"Видно, местность подействовала!" - подумала Сеня. Брата она не то, чтобы недолюбливала - просто у них было мало общего. Трудно было найти существ, столь близких и столь непохожих… Сеня была живая, вспыльчивая как огонь - мгновенно загоралась и так же быстро гасла. А Костя редко выказывал свои истинные чувства - казалось, что он не живет, а тлеет, прозябая в каком-то сумрачном полусне. Его невозможно было вывести из себя, по крайней мере ближайшим родственникам это не удавалось. Он отмалчивался, согласно кивал в ответ на любую ругань, даже самую несправедливую, и только спешил поскорее смыться к своему компьютеру. Впрочем, эта черта их, пожалуй, объединяла: оба жили в своем собственном мире и не желали пускать в него никого - в том числе близких…
Мама иногда, смеясь, звала их отшельниками, а Костю и вовсе странно: "Вещью в себе". Что это за вещь такая Сеня не знала, но догадывалась, что нечто не очень приятное. Наверное маме хотелось, чтобы её дети больше походили на обыкновенных детей - шалили, смеялись… дрались, наконец! А не прятались по углам детской: одна - уткнувшись в книжку, другой - в экран компьютера…
Да, конечно маме хотелось, чтоб её сын был нормальным парнем веселым, общительным… Чтобы двойки приносил и разбивал мячами витрины - и пускай за них платить бы пришлось! Конечно, это она только так говорила, подозревала Сеня, - потому что если б Косте вздумалось на самом деле расшибить витрину мячом, ему бы дома не поздоровилось!
Впрочем, маму не слишком радовала и дочь. Уж больно мечтательная! "Все витаешь в облаках?" - вопрошала мама, сокрушенно покачивая головой, когда видела как её дочь валяется на диване, обложенная горой книг, и широко раскрытыми глазами глядит в потолок.
Брат с сестрой догадывались, что родители не разделяют их увлечений и вообще от них не в восторге, и отвечали им той же сдержанностью. И все теснее смыкался круг отчуждения, все меньше тепла дарил домашний очаг…
И все же, и все же… Как же они любили своих родителей! И как мечтали, чтобы в один прекрасный день этот замкнутый круг вдруг взорвался, и вся непроявленная любовь и нежность друг к другу вырвалась на свободу…
И когда Костин велосипед птицей порхнул в распахнутую калитку и родные мамины руки подхватили Сеню, а теплая прядь маминых темных волос упала ей на глаза, она вздрогнула и как будто вышла из оцепенения. Прижалась к маме, жалобно всхлипнула, слезы выступили на глазах…
- Доченька, что с тобой? Что ты, милая?
Мама спешила в дом, обнимая Сеню за плечи. Не так давно она ещё носила её на руках… Вот и кровать - ещё не знакомая, вот и ватное одеяло - свое, из дома… Сеня жалась к нагретой стене, занавешенной тканым ковриком - её комнату обогревала задняя стена печки. Она ведь и дом-то как следует не оглядела… а ведь интересно! Глаза у неё слипались.
- Ну что? Голова не кружится? - мама с тревогой вглядывалась ей в лицо. - Больше не тошнит?
Сене волей-неволей пришлось рассказать о своем падении - уж больно вид у неё был нездоровый. Только в своем пересказе открытый люк она заменила камнем, о который якобы с разбегу споткнулась. Люк вполне мог довести взрослых до инфаркта!
- Ничего, мамочка, все прошло, не волнуйся!
- Ладно, родная, спи! - мама склонилась над ней совсем низко и поцеловала в прохладный нос. - Завтра поищем врача. Говорят, здесь в поселке где-то поблизости врач живет. Ну все, до завтра.
- Спокойной ночи, мамочка! - прошелестела сонным голосом Сеня, хотя до вечера было ещё далеко - её сморило тепло натопленной комнаты. И когда мама уже прикрывала дверь, еле внятно позвала. - Погоди, мам…
- Что, миленький? - мама Леля вернулась к кровати и присела на край.
- Мам… неужели мы теперь дачники?! - Сеня вдруг расплылась в улыбке.
- Ничего не поделаешь… дачники! Надо здесь приживаться. Условия, конечно, не ахти, но зато не слишком дорого… Вот. Дачники-неудачники! мама вдруг рассмеялась и глаза её засветились теплым чудесным светом.
Глава 2
ЗАБРОШЕННЫЙ ДОМ
Ночью Сеня проснулась в слезах. Ей приснилось, что она провалилась в открытый люк и тонет в бездонном колодце, старается выбраться, цепляясь за проржавевшие металлические перекладины лестницы, но пальцы скользят, а в отверстии наверху появляется чья-то темная голова и слышится гулкий хохот. А потом крышка люка со скрежетом закрывается, свет гаснет и Сеня остается в кромешной тьме одна-одинешенька… Только слышится где-то рядом мерное журчанье воды.
Поняв, что это был страшный сон, девочка села в кровати. Все ещё всхлипывая, утерла слезы, прислушалась. В самом деле, как будто что-то журчит! С крыши в бочку под окном по желобку стекала вода, ровно и мерно журча. Капли стучали в стекло… Дождь!
Сеня соскользнула с кровати, подбежала к окну. Деревянный крашеный пол холодил босые ступни и от этого сон как рукой сняло. Она осторожно приоткрыла занавеску… всполох света разорвал темноту и чуть погодя раздался рокочущий удар грома - шла гроза. Она приближалась! Молнии били влет одна за другой, освещая сад неестественным фантастическим светом. В грозном рокоте грома слышалась явная угроза.
У неё дух захватило! Перед ней - вовсе не обычная дачная местность… Перед ней открылся неведомый мир, манящий, загадочный, - мир, в котором нет ничего невозможного! Мир, в котором живут существа, не жалующие обыденность, быть может, древние как сама земля…
- Они здесь! - шепнула Сеня, дернула шпингалет и распахнула окно. В комнате сразу повеяло свежестью, девчонку окутал влажный ночной воздух, и она высунулась в окно. Прохладные дождевые струи тотчас защекотали её, стекая за ворот ночной рубашки. Но это было даже приятно - как будто сама природа, умытая грозой, обняла её и поцеловала! Она вдохнула чистый благоуханный запах освеженной грозою ночи - вдохнула всей грудью… и с внезапной ясностью поняла: кто-то зовет её.
Нет, въяве зова она не услышала, но ощутила его всем своим существом. Она знала о нем. Знала - и все! И новая эта способность - знать не разумом, а интуицией, как звери чуют приближение стихийного бедствия, - похоже, эта способность послана ей из иного мира. Этот мир звал ее! И мало радоваться, что он существует. Надо туда проникнуть. Надо осмелиться! И тогда…
Тогда с нею может произойти все, что угодно! Как плохое так и хорошее. Может, пока не поздно, не рисковать?
Сеня вспомнила о "Хрониках Нарнии" писателя Клайва Льюиса. Там герои попадали в неведомый мир и с ними происходили самые невероятные приключения. Их поджидали ужасы и опасности, злая колдунья с её злыми чарами и лев Аслан. Он был - как сама любовь, сама радость, как обещание самого заветного, самого лучшего, что есть на свете… Сеня мечтала о чудесах, но одно дело мечтать, а другое - взять и осмелиться! Выбраться за окно и очутиться в этом неведомом мире, где тебя поджидает немыслимое, невообразимое - в мире, которого ты не знаешь…
А Сеня ни секунды не сомневалась, что именно он - этот мир - ждет её за окном. Но ведь там может быть… все то страшное, о чем предпочитаешь не думать, чего лучше даже не воображать… И она одна. Совсем одна! В "Хрониках Нарнии" дети никогда не оказывались в незнаемом поодиночке. С ними рядом были друзья, братья и сестры… А её брат? Может, шагнуть за окно вместе с ним? Пробраться в соседнюю комнату и разбудить Костю… Ведь ему уже скоро шестнадцать!
И с твердостью, доселе ей незнакомой, она ответила: "Нет!" Этого она не хочет. Она пойдет в этот мир одна, будь что будет! Этот мир ждет её, он открывается ей. Только ей! И она никого с собой не возьмет, потому что не хочет делить его ни с кем. А то все испортит. Хватит с неё и того, что вокруг старшие знай указывают: это делай, а то не делай… Она начинает новую жизнь… Свою жизнь! И сумеет справиться с ней!
И приняв это мудрое решение, Сеня быстро оделась и спрыгнула в сад. Дикий всполох света высветил темноту, Сеня зажмурилась - ей показалось, что там, в кустах у беседки замерло что-то страшное. Удар грома разорвался, кажется, прямо у неё в голове. На какой-то миг Сеня ослепла, оглохла и, в ужасе присев на корточки, закрыла лицо руками…
А когда отняла их, поняла, что она уже там, внутри! В мире, о котором мечтала! Нет, внешне все оставалось прежним - и кусты, и дорожки, и клумба с махровыми маргаритками, и очертания дома, размытые в темноте… Но словно приоткрылась потайная дверца - как заслонка в печи, что усиливает тягу, горение… Заслонка реальности была сдвинута и впустила Сеню туда, где её поджидали. Она знала: в этом мире помнят ней, она здесь не чужая, потому что рвалась сюда всем сердцем и не отсюда ли - как знать? - явилась её душа…
Переборов страх, она двинулась вперед по дорожке, у калитки в последний раз обернулась, - там, позади спал знакомый домашний мирок. Спал, укрывшись теплым стеганым одеялом… Еще не поздно, можно вернуться, но… этот мирок подчинялся скучнейшим правилам: "Ты должна", "Нельзя", "Тебе рано", которых Сеня терпеть не могла! Нет, она не вернется! То есть, вернется, конечно, но вначале совершит этот побег в никуда. Путешествие в шуме дождя во тьму ночи…
Сеня знала - ноги сами приведут её, куда нужно. Туда, где ждали её. И потому нисколько не удивилась, когда очутилась возле того самого дома, который днем так привлек её. Вспышка молнии осветила проломленное крыльцо, заколоченные окна и куст сирени, поникший до земли под дождем.
Она толкнула калитку - та оказалась не заперта. Вот странно… И тело отчего-то не ощущало холода, хотя промокла, кажется, до костей. Что-то невидимое задело её по лицу, когда двинулась по заросшей травой дорожке. Что-то стукнуло, ухнуло… Сеня шла, стараясь не обращать внимания на все эти странности - она стремилась к неведомой цели. А та с каждым шагом все приближалось - точно кто звал её. Как же непривычно было это новое знание, эта способность чувствовать мир тоньше, полней, быть связанной с ним незримыми нитями… Это и пугало, и восхищало её. А тот, кто звал, становился все ближе…
Сеня уверенно миновала крыльцо, прошла вглубь сада и завернула за угол дома. Очередная вспышка осветила поваленный ствол. И возле ствола ей почудилось какое-то шевеленье.
- Эй! Есть кто-нибудь? - дрогнувшим голосом позвала Сеня. От волнения её пробирала дрожь.
- Давай сюда! Да поскорее! - послышался чей-то дребезжащий гнусавый голос.
- Куда? Я ничего не вижу - темно…
- Да, к дереву, к дереву! Экая непонятливая!
Сеня с опаской приблизилась к поваленному стволу. Снова молния прорезала темноту диким всполохом света. Под стволом… там было что-то мохнатое!
- Ну что ты копаешься? Палку тащи!
- Какую палку?
- Да, любую, любую! Там их полно возле сарая. Ну? Да, не стой ты столбом - больно же! Не видишь, меня придавило?
- Сейчас, подождите минуточку!
Сеня кинулась к темневшему в глубине сада сараю. В самом деле - возле него были свалены в кучу доски, бревна, длинные жерди. Она схватила жердь, лежавшую с самого верху, но та оказалась слишком тяжелой - Сеня с трудом её даже пошевелила. Наконец удалось выбрать небольшую, но крепкую жердь. С превеликим трудом она вытянула её из кучи и волоком подтащила к поваленному стволу.
- О-ох! Ну и копуша! Теперь просовывай её сюда - она будет рычагом. Да нет же, не так! Беда на мою голову! С этой, с этой стороны надо… Так, кажется, начинаешь соображать. Вот, теперь получается. Вошла? Глубоко вошла?
На все эти возгласы и указания Сеня не отвечала - не до того было. Кряхтя и сопя, она пыталась поглубже вогнать свою жердь между землей и упавшим стволом, используя её как рычаг, чтобы приподнять ствол. Наконец, вся красная от напряжения, она не удержалась на ногах, поскользнулась и шлепнулась наземь.
- Все, больше не могу - сил не хватает! - взмолилась она, еле переводя дух.
- Тогда попробуй приподнять ствол. Поднимай эту жердь, тяни на себя. Сильнее! Еще сильней!!! Так! Ага, кажется этот проклятый ствол поднимается… Еще немного - лапа застряла… Фу-у-у, сладили!
Из-под ствола выбралось что-то темное, мокрое и мохнатое…
- Ой! - только и смогла вымолвить Сеня, ощутив прикосновение мягкой и влажной шерсти и разглядев две яркие точки, светящиеся в темноте.
- И нечего ойкать, пошли отсюда. Надо же, вот угораздило! И здорово меня придавило - лапа совсем затекла… Еще не хватало хроменьким сделаться!
Существо цепко ухватило её за руку прохладной лапой и, прихрамывая, увлекло за собой - к дому. Что было потом Сеня помнила смутно - голову будто заволокло туманом. Очнулась она сидя на голом пружинном матрасе, лежащем на полу возле покоробившегося ящика из-под посылок, служившего столом, и старого колченогого венского стула. На стуле восседало спасенное существо и разглядывало её своими круглыми глазками, светящимися в полутьме фосфорическим блеском. Она снова ойкнула и зажмурилась. А потом ощутила обволакивающее тепло мягкой ткани, а руки её коснулось что-то гладкое, твердое и горячее.
Приоткрыв глаза, Сеня обнаружила на себе теплый клетчатый плед, а в ладонях - кружку с темной дымящейся жидкостью.
- Пей! - приказало ей существо тоном, не терпящим возражений.
- А что это? - робко поинтересовалась девочка.
- Во всяком случае, не отрава! - был ответ.
Она с опаской глотнула раз, другой… вкусно! Похоже, её угостили каким-то травяным настоем или отваром, - терпким, сладковатым, душистым, от которого по всему телу сразу же растеклось блаженное тепло, а на душе воцарился покой.
- Ну, согрелась? - деловито осведомился её немыслимый собеседник.
- Ага! - кивнула Сеня и почувствовала, что улыбается, даже щурится от удовольствия.
Ей никогда не было так покойно и хорошо, как в этой полупустой комнате, рядом с неведомым существом с пронзительными светящимися глазами.
- Ну вот и хорошо! Грейся. А я ещё дровишек подкину.
Только тут Сеня заметила в углу печку-буржуйку с приоткрытой заслонкой, из которой падали на стену отблески танцующего огня.
Существо между тем соскользнуло со стула и неслышно засеменило к печке, припадая на одну лапу. Ступни и ладошки у него не были сплошь покрыты шерстью - они были темные, со сморщенной грубоватой кожей.
"Так, все-таки, ноги у него или лапы?" - отчего-то мелькнуло в Сениной голове, но эту важную мысль она отмела, предавшись блаженной расслабленности.
Сухие дрова, подброшенные в жаркий и жадный зев печки, весело затрещали, свету в комнате чуть прибавилось, а Сенин новый знакомый вернулся на свое место и облокотился локотками на стол из фанеры, подперев ладошками толстоватые щеки.
- Есть будешь? - поинтересовался хозяин, прервав молчание, во время которого он беспардонно разглядывал свою гостью, а она - украдкой - его…
- Не-а, спасибо.
Девочка устроилась поудобнее и поплотнее закуталась в плед. Мысль о том, что дома её могут хватиться, как-то Сеню не беспокоила. Она продолжала восседать на матрасе, закутавшись в плед и прихлебывая чудодейственный настой, продолжавший оставаться таким же горячим…
- Тогда будем знакомиться. Ты наверное догадалась, кто я?
Сеня отрицательно покачала головой.
- Надо же… туповата! Хм! Ну ничего, это пройдет. Меня зовут Пров Провыч, близкие, которых, заметим, нету, - просто Проша, и в настоящем времени, увы, я все ещё домовой!
Сеня, как ни странно, восприняла это ошеломляющее известие совершенно спокойно. Ну, домовой - и домовой… мало ли, кого на земле не бывает! То ли оттого, что всем сердцем верила в чудеса, то ли стараниями самого Проши, то ли ещё отчего - мы не знаем - только она вела себя так, будто всю свою недолгую жизнь только и делала, что порхала с эльфами, беседовала с гномами и гостила у домовых! Да, поистине волшебные перемены произошли с ней в эту ночь. Сеня, кажется, теперь ничему больше не удивлялась - такой открытой и понимающей стала её душа!
- А меня зовут Ксана. Ксения! И ещё у меня масса прозвищ, но все они мне не нравятся… Вот только, пожалуй, Сеня…
- Как-как, Сеня? О, то, что надо! Так и будем тебя называть! Ты не против?
- Я - за! - с готовностью согласилась Ксения и прихлебнула ещё отварчику, а домовой скатился со стульчика и шаркнул лапой.
Весь он был не больше пятилетнего ребенка, с головы до пят покрыт густой темной шерстью, вот только физиономия не шерстяная - этакое кругленькое сморщенное личико. Посередине этого личика возле бугорков-щек и толстоватого носа горели ярко мерцающие глаза.
- Вы тут одни… живете? - поинтересовалась Сеня.
- Что значит одни? Нас, что, много?
- Просто я к вам "на вы" обратилась - так полагается.
- У кого это полагается? И куда полагается? Надо это срочно переложить! Будем "на ты" - и, пожалуйста, без этих глупостей… Понапридумают невесть что, потом в этой путанице барахтаются, хлюпают, ноют, а потом жалуются, что никакой жизни нет или что мир плохо придуман… Эх-хе-хе… да! Нет, пожалуйста, мне без фокусов, Колечка!
- А что такое Колечка? - полюбопытствовала Сеня, привстав с матраса, чтобы поставить на стол пустую кружку.
- Не что, а кто, - сурово ответствовал домовой, подливая ей в кружку отвару из старого закоптелого чайника, который он ловко выудил из-под фанерного ящика.
- Колечкой я буду называть тебя в минуты благости и душевного равновесия. Будешь у меня моя Колечка, и никто так звать тебя больше не будет. Это наш с тобой первый заговор. Ну как, нравится?
- Очень! А заговоры ещё будут?
- Не слышу обращения по имени…
- Пров Провыч… будут у нас ещё тайны?
- Можно просто Проша. А без заговоров и тайн нам никак нельзя - иначе ведь скучно - ты не находишь?
Он пробубнил это гнусавым своим голоском и, вновь соскользнув со стула, - а надо сказать, что все движения его были бесшумными, - приковылял к Сене и поправил на ней сбившийся плед.
- Пров Про… Проша, можно спросить?
- Не стесняйся!
- А что, обо всем можно спрашивать?
- А ты привыкла к тому, что не можно? Ох, бедная…
- Ага, не можно! Как это ты здорово сказал! Я хотела… ну, то есть… домовой - это кто? И как получилось, что рухнуло дерево и тебя придавило? И сколько тебе лет и всякое такое… ну, про домовых. Ты понимаешь?
- Было бы странно, дитя мое, если б не понимал! Ты обо мне, видимо, очень дурного мнения.
Проша насупился и отвернулся, фыркая и сопя. Сеня осторожно коснулась его густой мягкой шерсти и… рука прошла сквозь нее, как будто перед нею была пустота. Она испугалась и отдернула руку. А потом протянула её снова, пытаясь дотронуться до мясистого носа… носа не было. Ничего не было! То есть, было, конечно, но она не могла этого осязать…
А Проша в миг оказался у неё за спиной - он присел на краю матраса с противоположной стороны и гримасничал, растягивая рот до ушей, а руки, как в ускоренной съемке, росли на глазах… Вскочил, подпрыгнул, перекувырнулся через голову, вырос вдвое, втрое - чуть ли не до потолка, переплыл комнату, не касаясь пола, поскреб потолок - тот отозвался негромким, но внятным гулом, потом стал снижаться… комната накренилась… и Сеня не удержалась - вскрикнула, вернее скрипнула не своим голосом: "Мама!"