7
В тот день Владимир впервые охотился без отца - ему исполнилось восемнадцать, - и он считал себя взрослым. Он тащил убитого зайца и был очень доволен.
До станции было уже недалеко, когда юноша услышал голоса. Остановился: встречаться с людьми не хотелось. Спрятался за деревом, но бородатый мужчина, в короткой дубленке, собирающий сухие ветки, заметил его. Незнакомец добродушно поздоровался, завел разговор об охоте и как-то незаметно уговорил Владимира присоединиться к ним.
Люди, которых он встретил, принадлежали к славянскому язычеству. Называли они себя "Дети Велеса". Мужчины были в длинных расшитых рубахах, женщины в сарафанах. На поляне перед резным странноватым божеством ярко горел огонь.
Владимир с жадностью набросился на обильные закуски - с раннего утра во рту ничего не было. Кроме салатов, колбасы, мяса и буженины его поразило обилие блинов. Поборов стеснительность, он решился спросить у симпатичной девчушки, оказавшейся с ним рядом:
- Почему столько блинов? Сейчас же вроде… пост.
Девушка повернулась к нему, ее глаза весело сверкнули:
- Ты одну веру с другой не путай. Сегодня древний славянский праздник - масленица, которая отмечается по солнечному календарю, в отличие от христианской, справляемой по лунному. Это же наш календарь родноверов.
- Родноверов? - повторил Владимир, не решаясь дальше расспрашивать.
- Ты что же совсем своей истории не знаешь? Эх ты. А еще охотник.
Владимир еще больше смутился, а девушка охотно продолжила:
- У нас четыре основных праздника: зимнее и летнее солнцестояние, весеннее и осеннее равноденствия. Сегодня и есть весеннее равноденствие - славянская солнечная масленица. Вот и еда обрядовая: блины с маслом. Символизирует солнце.
- Ну надо же, - только и смог выдавить Владимир, принимая от нее тарелку румяных блинов. - А это кто там? - спросил он девушку, указывая на деревянную фигуру, возле которой молодой мужчина в черной рубахе, с красной окантовкой по низу, побрасывал дрова в костер.
- Так это же Велес - бог охотников, а значит и твой, - сказала девушка, бросив взгляд на подстреленного Владимиром зайца. - И было бы хорошо, если бы ты зайца живым поймал и принес в жертву Велесу.
Мужчина в черной рубахе взял петуха и ловким движением зарезал, после чего повернулся к людям и начал читать молитву, которую все повторяли вслух.
- Мы молим Велеса, отца нашего, чтобы он пустил небо коней Сурьи, чтобы Сурья взошла над нами вращать вечные золотые колеса.
Владимира вдруг переполнило чувство единения с молящимися. Словно куски мозаики сложились обрывки его снов, и пронзила мозг мысль: Велес, вот кто его бог. Он должен служить Велесу.
После молитвы и жертвоприношения за столом продолжилось гуляние, впервые в компании Владимир не чувствовал себя чужаком.
Он познакомился с девчушкой с зелеными глазами, Ириной, и неожиданно рассказал ей про бессонницу.
- Со многими из наших такое бывало, - подтвердила девушка. - Вон, Никита, тоже рассказывал, что крест давил на него, подобно гире свинцовой, а как снял, так сразу почувствовал себя лучше. Люди даже не подозревают, что носят на груди символ отречения от своего пути. Ты слышал об этом?
Под пристальным взглядом Ирины Владимир почувствовал, что краснеет. Он разозлился на себя: ну словно первоклассник перед строгой учительницей.
- Ты это, не умничай, ладно? Что я не знаю, своим умом дойду.
- Не обижайся, - Ирина участливо заглянула ему в лицо. - Сегодня у тебя появился шанс стать самим собой. Знать, сам Велес тебя привел, не случайна наша встреча в лесу. Если ты крещеный, тебе надо пройти специальный обряд. Снять крест недостаточно. Погоди-ка, я тебе Будимира позову. Он лучше меня тебе все объяснит. Ирина подошла к бородатому мужчине в черной рубахе, видимо, он у них был за главного, и что-то зашептала ему на ухо. Будимир внимательно посмотрел на него и встал с места.
- Идем-ка, парень, потолкуем.
Некоторое время они шли молча среди деревьев, проваливаясь в рыхлый снег. Когда голоса затихли вдали, присели на поваленное толстое дерево.
- То, что я тебе собираюсь рассказать, ты нигде не услышишь, - многообещающе начал Будимир. - А уж потом сам думай - оставаться тебе с нами или идти другим путем, но помни - я тебя не уговариваю. Решаешь ты. Понял?
Владимир молча кивнул, чувствуя, как нарастает в груди волнение, словно он на пороге тайны, а дальше - свет, освобождение, счастье.
8
Будимир уселся поудобнее, огладил бороду, откашлялся.
- Две тысячи лет назад евреи и помыслить не могли ни о какой избранности, - начал он низким чарующим голосом, - наоборот, каждый народ хотел в рабство его обратить, да землю обетованную отобрать. И тут появился ведун, - он скользнул по лицу Владимира, - Вижу, что не знаешь этого слова. Поясню сразу. Ведун - человек, одаренный сверхъестественной мудростью, их же иногда волхвами называют. - Владимир встрепенулся. Опять возник огонь перед глазами и суровый лик деревянного Велеса. - Имя у того волхва было Иешуа. Наставления его людей на путь истинный оказалось невыгодным для израильских правителей, и они распяли его на кресте. Да не дергайся ты, - опять словно прочел его мысли Будимир. - Я знаю, что это все знакомо. Крест был создан для казни, и люди, умирая на нем в муках, заряжали его своей смертью. В христианстве говорят, носите крест как напоминание, что Христос умер за вас. Это ложь! - повысил голос Будимир. - Столб, устремленный в небо - путь ведуна, перекладина посередине - путь сатаны. Пересечение - их встреча. Сатана - реальный человек, обладающий способностью к перерождению и сохраняющей память о том, кем он был в прошлой жизни. Его цель - бесконечная власть над людьми, вожделеющими господства над себе подобными. Понимаешь о чем я?
- Вы хотите сказать, что люди, не желающие власти, сатане не интересны?
- А ты много таких знаешь? Одни мечтают разбогатеть, другие прославиться. Ты вот о чем думаешь, когда засыпаешь?
Володя смутился, опустил голову вниз, припомнив свой сон и то сладкое упоение своей властью, когда люди тебя слушаются и верят. Будимир поднял глаза к высокому голубому небу, обрамляемому кружевом черных веток, и глубоко вдохнул бодрящий воздух.
- Сатана победил Иешуа, тот был распят на кресте, чтобы другие даже не пытались. Символ его поражения каждый христианин носит на груди, соглашаясь с тем, что отказывается от борьбы, чтобы найти свое предназначение. Вместо этого, он крестится: проводит рукой ото лба к животу - путь к смерти - и еще его и перечеркивает. Что это, как ни жест раба, кладущего единственный бесценный дар у ног хозяина. "Да будет на все воля твоя".
* * *
На Володю опять нахлынули воспоминания: маленькая душная церковь, в которую они вошли с матерью. На коленях перед иконой старушка с покорным лицом, губы шепчут молитву. Что она сделала? Почему она, такая старенькая, стоит на коленях? Мерцающие в пламени свечей красивые лица святых пугают его. Они накажут его? Но за что?
- Что ты пялишься вокруг? - дергает его за руку мать. - Попроси прощения у Господа за свои грехи. Прочитай "Отче наш", как я учила тебя.
Володе стало страшно, он выбежал из церкви, спрятался в кустах. Прижался к березе, обнял ее, ища защиты. Шершавая кора ласкала ладони, солнечный луч высушил слезы. На руку опустилась божья коровка. И страх прошел.
* * *
- Жест - сложенные у груди ладони, знак покорности. Так что крещение - это отказ от самого себя. Почему так настаивают на крещении в младенческом возрасте? Да-да. Чем раньше, тем легче. Меньше борьбы, больше покорности.
- И… что же делать?
- Это зависит от тебя. Хочешь молиться чужому богу - молись. - Володя нетерпеливо кивнул головой.
- Я никогда ему не молился.
- Крещеные атеисты еще хуже. Христиане хотя бы веруют. А ты и вовсе смысла в жизни не видишь. Такие люди часто руки на себя накладывают. Мир кажется им жестоким, а для каких-либо изменений они слишком слабы. Для них и существует обряд раскрещивания.
- И где проводится это… раскрещивание?
- Да уж не в церкви, - усмехнулся Будимир. - Есть специальные места, где влияние природы, дающей нам силу, ощущается особенно сильно. Ибо кто мы без Земли? Только Земля дарит силу каждой травинке, каждому деревцу и каждому живому существу, но чтобы пользоваться этой силой нужно установить утерянную связь между человеком и природой. Я пытаюсь помочь тем, кто хочет это сделать, выступаю в роли жреца, но мое участие минимально - ответственность за свою жизнь каждый принимает сам. Если раскрещивание удалось, бывший раб становится свободным. Те, кто избран, начинают ведать.
- Я готов! - Владимир порывисто повернулся к нему.
Будимир похлопал его по плечу.
- Я помогу, но сначала ты должен побольше узнать о своих корнях. И поверь, я вовсе не против иудеев. Я против того, что мы предали нашу религию. И посмотри, кем теперь стал русский народ? Да разве к нам относятся с тем уважением, с которым относились к нашим предкам? Отсюда и беды наши. - Будимир обвел рукой окружающие их деревья. - Вот они - воплощения земные богов. Лучше им молись, чем рисованным иконам. Я и о березе тебе могу рассказать и еще о том, кому памятник поставлен и чье имя носит наш город.
- Вы имеете в виду Ярослава Мудрого?
Будимир грустно улыбнулся.
- Был бы он мудрым, послушался бы своей Березини и оставил бы Северную Русь в покое, а не продолжил бы деяния своего отца-развратника, возжелавшего на старости лет брака с византийской принцессой.
Владимир подошел к березе, коснулся шершавой коры, прижался к ней лбом. Будимир молча наблюдал издали и только, когда молодой человек уселся на бревно, продолжил рассказ. И такая была магия в его голосе, что Володя закрыл глаза и словно в кино увидел события давно минувших лет, превратившихся уже в легенду.
9
Князь Ярослав вместе со своей дружиной охотился на вепря. День не задался с самого начала - на зверя так и не вышли. Углубились в леса дремучие, еще час прошел, деревья поредели и остановились охотники перед непроходимым болотом.
- Не наш сегодня день, - молвил приближенный к князю молодой боярин Могутка. - Знать, без добычи домой возвращаться.
- Худая примета, - улыбнулся Ярослав. - Болото объедем, а там может и удача к нам лицом повернется - выйдем на зверя.
- В лесу бы не заночевать, - осторожно заметил другой дружинник, не решаясь перечить.
Когда объехали топь, предстала перед ними поляна, а на ней три строения: изба рубленная, банька и колодец с журавлем. Из избы вышел мужик в простой рубахе. Увидев дружинников, перепугался. Однажды князь Владимир уже собирался увезти его красивую дочь в Киев, чтобы сделать своей наложницей, но девушке удалось спрятаться в лесу. Князь поискал-поискал, да и отбыл без нее.
Поведал Прохор обо всем Ярославу. Не впервые князю стало стыдно за неудержимую охоту своего отца до девок.
- Давно забыл князь Владимир о твоей дочери, а мы не причиним вам вреда., - пообещал Ярослав. - Не пустишь ли нас переночевать, в лесу-то совсем темно становится?
- Милости просим, - улыбнулся Прохор. - Сейчас за дочерью и женой сбегаю, они по грибы пошли, а если коней увидят, ни за что сами не вернутся.
Ярослав стоял на крыльце, когда из лесу вышли жена Прохора и молоденькая девушка, обе с кузовками белых грибов. Прозвали дочь Прохора Березиней, в честь березы, которую особенно почитали в народе.
Весь вечер любовался князь роскошными русыми волосами девушки, заглядывал в ее дивные, распахнутые как у ребенка, голубые глаза, не мог насмотреться на раскрасневшиеся от домашних хлопот пухлые щечки. Долго не спалось ему в ту ночь: все представлялось, как целует он ее в уста сладкие, как шепчет она ему ласковые слова.
Посмеялся над собой Ярослав: кто мог знать, что настигнет его любовь в дремучем лесу и станет для него дороже всех дочь беглого язычника. Но не сразу удалось князю найти путь к сердцу девушки. Долго-долго не верила она ему, помня о его отце.
Отец, опасаясь, что Ярослав уведет девушку, время от времени говаривал дочери:
- Держись подальше от молодого князя. Отец его всех наших богов вместе с Перуном и Велесом под топор отправил, и сын его предан Иисусу.
Березиня, влюбленная в лес, соглашалась с отцом: вера их самая правильная. Никак нельзя доверять человеку, предавшему веру предков.
Но вот однажды, гуляя в лесу, обняла березу одной другой и поняла, что хочется ей видеть Ярослава, слушать, как называет он ее своей ладушкой. Испугалась девушка и крепче обняла стройную березку:
- Ах, березонька милая моя, что же мне делать? Неужели влюблена я в князя?
Ведал Ярослав, что отец его Владимир, задумавший женить своих сыновей на заморских принцессах, не допустит брака с Березиней, а, значит, не сможет он объявить ее княгиней. И все же не мог оставить надежды, что упросит Владимира дать отцовское благословение. А для начала порешил он убедить Березиню принять христианство.
Разозлились тогда боги на Ярослава: отняли Березиню и маленького сына. До конца дней своих так и не мог забыть князь своей первой любви и умер с именем Березини на устах.
* * *
За время рассказа ни разу не перебил Владимир своего нового знакомого, но когда тот закончил, кинул на него беспокойный взгляд:
- Выходит, Ярослав ошибку совершил?
- И наказан был тотчас же, - Будимир снова огладил тонкими пальцами русую бороду. - Жизнь всегда подсказки дает, горе тем, кто их не замечает. Послана была ему Березиня, чтобы остановить чужую веру на Руси.
- Выходит, Березиня умерла?
- А ты считаешь, что есть смерть? - ухмыльнулся Будимир.
Молодой человек задумался, потом покачал головой:
- Никто этого не знает.
- Враги князя сообщили Березине, что Ярослав убит и хотели отравить ее, представив дело рук своих, как самоубийство, но внук волхва, случайно оказавшийся поблизости, раскрыл ей правду и забрал ее в лес вместе с сыном, где они жили долго и счастливо. Такая вот история, - закончил Будимир, поднимаясь с дерева. - Ну что же, пора нам возвращаться, скоро стемнеет. А ты крепко подумай обо всем, что я рассказал.
10
Вероника еще читала, лежа в постели, когда услышала в коридоре тихие шаги. В ее комнате появилась Олеся. Ее глаза были полузакрыты, в руках она держала медвежонка.
- Олеся, ты что?
Не обращая никакого внимания на ее слова, девочка прошлась по комнате и пробормотала несколько бессвязных фраз, из которых можно было понять, что та говорит о какой-то медведице. Вероника быстро поднялась и, обняв дочь за плечи, отвела ее в постель.
Легла снова, попыталась читать, но не смогла: раньше дочка никогда не ходила во сне. "Надо увозить ее из этого города", - решила молодая женщина, ворочаясь с боку на бок.
О своем ночном приключении Олеся ничего не помнила, а когда Вероника предложила ей уехать, лишь грустно покачала головой.
- Слишком поздно, мам. Она уже вошла со мной в контакт.
От странных слов и ноток обреченности в голосе дочери Вероника вздрогнула и подсела поближе, впиваясь взглядом в ее лицо.
- Кто она, милая?
Олеся прижалась к мамину плечу и ничего не ответила.
Днем Вероника с трудом вытащила дочь на прогулку. Квартира тетушки находилась в центре города: пройдя по тихой улице, они быстро оказались на набережной Волги.
Вероника застыла у парапета, залюбовавшись проплывающим мимо белым теплоходом, откуда доносилась веселая музыка. Мимо них, разговаривая и смеясь, шли принаряженные жители.
- Смотри, Олесь, как здесь здорово! - улыбнулась Вероника. - Какие белые пароходы. Когда все наладится, мы с тобой тоже поплывем куда-нибудь. А вон там старинная церквушка. - переполнявшая женщину неожиданная радость заставляла теребить дочку.
- Да, здесь красиво, - сказала Олеся, глядя себе под ноги.
Радость сразу погасла, в груди матери зашевелилось нехорошее предчувствие, заслонившее всю праздничность солнечного дня. Теперь ее уже раздражала эта толпа, в которой они двигались, а город стал чужим и враждебным. Рука об руку они дошли до угла набережной, в том месте, где две реки сливались в одну и, спустившись по ступенькам, сели у воды.
Легкий ветерок трепал волосы, от реки веяло свежестью. Солнечные лучи ласкали кожу, и Вероника закрыла глаза, наслаждаясь их прикосновениями. Вдруг она услышала тихий вскрик Олеси. Глаза девочки расширились от ужаса, рукой она показывала в сторону. Мать еле успевала разбирать ее быстрые слова.
- Все произошло здесь. Зачем он хочет убить медведицу? Они имели право верить. Нет! Не трогай! Нет! - крикнула, сжав кулачки, Олеся. Проследив за направлением ее взгляда, Вероника ничего не увидела.
- Он замахнулся, - как в бреду продолжала девочка, словно рассказывала какой-то фильм, который видела лишь она. - Я слышу ее рычание. Она умирает.
Олеся потерла глаза и сказала обычным голосом.
- Так вот как это случилось.
- Что случилось? - тихо спросила Вероника, еле живая от пережитого шока.