Первые два метода уже использовались, поэтому оставалось только усиливать флот и авиацию в Норвегии. Именно флот и Люфтваффе должны были взять на себя ответственность за оборону страны. Крайне недовольный Редер прибыл со своим штабом на совещание 19 января 1942 года и сказал, что лично он не хотел бы брать на себя инициативу прорыва через Ла-Манш, однако соответствующие планы подготовлены и будут приведены в действие, если такое решение все-таки будет принято. Сопровождающие его офицеры доложат, как это будет происходить, "чтобы вы, мой фюрер, смогли позднее принять решение".
Но Гитлер не стал дожидаться выступления экспертов и изложил адмиралам свое решение, которое уже принял. Он заявил, что мог бы оставить корабли в Бресте, если бы существовал способ защитить их от бомбардировок. После этого он добавил:
"На основании полученных сведений и с учетом растущей недоброжелательности Швеции я опасаюсь крупномасштабного совместного русско-норвежского наступления в Норвегии.
Если крупное соединение крейсеров и линкоров, практически весь германский флот, будет базироваться на побережье Норвегии, то вместе с Люфтваффе он внесет решающий вклад в защиту этой зоны. Поэтому я решил перебросить основные силы германского флота именно туда".
На следующем совещании по морским вопросам, которое проходило 22 января, Гитлер еще больше запугал сам себя. Адмирал Фрике сообщил, что последние новости "окончательно убедили фюрера, что Британия и Соединенные Штаты намереваются приложить максимум усилий, чтобы переломить ход войны путем атаки северной Норвегии. Вскоре они захватят несколько районов побережья от Тронхейма до Киркенеса. Можно ожидать, что их весеннее наступление поддержит Швеция, за что получит Нарвик и никелевые рудники Петсамо".
Господство англо-саксов в этой зоне приведет к окончательной потере свободы плавания по Балтийскому морю, заявил Гитлер. Он был убежден, что Норвегия является "полем судьбы"{Место, где по скандинавской мифологии разыграется последняя битва богов.} в этой войне. Поэтому он потребовал "безоговорочного повиновения" от всех командующих в выполнении планов усиления обороны Норвегии.
Вот поэтому вечером 11 февраля 1942 года линейные крейсера "Шарнхорст" и "Гнейзенау" в сопровождении тяжелого крейсера "Принц Ойген" выскользнули из Бреста и понеслись по Ла-Маншу. Эскадру под командованием адмирала Цилиакса прикрывали эсминцы и миноносцы, а также большое число истребителей. Эскадра прорвалась, хотя англичане знали, что такая попытка может быть предпринята, и заранее подготовили планы противодействия.
Газета "Таймс" заявила: "Вице-адмирал Цилиакс добился успеха там, где потерпел неудачу герцог Медина-Сидония. Ничего более унизительного для гордости морской державы не происходило в отечественных водах с XVI века". Гитлер был полностью удовлетворен, особенно потому, что именно он заставил флот провести корабли через Ла-Манш.
Весной 1942 года он принял далеко идущие планы действий на двух основных театрах - в России и на Средиземном море. На первом было подготовлено крупное весеннее наступление немецких армий. Он также хотел помешать англичанам и американцам помогать России.
Еще 22 июня 1941 года, в тот день, когда Гитлер начал наступление на востоке, Черчилль пообещал, что Британия будет помогать России. Помощь союзников, особенно после вступления в войну Соединенных Штатов, значительно увеличилась. Начавшись с более чем скромного конвоя из 7 судов в августе 1941 года, к весне 1942 года она превратилась в большие конвои, прибывающие по крайней мере дважды в месяц. Гитлеру не потребовалось слишком много времени, чтобы понять, как это может повлиять на положение на Восточном фронте. Поэтому полярные конвои стали одной из главных целей немецкого флота. В июне против них начались комбинированные операции на море и в воздухе, за ними последовали вылазки надводных кораблей, пока полярная ночь не положила конец действиям авиации.
Теперь начали сказываться недооценка Гитлером морской мощи и его нерешительность в использовании надводных кораблей. Флот и Люфтваффе подготовили массированный удар по следующему конвою союзников (PQ-17 в июле). На совещании 15 июля Гитлер заявил, что Королевский Флот отправит вместе с PQ-17 авианосец. Он предупредил Редера, что этот корабль будет серьезной угрозой для германских линкоров. "Авианосец необходимо обнаружить до атаки. Его следует обезвредить с помощью наших бомбардировщиков Ju-88 перед тем, как начнется атака".
Редер спросил, можно ли заранее отправить на север корабли и развернуть их на исходных позициях. Гитлер согласился, однако повторил, что они должны ожидать приказа атаковать, и что он лично отдаст этот приказ.
Вот сейчас начали приносить плоды победы англичан на море в начале войны. Такая победа не ограничивается простым потоплением вражеских кораблей. Перед мысленным взором Гитлера явно стояла картина взрыва своей собственной командой "Графа Шпее" в Монтевидео, а также последние трагические радиограммы "Бисмарка". Он даже приказал переименовать карманный линкор "Дойчланд" в "Лютцов", потому что потопление корабля, названного "Германия", может быть использовано пропагандой союзников.
К этому времени Гитлер окончательно принял на себя стратегическое и тактическое руководство армией. Вместо того чтобы ставить общие задачи, он все ниже спускался по цепи командования и уже начал приказывать отдельным батальонам, не говоря уже о дивизиях и корпусах. Весна сменилась летом, и немецкое наступление в России возобновилось. К августу немцы дошли до предгорий Кавказа. Был захвачен Ростов, немцы достигли Сталинграда.
Немецкие подводные лодки также добились серьезных успехов. Роммель развивал наступление в Северной Африке, нацеленное на Суэц. Гитлер знал, что англичане и американцы готовят контрудар, и был доволен тем, что раскрыл их планы. Это позволяло заранее подготовиться к защите. По его мнению, удар будет нанесен в Норвегии. Гитлер был отчасти прав. В этот момент англичане и американцы действительно планировали свой первый контрудар, но только не в Норвегии. Они собирались высадить десант в Северной Африке.
Однако раз уж Гитлер решил остановить конвои, идущие в Россию, теперь посмотрим, как на эту проблему смотрел Королевский Флот, который должен был довести эти конвои до цели.
Глава 4 Вопреки поражениям
Когда в июне 1941 года Германия вторглась в Россию, имелись только два реально возможных пути, по которым Великобритания могла послать помощь русским. Первый - по морю через Арктику в Мурманск и Архангельск; второй - тоже по морю вокруг мыса Доброй Надежды в Персидский залив, а оттуда по одноколейной железной дороге длиной более 1000 миль.
Лучший и совершенно очевидный путь лежал через Арктику. Первый конвой в Архангельск отправился в конце лета 1941 года. Зимой были отправлены еще несколько конвоев, причем немцы этому почти не мешали, и потери оказались неожиданно малыми.
Однако настала весна 1942 года, и "Русский маршрут", как его иногда называли, стал ареной самых ожесточенных морских и воздушных битв за всю войну. Разумеется, это произошло потому, что Гитлер решил перевести свой флот в Норвегию, чтобы воспрепятствовать вторжению союзников в эту страну и положить конец любым попыткам союзников помочь России.
Было совершенно ясно, что конвои из Великобритании в Россию будут нести огромные потери. Но Черчилль обещал Сталину: "Мы сделаем все возможное для помощи вам, что позволят время, география и наши растущие ресурсы". И это обещание следовало выполнять.
Немцы оккупировали всю Норвегию: более 1320 миль побережья, многочисленные базы для кораблей и подводных лодок, а также аэродромы. Конвоям предстояло пройти от 1500 до 2000 миль в зависимости от времени года, что примерно равнялось расстоянию от Лондона до Москвы. Более половины этого пути проходило в пределах досягаемости самолетов Люфтваффе - скоростных бомбардировщиков Ju-88 и торпедоносцев Не-111.
Последний отрезок пути конвоям приходилось следовать на расстоянии всего 200 миль от Альтен-фиорда, где немцы держали свои тяжелые рейдеры. В самом конце путешествия конвой оказывался в 150 милях от немецких баз в Петсамо и Киркенесе. И даже когда транспорты становились к причалам Мурманска, до аэродрома Петсамо было всего 90 миль. Поэтому самолеты Люфтваффе могли атаковать транспорты и их эскорт где хотели и когда хотели.
Защита конвоев была одной из задач главнокомандующего Флотом Метрополии адмирала сэра Джона Тови. Полярные льды вынуждали конвои следовать недалеко от германских баз в Норвегии, что еще больше осложняло задачу. Помощи со стороны русских практически не было, хотя эти конвои имели огромное значение для России.
Кроме того, базы конвоев на обоих концах маршрута - в Шотландии и Исландии а также в Архангельске и Мурманске - находились под постоянным наблюдением самолетов Люфтваффе. Сам маршрут проходил в районе регулярного патрулирования немецких самолетов-разведчиков.
Все это были географические факторы. Но здесь в числе противников оказалась и сама природа.
Весной 1942 года союзники почти на всех театрах находились на грани поражения. Надежды уже почти не оставалось. На Дальнем Востоке японцы продолжали стремительное наступление (Сингапур пал в феврале), и американцы еще не успели оправиться от предательского удара в Пирл-Харборе. Ява капитулировала. Рангун был занят, и весь мир ждал, что японцы вот-вот вторгнутся в Индию. Остановить их было практически нечем. Они высадились в Новой Гвинее и угрожали Австралии.
На Средиземном море немцы продвинулись на 300 миль вглубь Киренаики и угрожали Суэцкому каналу. Необходимость снабжать Мальту тяжелым бременем лежала на флоте адмирала Каннингхэма. Британия стояла на грани поражения в том единственном месте, где ее войска соприкасались с немецкими, и где она могла ослабить давление на Россию. Словно всего этого было мало, в марте в Битве за Атлантику немцы добились наибольших успехов. Начинало казаться, что Великобритания может просто рухнуть только потому, что прекратится подвоз продовольствия и сырья. Чтобы остров мог жить, ему требовался миллион тонн различных грузов каждую неделю.
Королевский Флот пострадал, как, впрочем, армия и Королевские ВВС тоже, в результате того, что дипломаты и политики в межвоенный период действовали с отменной глупостью. Размеры флота в мирное время были ограничены договорами, которые сейчас превратились в злую эпитафию добрым намерениям ограниченных кретинов. Зато флоту пришлось вести войну по всему мировому океану. В 1941 году Королевский Флот понес тяжелые потери, среди погибших кораблей были авианосец "Арк Ройял" и линкоры "Принс оф Уэлс", "Барэм" и "Рипалс".
Адмиралтейство испытывало жесточайшую нехватку практически всех типов кораблей. Ему не хватало линкоров: надо было сдерживать германский флот в Европе, защищать коммуникации в Индийском океане от японцев, помогать американцам, которые еще не оправились после удара по Пирл-Харбору.
Крейсера должны были патрулировать на океанских коммуникациях и защищать их от вражеских рейдеров. В начале войны 3 крейсера сумели загнать в угол карманный линкор "Адмирал граф Шпее", который был взорван своим командиром. Но у Адмиралтейства осталась лишь горстка крейсеров.
Авианосцы любых размеров и типов требовались для защиты линкоров и конвоев в Атлантике, Средиземном море, Арктике, Индийском и Тихом океанах. А их не имелось вообще.
Но самой острой была нехватка эскортных кораблей - эсминцев, фрегатов и корветов. За военно-морские базы в Вест-Индии мы выторговали у американцев 50 устаревших эсминцев, но это была лишь временная мера. Конвои следовали в сопровождении символического эскорта. Например, конвои на менее важных маршрутах - из Британии в Западную Африку - обычно состояли из 30 транспортов в "охранении" 3 маленьких корветов. Если такой конвой подвергался нападению немецких подводных лодок или самолетов, у противника были полностью развязаны руки.{Именно такой конвой SL-125, на одном из кораблей которого находился автор книги, в 1942 году был атакован 9 подводными лодками. В ходе семидневной битвы были потоплены 13 транспортов. Ни одна из немецких лодок не пострадала.}
Именно перед такой мрачной и обескураживающей картиной оказался Объединенный комитет начальников штабов в Вашингтоне. Однако комитет пришел к выводу, что перед союзниками в данный момент стоят три основные задачи:
1. Не допустить краха России;
2. Помешать Германии и Японии соединиться в районе Индийского океана;
3. Остановить японское наступление на Индию и Австралию.
Первая задача считалась самой важной, и ее можно было решать двумя способами. Можно было продолжать оказывать давление на немцев на Средиземноморском театре, чтобы не дать им перебрасывать подкрепления в Россию, а можно было наладить постоянные поставки в Россию.
Основная масса этих грузов шла, разумеется, из Америки, которая к началу 1942 года уже начала превращаться в "Арсенал демократии". Америка поставляла большую часть грузов, но Великобритания должна была обеспечить эскорт конвоев. Это был прекрасный пример взаимодействия союзных держав, так как каждый из партнеров прилагал максимум усилий только в одном направлении.
Адмирал Тови, который командовал Флотом Метрополии, естественно, ничего не знал про опасения Гитлера относительно судьбы Норвегии. Для него прибытие "Тирпица" и "Шеера" в северные воды могло означать одно из двух. Либо готовится атака на русские конвои, либо немцы намереваются снова прорваться в Атлантику. Поэтому его поредевшему флоту предстояло разорваться надвое.
Долгие темные ночи зимы 1941 года укрывали конвои. Но к лету 1942 года светлое время суток стало увеличиваться, пока не начался полярный день, что позволяло немцам вести атаки транспортов почти непрерывно. Но большая продолжительность дня была не единственной природной опасностью. Весной граница льдов сдвигалась далеко на юг, и конвои были вынуждены проходить к югу от острова Медвежий, то есть намного ближе к немецким морским и воздушным базам.
Адмиралу Тови было ясно, что тяжелым кораблям Флота Метрополии придется прикрывать конвои. Однако для этого потребуется много эсминцев для их сопровождения, так как угроза со стороны подводных лодок будет постоянно возрастать. И в любом случае эсминцы эскорта будут испытывать нехватку топлива, которая не позволит им охотиться за подлодками. Они смогут лишь отгонять субмарины от конвоя, но в таком случае немцы смогут уже в ближайшем времени повторить атаку. Так как конвои были очень тихоходны, это, как правило, происходило уже на следующий день.
Адмирал Тови в феврале 1942 года, оценивая ситуацию, сказал, что атаки вражеской авиации и подводных лодок будут происходить ближе к восточному концу маршрута, то есть недалеко от русских берегов. Зато атаки надводных кораблей более вероятны на западной половине пути, в открытом океане.
Тови писал: "Защита этих конвоев является главной задачей Флота Метрополии, но в основе ее лежит надежда вынудить вражеские корабли принять бой. В противном случае операции по прикрытию северных переходов и время, проведенное в северных водах, должны быть минимальными".
Атаки против конвоев становились более настойчивыми, но президент Рузвельт в телеграмме Черчиллю указал на политические последствия приостановки конвоев. Он добавил: "Мы предпринимаем огромные усилия для производства предметов снабжения. И если доставка будет остановлена, кроме как по самым убедительным причинам, это кажется мне серьезной ошибкой".
Черчилль в ответе объяснил все трудности. Требуются не только противолодочные корабли, но и линкоры. "Адмирал Кинг выразил мнение, что эскорт наших трансатлантических конвоев уже слишком слаб. Предложенное сокращение числа эскортных кораблей при увеличении размера конвоев полностью расстроит налаженную систему на 8 недель. Если в это время противник перенесет усилия своих подводных лодок с вашего восточного побережья в среднюю часть океана, последствия могут быть катастрофическими", - писал Черчилль.
Через 3 дня маршал Сталин телеграфировал Черчиллю: "У меня есть требование к вам. Около 90 транспортов{На самом деле 107.} с различными важными военными грузами для СССР в настоящее время стоят в Исландии или движутся из Америки в Исландию. Я понимаю, что есть опасность задержки их отплытия на долгий срок из-за трудностей с организацией конвоя под прикрытием кораблей британского флота.
Я полностью осознаю возможные трудности и жертвы, которые несет Великобритания при организации конвоев. Однако я чувствую свой обязанностью обратиться к вам с требованием принять все возможные меры для обеспечения прибытия упомянутых грузов в СССР в течение мая, так как это исключительно важно для нашего фронта".
Результатом обмена этими депешами стала отправка конвоя PQ-17. Но из 34 транспортов до цели добрались только 11.
После этого адмирал Тови предложил Первому Лорду Адмиралтейства адмиралу сэру Дадли Паунду временно задержать отправку русских конвоев, пока не завершится полярный день. Как альтернативу Тови предложил отправлять небольшие, легко управляемые конвои.
Однако ни одно из предложений не было принято. Слишком велики были ставки. Американские боеприпасы и снабжение продолжали накапливаться в Исландии, а русские продолжали требовать их доставки.{Интересным примером поведения русских является один случай. В России не было нормальных госпиталей, поэтому из Великобритании в Россию был отправлен походный госпиталь, чтобы помочь лечить раненых и обмороженных британских моряков, которые доставляли русским оружие и боеприпасы. Русские не разрешили его выгрузить, причем без всяких объяснений.}
Кроме того, Черчилль был склонен еще больше поднять ставки, действуя по принципу "вопреки поражениям". Он предложил собрать все имеющиеся авианосцы и линкоры. Адмиралтейство отказалось. Перед ним стояла задача немедленно провести конвой на Мальту, которая буквально умирала от голода. Примерно в это же время американцы начали перебрасывать свои военные корабли на Тихий океан. Поэтому нехватка эскортных кораблей вынудила Черчилля и Рузвельта временно приостановить отправку конвоев, по крайней мере, пока не закончится лето с его бесконечным полярным днем. Черчилль отправил маршалу Сталину длинную телеграмму, объясняя ситуацию. "Мои морские советники сказали мне, что если бы они командовали германскими кораблями, подводными лодками и авиацией в сложившейся обстановке, они гарантировали бы полное уничтожение любого конвоя, идущего в северную Россию. Поэтому с величайшим сожалением мы пришли к заключению, что попытка провести следующий конвой PQ-18 не принесет выгоды вам и лишь нанесет серьезный удар общему делу".
Маршал Сталин послал ответ, который в послевоенное время выглядит естественным и предсказуемым. Но в тот момент он был просто жестоким, особенно учитывая количество моряков, уже погибших, чтобы доставить русским требуемые грузы.