"Простой поиск нас выдаст", – возразил Дерек, но умолк… И, уловив не мысль Тео, а лишь намек на нее, рассмеялся. – "Ну конечно, уникальный щит Гринера от наблюдений… Я так и не спросил у него, как он это делал. Ты наверняка хочешь сказать, что сейчас самое время?"
"Именно. А направитесь вы… Гринер говорил, что, когда сбежал, "прыгнул" один раз, далеко, а потом прикрылся и дальше путешествовал пешком. Знаешь, где мой замок в баронстве Дурстхен?"
"Там нас будут искать в третью очередь – после твоего дома и столицы"
"Погоди… так знаешь или нет?"
"Припоминаю"
"Если, не доезжая до него день пути, свернуть на запад по дороге в Алай, это селение, небольшое… а, знаешь, направляйтесь в Алай, я там вас нагоню"
"Самая дальняя Дверь ведет отсюда… к верховьям Ветелки. А оттуда до Дурстхена ехать и ехать"
"Тогда так. Если я освобожусь раньше, то место встречи – Органт. Там вы будете через три дня. А если застряну тут, тогда уж в Алай подъеду, это, получается, через неделю с хвостиком"
"Что ты задумала? И что там у тебя вообще происходит?"
"Все не настолько живенько и интересно как у тебя, Дер", – Тео внутренне усмехнулась, но Дерек почувствовал ее смешок и мысленно "шлепнул" ее. – "Но я просто обязана кое-что узнать. А если мои подозрения подтвердятся, то наша дорога будет лежать к ущелью Кон-Глайс"
"Ущелье Псов Гласа? Ты с ума сошла? Там же…"
"Дерек, ясность моего разума обсудим потом. Вам пора собираться"
"Хорошо"
Дерек мысленно обнял ее и… пропал.
Стальной человек. Верный, преданный – но не слепо, нет. Просто у него хватало меланхоличности воспринимать ее выходки как данность окружающего мира, вроде урагана или землетрясения. У Тео потеплело в груди от чувств, и, чтобы не расклеиться, она глубоко вздохнула и потерла глаза.
– Занятное было представление, нечего сказать, – раздался голос барда у нее над ухом.
– Говорю же, дурной сон, – прошипела Тео в ответ. Не особо надеясь, что бард оставит ее в покое.
Рик, приподнявшись на локте, склонился над ней, усмехаясь:
– Первый раз вижу, чтобы после кошмара подскакивали с воплем "Что?", потом падали обратно на подушку, чуть не проломив головой доски под ней, а потом лежали, сжимая амулет, шевелили губами, хмурились и корчили рожи.
Тео обреченно вздохнула и села в кровати спиной к назойливому барду. Достала трубку, закурила. Не поворачиваясь к Рику, ответила:
– А у меня приступы бывают… время от времени. И, поверь, конкретно этот не имел отношения ни к тебе, ни к лионелевой армии. Спи лучше. Я покурю, подумаю.
– Ложиться собираешься?
– Чуть позже.
Бард устроился поудобнее, судя по звукам, поворочался немного и делано возмущенным тоном спросил:
– Брыкаться больше не будешь?
– Нет.
Тео сидела, грея ноги на теплой решетке нижней жаровни около получаса. Но умных мыслей не появлялось – только тревожные. Единственное, в чем она твердо была уверена – в том, что правильно поступила, уговорив Дерека забрать Гринера и уйти, спрятаться. В конце концов, убедившись в бесполезности сидения и смотрения в одну точку, она легла спать. В народе говорили "Утро мудрее вечера", и не было никаких оснований этой пословице не верить.
Но на этот раз ей не представилось возможности ощутить на себе ее правдивость. Потому что, только она сомкнула глаза и стала дремать, как в голове раздался голос:
"Серый маг Теома Эльдерс, Совет просит тебя прибыть в течение часа к Камням"
Тео узнала передающего мага. Виммельд, молодой Черный.
"Вим, что случилось?" – спросила она.
"Совет велел собрать всех. А по какому поводу – не знаю", – ответил маг и пропал.
Магичка села в кровати, расчесала пальцами волосы. Потянулась мысленно к Дереку, но он не ответил.
"Ну вот ты и попалась", – сказала она самой себе, – "Думай теперь, как выкручиваться… Дерек может попытаться прикрыть – скажет, что проверял, не желая беспокоить Белых – и это будет отчасти правда, так что они могут и поверить. А вот если им вздумается тебя расспросить, используя свои способности, вряд ли удастся отвертеться, как в тот раз. А Дерек молчит… Или они с Гринером уже прикрылись куполом от слежения, и к ним сейчас никому не пробиться, или он у Камней, а там не принято использовать мысленную связь. Сразу заметят".
Тео ткнула барда в плечо:
– Рик… Рик!
Тот лишь чуть всхрапнул. Тео, грязно ругаясь на барда, который то просыпается от слабого шума, то спит, как убитый, принялась трясти его, ухватив уже за оба плеча.
– Вставай! Проснись! Умер, что ли?
– А? – Рик, наконец, очнулся и мутным взглядом обвел вокруг. – Горим?
– Мне надо отойти, – сообщила Тео.
– Ну а я тебе чем в этом могу помочь?
– Мне надо отойти далеко… и надолго. Нужно, чтобы ты прикрыл мое отсутствие.
– Сумасшедшая женщина, – проворчал бард. – В такую-то погоду… Да кому может в голову прийти обходить палатки по такому ливню, ночью, и проверять там наличие тебя, несравненной?
Похоже, спросонья бард позабыл о том, чтобы притворяться влюбленным – голос его звучал раздраженно. Тео улыбнулась, хоть жаровни погасли и увидеть выражения ее лица он не мог. И прошептала:
– Рик… Мне надо отойти от лагеря как можно дальше… и не будет меня около часа, если не больше… Может, до утра, когда побудка.
Бард хмыкнул.
– На всякий случай я тебя хочу предупредить – выдумывай что хочешь, только чтобы это не выглядело подозрительным. Скажи, что я патрули пошла проверить.
– Как раз такая исполнительность и выглядит подозрительно, – проворчал бард. – Я лучше скажу, что тебя в ночь суккуб позвал, я хотел тебя удержать, но ты пригрозила сломать мне нос…
Магичка искренне понадеялась, что он шутит, и начала одеваться. Рик тут же натянул на себя ее одеяло и пояснил, состроив рожицу:
– Согрею его для тебя…
Тео накинула плащ, потом, вспомнив про вышивку, передумала. Не успевшая высохнуть куртка неприятно холодила тело, и магичка подумала, что сегодняшний день наверняка зовется "Днем неприятностей Тео", и именно так и записан где-то там, на Звездных Скрижалях.
– Если я не вернусь до полудня… – она замолчала, подыскивая слова. – А, впрочем, делай что хочешь.
– Я всегда делаю, что хочу, – самоуверенно заявил бард, укладываясь поудобнее.
В который раз Тео вышла под дождь, и, оставшись в одиночестве, отвела душу длинным и заковыристым ругательством – но тихо, чтобы Рик не услышал; с него станется потом припомнить это как еще одно доказательство отсутствия у нее воспитания, присущего леди… И написать еще один куплет для песни. Хотя один такой у него уже есть, вроде. И почему ее вдруг так озаботило, что подумает о ней бард? Да потому, что ни о чем другом и думать не хочется, призналась себе Тео, пробираясь к краю лагеря. Скользя сапогами по грязи, она огляделась – не носит ли кого в такую непогоду, мало ли, бард прав, конечно, что только безумец сунется под такой ветер и ливень, но в жизни часто случается маловероятное и даже совсем невозможное. Глаза в такой кромешной тьме были бесполезны, и она осматривалась магически. Не заметив никого, двинулась дальше, полагаясь только на магию и интуицию. Когда магичка вошла в лес, с одной стороны, стало легче – тут росла трава и земля не норовила поглотить сапоги в своей мокрой, черной утробе. С другой стороны, на пути возникли корни деревьев – скользкие и твердые. Тео пару раз ушибла ноги о них, но, по счастью, не упала и ничего себе не сломала. А было бы смешно… Утром все в беспокойстве, Рик поражает воображение слушателей рассказами о суккубах (и где он только о них вычитал, это же редкость почище драконов?), и тут ее находят – грязную и матерящуюся…
Хватит о барде и увечьях, надо подумать, что говорить Белым, прикрикнула на себя Тео. Их жалким видом не разжалобишь… кстати, надо будет почистить одежду и высушить перед тем, как подходить к Камням: во-первых, будет слишком много вопросов, если она явится грязная с головы до ног; во-вторых, этого требуют правила вежливости. И, хоть Совет – не жесткая иерархическая верхушка, а всего лишь собрание магов, а Камни – не официальная резиденция, но всего лишь круг старых гранитных глыб в Шепчущем лесу – некоторые традиции вокруг них сложились.
И одна из них, а именно запрет на мысленные беседы, сейчас ох как мешала Тео. Даже если предположить, что Дерек сокрыт под магическим куполом и скачет по направлению к Органту, можно было бы связаться с Ольсеном, ее учителем – уж он не стал бы отделываться общими фразами, рассказал бы, в чем дело.
"Думай о деле!"
Тео, продвигаясь вперед, послушалась саму себя – стала размышлять.
Обсуждение чего бы то ни было не начнется вне круга Камней. Это еще одна традиция, но играющая в ее пользу… Самое важное – найти там Дерека до Совета. А уж потом постараться сделать так, чтобы у Белых и мысли не возникло ее проверять. У Дерека куда больше козырей на руках, и он сумеет повернуть дело так, чтобы ее фраза "Хватай Гринера и беги" не прозвучала вслух.
Начать разговор о Гринере первой? Возможно. Если ее не опередят. А кто может завести разговор о юном ученике? Уэйн – он с ним общался, участвовал в его инициации и изменении, и он, можно сказать, вынужден был наблюдать за тем, как Белый ученик "уплыл" из рук, оказавшись Черным. Только то, что Уэйн даже предположить не мог смены Цвета у Гринера, спасло Тео от проверки "на правдивость". Но интерес-то к ученику остался…
Если Совет посвящен укрывательству необычайных способностей юноши от него, Совета, то, скорее всего – именно Уэйн и рассказал о смене Цвета. Заявившись, например, к Дереку в гости – через пять минут после ее разговора с напарником. Другим там делать нечего. Или… или был Прокол и Дерека позвали в группу, кто-нибудь из Серых или Черных из другой пары возник у них на кухне и наткнулся на Гринера? Маловероятно…
Это уже было из области домыслов и особой роли не играло – как именно Совет узнал о Гринере, догадаться вряд ли получится. Сейчас важно – узнал ли он о нем вообще.
И, придумать, как "злонамеренное сокрытие фактов" превратить в "желание проверить все окончательно перед докладом".
Отойдя от лагеря на порядочное расстояние (хотя Тео подозревала, что ей это только кажется, времени на дорогу она потратила много, но скорость-то была улиточья), магичка сконцентрировалась, одновременно сохраняя образ места, где стояла – для возвращения. Затем вспомнила ту опушку, около которой находятся Камни.
В воздухе замерцала синяя искра. Тео еще раз проверила, нет ли кого поблизости из разряда нежелательных свидетелей, и шагнула в открывшийся портал.
Теплый ветер, пахнущий поздними цветами и прелой листвой, подул в лицо. На небе не было ни облачка, сияли звезды – дожди, идущие с востока, выливались сейчас за Мокрыми горами.
Тео очистила одежду и себя заодно, ощутив щекотку; подсушила влажные волосы. Получилось наверняка демоны знают что, но внешний вид ее сейчас мало волновал. Впереди сияли мягким желтым светом магические шары. К ним она и направилась, внимательно осматриваясь – искала Дерека.
Громадные камни, что сейчас напомнили ей тот кровавый круг Лиогарда, у которого всего несколько недель назад она превращалась в дракона, чтобы добраться до Гринера и черепа, стояли здесь, как принято говорить, "испокон веков". Но от них, в отличие от тех, что сейчас покоились под землей, веяло спокойной силой, а не мрачным колдовством. Само место это внушало уважение, трепет, но и чувство защищенности.
Во внешнем круге стояло несколько магов. Тео нацепила на лицо сонную улыбку, однако сердце в груди прыгало.
Дерек был здесь, беседовал с группой магов.
Магичка нарочно наступила на сучок – тот сухо хрустнул под ногой, и Дерек обернулся. Тео чуть приподняла подбородок. Он широко, успокаивающе улыбнулся и еле заметно покачал головой.
Тео почувствовала, будто с души свалился огромный камень. Совет не знает… но все еще существовала опасность того, что тот же Уэйн подойдет с расспросами о Гринере – и Тео быстро глянула по сторонам. Хоть Белого не было видно, расслабляться не стоило.
– Доброй ночи, – Дерек шагнул к ней и обнял. Коротко, приветственно – но ей сразу стало легче.
– Дер… – магичка чмокнула его в подставленную щеку. – Эфоль, Тьерри, Жером, – поздоровалась она с остальными. – А в чем, собственно, дело?
Она постаралась, чтобы вопрос прозвучал без особых эмоций – естественный интерес человека, которого выдернули из постели. Обычно о таких собраниях объявляли за несколько дней, так что ее легкое удивление было вполне оправдано.
– Не знаем, – улыбнулся магичке Тьерри. – Но нам все скоро скажут, не так ли?
– Белые? – хохотнул Жером, Черный маг чуть постарше ее. – Они так скажут, что мы еще неделю голову ломать будем, что они имели в виду.
Дерек стоял рядом с Тео, обняв ее за плечи. Улыбнувшись шутке Жерома, он, похлопав себя по карманам, извлек из одного трубку, а из другого – кисет. Протянул их Тео.
– Вот, – маг довольно сощурился. – Ты свою наверняка забыла. Возьми.
– Я сейчас… не хочу курить, спасибо… – начала Тео, но Дерек все так же стоял, не двигаясь, и улыбался. – Ладно… надеюсь, это поможет мне проснуться.
– Оставь трубку у себя, – сказал Дерек, прижав магичку к себе крепче. – Я же знаю, ты их теряешь все время. Да и табак хороший. Как у тебя дела?
На самом-то деле, Тео никогда не отличалась частой потерей имущества, и в особенности – своей любимой трубки, оставшейся в лагере Лионеля. Но приняла подарок, поняв, что Дереку это зачем-то нужно.
– Ничего нового, – ответила она. – Вот разве что барда встретила.
Она утвердительно кивнула, когда бровь Дерека чуть приподнялась, выдавая его удивление.
Закуривая, она осматривала внутренний круг. Там стояли Белые – магичка поняла, что они почти в полном составе. Тео увидела среди Белых Ольсена, своего учителя. Серый маг был непривычно мрачен. Они встретились взглядами, и на секунду Тео показалось, что Ольсен не очень-то хочет видеть ее здесь. Но ощущение быстро пропало, и она решила, что ей показалось.
Уэйн был там же. Он о чем-то говорил с Маей, а потом отошел от группы, осматривая поляну. На всякий случай Тео нашла взглядом Дарни – Черного мага, которого Уэйн терпеть не мог. Если Белый захочет с ней пообщаться, можно будто невзначай заранее затеять разговор с Дарни и тогда уж не волноваться о щекотливых темах – в присутствии неприятного ему мага Уэйн терял часть своей сдержанности и каждое второе слово могло стать причиной споров на повышенных тонах.
Дерек спрашивал Эфоля о какой-то книге, посвященной охоте, Жером шутил, как всегда – Тео не вслушивалась, ее внимание было обращено на Уэйна. Но прямо на Белого она не смотрела – почувствует. Заметив, что он вертит головой, осматривая магов, собравшихся на поляне, она решительно высвободилась из под руки Дерека и зашагала к Дарни.
Маг, одетый небрежно, но богато (среди людей он жил как купец, кажется, припомнила Тео, в Эбенессе) стоял в гордом одиночестве, усмехаясь в усы, словно считал Совет сборищем неразумных детишек. По возрасту он приближался к старейшим из них, но склочный характер не позволял ему занять место лидера – впрочем, он к нему и не стремился. Однако, у Тео с ним были хорошие отношения: Дерни нравились выскочки, острые на язык. Подойдя, Тео отсалютовала трубкой.
– Если ты хочешь меня спросить, зачем нас позвали сюда, не трать силы зря, – неприязненно косясь на Белых, маг встретил ее крепким рукопожатием. – Ты будешь восьмая, кто спросил, и я отвечу тебе то же, что и остальным – не знаю.
– Да я уж и не надеюсь, что причина прояснится до собственно Совета, – ответила Тео. Она заметила, что Уэйн направляется к ним в компании Гвена. – Судя по тому, что Серые и Черные не в курсе, речь пойдет о том, что известно только Белым.
Белые, подойдя, сдержанно поздоровались. Тео кивнула обоим и приготовилась уже выдать какую-нибудь внешне невинную фразу, которая отвлечет Уэйна, но тут в разговор, только еще собиравшийся начаться, вмешался Дерек.
– О, Уэйн, приветствую. И Гвен… Кстати, Гвен, ты наверняка, как маг, проводящий изменение Гринера, хочешь узнать, как он себя чувствует.
Гвен, замешкавшись на секунду, неуверенно кивнул.
"Правильно, Дер", – подумала Тео, – "Сразу очертил границы любопытства – лекарь вправе интересоваться состоянием больного, но больше никто…"
– Замечательно чувствует, – продолжил Дерек. – Перенес все настолько легко, что я диву даюсь. Так что спасибо, что проделал все правильно. Думаю, будь мой ученик здесь, он бы тоже отблагодарил тебя.
"И напомнил, что ученик его, а у нас не принято лезть в дела наставников и их взаимоотношения с подопечными…"
– Я вот тут спрашивала Дерни, что за причина собрания, но он, похоже, ничего не знает. А ты, Уэйн? Раскроешь тайну?
– Пара минут роли не сыграют, – поспешил отговориться Уэйн, уже высматривающий пути отхода. – О, я вижу Горна… извините.
– Сбежал, – шепнул Дерни на ухо магичке. – Трусость или тактическое отступление?
Тео рассмеялась. Удача на ее стороне. Взглядом она поблагодарила Дерека, а потом, заметив, что Ольсен отошел от Белых, стоящих в центре круга, решила, что побеседовать с ним было б не лишним.
Учитель был непривычно серьезен и встретил бывшую ученицу без намека на улыбку. Если кто и знал о том, что все-таки случилось, так это он.
– Я слышал, ты собиралась в Лион, – не дав ей и рта раскрыть, вместо приветствия сказал Ольсен.
– Я уже там. Но пока…
– Понятно. А я тут расспрашивал Мальти насчет его находки, вернее, отсутствия таковой.
Тео приняла правила игры безропотно – когда ее наставник начинал разговаривать, перескакивая с пятого на десятое, за этим всегда что-то крылось.
– А ты помнишь, сколько Мальти лет? У меня из головы выскочило… ну да ладно. Главное, что я хотел тебе сказать… Вот он рассказывал мне, как обнаружил пропажу некоего артефакта. Скудно, скудно… всего-то и следов, что имя, написанное на саркофаге.
Тео слушала, кивала, а сама мотала на ус. Значит, Белый соврал… ну, или приукрасил – не важно. Они так строго следят за истиной в речах других магов – но кто будет проверять их самих?
– Хотя, может, он просто несколько подсократил свой рассказ, памятуя о том, что в скором времени будут обсуждаться какие-то более важные вопросы, – Ольсен впервые улыбнулся, коротко. – Но ты же знаешь мой характер – я люблю все знать точно.
– Я поняла, – коротко ответила Тео. Она и сама подозревала, что в истории с Копьем не так все гладко. Желание увидеть Лионеля с его чудесным оружием только окрепло.
Ночная тишина нарушалась только разговорами магов, разбившихся на группы. Кое-кто из них был раздражен, но большинство просто терпеливо ждали, когда же Белые позовут их на Совет.
Наконец Мальти кивнул Дирену и тот сказал:
– Прошу всех магов подойти.