- Да, патрикий. Сегодня Русью правит не князь Олег, а я, великий князь Игорь, и дружбу между ней и Новым Римом я вижу несколько иначе, чем мой предшественник. Я твёрдо убеждён, что в договор должны быть включены статьи, которых раньше не было. Русь не собирается требовать для себя льгот или особых условий торговли, она лишь желает, чтобы на её пребывающих на византийской земле людей распространялись те положения закона, которые вы именуете частным международным правом. Например, чтобы тяжбы русичей между собой разрешались по русским законам и обычаям, а в тяжбах русичей с ромеями обе стороны были равноправны. Это действительно будет новый договор, и заключать его от имени Руси должен её сегодняшний великий князь.
- Работа над новым договором потребует намного больше времени, чем простое подтверждение действия прежнего, - сказал Варда. - Вряд ли ошибусь, если предположу, что она потребует несколько лет. Кстати, договор с князем Олегом был подписан через четыре года после осады им Константинополя.
Игорь не сомневался, что услышит именно такой ответ. Он помнил, как Византия под всевозможными предлогами оттягивала подписание договора с князем Олегом, и был уверен, что точно так она постарается поступить и с ним. Ведь за время, пока якобы будет вестись работа над подготовкой договора, в самой Руси либо вокруг неё может случиться всякое, в том числе события, которые позволят империи отказаться от заключения нового договора и соблюдения старого. Но Игорь не собирался идти на поводу у императора - победителем был он, и Новый Рим почувствует это!
- Патрикий, ты путаешь две вещи: разработку нового договора и дополнение несколькими статьями уже существующего, - сказал он. - Я намерен заключить договор в следующем году, а если имперские чиновники не успеют закончить работу над ним к этому сроку, я приду с войском под стены Царьграда, чтобы поторопить их. Передай это императору.
- Обязательно передам, великий князь, - пообещал Варда. - Зная миролюбие моего императора, скажу, что и в этом твоём желании он может уступить.
- Я был уверен в этом, - улыбнулся Игорь. - Осталось только узнать, где твой миролюбивый император собирается заключать договор.
- Конечно, в столице Нового Рима - граде святого Константина. Прекрасном городе, к которому вы, русы, всегда приходите с войной, а уходите с миром.
- Хорошо, пусть будет так. Но прежде император пришлёт в стольный град Руси посольство с этим договором, и я от имени Руси дам клятву, что стану блюсти его. После этого уже моё посольство отправится в Царьград, чтобы услышать такую же клятву, данную Христу, от твоего императора.
- Великий князь, ты хочешь слишком многого. Мой император готов пойти тебе на многие уступки, однако не на все. Ты требуешь удовлетворения своих пожеланий так, словно уже выиграл войну, которая ещё не начиналась. Ты стоишь на пороге империи, а ведёшь себя, будто поставил её на колени.
- Мои требования кажутся империи чрезмерными? Возможно, это потому, что мои войска действительно только подошли к границам Нового Рима, не переступили их. Я готов исправить это упущение и повторить свои условия мира под стенами Царьграда. Но тогда императору придётся выслушать и требования болгар и угров, которые согласны стать моими союзниками и примкнуть к моему войску, когда оно окажется на той стороне Дуная. Пусть император учтёт это и хорошенько подумает, принять мои условия мира или отклонить.
- Мой император превыше всего ценит мир с соседями и благополучие своих подданных. Поэтому возьму на себя смелость заявить, что ради дружбы с Русью он готов выполнить все перечисленные тобой, великий князь, условия и пожелания.
- Рад слышать это, патрикий. Прибавь к добродетелям своего императора, о которых ты так любишь распространиться, и его благоразумие. Благодаря ему нам с тобой удалось решить самое главное, а об остальном будешь говорить с моими боярами и воеводами. Был рад нашей встрече уже не на поле брани, а на переговорах о мире и надеюсь увидеть тебя при заключении договора о дружбе Нового Рима с Русью...
Расставшись с Вардой, Игорь не захотел ни остаться с воеводами, ни отправиться в свой шатёр, где ему непременно стали бы докучать различными делами. Он не желал ни видеть, ни слышать никого, даже ближайших соратников! Пусть считают, что его распирает от гордости за только что пережитые минуты, когда он заставил императора могущественной Византии принять все до единого свои условия мирного договора с Русью, и что великий князь хочет насладиться торжеством наедине с собой, не делясь им с кем-либо. Как они ошибаются! Игорь хочет остаться сам с собой не для того, чтобы петь себе хвалебные песни и тешить самолюбие, а чтобы поразмышлять о делах, не менее важных для него и державы, нежели только что завершившийся поход. А это такие дела, о которых он не может говорить ни с кем, кроме оставшейся в Киеве Ольги.
Рождение княжича Святослава сблизило их, способствовало появлению общих интересов и целей, связанных с воспитанием и заботами о будущем своего наследника. Отдавая отчёт, что уже не молоды, а жизнь полна непредвиденных случайностей, понимая, что стол великих киевских князей слишком лакомый кусок, в борьбе за который, не стань Игоря, претенденты на него из князей земель и воевод вряд ли остановились бы перед насильственным устранением от власти и даже лишением жизни малолетнего Святослава, Игорь и Ольга стремились сообща предусмотреть всё, чтобы великокняжеская власть осталась в руках Рюриковича. Приняв христианство и родив княжича, Ольга очень изменилась: почти перестала интересоваться державными делами, в общении с людьми стала покладистее, мягче, чаще других в её разговорах звучали слова "Святослав" и "княжич", основная часть забот была связана с сыном. Игорь воспринимал эту перемену как само собой разумеющееся: главное предназначение любой женщины, именуйся она великой княгиней или простой селянкой, - быть матерью, продолжательницей рода, и ежели у неё нет детей, женщина вынуждена заменить заботу о них другими занятиями, дабы не чувствовать одиночества и заполнить пустоту в душе. Поэтому прежняя Ольга, не будучи матерью и желая чем-либо себя занять, увлекалась сверх меры державными делами. Теперь же, имея сына, она стала той, кем и надлежало быть женщине - послушной воле мужа женой и заботливой, любящей матерью.
Перестав видеть в Ольге соперника, Игорь теперь без былой подозрительности выслушивал её советы, стал делиться с ней своими планами. Даже когда ему казалось, что жена по старой привычке проявляла повышенный интерес к вопросам, которые касались только великого князя, чересчур настойчиво стремилась навязать ему свой взгляд на человека и на оценку его поступков, внушить собственное понимание какого-либо события, он теперь легко находил этому объяснение. Всё, что творится сегодня и будет происходить на Руси завтра, что касалось положения в великокняжеской дружине и свар между князьями земель, в той или иной мере, прямо или косвенно имело отношение к судьбе княжича, и Ольга, как всякая мать, хотела оградить будущего великого князя от возможных неудач на державном поприще и злоключений во взаимоотношениях с теми, кому рано или поздно предстояло стать его сподвижниками.
Проводя время с женой и сыном, Игорю пришлось больше общаться и со священником Григорием, часто навещавшим её, и из их бесед он узнал много поучительного о той стороне жизни правителей, о которой никогда прежде не задумывался, поскольку она его не касалась, а размышлять об отвлечённых понятиях у него не было времени из-за походов, постоянных пиршеств, нескончаемых охот. Видя смысл своего существования в княжиче, Ольга на примерах из жизни правителей Первого и Второго Рима хотела познать секреты, благодаря которым малолетним императорам, окружённым несметным числом врагов и завистников, удавалось сохранить за собой престол и, возмужав, сосредоточить в своих руках всю державную власть и покарать недоброжелателей. Тоже заинтересовавшись этим, Игорь узнал, что умные, дальновидные владыки-родители ещё при своей жизни стремились избавить детей-наследников от возможных соперников на трон, отправляя в изгнание или даже лишая жизни своих ближайших друзей и первейших лиц в государстве, понимая, что друзья и верные слуги родителя-императора не всегда становятся друзьями и верными слугами его несовершеннолетнего наследника.
Однажды Игорь заговорил на эту тему с Ольгой, и оказалось, что мысли их совпадали. В тот раз они проговорили несколько часов, рассматривая князей земель и воевод как возможных претендентов на стол великих князей и придумывая, как отвести от княжича угрозу потери власти. Через несколько дней Ольга возвратилась к этому разговору, Игорь поражался, насколько хорошо знала Ольга характеры, пороки и добродетели, тайные вожделения не только бояр и воевод, с которыми ежедневно общалась, но и князей весьма удалённых от стольного града земель, которых в лучшем случае видела один-два раза в жизни.
Во время подготовки к походу, особенно на её заключительном отрезке, Игорь подолгу обсуждал с воеводами все детали, начиная с прибытия русского войска на Дунай, стараясь предусмотреть ответные действия византийцев и уже сейчас быть готовым к ним. И как неприятно было бы воеводам узнать, что, едва расставшись с ними, великий князь тут же шёл к жене и говорил с ней о том же, однако рассматривая теперь ход войны, всевозможные его повороты, любые конечные результаты похода лишь с одной точки зрения - чтобы это пошло на пользу княжичу и не усилило позиций тех, кого Игорь и Ольга считали опасными для юного Святослава, доведись ему вступить в борьбу за великокняжескую власть. Многое передумали они с Ольгой накануне похода, многое обсудили, в том числе и возможность предложения со стороны Византии мирных переговоров ещё до вторжения русских войск на её землю. Именно так император и поступил, и сейчас Игорь в спокойной обстановке хотел ещё раз вспомнить, что ему в этом случае нужно сделать уже не для навязывания Византии выгодных Руси условий мира, а для создания в Киеве и в самом великокняжеском тереме условий, при которых можно было хотя бы несколько ближайших лет не волноваться за судьбу княжича.
Этой ночью ему удалось сделать, пожалуй, самое главное - склонить воеводскую раду к принятию мирных предложений императора. Это было непросто - большинство воевод, особенно молодых, во главе с Олегом, Микулой, Рогдаем, настаивали на продолжении похода, доказывая, что его ждёт только победоносное завершение. Их поддержал ярл Эрик, уверявший, что если на берегах Дуная император готов уплатить великому князю щедрую дань, то под стенами Царьграда её размер увеличится в несколько раз. Но Игорь не зря выслушал из уст Григория столько историй из жизни императоров Первого и Второго Рима, припомнил он кое-что и из советов Ольги, а поэтому накануне рады переговорил поодиночке с главным воеводой Ратибором, воеводами Ярополком и Свенельдом, а также дал согласие печенежскому кагану на его встречу с посланцем императора.
Результаты предпринятых им действий успешно сказались на раде. Главный воевода Ратибор заявил, что не видит смысла в войне, которая потребует больших жертв и ослабит Русь, у которой немало врагов помимо Византии, если можно получить требуемую дань, не заплатив за неё кровью своих дружинников. С такой же речью выступил и начальник великокняжеской конницы воевода Ярополк, сказавший, что в боях с вражеской панцирной кавалерией, являющейся главной ударной силой византийской армии, основные потери понесёт именно русская конница, поскольку легковооружённые печенежские всадники способны лишь на быстрые внезапные набеги, но никак не на ведение длительного боя с сильным противником, поэтому Русь рискует остаться после войны безоружной перед лицом постоянного недруга на востоке - Хазарии, имеющей многочисленную, хорошо обученную конницу. Посему он полностью согласен с главным воеводой Ратибором, что нужно получить дань с Византии, сохранив при этом своё войско для защиты родной земли и других походов.
Воевода Свенельд, взявший слово после Ярополка и обратившийся непосредственно к ярлу Эрику, поинтересовался, советовался ли он с богами моря о том, как русско-варяжскому флоту избежать боя с ромейским, а если тот состоится, сообщили ли Эрику боги, кого они собираются видеть на морском дне - ромеев или русичей с викингами? Поскольку ярл не ответил, Свенельд предложил получить дань с империи на Дунае, а кому она покажется малой, он хотел бы напомнить, что дань можно получить не только с Византии. Помог воеводам и печенежский каган, начавший речь с жалобы на то, что в последнее время болгары стали часто нападать на кочующих в устье Дуная печенегов, разоряя их вежи и угоняя скот, и после завершения похода на Византию он собирался вместе с дунайскими единоплеменниками отомстить болгарам. Но поскольку император готов уплатить дань уже сейчас, он намерен её получить и прямо с Дуная отправиться на болгар, не теряя времени на ненужный теперь переход к Константинополю.
Так как голоса на раде разделились, решающее слово принадлежало великому князю, и Игорь молвил его - мирному договору с Византией быть, а рада будет продолжена после следующей встречи с ромейским посольством. Эта встреча только что состоялась, и Игорю предстоит сегодня вечером объявить воеводам и ярлу Эрику о новом походе, теперь уже на Восток. Кагана, пожалуй, на раду приглашать не стоит: он уже дал согласие императору, что за солидное вознаграждение совершит набег на Болгарию, не желающую мириться с засильем на её земле Византии и готовую оказать поддержку Руси в войне с ней. Игорь не стал мешать этому сговору не только потому, что Руси было выгодно ослабление Орды в результате набега, которому болгары окажут сопротивление, но и подругой причине. В связи с широким распространением в Болгарии христианства она всё больше становилась ненадёжной союзницей языческой Руси и теперь могла принести ей больше пользы, сражаясь с печенегами, чем выступая в союзе с ней против Византии, с императорами которой стали родниться её кесари.
Зато, помимо ярла Эрика, на раде желательно присутствие некоторых его наиболее уважаемых сотников и гирдманов, к мнению которых прислушиваются викинги. В этот поход Эрик смог набрать и повести с собой сорок сотен воинов. Основная часть их плыла морем, однако тысяча викингов двигалась с русским войском по сухопутью - Эрик не знал, где Игорево воинство ждёт большая добыча - на море или суше, и не желал оказаться в проигрыше ни в том, ни в другом случае. Отправившиеся за добычей викинги вряд ли удовольствуются полученной от Византии данью и возвратятся домой, наоборот, легко доставшаяся добыча лишь раздразнит их аппетит, и они пожелают либо наняться снова на службу к кому-нибудь из сильных мира сего, либо направятся куда-либо за богатой добычей самостоятельно. Игоря не устраивал ни один из этих вариантов - он считал опасным присутствие вблизи Руси сильного варяжского отряда во главе с Эриком, проводившим в Киеве времени больше, чем в родной Скандинавии, и являвшимся закадычным другом воеводы Свенельда. Свенельда Игорь и Ольга рассматривали как одного из возможных претендентов на стол великих князей, и в борьбе с княжичем воевода мог использовать мечи викингов ярла Эрика. Поэтому было бы желательно насколько можно ослабить отряд Эрика, а ещё лучше заставить его викингов сражаться и погибать в интересах Руси. Игорь с Ольгой предусмотрели и это, решив вместо ярла судьбу его воинов.
Со времени Хвалынского похода минуло немало лет, однако Игорь часто вспоминал его, и в первую очередь проведённую им лично разведку окрестностей Дербента. Тогда русское войско, изрядно ослабленное в предшествующих боях, не рискнуло его штурмовать, но мечта об овладении этой крепостью-ключом к торговому пути через Кавказ сидела в голове великого князя до сих пор. Игорь хорошо помнил сделанный им вывод: чтобы не ограничиться взятием Дербента с целью захвата добычи, а надолго обосноваться в нём, превратив в свой оплот на Хвалынском море, необходимо иметь постоянную, надёжную связь с Русью. Ведь арабский Халифат не смирится с потерей Дербента и будет стремиться возвратить его обратно. Хазарского кагана тоже вряд ли устроит, что хозяином сухопутного пути из Азии в Европу вместо Персии станет Русь, а не Хазария, и по-прежнему будет вести за Дербент войну, теперь уже с русичами. Значит, Руси придётся постоянно сражаться с двумя сильнейшими врагами, и без помощи Дербенту пополнением, продовольствием и другими припасами его гарнизону долго не продержаться. Но как обеспечить бесперебойную доставку этой помощи, если наиболее освоенный русичами и потому самый удобный путь с Руси на Хвалынское море лежал по рекам Саркел и Итиль через Хазарию, от кагана которой можно было ожидать любого вероломства и подлости, особенно в трудную для Руси годину? Получалось, чтобы стать крепкой ногой на Хвалынском море, взяв под свой контроль следующие по нему и по кавказскому берегу купеческие караваны, нужно было до взятия Дербента создать на Кавказе сильный опорный пункт. Уже через него или из него самого можно было снабжать осаждённый персами или хазарами Дербент припасами и доставлять в него подкрепление, набираемое из многочисленных горных племён, мужчины которых питали отвращение к труду на земле, предпочитая жить разбоем или становиться наёмными воинами.
Однако существовал ещё один путь стать хозяином торговли на Хвалынском море - создать наряду с персидским Дербентом свой собственный. Как и старый, он будет замком на сухопутном пути караванов вдоль кавказского берега, но, в отличие от него, станет ещё и стоянкой сильного русского флота, который единственный будет господствовать на Хвалынском море. Возводить неприступный город-крепость наподобие Дербента русичам было не под силу, да и противник не позволил бы довести строительство до конца, поэтому оставалось захватить уже существующий город или крепость, в которых мог бы разместиться и обороняться многочисленный гарнизон, причём этот город или крепость должны иметь связь по воде с Хвалынским морем, где предстоит действовать русскому флоту. А время уже покажет, суждено ли будет стать "новому" Дербенту соперником "старому", или он послужит трамплином, с которого русичи в удобный момент совершат бросок на истинный Дербент и, овладев им, станут обладателями весьма значительной территории, захватить которую персам или хазарам будет гораздо сложней, нежели одинокий город-крепость на морском побережье.