– Не могу, – ответил Дерек и в голосе его Тео услышала удивление. Да она и сама не понимала, что происходит. Если бы дело было только в массе… Дерек, да и Род – каждый по отдельности мог бы, чуть поднапрягшись, поднять в воздух средних размеров дом, и держать его на весу в течение нескольких минут.
– Никаких следов использования огня, – сказал Эфоль, прищурившись. – Проверим, есть ли у нее мозг.
Он наложил стрелу на тетиву и спокойно прицелился, ожидая, пока вертевшая головой тварь застынет хоть на мгновение. Тео же прищурившись, рассматривала ее, пытаясь понять структуру этой гадости.
"Тен-н-нь", пропела тетива и стрела вонзилась точно в глаз черной ящерицы. Она забилась, но не в конвульсиях, как хотелось бы магам, а в ярости. Род крикнул:
– Сейчас вырвется! Я ударю!
Когтистые лапы мелькали всего в нескольких дюймах от его лица. На лбу у него выступил пот, да и Дерек, судя по его тяжелому дыханию, держался из последних сил.
– Утекают, – прошептал он и в этот момент Тео вдруг поняла.
Сложив вместе то, что получила от Риссы в последние мгновения ее жизни и то, что успела заметить сейчас, она крикнула:
– Нет! Не трогайте ее! Качайте из нее энергию!
– Что?
Эфоль, вздрогнув, вгляделся в черное тело извивающейся твари. Теперь, зная, что нужно искать, увидел и он.
– Как вы обычно собираете энергию вокруг себя, только из нее, – быстро повторила Тео. – Ударите – и магия отразится.
Но объяснения были уже лишними. Черные маги выкачивали энергию из порождения темноты и полного ничто, да и Тео с Эфолем, хоть и не обладали такой мощью, как черные, старались ослабить "ящерицу". Та дергалась, крутилась в воздухе, и наконец-то подала голос. Охотилась она молча, но умирала, издавая странные, клокочущие звуки, резавшие слух.
И еще тварь уменьшалась прямо на глазах.
А сила, которую Тео тянула из нее, казалась… испорченной, протухшей, словно покрытой плесенью. "Надо будет сразу же от нее избавиться", – решила магичка.
Достигнув размера небольшой собачки, тварь испустила визг и обмякла.
– Сдохла? – поинтересовался Дерек. Судя по всему, они с Родом чем дальше, тем легче удерживали существо.
Тео проверила.
– Да.
– А прокол?
– Насколько я успела понять… пока была связана с Риссой, прокол они запечатали. Но проверить надо.
Черные маги опустили тельце твари за землю. Дерек опасливо потыкал в него мечом.
– Ее надо к Белым, – сказал Родни, вытирая испарину. Заодно я могу отнести туда и Риссу.
– Действуй, – решила Тео. – Мы с Дереком осмотрим тут все.
Эфоль прицепил лук к колчану, морщась, как от зубной боли. Но спорить не стал. Спросил только:
– Есть у тебя что добавить к моему докладу?
Он чуть приоткрылся перед Тео, чтобы она увидела, что именно он увидел и понял. Добавить было нечего, кроме того, что она прибудет к Белым позже, как они и требовали; но говорить об этом было излишне. Когда Белые зовут, отказать можно лишь по причине вроде той, что сыграла свою роль сейчас.
Один из Серых умер. Тео передернуло от этой мысли. И чуть не умер Черный, а это вообще редкость… Хотя, довольно странно то, что они сами выжили – впервые маги столкнулись с тварью, которой магия была нипочем, даже наоборот – она питалась ею, а слишком большой удар, судя по ранам Деодреда, могла просто отразить в нападавшего.
Тео скрестила руки на груди.
– Мы прошерстим эту часть леса, идите. Но…
– Если что понадобится, вы позовете, – закончил фразу за нее Родни. Он с сомнением смотрел на труп твари. Стало понятно, что дотрагиваться до него ему не хочется.
– Возьми мой плащ, – сказала Тео. – Если пойдет дождь, я не растаю.
Тео с Дереком потратили несколько часов, проверяя, не осталось ли незакрытых проколов поблизости. И все это время молчали, думая каждый о своем. Только под конец, когда стало понятно, что они ничего не найдут, Дерек предложил:
– Может, сначала выспишься, отдохнешь… прежде чем к Белым идти.
– А какая разница. Если захотят, по пояс в землю вгонят, в независимости от того, бодрая я или усталая.
Маги сбросили темную, чуждую энергию твари в один из больших валунов неподалеку от ручья. "Надеюсь, от этого он не станет притягивать несчастья", – без малейшего проблеска улыбки на лице сказала Тео. Вернулись домой они хмурые и вялые.
На столе, пользуясь отсутствием хозяев и наличием оставленной ими еды, устроилась большая зеленая мышь. Возникшему в воздухе порталу она не удивилась, продолжая увлеченно жевать кусок хлеба.
Тео, сняв перевязь с мечом, села на стул и откинулась на спинку, да так, что та жалобно скрипнула. Дерек, получив от Подвальника бутылку, достал две кружки, больше подходящие для пива, откупорил вино и разлил на двоих.
Магичка окунула палец в вино и оставила на столе рядом с мышью большую каплю.
– Выпей с нами за Риссу, мышка.
Маги чокнулись. Выпили. Тео закурила трубку, и они некоторое время сидели молча, задумчиво наблюдая, как в воздухе клубится дым. Докурив и выбив трубку в камин на угли, Тео вздохнула:
– Ну, я пошла.
Дерек тепло посмотрел на напарницу.
– Удачи.
Глава 4
Ворчуны, пологие, старые горы, были прозваны так за постоянный гул камнепадов на голых каменных вершинах. В лучах солнца нижние склоны казались облитыми медом – это цвела горчица. На скалах выше преобладали голубые и сиреневые оттенки – вереск и бессмертник. Густыми лесами у подножья Ворчуны похвастаться не могли – зато обширных травяных лугов было хоть отбавляй, и люди, селившиеся тут, занимались овцеводством. От нагретых солнцем трав поднимался густой, дурманящий аромат; вдохнув его, Тео захотела тут же улечься на землю. Так приятно было бы заплестись вьюнком и больше ни о чем не думать, только впитывать солнце, радоваться жизни и пить дожди. Но надо было подняться выше, к каменному гребню.
Откуда-то доносился звон колокольчика и лай собаки – видно, пастух собирал отару. Магичка хотела уж было пойти в ту сторону, спросить дорогу к старой овчарне, но увидела впереди строение, прижавшееся боком к скалам, и передумала. Вместо этого она прибавила шагу.
Парило так, что куртку пришлось снять, перекинуть через руку; но когда Тео вошла в тень от вершины, название которой не помнила, оделась обратно. Коварные горы. То жарко, то холодно… К овчарне вела дорожка, присыпанная мелко дробленым камнем, который так и норовил выскользнуть из-под подошвы. Тео постучалась в покосившуюся дверь, хотя с тем же успехом могла войти в любую щель между досками, из которых были сколочены стены, настолько они были широкие.
– Входите, – внутри что-то грохнуло, и, судя по всему, разбилось.
Пригнув голову, чтобы не задеть низкую притолоку, магичка сунула нос в пахнущее овцами помещение и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Посреди маленькой комнаты горел очаг; над огнем булькала вода в котелке, а рядом сидел парнишка, бедно одетый, в овчинном тулупе, накинутом на плечи.
– Тебя не ждали так… нескоро, – покачал он головой и высыпал в воду корешки из мешочка на поясе. – Так что придется поскучать. Они скоро будут.
Магичка только кивнула и присела на табурет, разглядывая помещение. Еще одна дверь вела, видимо, в собственно овчарню, здесь же, судя по лежакам на полу у стен, отдыхали пастухи.
– Почему тут? – спросила Тео у мальчишки.
Тот пожал плечами и полез в мешок. Достал что-то, завернутое в мокрую тряпку, и вывалил содержимое в котелок. Тео успела заметить много хвостов и плавников. И пару вытаращенных глаз.
– Уха?
– Угу. – Ответил паренек.
"Ладно, если он такой молчаливый…" – подумала Тео, но мальчика тут же, словно опровергая ее суждение, стрельнул хитро глазом и сказал:
– Я тут давеча борозду увидел в земле. Длинная. Спросил себя – что бы это могло такой след оставить?
Тео сделала заинтересованное лицо, из вежливости.
– А потом понял – это ж твой ученик так драпал, что землю взрыхлил.
Тео сморгнула, достала трубку и кисет из-за пазухи.
– А… – ответила она после недолгого размышления. – Ты, получается, новый Белый.
– Новый. Появись твой, был бы уже старым, а твой был бы новым вместо меня. И, наверное, он варил бы уху. Он умеет варить уху?
Тео затянулась и ответила вопросом на вопрос:
– Как там Деодред?
– Выживет, – снова пожал плечами парень. Проверив его магическим зрением, Тео убедилась, что возраста он ровно такого, на сколько выглядит. Гляди-ка, такой молодой, а ухватки уже типично Белые.
– Так что насчет ухи? – не отставал маг. – Умеет?
– Понятия не имею. Скорее всего, нет.
– Значит, сидели бы голодные.
– Наверняка.
Тео молча курила, пока дверь со скрипом не отворилась, и не появились трое Белых. Тогда она погасила трубку и, спрятав ее, поднялась с табурета.
Вошедшие, в отличие от паренька, возраста были почтенного, что подтверждали седые бороды и морщины на лице. Один из них поднял руку. Но приветствием и не пахло.
– Погоди вскакивать, рано еще. Не все пришли.
– Вы решили собрать всех Белых? В честь чего? – спросила Тео, послушно усаживаясь.
– В честь тебя, разумеется. Это что, уха?
Маги расселись на лежаках. Тот, который обратился к Тео, подошел к очагу и втянул носом воздух.
– Пахнет вкусно.
– Мальти, – обратилась к нему Тео. – Ухи на всех не хватит, может, обойдемся так?
– Не мельтеши. Имей терпение.
Магичка скривилась, но достала снова трубку и начала медленно укладывать табак в ложе. Заставить ее ждать – это, конечно, то еще наказание. Ну да ничего.
Минут через десять к ним присоединились еще двое – старик, на сей раз безбородый, и пожилая женщина в скромном платье, с узелком в руках. Звали ее Вирена. Присев на оставшийся табурет, она достала из узелка вязание и принялась шевелить спицами, то и дело сбиваясь со счета петель и забавно хмуря лоб.
Белые жили среди людей. Они не прятались специально, более того, даже любили общество, предпочитая, правда, селиться в деревнях. Когда их долгожительство начинало казаться уже не благословением Богов, а чем-то из ряда вон, инсценировали свою смерть и перебирались в другое селение, помолодев и сменив имя. Только двое из Белых, насколько знала Тео, вели образ жизни, хоть чуточку похожий на тот, который предполагал их род действий – Мая слыла ведуньей без возраста, обитала на болоте, помогала путникам, попавшим в трясину. А Дирен был известен жителям баронства Падуа как мудрый, вечный старец, уже ставший легендой. Остальные же с виду были людьми вполне обычными – кузнецы, мельники, пастухи, хотя это в прошлом, сейчас они – почтенные главы семейств. У многих дети, и куча внуков.
Тео пересчитала присутствующих. Еще четверо должны подойти. И среди них – один из Белых, с кем у нее было какое-то подобие дружбы. С Белыми отношения строились очень просто – они руководят. Потому что знают неизмеримо больше. А если учесть их специфическое чувство юмора (куда уж самой Тео, хотя Гринер бы в это все равно не поверил), и то, что они были старше всех магов, завязывать близкие отношения казалось… не кощунственным, но просто нелепым. Если маги не были людьми, то Белые не были ими в самой большой степени.
Вот наконец и остальная четверка. Единственный из Белых, кто поздоровался с Тео, был как раз он, Уэйн. Он вообще во многом отличался от остальных. Начать с того, что, хоть и прожил на этом свете дольше всех, внешность носил самую юную – на вид около двадцати. И был… живее, что ли. Способным на неожиданные поступки.
– Ну что же… – поднялся с лежака Мальти. Он прошел к хлипким полкам, висящим на стене, достал деревянные миски и ложки. По количеству присутствующих – исключая Тео. Та в отместку закурила еще одну трубку, но кто-то из Белых шевельнул рукой, и весь дым унес внезапно появившийся сквозняк, хотя огонь в очаге даже не дрогнул.
Мальти раздал посуду и кивнул парню, варившему уху. Тот, подхватив тряпицу, обернул ею котелок, чтоб не обжечься, и разлил наваристую жидкость. Все радостно принялись стучать ложками. Кроме Тео.
Мая, та самая, и болот, окончила трапезу первой и спросила у паренька, хлопотавшего теперь уже над котелком с чаем.
– Пак, ты с теми корешками варил, что я советовала?
– Да, – радостно отозвался он и собрался было что-то спросить, но Мая уже отвернулась, выяснив все, что хотела. Пак начал было обиженно надувать губы, но вспомнил о статусе и занялся заваркой.
– А мне больше понравился прошлый раз, когда вы собирались в лесу у древних каменных столбов, – подала голос Тео. При этом на парня она не смотрела, хотя слова адресовала именно ему. Он то себе, наверное, все так и представлял – благообразные старцы у волшебного круга, чтение заклинаний или что там… О том что он, как и ее ученик, обрел цвет недавно и поспешно, она поняла еще тогда, когда вошла сюда. Его энергетические слои были неустойчивы, да и оттенки говорили о том же… – А еще лучше было, – мстительным тоном добавила Тео, – в большом зале с колоннами.
Услышав вздох со стороны очага, она удовлетворенно прикусила чубук и уставилась на Мальти, который, похоже, был сегодня определен в распорядители. Тот слегка покачал головой, глядя на Тео. Одобрительно двинул бровью, отмечая то, что она сразу разобралась с недовольством мальчика недостаточной пышностью обстановки. И по его виду Тео поняла, что Пака ждет разговор. Не завидовала она ему. Впрочем, себе она завидовала еще меньше.
– Пакра, пойди, погуляй, – Уэйн улыбнулся пареньку, чтобы тот не слишком расстраивался.
– Но чай… – начал тот.
– Я пригляжу.
"Пакра? Где они откопали этого юнца? Имечко, как будто губошлепый великан чихнул" – подумала Тео. Уэйн, усевшись неподалеку от нее, добавил в чай что-то прямо из кармана.
Когда паренек вышел, Мальти вздохнул и тяжело глянул на Тео.
– Ну? – спросил он.
– Смотря что вы хотите услышать, – пробурчала Тео. – У меня столько всего… случилось.
– У всех случилось, – возразила старушка, до этого мирно вязавшая что-то бесформенное. Поев, она снова взялась за спицы, и сейчас одна из них указывала на Тео. – Не у тебя одной. Рисса и Деодред.
– Я думала, Эфоль все рассказал.
– Да, он рассказал. – Подтвердил Мальти. – Мы о другом.
– Да о чем другом-то? – взмолилась магичка.
– Армия Лионеля на юге Лиона.
Вот тут Тео выдохнула и взяла себя в руки. Всегда приятно докладывать о том, о чем почти ничего не знаешь. По крайней мере, получается коротко.
– О самой армии беспокоиться нет нужды, – пояснила Тео. – Проблема в том, что армия верит, что у их предводителя Копье Молний.
Белые переглянулись.
– Но это, скорее всего, неправда, – добавила Тео, снова набивая трубку. Если ее еще и без чая оставят, она озвереет. – Потому что оно…
– Копье у него. – Подтвердил Уэйн. – Мы в этом уверены, потому что в пещере, где оно хранилось, его нет.
– Но… – Тео в волнении вскочила. – Пещера же была запечатана? Была, конечно… Вы решили вскрыть пророчество раньше, потому что понадобилось копье? Вы же Белые…
– Да, в пророчества и глобальные события не лезем, – иронично улыбнулся Мальти. – Это не мы.
– Тогда кто?
Тео снова уселась на табурет.
– Я чего-то не понимаю. Если это не вы, и никто из Серых – вы ведь не давали никому такого задания, нет? – тогда кто? Не сам Лионель, он бы не смог, легенда о копье не для него предназначалась, это вообще слишком сильный артефакт, чтобы давать его в руки простому наследнику трона, борющемуся за свои права…
Маги молча смотрели на то, как Тео, уперев локоть в колено, а подбородок в кулак, хмуря брови, беседует сама с собой. Видимо, ждали, что чрезвычайно внушительная поза наконец-то, на нее подействует, и она придет к нужному выводу.
– Значит, если не Лионель… ему кто-то помогает. Вот кто… один из наших? Маг? Почти что невероятно, чтобы кто-то втихую начал что-то мутить, и не предупредил остальных Серых, – продолжала магичка, морща лоб. – Или все же…
Заметив, что остальные переглядываются и смотрят на нее выжидающе, а Уэйн так и вовсе ухмыляется, Тео вскинула голову:
– Так вы знаете, кто это? И молчите?
– Знаем, – ответил Мальти.
– И… кто?
– Твой ученик.
Тео поперхнулась табачным дымом.
– Что? Гринер? Да он же пока просто дитя неразумно…
– Нет, не Гринер, – вздохнул Уэйн. – Другой твой ученик. Предыдущий.
– Преды… – начала Тео. Хлопнула себя по коленке. – Это вообще ни в какие ворота. То есть… он же мертв. Я сама… – обводя глазами присутствующих и видя на их лицах лишь спокойствие и сочувствие, она говорила все медленнее, и все менее уверенно. – Сама уничтожила его. В бою… Да что вы так на меня смотрите? – не выдержала она.
– Мы хотели бы попросить тебя показать нам, как это было, – подал голос Мальти.
– Вы подозреваете меня в том, что я лгала насчет его смерти? – спросила Тео, а потом сама же себя поправила: – Хотя вам солгать все равно невозможно, так что… Почему бы нет? Может, вы увидите что-то, что я проглядела.
Она пожала плечами с деланным безразличием, хотя было видно, что происходящее задело ее… или какие-то очень старые, давно забытые воспоминания в душе. Уэйн взял ее за руку.
– Расслабься и вспоминай… как будто оказалась там.
– Я знаю, как показывать память, – огрызнулась Тео, но потом глубоко вдохнула и попыталась расслабиться, как сказал Уэйн. Первые несколько минут получалось плохо, но потом…
Тео открыла глаза и обнаружила, что стоит в высоком естественном коридоре в скале. Впереди располагалась большая пещера. Белых она не видела, но ощущала их присутствие. Подсвечивая себе путь огоньком в руке, она двинулась к концу коридора, бормоча:
– Вот тут мы с ним встретились…
В голове раздался голос:
– Не надо комментариев, говори только то, что говорила тогда, делай то…
– Я поняла.
Магичка, зацепившись ногой за камень, чуть ли не выпала из коридора, врезавшись в сталагмит.
– В тот раз ты тоже споткнулась на ровном месте?
– А вот теперь вы заткнитесь.
Пещера поражала в первую очередь, своей величиной. Она походила на храм, который природа возвела сама себе – с колоннами, светом, падающим из расщелины в потолке и отражающимся в бесчисленных кристаллах на стенах, известковой "лепниной" и ручьями, в которых блестели крупинки слюды, как диковинные зеркала. "Одновременно величественное, умиротворяющее и подавляющее место", – подумала Тео. – "Белым надо бы проводить свои встречи здесь". На это замечание они никак не отреагировали, наверное, потому, что магичка именно так и подумала в то самое посещение, которое вспоминала, а, значит, наконец-то выполнила, что от нее требовалось.
Тео вышла на середину пещеры, обошла небольшое озерцо. И громко сказала:
– Я подумала, что ты рано или поздно заявишься сюда за кристаллами.
Эхо разнесло ее голос по пещере, вернулось обратно и затихло. Она ждала ответа, начиная уже сомневаться, что пришла туда, куда нужно. Но терпение ее было вознаграждено.