Роман "Философский камень", в отличие от трилогии "Хребты Саянские",- качественно новое, самостоятельное произведение. Но вместе с тем это произведение надо рассматривать и как прямое и естественное продолжение эпопеи "Хребты Саянские", так как они связаны между собой не только внутренним философско-историческим содержанием, общностью ряда основных проблем, получивших в них отражение, авторской идейноэстетической позицией, но и главным героем Тимофеем Бурмакиным - сыном погибшего на каторге Павла Бурмакина.
На первых страницах "Философского камня" мы знакомимся с четырнадцатилетним Тимофеем Бурмакиным, живущим с матерью в небольшом охотничьем поселке Кирее, затерянном в глухой сибирской тайге. Сюда неожиданно нагрянул отряд белогвардейцев, которые зверски уничтожили всех жителей поселка. От руки поручика Куцеволова погибла мать Тимофея. Все это произошло зимой 1920 года, когда части Красной Армии и отряды сибирских партизан гнали разбитые полки Колчака и Каппеля на восток.
Осиротевший, потерявший родной кров мальчишка, обуреваемый жаждой мести, отправляется на поиски палача-поручика Куцеволова. После ряда испытаний герой попадает к красноармейцам. Случай сводит его с комиссаром Васиным, в прошлом большевиком-подпольщиком, который становится первым воспитателем и учителем таежного паренька.
В конце романа мы расстаемся уже с полковником Тимофеем Бурмакиным, когда летом 1938 года он летел из Москвы во Владивосток, где ждал его родной полк, жена, боевые товарищи, и в тайге самолет потерпел аварию. За его плечами большой жизненный путь - военное училище, служба на Дальнем Востоке, участие в борьбе с внутренними врагами советского строя и с фашистами в Испании (после военной академии).
Перед нами, по существу, проходит вся жизнь героя почти за двадцать лет. Мы видим, как развивается и складывается его характер, как он овладевает научным мировоззрением - марксизмом, определяющим главную цель его жизни, нормы поведения и отношения к людям, к Родине, к миру, его идейность и нравственность. В запоминающихся сценах столкновения Тимофея Бурмакина с хитрым и коварным врагом - бывшим карателем Куцеволовым, долгое время прятавшимся под чужим именем, с откровенным выразителем буржуазной идеологии и морали индивидуалистом Виктором Рещиковым, сыном погибшего в годы гражданской войны адвоката, увлекавшегося "черной магией", с убедительной психологической глубиной показано абсолютное превосходство истинного коммуниста-ленинца, носителя нового мировоззрения, борца за торжество в жизни коммунистических идеалов.
"Теперь, когда опубликован роман "Философский камень", начатый в 1956 году, а задуманный много раньше,- писал Сартаков,- мне кажется, что именно он с наибольшей отчетливостью передает мои взгляды на жизнь, на смысл человеческого бытия на планете, имя которой столь величественно - Земля - и которая может стать еще величественнее и прекраснее, когда люди, уничтожив классовые различия, станут единой коммунистической семьей всех народов, ее населяющих. Об этом я думал и когда последние восемь лет работал над публикуемым ныне романом "А ты гори, звезда", посвященным борьбе революционеров-ленинцев за создание и укрепление нашей партии".
Задумав этот роман, автор на раннем этапе освоения и развития своего замысла пробует силы в жанре малой формы, создает эскизы, наброски. Так родились рассказы о В. И. Ленине, составившие небольшую по объему, но значительную по содержанию книгу "Первая встреча". Эти рассказы являются вполне самостоятельными, завершенными в художественном отношении произведениями и вместе с тем одним из этапов создания романа "А ты гори, звезда". Работа над рассказами укрепила в писателе уверенность, что замысел романа дается ему, что он достаточно овладел сложной ленинской темой.
В предисловии к книге "Первая встреча" С. Сартаков обращается к читателю со словами: "… возводится основание под постамент будущего гигантского монолита, по глубоко народному обычаю почтительно насыпается шапками холм земли, той земли, на которой жил Владимир Ильич, которую он любил беспредельно и во имя счастья которой отдал всю жизнь до последнего вздоха. Эта моя книга - шапка земли к подножию холма".
В рассказах мы встречаемся с Лениным в годы ссылки в Шушенское, видим его в Петербурге после кронштадтского восстания и политической забастовки питерских рабочих, в Финляндии после Лондонского съезда, где была одержана нелегкая победа над меньшевиками, в весеннем Париже, когда в партии шла острейшая борьба с ликвидаторами, а в России царила столыпинская реакция, и, наконец, в Москве двадцатого года, когда Россия стала свободной, советской.
Писатель выдвигал перед собой весьма сложную художественную задачу: показать Ленина среди людей, его окружавших, так или иначе соприкасавшихся с ним, людей, разных по своим взглядам, позициям, по своему положению в обществе. Строгая документальность, исторические рамки, казалось бы, ограничивающие возможность поэтического вымысла, не помешали ему художественно воссоздать образы реальных лиц, правдиво передать атмосферу, в которой протекала жизнь и деятельность вождя революции.
Образ Ленина, представленный в разных обстоятельствах и житейских ситуациях, встает как живая индивидуальность. Мы видим его юношескую мягкость и умную усмешку, когда он в беседе с Дубровинским проявляет острейший интерес к событиям в России, дает им свои точные политические оценки, четко формулирует задачи партии в грядущей революции. Гамму добрых чувств рождают сцены, где Ленин отдыхает на даче "Ваза" в Куоккале или ведет философский спор с Богдановым. Впечатляет и рассказ о тяжелом психологическом поединке с Зиновьевым, где обнаруживаются сила воли и духа, партийная принципиальность и политическая гибкость Ленина, борца за единство и чистоту партийных рядов.
В подобных сценах, отражающих напряженную духовную жизнь вождя, проявляется общее и индивидуальное, эпохальное и неповторимо личное в живом гармоническом единстве, не нарушая пластической цельности и монументальной объемности образа Ленина, способствуя раскрытию его исторического и человеческого величия.
Книга Сартакова "Первая встреча" дает основание считать его рассказы о Владимире Ильиче Ленине значительным вкладом в обширную советскую художественную Лениниану.
Трилогия "Хребты Саянские", роман "Философский камень", книга рассказов о В. И. Ленине "Первая встреча", новый роман "А ты гори, звезда", написанные о далеком и близком революционном прошлом нашего народа, всем своим содержанием обращены и в -наше сегодня, и в будущее. В них читатель находит ответы на многие важные вопросы современности, связанные с борьбой за нового, социалистического человека. Вместе с этим они составляют органическое единство с произведениями, посвященными нынешней жизни советского рабочего класса. Это и позволяет говорить о единстве и цельности идейно-эстетической направленности творчества Сартакова.
* * *
Однако вернемся к биографии писателя. Долгое время он жил в Красноярске и свою службу в "Севполярлесе" до 1946 года совмещал с литературным трудом. В том году его приняли в члены Союза писателей и он стал ответственным секретарем Красноярской писательской организации. В 1958 году на 1-м учредительном съезде писателей Российской Федерации Сергея Сартакова избрали секретарем правления Союза писателей РСФСР и он переехал в Москву, а в 1967 году его избирают секретарем правления Союза писателей СССР.
Сартаков сочетает большую, напряженную, требующую много сил и времени организационную и общественную работу с литературным творчеством, за которое он удостоен высоких правительственных наград - ордена Ленина и двух орденов Трудового Красного Знамени. Неоднократно он избирался и депутатом городского, областного Советов и Верховного Совета РСФСР. Депутатская деятельность сыграла существенную роль в его творчестве. И об этом он говорил в наших беседах. Встречи и общение с избирателями всегда помогали ему лучше понять людей, расширяли кругозор, давали возможность проникать глубже в основные процессы. происходящие в действительности.
Наряду с художественными произведениями он пишет публицистические и литературно-критические статьи, посвященные актуальным вопросам развития советской литературы, творчеству ряда художников слова. Среди них большой интерес представляют работы о Михаиле Шолохове ("Хлеб высокого искусства"), Лидии Сейфуллиной ("Светлой души человек"), Савве Кожевникове ("Следы остаются"), Николае Почивалине ("Снова в пути") и многих других, преимущественно писателях-сибиряках. Эти литературно-критические статьи говорят о его живейшем интересе к проблемам нашей литературы, о глубокой его заинтересованности в дальнейшем развитии метода социалистического реализма.
Постоянное пристальное внимание к современности, важным ее проблемам, к новому, рождающемуся в жизни и характерах_советских люден, свойственное публицистической и литературно-критической работе Сартакова, является одной из существеннейших особенностей и его прозаических произведений. Он не только горячо ратует за тесную связь литературы с действительностью, за отражение в ней ведущих тенденций сегодняшнего исторического процесса и высоко ценит это в творчестве своих собратьев по перу, но и сам в меру своих сил неустанно стремится запечатлеть движение эпохи в образах своих героев.
В этом отношении показательна одна из ранних его повестей "Журавли улетают на юг", в которой он знакомит нас с характерами славных девушек-сибирячек, в безлюдное военное лихолетье составивших бригаду плотогонов. Заменив опытных речников, ушедших на фронт, они водят плоты по бурным рекам - Ангаре и Енисею. В эту бригаду попадает молодой демобилизованный офицер-фронтовик Александр Прутовых, возвращающийся в родной край. Плывя к дому на плоту, он, осознав важность дела, возложенного на девчат, решает разделить с ними все трудности двухтысячекилометрового пути "до самого Севера", на котором их поджидают жестокие осенние штормы и коварные туманы, опасные мели и буйные пороги, холод и голод, а главное, недевичий труд сплавщиков леса.
Интересные характеры людей, сильных духом, с высоким сознанием долга и замечательными нравственными качествами, предстают перед нами и в романе "Ледяной клад". Здесь с большой наглядностью и определенностью проявились многие свойства художественного дарования писателя. Перед нами развертывается реалистическая картина жизни рабочего коллектива Читаутского лесосплавного пункта, расположенного в одном из отдаленных уголков восточносибирской тайги.
Как и в книгах "Каменный фундамент", "Барбинские повести", в других повестях и рассказах Сартакова, в романе взят маленький островок необъятной земли советской, отдаленный большими расстояниями от крупных городов, промышленных центров, строек. Но и тут в судьбах людей, в их делах и отношениях, думах и устремлениях, переживаниях и чувствах, радостях и огорчениях автор сумел увидеть и передать многое, что характерно для всей нашей страны, для множества маленьких и огромных трудовых коллективов, то есть такое, что называется типическими явлениями жизни. И в этих своеобычных условиях герои Сартакова самоотверженно работают и учатся, решают важные производственные и личные проблемы, дружат и влюбляются, ссорятся и мирятся, спорят о целях жизни, об идеалах, честности и красоте истинной и мнимой, об отношениях к труду, к человеку. Как и у миллионов советских людей, их помыслы устремлены в будущее.
Стойко переносят они трудности, выходят один на один со стихийными силами природы, борются с теми, кто мешает им двигаться вперед п выше. Все эти типические для нашей жизни процессы и явления находят на страницах романа четко выраженное индивидуальное воплощение прежде всего в колоритных фигурах его главных действующих лиц.
На первом плане среди персонажей "Ледяного клада", как и в других произведениях Сартакова, посвященных современности, находятся представители молодежи. Это друзья-москвичи, "чудаковатые парни" Михаил Куренчанин и Максим Петухов. Друзья школьных лет, отслужив свой срок в Советской Армии, они пустились в дальний путь, туда, где, как им казалось, проходит передовая линия трудового фронта и где их труд нужнее всего. Так они очутились на таежной реке Ингут.
Здесь в поселке живут и работают девушки-сибирячки, влюбленные в свой родной край,- умная и добросердечная, вспыльчивая и обидчивая студентка-заочница, метеоролог на Читаутском рейде Афина Загорецкая; бойкая, резкая и насмешливая певунья Женя Ребезова; гордая, замкнутая молодая женщина-"брошенка" с заледеневшей душой, пережившая семейную драму, инженер-экономист Мария Баженова. Читатель знакомится и со многими другими персонажами, жизнь которых резко изменяется с приездом нового начальника лесосплавного пункта, молодого инженера, инвалида войны Николая Цагеридзе. Он приезжает одержимым идеей спасти оставшиеся зимовать в запани десятки тысяч кубометров леса и сплавные сооружения, которым весной грозит выброс в океан. Случись такое - и пропал миллион рублей народных денег, труд сотен людей. Можно было бы легко списать убытки за счет стихийного бедствия, как это и делалось прежде. Однако Цагеридзе с большим риском для себя берется за спасение леса, увлекает весь коллектив и выходит победителем.
Борьба за "ледяной клад" и составляет основной стержень романа, определяет сюжетное развитие. В ней участвуют, с одной стороны, подлинные хозяева жизни, энтузиасты-труженики во главе с умным и душевным руководителем и воспитателем, настойчивым и волевым, прямым и честным Николаем Цагеридзе, умеющим повести за собой рабочий коллектив, а с другой - жестокая и коварная весенняя сибирская река Ингут, суровая и своенравная северная природа и бездушные люди, такие, как научный сотрудник, занятый собственной карьерой, консультант Баженов или ищущий спокойной жизни главный инженер треста. В этой борьбе, полной романтики и риска, перед молодыми рабочими открываются все возможности проявить свои лучшие задатки. И мы видим, как многие из них обретают новые качества характеров, находят свое место в жизни.
В духе сложившихся традиций советской литературы нарисованы в романе картины и сцены труда в различных его видах. Это и напряженный творческий поиск Николая Цагеридзе, упорно обдумывающего, ищущего решения проблемы "ледяного клада", и работа на строительстве жилых домов в поселке, и создание снежного вала на протоке, и наращивание льда, который должен задержать лес от выброса, и, наконец, полные драматизма финальные сцены, в которых показан бой с весенней взбунтовавшейся стихией, победа над ней и отправка первых плотов из спасенного леса.
При всей напряженности и драматизме отдельных ситуаций, в которых проявляются и негативные явления жизни, таких, как случай с замерзшей в тайге Афиной Загорецкой, незаслуженно обиженной грубым и жестким Михаилом Куренчаниным, или сцена, в которой показано, как на реке просел лед и создалась угроза всему делу спасения леса, или один из самых драматических эпизодов, где бухгалтер Василий Петрович, к которому с недоверием и даже неприязнью относился Николай Цагеридзе, рискуя собственной жизнью, взрывает опасный ледяной затор на Ингуте во время весеннего ледохода,- содержание романа в целом проникнуто светлой, оптимистической атмосферой. Все здесь согрето мечтой о замечательном человеке настоящего и будущего, определяющей главный пафос творчества Сартакова. Не потому ли в романе и в других его произведениях, как это отмечалось уже в критике, мы все время ощущаем автора не холодным наблюдателем, а человеком, страстно заинтересованным в том, о чем он пишет, по-доброму тенденциозным в духе лучших образцов литературы социалистического реализма, великолепно знающим жизнь, людей?
Следует заметить, что действие романа не замыкается узкими рамками производственной сферы. На это также обращала внимание критика. Об этом говорил и сам писатель: "Интерес к роману способна убить не та или иная сфера человеческой деятельности, изображаемая в нем, а недостаточное мастерство писателя, обязанного не забывать, что хотя из обезьяны человека создал труд, но труд без человека - все равно что дырка без бублика. Поэтому, описывая бублик, начинай не с дырки, а с теста, из которого он изготовлен. Тогда и производственный роман станет романом страстей человеческих, среди которых труд - основа жизни - займет свое необходимое достойное место. А вкус читательский надо воспитывать, влиять на его формирование".
Это не просто слова, а один из важнейших творческих принципов Сартакова, для которого литература -человековедение. И он стремится показать своих героев с большей полнотой и многосторонностью проявления их жизнедеятельности. Мы видим Михаила Куренчанина, Максима Петухова, Афину Загорецкую, Марию Баженову, Николая Цагеридзе и других не только в труде, но и на досуге, в общественной жизни и интимной обстановке, в производственных и личных взаимоотношениях, что позволяет писателю глубже и многостороннее выявить их духовную, внутреннюю сущность, а читателю - ярче представить психологический портрет советского молодого человека - .нашего современника.
Интересна в этом отношении полная драматических коллизий история взаимоотношений Марии Баженовой и Николая Цагеридзе. Оставленная мужем, жестоким эгоистом, увлеченным собственной карьерой, искалеченная абортом, молодая женщина обречена на одиночество и страдания. К тому же на попечении у нее осталась еще и злая старуха, мать бывшего мужа, которая следит за каждым ее шагом, постоянно напоминает ей о "счастливых днях" семейной жизни. Тяжело переживает свое горе Мария Баженова, скрывая его от окружающих; оно угнетает ее, замораживает душу. Личная жизнь Марии, как показано в романе,- пустая, безрадостная, даже страшная - могла бы сделать из этой доброй, сердечной, отзывчивой женщины озлобленного, оледенелого душой человека, не появись на ее пути Николай Цагеридзе. Он обнаружил в ней дорогой для себя "ледяной клад" и своей любовью согрел, растопил ее душу, открыв перед ней новые, счастливые перспективы. Такова вторая, лирическая тема романа, получившая свое выражение и в его названии.
Читая роман, с удовлетворением отмечаешь еще одно важное свойство произведений Сартакова. На его страницах правдиво воссоздается творческая, созидательная атмосфера нашей жизни. Этому немало способствуют и пейзажи, которые занимают значительное место в образной системе. С большим знанием и любовью автор рисует картины зимней и весенней тайги в разное время суток, встречи героев с животными и птицами, населяющими ее. Пейзаж в романе не только дает возможность наглядно, зримо увидеть место и время действия, обстановку, условия жизни людей, но и помогает глубже проникнуть в их внутренний мир, их характеры, чувства и переживания. Сибирская тайга с ее суровой и щедрой красотой, богатством красок и звуков вместе с тем живет и как бы своей собственной жизнью в его произведениях, оставляя глубокое впечатление у читателя.