Для подготовки Ниира к термобарической бомбардировки использовали несколько десятков эсминцев, которые наблюдали за обстановкой находясь на геостационарной орбите. Перед их командирами ставилась задача провести сканирование местности на предмет случайных выживших и организация спасательных операций. Но когда до бомбардировки оставалось трое суток, началось то, чего все давно ждали. Мародерство! Особенность кораблей разведки, это их системы антиобнаружения. А уж когда царит круговая порука, сам бог велел проверить закрома брошенного Ниира.
Младший лейтенант Деам Макини Манзи решил пройтись по ювелирным магазинам города Брим. Взяв с собой лишь первого помощника. Весь остальной экипаж отправился собирать дорогостоящую технику из гига-молов с их шоу-румами.
Обчищая витрины ювелирного салона, Деам подсчитывал будущую прибыль. Первый помощник отстреливал всех бродячих зомби из винтовки с глушителем. Основную массу удалось отвлечь шумовыми ловушками, пока солдаты занимались сбором трофеев.
На радиочастоте пришел вызов связи от Джуфа, старшего корабельного техника, который вёл весь остальной экипаж по шоу-румам города мертвых.
- Сэр, что-то странное творится. Мы обошли уже шесть магазинов, взяли всю ценную технику и трижды отправляли к эсминцу подводы с трофеями. За это время мы не встретили никакого сопротивления со стороны зомби. Они видя наш отряд просто отходят на безопасное расстояние и наблюдают за тем, что мы делаем. Ноль реакции на шум. Тут был случай, когда Марта вылезла из под прилавка, а перед ней мертвяк. Думала, все кранты, сейчас набросится, а он посмотрел на нее, и тихо ушел.
Деам не был простаком, но мысль о тайной военной операции отмел сразу. В командовании не дураки и знают о мародерстве. А значит тут что-то другое.
- У нас обычные жертвы вируса Эйса-Родена. Никакой организованной активности. Обычные зомби.
Джуф начал материться на четырех языках.
- О мой бог! Сэр, мертвяки нам технику приносят!
- Что?!
- Говорю, же сами приносят и бросают в кучу. А тот тип, которого встретила Марта, стоит и смотрит на нас. Не мычит, не шатается, лишь зенками своими пялится на нас. - возникло неприятное молчание - Нервирует он меня. Сейчас я ему мозги вышибу!
- Идиот! Это может быть выживший!
- Какой он выживший, сэр! У него тело вздулось и руки нет. Обычный несвежий зомбяк. Чего? Сар-зам-бар. Бог мой! Он что-то лепечет. Парни, собирайте манатки и валим отсюда. Этот гад им команды отдает.
Как старший по званию, Деам принял аналогичной решение и дал команду на общий сбор на корабле. Как он и ожидал, командир зомби преследовал Джуфа до самого трапа, но никаких признаков агрессии не проявлял. Это чудовище изучало реакции людей на свои поступки, и верно выделила Деама, как субъекта отдающего приказы. Уже взлетая, не желая быть пойманный или оставлять возможные улики, Деам выстрелил в командира зомби. Заряд, выпущенный из плазменной винтовки, снес тому половину черепа и опрокинул на землю. Поведение прочих зомби сразу нормализовалось.
Экипаж провел дезинфекцию всех трофеев и использованной экипировки, ни разу не вспомнив о странном поведении зомби. Пугала вероятность подставы штаба командования, которая нашла способ контролировать зомби и теперь собирала компромат на провинившихся. Но время шло, команды поступали, словно никто и не заметил шалости одного корабля разведки.
Через сутки после операции, Деам решил снова глянуть на то место, где остался мертвый командир зомби. Какого же было его удивление, когда спутник наблюдения показал картинку места приземления эсминца. Нет, там не было тела с разбитым черепом. Во-первых, оно стояло вполне живехонькое, не смотря на потерю мозгов. Во-вторых, мертвяки продолжили собирать технику со всего района, собрав целую гору из электроники.
Этот мертвый король, стоя рядом со своей сокровищницей, спокойно смотрел в небо. Это было посланием для тех, кого он встретил, и кто пытался его убить. Он все помнит, и несмотря на произошедшее, готов продолжить отношения. Вам нужна техника?! Берите.
Деам не мог заснуть. Помня увиденной, нельзя забыть мертвяка рядом с горой техники. Возможно, этот экземпляр самое ценное, что есть на этой планете. Сколько за него дадут военные? А научные институты? Его тело дороже золота в том же объеме. Новый вид оружия, новое слово в войне с применением биологического оружия. И вот оно, стоит под носом и ждет, когда его заберут и перепродадут.
Экипаж не знал о последствиях своего появления на Ниире, но узнав причины для повторного визита заметно оживился. Они видели лишь гору техники и знак того, что это не подстава командования. А Деам увидел свой билет в светлое будущее. Сокровище Ниира, которое само хотело диалога. При приземлении, его ждал командир зомби, который предусмотрительно отозвал свою армию.
Деам снял табельное оружие, попросив Джуф подстраховать, "стрелять только в случая прямой угрозы жизни командира". Лейтенант подошел к мертвяку и протянул руку для рукопожатия. Существо последовало его примеру, и Деам первым скрепил союз с зомби крепким рукопожатием. Оппонент отзеркаливал все его движения. Жестами удалось донести до него мысль о необходимости подняться на борт эсминца.
Клетка из стекловолокна захлопнулась, стоило в мертвяку остаться в ней одному. Стенки сдвинулись, уменьшим свободу действия, а нанинты анализаторы и система наблюдения начали высчитывать оптимальные условия для переправки трофея. Теперь главное доставить его в целости и сохранности до конечного покупателя.
На Рената, есть шесть закрытых институтов, которые увидев видео с действиями командира зомби, предложили крупные суммы за доставку столь ценного экземпляра. Выиграл институт Тарсы, предложив десять миллионов йен! Этого хватит, чтобы досрочно уйти на пенсию. Да, что там! Деам станет богачом! Уже представляя жизнь в роскоши, среди красивых женщин и вкусной еды, Деам глянул на трансляцию из камеры с зомби. Младший лейтенант прикрыл глаза и заснул, мечтая о том, настолько он будет богат через две недели.
За свою невероятно длинную жизнь Гезихт встречал тысячи хищников. Хитрых, умных, мудрых, проворных, сильный и обладающих способностями, которые нельзя объяснить привычными способами. Но те, кто решил его пленить превосходили всех их вместе взятых.
Способность создавать объекты позволяющие летать, общаться на расстояние, плеваться огнем, слаженная работа в стае, иерархия состоящая больше, чем из двух звений, съемная бронепластины и множество механизмов, принцип работы которых ему не известен. Гезихта сильно удивила картина, когда они начали снимать с себя кожу пятнисто-зеленого цвета и одели другую, разноцветную и слишком ярко-выглядящую. В природе яркие цвета кожи используются, когда их хозяин ядовит и всем своим видом демонстрирует это. Значит ли это, что в зависимости от выбранной кожи, эти существа могут изменять набор своих способностей?! Гезихт хотел наблюдать, но существа решили, что они умнее его, и под предлогом переговоров заманили в клетку. И он спокойно в нее вошел, ведь она была внутри того механизма, что позволял им летать. Глупцы! Впустили зверя в свой муравейник!
Клетка, в которой его заперли, выдвигала штыри из стен, постепенно блокирую всякую возможность двигаться. Они не протыкали тело, а уменьшали свободу действий всех конечностей. Поняв принцип работы этого устройства, Гезихт отсоединился от подконтрольного тела и вылез через затылочную часть черепа. На пол упала капля черной жижи, которая оценив материал поверхности, окуклилась, меняя структуру тела. А потом начала вгрызаться в стекловолокно, которое нельзя было разъесть даже кислотой. Пройдя сквозь пол клетки и грузового отсека, Гезихт спрятался и начал набирать массу, поедая изоляционные материалы, разбросанные крошки органики и несколько мертвых грызунов. Очевидно, этих тварей травили ядами и токсинами, но для Гезихта подобная отрава, была скорее приправой, чем угрозой для жизни. Переродившись в крупного грызуна с развитым мозгом, Гезихт продолжил наблюдать за людьми. Душ, ванна, туалет - удалось распознать половые признаки и биполую система размножения.
Довольно быстро стало ясно, что люди заметили факт пропажи Гезихта. Ранее подконтрольное тело, начало разлагаться, и тот субъект, что заманил Гезихта в клетку, первым же в нее прибежал. Механизм, по утробам которого ползал Гезихт, начал агрессивно реагировать на его передвижения, травя, замораживая и ударяя молниями. Два выводы - они знают о новом теле Гезихта, и если он не пойдет в атаку, то рано или поздно они его убьют.
Главное преимущество Гезихта был малый размер, благодаря которому он мог скрытно перемещаться по большей части этого огромного механизма. Он уже знал о характере способностей даваемых съемной кожей и бронепластинами противника, потому атаковал только когда был уверен в своих силах. Гезихт залег в засаду в одной из спален, ожидая когда утихнет тревога. И тут сразу две человека улеглись спать. На момент их прихода, Гезихт уже был прицеплен ко дну одной из откидных кушеток. Идеальная место засады, при которой его никто не увидит. Нет, он не стал их сразу убивать. Лишь заразил десятком различных вирусов, как он это делал с королевой термитов. Нельзя допустить, чтобы они заметили его атаку раньше времени.
На третью жертву он сбросил капельку яда, пока та избавлялась от продуктов жизнедеятельности. Затем добрался до места, где противник хранил сменную одежду и бронекостюмы. Все это он старательно измазал в ядах и смеси, содержащей быстродействующие вирусы и микробы. И только после этого атаковал в открытую.
Люди снижают бдительность только в трех случая - во время сна, еды и туалете, где они избавлялись от твердых отходов организма. Очень неосмотрительно запирать себя в таком крохотном пространстве, когда на твой крик о помощи не могут прийти на помощь. Подобно самым опасным хищникам, Гезихт окунулся в воду и стал ждать, когда жертва сядет на унитаз. На этой задумке, удача Гезихта закончилась. Жертва, прежде, чем сесть заглянула в воду и встретила взгляд монстра ждущего в его засаде. Томительные секунды ожидания и в комнате раздался дикий вопль убегающей девушки.
Гезихт покинул место неудачно засады, подмечая, что охота удалась лишь наполовину. Они все-таки одели отравленную одежду и бронекостюмы. Время шло, люди начали умирать от различных причин. Некоторые покончили жизнь самоубийством, другие, уснув так и не проснулись. Были и третьи, поддавшиеся вирусу сделавшим из них зомби. И только один человек не поддался панике, изолировав себя от умирающего экипажа. Тот тип, что завел Гезихта в клетку, отличался большим умом и сообразительностью.
Капитанский кубрик вместе с кабиной пилоты, был изолирован от всего остального корабля, толстой стеной из металла с высокой сопротивляемостью кислотам. А когда Гезихт попытался прорваться внутрь через кабель каналы, перегрызая провода, Деам открыл огонь, силясь уничтожить нарушителя. Это был тот редкий случай, когда Гезихт прошел по самому краю, едва не погибнув окончательной смертью. Температура плазмы так велика, что уничтожила бы и тело, и спасательную капсулу.
После этой неудачно атаки в Гезихте проснулось давно забытое чувство. Он чувствовал, что приближается объект обладающим собственной гравитацией. Нечто огромное и непостижимое с каждой минутой становится все ближе. Он понял, что выживший вызвал подмогу.
Гезихт по собственному опыту знал один из механизмов эволюции поведения. Если одна особь выживет, она передаст свой опыт сородичам и тогда у них появится знание, которое станет угрозой для жизни Гезихта. Надо срочно убить выжившего!
Во тьме умирающего корабля раздавалось чавканье сочно мертвой плотью, под аккомпанемент крошащихся костей. Гезихт спешно отъедался, создавая самое сложное и самое совершенное тело, какое ему доводилось использоваться. Настолько плотные ткани, что выстрел из плазменной винтовки не мог бы их повредить. Сильные руки, способные рвать металл и пробивать бетонные стены насквозь. Толстая черепная коробка, прочности которой хватит на то, чтобы пережить падение из стратосферы. И двухметровый хвост, разрывающий тело человека надвое. Боевая форма тела Гезихта была куда более совершенным оружием, чем вся экипировка мародеров. Он сам по себе был оружие.
Дверь в кабину капитана предсмертно скрипнула и была вырвана с петлями. Жизнь Диама отсчитывала последние секунды. Не желая встречаться с костлявой, лейтенант нажал на курок выпуская всю обойму в противника. По камерам наблюдения он смог отследить последние действия пойманного им командира зомби, и потому точно знал, когда тот придет.
Понимая, насколько низки его шансы на выживание, он проигнорировал предупреждения таможников из планетарной защиты и направил эсминец к ближайшему мегаполису. Если сильно повезет, он прорвется через атмосферу, а там катапультируется. Это были последние мысли в оторванной голове младшего лейтенанта. Гезихта не интересовали опыты - схватка была вопросом выживания.
В это же время планетарная защита не получив ответа на запрос свой-чужой, открыла огонь, получив добро от службы таможенников. Эсминец был сбит с земли и взорвался в верхних слоях атмосферы. До земли долетят лишь крохотные фрагменты обшивки.
Глава 6.
Будь на месте Йена обычный человек, он был не смог ботать девять часов подряд. Перерывы на прием пищи и короткие тренировки, вот и весь отдых за сегодняшний день. Гея была прекрасным слушателем, лишь изредка хмурясь от особо кровожадных поступков Гезихта. Был момент, когда девушку начало мутить, от рассказов о том, как он выяснял степень живучести зомби. Но вот, настал вечер, и утомившаяся Гея сладко посапывает в своей кроватке. Только после этого, Йен вздохнул свободно и начал заниматься своими делами.
Сегодня утром, врач ведущий его дела, намекнул, что через неделю Йена переведут в детдом. Больница больше не может содержать двух нахлебников, которые вполне здоровы, и могут быть переправлены в подходящее заведение. А значит, поступление в Аэрокосмическую Школу придется ускорить.
Используя планшетный компьютер, выданный больницей, Йен зашел на форум поклонников космоса. Тут была встроенная торговая система с аукционом, позволяющая продавать и покупать различные вещи. Теперь, имея универсальный идентификатор личности, Йен мог продавать свои пожитки, чтобы собрать деньги на прохождение вступительных экзаменов.
Из Аэрокосмической Школы, уже пришел ответ о том, что они готовы принять экзамен в любом учебном центре Тагусы. Набор на новый курс учеников начался месяц назад, а начало учебы назначено на конец сентября, то есть через четыре месяца. За это время Йену надо сдать экзамен и добраться до школы в Бронто. А это едва ли не другой конец планеты.
На аукцион было выставлено почти триста лотов, в которые входило все имущество Йена. Ради своей мечты, он был готов отказаться от самой дорогой вещи, телескопа подаренного девушкой, которая любила звезды. Ее образ, улыбка и чудный запах, до сих пор не уходил из его памяти. Она любила космос и работала ксенобиологом в одном из институтов, на который упали вагоны. Было больно видеть, как она, говоря о животных, пыталась плакать, но слезы причиняли новую боль. Это был первый пациент, которого Йен надоумил поставить на кон все, ради своего выздоровления. Девушка подарила ему телескоп, на прощание. Ее приняли в состав экспедиции проводящей создание биосферы терраформированой планеты. Это была ее мечта.
Книги по астрогеологии, астронавигации, дронам, корабельным системам - все было выставлено на аукцион без верхней и нижней планки на выкуп. Врач знал о мечте Йена и дал понять, что к моменту прихода сотрудников из социальных служб, его уже не должно быть в больнице. А значит надо все продать за оставшуюся неделю. Аукцион продлится сутки, после чего станет ясно, хватит ли денег на экзамен.
Йен был категорически против, использования способностей игрока, ради получения денег незаконным способом. Подпольные бои, еще куда ни что, но вот кражи, разбой и прочие прямые нанесения ущерба, для него были под моральным запретом.
Закончив с делами в больнице, Йен отравился в город, искать краткосрочные подработки. В лавках отказывали, понимая, что нельзя брать на работу беспризорника. Пару раз, его едва не схватили подоспевшие стражи порядка, которых вызвали перепуганные хозяева магазинов.
Как обычно, государство протянуло руку помощи, предлагая самую грязную работу - вакансии в службе дератизации. Их сотрудники занимаются борьбой с грызунами, обслуживая шестой жилой и седьмой технический яруса всех мегаполисов. Ситуация с персоналом была так плачевна, что они были готовы брать шестнадцатилетних подростков на короткий рабочий день. Государство шло на подобные уступки, прекрасно понимая, что никто не хочет лазить по канализации, где тебя самого могут съесть. Но для Йена, эта работы стала спасательным кругом, за который он тут же ухватился.
Все дело в способе оплаты и премиях за перевыполнение плана по убитым грызунам. После сдачи тушек, вознаграждение сразу перечисляли на счет, привязанный к идентификатору личности. Чем больше вес сданной биомассы, тем больше заработаешь. Дератизаторам, возрастом до восемнадцати лет, полагается полторы йены, за каждый сданный килограмм крыс и прочих вредителей.
До самого утра Йен бегал по канализации, охотясь на убегающих грызунов. В больницу вернулся только к завтраку, едва не пропустив осмотр дежурного врача. Попросив Гею прикрыть до его вечера, вернулся в городскую канализацию, где в это время хозяйничал Ферзь. Подмога пришла, как раз вовремя. Перебив слабых членов крысиной стаи, пес столкнулся с матерой полутораметровой крысой-маткой, против которой у него ни единого шанса. Видя, как пса загоняют в угол, Йен перестал сдерживаться. На грызунов обрушился шквал ударов, от которых крошились черепа, ломались позвоночники, а воздух пропитался запахом крови. Посреди этого кошмара стояли две фигуры. Вся одежда Йена была красной и он едва сдерживал свой гнев. А рядом сидел пес, в глазах которого читалось уважение к силе хозяина.
Успокоившись, Йен похвалил пса.
- Это была наша последняя охота. Слишком велик риск умереть.
Они оба прекрасно слышали писк других матерых крыс, которые теперь боялись напасть. Если они атакуют толпой, то даже сил Йена не хватит, чтобы отбиться. Пришлось собраться все тушки крыс в пространственный карман, а крысу-матку тащить на руках. Ферзь шел рядом, победно держа в зубах самую крупную добычу. Это был последний раз, когда Йен взялся за работу, не узнавая о ее реальной опасности.
Вечером того же дня, Гея впервые увидела, как выбившись из сил, Йен рухнул на кровать и проспал до самой полуночи. Его метаболизмы позволяли высыпаться в несколько раз быстрее, чем обычный человек. Эта особенность здорово экономит его время.
Почта была завалена письмами о проданных лотах. Покупатели требовали встречи для передачи товара. Всем им Йен ответил, что готов встретиться вечером следующего дня в кафе, где собираются поклонники космоса. Это место было хорошо известно пользователям форума, где проходил аукцион. Разобравшись в делами, Йен наконец обратил внимание на девушку.
Гея не спала, а время было далеко за полночь. Она ждала, когда же Йен расскажет, что-нибудь интересненькое.
- Я жду.