Не верили они в эти прекрасные и такие манящие легенды. В школе ботанику, биологию и подобные им природоведческие предметы преподавала пожилая, немного чудаковатая учительница Мелания Сидоровна, которая стыдливо рассказывала своим ученикам даже о тычинках и пестиках. Но свой предмет она знала досконально, и доводить материал до сведения детей (а для неё даже одиннадцатиклассники оставались детьми) умела очень неплохо. Поэтому и участники вечернего похода хорошо знали, что папоротник не цветёт. Папоротники очень интересные растения, которые появились около 400 миллионов лет назад в девонском периоде палеозойской эры. Современные же папоротники - одни из немногих древнейших растений, сохранивших значительное разнообразие, сопоставимое с тем, что было в прошлом. Интересны папоротники, прежде всего, тем, что у них нет настоящих листьев. То, что у папоротника напоминает лист - вовсе не лист, а по своей природе - целая система ветвей, да ещё расположенных в одной плоскости. Так это и называется - плосковетка, или вайя. Глядя на вайю, трудно понять, где заканчивается "стебель", на каком уровне ветвления, и где начинается "лист". Разгадка мифов о цветке папоротника заключается в том, что папоротник на самом деле никогда не цветёт - он размножается спорами и вегетативно (вайями, корневищами, почками, и так далее), а потому ни о каких цветах речь идти не может. Обычно речь идёт не о цветке, а о цвете папоротника - оттенке, являющимся цветом листьев папоротника.
В этот день десятиклассники просто хотели совместно отдохнуть на природе, повеселиться. При этом нельзя сказать, что их одолевали помыслы о том, что всего через какой–то год её, его, да и всех друзей–приятелей жизнь разбросает по разным уголкам бескрайней Родины. Нет, об этом они и не думали, ведь в таком возрасте год казался для них просто огромным сроком. Когда они в беседах вспоминали об окончании школы, то все без исключения грустили не о предстоящем расставании, а о том, как же долго ещё ждать по их понятиям этого прекрасного момента, такого важного в их жизни.
Собирались будущие одиннадцатиклассники недолго, но в целом подготовились к импровизированному походу довольно обстоятельно. Они взяли с собой пару стареньких покрывал, чтобы комфортабельно было сидеть на земле и, естественно, располагать на них продукты - нехитрую снедь, которую каждый захватил из дому. В итоге в магазине они купили только 3 бутылки дешёвого "Рислинга", столько же "Лимонада" и с десяток бумажных стаканчиков. Местный маслозавод выпускал мороженое, которое продавалось на развес, и фасовали его при этом то в вафельные, то (за их неимением) в такие именно стаканчики. Вопрос о приобретении спиртного вызвал небольшую заминку. Когда было предложено закупить именно "Рислинг", то девчонки увидели, что о чём–то тихонько шепчутся между собой два Виктора - Самойлов с Лембертом.
- Так, что там у вас за прения? - спросила Люба Великанова, которая лучше других знала Самойлова.
Всем им уже исполнилось по 17 лет и в этом возрасте не так уж редко ребята начинали пробовать не только креплёные вина, но и ликёроводочные изделия. Применительно к местным условиям и возможностям таковым чаще всего был самогон. Пробовали, как знали об этом их одноклассники, такие напитки и Лемберт с Самойловым. О пристрастии последнего к такого рода напитков Люба была хорошо уведомлена. Потому–то сразу почувствовала некий подвох.
- Что мы совсем ещё дети, чтобы пить эту кислятину? - заранее скривившись, недовольно ответил Самойлов.
- А что, обязательно нужно пить водку?
- Не обязательно водку, но можно ведь купить, например, "Портвейн", - поддержал одноклассника и тёзку Лемберт.
- Обойдётесь без креплёных вин, - тут уже поддержала Любу Алина Макарова. - В такую жару сухое вино очень даже подходит. Вам что, обязательно напиться нужно?
Оба Виктора ещё немного побурчали, скорее для порядка, но замолкли и смирились, не поддержанные другими ребятами, которые, как ни странно, относились к крепким напиткам довольно равнодушно и даже с некоторой опаской. Даже успешно сдав экзамены за десятый класс, такое важное для старшеклассников событие практически не отмечалось, а если и отмечалось, то тоже с употреблением лишь слабоалкогольных напитков.
Компания отдыхающих была небольшой группой, насчитывающая всего 11 человек. Кроме упомянутых Самойлова, Лемберта, Великановой и Макаровой, на вечернюю вылазку с удовольствием отправились ещё Гаркавенко, Молотилин, Алик Дейман, Стас Пригожин, Тамара Стручкова, Таня Кирикова и Люба Денисова. Естественно, это были только местные жители, их друзья–одноклассники из общежития давно разъехались по домам. Да и многих местных школьников тем же Гаркавенко и Молодилину (собиравших всех на встречу) застать дома не удалось. Совместно решено было провести вечер не в самом лесу, а около него на берегу пруда. С этой целью был выбран пруд (назывался он Кириковым - но отнюдь не принадлежал Тане) справа от дороги на Богуслав, за старой мельницей. На въезде в Таращу со стороны Богуслава и прочих посёлков, по улице Розы Люксембург было расположено старинное трёхэтажное красно–белое здание, стены которого изложены фигурным кирпичным орнаментом - прямо настоящий дворец. Это и есть водяная мельница - самое мощное предприятие Таращи. Построили её в конце ХІХ-го века. Эту мельницу в народе называли "Петель", потому что муку в ней "петлевали", то есть мололи на самый тонкий помол. Значительно позже её переоборудовали, достроив ещё один новый корпус, в завод "Мотор", выпускающий металлопродукцию. Ранее много поколений таращанцев молотили здесь хлеб из своих нив. Приводит колесо в движение вода из Кирикового пруда. Рядом, через дорогу, когда–то находилась и старая паровая мельница. По дамбе через Котлуй проходит путь на Луку, Богуслав или на Лысянку, Звенигородку, Катеринополь. Это своеобразные ворота Таращи с юго–востока, потому что с обеих сторон дороги пруды и непроходимые грязи.
Сразу же за прудом как раз начинался сосновый лес. На этом пруду, в отличие от дальнего пруда за техникумом, практически никто не купался. Ни его дно, ни сам берег (вход в воду) к этому не располагали. Хотя внешне это место очаровывало своей красотой - сочетанием неподвижной голубой глади пруда, зелени тонких гребешков обычной травы вперемешку с трилистниками клевера и тихим покачиванием верхушек стройных сосен. И, если выбранное друзьями место и не располагало к купанию, то оно отлично подходило для отдыха.
По народным поверьям в Иванов день принято купаться, хотя в некоторых областях считается такое купание опасным, поскольку в этот день именинник - сам водяной, который не может терпеть, когда в его царство лезут люди, а потому мстит им тем, что топит всякого неосторожного. Купаться, как уже говорилось, никто из участников похода и не собирался, поскольку пруд к этому не располагал. Не пускали девушки и венков на воду - течения в пруду практически не было. Правда, венки они всё же сплели, но просто надели их на головы. Но зато в этот праздник, по тем же поверьям, вода может "дружить" с огнём, и их союз считается природной силой. И огонь - является главной особенностью купальской ночи. Разжигаются, так называемые, очищающие костры. Вокруг них пляшут, через них прыгают: кто удачнее и выше прыгнет, тот будет счастливее.
Чтобы не затягивать повествование, можно отметить, что вечер группа одноклассников провела очень хорошо и весело. Не спеша, была выпита вся приобретённая жидкость и съедена вся провизия. На свежем воздухе пища употребляется обычно очень легко. Да и состояла она в основном из помидоров, огурцов, зелёного лука и ранних домашних яблок сортов типа "Папировка" (её ещё часто называют "Белым наливом"), "Китайка золотая ранняя" или "Десертное". Всё это отлично шло под аккомпанемент весёлых разговоров, дружеских шуток и мелких, вполне приличных, анекдотов, иногда и небольших розыгрышей. А завершилась вечерняя трапеза ещё и пением любимых песен.
Когда же яркий солнечный диск начал скрываться за горизонтом, решено было развести небольшой костёр. На берегу пруда это было неопасно для леса при жаркой погоде, а пищи для будущего огня хватало с лихвой. Когда костёр набрал свою силу, стало ещё веселее и интереснее. Во–первых, огонь, как и быстротекущая река или водопады, всегда очень завораживающее зрелище, а во–вторых, все были прекрасно осведомлены о традициях своих далёких предков. Ну как в ночь перед Ивана Купала не попрыгать через горящий костёр! И это действо оказалось хорошим, весёлым развлечением. Прыгали через огонь и в одиночку, и парами, взявшись за руки. Второй способ оказался для всех более привлекательным, хотя и более сложным. Парами не так–то просто было синхронно разбегаться, отталкиваться и совершать перелёт через костёр. Вначале было немало сбоев - и до прыжка, и после него. В сам огонь, к счастью, никто не угодил, но приземлялись пары, стараясь не размыкать при этом рук, по–разному. Бывало, что кто–либо из двойки прыгающих немного оступался, попадая во время приземления в уже перегоревшие угли, поднимая при этом тучи золы. Но это только веселило остальных, при этом никто из прыгающих не обжёгся. Пары по составу периодически менялись, и лишь одна пара оставалась постоянной - Великанова и Самойлов, никто и покушался их разъединить. Прыгали они довольно слаженно и удачно. И лишь один раз во время разбега перед самым прыжком Люба оступилась и вынуждена была для сохранения равновесия отпустить Викторову руку, прыгнув через костёр хотя и вполне синхронно, но как бы в одиночку. Приземлилась она довольно удачно и эта мелкая погрешность не испортила общей картины от прыжков всех участников.
Однако оказалось, что древние обычаи, и особенно поверья, участники отлично завершившегося вечера знали всё же недостаточно хорошо. Вот только выяснилось это значительно позже, когда это уже не имело никакого значения.
* * *
Возвращались по домам все уже довольно поздно. Однако эта пешая прогулка тоже имела свою пользу. Во время её, в процессе беседы, отдыхающие лучше узнали о своём родном городе и её обитателях, и древних, и современных. А началось всё с обыденной фразы, брошенной Стасом:
- Хорошо мы сегодня отдохнули. Красота! И место замечательное. Да и вообще, замечательный у нас город.
- А ты–то хоть хорошо знаком с его историей? - подколол его Лемберт. - Вот, например, когда он был основан?
- Не помню точно, кажется в 16‑м или 17‑м веке. А ты сам–то знаешь? - подобные перепалки были свойственны этим непримиримым оппонентам. Они оба были довольно начитаны и порой кичились своими познаниями.
В их диалог подключились и другие одноклассники. Немного поспорив, они, как им казалось, установили истину. Пришли к выводу, что город Тараща был основан в ХVІ-м веке, примерно в 1709‑м году. Однако под именем урочища Тараща он упоминался ещё с 1611‑го года. Долгое время местечко было казацким. Городом оно фактически стал в 1722‑м году, а 1800‑м году уже было назначено уездным городом тогдашней Киевской губернии. Располагался этот уездный городок к югу от Киева, в 21‑й версте (1 верста = 1067 м) от ж/д станции Ольшаницы Фастовской железной дороги. Удалённый от главных торговых путей, он никогда не имел торгового значения. В 1724‑м году в Тараще числилось всего 60 домов. Со слов стариков они также знали, что до 19‑го века Тараща даже вроде входила в состав Польши.
Одиннадцатиклассники гордились своим городком, не подозревая, что в 1913‑м году корреспондент "Киевской мысли" охарактеризовал их город следующей фразой: "Тараща - в сущности, еврейское большое местечко, несколько принарядившееся под город". Чуть ранее энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона так писал о жителях Таращи: "Большая часть населения занимается ремеслами, хлебопашеством и огородничеством; купцы ведут свои дела в уезде".
- Вы лучше скажите - а каких его известных людей нашего города вы знаете? - вклинился в беседу Олег Дейман, до того времени больше слушавший.
- Ну, это несложно: Щорс, батько Боженко, - сразу же ответила Стручкова.
Да, что–что, а историю 20‑х годов они знали неплохо. Как знали и то, что в феврале 1918‑го года в Тараще состоялся первый уездный съезд. А уже в марте была проведена мобилизация в партизанский отряд, который принял участие в партизанском движении. Уже в июне его отряды и составили ядро легендарного Таращанского полка.
- Э–э–э, - протянул Анатолий, - подожди, Томка, с такими выводами. Алик то, по–моему, имел в виду известных людей, которые родились в Тараще.
- Ну да, - подтвердил Дейман.
- Вот, видишь. А Щорс таковым явно не является.
- Да и Боженко тоже, - подхватила эстафету Великанова. - Он родом, по–моему, из Херсонской области.
- Вот те и на! - искренне удивился Самойлов. - А какие же тогда наши земляки?
- Да кто его знает, - задумчиво протянул Пригожин. - Так вот сразу и не припомнишь.
В то время таращанцы ещё не знали, что самым знаменитым их земляком является академик АН СССР, будущий президент Академии Наук СССР (1975–86 гг.) Анатолий Петрович Александров, сейчас уже дважды (а позднее, с 1973‑го года трижды) Герой Социалистического Труда. Правда, знаменитый учёный почему–то стеснялся своего города и называл своей родиной Киев. А вот бюст А. П. Александрову (как полагается по Указу Верховного Совета СССР для дважды и трижды Героев Соцтруда) вообще установлен не на его исторической родине, а в 85 км от Ленинграда, в городе Сосновый Бор. Там были расположены Ленинградская АЭС и филиал Института атомной энергии им. И. В. Курчатова (позже Научно–исследовательский технологический институт им. А. П. Александрова).
- Вот видите. Плохо знаем свою историю, точнее историю родного города, - вновь отозвался Олег.
- А ты что, знаешь каких–то известных наших земляков? - скептически спросил Пригожин.
- Знаю, только вы о них вряд ли слышали. Есть очень известный наш земляк - актёр, певец, режиссёр, продюсер, только он в конце прошлого века эмигрировал в Америку
- Да ты что! И кто же это?
- Это пионер еврейского театра в Америке Борис Томашевский или Томашевски. Родился он в ноябре 1866‑го года в Тараще, а умер в 1939‑м году. Он эмигрировал в Америку. При этом он обладал красивым голосом и по субботам подрабатывал пением в синагоге на Генри - Стрит в Нижнем Ист - Сайде. Впервые Томашевский вышел на сцену в 1982‑м году в Манхэттене в полулюбительской постановке по пьесе Гольдфадена "Колдунья". Это самый известный еврейский сын Таращи.
- Ты смотри, как хорошо знаешь историю еврейской народности в нашем городе, - удивился Лемберт. - Молодец.
- Кстати, - продолжил Алик, - женой Бориса Томашевского была тоже наша землячка - Бесси Томашевски (Бесси Баумфельд - Кауфман). Она родилась в нашем городе в 1873‑м году и тоже переехала с родителями в Америку. А познакомилась она с Борисом в 14-летнем возрасте, когда труппа Бориса Томашевского, ставшего уже знаменитым еврейским артистом, играла в Балтиморе. Немногим позже Бесси убежала из дома и присоединилась к труппе Бориса, а в 1891‑м году вышла за него замуж и стала играть все женские роли, которые, как ни странно, до этого играл муж. Умерла она совсем недавно, в прошлом году, в возрасте 89 лет.
- Любопытные сведения, - протянула Алина.
- А ещё в нашем городе похоронен один из влиятельных хасидских цадиков рабби Рафаэль из Бершади, - продолжил свою импровизированную лекцию Олег. - Правда, он не уроженец Таращи.
- Оп–па! А это ещё кто такие? - удивился Антон. - Что ни слово, то и непонятное.
- Рафаэль - это имя, рабби - то же самое, что и раввин, только на древнееврейском языке - служитель культа в иудаизме, означает - мой учитель. Хасид - еврейское религиозное учение, цадик - праведник. Бершадь - город в Винницкой области, известен как поселение со средины 15‑го столетия. Рафаэль подом из Бершади, а умер в наших краях, здесь же и похоронен.
- И чем он знаменит? - спросила Зоя. - Это же не художник?
- Конечно, не художник. Я же сказал, что он был служителем культа.
- Попом что ли?
- Можно сказать и так, привязываясь к православной религии. А известен он был тем, что он был хорошим проповедником, просветителем, а ещё его отличала необыкновенная скромность. Важным качеством Рафаэля было то, что он никогда не лгал. Он повторял: лучше погибнуть, чем сказать ложь. Его исключительная правдивость и привела его к гибели. Есть даже свидетельства того, как это случилось. В одном из судебных слушаний речь шла о даче клятвы перед судом о еврее, подозревавшемся в контрабандной торговле - нужно было свидетельствовать, что он к этому не причастен. Но такую клятву Рафаэль дать не мог, поскольку не был уверен, что этот еврей не виноват. Он рыдал, понимая, что надо спасти еврея, но опасался своей возможной лжи. Рафаэль уже был стар и болен, сказались годы, проведенные им в бедности. Его больное сердце не выдержало это испытания, и он умер.
- Да, ну и познания у тебя! - уважительно протянул Гаркавенко. - А мы так свою историю не знаем. О дедах, отцах, воевавших в Великую отечественную войну, о некоторых наших земляках в те годы немного знаем, помним - и всё.
- И каких же это ты наших воевавших земляков знаешь? - ухмыльнулся Пригожин.
- Ну, например, Навроцкий Михайло Карпович.
- Ладно, этого все знают, - дело в том, что фамилия была на слуху, потому что в Тараще проживало немало Навроцких. - А ещё?
- Ещё? - задумался Антон.
Не успел он вспомнить, как на помощь ему пришёл Самойлов:
- А ещё Вернигора Пётр Леонтьевич, тоже Герой Советского Союза.
- Пилипченко Дмитрий Алексеевич, Герой Советского Союза, - подсказала Великанова.
- Шевченко Александр Евсеевич, - снова вставил слово Антон.
- Э, нет, - уверенно сказал Дейман, - этот Шевченко то ли из Рокитного, то ли из Узина. А я вот знаю ещё одного нашего земляка, правда, не Героя Советского Союза - Севериновский Израиль Владимирович. Он был командиром подводной лодки, погиб в августе 1941‑го года.
- С именем Израиль был командиром подводной лодки? - удивился Лемберт. - Что–то не верится.
- И, тем не менее, это так, - уверенно подтвердил Олег. - Между прочим, евреи перед войной составляли 46 % населения нашего города. У нас, вы, наверное, знаете, есть еврейское кладбище. Но есть ещё и овраг около него, получившем прозвище "Бабий Яр", как в том же Киеве. Так вот в том яру оккупанты за годы войны расстреляли более 1300 местных жителей, среди них были сотни евреев, а также пленных красноармейцев. И вот с гибелью этой основной массы евреев–таращанцев был уничтожен целый пласт этнической и культурной истории нашего города.
- А вот вы, наверное, не знаете, - поспешила поделиться своими познаниями Тома Стручкова, - что в нашем городе одно время жил и работал основоположник украинской классической музыки М. В. Лысенко. - Тома была музыкальной девочкой и хорошо играла на фортепиано.
- Когда же это и как он здесь оказался? - удивился Анатолий.
- Как мне говорили, он работал в нашем городе на должности мирового посредника, кажется в 1864–1865‑х годах.
Так беседуя, познавая историю своего края, ученики будущего 11‑го Б класса вошли в центр своего родного города и разбрелись по домам. Вечер, действительно, удался на славу.