* * *
Олеся быстро шла в указанном направлении. Навстречу ей попалась молодая женщина, державшую за руку девочку лет пяти с испуганным лицом. До нее донеслись слова:
- Мам, а почему мишка такой злой?
Оглушительный рев медведицы и отхлынувшие от неожиданности посетители, позволили Олесе подойти к самой клетке. Увидев ее, медведица приблизилась и, встав на задние лапы, передними попыталась раздвинуть прутья решетки. Сделав несколько попыток, она опустилась на четвереньки и жалобно застонала. Олеся протянула руку и почувствовала, как в нее ткнулся мокрый нос медведицы.
Стоящий неподалеку Герман Малышев тут же подошел к Олесе.
- Ты единственный человек, которого Маша признала за последнее время. Может, она выздоравливает?
Девочка посмотрела в глаза смотрителя.
- Откройте вольер, я попробую войти к ней.
- Это опасно, ты можешь пострадать. Маша бывает агрессивной.
- Со мной все будет в порядке. Вы же видите, что ей плохо. Я попытаюсь помочь.
Минуту Малышев раздумывал, озираясь по сторонам. Момент был подходящий, у клетки они были вдвоем. Он плохо осознавал, как вытащил из кармана рабочей куртки ключ от вольера и отпер замок. Сначала он намеревался войти вместе с девочкой, но Маша издала короткий рык и, опустившись на задние лапы, направилась в его сторону. Он отпрянул, чем быстро воспользовалась Олеся. Войдя в клетку, она заперла ее на щеколду изнутри и прислонилась к прутьям решетки.
Огромный зверь, мягко ступая, подошел совсем близко. В его поведении не было никакой агрессии. Лишь покорность и… радость. Олеся почувствовала звериный запах, он отчаянно напоминал о чем-то плохом. Она напряглась от волнения и страха, чувствуя, что сейчас что-то может произойти.
И вдруг прошлое накрыло ее. Она больше не была Олесей, она была жертвой, которую бросили к священному зверю. Она кашлянула. Прошлое и настоящее перемешались. Отчаянно хватая ртом воздух, она сначала присела, а потом и упала на пол, в последний момент вспоминая, что забыла ингалятор дома.
Медведица, словно огромная кошка, подогнув передние лапы, улеглась рядом с девочкой, загородив ее своим телом. Малышев понимая, что с Олесей что-то происходит, прыгал возле вольера и звал Машу.
Неожиданно медведица перевернула тело Олеси лапой, из ее пасти вырвалось рычание, похожее на плач.
Автомобильная пробка на подъезде к кремлю простиралась на многие километры. Алла нервничала. В конце концов, бросив машину на обочине, она почти бегом побежала к входу.
Собравшаяся толпа у клетки с медведицей и мигаюший маячок "скорой помощи" предвещали беду. Она побежала бегом, чувствуя, как бьется от нехорошего предчувствия сердце.
Как сквозь сон, она выслушала странную историю о том, что Олеся оказалась в клетке, и у нее начался приступ астмы, от которого она задохнулась. Бледный трясущийся Герман Малышев твердил одну и ту же фразу: "Медведица не тронула ее".
27
Врата Нави раскрылись. Серебристый лунный луч поднес ее прямо к Велесу, сидящему на облаке.
- Давно наблюдаю за тобой, дочь моя. Слишком часто ты пыталась вмешаться в ход событий, вместо того, чтобы идти своей дорогой. Что можешь сказать в оправдание свое?
Олеся задумалась, недолгие годы промелькнули, словно кадры кинофильма. В тех местах, о которых упоминал Велес, - пауза.
- Но я не могла позволить, чтобы они погибли. Я… - Олеся запнулась, потом дерзко посмотрела в глаза бога - Я любила их и хотела, чтобы они жили.
- Пытался тебя остановить. Вспомни, в те моменты ты начинала задыхаться. - Велес поглаживал длинную белую бороду.
- Неужели астма…
- Болезнь посылается людям, чтобы остановить их, - назидательно, словно разговаривая с маленьким ребенком, заметил Велес. - Не знаю, как поступить с тобой, дочь моя. Жила ты, хоть и под покровительством Перуна в Яви, а все же шла стезей духа, прислушиваясь к подсознанию. И грехи твои тяжкие продиктованы любовью к ближним. А любовь - главная сила, приводящая мир в движение. Любовь, которой стало так мало на земле. Ведаешь ли ты, что в моей власти перекинуть мост, чтобы ты приблизилась к Сварогу?
- Земной мир не для меня, но я еще не готова покинуть его.
- Не тебе это решать, дочь моя, - усмехнулся Велес.
- Но как же мама?
- Без тебя она снова выйдет замуж, и у нее будет двое ребятишек, - Велес улыбнулся, - Таких же, как она. Ей было нелегко с тобой, знаешь? Она не понимала тебя.
- Знаю, - вздохнула Олеся. - Но если ей будет лучше, то я… я готова уйти. Нет, подожди, - вскрикнула она. - А как же Ярослав?
- Ему предстоит долгий путь на земле. Или ты хочешь, чтобы я оставил его здесь, для тебя? Его душа сейчас так близко, ты даже сможешь дотянуться до нее. Ты и твой пастушок будете вечно гулять в моих небесных лугах. Но его мать покончит с собой, тем самым закрыв себе путь к Всевышнему, а отец, лишенный поста и привилегий, сопьется. Помнишь сон? Готова ли ты расплатиться жизнями других людей, чтобы остаться с любимым?
Снова встретиться с Ярославом. Какое счастье. Но… разве она сможет переступить через мать, которая любит его? Глаза Ады Львовны, наполненные слезами, встали перед ней, заслонив лицо любимого.
- Верни его к родным. Если тем, кого я люблю, будет лучше, я готова идти дальше.
- Ну что ж, дочь моя. Ты прошла последнее испытание. Чиста твоя душа и ясен твой путь. Лишь избранные могут пройти по этому мосту.
Сверкающий луч поднял ее к солнцу. Ее охватил яркий свет новой жизни.
28
- Ника, возьми себя в руки. Я понимаю, твое горе безмерно, но нельзя же целыми днями сидеть, уставившись в одну точку.
- Может, подскажешь для чего мне жить? Последние двенадцать лет были прожиты с оглядкой на Олесю. Теперь, когда ее нет, нет и меня.
Алла с болью посмотрела на Веронику, на ее короткий ежик каштановых волос, на лишенное красок осунувшееся лицо с запавшей на лбу вертикальной морщинкой.
- Бог забирает самых лучших людей. Там, где сейчас Олеся, ей хорошо.
- Бог? Зачем ему Олеся? Если он позволил ей умереть, значит, нет никакого бога. Я виновата в том, что она умерла. Я привезла ее в этот город.
- Бог есть, и он посылает людей на землю отрабатывать грехи. Олеся на небесах, поверь мне. И ты ни в чем не виновата.
Вероника покачала головой.
- Бога нет, и я никогда не прощу себе, что не послушала ее. Иди домой, я хочу остаться одна.
- В холодильнике суп и котлеты. Пожалуйста, поешь.
- Хорошо.
Алла все еще сидела на диване, не решаясь уйти. Эта горестная фигурка у окна разрывала ей сердце.
- Ника, сделать тебе чай?
- Иди домой. Я хочу остаться одна.
Алла поплелась в коридор, надела ветровку. Немного потопталась в прихожей, но Вероника так и не вышла ее проводить. Она захлопнула дверь, спустилась пешком по лестнице и, выходя из подъезда, увидела двоих мужчин с дорожными сумками.
- Валера?! - удивилась Алла. Она познакомилась с братом Вероники уже после несчастного случая с крестницей. Они вместе перевозили тело Олеси для похорон в Москве. Позже Валера взял кредит и заплатил все долги сестры, чтобы она могла вернуться домой. - Откуда ты здесь?
- Приехал на несколько дней.
- А Ника ничего не сказала.
- Как она?
- Плохо. Ничего не ест, целыми днями сидит у окна.
- Значит, мы правильно сделали, что приехали. Кстати, - спохватился Валера, - я вас не познакомил. Мой друг - Алексей из Ростова. Алексей, это Алла, можно сказать, член нашей семьи. Если бы не она, не знаю, что было бы с сестрой.
Алла подняла глаза на незнакомого мужчину высокого роста с удивительно добрым лицом и большими серыми глазами.
- Очень приятно, - Алла протянула руку и почувствовала ответное крепкое рукопожатие.
- На самом деле это моя идея приехать в Москву, - вдруг сказал Алексей. - Я знаю, что значит потерять близкого человека. Вот и напросился с Валерой. Может быть, мне удастся помочь.
- Ей очень нужна помощь, - подтвердила Алла. - У нее нет желания жить.
- Я прошел через это.
- Тогда вы найдете нужные слова, - тихо сказала она, вспоминая, как Вероника кричала, что она, Алла, не может понять ее, потому что не пережила ничего подобного.
Они простились, домой Алла возвращалась уже уверенная в том, что с ее подругой все будет в порядке. Она и этот мужчина, чей облик так и дышал добротой и спокойствием, удивительно подходили друг другу.
* * *
А в Ярославле Ада Львовна, усевшись на краешке дивана, наблюдала за тем, как ее сын, вернувшись из больницы, первым делом бросился к ноутбуку и включил его. Ее переполняло ощущение счастья, она была готова целый вечер сидеть, глядя, как сын, нетерпеливо щелкая мышкой, просматривает скопившуюся почту.
В комнату с недовольным лицом заглянул Новгородцев и протянул жене мобильный.
- Тебе звонит твой Левочка. Помни о своем обещании.
Она нетерпеливо схватила трубку, досадуя на звонившего. Зачем он позвонил в такой счастливый день, когда ей хотелось побыть в кругу семьи.
- Слушаю! - произнесла она официальным тоном.
- Ада, прости, что беспокою. Я только что вернулся из командировки и обнаружил, что рукопись исчезла. Ты брала ее?
- Нет, - тихо сказала Ада.
- Если она не найдется, моя работа над книгой окажется просто фантастической выдумкой. И дело даже не в этом, мы не сможем доказать, что Ярославль на самом деле это Новгород.
- Подожди минутку.
Ада Львовна встала с дивана, потрепала сына по волосам. Несмотря на то, что Ярослав недовольно отстранился, ее снова пронзило ощущение счастья. Она вышла из комнаты, раздумывая, что сказать. Она была вынуждена отдать рукопись мужу в обмен на обещание изменить герб. Затраты, на которые пошло правительство по изменению герба, не шли ни в какое сравнение, если бы пришлось изменять название двух городов. Не говоря уже о скандале, который мог разразиться.
- Почему ты молчишь? - не выдержал Лев. - Ты единственная кто, вообще, знал о рукописи.
Она собралась с силами. Настало время выполнить второе обещание.
- Твое обвинение совершенно необоснованно, - ее голос стал ледяным. - Я не была в архиве.
Она выключила телефон и снова вернулась в комнату к сыну. Ощущение счастья померкло: Левушка напомнил ей, что она совершила двойное предательство: потеряла единственного друга и собственными руками вырвала страницу из истории родного города. Рукопись Ивана Висковатого, из-за которой он рисковал жизнью, чтобы потомки узнали правду, никогда не будет прочитана. Новгородцев сжег ее в камине. Но ведь сыночек стоил такой жертвы. Не в силах сдерживаться она подошла к Ярославу, провела рукой по отросшим за время болезни светлым волосам.
- Я так рада, что ты дома.
Ярослав оторвал взгляд от компьютера:
- Мам, отстань, а?
31.08.2012