"Убьет и скажет, что это был несчастный случай, - с отчаянием пронеслось в голове Гая. - По глазам видно. Воздуха!"
Гай молотил кулаками, но не мог дотянуться до противника так, чтобы ударить больно. Все посерело, как во сне, уши заложило. Тоний швырнул его на мокрые листья, и он потерял сознание.
Час спустя Тубрук нашел Гая на тропе и привел его в себя, плеснув воды на избитую голову. Лицо Гая покрылось коркой крови. Едва заживший глаз опять заплыл, и с этой стороны Гай видел только темноту. Нос снова был сломан, на теле не осталось живого места.
- Тубрук, - прошептал Гай, почти не осознавая, где он и что с ним, - я упал с дерева.
Смех мужчины эхом раскатился по густому лесу.
- В храбрости тебе не откажешь, парень! А вот в умении драться… Пора тебя как следует научить, а то доиграешься. Когда из города вернется отец, я с ним поговорю.
- Ты ведь не расскажешь ему о… о том, как я упал с дерева? На лету я наткнулся на много веток.
Из разбитого носа текла кровь; Гай чувствовал ее привкус.
- Ты по дереву хоть раз попал? А? - спросил Тубрук, глядя на измятые листья и читая ответ сам.
- Ну, теперь у дерева нос такой же, как у меня.
Гай хотел улыбнуться, но его вырвало прямо в кусты.
- Хм-м-м… Думаешь, все кончилось? Я не позволю, чтобы ты и дальше вел себя в том же духе. Еще покалечишься или погибнешь. Когда твой отец уезжает в город, он думает, что ты учишься выполнять обязанности его наследника и патриция, а не хулигана, который ввязывается в глупые драки. - Тубрук замолчал, достал из подлеска сломанный лук с лопнувшей тетивой и покачал головой. - А за то, что ты утащил лук, я должен хорошенько тебя поколотить.
Гай печально кивнул.
- Хватит драться, ясно?
Тубрук поднял его и отряхнул от земли.
- Больше не буду. Спасибо, что пришел за мной, - ответил Гай.
Мальчик сделал пару неуклюжих шагов и чуть не упал. Старый гладиатор вздохнул, быстро поднял его на плечи и понес домой, крича: "Пригнись!", если попадались низкие ветки.
Если не считать повязки на руке, за неделю Марк почти поправился.
Марк был ниже Гая почти на два дюйма; у него тоже были каштановые волосы и сильные руки и ноги. По сравнению с телом руки Марка были непропорционально длинны, и он утверждал, что, когда вырастет, станет великим воином, потому что легче дотянется до противника. Он умел жонглировать четырьмя яблоками и хотел было попробовать ножами, если бы рабы с кухни не рассказали об этом Аврелии, матери Гая. Та кричала на него до тех пор, пока мальчик не пообещал больше никогда так не делать. С тех пор Марк каждый раз брал в руки нож для еды с некоторым колебанием.
Когда Тубрук принес почти бесчувственного Гая на виллу, Марк как раз вылез из постели и спустился на огромную кухню, состоявшую из нескольких помещений. Он увлеченно подбирал пальцами жир со сковород, как вдруг услышал голоса. Марк рысью побежал вдоль ряда массивных печей из кирпича к комнате Луция.
Луций был рабом-лекарем. Он лечил не только семью, но и их рабов: перевязывал опухоли, накладывал компрессы из личинок на гнойные раны, выдергивал клещами зубы и зашивал порезы. Это был тихий, терпеливый человек; сосредоточиваясь, он всегда шумно дышал носом. Тихое сопение пожилого лекаря стало означать для мальчиков покой и безопасность. Гай знал, что после смерти отца Луций получит свободу - в награду за безропотную заботу об Аврелии.
Пока Луций заново правил кости сломанного носа, Марк сидел рядом и жевал хлеб с подгоревшим жиром.
- Так Светоний тебя опять побил? - спросил он.
Гай молча кивнул; его глаза слезились и ничего не видели.
- Зря ты меня не подождал, вместе мы бы его одолели.
Гай не мог даже кивнуть. Луций закончил ощупывать носовой хрящ и резко дернул, чтобы поставить на место оторванную часть. Свежая кровь хлынула на запекшуюся, что натекла раньше.
- Клянусь кровавыми храмами, Луций, осторожней! Ты едва не оторвал мне нос!
Луций улыбнулся и начал нарезать полотно на полоски, чтобы обвязать ими голову.
Пока его оставили в покое, Гай повернулся к приятелю:
- У тебя сломана рука и ребра ушиблены или треснули. Ты не можешь драться.
Марк задумчиво на него посмотрел.
- Будешь пробовать снова? Он ведь тебя убьет.
Гай спокойно посмотрел на него поверх бинтов; Луций упаковал свои лекарские принадлежности и встал.
- Спасибо, Луций. Он не убьет меня, потому что я его побью. Мне просто нужно поменять стратегию, вот и все.
- Он убьет тебя, - повторил Марк, вгрызаясь в сморщенное яблоко, выкраденное из зимних запасов.
Ровно через неделю Марк встал на рассвете и принялся делать упражнения на быстроту удара, необходимые будущему великому воину. Он жил в крошечной клетушке из белого камня, где стояли только кровать и сундук с вещами. Гай спал в соседней комнате, и по пути в уборную Марк стукнул ногой в дверь, чтобы его разбудить. Марк вошел в маленькую уборную и стал перед одним из обложенных камнем отверстий в канализацию. В этом чуде инженерной техники постоянно текла вода, а значит, нечистоты смывались в местную реку и почти не оставалось запаха. Марк снял каменную крышку и облегчился.
На обратном пути Гай все еще не вышел, и Марк открыл дверь, чтобы поругать его за лень. Увы, в комнате было пусто.
- Мог бы и взять меня, приятель! Зачем так явно показывать, что я тебе не нужен…
Он быстро оделся и отправился за Гаем.
Долину, дома и поля, где рабы уже начинали первую смену, заливал солнечный свет. Даже в прохладном лесу легкий туман таял на глазах.
Марк нашел Гая на границе поместий. У него не было оружия.
Гай обернулся на звук шагов с искаженным от ужаса лицом. Увидев, что это Марк, он вздохнул и улыбнулся.
- Хорошо, что ты пришел, Марк! Я не знал, когда он придет, и уже здесь давно. Я подумал, что ты - это он.
- Между прочим, я бы тоже с тобой ждал. Не забывай, что я твой друг! И я тоже должен ему взбучку.
- У тебя сломана рука, Марк. И вообще, я должен ему две взбучки, а ты - одну.
- Да, но я бы спрыгнул на него с дерева или дал подножку.
- Одними уловками не победишь. Я одолею его силой.
Марк даже не знал, что сказать. Обычно жизнерадостное лицо Гая, стоявшего перед ним, было холодным и неумолимым.
Солнце медленно вставало все выше, тени становились короче. Сначала Марк сидел на корточках, потом вытянул ноги: в отличие от Гая, Марк не собирался стоять часами. Гай отнесся ко всему очень серьезно, он не хотел начинать разговор первым. Тени все двигались. Марк, который отмечал их положение палочками, насчитал, что они прождали три часа. Вдруг на тропу тихо вышел Светоний. Увидев мальчиков, он с улыбкой остановился.
- Ты начинаешь мне нравиться, волчонок! Наверное, сегодня я тебя убью или, может, сломаю тебе ногу. Как, по-твоему, справедливее?
Гай улыбнулся в ответ и расправил плечи.
- На твоем месте я бы меня убил. А то я всегда буду с тобой драться, пока не стану большим и сильным и не убью тебя. Тогда я заберу твою женщину, только сначала дам попользоваться другу.
Марк с ужасом слушал Гая. Может, лучше им убежать?
Светоний прищурился и достал из-за пояса нож.
- Волчонок и угорь - на дурачков я не злюсь. Но вы разгавкались, как щенки, и я заткну вам пасть!
Светоний кинулся к ним. Вдруг перед самым носом мальчиков земля с треском провалилась, и он исчез в облаке пыли и листьев.
- Я вырыл на тебя волчью ловушку, Светоний! - радостно выкрикнул Гай.
Четырнадцатилетний парень прыгал на стенки ямы. Гай и Марк провели несколько приятных минут, наступая ему на пальцы, когда тот пытался уцепиться за сухую землю по краям. Светоний страшно ругался, а они хлопали друг друга по спине и издевались над ним.
- Я думал бросить в тебя большой камень, как поступают с волками на севере, - тихо произнес Гай, когда Светоний устал прыгать и угрюмо замолчал. - Но ты не убил меня, и я не убью тебя. Быть может, я даже никому не скажу, как мы поймали Светония в волчью яму. Удачи тебе, выбирайся!
Он побежал прочь с воинственным кличем, Марк - за ним по пятам. По мере того как они углублялись в лес, ликующие вопли становились все тише.
Марк крикнул Гаю через плечо:
- Ты же сказал, что победишь его силой!
- Я так и сделал! Я копал эту яму всю ночь!
Солнце просвечивало сквозь кроны деревьев. Мальчикам казалось, что им принадлежит весь мир, и они могли бы бежать так вечно.
Оставшись один, Светоний кое-как по стенкам вскарабкался наверх. Какое-то время он сидел, задумчиво глядя на грязную тунику и штаны. По дороге домой долго хмурил брови, а потом, выйдя из леса на солнце, рассмеялся.
ГЛАВА 2
Гай и Марк ходили за Тубруком, который мерил новое поле под пахоту. Тубрук нес веревку, смотанную в большой моток на куске дерева. Каждые пять шагов он протягивал руку, и Гай подавал ему колышек из тяжелой корзины. С бесконечным терпением Тубрук обвязывал веревку вокруг каждого колышка, передавал клубок Марку и вбивал колышек в жесткую землю. Время от времени Тубрук оглядывался на длинную череду вешек и удовлетворенно хмыкал.
Работа была скучная, и мальчики думали только о том, как бы улизнуть на Марсово поле и принять участие в состязаниях.
- Держи ровно! - прикрикнул Тубрук на Марка, видя, что тот отвлекается.
- Долго еще, Тубрук? - спросил Гай.
- Столько, сколько нужно для дела! Прежде чем пахать, мы должны разметить поля, а потом вбить шесты, чтобы обозначить границы. Твой отец хочет увеличить доход от поместья, а здесь хорошая почва для фиг, которые можно будет продавать на городских рынках.
Гай окинул взглядом зеленые и золотые холмы, которые принадлежали его отцу.
- Так у отца богатое поместье?
Тубрук хохотнул:
- Вам поесть и одеться хватит! Но на ячмень и пшеницу полей мало. Раз мы не можем выращивать много, надо производить то, на что есть спрос в городе. В цветниках мы собираем семена, из которых давят масло, чтобы богатые горожанки мазали им лица. Твой отец купил дюжину ульев для новых роев. Несколько месяцев у вас будет мед к каждому обеду, и его можно выгодно продать.
- А нам дадут помочь с ульями, когда прилетят пчелы? - неожиданно загорелся Марк.
- Возможно, хотя с пчелами нужна осторожность. Старый Тадий держал пчел до того, как попал в рабство. Надеюсь, он поможет нам собирать мед. Пчелам не нравится, когда у них забирают зимние запасы, и тут без опыта не обойтись. Держи колышек ровно - это стадий, шестьсот двадцать пять римских футов. Здесь мы сделаем поворот.
- Мы тебе еще долго будем нужны, Тубрук? Мы хотели съездить на пони в город, послушать дебаты в сенате.
Тубрук фыркнул:
- То есть вы хотели поехать на Марсово поле и скакать наперегонки с другими мальчишками, а? На сегодня осталась всего одна сторона, и завтра будем вбивать шесты. Еще часок-другой.
Мальчики уныло посмотрели друг на друга. Тубрук положил на землю моток веревки и деревянный молоток и со вздохом потянулся, а потом легонько хлопнул Гая по плечу.
- Мы работаем на твоей земле, не забывай! Она принадлежала отцу твоего отца, а когда у тебя будут дети, перейдет к ним. Посмотри!
Тубрук опустился на колено и стал крошить твердую землю колышком с молотком, пока не показался чернозем. Он захватил его целую горсть и показал мальчикам. Гай и Марк удивленно смотрели, как он крошит землю пальцами.
- На этом самом месте, где стоим мы, сотни лет стояли другие римляне. Эта земля - не просто грязь. Это мы, прах тех мужчин и женщин, кто умер до нас. Вы вышли отсюда и сюда вернетесь. Другие будут ходить по вам и не догадываться, что когда-то вы стояли здесь, такие же живые, как они сами.
- Наша семейная гробница - по дороге в город, - пробормотал Гай.
Его смутила неожиданная серьезность Тубрука.
Старый гладиатор пожал плечами.
- С недавнего времени - да, но наш народ живет здесь дольше, чем стоит Рим. Мы проливали кровь и умирали на этих полях в давно забытых войнах. И возможно, будем умирать опять, в войнах будущих. Положи сюда руку.
Гай медлил. Тогда Тубрук взял его руку в свою, вдавил ее в разрыхленную почву, зажал его пальцы и поднял над землей.
- Мальчик, ты держишь в руке историю. Землю, которая видела то, что нам видеть не дано. В твоей руке твой род и весь Рим. Эта земля будет родить урожай, кормить нас, давать деньги, чтобы мы могли наслаждаться роскошью. Без нее мы ничто. Земля - это все, и куда бы тебя ни занесла судьба, лишь она будет по праву твоей. Лишь эта простая черная грязь, которую ты держишь в руке, будет твоим домом.
Марк серьезно наблюдал за Тубруком и Гаем и наконец спросил:
- И моим тоже?
Какое-то время Тубрук не отвечал и только пристально смотрел в глаза Гаю, крепко сжимавшему землю в руке. Потом с улыбкой повернулся к Марку:
- Конечно, парень. Разве ты не римлянин? Разве город не принадлежит тебе, как и всем остальным? - Он снова посерьезнел и повернулся к Гаю. - Но это поместье - собственность Гая. Однажды он станет его хозяином и будет смотреть на тенистые рощи фиг и жужжащие ульи - и вдруг вспомнит, что был совсем маленьким и думал только о том, чтобы покрасоваться перед другими мальчишками на Марсовом поле.
Тубрук не видел грусти, мелькнувшей на лице Марка. Гай раскрыл ладонь и высыпал землю туда, где Тубрук разрыхлил ее, а потом задумчиво утрамбовал.
- Тогда давай размечать дальше, - сказал он, и Тубрук, поднимаясь, кивнул.
Когда мальчики пересекли по мосту Тибр и направились на Марсово поле, солнце уже садилось. Тубрук заставил их помыться и надеть чистые туники. Правда, даже в такой поздний час на большом поле оставалось немало молодых римлян. Люди стояли группами: тут метали диски и копья, там - били по мячу, отсылая его друг другу, а где-то под крики одобрения показывали свое умение верховой езды. Было очень шумно.
Больше всего мальчики любили смотреть на борцовские состязания и упражнения на колесницах. Несмотря на юный возраст, оба уверенно чувствовали себя в высоких седлах, которые охватывали пах и ягодицы и не давали свалиться, если пони вставал на дыбы. Они свободно свесили ноги по бокам животных, на поворотах сжимая их сильнее, чтобы удержаться в седле.
Гай поискал взглядом Светония - к его радости, того в толпе не оказалось. С тех пор как Гай поймал юношу в волчью яму, они друг друга не видели, и это мальчика вполне устраивало: он победил и война закончилась. Новые стычки все только осложнили бы.
Они с Марком подъехали к компании детей приблизительно своего возраста, помахали им и спешились, перекинув ноги через седла. Знакомых среди ребят не было, но они дружелюбно расступились. Все их внимание поглощал человек, зажавший в правой руке метательный диск.
- Это Тани, чемпион легиона! - громко прошептал один мальчик Гаю.
Тани закрутился на месте и выпустил диск в сторону заходящего солнца. Раздалось несколько одобрительных свистков, один или два мальчика захлопали.
Тани повернулся к ним.
- Осторожнее! Сейчас прилетит обратно!
Гай увидел, что к упавшему диску подбежал другой человек, поднял его и снова отправил в полет. На сей раз диск полетел по широкой дуге, и толпа бросилась врассыпную. Один мальчик замешкался, и диск с глухим стуком попал ему в бок, так что он даже не успел увернуться. Мальчик охнул и застонал. Тани подбежал к нему:
- Тебе еще повезло, парень! Живой?
Тот кивнул, с трудом вставая на ноги и держась за ушибленный бок. Тани хлопнул его по плечу и ловко наклонился за диском.
- А гонки верхом будут? - спросил Марк.
Несколько человек повернулись и оценивающе посмотрели на мальчика и крепкого маленького пони, выбранного Тубруком.
- Пока нет. Мы пришли посмотреть на рукопашные бои, но они закончились час назад.
Говорящий указал на вытоптанный на траве квадрат. Неподалеку еще стояли кучками люди, разговаривали и ели.
- Я умею драться, - тут же вмешался Гай, его лицо оживилось. - Можем устроить свое состязание!
Ребята зашумели с явным интересом.
- По парам?
- Все одновременно. Победит тот, кто останется на ногах, - ответил Гай. - Только нужен приз. Может, скинемся, что у кого есть, и последний все забирает?
Ребята, немного посовещавшись, стали искать в складках туник монетки и отдавать самому рослому и уверенному на вид мальчику. Груда монет в его пригоршне росла.
- Я Петроний. У нас около двадцати квадрансов. Сколько у вас?
- Марк, есть деньги? У меня пара бронзовых.
Гай отдал свои, а Марк доложил еще три.
Петроний снова пересчитал деньги и улыбнулся.
- Неплохо! Теперь, раз я тоже буду биться, кто-то должен подержать их, пока я всех разделаю.
Он широко улыбнулся новичкам.
- Я подержу, Петроний! - сказала девочка и подставила под монеты свои маленькие ладони.
- Это моя сестра, Лавия, - объяснил Петроний.
Девочка подмигнула Гаю и Марку - уменьшенная, но такая же крепко сбитая копия брата.
Оживленно болтая, ребята пошли к размеченному квадрату; в зрителях осталось всего пара человек. Кроме Петрония, который начал уверенно разминаться, Гай насчитал еще семерых.
- Какие правила? - спросил Гай, приседая.
Петроний жестом поманил к себе остальных.
- Не толкаться! Кто упал на спину - вышел. Согласны?
Мальчики мрачно кивнули. Настроение понемногу становилось враждебным, и они мерили друг друга глазами.
Сбоку донесся голос Лавии:
- Я дам знак начинать. Готовы?
Участники закивали. Гай заметил, что к площадке подтягиваются другие люди - какое бы ни было состязание, всегда найдутся желающие поглазеть или побиться об заклад.