– Чего проще, – покачался на стуле Агафонов, – загляни в список контактов, позвони, например, родителям, придумай уважительную причину, попроси, чтобы тебя связали с Таей.
– Не получится, – Илья смял в руках ластик. – Список контактов пуст. Либо она их удалила специально…
– … либо не успела заполнить, – предположил Никита, что ж, история его заинтересовала, – если купила телефон незадолго по поездки. Что подтверждает малое количество снимков, девицы обожают забивать память аппаратов собственными изображениями.
Агафонов потянулся к смартфону, активировал последнюю открытую страницу и внимательно посмотрел на фотографию: девушка и парень в поварской куртке. Счастливый момент вручения приза. Поколдовав над экраном, Агафонов попробовал изображение увеличить. Но, недовольно мотнув головой, передал телефон Илье:
– Перекинь-ка снимок на компьютер.
Перегудов через кабель подключил смартфон к компьютеру. Никита, развернув монитор к себе, с помощью мыши принялся увеличивать снимок дальше. Пока на конверте, который сжимала в руках победительница, не удалось прочитать рядом с названием макаронной фабрики логотип турфирмы "Лето-лето".
Глава 2
НАЙДЯ координаты турагентства в интернете, Никита снял трубку стационарного телефона и принялся набирать указанный номер.
– Так нам и скажут адрес покупателя путевки, – проворчал Илья, вслушиваясь в длинные гудки. Его удивил поступок Никиты: Агафонов то игнорировал жалобы друга, то вдруг начал действовать. – Тем более я даже фамилию Таи не знаю. Глупая затея.
– Алло! – Никита резко поднял ладонь, требуя тишины. – "Лето-лето"? Девушка, я собираюсь в отпуск, впервые рискнул попробовать что-нибудь необычное. Друзья советуют Сейшелы. Ваша компания на слуху, посмотрел в интернете – отзывы хорошие. Подскажите, кто из операторов отвечает за это направление? Хотелось бы узнать впечатления туристов, в первую очередь тех, кто побывал там совсем недавно и если выбрал что-то эксклюзивное.
– Спасибо, что обратились в нашу фирму, – откликнулась невидимая девушка с хорошо поставленным голосом. – Обязательно поможем подобрать маршрут. Направление экзотическое, туры исключительно индивидуальные. С начала года мы продали лишь один, в офисе на Китай-городе. Сотрудница отделения с удовольствием пообщается с вами, записывайте координаты.
До Китай-города близко. Пару остановок на метро. Туда друзья вырвались в обеденный перерыв.
В старинном особнячке (вход со двора) на втором этаже в маленькой комнатке, стены которой украшали, словно обои, огромные плакаты с изображениями мировых достопримечательностей, за компьютером сидела пожилая женщина. Бросив быстрый взгляд на сотрудницу, Никита с ходу придумал другую легенду, учитывающую любовь дам бальзаковского возраста к романтическим мелодрамам.
– Добрый день, – Агафонов сопроводил приветствие самой очаровательной из своих улыбок, – только вы можете меня спасти! В середине апреля в самолете я познакомился с девушкой – обладательницей редкого имени Таисия, она летела на Сейшелы. Мы провели несколько часов рядом, но о том, что Тая – моя судьба, понял, когда девушка покинула самолет. А я, идиот, не записал ни её фамилию, ни её адрес. Знаю только, что живет в Москве, выиграла поездку по конкурсу, а вы оформляли документы. Сжальтесь над бедным влюбленным! – и Никита театрально приложил обе руки к сердцу.
– Да-да, вы правы, знаю, о ком речь, – женщина, выслушав тираду с распахнутыми от умиления глазами, закивала. – Таисия и вправду очаровательная девушка. Но вы, молодой человек, опоздали. У красавицы есть жених.
"Какой еще жених?" – хотел было встрянуть Илья и рванулся вперед, но Никита вовремя подставил плечо, чтобы остановить Перегудова.
– Что вы говорите?! – между тем продолжал спектакль Никита. – Откуда известно?
– Ко мне пришел парень и купил индивидуальный тур на имя Таисии Рогожневой, попросив ничего девушке, когда она появится, не сообщать, – открыла тайну сотрудница турфирмы. – Он устроил так, что подруга якобы выиграла поездку на конкурсе. Парень собирался на сказочном острове сделать Тае предложение. Романтика!.. – вздохнула мечтательно пенсионерка. – Получилась невероятно яркая пара. Она – блондинка, а он – рыжеволосый, зеленоглазый.
Услышав последнюю фразу, Илья встрепенулся: в голове молнией вспыхнула догадка. Перегудов мгновенно достал смартфон.
– Случайно, это не тот жених? – Илья, вынырнул из-за широкой спины Никиты и протянул даме телефон.
– Ой, и вправду, он, – узнала давнего клиента сотрудница турфирмы. – Они здесь вдвоем! Только…, – подозрительно смерила взглядом посетителей женщина, – откуда у вас снимок?
– Мой друг обнаружил на сайте макаронной фабрики, – торопливо объяснил Агафонов, подталкивая Илью к выходу, – которая проводила конкурс. Но теперь получается, что конкурс не настоящий. Да, вы правы, я – опоздал. Ничего не поделаешь. Спасибо!
Друзья стремглав сбежали по лестнице, но как только оказались во дворе, Агафонов накинулся на Илью:
– Ты чуть всё не испортил!
– Но ведь никакого жениха не существует, – отмахнулся Перегудов и зашагал дальше по улице. – Я точно знаю. Тая упоминала сестер и родителей, сложные отношения в большой семье, работу в библиотеке – скучную, надоевшую. Представляешь, девушка вбила себе в голову, что не симпатичная, а ведь влюбленные невесты – спроси любого психолога – априори сплошь красавицы. Откуда тогда взялся рыжеволосый макаронник?… Стоп!.. – Илья вдруг замер на месте, Никита едва успел отскочить, чтобы не врезаться другу в спину. – Он ведь рыжий!!!
– При чем здесь цвет волос? – вынужденно остановился и Агафонов.
– Во-первых, как рассказывал Олаф, наты – генетически рыжие, – принялся загибать пальцы Илья. – Во-вторых, нас с Таей разыскал и организовал доставку девушки на остров один из агентов, действующих под прикрытием. А именно Маркус – сын Олафа. Следовательно, рыжеволосый парень на фото…
– И есть Маркус? – сложил отдельные фрагменты Никита.
– Я в этом уверен, – кивнул Перегудов. – Сможешь его разыскать?
На следующий день с утра друзья сидели в кабинете начальника рекламного отдела макаронной компании. Договариваясь о встрече по телефону, Агафонов назвался "правой рукой" кинорежиссера Никиты Михалкова (в ход пошла очередная легенда, казалось, у журналиста их заготовлено на все случаи жизни). Перегудову отводилась роль ассистента.
– Наш босс, – Никита небрежно закинул ногу на ногу и поправил шейный платок (повязанный специально, так по его представлениям должен выглядеть и вести себя человек из волшебного мира кино), – задумал снять фильм по известному рассказу Конан Дойла "Союз рыжих". Мы уже пригласили Александра Лойё и "иванушку" Григорьева-Апполонова. Но задача оказалась трудная.
– Дело в том, что режиссер, – подыграл журналисту Перегудов, – невероятно щепетилен в вопросах кастинга, требует найти чистое "сливочное масло" – то есть никаких загримированных или перекрашенных. Только от рождения рыжеволосых.
– Если бы съемки проходили в Англии, никаких проблем, – Никита сделал маленький глоток кофе, вежливо предложенный рекламщиком. – У них под боком шотландцы, где каждый второй – рыжий и зеленоглазый. А в России рыжие в дефиците. Мы прошерстили актерские портфолио, результат – ноль.
– И вдруг одна из ассистенток продемонстрировала фотографию, – Илья протянул рекламщику смартфон. – Это ведь ваш сотрудник?
– О, дааа! – не без гордости подтвердил хозяин кабинета. – Звезда фирмы – Марк Бартов! Парень – что называется промоутер от природы. Его непривычно яркая шевелюра моментально цепляет взгляд покупателей. Особенно женщин – нашу целевую аудиторию. Но, увы, как я его не уговаривал, Марк написал заявление об уходе. Прямо… ммм, – рекламщик сверился с календарем на стене, – … с завтрашнего дня.
– Не может быть, – не смог скрыть разочарования "ассистент": неужели найденная с таким трудом "ниточка" оборвалась?
– Вы сказали… с завтрашнего дня? – переспросил Никита. Профессиональный журналист, он умел, не отвлекаясь, внимательно слушать собеседника до последней фразы. – То есть сегодня Марк еще работает? И где?
– В супермаркете на площади Гагарина, – охотно сообщил рекламщик, почему не помочь оскароносному режиссеру.
Гости немедленно распрощались, покинули макаронную компанию и поехали в магазин.
Продовольственный отдел занимал весь первый этаж гигантского торгового центра. Словно в правильно спланированном микрорайоне, из конца в конец протянулась широкая центральная "аллея", от которой влево и вправо уходили за горизонт длинные "улицы". Друзья мудро предположили, что промоутер спагетти и вермишели демонстрирует товар в отделе "Бакалея". Промчавшись по главной "аллее", Никита и Илья свернули в самом дальнем углу налево и заметили ближе к середине "женское бурление" вокруг ярко рыжего пятна – шевелюры парня в белой поварской куртке. Протиснувшись сквозь толпу представительниц слабого пола, Илья схватил парня за локоть:
– Маркус?
Парень отпрянул, глаза испуганно забегали, он с силой вырвал руку и… быстрым шагом, с трудом не срываясь на бег, стал удаляться между стеллажами к выходу. Илья с Никитой рванули следом и тоже старались сделать вид, что всего лишь торопливо идут. Беготня в супермаркете непременно взбудоражит не только покупателей, но и охрану, начнется столпотворение, так и Маркуса легко потерять. Парень между тем скинул куртку, чтобы не привлекать к себе внимания, сложил и перекинул через руку. Прошмыгнул мимо касс и практически выскочил на улицу, когда его успел зацепить за плечо Никита и, подхватив под локоть, затолкнул за автомат по продаже напитков. В тихий, скрытый от глаз уголок.
– Почему убегаешь? – задыхаясь, прошипел Агафонов.
– А вы кто еще такой? – набычился в ответ промоутер.
– Это мой друг, – объяснил подоспевший Илья. – Надеюсь, меня-то узнал? Ведь именно ты нас с Таей нашел и отправил на остров? Сделал подопытными кроликами для эксперимента папаши. А затем меня неожиданно вырубили и оставили на Домино одного. Я хочу… нет, я имею право знать, что там случилось?
При упоминании Олафа парень угрюмо опустил глаза.
– Не здесь же вести разговор, – наконец, сдался Маркус. – Слишком много ушей.
– Тогда найдем место поспокойнее, – согласился Никита, ослабив хватку.
– А если он попытается опять сбежать? – Илья на всякий случай перекрыл парню путь к отступлению.
– Какой смысл? – выдохнул "пленник". – Я в любом случае уезжаю домой. Меня отзывают.
– "Домой" – то есть по-настоящему домой? – как-то невпопад уточнил Илья. – С чего вдруг? Изменилась политика вашего правительства?
– Не знаю, – выдохнул грустно нат. – Но я ведь существо подневольное, вынужден подчиняться приказам.
– Эй… эй, – помахал рукой между двумя собеседниками Никита. – Я пока тут. И хочу понимать, о чем вы толкуете.
– Давайте уйдем отсюда, – предложил Маркус. – Думаю, теперь конспирация не имеет значения.
Они нашли пустую скамейку в скверике на задворках торгового центра. Прежде чем что-то рассказывать, Маркус "просканировал" периметр, убеждаясь в отсутствии подозрительных личностей (агенты, что у кромов, что у натов не становятся бывшими, даже получив приказ об отставке). День дождливый, люди предпочитают отсиживаться по домам. Если что и производило человеческий шум, то только детская площадка невдалеке: малышня гуляет при любой погоде. По горкам и перекладинам, соревнуясь друг с другом, под строгим приглядом бабушек и мамочек скатывались и лазили, визжа от восторга, с десяток дошколят в непромокаемых комбинезонах.
– О событиях на Домино, – Маркус демонстративно улыбнулся, если кто за ними издалека наблюдает, подумает, что люди беседуют на банальные темы, – мне мало что известно. Как вы понимаете, никакой прямой связи с домом физически не существует.
– А как же агенты получают задания? – удивленно перебил Никита.
– Через курьеров, – пояснил нат. – Кто-то периодически выходит по тоннелю между двумя мирами – на Гибралтаре в гостинице есть номер, который оплачен на годы вперед, и, воспользовавшись интернетом, рассылает указания, собирает подготовленную агентами информацию, затем возвращается домой. Так вот, по плану, разработанному отцом, два выбранных земных объекта, – заметив, как недовольно при слове "объект" скривилось лицо Ильи, Маркус постарался исправить ошибку: – вы с Таей, должны были оставаться на острове, пока не родится ребенок.
Никита, многозначительно вскинув брови, посмотрел на Перегудова, но Илья лишь отмахнулся: не мешай слушать!
– Затем Олаф взял бы образец крови младенца и доставил пробирку на Материк. В лабораторию, для изготовления лекарства, а вы вернулись бы в Москву. Но неожиданно схему изменили. Согласно краткому сообщению, переданному нам – агентам через курьера, высшее руководство Континента санкционировало ускорить процесс получения вакцины и отправило на Домино группу военных медиков. Они провели серию тестов, чтобы лишний раз убедиться в генетической уникальности кромов. И в этот момент выяснилось, что женщина несколько дней как… беременна.
– Что??? – просипел Илья, с силой преодолевая спазм, перехвативший горло.
– Значит, вы с Таей успели… кхмм, – вклинился Никита. – А ты молчал, скрывал от друга! Ладно, поздравляю! – Никита хлопнул опешившего Илью по спине. – Станешь отцом!
– Было принято решение, не ждать, когда родится ребенок, – не обращая внимания на эмоциональное состояние кромов, спокойным голосом продолжал Маркус, – а везти главный объект прямо в лабораторию. Оставив мужчину на острове, потому что необходимость в нем отпала.
– Как же… как же так? – то ли всхлипывая, то ли заикаясь, промямлил Перегудов. – Как они посмели!.. То есть у меня будет сын?.. Или дочь? А я… сижу здесь! А Тая неизвестно где… Одна! В другом мире! Всё, – окончательно взял себя в руки Илья, – я еду с тобой.
– Ээээ… мы, – тут же присоединился к другу Никита, – мы едем с тобой.
Там, на острове, слушая сбивчивый рассказ Ильи о его общении с представителем параллельной Земли, а потом и вернувшись в Москву, Агафонов терзался сомнениями. С одной стороны, он давно знает Перегудова, парень серьезный, к шальным розыгрышам или галлюцинациям не склонен. А с другой стороны, история выглядела неправдоподобно. Но сейчас появился еще один, реальный – до него свободно можно дотронуться – участник событий. Случайный контакт сразу с двумя сумасшедшими исключается. В Никите проснулось журналистское любопытство: он увидит своими глазами другой мир!
– Вы соображаете, о чем говорите? – вытаращился на соседей по скамейке Маркус. – Ни один кром не только не может ступить на дубль-Землю, но и знать о её существовании не должен. Закон Предков!
– Забыл: Олаф рассказал нам с Таей о натах? – ехидно напомнил Илья. – Нарушил одно из правил. Следовательно, и вторым можно пренебречь.
– А если откажешься взять нас с собой, я опубликую в журнале материал, – выдвинул железный аргумент Никита, – и про дубль-планету, и про то, что вы похитили беременную землянку.
– Ха-ха, – фыркнул Маркус. – Никто не поверит.
– Оооо, ты не знаешь наш журнал, – торжествующе приподнял брови Агафонов, – именно на подобных небылицах "ТриС" делает тиражи.
– И ты плохо знаешь наш народ, – внес свою лепту в угрозу Илья. – Он истово верит, что инопланетяне постоянно воруют людей для опытов. Заменим зеленых человечков на потомков неандертальцев, плюс Агафонов сошлется на достоверный источник по имени Марк Бартов, он же агент Маркус Бартум, и о существовании дубль-человечества узнает даже младенец.
Лицо ната от возмущения (или страха?) пошло красными пятнами, которые поглотили веснушки.
– Пойми, – Никита участливо покачал головой, – ведь главное не в том, во что поверят здесь, важнее, как на тебя посмотрят дома. На ната, посмевшего открыть враждебным землянам тайну, которую хранили поколения соотечественников. Беспрецедентное преступление!
Маркус понял, что угодил в ловушку.
Глава 3
СБОРЫ не заняли много времени. Гибралтар – крохотная колония, принадлежащая Великобритании, чтобы получить визы, потребовалось навестить английское посольство. Но там проблем не возникло. "Мистер Перегудов" и "мистер Агафонов" предъявили приглашения (ими снабдил Маркус) от очень солидной, старинной фирмы. Международная компания владела банками, занималась крупными инвестициями и имела отделения в разных странах. Что интересно, её многочисленные сотрудники, как и члены совета директоров (кроме одного), понятия не имели, что истинные владельцы находятся за пределами Земли. Фирма, периодически меняя название, появилась несколько столетий назад, чтобы оплачивать деятельность агентов под прикрытием, снабжать их необходимым оборудованием и документами. Ей же принадлежал и остров Домино.
В редакции тоже всё решилось быстро. Лето, рекламодатели снижают объемы, "ТриС" вынужден сдваивать номера, сокращать количество страниц. Журналисты разбегаются в отпуска, который оформил и Никита. Четыре недели свободы, парень надеялся, этого времени хватит, чтобы побывать в параллельной Вселенной и вернуться обратно. Илья, понимая, ему в отличие от Агафонова рассчитывать на благосклонность редактора не приходится, отправился в кабинет к Лапушке с двумя заявлениями: об очередном отпуске (если повезет) и об увольнении по собственному желанию (если не повезет).
– Ты только что на Сейшелах две недели отгулял, – увидев первое заявление, сурово изрек Роман Трифонович. – Причем, за счет редакции. Не забывайся, это у журналистов летом работы мало, а у ответсекретаря она всегда в наличии. При любом объеме и в любое время года.
– Тогда я увольняюсь, – Илья, не раздумывая, протянул редактору другой листок.
Лапушка надул щеки. Роман Трифонович давно мечтал выгнать ответсекретаря, которого хронически не переносил. Но, оберегая собственный бизнес, боялся остаться без художника. Может, хватит терпеть? Сейчас самый подходящий период – короткая передышка до осени, до сентября журнал продержится, будем на обложку фотографии ставить, Витус недавно похвастался, что освоил фотошоп. Почему бы не доверить парню обработку иллюстраций? А за эти два месяца поищем на рынке труда другого ответсекретаря. В стране кризис, зарплаты падают, вдруг кто и клюнет на предложенный не слишком большой оклад? Стоит попробовать.
И Лапушка подмахнул заявление.
Оставалось только вещи сложить. Путешественники пребывали в растерянности: что брать с собой на море или в горы, они представляли, а как одеваются в параллельном мире – откуда узнаешь?
– Никаких чемоданов, – предупредил Маркус. – В крайнем случае – легкий рюкзак с тем, что может понадобиться в течение суток. В Гибралтаре мы должны выглядеть как туристы, отправившиеся на экскурсию по пещерам. Наденьте куртки-ветровки, джинсы, футболки, крепкие ботинки на толстой подошве.
– А что захватить для дубль-Земли? Есть какие-то особенности в одежде? – беспокоился Никита.
– Ничего не потребуется, – отмахнулся Маркус.
– Вы там нагишом ходите? – в один голос воскликнули кромы.
– Конечно, нет… Хмм… сложно объяснять на пальцах, но уверяю, на месте процесс быстро освоите, – как-то невразумительно пообещал Маркус.
– Тем не менее, не хотелось бы привлекать к себе внимание, – настаивал Агафонов. – Мы должны максимально походить на аборигенов. Может, перекрасить волосы в рыжий цвет?