Пошли обедать. Обед прошел в обычных незначительных разговорах, в которых иногда принимали участие и несколько обедавших за тем же столом небогатых дворян и дворянок, живших в барском доме и во флигелях в Ворожбинине. Из этих гостей некоторые приезжали на несколько недель и потом уезжали к другим своим знакомым, чтобы по истечении времени появиться здесь снова; другие же оставались на целые годы. Обращаясь к одному из таких приживальщиков, седенькому, плешивому старичку во фраке, с длинным носом и с резною табакеркою, Николай Степанович спросил, усмехаясь с таким видом, как бы обещая гостю забавный ответ:
- Скажите, Петр Евсеевич, как супруга ваша поживает? Все ли в добром здоровье?
- Что ей сделается! - отвечал Петр Евсеевич, махнув рукою и сморщившись, как бы при воспоминании о неприятном. - Живет у матери своей. Меня ведь насильно с нею обвенчали.
За столом кое-кто засмеялся, другие слушали, как давно известное. Алексей смотрел на говорящего с изумлением и ждал объяснения его странных слов.
- Да как же так? - возразил Николай Степанович. - Ведь священник спрашивал же вас: "Имаши ли благое и непринужденное произволение пояти себе в жену юже пред собою видиши?"
- Да, - говорил Петр Евсеевич, - теперь помнится, у меня что-то такое спрашивали: да тогда я не спохватился отвечать, а нынче уж поздно, не воротишь. Вот мы недавно отпраздновали и серебряную свадьбу у тещи в деревне. Бог с нею совсем!
Над старичком смеялись, но видно было, что рассказ этот здесь уже привычен. Алексей не стал спрашивать о причинах этого венчания, боясь, чтобы при Лизе не зашел разговор о предметах, которые могли бы оскорбить ее скромность. Меж тем обед приблизился к концу. Николай Степанович встал, поклонился гостям и сказал:
- Сыто, не сыто, а за обед почтите. Чем Бог послал.
Глава четвертая
Николай Степанович и Надежда Сергеевна, извинившись перед гостем, пошли после обеда отдыхать. Лиза и Алексей гуляли в саду. Вешний день был тих и ясен. Таяли тучки в вешней синеве. Лиза повела Алексея во фруктовый сад, а потом через просторный двор, почти весь заросший высокою травою, в блюденую, еще не старую еловую рощу. Там Лиза показала Алексею находящийся посреди рощи четырехугольный продолговатый неглубокий пруд.
- Смотрите, Алексис, - сказала при этом Лиза, - какая здесь прозрачная вода.
И точно, песчаное дно пруда и плавающие в нем рыбы были ясно видны.
- Вода здесь так же прозрачна и ясна, - сказал Алексей, - как ясна и прозрачна ваша, Лиза, невинная душа, в которой я вижу, мне кажется, все ваши непорочные чувства.
Лиза слегка зарделась, потупилась и принялась рассказывать Алексею, как зимою здесь катаются с горки и как она летом удит здесь рыбу. Она сказала с простодушною гордостью:
- Кроме меня папенька никому не позволяет здесь ловить рыбу.
Вернувшись в сад, Лиза обратилась к Алексею с невинным выражением и спросила:
- Скажите, Алексис, за что я так люблю березку? Кажется, нет в ней ничего особенного, а ее вид всегда меня радует и запах ее листочков по весне.
- Береза мила нашему сердцу, - отвечал Алексей, - потому, что это - наше национальное северное растение, к которому привыкли мы с детства. Как жителя пышного юга веселят его гордые пальмы, так нас веселит наша скромная родная березка.
- А вы знаете, я и дождик люблю, - сказала Лиза. - Летний дождик очень веселый.
Алексей, волнуясь необычайно, заговорил:
- Лиза, я вижу, что вы всегда говорите со мною доверчиво и чистосердечно. Я вижу, что мои посещения не противны вам.
- Да, Алексис, - сказала Лиза, - я бываю очень рада, когда вы к нам приезжаете.
- Откройте мне ваше сердце, - говорил Алексей, - будьте совершенно доверчивы со мною. Ваши милые глаза сияют, когда вы встречаете меня, и улыбки на ваших очаровательных устах выдают тогда радость и волнение. По этим признакам могу ли я заключить, что я любим? Новая заря моей жизни пылает ярко, но не обманчиво ли? Взгляни, Лиза, на эти растущие рядом два цветка, - они сильнее благоухают оттого, что они вместе. Я люблю тебя, Лиза, ты это знаешь, ты не можешь этого не знать.
Раскрасневшаяся Лиза потупилась и молчала. Алексей продолжал страстно и нежно:
- Елизавета Николаевна, вы с первого взгляда завладели моим сердцем, и если бы я осмелился предложить вам мое преданное и верное сердце, а также и руку, то что бы вы мне ответили на это?
Лиза, едва сдерживая волнение, сказала:
- Очень благодарю вас, Алексей Павлович, за ваши чувства и за честь, мне вами оказываемую, но я не завишу от себя, у меня есть папенька и маменька, и я должна прежде просить их разрешения.
Алексей, радостно улыбаясь, сказал:
- О, я только хотел прежде знать ваше согласие, Лиза, а тогда, конечно, буду и у них просить вашей руки. Но вы-то сами что скажете мне на мое предложение, от чистого и верного сердца исходящее?
Лиза тихо шепнула задрожавшими вдруг губами, нежными, как уста весенней зари утренней:
- Я согласна.
При этих словах вся она вспыхнула, и слезы показались на ее глазах. И от этого она стала вдвое очаровательнее. Алексей нежно целовал Лизину руку и шептал голосом, полным волнения и любви:
- В этот сладостный час земля и небо исчезли перед нами. Благодарю, небесное создание, тысячу раз благодарю.
Об руку с Лизою Алексей вошел в дом.
- Мы должны немедленно открыться твоим родителям, - сказал он. - Как сожалею я, что мои возлюбленные родители не дожили до этого блаженного дня! Как бы радовались они моему блаженству!
Узнав от казачка, что Николай Степанович только что проснулся и требовал квасу, но из опочивальни еще не выходил, Алексей прошел в гостиную ждать его. Лиза же, смущенная и радостная, пошла было к себе, но, услышав шаги отца, вышедшего из спальни в шлафроке и мягких сафьянных бабушах, она поспешила к матери. Застав Надежду Сергеевну только что вставшею с постели, бросилась Лиза к ней на грудь, вскрикнула:
- Ах, маменька, он меня любит!
И залилась слезами. Мать радостно говорила, гладя ее по голове:
- Ну и слава Богу! Слава Богу!
Меж тем в гостиной Алексей просил у Николая Степановича Лизиной руки. Николай Степанович, выслушав слова, которые не были для него неожиданными, сказал:
- Я очень рад за Лизаньку, и лучшего мужа я ей не желаю. Но в этом предмете решение принадлежит ей самой, - надобно ее спросить.
- Я уже спрашивал, - сказал Алексей, - Елизавета Николаевна согласна.
Николай Степанович, запахивая халат, встал и сказал:
- Если дочь моя избрала вас, то и я также избираю и вручаю ее вам, сделайте ее счастье.
Он хотел быть спокойным и важным, но прослезился. Дрожащим голосом сказал он:
- Надобно спросить и у матери.
Он крикнул:
- Эй, кто там! Пригласить сюда барыню!
А за дверьми уже толпились, таясь и с жадным любопытством прислушиваясь, дворовые девушки. Надежда Сергеевна вышла с заплаканными глазами, но с веселым лицом. Вывела с собою упирающуюся, стыдящуюся Лизу, которая смеялась и плакала в одно и то же время. Помолились все вместе перед образом. Алексея и Лизу родители благословили.
* * *
Вечером в своей спальне Лиза разговаривала со своими горничными девушками. Лушка раздевала барышню, а Степанида пришла рассказывать новости, что за день в усадьбе и на селе случилось, что по соседству слышно. Рассказала, как перепугались деревенские девки сегодня по утру, повстречав лешачиху.
- Что за лешачиха? - спросила Лиза. - И почему они так перепугались?
Степанида объяснила барышне, что лешачиха ходит голая и живет о крае болота. Ростом она с самое высокое дерево, волосы у нее косматые, серые, а лица вовсе не видно. Лиза засмеялась и сказала:
- Какие глупости! Это все - суеверие, никаких леших и лешачих на свете нет, и бояться их нечего. Девкам старая береза спросонок за лешачиху показалась.
- Не знаю, барышня, - сказала Степанида, - что мне сказали, то я и передаю. Сама не видела, врать не стану, а девки на селе болтают.
Потом Степанида рассказала Лизе и про случай с Елевферием, как барин с ним утром разговаривал.
- Барин хотели его наказать, - говорила словоохотливая Степанида, - да для сегодняшней радости помиловали. Мудрит выше головы наш Елевферий. На том свете что еще будет, про то нам неизвестно, а на этом свете надобно господам угождать. Будешь господам хорош, и тебе будет хорошо, а иначе не прогневайся, - сама себя раба бьет, коли не чисто жнет.
Лиза благосклонно улыбнулась ей, а Лушка, всегда соперничавшая с нею из-за расположения юной своей госпожи, сказала ей с насмешливою ужимкою:
- А сама небось к Елевферию-то ходила, сказы его слушала. Почитай, Елевферушка, растолкуй, Елевферушка, сами-то мы, вишь, глупые.
Степанида покраснела и, при всей своей речистости, не знала, что сказать. Наконец пробормотала смущенно:
- Экая ты язва, Лушка!
Лиза нахмурила брови, - всю родню свела, - и приказала им обеим замолчать. Потом, вспомнив, как ей приснилась нынче Лушка, Лиза засмеялась и сказала:
- Смотри, Лушка, ты мне опять сегодня не вздумай присниться, - маменьке пожалуюсь.
В Лушкиной памяти еще свежо было полученное ею сегодня от барыни наставление. Она отвечала:
- Да уж будьте спокойны, барышня, спите себе с Богом.
Степанида же злорадно усмехалась.
Едва только девушки ушли, Лиза встала с постели, села к окну и долго мечтала, глядя на ясные полуночные звезды. Из-за ближнего леса медленно взошел багровый полумесяц и напомнил Лизе прочтенные ею недавно стихи, которые понравились ей чрезвычайно:
Луг сделан для овец,
Для луга чисты воды,
Луна для всей природы,
Любовь для всех сердец.
Эти слова вызвали слезы на Лизины глаза, и сердце ее было размягчено умилением и радостью. Вообразив, как счастлива будет она с Алексеем, она спокойно отошла ко сну. В эту ночь Лизины сны были чувствительны и благопристойны. Ей снились милые девушки-пастушки и любезные юноши пастушки, чрезвычайно чисто вымытые и необычайно тонко чувствующие. Потом приснились ей палаты царя Афрона, про которого сказывала ей сказки старая нянька. Сама Лиза была Елена Прекрасная, а милый ее Апексис-царевич сидел рядом с нею и глядел на нее нежно, благополучно окончив все свои подвиги при помощи Серого волка, который мирно щипал травку на лужайке. Проснулась Лиза на заре, нежно веселая.
- Что, Лизанька, Лушку нынче во сне видела? - спросила ее утром Надежда Сергеевна.
- Нет, маменька, - весело отвечала Лиза.
Николай Степанович, ласково поглядев на нее, засмеялся и сказал:
- Знаю, знаю, черноглазая плутовка, кто тебе снился: Алексис-царевич прекрасный всю ночь во сне грезился.
Лиза покраснела и воскликнула чистосердечно:
- Ах, папенька, как же это вы сумели отгадать мой сон!
Чему ее родители немало смеялись.
Алексей теперь уже бывал в доме, как признанный жених. Редкий день не приезжал он в Ворожбинино. Расстояние меж их усадьбами было всего две версты, но пешком ходить нельзя, - кто же в гости пешком ходит! Это хорошо только для крестьян. Впрочем, Лиза иногда, тайком от родителей, бегала росистым утром через поля к мостику через ручеек на границе их владений. Она знала, что Алексей любил прогуливаться там рано утром, и, дойдя до этого ручейка, предавался мечтаниям меланхолическим. Краткие встречи с замиранием сердца, как они были сладостны Алексею и Лизе! И кому из двух сладостнее, никто не решил бы. Здесь они вместе ощутили так много разнообразных чувствований! Иногда, не довольствуясь этими встречами и краткими, но не менее оттого нежными беседами, они обменивались письмами, которые прятали они под большим камнем у этого мостика.
Глава пятая
Был вечер. В пахучей траве стрекотал кузнечик. Солнце склонялось к западу, и длинные тени деревьев в саду смешались вместе. Лиза в садовой беседке читала книжку. Это был чувствительный роман о горестях Адольфа и Амалии, родители которых противились их счастью. На Лизиных глазах были слезы. Сентиментальная поэзия, уже вышедшая из моды в столицах, еще волновала тогда сердца провинциальных барышень.
Алексей подошел тихо и стал перед Лизою. Она подняла на него глаза. Он спросил нежно:
- Милая Лиза, о чем эти слезы на ваших глазах?
Лиза воскликнула, протягивая ему раскрытую книгу:
- Ах, несчастная Амалия! Ах, злополучный Адольф!
И при этих словах Лиза вдруг залилась слезами. Алексей воскликнул с умилением:
- Ангел Лиза!
В чувствительной беседе влюбленные не замечали, как проходило время. Меж тем солнце скрылось за далекою чертою горизонта. Меланхолические звуки, донесшиеся от сельской колокольни, возвестили наступление позднего часа. В вечернем сумраке близко пролетела большая черная птица, шелестя крыльями. С полей повеяло прохладою. Невнятный крик донесся издали, из глубины леса, напомнив причудливые и устрашающие образы, созданные народным суеверием. Лиза, ощутив невольный страх, вздрогнула и доверчиво прижалась к Алексею.
Развернутая ею книга лежала в стороне, на столике, сделанном из цельного куска старого дерева, поваленного в позапрошлом году сильною бурею, причинившей в окружности немало бед и потому памятной. Бабочка села на книжку, ночная летунья, белая с черным. Крылышки бабочки слабо вздрагивали, и усики ее шевелились, и мнилось, что на ней почиет исходящее из книги очарование красных вымыслов. Алексей смотрел на бабочку, и казалось в эту минуту, что он забыл все на свете, и самую даже свою любовь. Немного обиженная его невниманием, Лиза тихонько тронула локоть его руки и спросила голосом, в котором нежность преобладала над укорою:
- О чем вы так глубоко задумались, милый Алексис?
Алексей вздохнул глубоко, как бы возвращаясь к действительности, пожал Лизину руку и отвечал:
- Я воображал бессмертие!
Зашумели мягко ветки влажных от росы вечерней кустарников, послышались на песке дорожек звуки быстро бегущих ног, - усердная Степанида искала барышню. Представ внезапно перед Лизою, запыхавшаяся, она сказала:
- Барыня беспокоятся, что сыро, приказали идти в дом.
Лиза не без сожаления оставила это место чувствительных мечтаний. В столовой уже накрыт был ужин. Надежда Сергеевна беспокоилась, а Николай Степанович уговаривал ее, повторяя, что Лизанькино здоровье крепкое и от вечерней прогулки в саду вреда ей быть никак не может.
После отъезда Алексея Надежда Сергеевна выговаривала дочери:
- Хоть Алексей Павлович тебе и жених, а все-таки статочное ли дело до ночи с молодым человеком в саду прогуливаться! Добрые люди осудят, да и отец, сколь он к тебе ни милостив, может прогневаться.