Вдруг на улице прозвучал взрыв. Задребезжали оконные стекла. Оба парня испуганно дернулись.
– Пойдем посмотрим? – нерешительно спросил Виктор.
Сергей встал из-за стола, заглянул в комнату – Соня что-то бормотала во сне. В камине догорали дрова.
Вернувшись в кухню, Сергей кивнул Виктору и они вышли на порог домика. На верхней ступеньке неподвижно стоял пингвин. Виктор наклонился к нему.
– Кажется, спит… – прошептал он.
На фоне тишины были четко слышны чьи-то голоса и хотя слов было не разобрать, но интонация была взволнованной. Скрипел снег под ногами невидимых в темноте людей – одинокие фонари опускали свои световые конусы лишь через каждые сто метров главной садовой аллеи, но эти гнезда света только сгущали темноту, словно провоцируя ее плотнее окружать собою освещенные пространства.
– Пошли… – более решительно позвал Сергей.
– А куда? – спросил, оглядываясь, Виктор. – Где это было?
– Где-то рядом…
Они вышли на одну из тропинок, одновременно служившую границей участков, прошли по ней метров сто, остановились и прислушались.
– Там! – Сергей показал рукой в сторону, откуда доносилась усиленная ночной тишиной человеческая речь.
Приблизившись к голосам, увидели у кого-то в руках мощный фонарь, луч которого медленно ползал по покрытой снегом земле.
– Из местных!.. – прозвучал хриплый голос.
– Это – дед Ваня, дачный сторож, – прошептал Сергей.
Они подошли. Поздоровались.
– Что тут, Ваня? – спросил Сергей.
– Да, старая история, – сказал сторож, направив луч своего аккумуляторного, похожего на маленький портфель фонаря на лежавшее на снегу тело.
Присмотревшись, Виктор увидел, что снег вокруг лежащего тела красный, и само тело было неполным – отсутствовала нога, и рука, оторванная по локоть вместе с рукавом ватника, лежала в стороне.
Рядом стояли два парня – один высокий в спортивном костюме, другой бородатый, чуть пониже, в пуховой куртке. Оба молчали.
Слышно было, как кто-то бежит, нещадно давя ногами снег.
Запыхавшись, возле них остановился мужик в камуфляже. В руках у него был пистолет.
– Что тут? – сквозь одышку, спросил он.
– Да вот, – сторож снова направил луч фонаря на лежавшее лицом к земле тело. – Кто-то из местных. Хотел украсть что-нибудь, да на мине подорвался…
– А-а, – протянул "камуфляж", пряча пистолет, – убит при попытке кражи…
Вдруг из темноты к сторожу, виляя хвостом, подбежала собака, покрутилась у его ног, потом подбежала к лежавшему на снегу телу, понюхала. Отошла в сторону и вдруг, схватив зубами оторванную взрывом руку, понеслась прочь, в темноту.
– Стой, Дружок! – хрипло закричал сторож. – Стой, дурень!..
Эхо подхватило его хриплый голос и, казалось, сам сторож испугался собственного хриплого эха и замолчал.
– Вызывать? – спросил мужик в камуфляже.
– Нахрена? – спросил его парень в пуховой куртке. – Мы что, сюда приехали свидетельские показания давать? Зачем праздник портить!
– Так шо делать? – снова спросил неизвестно кого сторож.
– Можно снегом закрыть, подтрамбовать, а там уже, после праздника… видно будет… – после недолгих раздумий сказал мужик в камуфляже.
Виктор почувствовал, что кто-то сзади ткнулся ему в ногу и резко ступил вперед, подумав, что это, видно, пес Дружок вернулся, спрятав свой будущий завтрак в надежном месте. Виктор оглянулся и увидел перед собой пингвина.
– А ты как сюда добрался? – Виктор опустился на корточки. – Я думал, ты спишь…
– Че это у тебя там? – к Виктору подошел мужик в камуфляже. Пингвин? Елки-палки! Точно, пингвин!
– Круто! – усмехнулся парень в спортивном костюме. – Это круто.
Через минуту все забыли о лежащем на снегу теле и столпились вокруг пингвина.
– Он что, ручной? – спросил бородач в пуховой куртке.
– Не очень, – ответил Виктор.
– А какая у него кличка? – спросил сторож.
– Миша.
– А! Миша, Мишаня… – ласково просипел сторож.
Потом он обернулся ко всем.
– Ладно, идите! – сказал он. – Я сам его снегом укрою… Если бутылочка будет…
– Будет, будет, – пообещал ему бородач. – Подходи завтра с утра, нальем!
Виктор, Сергей и пингвин возвращались по "межевой" тропинке назад.
– Тут что, все дачи заминированы? – спрашивал по дороге Виктор.
– Нет, – отвечал Сергей. – Не все. У меня другая ловушка, погуманнее.
– Какая?
– Корабельный ревун. Заревет – все деревни вокруг проснутся!
Под их ногами поскрипывал снег. Сверху висело чистое глубокое небо, пронизанное холодными звездами и только луны нигде не было видно. Поэтому, наверно, и ночь казалась темнее обычного. Ночь была лишена своего светила.
– Ну вот мы и пришли, – Сергей остановился у порога, оглянулся на шедших позади него Виктор и пингвина. – О! Вы уже и елку украсили! удивленно произнес он. – А я и не заметил, когда приехал… Молодцы!
Скрипнула дверь веранды и тишина вновь опустилась на дачные участки.
В комнате было тепло. В нише камина рдела уставшая от пламени зола. Соня улыбалась во сне.
Виктору и Сергею еще не хотелось спать и они снова заперлись на кухне.
36
Наутро Сергей и Виктор включились в подготовку праздника. Первым делом спустили с чердака спрятанный там старенький телевизор. Поставили его в теплой комнате, включили и настроили. К счастью в это время показывали мультики и Соня сразу устроилась в кресле напротив телевизора.
Сергей и Виктор "выудили" из погреба трехлитровую банку, в которой дружно мариновались огурцы, помидоры и перцы, подняли еще две бутылки наливки и пару килограмм картошки.
– Так, теперь надо разобраться с мясом и заготовить дрова на новогодний костер, – потирая ладони, удовлетворенно произнес Сергей.
Время в последний день года тянулось чрезвычайно медленно. Возникало впечатление, что этот оканчивающийся год уже никуда не спешил.
Когда мясо было порезано и замариновано, дрова порублены и сложены красивой невысокой поленницей недалеко от елки, и другие мелкие дела сделаны, часы только-только показывали полдень.
На дворе было солнечно и морозно. На пороге домика неподвижно стоял пингвин. Он с интересом наблюдал за стайкой снегирей, бродивших по снегу.
– По стаканчику? – предложил Сергей Виктору.
Они присели за кухонный столик, налили в стаканы наливки.
– За ускорение времени. – Сергей поднял свой стакан и протянул его навстречу стакану Виктора.
Тост помог и время побежало быстрее. После обеда все, кроме пингвина, прилегли отдохнуть и даже Соня не сопротивлялась, когда Сергей выключил телевизор и объявил "тихий час".
Когда проснулись – за окном было уже темно, а часы показывали полшестого.
– Неплохо придавили! – выходя на порог, сказал Сергей. Он был немного опухшим и для пущей бодрости натер лицо снегом. Сразу покраснел, как вареный рак.
Виктор тоже в поисках бодрости натер снегом щеки.
Соня, выйдя на двор, удивленно посмотрела на двух взрослых дядь, не боящихся холода. Потом вернулась в домик.
До девяти вечера она смотрела телевизор, а Сергей и Виктор играли в карты, в преферанс с болванчиком. Потом решительно прекратили и занялись подготовкой костра для новогодних шашлыков.
– Что общего между пингвином и телевизором? – спросила, снова выглянув на двор, Соня.
Сергей и Виктор переглянулись.
– То, что они спят стоя? – предположил Виктор.
– Нет, – сказала Соня. – То, что они оба черно-белые! – и закрыла за собой дверь на веранду.
Вскоре костер запылал. Сергей нанизывал мясо на шампуры. Виктор стоял рядом.
– Шашлыки будем есть в этом году или в следующем? – шутливо спросил он.
– Начнем в этом, а доедать будем в следующем! – ответил Сергей. – У нас два кило!
Когда все было подготовлено, снова сидели перед телевизором, смотрели вечно веселую "Бриллиантовую руку". Под конец фильма Соня заснула и друзья решили не будить ее до Нового Года. Стол из кухни вынесли на веранду. Туда же поставили включенную электроплитку. Пока она нагревала воздух, Сергей и Виктор накрыли стол старой скатертью и принялись за сервировку. В центре поставили две бутылки шампанского и двухлитровку "Пепси", открыли рыбные консервы, нарезали сыра и колбасы. Стол выглядел по-настоящему праздничным.
– Так, а теперь для Миши! – скомандовал Сергей, занося на веранду невысокий журнальный столик.
Он поставил столик рядом с общим столом, потом достал большое блюдо.
– Бедный Миша! – вздохнул он. – Ему неизвестен вкус горячего и горячительного! Может, нальем ему ради шутки?
– Ты что! – совершенно серьезно запротестовал Виктор.
– Извини, пошутил! Который час?
Виктор посмотрел на часы.
– Почти одиннадцать.
– Москва уже чокается. Можем садится! – сказал Сергей. – Соню будить? Или сначала разомнемся?
– Разомнемся, – сказал Виктор и принес из кухни початую бутылку наливки.
После разминки Виктор разбудил Соню. Она сразу потребовала включить телевизор. Его так и оставили включенным в комнате и странно, что невнятный голос диктора, доносившийся на веранду, как-то оживлял обстановку.
– А почему у Миши ничего нет? – спросила она, глядя на стоявшего рядом пингвина.
Виктор полез в хозяйственную сумку, вытащил оттуда плотный яркий кулек.
– Вообще-то это его новогодний подарок, но будем считать, что в Антарктиде Новый год уже наступил! – сказал Виктор, копошась руками в кульке.
Наконец он извлек из кулька еще один кулек, только в этот раз это была фирменная упаковка, которую пришлось взрезать ножом. Наконец Виктор вывалил ее содержимое на большое блюдо, стоявшее на журнальном столике и тут же наступила минута молчания. Все уставились на Мишин подарок. Было чему удивиться – на блюде лежали небольшой осьминог, морская звезда, пригоршня больших королевских креветок, омар и еще какие-то разморозившиеся морские или океанские жители. Сам пингвин подошел к столику и смотрел на свой подарок. Казалось, он был изумлен не меньше людей.
– Ну ты и щедрый! – наконец выдохнул Сергей. – Я сам такого никогда не ел!
– Это не я… – шепотом ответил Виктор. – Это ему подарок от папы Сони… – И он оглянулся на девочку.
Соня его не слушала, она наклонилась к пингвину и показывала ему пальцем на морскую звезду.
– Это вот звезда! – говорила она. – А это я не знаю… – она перевела палец на омара.
Уселись за стол. Пингвин, не дожидаясь особого сигнала, ел королевских креветок.
Из комнаты раздался телевизионный бой часов. Сергей схватил бутылку с Шампанским, снял проволоку с пробки, встряхнул бутылку. Пробка с хлопком вылетела и шампанское полилось в граненный стакан. Виктор налил Соне пепси.
Над дачными участками с треском взвились разноцветные ракеты. Они падали рядом, освещая зимний двор то зеленым, то красным цветом. Среди треска ракетниц послышались несколько настоящих выстрелов.
– Это "ТТ", – знающе определил Сергей.
Новый год наступил. На дворе горел костер, освещая украшенную елку. С разных точек вокруг в небо продолжали уносится ракеты. А на веранде уже вовсю отмечали праздник. Сергей и Виктор упивались шампанским, Соня пепси. На пингвина уже не смотрели, но он все еще стоял за журнальным столиком. Креветок он уже доел и теперь присматривался к маленькому осьминогу.
Костер во дворе догорел и его угли перекочевали в железный мангал, на который положили первые три шашлыка.
– А подарки? – вдруг очнулась Соня. – Где мои подарки?
Виктор снова полез в сумку, вытащил оттуда два завернутых подарка от Миши-непингвина и свой незавернутый – куклу Барби.
– Нет, так нельзя! – сказала Соня. – Положи все под елку!
Виктор послушно понес подарки к елке.
– А у тебя тоже был подарок! – напомнила Соня.
Виктор, уложив подарки на снег под елкой, вернулся на веранду. Нащупал в сумке свой подарок и внезапно его форма и тяжесть заставила его замереть. Не вытаскивая руки из сумки, он снял цветную бумагу, в которую он был завернут и ощутил руками холодный металл. Теперь сомнений у него не было – Миша-непингвин подарил ему пистолет. Руки у Виктора задрожали. Он так же не глядя замотал пистолет снова в бумагу и закрыл сумку на молнию.
– Ну, где твой подарок? – кричала Соня. – Мы должны вместе их разворачивать!
– Я забыл, – крикнул Виктор. – Я дома забыл…
Соня опустила руки вниз и посмотрела на него, как обычно взрослые смотрят на провинившихся детей.
– Ну вот! Такой большой – и забыл! – сказала она.
А Виктор уже вышел во двор. Он остановился возле Сергея, который присел на корточки у мангала и переворачивал шашлыки.
– Ты давай, показывай свои подарки! – крикнул Соне Сергей.
Соня полезла под елку и уселась там на снег. Послышался звук разрываемой бумаги. Виктор подошел к елке, наклонился.
– Ну, что там? – спросил он уже успокоившись, пытаясь разыграть искреннее любопытство.
– Игрушка, – сказала Соня.
– Какая? Покажи!
– Говорящие часы, – сказала Соня. – Я такие уже видела! Вот, слушайте!
"Один час ровно!" – сказал женский металлический голос.
– А еще что? – спросил Виктор.
– А это я не пойму… – бормотала, ощупывая второй подарок Соня.
Пошурудев бумагой, Соня выбралась из-под елки, держа что-то в руках. Она подошла к Виктору, протянула ему второй подарок.
– Что это? – спросила она.
Виктор увидел в ее ручках толстенную пачку долларов, перетянутых резинками. Он взял пачку в руку.
– Что это? – повторила Соня.
– Деньги… – негромко произнес Виктор, оторопело глядя на доллары.
– Что там? Деньги? – к Виктору подошел Сергей.
Он наклонился, чтобы получше рассмотреть второй подарок и замер, ошеломленный.
– Там же одни сотки! – прошептал он.
– И я теперь могу что-то купить? – спросила Соня.
– Да, – ответил Виктор.
– А телевизор могу?
– Можешь.
– А домик для Барби? – продолжала спрашивать девочка.
– Тоже можешь…
– Ну ладно, давай назад, – Соня взяла из рук Виктора пачку долларов. – Я отнесу их в домик.
Девочка поднялась на веранду.
Сергей как-то пристально посмотрел в глаза Виктору.
– Это от ее отца… – ответил на незаданный вопрос Виктор.
Сергей прикусил нижнюю губу, подошел к мангалу и опустился там на корточки.
– Жаль у меня не было такого доброго папы… – прошептал он.
Виктор не слушал Сергея. Какая-то новая тяжесть легка ему на душу. Подарки от Миши-непингвина к чему-то обязывали. Так казалось Виктору. Он вспомнил его первую записку. "Головой отвечаешь…" "Чушь, – думал Виктор. – новогодний бред какой-то… Зачем мне пистолет? Зачем ей столько денег?.."
– Слышишь, – Сергей дотронулся до его плеча. – Мне кажется тебя наняли воспитателем… И она будет сама платить! – тут Сергей улыбнулся. Шашлыки готовы! Можем продолжать…
Виктор был рад отвлечься от своих мыслей. Он поднялся. Сергей уже взял шашлыки и нес их к дому.
Виктор заглянул в комнату, чтобы позвать Соню, но она уже спала, положив перед собой подаренную пачку долларов и опустив на нее маленькую ладонь.
Стараясь не шуметь, Виктор вышел и закрыл за собой двери. На веранде он сел за стол и оглянулся на пингвина. Тот стоял уже в стороне от столика.
– Ну что, ударим водкой по шашлыкам? – спросил Сергей, открывая перцовку.
– Ударим! – Виктор протянул Сергею пустой стакан.
"Ударив" по сто грамм и съев по шашлыку, они почувствовали накатывающуюся усталость и пошли спать.
"Три часа ровно" – прозвучал женский голос говорящих часов.
37
Часов в одиннадцать утра Виктора разбудил стук в окно.
– Соседи! – говорил кто-то радостным хриплым голосом. – С наступившим!
Виктор поднялся, подошел к окну и увидел там, на дворе, двух парней с девушками. Лица парней показались ему знакомыми. Он быстро вспомнил, где их видел – ночью после взрыва они тоже стояли там, у тела подорвавшегося на мине вора. Оба были припухшие, правда и девушки, стоявшие рядом, свежестью лиц не отличались.
– Слышь! – стучал в окно бородатый. – Пингвина покажи! А? – и он поднял к окну руку, в которой держал бутылку шампанского.
Виктор растолкал Сергея.
– Гости!
– Какие гости? – пробормотал Сергей.
Минуты через две он пришел в себя.
Вскоре все уселись за столом на веранде. На столе было много недоеденного, а на улице на потухшем мангале лежали так и не поджаренные ночью, а теперь еще и подмороженные шашлыки.
Насмотревшись на пингвина, гости ели, пили и рассказывали анекдоты.
Праздник начинал утомлять Виктора и он с нетерпением ждал его окончания. Ждать пришлось недолго – одна из девушек вдруг пьяно захныкала и сказала, что хочет спать. Вскоре гости ушли.
Сергей потер виски и все еще немного затуманенным взглядом посмотрел на Виктор.
– Завтра на работу… – печально проговорил он.
Виктор задумался. Возвращаться в город ему нельзя, звонить главному рано.
– Так я здесь еще останусь на несколько дней? – спросил он.
– Живи хоть постоянно! – махнул рукой Сергей. – Мне что? Мне даже лучше – никакой идиот сюда воровать не полезет…
Несмотря на головную боль, Сергей уехал в город тем же вечером.
– Если что – звони, общий телефон в начале главной аллеи возле дома сторожа, – сказал он на прощанье. – Охране я сейчас скажу, что вы здесь… Только ты осторожней с этой пачкой баксов… Спрячь ее куда-нибудь.
Виктор кивнул.
"Запорожец", заревев мотором, уехал. Снова наступила тишина. Только из комнаты едва-едва доносился приглушенный звук телевизора – Соня смотрела какой-то фильм.
– Знаешь, – сказал ей, присаживаясь рядом на диван, Виктор. – Давай я буду твои деньги охранять!
– На! – Соня протянула ему пачку. – Только не потеряй!
Виктор спрятал доллары в ту же сумку, где лежал подаренный ему пистолет и опустил сумку в погреб.