Рыбачили в неширокой речушке, протекавшей метрах в ста от домиков. Еще в первый день Моргунов смастерил "морду" из четырех палок и обрывка сети, найденного в одном из чуланов. Речушка кишмя кишела хариусом, рыба плотными косяками ходила под самым берегом. За каких-то полчаса Моргунов с солдатиками набивали хариусом вместительную "морду" и втроем тащили тяжелую ношу к домикам. Уху варил сам Моргунов, солдатики помогали чистить скользкий хариус, нанизывали на ржавую проволоку, развешивали вялиться. Соли для рыбы хватало: в одном из домиков нашли среди брошенных дырявых кастрюль, тазов и ведер трехлитровую стеклянную банку, полную приржавевшей сверху соли. Капитан Серошапка благосклонно относился к рыбной ловле, сам с удовольствием хлебал уху и поедал жаренных на свином жире (за неимением постного масла) хариусов.
Черногор вернулся на другой день. Привез пуд бумаги в мешке - связки пропыленных карт, стянутых бечевками. Рыжие пилоты тут же улетели, пообещав завтра наведаться, а Черногор занялся картами: разворачивал захватанные грязными руками, продырявленные на изгибах листы, раскладывал их на траве. Капитан, солдатики и Моргунов помогали ему поровнен укладывать листы, прижимали их камешками по углам…
Когда карты длинной простыней выстлались по траве, Черногор попросил Моргунова подойти к нему и начал объяснять, показывая тонким прутиком в разные места карт:
- Смотрите, Моргунов, вот здесь мы с вами сейчас находимся А это - старые полигоны прииска: первый, четвертый, двенадцатый и так далее. Вы говорите, мыли недалеко от четвертого?..
- Да, за четвертым мыли, - подтвердил Моргунов, пристально всматриваясь в карты.
- Тогда здесь вот какие ручьи… Уж, Звонкий, Синеглазка, Фиалка - читал Черногор по карте названия ручьев. И, прочитав десятка два, спросил Моргунова: - Не помните, какой из них?
- Не помню, - сдвинул плечами Моргунов - Мы названий не знали - ручей и ручей… Геологи, наверно, знали, а мы так мыли…
- Что ж вы помните? - поморщился Черногор. - Возможно, и этих домов не помните? - кивнул он на ветхие домишки.
- Почему, дома помню - смутился Моргунов, - вон там - горный мастер жил, а в этой хибаре - один бульдозерист семейный. Тут еще вагончики стояли, в них кино крутили… Тогда как раз "Свинарка и пастух" шла…
- Ну, хорошо, - остановил его Черногор. - Давайте вспоминать. Сколько примерно километров от четвертого полигона к тому ручью?
- Сколько?.. - задумался Моргунов, морща лоб.
- Вспоминай, Моргунов, вспоминай, - помогал ему Серошапка. - Ну, сколько: десять, двадцать?
- Да так километров пятнадцать было, - сказал Моргунов. И вдруг хлопнул себя рукой по лбу: - Вспомнил! Там дорога на восьмой полигон шла!
- На восьмой? - удивился Черногор, наклоняясь к картам. - Но восьмой полигон вот где лежит, на северо-северо-запад…
- Говорю, туда дорога шла! - уже убежденно утверждал Моргунов. - Не так, чтоб настоящая дорога, ее бульдозер протянул… Да я сам по ней на восьмой пехом ходил.
- Выходит, вы между четвертым и восьмым мыли?
- Ну! - подтвердил Моргунов.
- Да, здесь тоже ключики есть… Мурзилка, Антошка, Светлана, Лысый… - Черногор опустился коленями на карту, стал читать названия других ручьев. Потом поднялся, сказал - Значит, мы до этого не в том квадрате искали.
До вечера они ходили с картой и компасом в другом квадрате, отыскивая следы старой дороги. Следов не находили, а солнце уже начало скатываться за деревья. Черногор предложил возвращаться. Поплелись назад. Теперь впереди с компасом и картой шел Черногор, за ним, изрядно поотстав, - солдатики, за ними - размахивавший веткой Моргунов. Позади, как всегда, брел, опираясь на суковатую палку, Серошапка. Вид у капитана был болезненно-печальный - донимала незаживавшая нога.
Моргунов услышал какой-то монотонный шум в стороне. Остановился, прислушался и понял, что шумит вода. Подождал капитана, сказал ему, что пойдет попьет, и свернул в гущу деревьев к шумевшей едва слышно воде. Деревья вывели его к ручью с мягкими песчаными бережками. Он напился воды, черпая ее пригоршнями, и хотел уходить, как вдруг заметил невдалеке лосиху и малого лосенка, выходивших из кустов тальника. Боясь вспугнуть их, Моргунов присел на первую попавшуюся кочку и застыл. Лоси вошли в ручей, стали пить воду. Они пили, а он сидел и смотрел, как деликатно, почти нежно касаются они губами воды, отрывают от нее толстые розовые губы и снова припадают к ручью.
- Моргунов, ты где? - раздался за деревьями хрипловатый голос капитана. - Моргу-ууно-ов!.. - прокричал он громче.
Лосиха встревоженно вскинула голову, начала пятиться от ручья в кусты..
- Моргу-у-уно-о-ов!.. - снова прокричал капитан.
Лосихи с лосенком не стало.
Моргунов поднялся, пошел от ручья.
- Ты куда пропал? - недовольно спросил его стоявший у дерева капитан.
- Там лоси пили, а вы вспугнули, - с досадой сказал Моргунов.
- Тьфу! - сплюнул Серошапка. - Лоси ему надо! Давай пошли… Лучше вспоминай, где коробка зарыта!
А на рассвете, вопреки ожиданию, прилетел вертолет. Рыжий командир сказал Серошапке, что ему велено покинуть тайгу: синоптики предсказывают затяжной циклон с дождями, полетов не будет, оставаться в тайге нечего. Серошапка и Черногор опечалились: только напали на след - и возвращайся! Солдатики встретили сообщение равнодушно: им, мол, все равно - оставаться или улетать. А Моргунов тоже загорюнился, сказал капитану:
- Что ж, так и бросим здесь золото? Только я про дорогу вспомнил, а тут…
- Как это мы его бросим? - ответил капитан и успокоил его: - Пройдет циклон, - опять прилетим.
Моргунов как-то сразу утешился и стал быстро готовиться в дорогу. Не успели солдатики собрать рюкзаки, а Черногор увязать бечевками свои карты, как Моргунов уже пообрывал на дворе все проволоки, ссыпал всю недовялившуюся рыбу в мешок, тоже найденный в каком-то чулане, и затащил мешок в вертолет.
- Рыбешки отсыпать? - предложил он курносому механику, наделившему его недавно битыми куропатками.
- Не откажусь, - ответил тот.
Механик вынес из пилотской кабины целлофановый мешок, Моргунов щедро отсыпал ему рыбы - треть своего мешка.
- В вертолете он вел себя беспокойно: пересаживался с левой скамейки на правую, привставал, глядел в иллюминатор на проплывавшую внизу тайгу, спрашивал капитана, нё возьмет ли тот домой часть рыбы. Рыбу он предлагал и солдатикам, и Черногору, но те, как и Серошапка, отказались.
3
Синоптики не ошиблись. Дождь хлынул в тот же вечер и три дня лил сплошной стеной… Резко захолодало, заветрилось - не скажешь, что июль. В эти нудно-дождливые дни капитан Серошапка сдал дела своему преемнику-лейтенанту, получил на руки все документы и полный расчет. В пору бы чемоданы в руки да в дорогу на "материк". Но уехать он не мог. И прокурор, и начальник горного управления просили его довести до точки дело Моргунова, тем более, что он уже побывал в тайге. Это было важное поручение, отказаться от него Серошапка даже не помышлял.
Наконец, из неба вылилось все, что могло вылиться. Хмарь разбежалась, стрелка барометра повернула на "ясно". И свободный теперь от службы Серошапка заторопился: ему хоть тотчас бы в тайгу! Но в прокуратуре и в горном управлении его уговорили повременить: пусть чуть-чуть подсохнет в тайге, там ведь тоже ливмя лило. Вылет назначили на вторник, ждать оставалось три дня.
Эти три дня, не пропали у капитана даром. В суде он поднял из архива и внимательно изучил дело Моргунова, потом съездил к его тетке на прииск Роговой, за двести километров от райцентра. У него вызывал сомнение, не давал покоя один вопрос, который, как он считал, могла разрешить встреча с теткой. Ему казалось, что Моргунов темнит, скрывает время, когда зарыл золото. Он не очень-то верил, чтоб пятнадцатилетний парнишка, да еще школьник, мог это сделать. Скорее всего Моргунов воровал и прятал золото гораздо позже, уже работая бульдозеристом на золотых полигонах Рогового. Из Рогового он мог вывезти металл и зарыть где угодно. Зарыл же он, конечно, там, где говорит - на старых выработках Медвежьего, так как, если по прямой, то от Рогового до Медвежьего всего каких-то двадцать километров по тайге. Зарыл и забыл где. Теперь же ему, Серошапке, предстояло найти вместе с Моргуновым это место и уже одному, без Моргунова, а возможно, с помощью его тетки точно установить время хищения.
Тетка Моргунова, Вера Иссаевна, женщина лет пятидесяти, полная, моложавая лицом, работала на пекарне, была эту неделю в ночной смене, и Серошапке повезло, в том смысле, что он застал ее днем дома. Услышав, что он "от Женички", тетка сперва заплакала, потом усадила его на диванчик к столу, принялась выставлять на стол всякую еду: только что испеченные блины, селедочку, маринованные грибы, разные консервы в банках. Появился и графинчик с сизоватой жидкостью - закрашенная голубикой водка. И все время, пока хлопотала у стола, Вера Иссаевна расспрашивала о племяннике: какой он стал, как его там кормят, не тяжелая ли там работа? Капитан вежливо отвечал, что работа не тяжелая, что племянник ведет себя положительно, заслужил похвальные характеристики, и выглядит хорошо. (В тайге от обилия чистого воздуха, свежей рыбы и мясных консервов Моргунов заметно округлился лицом и окреп телом).
От закрашенной водки Серошапка не стал отказываться. Вера Иссаевна и себе налила стопочку, подняла ее, сказала ему "за ваше здоровьице", пригубила, поставила и опять заговорила о племяннике: какой он был хороший, приветливый, никогда ей сердитого, слова не сказал, какие он душевные сочинения писал в школе - о природе, его всегда хвалили. Говорила, что считает его своим сыном, хотя он сын ее брата, погибшего в войну, а мать его вышла замуж, живет другой семьей на "материке". У них с мужем детей не было, и они "взяли Женичку", муж хорошо зарабатывал, но уже два года, как умер "от печени…".
Она подливала ему в граненую стопку, сама пригубливала и опять говорила и говорила. Серошапка выпивал, закусывал и терпеливо слушал, дожидаясь, пока она выговорится и он кое о чем ее спросит. Вера Иссаевна в общем-то ему нравилась. Чувствовалось, что женщина она добрая, отзывчивая, хотя и чересчур болтлива. С приговором суда Вера Иссаевна была несогласна.
- Сами посудите, - говорила она, вновь наполняя его стопку - Женичка за этой Четвериковой год ухаживал. Господи сколько она на этом вот диванчике, где вы сидите, пересидела! Сидят записи слушают… Вон его магнитофон на шкафу, я с тех пор его никогда не включаю. И гитара это его на стене, он когда запоет - заслушаешься… Да, и вдруг узнаем, что она поехала с Бутыровым в загс расписываться. Вот это его и подкосило. Они, значит, вечерним автобусом вернулись из райцентра а Женичка их на мостике и встретил. Вон на том мостике через канаву, - показала она в окно, - вы там проходили. И там у них все началось… Она, конечно, с подружками бежать а Женичка с парнями схватился… Их четверо было, а он один. А мостик-то узенький, сами видели, и еще перила сгнившие были. Это теперь новые поставили, а тогда чуть держались. Вот этот самый электрик Иванчук перила спиной выдавил и в канаву бухнулся. Руку, конечно, сломал, лицо на гальке поуродовал, его сразу в больницу забрали… Вот как все получилось… Они, конечно, выпимши после загса были, а Женичка трезвый… Но ведь и Четверикова виновата, разве не виновата? - спросила она Серошапку.
- Четверикова виновата, - согласился он. - Но драться не следовало.
- Разве я одобряю? Я к тому, что это любовь его довела - ответила Вера Иссаевна. И засокрушалась: - И кого полюбил, кого полюбил! Там, если б вы видели, смотреть не на что… Она на почте работает. Недавно захожу на почту, она одна сидит и людей никого нету. Я и говорю: "Как, Нина, живешь? Наверно, весело? А Женичка в тюрьме сидит…"
- В колонии, - поправил Серошапка.
- Нет, я сказала "в тюрьме", Так, представьте, она на меня посмотрела и заплакала. Заплакала и выскочила. И вот я теперь думаю: почему она плакала? Может, жалеет, что не пошла за Женичку? Так ей ведь рожать скоро… А муж у нее, этот самый Степа Бутыров, - лучше не спрашивайте! Каждый божий вечер в буфете возле бутылок ошивается… А все же я думаю, жалеет она…
Серошапка просидел у Веры Иссаевны часа три. Все терпеливо выслушал, просмотрел все фотографии, которые она ему показала: Моргунова принимают в пионеры, Моргунов держит на руках щенка, Моргунов возле бульдозера, Моргунов играет на гитаре… Наконец Вера Иссаевна выговорилась, и молча, без слов, заплакала. Пока она вытирала платочком слезы, Серошапка успел спросить то, ради чего-приехал: промывал ли ее племянник золото в школьные годы?
- А как же, конечно, что промывал, - ответила она, - У нас всегда старшеклассники на промывке работают. Кто хочет, конечно, а кто не хочет - так каникулы проводят. А Женичка всегда рвался работать, он белоручкой никогда не был.
- Молодец, - похвалил Серошапка, чтобы не вызвать у Веры Иссаевны никаких подозрений своими расспросами, - А где же он больше работал: на вашем Роговом или и на другие прииски ездил?
Вера Иссаевна на секундочку задумалась, как бы что-то соображала, потом сказала:
- И на Роговом был, и на другие ездил. И здесь, и там работал… Почему же ему не поработать, если не белоручка?..
- А вы не припомните, он на участке Медвежьем не мыл, от прииска Вольный? Я потому спрашиваю, что там у меня когда-то знакомые жили, теперь-то прииск закрыт, - схитрил Серошапка.
- И на Медвежьем мыл, и на Вольном, и здесь, почему ж ему не мыть? - не задумываясь, ответила Вера Иссаевна. Она не спускала с капитана глаз, и как только он открывал рот, желая что-то спросить, уже кивала, точно заранее угадывала его вопрос и знала, что ответить.
- И в школьные годы? - уточнил Серошапка.
- В школьные, в школьные… Или в десятом, или в девятом, а может, и в восьмом, классе… - пыталась припомнить она. И спросила: - А зачем вы интересуетесь?
- Да вот пришло на ум поинтересоваться, когда заработки больше были: тогда или теперь? Это я по собственной любознательности.
- Да как вам сказать? Почти одинаковые, - ответила Вера Иссаевна. - Женичка всегда хорошо зарабатывал…
Серошапка посидел еще немного, потом посмотрел на часы, поднялся и стал прощаться и благодарить за угощение. Тогда Веру Иссаевну снова прорвало: опять она заговорила о племяннике, просила не обижать его, просила передать ему гостинчик. И тут же, говоря, стала забрасывать в целлофановый мешочек консервные баночки, печенье в пачке, толкать туда еще какие-то сверточки и кулечки, заворачивать все это в бумагу, перевязывать шпагатом. В общем-то Серошапке не полагалось бы брать пакет для передачи заключенному, но он не осмелился отказать Вере Иссаевне.
Она вышла с ним на крыльцо и там, на крыльце, все еще продолжала говорить:
- Ведь если честно работать, то могут и досрочно освободить? Вот вы сказали, у него характеристики хорошие… Я так надеюсь на это, так надеюсь!.. Ведь могут освободить досрочно?
- Да, это возможно, - ответил Серошапка, наверняка зная, что Моргунова досрочно не освободят, наоборот - ему уготован больший срок наказания за давнее преступление, за хищение и сокрытие золота на участке Медвежий, о чем Вера Иссаевна пока не знала, хотя знала и подтвердила, что на Медвежьем Моргунов работал, рассеяв тем самым всякие его сомнения.
Об этом он не мог ей сказать - не хотел огорчать добрую женщину. Хотя в какую-то минуту подумал, что сказать следовало бы. Чтоб разбить ее неверное представление о племяннике. Совсем не такой он, каким она его представляет. Драка дракой, но в школьные годы он не только писал, как она говорит, душевные сочинения о природе, он уже тогда воровал и прятал металл. И все же не стал говорить ей этого - будет плакать, не будет спать. Придет время - сама узнает. Так пускай лучше не от него узнает.
С тем он и попрощался с Верой Иссаевной.
В понедельник Серошапка приехал в колонию. Не к восьми утра, как ездил недавно на службу, а часам к одиннадцати. Первым делом зашел на проходную, отдал надзирателю сверток, велел вручить его Моргунову. Потом пошел в здание администрации, заглянул в свой бывший кабинет, поинтересовался у молодого лейтенанта, как проходят первые дни службы. Оттуда отправился в культурно-воспитательную часть, посидел там, поговорил, рассказал, как ходил по тайге; вспомнил, как хорошо сейчас в тайге, прошелся по скрипучим полам в проходе меж столами, показывая, как хромал, когда натер ногу и вскочили волдыри. В комнату заглянул начальник охраны, капитан Сысоев. Серошапка позвал его и напомнил, что завтра к семи ноль-ноль Моргунов должен быть на аэродроме.
Так он провел время до обеда. Когда в зоне завыла сирена, извещая о перерыве, Серошапка покинул здание, отправился через проходную в зону. Ему нужно было повидать мастера Горбенко, из вольнонаемных, поговорить с ним и узнать, смогут ли в цехе сделать такой же формы письменный стол, как стоит в его кабинете, но вдвое меньшего размера. Такой стол, но меньшего размера, хотел приобрести его сосед по лестничной площадке, главный бухгалтер банка, и просил его помочь в этом деле. Поскольку он должен был вот-вот уехать на "материк", со столом неудобно было тянуть.
В зоне еще держались непросохшие после дождя лужи. После сирены изо всех цехов - столярки, пилорамы, сушильного - высыпал и потянулся в столовую народ, перепрыгивая лужи и обходя их. Капитан зашел в дощатую конторку, прилепленную к сушильному цеху, куда обычно во время перерыва сходились вольнонаемные. Однако Горбенко в конторке не было. Кто-то сказал, что он еще в цехе.
Серошапка вышел на воздух и стал прохаживаться возле конторки, ожидая Горбенко. За время, пока он был в конторке, зона опустела - огромная столовая приняла сразу всех едоков. Походив минут десять и не дождавшись мастера, Серошапка пошел искать его в столярку. Но в цехе Горбенко тоже не было. Он прошел из конца в конец весь цех, забаррикадированный здесь и там пиломатериалом, стульями, столами, этажерками, и, никого не встретив, повернул назад, собираясь уходить. И вдруг услышал какой-то говор и смешок, донесшийся из-за штабеля полированных столешниц. Он свернул к столешницам посмотреть, Кто там укрылся и почему укрывшиеся не на обеде. И остановился, услышав голос Моргунова.
- А то вот еще - девчонку зарезал, - сказал Моргунов. И умолк, как-то странно зачавкал.
Серошапка замер. Прочавкав, Моргунов снова заговорил:
- Любил, а она изменила. Взял и зарезал. А дело в августе было. Август самый хороший месяц. Море теплое, виноград… Ну, а вещи ее на берегу зарыл и камнями завалил…
- А где было? - спросил другой голос.
Голос был знакомый, но капитан не мог вспомнить - чей.
- Где было? - переспросил Моргунов. Помолчал и сказал, - а было это в Крыму, пять лет назад. Возле города Ялты, на самой окраине. Там санатории стоят, а на берегу туристы палатки разбивают. Вот там и было.
- Ну что ж, подходяще. Правда, мокрое дело, - сказал другой голос. - Надо подумать.