- Налети - счастья попробуй. В землю сразу вобью. Даром, что ты осина такая длинная уродилась, а в землю вколотить тебя с одного кулака завсегда возьмусь. Небось и сестра твоя распутная с Евграф Иванычем своим не найдут тебя там…
- Господи! Умереть бы мне!..
- Богу молитесь! Помните, как мать-то ваша вам говорила.
- Буду, буду молиться; только не верьте вы им, ради бога! - и она быстро убежала от меня в сенной чулан.
К квартире своей пошел я. Месячным светом залита была деревенская улица, и полночная тишина невозмутимо царила над ней.
Боже! В души больные моих страдающих братьев тишь бы такую ты насылал…
1861
СТЕПНАЯ ДОРОГА НОЧЬЮ
I
Пора была самая глухая: сено скошено, рожь сжата, а до уборки проса, овсов и гречихи было еще далеко. К тому же был какой-то большой праздник, чуть ли не успеньев день; следовательно, народу на проезжей дороге совсем не было.
В воздухе ощутительно распространялись прохлада и тишина наступающего вечера. Маленькие птички, не видные во время зноя, теперь замелькали по степи, тогда как самая степь постепенно облекалась в какую-то необъяснимую, мрачную тайну, обыкновенно примечаемую в природе, когда, утружденная жизнью дня, она отходит к ночному покою.
Таким образом поля, и дороги, и вешки - все это глубоко задумалось в своей обычной вечерней думе, между тем как и с высоты неба, и из самой глубины непроницаемой дали веяло на вас каким-то едва слышным шорохом, сыпалось и неприметно вливалось к вам в душу что-то в высшей степени сладостное и томительное - и виделось вам, что все это будто бы закрывает собою природу, сообщая ей то особенное выражение, какого не увидите вы в ней никогда, кроме вечера.
На левой стороне дороги, по которой шел я, протекал Дон. Бесчисленными огнями сверкало в его волнах догоравшее зарево; а за ним так привольно расстилалась луговая, низменная сторона, зеленея раздольными покосами и пестреясь неоглядными запашками. Изредка даже и ко мне на большую дорогу заносило оттуда ветром тонкий звон колокольчиков, привязанных к жеребятам, и крики сельских ребят, которые их сторожили.
Пугаясь этого мрачного, молчаливого пространства, особенно тоскливо ныла душа моя и желала встречи с живым человеком; но как ни напряженно смотрели глаза, ни человека на дороге, ни крыш деревенских изб вдали не показывалось.
Совсем свечерело. Заблагоухали травы и деревья, покрытые обильною росой, загорелись звезды на совершенно безоблачном небе; а на всем видимом протяжении Дона клубилось какое-то седое, неопределенное облако, ярко освещенное молодым месяцем. На востоке постоянно один и тот же угол неба резала, как обыкновенно называют ее в селах, сухая молния.
Ничто в этот раз не нарушало молчания ночи, только что разве сонного грача шагом своим испугаешь, так он каркнет, с одной вешки на другую перелетит, да там на целую ночь совсем уж и останется.
Вдруг позади меня раздался едва слышный скрип колеса. Я обернулся и начал присматриваться. Не далее как в четверти версты от меня спускалась с горы телега, в которую была запряжена слон-лошадь, так называемая купецкая. Грузно ступала она по туго убитой дороге, побрякивая медными бляхами своей наборной сбруи.
Рядом с телегой шли кто-то двое. До меня доносились их голоса; но я не мог ни расслушать того, что говорилось, ни ясно рассмотреть самих говоривших. Я закурил папироску и сел ожидать их.
- И у этого, милый ты мой, римского папы все цари ненашенские под началом находятся, - с расстановкой говорил один из подъезжавших ко мне. - И этот папа, как таперича об нем в книгах написано, не то штоб стар, не то штобы молод, а годов ему, свет ты мой ясный, ни мало, ни много - всего-то две тыщи. Месяц взойдет молодой - и папа молод, месяц к концу - и папа стареется, и так (сказывают вон, историю-то кто читал) до самого конца мира и смерти ему не будет. Вот што!..
- О, господи! - послышалось в ответ на историю о римском папе.
- Да! Вот ты с ним, с таким-то, и совладай поди!.. А вот войну прошлую, помяни ты мое слово великое, по его науке французы с нами затеяли, потому он России не любит - веры она не его. Истинно!..
- А Бел-Арап? - спрашивал встревоженный голос.
- Бел-Арап што? Ты Бел-Арапа не бойся. Воевать он на нас пойдет, это я тебе верно сказываю, - да когда? Ты вот о чем посуди. При последних концах он пойдет воевать - вот когда, с антихристом вместе! Так и в Писании сказано: лицом черны и зверообразны, аки мурины эфиопстии…
- Говорят, уж народился антихрист-то?
- Это точно. Тридцать годов уж прошло, как народился, и держат его за двенадцатью дверьми и за двенадцатью замками, а держат его те замки и те двери, потому как млад он очень таперича есть; а как возмужает, так двери и замки он сразу расторгнет, расторгнумши, уж и на народ бросится; а дожить нам, грешным, до той поры лютой не приведи господи.
Наконец говорившие подъехали ко мне. Один из них был еще молодой парень, весь обсыпанный мукою, а другой - старик. По его широкому синему халату и по старой пуховой шляпенке я принял его за духовного. Действительно, как оказалось, это был сельский дьячок.
- Бог в помощь, земляки! - приветствовал я моих новых спутников.
Они подозрительно осмотрели меня с головы до ног. Короткий сюртук мой, очевидно, привел их в большое недоумение относительно законности моего пребывания на степной дороге в такую позднюю пору.
- Откуда бог несет? - спросил меня старик.
- Да вот из Данкова иду. Тяжело на жаре стало идти, - ночью-то, думаю, не полегче ли будет?
- Знамо, полегше ночью-то будет, - подтвердил мои слова белый парень. - Што это у тебя в зубах-то, любезный?
- Курево такое - папироской зовут.
- Дай попробовать, брат, што-то хитро она сделана-то.
- Поди, с табаком она? - спрашивал старик. - Не приучайся к этому, голубчик. Грешней табаку, я тебе скажу, ничего на всем свете нет.
- Какой же тут грех? - полюбопытствовал я.
- Што ж это вы в городском сюртуке ходите, а грамоте, надо думать, не знаете?
- Нет, благословил бог, грамоту знаю.
- Ну, так книг божественных не читаете. А в книгах прямо говорится, кто табак-то посеял. Черт его, для людского соблазна, на блудницыной могиле посеял. Вот кто!
Между тем белый парень долго и сомнительно повертывал папироску между пальцами, улыбался чему-то, глядя на нее, курнул, наконец, и возвратил мне.
- Что? Ай не духовито? - спросил я.
- Духовито оно, духовито, да не забористо, - объяснил парень.
- А по-моему, чревобесие это выходит одно… - заключил старик.
Наконец белый парень вспомнил будто что-то и торопливо стал нас приглашать садиться к нему в телегу.
- Пошагистей поедем холодком-то, - говорил он. - Хошь бы улицу для праздника застать, - разошлись, поди.
- Да хошь и не застанешь, еще тебе лучше: соблазна не будет, - заметил старик.
- Хорошо это тебе говорить, - вспыльчиво возразил белый парень. - Неделю-то целую работаешь, рук не покладываешь, а тут еще и улицы не застань. Оно, пожалуй што, куда складно слова-то у стариков выходят, когда они об соблазне толковать начнут; а сами небось тоже в старину-то не очень на соблазн-то глядели.
- Это ты верно про стариков говоришь; но плоть свою усмирять тоже должен, дабы власти над собою врагу не давать, - продолжал резонировать старик.
- Нечего ее усмирять-то! И так она у нас небось не очень-то разыгрывается. Я вот, двое-то суток на мельнице бымши, может, двумя фунтами одного сухого хлеба продовольствовался, - так уж какая тут плоть будет?..
- Сам виноват! Отчего больше хлеба с собой не взял?
- Отчего? На полдня всего ехал-то, а мельник (провалиться ему!) двое суток меня продержал. В сердцах они с хозяином моим, так вот он меня и продержал. На-ка, дескать, посмотри, какую я над твоим хозяином власть большую имею.
- За што ж они в сердцах-то?
- Поди разбери их! Первое дело: мельник у нашего дочь за сына сватал. Не отдал наш-то: я, говорит, дочь свою за мужика отдать не намерен; а отдам либо, говорит, за попа, либо за приказного, - потому из вольноотпущенных он у нас и живет как есть на барскую стать. А другое дело: вздумали у нас церкву строить; а хозяин-то мой с мельником первые, стало быть, насчет деньгов обыватели во всем приходе. Вот мироеды и доложились к мельнику прежде: "Сколько, говорят, ты на божий храм жертвуешь?" А он им и говорит: "Весь кирпич на свой счет берусь изготовить, ежели вы церкву на имя Петра и Павла состроите" (а его Петром зовут, а сына-то Павлом, - вон метил куды!). Мироеды и согласились, да к нашему-то и толкнись. И так-то наш мироедов этих самых по шеям со двора гнал, так-то он их ругал ругательски, - услыхал потому, как они к мельнику первому за советом ходили… Видят мироеды - не изнять им без нашего церкви, всем сходом просить его стали, штобы, значит, смиловался. "Стройте, говорит, во имя Миколая-чу-дотворца", - и его-то, к примеру, Миколаем зовут… Тут на сходке-то до драки чуть не дошло с мельником. Один говорит: Петру и Павлу, другой - Миколаю. Наш-то чудак такой - усовещивать стал было мельника: "Куды ты, говорит, в храмостроители собираешься, а грамоте не знаешь?" - "Да оно, - мельник-то ему, - грамоте-то хошь я и не знаю, одначе холопом несчастным никогда не бывал, так ты нас грамотой не кори", - обиделся, значит. Наш опять тоже не уступил: "Эх ты, говорит, прямой шут! Я тебе настоящее дело, по доброте души, сказал, а ты лаешься. Истинно, говорит, сказываю вам, братцы, не его ума эта вещь…" Кто из миру-то поверил нашему, кто мельнику, только с этого времени весь приход надвое раскололся: одни микольскими назвались, другие петровскими - и годов с пять уж прошло, тягаются все меж собой. Драки какие насчет этого самого дела ежечасно бывают - сказать невозможно; а материал, на церкву-то какой сгоряча навезли, кое растащили - лесок-то да железцо, а кое - кирпич там, што ли, али известку - все это дождем да снегами размыло… И уж каких штук ни подпускал хозяин-то мой, штоб по его сделалось. Соберет, бывало, мужиков со всего прихода, выставит им пеннику ведра два и почнет рассказывать, как это к нему во сне аки бы каждую ночь почитай Миколай-угодник является и как он наказывает ему, штоб церкву-то, значит, на его имя поставил. "Ничего, говорит, ты, раб, не жалей только, говорит, волю мою исполняй, - спасенье души от этого дела получишь", - угодник-то будто ему растолковывает. "Вот, - наш-то говорит, - сами вы видите, православные, што я для вас ничего не жалею", а сам вином-то все стариков и накачивает. Сначала и поверил народ, и многие из петровских на нашу сторону перешли, а потом и верить перестали, потому больно уж часто, угодник являться ему почал, и ходили к нам мужики больше как выпивки и смеха одного ради. И допекли же его этими явлениями. Как только услыхал мельник про такие дела, на зубок его сейчас взял: "Станет, говорит, святой угодник холопу несчастному такую милость оказывать, - я вот становому про него объявлю, что народ он только смущает", - и объявил. Тут сперва-наперво становой такую-то хозяину вещь сказал, таково-то тазал его, что он народу святым себя объявляет, - долго он с этого случаю повесимши нос ходил. А там и мужичонки, кто поазартней-то, захочет выпить, к нашему и идет: угости, говорит. Ну, уж наш-то и знает, что ежели не угостить, так слушать придется, как он начнет тебя по всему поселку срамотить. Так и теперь еще не забыли этого дела и всё опивают за него хозяина-то, - прост больно!.. Вот мельник и меня таперича за хозяина на мельнице проморил. Доведу, дескать, парня до вечера - пусть праздник промаячит в дороге. Ну, шагай, што ль, верблюд проклятый, - обратился белый парень к лошади и вытянул ее ременным кнутом.
- Вот они, вражьи-то плевелы - по всему приходу разрослись, - уныло промолвил старик. - Цепки лапы-то у проклятого - всех он их к себе перетаскает. О-о-хо! Велики, велики, братцы мои, грехи-то наши!
- А вы куда ездили? - спросил я старика.
- Благочинный по селам с бумагами посылал. Бумаги такие из консистории присланы: внушение духовенству о приложении вящего прилежания относительно распространения в черном народе грамотности и нравственных чувств… Очень уж донимают нашего брата этими дежурствами. Разносишь, разносишь эти бумаги-то, а, как я теперича понимаю, все это одни грехи, потому чувства у всякого человека и так есть, а грамоте кто захочет, сам выучится… Вот хоть бы теперь: двадцать два села выходил - таково разломило, а покормить нигде порядком не покормили, - не то штобы кашки али убоинки старику, а и щей-то чрез великую силу вольют. Скупищие эти сельские попадьи - страсть какие скупищие; всего-то у них, по их сказам, нет, всего-то им мало!.. Да кстати, ходимши по селам, к лекарке одной заходил, в дворне тут у одного барина живет, ловкая старуха, рассказывают. Сынины волосы к ней носил, рассказывали, потому, искусница великая она напущенные болезни лечить. Вот они, волосы-то, - добавил старик, вытаскивая из-за пазухи прядь черных волос.
- А разве на сына вашего напустил кто-нибудь? - спросил я.