Когда бурильщики забурили новые шпуры, а подрывники, заполнив их взрывчаткой, подожгли бикфордовы шнуры, когда прогрохотали взрывы, осела каменная пыль и все мы устремились к забою, я увидел, что вся наша предыдущая работа пошла насмарку. Вместо уходящего в гору коридора у подошвы горы лежала груда обвалившейся породы и валялись деревянные обломки обрушившихся креплений.
Я был уверен, что причина неудачи в плохо закрепленной кровле, и распорядился после уборки породы поставить более прочное крепление.
Но оптимизм мой был преждевременным.
В течение всего дня, до поздней ночи, мы продолжали рвать породу и крепить кровлю. А результаты были все те же. С каждой новой отладкой рушилась только что закрепленная кровля, и нам со Светланой оставалось только "руководить" погрузкой на носилки обвалившихся камней…
Был уже час ночи, когда Светлана, Нестеров, Агафонов и я собрались в бараке обсудить создавшееся положение. Все молчали. Я понимал, что именно мне нужно начать разговор, но я не мог принудить себя к этому.
- Ну, в чем дело, товарищи? - неожиданно сказала Светлана. - Почему все скисли? Не вижу причин для траура!
Ее громкий, бодрый голос вывел меня из состояния подавленности. Я сказал:
- Техническим проектом детали врезки, как известно, не предусмотрены. Тем не менее я убежден, что мы работаем правильно, делаем все так, как нас учили. И все же врезка не получается…
Снова наступило молчание.
- Что врезка не получилась, веем известно! - все так же громко и, как мне показалось, раздраженно проговорила Светлана. - Надо разобраться и понять, почему не получилась. Я полагаю, что причина в креплениях.
- Крепили на совесть, - угрюмо сказал Агафонов.
- Да не в том дело! - отмахнулась от него Светлана. - Я имею в виду качество дерева, а не креплений. Может быть, деревья на Севере недостаточно крепкие?
На лицах Агафонова и Нестерова появилась не то улыбка, не то усмешка. Я тоже едва сдержал улыбку.
То, что сказала Светлана, было очень наивно. Однако я был благодарен ей за бодрый, деловой тон.
- На Севере, товарищ инженер, мачтовый лес растет, - сказал Нестеров.
- Ну, тогда не знаю, - передергивая плечами, призналась Светлана. - Во всяком случае надо что-то решать.
- Так или иначе, - после долгой паузы сказал я, - бурение пока надо прекратить.
- Как это прекратить?! - воскликнула Светлана.
- На время прекратить, - повторил я. - Надо дать людям отдохнуть.
Я понимал, что говорю сейчас совсем не то, что хотелось бы услышать людям, но ничего другого придумать не мог.
Почти физически ощущая, как в нашем маленьком коллективе после подъема, вызванного пуском компрессора и первой отпалкой, появились уныние и растерянность, я все же ничего не мог предпринять. Мне было стыдно перед людьми, перед Светланой. Но я не понимал, в чем причина нашей неудачи, и ощущал полный упадок сил.
Мы вышли из барака. Агафонов и Нестеров направились к рабочим, все еще толпившимся у забоя.
- Пойдем, Андрей, поговорим, - сказала Светлана и потянула меня за рукав.
Следом за ней я вошел в бывшую мою каморку.
Два чемодана Светланы стояли на верхних нарах, а нижние были аккуратно застелены зеленым плюшевым одеялом, имевшим такой странно домашний вид в этой неуютной комнате! На табуретке стояло зеркальце, рядом лежал небольшой несессер. Лампочка, одиноко висевшая на шнуре, была прикрыта колпачком из оберточной бумаги. У стены стоял перевернутый вверх дном ящик из-под оборудования, покрытый куском клетчатой материи.
Все это я разглядел как бы сквозь туман, застилавший мои глаза.
- Садись, - сказала Светлана, усаживаясь на нары.
Я сел на перевернутый ящик.
- Что же будем делать? - спросила Светлана.
- Не знаю.
- Но это же ни на что не похоже. Инженеры мы, в конце концов, или дети?
- Очевидно, плохие инженеры, - сказал я, чувствуя, что этот разговор не имеет никакого смысла. - Я по крайней мере плохой.
- Стыдно, Андрей!
Опустив голову, я смотрел на сучок в доске некрашеного пола.
- Должно же быть какое-то решение! - убежденно сказала Светлана. - Мы должны его найти.
Я молчал.
Конечно, проще всего было бы отправиться в комбинат, рассказать о нашей неудаче, посоветоваться и попросить прислать для консультации опытного производственника.
Но… я не мог на это решиться. Мне было стыдно. В первые же дни работы ехать на комбинат и признаваться в своем бессилии? Сказать Фалалееву, что он был прав, а я щенок и неуч?..
- О чем ты думаешь? Говори же что-нибудь наконец! - воскликнула Светлана.
Я поднял голову и посмотрел на нее. Смотреть мне было больно - может, от усталости, а может, от бурильной пыли, попавшей в глаза.
- Я думаю, что обманул этих людей, - ответил я. - Они ждали инженера, а приехал неуч. И тебя я тоже обманул.
- Меня? Это каким же образом?
- Ведь ты приехала сюда из-за… Ну, словом, это я уговорил тебя. А тут даже помыться негде, ходишь в грязном комбинезоне, и тебе сейчас так же стыдно перед рабочими, как и мне.
- Ну, в этом ты ошибаешься, - торопливо сказала Светлана, - о своих туалетах я как-нибудь уж сама позабочусь. А тебе скажу, что нюнить нечего. Решение должно прийти. Просто мы что-то не так делаем.
- Не так! Мы пять раз бурили и палили, а результат один и тот же.
Светлана вскочила.
- Как ты смеешь так говорить! - Лицо ее побледнело. - Надо бороться, драться!
- Что же, в шестой раз бурить?
- Хоть в шестнадцатый!
- Скажи это рабочим - они поднимут нас на смех.
- Послушай, Андрюша, - сказала Светлана совсем другим, ласковым тоном и положила руку на мое плечо, - что с тобой происходит?
Ее голос, прикосновение ее руки сразу вывели меня из подавленного состояния. Я вдруг со всей силой ощутил, что рядом со мной верный друг, что ничего, в сущности, не потеряно…
- Как хорошо, что ты здесь! - воскликнул я, - Ты мне так нужна, ты даже сама этого не знаешь…
Так хорошо было хоть на мгновение забыть обо всем, кроме того, что Светлана здесь, рядом…
И вдруг в тишине, нарушаемой только завываниями ветра, я услышал далекие взрывы. В первое мгновение и не понял, что это значит, но потом вскочил и прижал руку Светланы к своей груди.
- Что это? - спросила Светлана, вставая.
- Это Крамов, Крамов! - воскликнул я. - Это Крамов ведет проходку на противоположном участке! Ну как же мне сразу не пришло в голову обратиться к нему! Света, все в порядке, я поеду к нему! Это такой человек… Ах, если бы ты знала, какой это человек!
Я обхватил Светлану и поднял ее.
- Ты с ума сошел, - недоуменно говорила она, упираясь руками в грудь и слегка отталкивая меня.
Я опустил ее на нары. Я слова почувствовал себя сильным, уверенным, готовым к любым трудностям. Как я мог поддаться унынию, как мог растеряться, когда рядом со мной Крамов, Светлана, Агафонов и Нестеров, люди, не бросившие меня в самый трудный момент! Я уже не отвечал Светлане, а она расспрашивала меня, чему я так обрадовался и кто такой Крамов. Я подсчитывал, сколько времени осталось до прибытия машины с продовольствием, на которой я поеду на западный участок, сколько времени займет дорога. Выходило, что через полтора-два часа я смогу увидеть Николая Николаевича. Все в порядке!
- Все в порядке! - воскликнул я. - Скоро, Света, ты увидишь замечательного человека! Я поеду и привезу его сюда. Это начальник западного участка. А ты, как только люди немного отдохнут, снова начинай бурить шпуры. К нашему приезду вы закончите.
И я побежал на дорогу послушать, не едет ли машина.
5
В кабине машины нас было трое - Крамов, шофер и я. Николай Николаевич сидел, положив на колени свои обросшие рыжеватым пушком руки, рукава рубашки были завернуты по локоть. Украдкой взглянув на него, я внутренне улыбнулся: до того приятно было мне сидеть с ним рядом!
Мне даже не пришлось просить Николая Николаевича ехать - он вызвался сам. Выслушав мой рассказ, Крамов сказал:
- Что же, Андрей, поедем к тебе, посмотрим…
Подъезжая к участку, я не услышал шума бурения, только гудел встречный ветер, рассекаемый нашей машиной. Очевидно, Светлана уже закончила бурение и теперь ждала нашего приезда.
Как только строительная площадка открылась перед нами, я заметил, что все рабочие толпятся у забоя. Со времени моего отъезда прошло часа четыре, но я словно и не уезжал - все было по-старому. За спинами людей я не мог видеть, готовы ли шпуры.
Светлана приближалась к нашей машине, и я сразу почувствовал, что в ней произошла какая-то перемена.
Она шла слишком торопливо, засунув руки в косые карманы комбинезона и слегка откинув голову назад. И вместе с тем в ее походке чувствовались усталость и неуверенность.
Мы вышли из кабины.
- Шпуры готовы? - весело спросил я Светлану. И сказал Крамову: - Знакомьтесь, Николай Николаевич, это наш новый инженер Светлана Алексеевна Одинцова.
Крамов быстрым, едва уловимым взглядом оглядел Светлану и поклонился.
Она хотела было протянуть ему руку, уже подняла ее, но увидела на пальцах грязь и сунула руку в карман.
- Ну как шпуры? - повторил я, когда мы подходили к горе.
Светлана чуть дотронулась до моей руки и сказала тихо, так, чтобы ее не слышал Крамов:
- Знаешь, Андрей, у нас одно несчастье за другим.
- Что еще случилось?
- Расплющились буры, в компрессоре перебои…
По тону, которым Светлана говорила, я мог предположить худшее. Расплющились буры! Но есть же запасные! Почему Светлана так растерялась?
Мы подошли к горе. Достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, что шпуры не пробурены. Я отозвал в сторону Агафонова и спросил:
- Что случилось, Федор Иванович?
- Да вот засела в забое чертовщина какая-то и не пускает, - ответил Агафонов.
- Как не пускает? - уже с раздражением спросил я.
- Да так. Буры, пики тупятся, а некоторые совсем расплющились. Валун, должно, какой-нибудь.
- А вы не знаете, как в таких случаях следует поступать?
- Почему не знаю? Приходилось… Обобрать надо бы валун, потом подорвать.
- Ну и что же?
- Так не я ж тут начальник, - угрюмо проворчал Агафонов. - Инженерша нервничает. "Давай, говорит, бури. Надо, говорит, бороться, драться…" Ну, один бур сел, другой сел. "Бери, говорит, третий…" А тут компрессор чихать начал. Барышня и испугалась, приказала работу прекратить, ждать вашего приезда…
После этого происшествия я стал замечать странную, новую, дотоле неизвестную мне черту в характере Светланы: она как-то терялась, пугалась, что ли, когда оставалась одна… Нет, не то, я совсем не то хочу сказать. Она пугалась, когда ей надо было принимать решение самолично, на свою ответственность…
Да нет, неправду я говорю! Ничего я тогда не заметил. Это я сейчас, сейчас все придумываю…
Обобрать тяжелый, крепкий валун, взорвать его, закрепить кровлю и пробурить в забое новые шпуры нам удалось только поздно вечером.
Когда начали бурение, Крамов встал за спинами бурильщиков и внимательно следил за работой.
Светлана и я стояли рядом с ним. От растерянности Светланы и следа не осталось. Она снова стала прежней, в походке появилась энергия, в голосе уверенность.
Валун обобрали, и Светлана дала команду забурить его, заложить взрывчатку и подорвать.
По моим расчетам, шпуры в забое были пробурены только на половину необходимой глубины, когда Крамов внезапно скомандовал "стоп!" и приказал запальщикам закладывать патроны со взрывчаткой.
Прогремели взрывы.
Не дожидаясь, когда осядет стена земли и бурильной пыли, я бросился к забою.
Кровля не обрушилась. В горе образовался долгожданный коридор. Врезка произошла.
Я почувствовал руку на своем локте. Рядом стоял Крамов. Он отвел меня в сторону, сказал:
- Так вот, сосед, я в первую же минуту сообразил, что ты буришь слишком глубоко, соответственно с этим закладываешь слишком много взрывчатки, поэтому и кровля у тебя летит к черту. Здесь я в этом убедился, да и ты, надеюсь, тоже.
Простота объяснения ошеломила меня. "Как? - думал я. - Неужели все дело в том, что я в своем безрассудном нетерпении как можно скорее и глубже врезаться в гору толкал бурильщиков на слишком глубокое бурение?!"
- Столько сил и труда впустую! - с горечью сказал я вслух. - А дело такое простое…
- Нет, дружище, не такое уж простое, - усмехнулся Крамов. - Врезка - дело хитрое. Надо иметь наметанный глаз, чувство породы, чтобы определить, как лучше и быстрее вскрыть гору. И дается это опытом, только опытом. Если в готовой уже штольне ты произведешь слишком сильные взрывы, то обрушишь только ближайшие к забою крепления. Остальные, дальние выдержат, и штольня в общем не пострадает. А ведь в начале работ все держится на волоске. Пока у твоей штольни всего метр глубины. Как тут выдержать креплениям!.. Стало быть, все в порядке. Светлана Алексеевна? - спросил Крамов подошедшую Светлану.
- Все ясно, - быстро ответила она. - Мы закладывали слишком много взрывчатки. Верно?
Она стояла перед Николаем Николаевичем в обычной своей позе - руки в карманы, плечи чуть откинуты. Крамов усмехнулся. Нет, на губах его я не подметил ни усмешки, ни улыбки, и все же мне показалось, что он усмехнулся. Вероятно, усмехнулись его глаза.
- Ну вот, видите, как все просто? - мягко сказал Николай Николаевич. - Уверен, что вы и сами справились бы.
Мне почему-то хотелось, чтобы он ответил резче, жестче, - ведь самоуверенность Светланы могла обидеть его!
Но Крамов и не думал обижаться. Он крепко пожал руки нам обоим, сунул в карман потухшую трубку и зашагал к своей машине.
И то, что он ушел так просто, не ожидая наших благодарностей, приехал, помог и уехал вновь, вызвало во мне новое чувство восхищения этим человеком.
Ночью на нашем участке появился корреспондент областной газеты. Я еще не спал, когда он приехал на потрепанном "газике" с громыхающим на ходу брезентовым верхом.
Корреспонденту было лет под сорок, и разговаривал он как-то особенно медленно и ясно, я бы сказал - элементарно, точно сомневался в том, что его поймут. Вероятно, так разговаривают с иностранцем, когда нет уверенности, что он хорошо владеет языком, на котором идет разговор, и боятся поставить его в затруднительное положение. Чувствовалось, что у корреспондента большая тренировка в разговорах подобного рода.
- Я из областной газеты "Советский Север", - отрекомендовался он. - У вас произошли, или происходят, или должны произойти большие события?
- Вы имеете в виду врезку? - спросил; я.
- Очевидно.
- Тогда вы несколько запоздали. Это случилось часа четыре тому назад.
- Ничего, мы попытаемся восстановить ход событии. Я попрошу вас рассказать, как это произошло, только подробно, с деталями, то есть с частностями. Меня интересуют не только факты как таковые, но и все сопровождавшие их обстоятельства: время суток, общее настроение, слова и реплики участников, внешняя обстановка… Вам понятна моя мысль?
Он говорил как человек, заранее убежденный, что ему будут рассказывать совсем не то, что его интересует. Но я был слишком хорошо настроен, чтобы обижаться на него.
- Скажите, - спросил я, - откуда вы узнали о наших делах?
- Журналисты знают все, - ответил корреспондент, но, видимо, эта фраза показалась ему слитком расплывчатой, и он добавил: - Я уже несколько дней в вашем районе. А о вашем событии мне сказали в редакции районной газеты всего час тому назад.
- Откуда же они узнали?
Корреспондент пожал плечами.
- Как же районной газете не знать, что делается в ее районе!
Конечно, он прав. И тут же у меня появилась мысль воспользоваться присутствием корреспондента, чтобы воздать должное Николаю Николаевичу. Мне хотелось, чтобы как можно больше людей знали о помощи, которую он нам оказал.
- Видите ли, - продолжал корреспондент, - насколько я знаю, вы молодой инженер, это ваша первая самостоятельная работа. А мы как раз хотим дать в газету подборку, то есть несколько статей на тему "Молодые советские специалисты прибыли на далекий Север…"
- Видите ли, - невольно подражая корреспонденту в его манере говорить, сказал я, - в том, что у нас произошло, я, к сожалению, играл второстепенную роль. Нам помог Николай Николаевич Крамов, начальник западного участка. Я хочу рассказать вам о нем. Вы могли бы дать статью об обмене опытом или о том, как старые специалисты помогают молодым? По-моему, это очень важная тема.
Корреспондент оживился. Видимо, он привык "вытягивать" материал, а тут открылась приятная неожиданность - ему подсказывают тему.
- Пожалуй, это неплохо, - не то согласился, не то спросил он. - Это может лечь на полосу. Да и теме подборки не противоречит. Вы говорите, его фамилия Крамов?..
Мы расстались с корреспондентом в два часа ночи. Он уехал, увозя с собой до половины исписанный блокнот. Когда машина, громыхая брезентом, скрылась за поворотом, я стоял и думал: все ли я рассказал о Крамове? Понял ли корреспондент, что за человек Николай Николаевич? Сумеет ли он нарисовать его облик таким, каким вижу его я?
Статья о Крамове появилась в областной газете через несколько дней. Это была большая статья, на три колонки, с портретом Николая Николаевича в центре.
Я быстро прочитал статью и побежал к Светлане.
Пока она читала, я, стоя за ее спиной, еще раз пробежал статью. Мне было очень приятно, что о Николае Николаевиче написано так много хороших слов, что все узнают теперь о нем и о тон помощи, которую он оказал нам.
К моему удивлению, Светлана чуть пожала плечами и молча вернула мне газету. Я сказал:
- Здорово написано!
Светлана как-то странно посмотрела на меня.
- Чему тут особенно радоваться? Здесь написано, что мы сели в калошу, и если бы не этот Крамов…
- Светлана, - прервал я ее, - как ты можешь так говорить? Ведь он же в самом деле помог нам? Разве ты забыла?
На этот раз Светлана поглядела на меня чуть снисходительно.
- Ну, помог. А почему мы должны этому радоваться?
Мне показалось, что я понял ее настроение. Я рассмеялся.
- В тебе говорит обыкновенное честолюбие, Света. Просто ты досадуешь, что мы не сумели справиться сами.
- А тебе приятно, что нашлась нянька? - неожиданно раздраженно ответила Светлана и пошла к забою.
Я с недоумением смотрел ей вслед. Сейчас она была какая-то натянутая, как-то очень резко, что ли, очерченная, и так откинула плечи, что образовалась впадина между лопатками. Впрочем, Светлана шла навстречу сильному ветру…
Николай Николаевич Крамов появился на нашем участке в следующее же воскресенье.
- Собирайтесь, товарищи! - крикнул он, издали завидев меня.
Я шел к домику Светланы. Сегодня мы решили с ной отправиться в горы. Вероятно, она тоже услышала голос Крамова и шум его машины, потому что сразу показалась на пороге.
Кажется, в первый раз после приезда Светланы на участок я видел ее не в комбинезоне, а в красной юбке и белой блузке. И волосы ее не были собраны под косынкой, как в те годы, когда мы учились в институте. На этот раз она высоко перехватила их лентой, чтобы защитить от ветра.
Широко улыбаясь, Крамов быстро шел нам навстречу.