- Ну вот, тут скоро и конец будет… Уехал это Никандра Петрович, и на конверте, значит, отдышка… Рады все, что два дня без Ястреба… На третий день послали с восьми часов вельбот за ним, и вскорости после того засвежело… Здоровый ветер поднялся… Кои матросы льстились, что в такой ветер он не пойдет на вельботе, а побудет на берегу; но только я сумлевался… Отчаянность-то его понимал… и на парей с одним унтерцером пошел на стакан араки… По-моему и вышло. В одиннадцатом часу и видим: жарит он на вельботе да еще под парусами… Однако два рифа у грота взял. А ветер все сильней… Вельбот совсем на боку… близко уж был к конверту, как в один секунд вельбот перевернуло - и все в воде… Тую ж минуту вахтенный офицер крикнул катерным на катер, и мы наваливаемся, чтобы спасти людей… А изволите знать, вашескобродие, акульев там страсть, на рейде-то… Гребу это я, а сам думаю: Ястребу крышка… Плавать он вовсе не мастер был, а волна ходила здоровая… Подошли… Кои матросы за перевернутый вельбот держатся, а Тепляков плывет и Никандру Петровича за волосы держит… Всех забрали, все только в воде искупались… Только капитан был в бесчувствии… А Тепляков мокрый, красный и смотрит на этого самого Ястреба по-хорошему… доволен, значит, что спас человека… Пристали это мы к конверту, принесли капитана в каюту и вскорости его в чувство привели… Оттерли… А то воды он хлебнул порядочно. А я Теплякова допрашиваю: "Как, мол, ты, Антошка, и своего злодея спас?" - "Сперва не хотел, говорит. Вижу, откинуло его парусом от вельбота и тонет он, а я поближности… И как увидал он меня, то с такой, говорит, тоской посмотрел - понял, мол, что не ждать ему от меня помощи, - что в тую ж минуту жалость меня взяла, и я к нему… А он уж захлебнулся и под водой. Я за волосы и… тут катер подошел… и чувствую я, говорит, Андрейка, теперь легкость на душе. А не спаси я его… был бы вроде убивца…" Только что это он рассказал мне и переоделся, как зовут Теплякова к капитану… Этак минут через десять вернулся он в расстройке… "Ну, что он тебе говорил? - спрашиваю. - Благодарил?" Тепляков все в подробности и обсказал, как Никандра Петрович, увидавши его, смотрел во все глаза и спросил: "Ты… ты меня спас?" А Тепляков ему: "Точно так, вашескобродие!" - "Ты?" - опять спросил Никандра Петрович. А Тепляков снова: "Точно так, вашескобродие!.." И после того Ястреб заплакал и сто рублей предлагал. Однако Тепляков отказался. "Я, говорит, не за деньги спасал…" - "Так проси чего хочешь", - спрашивал он. А Тепляков ему и скажи: "Дозвольте, вашескобродие, слово сказать". - "Говори". - "Пожалейте, вашескобродие, матросов!.." С тем и ушел… Видно, сам господь его умудрил ко времени сказать это самое… Не побоялся! - промолвил умиленно Дмитрич.
- Ну и что же, после этого переменился капитан?
- Совсем другим человеком стал… Ни этого боя не было… ни шлифовки…
- И не было наказаний?..
- Как не было… были. Без взыска нельзя, но только наказывал не зря и редко… И ожесточенность прошла… Вот каким родом матросик выправил Никандру Петровича… Небось редко такие дела бывают, а все-таки бывают! Случай такой подошел… Вот только мне случая не было, вашескобродие, - неожиданно заключил Дмитрич.
Скоро мы встали и молча побрели домой.
Шутка
(Рассказ из былой морской жизни)
I
Было это давным-давно.
Жарким сентябрьским днем 1860 года клипер "Голубчик" под брейд-вымпелом начальника отряда поднимался по реке Янтсе-Кианг, направляясь из Шанхая в Ханькоу.
Жара стояла палящая, и тент над головами мало помогал. Жарило и солнце, дышала, казалось, жаром и мутно-желтая, широкая река с плоскими берегами.
Кочегары, работавшие у топок, то и дело выбегали наверх, и их обливали водой из брандспойта. Матросы, отдыхавшие после обеда на палубе, томились, напрасно стараясь заснуть и проклиная китайскую сторону и непривычное для них пекло. Вахтенные изнывали, не находя места. Даже боцман Егорушкин настолько раскис, что не выпускал, по обыкновению, фонтанов сквернословия из своей "луженой глотки", как называли матросы горло Егорушкина, вероятно, в честь его способности ругаться и выпивать на берегу большое количество всяких спиртных напитков, оставаясь при этом на ногах и даже в "форменном" рассудке.
Стоявший на мостике вахтенный начальник мичман Вергежин млел в своем расстегнутом чесучовом кителе под палящими лучами солнца, - так как над мостиком тента не полагалось, - млел и лениво поглядывал на низкие берега реки, не думая решительно ни о чем. И прислониться было нельзя. Поручни вокруг мостика горячие. И отовсюду на клипере пышало жаром.
Несколько оживлялся мичман только тогда, когда джонки бывали под носом, и Вергежин приказывал давать свистки и иногда стопорить машину.
У компаса недвижно стоял пожилой лоцман китаец с желтым бесстрастным лицом. В своей кацавейке и с черной, украшенной шариком шапочкой на голове, он, казалось, не чувствовал дьявольского зноя.
Этот лоцман китаец, взятый в Шанхае, вел клипер по реке и почти не сходил с мостика. Звали его Атой, а матросы, разумеется, назвали "Атойкой" и дивились, что "длиннокосый" отказывался от водки, ел очень мало, и только рис.
В первом часу клипер проходил мимо Нанкина, заставившего Вергежина лениво вспомнить географию, лениво взглянуть на громадный город со множеством пагод и знаменитой башней и лениво отвернуться, не испытывая ни малейшего желания побывать на берегу, так как китаянки после наблюдения их в Шанхае нисколько не пленили мичмана. Да и к тому же он находился еще под впечатлением красоты мисс Кэтти, наездницы из цирка в Гонконге, с которой две недели тому назад он провел три "чудных", по его словам, дня, настолько чудных, что прихватил у ревизора жалованья за месяц вперед и, в память этих дней, носил на мизинце кольцо с драгоценным камнем неизвестной, впрочем, породы, которое черноглазая мисс Кэтти, уроженка Флориды, подарила вместе со своей фотографией Вергежину, великодушно истратив на подарок двадцать восемь шиллингов из двадцати фунтов, полученных ею "на перчатки" от щедрот тороватого и влюбленного мичмана.
- Атой! А китаянки красивы в Нанкине? - спросил по-английски Вергежин лоцмана.
Китаец довольно равнодушно ответил на ломаном английском языке:
- Красивы.
- Как в Шанхае?
- И в Шанхае красивы, и в Нанкине красивы, и везде молодые китаянки красивы… Надо правей держать. Влево отмель…
- Лево руля! - скомандовал Вергежин.
Нос клипера покатился вправо.
- Так хорошо! - промолвил лоцман.
- Так держать! Заметь румб! - крикнул мичман.
- Есть! - отвечал старший рулевой из-под мостика, где помещался штурвал.
Прошло минут двадцать после того, как клипер миновал Нанкин, когда Вергежин увидал на правом берегу реки огромные скопища людей. Две толпы, отделенные одна от другой большим пространством, казались издали движущимися пятнами. И среди этих пятен то и дело вспыхивали дымки, вслед за которыми доносился слабый сухой треск ружейных выстрелов.
- Пожалуйте бинок, ваше благородие! - проговорил сигнальщик, подавая Вергежину большой морской бинокль.
Мичман стал смотреть на берег и в бинокль довольно отчетливо увидал вооруженных людей и несколько всадников. Между этими нестройными толпами китайцев, очевидно, происходила битва.
- Атой! Это что значит? - спросил Вергежин.
Китаец приложил к своим узким глазам маленькую костлявую руку с огромными грязно-желтыми ногтями и, по-видимому, бесстрастно глядел на то, что уж заметил раньше всех.
- Тайпинги с манжурами дерутся, - наконец произнес он.
Хотя Вергежин и мало был знаком с китайскими делами, но слышал и кое-что читал о том, что в Китае уже несколько лет как идет борьба между тайпингами - как звали восставших китайцев - и правительством. Он знал, что война ведется с переменным счастьем, что несколько городов южного Китая во власти мятежников и что в их войсках в числе начальствующих офицеров много европейцев.
И Вергежин кстати припомнил недавний рассказ товарища, мичмана с корвета "Кречет", стоявшего одновременно с "Голубчиком" на шанхайском рейде, как в одном из Ship-Shendlers, - как называются на Дальнем Востоке европейские лавки, в которых можно купить решительно все, начиная от гвоздя и до духов, - хозяин лавки, старый еврей, давно эмигрировавший из южной России, таинственно предлагал молодому офицеру поступить майором на службу к тайпингам и говорил, что он при заключении контракта получит две тысячи долларов и будет получать по шесть тысяч долларов в год.
- Которые тайпинги? Верно, те, впереди которых несколько европейцев верхом? - спрашивал Вергежин, не отводя глаз от бинокля.
- Да… Поближе к нам.
И через минуту прибавил:
- Они побьют манжуров.
- Вы думаете?
- Непременно. У тайпингов англичанин начальник.
- И много тайпингов в Китае?
- Много. Все бедные люди, которые понимают, отчего им нехорошо жить, - тайпинги.
- Чего ж они хотят?
- Лучшей жизни. А при мандаринах это невозможно.
Вергежин перестал смотреть на берег и спросил китайца:
- А вы, Атой, конечно, тайпинг?
- Тайпинг! - ответил, понижая голос, лоцман.
- Отчего же вы не там, не с ними?
- У меня другое дело. Не всем надо быть солдатами.
Вергежин спохватился, что не дал знать капитану о том, что делается на берегу, и приказал сигнальщику доложить командиру, что идет сражение.
- Есть, ваше благородие!
И матрос побежал было к трапу, но в ту же минуту вернулся и доложил:
- Сами идут, ваше благородие!
II
Начальник отряда и командир "Голубчика", оба в расстегнутых белых кителях, поднимались на мостик.
Они только что позавтракали и, судя по закрасневшим веселым лицам, замаслившимся глазам и несколько неуверенной походке, позавтракали очень хорошо.
- Это что такое? - спросил, обращаясь к Вергежину, капитан, статный, довольно красивый блондин, указывая маленькою белой и холеною рукой на берег.
Тон его голоса был, по обыкновению, властный, хотя и любезный.
- Лоцман говорит, тайпинги дерутся с манжурами.
- То-то дерутся, а вы не даете знать.
- Я только что посылал сигнальщика.
- Надо было не "только что", а раньше, когда увидели! - перебил капитан.
И обращаясь к начальнику отряда с преувеличенною почтительностью именно потому, что не ставил его ни в грош, проговорил:
- Сражение, Иван Иваныч. Эти канальи китайцы дерутся между собой.
Начальник отряда, состоявшего всего из двух судов, назначенных к возвращению в Россию, бывший до того командиром корвета и "сплавленный" начальником эскадры Тихого океана, "беспокойным адмиралом", под видом почетного назначения, - высокий, полный и рыхлый мужчина лет пятидесяти, с большим брюшком, выдававшимся из-под расстегнутого жилета, с добродушно-веселым лицом, засмеялся густым, сочным смехом и, пустивши по адресу китайцев крепкое словечко, прибавил:
- Небось зададут лататы друг от друга. Трусы эти подлецы!
- Не угодно ли взглянуть на них в бинокль?
И капитан передал Ивану Ивановичу бинокль, а себе велел подать подзорную трубу.
Иван Иванович расставил ноги, чтоб крепче держаться, и, тяжело дыша и подсапывая крупным мясистым носом, стал глядеть на берег.
- Перестреливаются… Пугают друг друга, а не сходятся. Экие болваны! - говорил Иван Иванович и снова залился смехом.
Трудно было понять, отчего он смеялся. Оттого ли, что "болваны" перестреливались, или оттого, что за завтраком Иван Иванович, кроме трех рюмок джина, попробовал и херес, и лафит, и ликеры.
Смотрел и капитан в подзорную трубу.
И вдруг, словно бы осененный внезапной счастливой мыслью, обратился к Ивану Ивановичу и проговорил:
- Не разрешите ли, Иван Иванович, попробовать наше бомбическое орудие?
Иван Иванович, казалось, не понимал, в чем дело, и еще более выкатил свои большие рачьи глаза.
- То есть как это попробовать?
- А послать бомбу этим канальям! Отличный будет сюрприз! - прибавил капитан, улыбаясь и, видимо, увлеченный сюрпризом.
Иван Иванович понял, и мысль капитана ему понравилась, потому что он весело раскатился смехом и с добродушием начальника, охотно исполняющего просьбы, проговорил:
- А что ж? Отчего не попробовать… По-про-буем! Валяйте, Андрей Николаевич! Только, конечно, в бунтовщиков… В этих… Как вы назвали их?
- Тайпинги, Иван Иваныч.
- Так пускайте безешку тайпингам… Пусть канальи поймут, какие бывают безешки… А как отличить бунтовщиков? Или… так… в кого бог даст?
- Я у этого болвана спрошу! - сказал капитан и обратился к лоцману.
Ничего не подозревавший китаец не без некоторого достоинства указал на толпу своих единомышленников и прибавил:
- Уж они неделю тому назад побили манжуров… Те бежали. И сегодня побегут…
- Что это он говорит, Андрей Николаевич?
- Надеется, что мятежники разобьют правительственные войска, Иван Иваныч. Он, видно, сам тайпинг.
- А вот мы их шуганем!.. Ха-ха-ха! Тоже бунтовать, подлецы!
III
Вергежин не верил своим ушам.
В высшей степени взволнованный и возмущенный, глядел он то на капитана, то на Ивана Ивановича.
"Пьяны они, что ли?" - подумал мичман.
Но нет! Заметно весел был Иван Иванович… Капитан был только слегка возбужден.
"Господи! Да что же они собираются делать?" - мысленно спрашивал себя молодой человек.
- Владимир Сергеич! Самый малый ход! - приказал капитан.
- Есть!
Вергежин повернул ручку машинного телеграфа.
"Голубчик" замедлил ход.
- Владимир Сергеич! Вызовите прислугу к первому номеру. И за старшим артиллеристом послать… Крюйт-камеру открыть и зарядить орудие большим зарядом и бомбой! - не спеша, отчетливо и ясно отдавал капитан приказания вахтенному начальнику.
Но Вергежин не двигался с места и как-то странно глядел в глаза капитана. И в этом взгляде стояли и укор и мольба.
- Вы слышали приказание? - высокомерно произнес капитан, отводя свой взгляд.
- Слышал, но не считаю возможным исполнить ваше приказание, Андрей Николаевич! - тихо, чуть слышно проговорил Вергежин, прикладывая руку к козырьку фуражки.
- Что-с? - изумленно спросил капитан, казалось, не понимая, что говорит мичман.
- Я отказываюсь исполнять такие приказания. Прошу занести об этом в шканечный журнал и протестовать меня… Стрелять в людей…
Капитан не дал Вергежину договорить.
Щуря позеленевшие вдруг глаза, он презрительно усмехнулся и сказал:
- Мне не интересны ваши мнения, господин Вергежин. Немедленно сдайте вахту сменяющему вас вахтенному начальнику.
И с этими словами повернулся к мичману спиной.
Иван Иванович, стоявший тут же, сделал вид, что ничего не слыхал, и только покосился на Вергежина.
- А как бы нам не влетело, Андрей Николаевич? - шепнул он капитану.
- За что? Мы будем палить в бунтовщиков…
- Разве что так. Как союзники богдыхана?..
- Именно… А случай хороший попробовать стрельбу. Жаль упустить.
- То-то жаль…
И Иван Иванович опять рассмеялся.
Когда на мостик поднялся начальник первой вахты, лейтенант Кичинский, рыжеватый блондин, с несколько ошалелым взглядом голубых глаз, Вергежин сказал ему, что сдает вахту по приказанию капитана и, объяснив, чем вызвано это приказание, тихо прибавил:
- Откажитесь и вы, Василий Петрович. Ведь это возмутительное дело… Понимаете? Откажитесь. Под суд можете попасть… Право, можете! - нарочно застращивал Вергежин трусливого и бесхарактерного лейтенанта.
Но лейтенант Кичинский растерянно взглянул на Вергежина и ничего не ответил.
Капитан приказал ему вызвать прислугу к бомбическому орудию, и Кичинский тотчас же крикнул:
- Боцман!.. Прислугу к первому номеру! Зарядить его бомбой!
- Трус, трус, трус! - шептал Вергежин, спускаясь с мостика.
Он стремительно вбежал в кают-компанию и воскликнул:
- Господа! Да разве это возможно?
- Что вы взъерепенились, Володенька?.. И почему спустились вниз? - спросил кто-то.
Волнуясь и спеша, Вергежин рассказал, в чем дело.
Никто не отозвался. Все молчали, и все вдруг словно бы почувствовали неловкость.
Только пожилой врач из семинаристов заметил:
- Свинство порядочное.
- Хуже… Это позор…
- Не горячитесь, Владимир Сергеич! Не ваше дело судить о распоряжениях командира. Он сам отвечает за свои поступки! - внушительно заметил суровый на вид и большой добряк старший офицер.
- Но если поступки сумасшедшие?
- Я не могу допустить таких разговоров в кают-компании. Прошу их прекратить, Владимир Сергеич!
И с этими словами старший офицер поднялся с дивана и вышел из кают-компании.
Вышел и артиллерист, за которым прибежал с вахты унтер-офицер.
Вслед за ними ушли наверх и остальные офицеры. В кают-компании остались только доктор и Вергежин.
- Что ж это такое, доктор? - чуть не плача, воскликнул мичман.
- Проба орудия…
- И ведь что удивительно: умный и порядочный человек, а между тем… Это что-то невероятное…
- Быть может, влияние хорошего завтрака… Это вернее всего.
- И все молчат!
- Как видите.
- Нет, я, как вернемся в Россию, выйду в отставку! - решительно воскликнул Вергежин.
- И хорошо сделаете, - ответил доктор.