Сержант Люда Густова уже привыкла в госпитале к нарочитой мужественной бодрости тяжелораненых, к нетерпеливому беспокойству тех, кто рассчитывал вернуться к прежнему мирному своему труду. "С виду как будто все зажило, тревожно говорил кто-нибудь из них. - Нигде не ноет, но чувствительность будто не та, сила есть, но ловкости еще незаметно. - И с надеждой спрашивал каждого: - Как ты думаешь, еще разомнется, не откажет?" Спрашивал так, будто ему возвращали вещь после ремонта, некогда испорченную не по его вине.
И так как перед хирургами стояла задача не просто спасти жизнь, а по возможности вернуть трудоспособность, раненые после того, как убеждались, что выживут, советовались с хирургами, просились частенько снова на стол, лишь бы получилось в конце концов все как следует, хотя бы с третьего раза, но чтоб уже надежно.
Один из госпитальных демобилизованных все время мял в руке черный тугой резиновый мяч, приучая пальцы к труду; другой уходил в тамбур, будто покурить, и там, воровато оглянувшись, опираясь о трясущуюся стенку вагона, начинал поспешно приседать, бледнея и сопя от боли.
Отозванные с фронта держались своей компании, а в поспешности, с какой они нашли нужным сочетать штатскую одежду с военным обмундированием, была как бы демонстрация покорности приказу, по которому их отчислили, и одновременно недовольство.
- Генерал предлагает: "Садитесь", - говорил соседу по полке чернявый, со злым суховатым лицом, в офицерском кителе и широких в полоску брюках, вправленных в разношенные брезентовые сапоги. - А я стою перед ним как истукан по команде "Смирно" и не желаю. Он мне тогда вопрос врезывает: "Как вы подкалиберный, а также кумулятивный снаряд оцениваете?" Я напрямоту: "Если бы таким боеприпасом с начала войны по танкам фашистским били, поломали бы им технику. Сильный снаряд, много в него инженерного ума вложено".
"Правильно. К войне надо готовиться заблаговременно. А к послевоенной обстановке?"
Понимаю: ловит. Докладываю:
"Если я как командир батареи был на уровне, зачем же обратно переквалифицировать?"
Он:
"Вы огневик?"
"Точно".
"Вот вас в горячий цех к мартену и возвращают".
"Я своих орудий в бою не терял. Нету за мной такой задолженности".
"Ваш завод немцы при отступлении взорвали".
"Знаю. Поэтому и намерен в Берлине им из своих орудий высказать свое недовольство".
"А завод взорванный так и будет кучей лежать?"
"Пусть его из личного состава той дивизии восстанавливают, которая фронта там не удержала".
"Вы что ж, полагаете, победа - это только фашистскую армию разбить? Победа может быть только тогда полная, если из войны мы выйдем не слабее, чем были, а сильнее. И это будет от вас зависеть, от таких, как вы".
Я свое ломлю:
"Разрешите довоевать".
"А я-то полагал, что у вас рабочая сознательность на высоте".
Прижал он меня. Скис я, отбыл из части. Ребятам из своего расчета в глаза не мог смотреть, когда прощался. А тут меня уполномоченный совсем огорчил: профиль завода намечают не оборонный, на сельхозмашиностроение нацеливают, по-довоенному. Списали меня, как говорится, вчистую, на полную гражданку. А дистанция до Берлина еще какая - пулять и пулять.
- Значит, есть чем и кому, если отчислили, - сказал сосед. - Без угля и металла жизни людям не построить.
- Больно ты сознательный, - огрызнулся чернявый.
- Такой, как и ты, только про свою личную обиду не рассуждаю на людях. Про себя переживаю.
- Ага, переживаешь!
- Вез этого нельзя, человек не чурка.
Когда сталевар узнал у Люды, откуда она родом и ее фамилию, лицо его приняло выражение почтительности.
- Я вашего папашу знаю, Платона Егоровича. Мне мой горновой о нем даже на фронт в письме писал. Платой Егорович со своими ребятами вальцы от стана и электромоторы в земле зарыл, уберег от немцев, а себя выдал за чернорабочего, а когда донесли, что он знатный да еще прокатчик, в тюрьму забрали. Потом, когда немцы полцеха восстановили, вышел все ж на работу и сильно им вредил.
В этом деле ему консультацию давал Евгений Порфирьевич Рогозин. Он по делу о вредителях еще в начале тридцатых годов привлекался, за недостачей улик был отпущен, но просидел по следствию порядочно. На Советскую власть сильно сердит был. Немцы его уважали. А он их не признавал. Вел себя с ними дерзко. Но они его терпели.
Вот ваш папаша вечером к нему как-то зашел, будто по делу, и попросил, чтобы он весь свой опыт по линии вредительства выложил. Тот ему клянется, божится, что идейным, правильно, врагом был, но сам ничего по линии производства не портил, только когда люди по неопытности, по незнанию инженерному не так делали, он им не препятствовал, не поправлял, не отсоветовал, - мол, вы хозяева, ну и зашивайтесь. Папаша ваш, понятно, ему не верит. Спорили, пока Рогозин по всем пунктам возможным технологию вредительства не разработал. И чтобы он после не выдал, Платон Егорович под всеми его расчетами убедительно попросил автограф оставить. В случае чего прямая улика.
Значит, сначала на этот крючок подцепил, а потом вовлек. И когда немцы, а там у них спецы были крупповские, разгадали всю их механику, на порчу продукции рассчитанную, хотели схватить, не получилось. Папаша ваш в партизаны ушел и Рогозина с собой увел. Их обоих наши на самолете сначала в Москву вывезли, а потом на поезде в Челябинск. И теперь их обратно эвакуировали, на восстановление. От завода ничего не осталось, немцы на завод эшелон взрывчатки истратили, развалили вчистую. Завод, где я работал, поцелее вашего будет. Воздушный десант на него наши бросили, в цехах до подхода главных сил бились, сильно поломать не допустили. - Сказал просительно: - Вы бы своему папаше, может, намекнули бы, у нас прокатный стан мощнее и поновее и вентиляция в цеху лучше, можем жилплощадью обеспечить. Ежели предпочитает индивидуальное строение, соберу бывших фронтовиков, из уважения, на выбор капитально отремонтируем.
- Вы что, - возмутилась Люда, - хотите папу переманить с его завода?
- Так у него же сейчас завода нет!
- А у вас он что, есть?
- Сегодня нет, а скоро будет работать на полную мощность. Думаешь, зря с фронта лучших людей на него послали? Командование знает, какой завод важнее. На ваш не шлют, а на мой шлют, и, заметь, самых геройских.
- Это вроде вас, что ли? - сощурилась Люда.
- А что, вот погляди. - Сталевар распахнул китель, с изнанки которого была приколота Золотая Звезда Героя.
- Чего же вы прячете?
- Наружу мне ее носить по штатному теперешнему моему положению преждевременно. Вот выдам первую плавку полновесную, тогда вот он я весь, в наличности.
- Принципиальный!
- А как же!
Люда, приветливо улыбаясь, посоветовала:
- А может, вы бы к папе заехали погостить.
- Это чтобы уговорить?
- Если понравится, у нас на заводе останетесь.
- Вербуешь?
- Нет, это я просто так, - смутилась Люда.
- Может, приглянулся гвардеец! А что? Холостой, пригодный.
- Очень вы мне нужны, - возмутилась Люда, - я нахальных презираю.
- Это я в бою только нахальный, а так смирный.
- Привыкли там со связистками, а я вам не связистка. В артиллерии служила.
- Извиняюсь, какой же у вас калибр?
- Сначала тридцать семь, а потом семьдесят шесть.
- Это уже ничего, хотя против моих гаубиц - игрушки.
- Ну да, - заносчиво сказала Люда. - Орудие у вас тяжелое, зато вам воевать легче было: от переднего края подальше.
- Ты вот что, - зловеще произнес сталевар, - ты хоть и сержантша, но по мне ракеты не пускай. Обижусь, скомандую "Кругом арш", и весь наш разговор окончен, с офицером разговариваешь.
Люда машинально вытянулась, лицо обрело привычно послушное выражение, сказала тихо:
- Виновата, товарищ старший лейтенант.
- Какой я тебе лейтенант! - сокрушенно махнул рукой сталевар. - Был лейтенант, да весь вышел. - Помолчал, добавил: - Ты прости, забылся, допустил невежливость. - Вздохнул: - А глаза у тебя, знаешь, запоминающиеся, с искрой, может, адресок мой запишешь?
Люда сказала рассудительно:
- Это только незнакомым бойцам на фронт девушки письма пишут, я сама от одной получила. "Товарищ незнакомый, но дорогой мне боец". Гражданским девушки просто так не пишут.
- От вас действительно теперь не дождешься, - печально сказал сталевар. - Героям тыла такого почета нет. Придется мне самому тебе чего-нибудь написать.
- Вы бы лучше с моим отцом переписку наладили, - посоветовала Люда. Вам он чего-нибудь полезное подскажет. Мартеновский цех у нас свой есть.
- Был.
- Нет, есть, - твердо сказала Люда и добавила не столь уже уверенно: И не хуже вашего.
* * *
Отозванные с фронта на работу в тылу разговаривали между собой так, будто никогда военными не были.
- Насчет скрапа обеспечение полное. Металлолому навалено всюду до черта. Хорошо бы у армейских хотя бы трофейный транспорт выпросить. Им все. А на заводе - конские дворы. Шихту на грабарках завозят.
- С блиндажных накатов кругляк извлекли на крепеж, но коротковат он, саперы без ума резали, только на перекрытие. Если б стандарт соблюдали, получилось бы и для обороны и потом для труда шахтерского. По-рабочему воевать надо было, с соображением.
- Фашисты хотели доменный цех восстановить. Завезли фурмы своего производства, но поставить не успели. Наши этим фурмам обрадовались заграничные! Вмонтировали, печь задули, а фурмы плывут. В чем дело? Металл - дерьмо. А вот огнеупор у них подходящий, на каждом кирпиче, как на шоколаде, клеймо, не эрзад какой-нибудь.
Слушать такие рассуждения Густовой было неинтересно, хотя она и понимала, что люди толкуют сейчас о том, что стало сейчас главным в их новой, неармейскои жизни. Она больше прислушивалась к тому, о чем разговаривают одноногий майор с Карониной.
Майор - человек лет тридцати, - по суждению Люды, значит, уже пожилой. Он смотрел на Каренину нежно, по, пожалуй, со слишком откровенным восхищением, говорил ничего, красиво, и на бледном госпитальном лице его выступили красные нервные пятна.
- Взять хотя бы слепок с вашей руки, отлить из белого металла и на грубом куске гранита положить, как скорбный символ беззаветной жертвенности, необратимости того, что отдано. Просто, величественно и душевно.
"А что, действительно. Здорово получилось бы, - думала Люда. - Темный, корявый камень, и на нем серебряная женская рука. Только надо, чтобы не как в парикмахерской на витрине дамская восковая лежит, будто дохлая, а с зажатым ТТ…"
Майор продолжал воодушевленно:
- У Пьера Ампа читали. Художник снял на прощание с груди любимой слепок. Потом обратил его в форму для флакона драгоценных духов. И они всегда напоминали ему об утрате.
- Ну и хам этот ваш художник, - вмешалась Люда, возмущенная тем, что Каронина, опустив глаза, машинально трогает пуговицы у себя на гимнастерке и молчит, вместо того чтобы одернуть майора. - Даже, может, этот художник фашист, который в лагерях на кожгалантерею с людей кожу спускал.
Майор сказал снисходительно:
- Молодец, сержант! Боевой товарищ. - Встал и, опираясь на костыль, предложил Карониной: - Пойдемте в тамбур, здесь так накурено, хоть противогаз надевай.
Ночью Каронина разбудила Люду:
- Я на следующей станции сойду. - И, целуя в висок, торопливо, шепотом объяснила: - У него никого нет, у меня тоже. В конце концов, что ж. Поможем друг другу.
- То есть как это, а я? - с негодованием спросила Люда. - Это он тебе такое внушил?
- Тихо, пожалуйста, не шуми.
- Эй, майор, - позвала Люда, слезая с полки, и крикнула на весь вагон: - Товарищи, кто этого майора знает?
- Ну чего орешь? - спросил боец с повязкой на глазах, бессонно сидящий у окна. - Я с ним с одного артдивизиона.
- Женатый!
- Не. Чистенький. С денежным аттестатом неувязка получилась, не жене своей послал, а по другому женскому адресу. Собственная кинулась в развод. Он не возражал - пожалуйста. Теперь сирота.
- Так я за него замуж пойду, - звонко заявила Люда. Спросила, глядя в глаза майора: - Ну, берете с ходу?
- Что за балаган вы здесь устраиваете? - холодно осведомился майор.
- А что? Не нравлюсь? А она нравится? - кивнула на Зою. - С одного взгляда - и на всю жизнь. Так у ней, может, муж есть.
- Странно! - пожал плечами майор. - Зачем же было обманывать?
- Ага! - торжествующе воскликнула Люда. - Значит, мне поверили, а ей уже нет. Вот как у вас "с одного взгляда" получается!
Поезд замедлял ход, скрипя тормозами.
Майор спросил вежливо Каронину:
- Вы, кажется, хотели… на этой станции?
Майор вышел с вещевым мешком за спиной, плечи его были высоко задраны костылями.
- М-да, - сказал кто-то. - Такие дела. С миноискателем по всей жизни не пройти. Он только на фронте обеспечивает.
- Закуривайте! Табак оттягивает.
Каронина затянулась и произнесла вызывающе:
- Ушел жених, а?
- Ушел! Выдержанный, воспитание проявил. Слов лишних себе не позволил. Очень почтительно вам поклонился. Вроде как ничего особенного, а губы трясутся, как у контуженого.
Поезд медленно отходил от перрона, постепенно набирая скорость.
Вдруг закричала истошно проводница. И потом в вагон приковылял майор. Голова в крови, бриджи на колене разорваны, так же как и китель. Весь бок в сыром песке, в пятнах мазута. Култышка трепыхается в подвернутой штанине, словно кошка в мешке. Но на лице улыбка.
Медленно произнес, преодолевая судорожное дыхание!
- Представьте! Чуть было не отстал от поезда.
- Он на костылях догонял вприпрыжку, костыль сломался. Так он за подножку уцепился. Волочится, вот-вот под самые колеса. Я кричу: "Отцепись! Зарежет!" А он ну как сумасшедший, лямки на вещмешке лопнули, имущество сыплется, а он все держится. А потом все-таки влез, - причитала проводница. - Ну что ж это такое за безобразие! Нужно же с нервами других считаться!
- Я хочу о своем аттестате объяснить, внести ясность, - твердо сказал майор. - Я его послал действительно не жене, а другой женщине. Обернувшись к слепому бойцу, спросил: - Ты Сухова помнишь?
- А как же, это который на себя огонь вашей батареи вызвал?
- Вот, его жене.
Люда, отвернувшись, заплакала.
- Ну, чего ревешь? Чего переживаешь? Не под колесами он, в целости.
- Подружка-то теперь уйдет с майором. Факт!
- А ты как думал! Доказал свое.
- Смотри, как при нем засветилась.
- Пошли, ребята, в тамбур, покурим. Нечего тут, не театр.
На следующей остановке Каронина и майор сошли с поезда. Майор говорил, прощаясь:
- Счастливого пути, товарищи. А вам я особенно признателен, - сказал майор Люде. - Если б не ваша решительность…
- Только вы имейте в виду, - пригрозила Люда. - Она все равно лучше вас раз в тысячу.
- Я убежден в этом, - с улыбкой проговорил майор.
Каронина рассеянно поцеловала Люду, оглядываясь на майора, беспокоясь, как он удерживается на одной ноге без ее помощи.
Когда поезд тронулся, Люда уселась у окна, будто ей так уж интересно было смотреть на темные полустанки, бомбовые воронки, заполненные черной водой, обвалившиеся траншеи, подобные длинным могилам.
В вагоне пассажиры говорили раздумчиво, вполголоса, под грохот колес.
- В бою до потери всего человеческого сатанеешь, а после боя любой свой тебе как родня. Закурить - пожалуйста. Из кисета последний табачок в бумажку вытрясешь и не жалеешь для другого, хоть он даже и не из твоей части.
- Обратался народ в войне, это точно.
- Правильно! Как было? Человек в соседнем доме живет, а тебе он незнакомый. А тут тысячи со всех концов и республик на фронте сдружились. И от каждого, каждого жизнь может вся зависеть. Понимать надо!
- Вон видал как? Он один, она одна. А вдвоем они сила. В одиночку человеку оставаться нигде нельзя, ни в тылу, ни на фронте. Он ничего, этот майор, и она тоже. Решительные товарищи. Такие и в бою не канителятся, чтобы лишнее время в прикрытии отсидеться.
- Смелость и на гражданскую жизнь нужна, струсил бы кто из них, заколебался в доверии, ну и все. Он в одну сторону, она - в другую.
- Все ж рисково поступила, можно и жизнь себе поломать, мало ли что случается, если промахнешься. Могли бы и присмотреться подольше.
- Ничего, втянутся, в нашем огневом расчете народ попадал со всячинкой, а как обвоевались - одна семья. А тут чего? Всего двое приживутся на всю свою жизнь с хвостиком, дети пойдут, они главная спайка.