- Дурочка, это Киплинг. Английский писатель такой. Он "Рикки-тикки-тави" написал. Там и есть эта самая крыса Чучундра. Не читала?
- А-а-а, - с облегчением выдохнула Женя. - Читала, конечно. Просто я забыла про эту Чучундру несчастную. С тобой вообще скоро все на свете забудешь…
Они стояли и целовались в подъезде. А время незримой нитью соединяло их судьбы по воле Рождественской ночи.
А потом они опять вышли во двор. Покер с компанией сделали вид, что заняты какими-то своими делами, и им на эту сладкую парочку наплевать. Или у них сразу что-то случилось со зрением…
Никита медлил. Ему нужно было сделать ещё одно важное дело, прежде чем отправляться в путь. Женька тянула его за рукав, чтобы сесть на трамвай и ехать к метро, но Никита все выждал, развлекая свою подругу чтением стихов, которые знал во множестве. Он ждал. И тот, кого поджидал он, не замедлил явиться. Черный кот крался за ними, перебегая от дерева к дереву, чтоб его не заметили. Тогда Никита гаркнул, хлопнув себя по лбу:
- Ах ты! Совсем забыл! Ты подождешь меня тут минуточку? Я быстро! Только никуда не уходи, хорошо? А на ребят внимания не обращай - они тебя больше не тронут.
- Хорошо, - улыбаясь, отвечала его маленькая любовь.
Тогда он пулей влетел к себе на седьмой этаж, моля Бога, чтобы ни кот, ни кольцо в эти минуты не увлекли её прочь в стылый завьюженный город, где силы зла гуляют на воле, и нет им ни преград, ни пределов…
Он отпер дверь и, вломившись на кухню в сапогах и дубленке, извинился и попросил дядю Сережу на минуточку выйти.
- Ну? - тот чуть сморщился, старательно пряча улыбку в усы.
- Дядя Сережа! - выпалил Кит, еле переводя дух. - Понимаете… там один кот. Очень нехороший. Злой!
- Нехороший кот? - переспросил Овечкин, уже не сдерживая веселья, отчего лицо его стало совсем широким и добрым. - Н-да… это, что ль, вроде нехорошей квартиры у Михаила Афанасьевича?
- Вот-вот! Вроде как у Булгакова - в самую точку… Он, гад! То есть, это, конечно, не Бегемот - куда ему… Но тоже зверюга тот еще!
- Так чего? - враз переменившимся деловым тоном поинтересовался Овечкин.
- Надо бы… Вы бы не могли его… того!
- Как? Совсем, то есть… Ты чего, парень, под Рождество животных, как ты говоришь, - того… Не-е, не дело!
- Да нет, не совсем, конечно…
- А тогда как?
- Ну… вы могли бы его поймать и запереть… куда-нибудь. Только не в нашей квартире! На время, понимаете, хотя бы на эту ночь. А потом он безвредный станет.
- Ты уверен? Совсем безвредный? - уже не таясь, веселился Овечкин.
- То есть, просто как овечка. Ой… я, кажется, что-то не то сказал, сконфузился бедный Кит.
Сергей расхохотался и предавался этому занятию долго и с нескрываемым удовольствием - видно, давно его так никто не смешил. Потом надел свою куртку, и они вместе вышли во двор.
- Ну, где твой злодей?
Мерзкий кот, как можно было и ожидать, вился кругами вкруг Евы.
- Ага, вижу! Так, Ромео, давайте-ка оба быстро к вокзалу, а то на поезд опоздаете. А об этом милом животном не беспокойся - я с ним разберусь.
- А вы… - сомневаясь, промямлил Никита. - А вам он ничего не сделает?
- Хм, - только и ответил Сергей Александрович.
И в этом его негромком смешке содержалось больше словес, чем в иных пространных тирадах.
- Давайте - ступайте, и чтоб я вас здесь больше не видел!
Никита кинулся к Жене, схватил её за руку и, чуть не бегом, они покинули двор, вплывающий в Рождество.
А на пустынном дворе, возле разросшегося куста сирени с кривыми сучьями-лапами, который подобно сказочной декорации темнел на фоне медленно кружащего снега, остались двое: кот и Овечкин.
Глава 13
АБРАМЦЕВО
Они ехали в разболтанном вагоне выстуженной электрички и ели попкорн. С пакетом покончили в два счета - дорога пробудила прямо-таки волчий аппетит. Утренняя сцена с родителями и скорый отъезд так на обоих подействовали, что теперь не было сил говорить ни о чем - просто мчаться, колыхаясь на лавке и глядя в окно, на проносящиеся за окнами запорошенные Подмосковные дали…
Никита ещё на вокзале загрузил полный пакет продуктов: горячие пирожки с картошкой, чебуреки, чипсы, бутылку любимого Женей "Спрайта"… Да ещё мама положила полную сумку продуктов, в том числе, гостинцы для Нила Алексеевича. И теперь он наслаждался чипсами, тишиной и возможностью просто побыть с нею рядом.
А Женя… она с превеликим любопытством глядела в окно. Кажется, не было для неё более привлекательного занятия, чем наблюдать как меняется пригородный ландшафт, сменяемый чахлыми деревеньками, овражками, пустынными полями и таинственными заснеженными лесами.
Шел снег, но теперь он был тих и ясен, и клонящееся к закату солнце снопами прощального света озаряло небесное серебро… Словно и силы природы примолкли в ожидании долгожданного чуда.
Ни Женя, ни Никита не возвращались к утреннему недоразумению - жаль было нарушать благодать нежданного покоя - это неуклонное стремление вперед, сквозь снега…
Проехали Софрино. Солнце горело на куполах церквей жидким горячим золотом.
- Ой, Никита, смотри! - не удержалась Женя. - Красота какая!
- Это ещё что - вот в Троице-Сергиевой Лавре красотища - с ума сойти! Хочешь, мы туда как-нибудь съездим? На Пасху… или на Крещение - чего надолго откладывать!
- Хочу…
И больше до самого Абрамцево оба не проронили ни слова.
Вышли… Мороз! Градусов двадцать пять.
- Эй, ты давай-ка шею потеплее укутай, - завозился Никита, расстегивая ей воротник курточки и поправляя шарф. - Тут тебе не Москва!
- Подумаешь! - Женя презрительно пожала плечиками, но воротник подняла.
И они двинулись в путь.
Сначала тропинка нырнула в глубокий овраг - пустынный, поросший ельником. На дне летом тек ручеек, а сейчас замерзшая вода образовала наледи самых причудливых форм: и морду чью-то можно было в них разглядеть, и птицу… На подъеме тропинки показались дачи - внушительные, пустынные, укутанные снежной пеленой - поселок академиков.
- Давай поспешим, идти нам ещё порядочно! - поторопил подругу Никита.
Они выбрались к развилке у речки, поросшей кустарником, свернули влево и двинулись вдоль русла, которое кое-где не замерзло. Странно было наблюдать за этим деятельным движением воды средь царственной тишины и недвижных, опушенных тяжкими снежными пелеринами елей.
Впереди, на взгорье показались строения усадьбы. Добрались!
- Сейчас спросим Нила Алексеевича, - сообщил Никита. - Его тут всякий знает.
Сказано - сделано. В помещении Абрамцевского музея Левшина не оказалось - видно, был у себя в мастерской. Ребят направили туда… и вот он - стоит, улыбается на пороге - худой крепкий жилистый человек, одетый в синий потертый свитер и джинсы.
Женя как вошла в мастерскую - так прямо ахнула! Тут и впрямь было чему восторгаться. Вазы самых разных форм и окрасок, фрагменты скульптур и - во множестве - изразцы. Целые, с отколотыми краями и просто малюсенькие кусочки.
- Ну, здравствуйте, здравствуйте! Мне Сергей Александрович с утра звонил - предупреждал о вашем приезде. Располагайтесь, оглядывайтесь, а после - чайку попьем и побеседуем.
- А это вот… - Никита протянул их гостеприимному хозяину листок, в котором были их верительные грамоты. - Я думал, дядя Сережа все в этой записке вам сообщил.
- Давай-ка её сюда - посмотрим! - водружая на нос очки с мощными линзами и закуривая, сказал Нил Алексеевич. - Угу, все понятненько. Нет, ничего нового он тут не сообщил - может, не уверен был, что связь с утра хорошая будет… Ну, ладненько… Значит вы, мадемуазель, - Евгения, а этот молодой человек - Никитой будет. Так?
- Так. Только я не мадемуазель, - покраснела Женя. - Просто Ева.
- Это отчего ж так-то - Ева? Полное ваше имя какое?
- Евгения, - потупясь, сообщила она.
- Ну так, при чем тут Ева? Конечно, если как-нибудь покрасивше, да позвучней называться, - вроде украшений побольше на себя нацепить, - тогда понятно. А вообще… Говорят, в имени человека самая суть его заключается. Как бы смысловой и цифровой код его пути. Ведь каждой букве соответствует определенная цифра - ещё древние каббалисты этим занимались. Потому и нельзя им - именем-то - играть и шутить. От этого как бы плывет человек… Даже предназначенье его меняется. Вы ведь наверно знаете, что монахи вместе с постригом и имя новое принимали. Чтобы враг человеческий не смог до их настоящего имени лапу свою дотянуть.
- Ну, это я образно говорю! - рассмеялся Нил Алексеевич, видя, как смутилась и потупилась девочка. - Да, что это я вас кормлю разговорами пойдемте ко мне чай пить!
- Ой, а можно тут ещё немножко… - Женя опять смешалась. Она явно не ожидала встретить в здешнем хозяине подобную откровенность и прямоту - да ещё так сразу, сходу…
- Что? Оглядеться хочешь? - чуть прищурившись, глянул на неё из-под очков Нил Алексеевич.
- Очень!
- Ну, давай! Тэ-э-экс, что тут у нас? Вот это - ваза Врубеля. Синий кобальт. Видишь какая: как будто просит её обнять! Я её ещё до конца не довел. Потому и стоит здесь, у меня, а не в музее. Тут вот - всякие кусочки - они в работу пойдут.
- А что это будет? - поинтересовался Никита. - Печка?
- Панно. Ну, это вроде картины, только сделано из керамических, а вернее, майоликовых фрагментов. Майолику обливают особой смесью - глазурью и обжигают при определенной температуре. Вот, это тоже Врубель. Видите, какая жизнь в каждом фрагменте заключена - о, целое царство! Вот, поглядите на свет.
Ребята взяли каждый по сколу керамического фрагмента будущего панно и замерли. Осколки, на которые косо падал солнечный луч золотой, - точно они приманили его, - наверное, впервые в жизни позволили им понять, что такое творение величайшего мастера. Их ещё полу детское восприятие мгновенно откликнулось на переливчатость жемчужных красок, создающих ощущение неземного мира, который ты держишь в своих руках, - мира тайны, невоплощенной, незримой, - которая подает весть о себе…
Невозможно было передать весь тот сложный ряд ассоциаций, который рождался в душе, когда в руках согревались эти образцы прекрасной живой материи - со всем её мгновенным преображением цвета и света, с загадкой внезапных высверков, точно зовущих тебя - иди! - но куда… Куда звали эти зачарованные кусочки глины, ставшей в руках художника совершенным творением? Горящей под солнцем и изменчивой в переливах эмали, изменчивой как сама жизнь…
- Они… как музыка, - задумчиво сказала Женя.
- Или как знак присутствия здесь того, о чем мы всегда мечтаем, но никогда не увидим, - добавил Никита.
Нил Алексеевич, скрыв острый внимательный взгляд за линзами очков, наблюдал за реакцией своих гостей. И, похоже, остался ею вполне доволен.
- Что ж… каждый тут видит то, чем его душа живет, - задумчиво сказал он и вдруг спохватился. Начал прибирать на столе, перекладывать книги, бумаги… Руки его как будто торопились переключить на себя внимание гостей.
Этот закрытый и сдержанный человек, всю жизнь отдавший Служению с большой буквы, - служению Врубелю, красоте, - никогда не приоткрывал перед малознакомыми своих тайников. Никогда не разглагольствовал о том, что было ему самым дорогим в жизни. А тут вдруг проговорился! Немножко, совсем чуть-чуть… Но и это для него было событием из ряда вон, и это вызвало недовольство собой.
Однако, глянув на этих двоих, застывших с кусочками Врубелевской майолики в луче солнца, он вздохнул и… простил себе невольную слабость.
Эти двое, похоже, стоили того, чтобы ради них малость отступить от раз и навсегда заведенных правил. А теперь их следовало накормить, а уж после поговорить. В записке Овечкин просил именно об этом.
- Ну что ж, пошли. Тут я работаю, а теперь покажу вам, как живу…
Нил Алексеевич собрал кое-какие нужные вещи, накинул овчинный тулупчик, опять закурил, и они двинулись. Солнце уж почти скрылось за горизонтом, и земля отгорала в его прощальных лучах.
- Э, погодите-ка… нельзя все ж таки её миновать. Давайте-ка к ней заглянем. Это близко, всего-то минутка.
- А к кому мы заглянем? - с любопытством склонила голову оживленная и похорошевшая Женя. Солнце красноватыми отблесками играло в её золотых волосах.
- К скамье Врубеля. Здесь она - над откосом, над самой кручей стоит.
- Эту скамью Нил Алексеевич всю жизнь реставрировал. Можно сказать, по кусочком её собирал - так мама мне говорила. Это правда, Нил Алексеевич?
- Ну, положим, не всю жизнь… двенадцать лет. А что собирал по кусочкам - это сущая правда. Кое-что сам додумывал, эскизы чертил, согласуясь с цельным замыслом Врубеля. Пока его методику обжига осваивал, состав красок… А тем временем все новые авторские фрагменты находил, причем, прямо вам скажу, чудом. Про это можно сказку писать… Ну, да это что! Главное - боялся я страшно: вдруг, когда все соберу, мои фрагменты с авторскими по рисунку не совпадут или по размеру точно на место не встанут…
Левшин быстрым спорым шагом, утопая чуть ли не по колено в снегу, подвигался к откосу, на котором, забранная в стеклянный короб, стояла знаменитая майоликовая скамья Врубеля. Женя с Никитой едва поспевали за ним.
И вот она! Полукруглая, с изогнутой спинкой, на которой сидели и поглядывали на вас сказочные птицы - Сирины, живущие в чудесной, но где-то все-таки существующей далекой стране… Майолика сияла переливами цвета зеленым, оранжевым, синим, - цветы на орнаменте улыбались, птицы таили улыбку. Они знали, - в отличие от нас, неразумных, - что тайное - рядом. И нужно только немножко очистить душу от суетности, чтобы поверить в себя и… шагнуть туда. По ту сторону. И заглянуть в тайную тайных реальности, которая есть не что иное как её естественная и органичная часть…
Ярое заходящее солнце било влет - краски засверкали, воспламенились, стали словно бы перетекать одна в другую… Скамья ожила. Она была теперь ковром-самолетом, способным перенести за пределы знакомого…
- Боже мой… - неслышно шепнула Женя, закрывая лицо ладонями.
- Ну, нагляделись? Пойдемте.
Левшин с радостью глядел на ребят. Нет, видно и молодое поколение не разучилось чувствовать - не зря он отдал своему делу столько сил… да, почитай, всю жизнь.
Уходить от этого сказочного места не хотелось, но быстро темнело, и Левшин увлек ребят за собой. Они миновали маленький местный магазинчик, куда заглянули и прикупили ещё кой чего из продуктов. А потом оказались в длинном двухэтажном строении из потемнелых бревен вроде барака, где, как видно, обитало множество семей.
- Вот тут я и живу! Ну, раздевайтесь, не стесняйтесь - будьте как дома.
Махонькая комнатушка. Стол, стул, креслице. Полки с книгами. Узенькая кровать. Одноконфорочная обгорелая видавшая виды плитка в проходике за занавеской… Жилище отшельника.
- Семья моя - в Москве, - пояснял Нил Алексеевич, быстро и ловко нарезая хлеб, открывая банки с консервами, доставая пластиковую коробочку с печеночным паштетом, который для него заготавливала жена.
- А как же… - Никита не выдержал. - Как же получается: ваша семья там, а вы - здесь?
- Вот так и получается, - смеялся Левшин. - Но я частенько к ним в город езжу.
От долгой поездки, морозного дыханья сочельника и всего увиденного у ребят проснулся зверский аппетит. Левшин открыл бутылку архиерейского кагора, налил себе рюмочку и понемногу плеснул своим юным гостям.
- Ну, милые вы мои, с Рождеством! Не положено, конечно, - разговляются православные только после заутрени, да и сам-то я почти не пью. Но раз такие гости у меня, и в любимый-то праздник…
Они выпили, закусили еще, и Нил Алексеевич утвердил на столе праздничную церковную свечечку - она была красного цвета. Зажег… и каким же теплом, каким покоем повеяло, точно не были они за тридевять земель от дома!
- Нил Алексеевич… - осмелел Никита и решился задать хозяину вопрос, который давно его волновал. - Я слышал… история была у вас с этой скамьей какая-то необыкновенная.
- Хм, с этой скамьей необыкновенных историй было превеликое множество. А та, что ты слышал… наверное, про то как я её впервые нашел.
- Да, да - она самая! - разгорелся Никита.
- Ну… было такое дело. Я приехал сюда совсем зеленым парнишкой помоложе был, чем вот вы сейчас. Дело было после войны - всюду разруха, запустение… Сад и окрестности сплошь поросли всякими сорняками, крапивой. И вот как-то угораздило меня залезть в эти заросли. И чего потянуло? Гляжу - а среди высоченной крапивы, в самой её гуще деревянный какой-то ящик стоит. Из досок сколоченный вроде короба. Ну, я, естественно, решил разведать, что в этом ящике. Пробираюсь потихонечку, крапиву осторожненько веткой раздвигаю… добрался. Поковырялся там, тут, смотрю: одна доска совсем хлипкая. Как говорится, едва-едва держится. Я её чуть наподдел - она и оторвалась. Другую ковырнул - та же история… И образовалась в ящике этом дыра, в которую такому мальцу как я, вполне можно было пролезть. А ящик-то прямо огромный - помню, меня ещё размеры его поразили. Ну, я туда… Влез. Озираюсь. Темно. И вдруг… Даже описать не могу - в этой тьме, в затхлом воздухе вдруг блеснуло что-то. Потом еще. Это луч солнца упал в дыру, которую я разломал. И в луче этом ожила и зацвела невиданная красота - блистанье красок! - переливчатых, ясных, - таких… в общем тогда я такого и не видал никогда, и объяснить бы не смог. Только вижу - чудо! Самое настоящее. Я потер рукавом кусочек, который изумрудом горел: смотрю навроде изразцов что-то. Только совсем особенное. И дальше такое, и все это сооружение в ящике - чудо это самое и есть! Я от восторга онемел сначала и даже не очень-то шевелился. Может, это меня и спасло. Потому что, вдруг чую: вокруг начинается какое-то шевеление. И очень неприятное шевеление, надо сказать! Гляжу - шершни. Целые тучи шершней… Да, какое там - их несметные полчища! Оказалось, внутри было громадное гнездо этих тварей. И я своим появлением их потревожил. Я там, внутри скукожился, голову руками обхватил и замер. Сижу - ни жив, ни мертв… А они всего меня, каждую клеточку облепили - покрыли, точно живым панцирем.
- Ох! - всплеснула руками Женя.
Никита бережно взял её ладошку в свою, и сидя так, слушали они дальше этот удивительный рассказ.
- Ну, думаю, если жалить начнут - все, каюк! Ведь сколько там: трех ли - пяти укусов этих миляг достаточно, чтобы убить лошадь. А уж человека-то и подавно… А их тут - тьмы, и тьмы, и тьмы… Они ползают по мне, ползают, вроде, принюхиваются. Но меня спасло то, что я всего себя в кулачок зажал и сказал себе: "Не шевелись!" И не шелохнулся даже. А твари поползали-поползали, - часа два примерно это мое заточение длилось, - и потихонечку в свой дом убрались. Восвояси! А я еле живой оттуда выбрался и домой побежал. Вот и вся история.
- Ой, Нил Алексеевич! - в восторге Женя готова была его расцеловать. Как это здорово! И так вот вы и нашли свою скамью, а потом пол жизни занимались её реставрацией?
- Не свою, а Врубеля.
- Да, конечно, Врубеля… Но ведь она почти вся была разрушена, а вы буквально из ничего по кусочкам её так собрали, что вон она стоит - на горе - и никто никогда не скажет, что реставрирована. Это же такое искусство, Нил Алексеевич! Вы тоже по-своему великий художник.