– Ну, давайте знакомиться! – сказал, наконец, он. – Меня зовут Кутам Лал, или лока Лал, я – ректор школы-ашрама, в которой в данный момент находимся все мы. А это, – он указал на валькирию в пурпурной тунике, – Саита Ютт, проректор. Прошу любить и жаловать.
Влад почти не слушал ректора. Он рассматривал таких же, как и он новичков в форменных туниках, в напряжении сидевших за столом. Двое из них – мальчик и девочка, которые вряд ли были братом и сестрой – были китайцами – это было ясно с первого взгляда. Лакшми была индийкой. Остальные восемь попали в Валию, судя по всему, из каких-то европейских стран.
Между тем Лал продолжал:
– Вы провели полтора дня в семьях ваших родных. Это, конечно, очень короткий промежуток времени. Теперь же вам предстоит немного больше узнать о том, что собой представляет жизнь в этом мире. Вам расскажут немного об истории Валии и о тех науках, которые вы будете изучать – если, конечно, решитесь остаться здесь. Этому будут посвящены два первых дня. А на третий вам нужно будет принять решение и выбрать Чашу, а вместе с нею – свою судьбу. От себя скажу, что я очень рад видеть вас здесь и надеюсь, что вы не будете разочарованы Греалем. На эти три дня вас расселят в комнатах по двое. Я думаю, вы, может быть, уже успели завести здесь себе друзей. А если нет – ещё успеете. Обедать и ужинать вы будете в трапезной. Доброго вам дня.
С этими словами Лал встал и вышел из зала. Все эльфы встали и подошли к Ютт. Владислав увидел, что они передают ей небольшие коробочки. Эдна тоже передала валькирии маленькую чёрную коробочку, ту самую, которую отец Владислава вынул из вечно закрытого нижнего ящика стола в тот памятный вечер. Влад ещё ни разу не видел её открытой. Перебросившись парой слов с валькирией, Эдна подошла к внуку.
По тому, каким напряжённым стало вдруг лицо эльфийки, Влад понял, что настала минута прощания. Эдна положила свои руки на плечи внука и всматривалась в его лицо пристальным долгим взглядом, словно хотела навсегда запомнить, запечатлеть в памяти каждую чёрточку. Владислав тоже смотрел на неё с гулко колотящимся сердцем – он знал, что видит её в последний раз, а если и встретит в своей последующей жизни в мире лердов – то не узнает. Она будет для него лишь незнакомкой, просто прохожей… Эдна не заплакала, даже не чмокнула его на прощание в щёку – просто с силой сжала его руки в своих, и сказав: "Всего хорошего и удачи", – пошла к выходу. Владислав, не мигая, смотрел ей вслед, но эльфийка даже не обернулась.
Остальные эльфы также простились со своими детьми и небольшой группой направились к двери. И вот уже Влад стоял в окружении тринадцати испуганных эльфов-полукровок в огромном полупустом зале. К фруктам и напиткам за всё время разговора никто так и не притронулся.
– Я оставлю вас на полчаса, чтобы вы смогли познакомиться и немного пообщаться, – сказала Ютт, – а затем у вас будет несколько информационных лекций. У кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы?
Вопросов не оказалось, и валькирия вышла из зала, оставив новичков одних. Минут пять все молчали – никто не решался первым начать разговор.
– Меня зовут Хана, – первой заговорила невысокая светленькая девочка. – Я из Чехии. Живу… жила в Праге.
– Я из Пекина, – сказала коренастая крепкая китаянка. – Меня зовут Лу.
– Я – Сан, я – тоже из Китая, – вступил в разговор мальчик.
– Я живу в Кливленде, меня зовут Мелисса, – сказала полная американка.
– Я – Лакшми, я из Индии, – сказала девочка с крохотной золотой капелькой между бровей и выразительными тёмными глазами.
– Я – Франсуаза, я из Франции, – представилась высокая, тоненькая и бледная девочка. – Жила в Орлеане.
А ещё среди четырнадцати полукровок оказались канадец Патрик, англичанин Джо, датчанин Ганс, полька Паулина и ирландка Виктория. Слегка раскрепостившись за время короткого разговора, они незаметно съели все фрукты и выпили все напитки.
Вскоре вернулась Ютт и подсела к столу. Голоса тут же смолкли. Ярким светом заискрился браслет на руке валькирии, и на столе появился скрученный трубкой небольшой пергамент.
– Я сейчас скажу вам, кто с кем будет жить в течение этих трёх дней, – сказала она. – Как уже говорил лока Лал, вы будете жить в комнатах по двое. Итак, – проректор развернула пергамент, – Лу будет жить с Франсуазой, Виктория – с Ханой, Алиса – с Паулиной, Мелисса – с Лакшми. Патрик, – продолжала Ютт, – будет жить с Сан, Владислав – с Артемием, а Джо – с Гансом… А сейчас я отведу вас в ваши комнаты – вы оставите там сумки и все остальные не нужные вам в настоящий момент вещи. Затем вы подниметесь в аудиторию. Да, туалеты, душевые и умывальники находятся в конце коридора.
Небольшая группа в молчании поднялась вслед за Ютт на несколько этажей выше. Они оказались в длинном коридоре, в который выходили двери множества комнат.
– Влад, Артём, вот ваша комната, – валькирия указала на одну из дверей.
Мальчики вошли внутрь. Комната была не очень большой, но светлой. В противоположных концах комнаты у стен стояли две кровати. Через огромное – от пола до потолка – окно лился свет. Письменного стола в комнате не было, там стояли только два маленьких прикроватных столика с двумя графинами и двумя бокалами и два кресла. "Интересно, а домашних заданий им, что ли, не задают? – подумал Владислав. – Писать-то здесь не на чем".
– Чур, моя кровать справа, – оглядевшись, заявил Влад.
– А моя – слева, – согласился Артём.
Предмет возможного спора отпал сам собой. Они сняли сумки и поставили их на пол. Владислав положил на кровать гитару. Они не успели даже присесть, как в дверь постучали.
– Войдите! – откликнулся Артём.
Дверь открылась. На пороге стояла Саита Ютт.
– Надеюсь, вы хорошо устроились? – спросила она. – Пора идти в аудиторию.
Когда вся группа собралась в коридоре, Ютт подняла руку, требуя тишины.
– Итак, – сказала валькирия, – сейчас я проведу вас в аудиторию. Вам расскажут вкратце о тех предметах, которые вы будете изучать… если, конечно, решите остаться в Валии. Преподавателей, которые будут с вами сегодня работать, зовут лока Ян Чернов и лока Лита Санг.
Не сговариваясь, Влад, Алиса и Артемий сели в классе за одну из задних парт. Остальные расселись кто как – по одному, по двое.
– Ну, как устроилась? – спросил Артемий сестру. – Как соседка?
– Да вроде нормально.
Дверь мягко и бесшумно распахнулась, и в класс вошёл высокий, чуть сутулый мужчина. Черты его лица были неправильны и резки, в уголках тонких упрямых губ залегли две угрюмые складки, а на левом виске виднелся длинный тонкий шрам. Бледное худощавое лицо обрамляли гладко зачёсанные назад густые тёмные волосы. Движения были угловаты и неловки. На правой руке виднелся массивный браслет из белого металла, а из затянутых на поясе ножен выглядывала рукоятка кинжала, украшенная крупными изумрудами. Мужчина был одет в далеко не самую новую серую тунику, поверх которой был небрежно наброшен видавший виды серый плащ.
Всё это в целом производило довольно неприятное впечатление, но когда взгляд поднимался выше, к карим пронзительным умным глазам, в которых жило упорство, и высокому лбу, пересечённому на переносице двумя глубокими морщинами, это впечатление отчасти сглаживалось.
– Серый кардинал, – пробормотал Артемий и усмехнулся.
– Я здесь, чтобы ввести вас – насколько это возможно – в курс дела, – тусклым, невыразительным голосом заговорил мужчина, не представившись аудитории. – Если вы будете столь глупы, что решите остаться здесь, вы будете изучать следующие предметы: телепортацию – мгновенное перемещение в пространстве на большие расстояния, телепатию, или передачу мыслей на расстоянии, травоведение, алхимию, чёрную, белую и боевую магию, материализацию и дематериализацию. Вас научат общаться с духами умерших и выходить из своего физического тела, составлять и нейтрализовывать яды, "считывать" ауру, контролировать мысли, уменьшать боль. Вы узнаете, как пользоваться левитацией и гипнозом, самые упорные, возможно, даже научатся ходить по воде. Вы научитесь дисциплине мысли или ментальной защите – иными словами, защите своего сознания от чужого внушения. Но должен предупредить: ленивым и трусливым делать в Греале нечего. Насколько я понимаю, с телепортацией вы все уже немного знакомы. Что касается левитации…
– Я видел! – закричал с места Владислав, – Лея мне показала… – он затих под холодным пристальным взглядом карих глаз.
– Молодой человек, – преподаватель говорил нарочито тихо, но голос его проникал во все уголки аудитории, – в Греале чёллы – или студенты – говорят лишь тогда, когда их просят об этом. Кстати, для самых несговорчивых и строптивых здесь существует карцер. Идите сюда.
Владислав встал и медленно прошёл через всю аудиторию к столу преподавателя. Он ожидал всего, чего угодно, но только не того, что произошло. Пол качнулся, и медленно, как в кошмарном сне, мальчик взмыл под потолок. Класс ахнул. От неожиданности и страха хотелось кричать, но из упрямства Влад задушил в себе рвавшийся наружу крик, и, покачиваясь в воздухе, надеялся, что кареглазый кретин додумается опустить его на землю в обозримом будущем. Паря под потолком, Владислав видел, как от браслета на руке преподавателя широкими волнами разливается сияние. Тот, похоже, и не думал прекращать экзекуцию, но всё разрешилось довольно неожиданно. В дверь тихонько постучали.
– Войдите! – откликнулся кареглазый, продолжая удерживать Владислава под потолком.
Дверь открылась, и на пороге появилась та самая девушка, которая несколько дней назад провела Влада из мира лердов в Валию. На секунду она, казалось, была так шокирована увиденным, что застыла в дверях, а затем вскинула руку, ярко вспыхнул браслет, и мальчик медленно опустился на пол. У него хватило выдержки для того, чтобы уверенным голосом поблагодарить Лею и спокойно вернуться на своё место за парту.
– Лока Чернов, можно вас на два слова? – деланно-спокойным голосом произнесла девушка.
Когда его мучитель вышел на коридор, Влад вскочил и, подбежав к двери, прижал к ней ухо. Он услышал гневный голос эльфийки:
– Это просто чудовищно! Вы переходите все границы! Что он сделал?
Вопрос остался без ответа.
– Вы забываете, что они только-только из того мира, а вы… Ещё два дня назад…
– Фобос! Лея, вы пришли именно за тем, чтобы мне это сказать? – перебив девушку, холодно осведомился Чернов.
– Нет. Лока Лал просит всех собраться у него в кабинете через два часа…
– Так вы теперь у Лала секретарём подрабатываете?
– А вы, похоже, подрабатываете садистом.
Чернов оставил колкость без ответа.
Владислав услышал быстрые шаги удаляющейся Леи. У него была пара секунд, чтобы отскочить от двери.
– Ты – молодец, – шепнула Владиславу Алиса. – Если бы это случилось со мной, я бы, наверное, орала так, что рухнули стены.
Чернов вернулся в класс и ещё долго рассказывал о различных предметах, которые изучаются в Греале, но Влад, погружённый в свои мысли, почти не слышал его. Он был очень благодарен Лее за то, что она остановила его "полёт" под потолком и вернула с небес на землю.
– Касательно телепортации, – слегка повысил голос Чернов, – она, кстати, наблюдается и в мире лердов.
Владислав, вынырнув из омута мыслей, весь превратился в слух. В классе теперь стояла такая напряжённая, почти осязаемая тишина, что казалось, сгустился воздух. Чернов молчал, видимо, ожидая то ли вопроса, то ли того, что кто-нибудь из присутствующих скажет, что ему или ей известны такие случаи. Но класс молчал, находясь под впечатлением "полёта" Владислава.
– Телепортацией в мире лердов владеют муравьи атта, – продолжал Чернов. – Это было подтверждено многочисленными опытами.
"Как интересно, подумал Владислав, – муравьи атта… Никогда в жизни не слышал о них".
Двухчасовая лекция наконец закончилась, и Чернов отвёл всю группу в трапезную. Под потолком трапезной ярко горели свечные люстры. На огромном покрытом скатертью столе стояли разнообразные кушанья. Влад положил себе в тарелку тушеного мяса и каких-то овощей. Он не решился попробовать ярко-фиолетовый сок из неизвестных фруктов, графин с которым стоял на столе. Мальчик увидел Кутама Лала и других преподавателей, имён которых он пока не знал – они обедали за отдельным столом.
Маленькая группа уже заканчивала обедать, когда в трапезную вошла молодая, высокая и стройная женщина. У вошедшей были длинные белокурые заплетённые в косу волосы, а сама коса была уложена вокруг головы наподобие короны. Женщина была очень хороша собой. У неё была светлая кожа, большие серо-голубые глаза, острый подбородок и удлинённые мочки ушей. Владислав понял, что перед ними орна.
– Здравствуйте. Я – Лита Санг. Сегодня вы – гости Греаля, и я проведу для вас небольшую экскурсию по крепости, – сказала женщина. – К сожалению, мы не сможем сегодня попасть в сокровищницу и посмотреть на хранящиеся там драгоценные камни – в сокровищнице как раз сейчас проводят исследования.
Вслед за Литой группа в молчании поднялась на самый верх одной из башен и вошла в большой зал, в котором на столах стояло множество каких-то зачехленных приборов. Лита сняла один из чехлов, и Владислав увидел, что это – телескоп. В огромных шкафах на полках за стеклом стояли другие приборы, о назначении которых мальчик пока не догадывался.
– Это – обсерватория, – сказала женщина. – Здесь проводятся наблюдения за звёздами. Все эти телескопы – очень мощные, они дают многократное увеличение. Наблюдение за ночным небом в телескоп – незабываемое зрелище.
Затем группа во главе с Санг спустилась вниз в кабинет алхимии, где вдоль стен стояли стеллажи с бесконечными рядами огромных сосудов и крохотных мензурок с разноцветным содержимым.
– Ещё никто из наших алхимиков не смог превратить медь или ртуть в золото, – с улыбкой сказала орна, – так что у вас есть все шансы прославиться. Однако знайте, что в Валии серебро ценится намного дороже золота. Серебро – удивительный металл, – продолжала женщина. – Под влиянием серебра, введённого в воду, она становится чистой и целебной, в ней гибнут все болезнетворные микробы. Используется серебро и при лечении ран, нанесённых оружием, на которое наложены особые заклятия – такое оружие называется заговорённым. Такую рану очень тяжело вылечить при помощи обычных магических приемов и средств лечения. Заговоры и заклятия в этом случае помогают мало, а точнее – совсем не помогают, а лишь усиливают боль и кровотечение. И мы пользуемся целебными свойствами серебра: на рану накладывается очень тонкая серебряная пластинка, и процесс заживления ускоряется.
В сопровождении Санг группа вышла во двор крепости – в оранжерею, где проводятся уроки травоведения. Прямо у входа в нос ударил пьянящий аромат тысяч неведомых растений.
– Не нюхайте все цветы подряд! – раздался голос Литы. – Среди них есть и такие, аромат которых может довести до потери сознания.
Влад наклонился к одному невероятно красивому цветку, и в нос ему ударила такая невыносимая вонь, что в голове всё смешалось, и он зашатался, едва не теряя сознание. Санг тут же оказалась рядом. Она взяла его под руку и подвела к выходу. От свежего воздуха в голове прояснилось.
– Ты в порядке?
Владислав кивнул.
– Ну, говорила же – не нюхайте всё подряд, – укоризненно сказала женщина и продолжала, – тогда начнём экскурсию по оранжерее. Начнём мы её со всем известной розы, – Санг подошла к большому розовому кусту, сплошь усыпанному ярко-красными цветами. – Розовое масло, отвары и настои лепестков, листьев и корней розы используются во многих снадобьях и входят в состав многих противоядий. Кроме того, белая роза является символом сохранения тайны, молчания. А вот это – парельский цвет, – Лита перешла к следующему растению. – Видите, его листья имеют форму крестиков, а цветок подобен огню. Он раскрывается ровно в полночь в самый длинный день в году и цветёт не более пяти минут. Это – спорыш, – продолжала женщина. – Он оказывает общеукрепляющее действие и останавливает кровь. Сон-трава, – орна перешла к довольно невзрачному на вид растению с небольшими, почти прозрачными листочками, – даёт пророческие сны… Это – трава колота, – Санг указала рукой на светло-зелёные узкие листья. – Она придаёт меткость стрелам. А вот это – разрыв-трава, – орна показала на мясистые зелёные листья. – Она обладает силой открывать любые замки, разрывать цепи и оковы, но только в том случае, если на них не наложены специальные блокирующие заклятия… Ну, я не буду перегружать вас информацией, – улыбнулась женщина. – Те из вас, кто станет студентами Греаля, проведут здесь ещё не один час, а пока просто погуляйте и полюбуйтесь цветами. Но – повторяю – не нюхайте все подряд!
В оранжерее группа провела почти полтора часа, наслаждаясь красотой прекрасных цветов, а затем Лита вывела гостей на большое поле, в центре которого находилось нечто напоминающее огромный мелкий бассейн, дно которого было уложено чёрной плиткой.
– Вот здесь проводится игра в ларбош, – сказала Санг.
– Какая игра? – спросила Лакшми.
– Игра в ларбош. Это – командная игра, – ответила орна. – Играют две команды по восемь человек, в том числе два вратаря, – продолжала она. – Игроки передвигаются по поверхности воды на специальных шарах и играют особым мячом, который называется рейфл. Мяч этот вытачивается из очень редкого камня – жёлтого горного фэлта, на него накладываются специальные заклятия, благодаря которым рейфл становится лёгким и упругим. Время игры – два гейма по сорок пять минут с перерывом. Задача команд – забить при помощи специальных бит за отведённое время в ворота соперников как можно больше голов. Очень захватывающее зрелище – убедитесь сами, если останетесь в Валии…
Во время ужина трапезная была подсвечена не только свечными люстрами, но и ярко горевшими неизвестными кристаллами, которыми были украшены стены. Маленькая группа ужинала в одиночестве – преподавателей в трапезной, за исключением Литы Санг, не было: очевидно ужин у них уже закончился.
На столе было множество разных кушаний: мясо, рис, разнообразные салаты, в том числе острый овощной салат с рисом, курицей и множеством острых приправ, от которых язык едва не сворачивался в трубочку, фрукты и овощи, перепелиные и куриные яйца, морепродукты – лобстеры, крабы, креветки и другие морские гады, сдобные сладкие пирожки, тонкие лепёшки, пророщенная соя, свежевыжатые соки. "Однако, с голоду здесь умереть сложно", – подумал Влад.
За ужином Артемий, блестя глазами, говорил Владиславу:
– Я хочу научиться вытворять такое… Левитация и все прочее. Круто.
Влад молчал.
Лита Санг ужинала вместе с группой, а затем она отвела уже клюющих носами гостей на те этажи, где находились их спальни.
– Завтра с утра, после завтрака, у вас будет ещё одна, последняя информационная лекция, – сказала женщина. – Проведет её лока Лея Вадь. Потом у вас будет время до следующего утра – для того, чтобы всё взвесить и принять решение. Завтра подъём в восемь утра – вас разбудит колокольный звон. Завтрак в полдевятого, так что не опаздывайте. А теперь отдыхайте. Спокойной ночи.