Надо сказать, что с шашками ему не везло. С той поры, когда прошлой осенью возле Орловки поломал он свой дамасской стали клинок, сколько у него их перебывало, а он чувствовал, что все не то. Или тяжелая, или легкая. В эфесе и то ни изящества, ни красоты, словно делали шашку в насмешку над тем, кому она достанется. А впрочем, так, наверное, казалось мнительному Дундичу. Другие же воевали с подобными клинками, и ничего, не жаловались.
- А мне бы, - в тон ему помечтал Семен Михайлович, - на каждый взвод по тачанке. А про твою шашку я уже давным-давно в Москву написал. Говорю: есть у меня такой рубака, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Да вот незадача - нечем ему кадетов крушить. Какую ни возьмет сабельку в свои богатырские руки, она точно ивовый прут. Так что думаю, дорогой братишка, делают в Москве для тебя необыкновенную шашку. Глядишь, приедем в Царицын, а она там дожидается тебя.
Так и не понял Дундич, серьезно говорил комдив или балагурил на радостях, что их короткая размолвка растаяла. Но где-то в тайнике души хранил надежду заполучить наконец добрый клинок.
С боями и потерями выходила дивизия из тылов Кавказской армии. Но в этих походах, дерзких ночных вылазках, дневных схватках закалился дух буденовцев, отточилась их храбрость, умножилась беззаветность. И стало ясно Буденному, если командование Южного фронта бросит сейчас на этот участок хотя бы еще одну кавалерийскую дивизию, остановят они врангелевцев, идущих на Царицын. И писал, и телеграфировал в штаб фронта Буденный, но оттуда - ни звука. А когда дивизия наконец пробилась к городу, ее встретили как спасительницу. Здесь никто не думал, что дивизии удастся после двухмесячного рейда по тылам белых возвратиться в Царицын.
На Александровской площади состоялся парад, на котором особо отличившимся полкам вручили Красные знамена, а бойцам и командирам - боевые награды. Дундича не было на площади. Он прощался со своей батареей, которая впоследствии, вопреки всему, не только не уменьшилась, а даже увеличилась на три орудия, отбитых у кадетов возле Аксайской…
Передавая батарею командиру артиллерии Южного участка, Дундич сказал:
- Верю, что не подведут!
- Уж если там не подвели, - ответил за комбата бородатый батареец, пришедший с ним из Константиновки, - здесь костьми ляжем, но контру остановим.
Только к вечеру добрался Дундич до штаба дивизии. Вошел в комнату и сразу обратил внимание на какую-то торжественность: все приодеты в новое, чистое, отутюженное, над карманами гимнастерок яркие банты. Он быстро стащил с головы папаху, стряхнул ею пыль с галифе и голенищ.
- Проходи, Ваня, вот сюда, - указал Семен Михайлович место в центре комнаты, а сам поднялся, шагнул к бурке, лежавшей на диване, пощупал что-то под ней и только после этого сказал: - Дорогой товарищ Дундич! Сегодня наш председатель ВЦИКа, а по-буржуйски - президент, значит, наградил особо отличившихся конников. И для тебя он подготовил подарок и просил вручить.
Семен Михайлович достал из-под бурки сверкнувшую никелем шашку, которая, как почудилось Дундичу, при прикосновении к ней издала неповторимый звон.
Буденный протянул оружие Дундичу.
- Погляди, подойдет? - спросил то ли с намеком, то ли действительно имея возможность заменить на другую.
Иван Антонович прикоснулся к эфесу и сразу почувствовал, что рукоятка точно прилипла к ладони и каждая складка ее так улеглась между пальцев, будто делалась шашка по слепку Дундичевой руки. И все было в самый раз - и линия лезвия, задиристо приподнятая, была именно такой, какой должна быть, а канавка, сбегающая сверху вниз, не бросалась в глаза глубиной, но придавала плоскости тонкое изящество. Но главное, что поразило Дундича, это надпись, выбитая по верхней кромке: "Бесстрашному и преданному борцу революции". Конечно же такую надпись можно было сделать только по просьбе комдива и только для него.
А Буденный, протягивая ножны, отделанные черным серебром, растроганно говорил:
- Это дорогая награда, Ванюша. От самого президента. Цени!
Он обнял и прижал к себе смущенного Дундича, который долго не отрывал лицо от прохладной эмали первого ордена комдива.
Духовой оркестр
Дивизия Буденного выходила из глубокого тыла белых. Выходила с боями по стенному весеннему бездорожью. И в такое тяжелое время, накануне праздника Первого мая, из дивизии исчез отряд разведчиков, которым командовал Дундич. Исчез не ночью, не в тумане, а средь бела дня.
Недалеко от станицы Аксайской дивизия наскочила на сильный заслон Улагая.
Генерал был в ярости, что Буденный со своей конницей разрушил все его планы. Вместо того чтобы идти победным маршем на Царицын, ему пришлось целый месяц гоняться за неуловимыми эскадронами буденовцев.
Прошло чуть больше года с того времени, когда небольшие отряды красных партизан Думенко и Буденного, объединившись, дали войску генерала Краснова первый бон. Лютая была сеча. Не выдержали белые и отступили.
Весть о первой победе красных облетела хутора и станицы. Поверили бедные казаки и иногородние, что можно бить великолепных наездников, можно побеждать обученных военным науками офицеров. И потянулись к Буденному не бойцы-одиночки, а целые отряды вооруженных казаков. Особенно много было среди них молодых, вчерашних фронтовиков-окопников. К лету восемнадцатого уже несколько полков сражались под красными знаменами. Осенью объединились в бригады. А зимой Реввоенсовет республики на Царицынской площади отмечал боевыми наградами первых героев Первой кавалерийской дивизии Красной Армии. Куда бы ни бросало командование фронта эту дивизию, всюду она с честью и доблестью выполняла приказ. Вот и этот глубокий рейд по тылам белых снова прославил красную кавалерию.
Понимало и белогвардейское командование силу и мощь крупных кавалерийских соединений, потому и решился Улагай на генеральное сражение. Под Аксайской он расставил заранее свои эскадроны таким образом, что вся низина перед станицей охватывалась подковой. Сам же встал на холме возле ветряка с перебитыми крыльями. Тут и оркестр полковой поставил. Приказал капельмейстеру играть бодрые марши, а когда буденовцы, как суслики, разбегутся по степи, исполнить гимн "Славься, славься!".
Видит Буденный - не избежать открытого боя. На ходу провел совещание штаба. Договорились скрыть за колонной тачанки и идти прямо по дороге, а подойдя метров на сто, развернуться и выпустить тачанки вперед. Пулеметами пробить брешь и ворваться в ряды врагов. Комдив верил: улагаевцы не выдержат сабельного удара его бойцов.
- Сбор назначаю в Абганерово. После прорыва веем идти туда, - предупредил Буденный командиров эскадронов.
В молчании двигались конники на позиции врага. Только слышен был цокот копыт, лошадиный храп да звон сбруи.
Вот уже до первых рядов осталось триста, двести метров. Белые не стреляют, чего-то ждут. Тут закралась тревога в сердце Буденного: а вдруг Улагай тоже держит в загашнике пулеметные тачанки? Полоснут с фронта или флангов. Семен Михайлович посмотрел на своих заместителей выжидающе, словно спрашивал: не пора ли открыть карты? Но те продолжали скакать как ни в чем не бывало. "Молодцы, - с восхищенном подумал комдив. - Железные нервы у ребят".
А белогвардейские офицеры тоже выжидающе смотрят на генерала: не пора ли дать команду "Шашки вон!" и во весь аллюр устремиться на красных конников? Но Улагай, надменно сощурив и без того узкие глаза, всем видом дает понять, что надо учиться выдержке, надо действовать так, чтобы ни один буденовец не ушел из мешка. А для этого придется набраться терпения и подождать минуту-другую: пусть красные тылами втянутся в выстроенную генералом подкову.
Когда до белых оставалось каких-нибудь полторы сотни метров, Буденный взметнул шашку над головой, и тотчас по этому сигналу эскадроны разомкнулись, устремившись на фланги казаков, и вылетела вперед дюжина тачанок. Пулеметы хлестнули разом. Белые, не ожидавшие такого маневра, опешили.
От передового полка красных отделилась небольшая группа всадников и с криком, свистом, стрельбой помчалась прямо на холм, где на рессорных дрожках чего-то требовал, кому-то приказывал Улагай. Впереди отряда на рыжем коне скакал всадник, в котором Буденный без труда узнал Дундича.
Казаки не успели даже произвести дружный залп. Смятые лошадьми, они шарахнулись в сторону, в их рядах образовалась брешь. В нее, как вода в промоину, сейчас же устремился головной полк дивизии. И когда красные смешались с белыми и начался рукопашный бой, тут уж ни пулеметы, ни винтовки генерала не могли помочь.
Охрана, застигнутая врасплох Дундичем, еле успела отогнать дрожки с Улагаем к станице. Видя бегство генерала, полки беспорядочно начали отходить за реку. Музыканты тоже повскакивали в седла и - в степь. Думали, красные скоро отстанут, пойдут своей дорогой на Царицын. Потому и свернули подальше от станицы. Скачут версту, скачут вторую, а буденовцы висят у них на хвосте. Чтобы легче лошадям было, побросали музыканты барабаны, литавры и медные трубы: потом, мол, соберем.
"Ну, придворные капель-дудки! - рассердился Дундич, приказав подобрать инструменты. - Не помогут вам ни боги, ни генералы". И когда оркестранты спустились в широкую впадину, Иван Антонович вышел дударям наперерез, направил наган на капельмейстера:
- Стоп, или я тебя сниму с коня вот этой штукой!
Понуро ждут музыканты своей участи. А Дундич, подъехав, велел всем спешиться и разобрать свои инструменты. Но те глядят на капельмейстера и не двигаются с места.
- Для чего нам трубы на том свете? - сказал капельмейстер. - Ведь все равно сейчас всех в расход пустите. Говорили господа офицеры, что красные пленных не берут.
- Ну! - повысил голос Дундич. - Оглохли, что ли? Как господам генералам, так с великой радостью трубили, а как пролетариату послужить, так и слух пропал?
- Что ж, ребята, - сказал загробным голосом капельмейстер, - Потешим красных перед кончиной.
Разобрали музыканты инструменты. Ждут, мнутся. А Дундич думает: можно теперь идти в Абганерово, а может, сначала послушать, как исполняет оркестр "Интернационал"? Посоветовался с товарищами. Те тоже не прочь оценить способности пленников.
Видят музыканты, что красные не спешат с расправой, и в их душах затлела надежда. Уж очень добродушный вид у буденовцев. При таком настроении и винтовку на безоружного не поднимешь. Приободрился капельмейстер и спрашивает:
- Так чем прикажете вас потешить: "Камаринской", "Прощанием славянки" или "Амурскими волнами"?
Достал из полевой сумки толстую, затертую на углах тетрадь и протянул Дундичу.
- Выбирайте, господин товарищ.
Иван Антонович бегло перелистал страницы и спросил:
- "Интернационал" есть?
- Нет, такого в репертуаре не держим, - чуть придрогнул голосом капельмейстер.
- Может, без нот сыграете? - спросил Дундич, видя искреннее огорчение пленников.
Но те отводят глаза в сторону: мол, мотива не знаем. Уловил их настроение командир отряда и говорит:
- А если мы вам споем, а вы за нами сыграете?
- Давайте попробуем, - согласился капельмейстер, видимо понимая, что игра стоит свеч.
Ну, начали! - произнес Дундич и сам запел глуховатым баритоном:
Вставай, проклятьем заклейменный,
Весь мир голодных и рабов…
Кивком головы он призвал товарищей поддержать его. Они подхватили второй куплет:
Весь мир насилья мы разрушим
До основанья, а затем…
Припев уже пели дружно, на подъеме:
Это есть наш последний и решительный бой…
Капельмейстер, шевеля толстыми губами, что-то записал в тетради. Дундич заметил, как во время пения подтянулись не только бойцы, но и пленные.
- Сильная песня, - согласился капельмейстер. - И слова, как пики, в тело вонзаются.
- А написал их не какой-нибудь бард, а простой столяр Эжен Потье. Слыхал?
- Брехня это, по-моему, - не поверил музыкант. - Это все одно, как если бы я взял да и написал ораторию, а ее по всему миру разучили.
- И напишешь еще, - подбодрил пленника Иван Антонович.
- Богом не дано. И консерваторию не кончал.
- Я тебе что пел: "Ни бог, ни царь и не герой…" Уразумел? Ну, давай еще раз повторим.
…А в дивизии переполох: пропал отряд Дундича. Приказывает Буденный: снарядить несколько групп и послать в степь на поиски. Может, ведет Дундич бой и нуждается в помощи? Поскакали группы в разные концы. Ищут час, другой - нет Дундича. Возвратились, доложили, что в одной балке встретили белых. Они что-то непонятное играют - то ли "Это есть наш последний…", то ли "Боже, царя храни…".
- Где они? - спросил Буденный, садясь на коня. - А ну покажите мне тех музыкантов.
Промчались всадники километра два по степи, видят: в ендове горит костер, над блескучими жаркими языками, словно светляки, роятся искры, а вокруг бойцы сидят. Золотятся в их руках медные трубы. И что-то волнующе-знакомое играют музыканты.
Приосанился комдив, подкрутил кончики усов и дал шпоры своему Казбеку. Подскакал, осадил разгоряченного дончака, соскочил на мочажину и защелкал плеткой по голенищам сапог.
- Ты что же это, партизанская твоя душа, сидишь тут и в ус не дуешь? - с ходу начал отчитывать виновника Семен Михайлович. - Может, там уже дивизию смяли и растерзали, а ты тут музыку слушаешь!
Понурил голову Дундич. Молчит. Знает вспыльчивый характер комдива: возрази, когда не прав, - сверх меры схлопочешь. Видел же он, что дивизия опрокинула улагаевцсв, потому и погнался за музыкантами. Конечно, за задержку он готов держать ответ. Но ведь какой подарок подготовил! Неужто не оценит Семен Михайлович?
- Ну, что молчишь, как статуя? - приблизился к Дундичу комдив. - А если бы тебя ухлопали тут? Герой какой нашелся! И вы тоже хороши, - грозно глянул на стоящих разведчиков. - Вшестером решили отличиться.
- Не отличиться, - посмел подать голос Иван Шпитальный. - Музыкантов решили приобрести.
- Ишь, купец выискался.
Уловив перемену в настроении комдива, Дундич сказал, что очень ему захотелось преподнести Буденному к Первомаю подарок: чтобы вышла дивизия на парад со своим оркестром, и непременно с "Интернационалом".
- Ну, тогда другое дело, - завеселел Семен Михайлович и сунул плетку за голенище сапога.
Оглядел музыкантов, потрогал трубы и барабан, удовлетворенно крякнул и сказал:
- Мне хлопцы донесли, что видели отряд, но только улаганский: он играл что-то непонятное, вроде "Боже, царя храни!", Я сразу сообразил, что это не белые. Ну какие, к дьяволу, беляки осмелятся на всю степь греметь. До этого только наш Дундич может додуматься.
Генеральская уха
Коноводом у Дундича давно уже служил Яков Паршин. Слыл он в полку человеком рассудительным, бережливым и мастеровитым. В передышках между боями брал в руки шило, дратву и открывал сапожную мастерскую. При случае умел не хуже повара приготовить солдатский обед. А кроме всего прочего, берег гардероб Дундича, в котором было немало разных белогвардейских мундиров, погон штабе-и обер-офицеров, орденов и медалей разных держав - русских, немецких, французских. После каждого боя гардероб пополнялся и обновлялся заботливым Паршиным. Надо сказать, что и в бою он не отставал от своего командира.
Однажды Яков проявил такую находчивость, о которой долго вспоминали буденовцы.
Было это в начале лета девятнадцатого года. Дивизии Врангеля и Улагая шли на Царицын. Красная Армия отступала. По заданию командования буденовцы сдерживали белых. Ни днем, ни ночью не знали красные передышки. В бригадах кончались патроны, иссяк харч, в походных лазаретах скопилось много раненых и больных, а тут еще в каждой станице, в каждом хуторе подстерегали засады.
Пусть мелкие, но неприятные. Чтобы меньше терять бойцов, Буденный приказал днем уходить в балки, а ночью внезапно нападать на гарнизоны белых и отходить к Царицыну.
Как-то утром приходит Дундич в полк от комдива Городовикова и говорит, что в дивизии совсем кончается провиант и нужно разведать в ближайших станицах и хуторах наличие у богатых казаков хлеба и фуража.
Для операции отобрал Дундич с десяток бойцов. Скрытно подошел отряд к степной речке Аксай - притоку Дона. Только сунулись к стене камыша, увидели скачущих к реке белых.
Резво и беззаботно подъехали те к берегу, спешились, а двое, как на учениях, швырнули гранаты. Да так далеко, что возле камышовой чащи раздались глухие взрывы и поднялись над рекой высокие фонтаны воды.
Дундич решил, что белые обнаружили отряд, и уже поднял наган, чтобы ответить врагу, но в это время сильная рука Паршина отвела его в сторону.
- Не торопись, командир. Видишь, кадеты решили ухой нас угостить.
Не понял Дундич, смеется над ним боец или серьезно говорит, но стрелять не стал. Посмотрел на воду, а там плывет вверх брюхом оглушенная рыба. Казаки разделись, залезли в воду, фыркают, балагурят насчет генеральской ухи и собирают в мешки рыбу, которая покрупнее да пожирнее. А мелочь плывет вниз по течению к мосту.
- Ах, поганцы, - ругнулся Паршин, - какой частик бракуют.
- Не горюй, Яша, - успокоил его командир. - Сейчас заставим всю выбрать.
Приказал он своим бойцам незаметно продвигаться к мосту и оттуда неожиданно ударить по рыбакам, а Паршин снова его попросил:
- Не торопись, командир. У них там и на эскадрой не хватит. Пусть еще порыбалят.
- Вдруг уедут? - засомневался Дундич.
- Не уедут, - уверил Паршин. - Вон только подвода за уловом идет да приемщик едет.
Высыпали казаки рыбу в повозку, радуются удаче, просят у подъехавшего есаула по чарке самогона, а есаул перебрал рыбу и начал бранить казаков за нищенский улов и за то, что не поймали они ни одной благородной рыбы. Приказал сделать еще заход и непременно изловить царскую рыбу - стерлядку.
Услышал приказ Паршин, подмигнул своему командиру, а когда увидел, что из станицы выехали еще две подводы - одна походная кухня, а вторая бричка, доверху чем-то груженная, аж руки от удовольствия потер.
Между тем казаки бросили еще две гранаты, снова полезли в воду. Теперь уже молча собирали они свою добычу. Отбирали самых крупных сазанов. А стерлядки, как назло, ни одной не попадалось.
Тут уж бойцы радостно заулыбались, поняли: придется белым еще заход делать. А то что же за генеральская уха без красной рыбы. Так и оказалось. Не захотел есаул варить уху без стерлядки, велел еще раз попытать счастья, а подъехавшим казакам приказал расстелить брезент под ивами, расставить тарелки, бутылки, стаканы, нарезать хлеб, зелень. Повар с помощником должен был без промедления чистить и разделывать улов.
В третий раз казаки полезли в речку. Теперь они уже роптали, не выбирая слов, на свое начальство, из-за которого приходится до посинения купаться. Наконец попалась им пара добрых стерлядей.
- Это же наша кичига, - восхищенно шепнул Дундич, - Вкуснятина! - цокнул он языком. - Жалко, что мало.
Казаки меж тем вытащили рыбины на брезент, начали одеваться, а отряд Дундича тут как тут:
- Руки вверх!
Казаки опешили, а есаул - за кобуру. Не успел он выдернуть наган, как Дундич уже сидел на нем верхом. Связали есаула, заткнули ему рот кляпом, бросили в повозку с хлебом и вином, ловцам велели, не мешкая, двигаться на мост.