Замысел "романа № 2" возник у Брюсова в 1908 г., сразу после завершения "Огненного Ангела"; название будущего произведения варьировалось многократно: "Семь смертных грехов", "Семь земных искушений", "Знаки семи планет", "Семь цветов радуги". В архиве Брюсова сохранились схематические наброски содержания отдельных частей романа. Указана и его развязка: "Кончается все грандиозным восстанием. Революция" (Ильинский А. Литературное наследство Валерия Брюсова. - В кн.: Литературное наследство, т. 27–28. М., 1937, с. 469).
Непосредственно к реализации задуманного произведения Брюсов приступил в Париже осенью 1909 г., причем французская столица дала писателю необходимый материал для картин будущей жизни. "…Непременно хочу написать здесь значительную часть моего романа, - сообщал Брюсов жене из Парижа 24 сентября 1909 г. - Для многих его сцен я нахожу здесь как бы модели, чего мне будет весьма недоставать в Москве. Жизнь большого города, жизнь толпы и многое другое здесь я могу списывать "с натуры"" (Валерий Брюсов в автобиографических записях, письмах, воспоминаниях современников и отзывах критики. Составил Н. Ашукин. М., 1929, с. 259). Париж дал Брюсову также богатый материал и для изображения "соблазнов" большого капиталистического города, и для осмысления социального антагонизма в воображаемом обществе будущего. Это сходство с современностью было отмечено критикой: "Можно подумать, что читаешь описание Парижа или Нью-Йорка, только обилие дирижаблей и аэропланов заставляет вспомнить, что действие происходит не в наши дни" (Козловский Л. О "Семи земных соблазнах", четырех поэтах и об одной мышке. - Русские ведомости, 1911, № 204, 4 сентября).
Роман "Семь смертных грехов" был анонсирован в каталоге издательства "Скорпион" на 1909 год, предполагался к опубликованию в последних номерах журнала "Весы" (см. об этом в указанной статье Э. С. Литвин, с. 126), однако Брюсов сумел подготовить только те фрагменты, которые появились в "Северных цветах".
Примечания
1
…быстроходные стимеры… - род пассажирского судна, пароход (от англ. steamer).
2
…щелканье бичей, выкрики газетчиков и продавцов… - реминисценции изображения большого города в стихотворении Брюсова "Конь блед" (1903):
В гордый гимн сливались с рокотом колее и скоком
Выкрики газетчиков и щелканье бичей.
3
"Будьте мудры, как змии"… - Евангелие от Матфея, X, 16.
4
…эталажи… - Etalage (фр.) - выставка, витрина.
5
…пусть гибнут библиотеки и музеи… горят кострами книги ученых и поэтов… - Ср. стихотворение Брюсова "Грядущие гунны" (1905):
Сложите книги кострами,
Пляшите в их радостном свете,
Творите мерзость во храме -
Вы во всем неповинны, как дети!
6
В тексте Брюсова, видимо, незамеченная описка: "отель" (прим. сост.)
7
…по слову апостола, на месте прежних дворцов свищут змеи, селятся волки и стадятся лани… - В Новом завете такого пророчества не обнаружено. Сходной теме посвящено стихотворение Брюсова "В дни запустении" (1899), ср.:
На площадях плодиться будут змеи,
В дворцовых залах поселятся львы.
8
…о бессмертных радостях Паоло и Франчески в аду… - Имеется в виду эпизод "Божественной Комедии" Данте - встреча в Аду с неразлучными тенями любовников, Франческой да Римини и Паоло Малатеста ("Ад", песнь 5, ст. 73 - 142).
9
Как евангельская вдовица, я отдала тебе свои две лепты… - Имеется в виду эпизод несения даров в сокровищницу, куда бедная вдова положила две лепты; Иисус сказал: "Истинно говорю вам, что эта бедная вдова больше всех положила; ибо все те от избытка своего положили в дар Богу, а она от скудости своей, положила все пропитание свое, какое имела" (Евангелие от Луки, XXI, 3–4).
10
Мессалина (25–48) - жена императора Клавдия; имя ее стало синонимом разнузданного разврата.