черная с проседью борода, волосы острижены под горшок, серая сатиновая рубаха навыпуск, подпоясанная тонким ремешком, под цвет рубахи - брюки, заправленные в войлочные чулки, обшитые снизу сукном; ровный голос, уверенные движения, кряжистая, могутная фигура.
- Значица, не хошь чаи распивать? Ну, как знашь, дело хозяйское. Вертолет поди-ка ожидашь? Жди, жди с моря погоды. Батька твой вертолетов этих никогда не ждал, на ноги свои надеялся, и - верней, надежней это было. Избаловался народ - вертолет имя подавай! Ишшо на ракетах скоро к избушкам своим подлетывать станете, вот уж тогда, истинно, светопреставление наступит. Когда вертолет-вертопрах обешшают?
- Да со дня на день обещают, но ясно уже - после ноябрьских праздников, раньше не дадут. - Павел все ждал, когда Лошкарев спросит у него, по какому делу он пришел, но старик не спрашивал и, как показалось Павлу, даже умышленно вел речь о постороннем.
- Зима ноне снежная будет: больно дружно лист опал, как ветром сдуло. Опять же охотнику то на руку - соболек, глядишь, на приманку охотней пойдет. Тебе сколь в план записал соболюшек?
- Двадцать.
- У-у, ну, энто ишшо не слишком, - спроворишь поди? Прошлой сезон, шшитай, половину охотников план не добрали, а ты перебрал. Вот и ноне спроворишь... Соболевка, она выгодней любого промыслу... На другом-то промысле бегашь, бегашь, всю холку котомкой собьешь, а как деньги шшитать зачнешь, так и нету их! Кот наплакал! Ишшо и попрекнут: пошто радел плохо?! Не-ет, соболевка, Павел, скажу я тебе - куды с добром!
Павел уже понял, что Лошкарев догадался о причине его прихода и теперь старается оттянуть предстоящий разговор или вовсе обойти его.
- На соболевке сам себе хозяин: хочешь - седни вышел на путик, хочешь - завтра, никто не указ... Ты, Павлуха, само главно, до Нового году старайся большую половину плана спроворить, а потом легше пойдет...
- Савелий Макарович! Я слышал: вы лицензии на двух тигров получили!
Замер напильник в руках старика, смолкла и пила. Вопрошающе глянул Лошкарев на сына, но тот, нахмурившись, опустил глаза, поднял с полу кусок брезента и принялся что-то сосредоточенно кроить из него. Мгновенно перехватив этот безмолвный разговор отца с сыном, Павел внутренне напрягся, ожидая отказа, но все еще поддерживая в себе едва-едва мерцающую искорку надежды. "Вжик! Вжик! Вжик!" - вновь заскрежетал напильник. "Тиу! Тиу! Тиу!" - звонко откликнулась пила.
- Получили, Павлуха, две лицензии, это верно, будь они неладны! Не ко времени... Тут бы на соболевку ладиться, а тут лицензии эти, канителься теперь с имя... Соболюшек ловить куды спокойней да выгодней... Ты ноне не слыхал, как будут соболя принимать - по новым ценам аль по старым ишшо?
- Савелий Макарович! Вы меня нынче обещали взять с собой на отлов...
- Вот уж какие напильники теперь делают... - Лошкарев сокрушенно покачал головой, разглядывая напильник. - Ишшо и полпилы не выправил, а напильник уже истерся весь. Раньше, бывало, на пальцах мозоли кровяны, а напильник как новой...
- Ну так как же, Савелий Макарович? Возьмите меня на отлов. Я вам в тягость не буду, вот увидите, и денежного пая мне не нужно, я просто так ходить буду с вами. Мне только посмотреть. Возьмите, Савелий Макарович, а? Ей-богу - не пожелеете. Вы же обещали...
- Экой ты, Павлуха, неугомонный, - то ли одобрительно, то ли с досадой сказал Лошкарев. - Оно-то верно - обешшал, ну дак вишь - осечка, стало быть, произошла... Евтей грозился не пойти за тигрой, а нынче вот опять надумал, стало быть, бригада в полном собрании.
- Но я же, Савелий Макарович, ни на деньги, ни на что другое не претендую. Буду делать для вас все, что скажете! Я же не помешаю вам.
- Ну, так-то оно так, конешно... - Лошкарев рассеянно погладил бороду, о чем-то размышляя. - Так-то оно так, но тут ишшо разны други закавыки. - Лошкарев вновь посмотрел на сына, и во взгляде его, и в тоне его голоса была растерянность и колеблющиеся нотки. - Слышь-ка, Николай, может, того... Больно парень-то надежен - куды с добром... Опять же, ишшо всяко разны препятствия. Пошто молчишь-то, как думашь?