Казалось, прошли миллиарды пикосекунд, прежде чем я стал хоть что-то ощущать. Атомы моего тела двигались всё быстрее и быстрее. Я вновь становился человеком разумным, уходя всё дальше и дальше от состояния "минусовой" части окружающей действительности. Первым чем я мог пошевелить были веки. Я попытался приоткрыть их, разрывая крохотные сталагмиты и сталактиты льда, которые совсем недавно плотным панцирем покрывали всё мое лицо. Наконец я смог преодолеть их сопротивление и спустя пару секунд моё зрение сфокусировалось. То, что я увидел, не очень меня обрадовало. Я буквально висел на странном треугольнике, вершина которого смотрела в пол. Руки мои были основанием, а тело и ноги делили эту равнобедренную геометрическую фигуру пополам. Удивительно, но всего остального тела я не чувствовал. Лишь слабое покалывание давало мне знание, что у меня еще есть какая-то физическая оболочка. Скосив глаза, я обнаружил, что моё тело держалось на странного вида крючках, которыми была пронизана вся поверхность треугольника. Меня словно нанизали, как огромную рыбину на доску для разделки. И хотя это было ужасно и безумно страшно, моё сознание воспринимало это как обычную вещь. Будто я каждый день вешу непонятно где на тысячах мелких крючков и не контролирую своё тело. Ход моих спокойных мыслей был прерван отвратительным скрипом открывающейся двери. Видимо она была за моей спиной, так как впереди все так же оставалась глухая стена с несколькими висевшими подсвечниками, в которых коптились какие-то огарки. Внезапно я почувствовал, как к моему телу возвращается чувствительность. Словно кто-то проводил кистью ощущений по моим бренным членам. От затылка вниз растекались нервные импульсы. Волнами я начинал ощущать себя словно заново. И вместе с этим пришла боль. Нет, не так. БОЛЬ! Бесконечно дикая и поглощающая. Не дающая ни секунды на передышку. Она сжигала и пронзала всего меня. Терпеть её или хотя бы просто жить было невозможно. Я заорал, сдирая горло, и мой перегоревший мозг позволил мне милосердно потерять сознание.
Следующее осознание моего существования как личности произошло в чуть более лучшей обстановке. Я лежал на чем-то мягком и колышущемся. Так же вокруг нестерпимо воняло. И еще… что-то ползало по мне. Множество мелких существ. Они были буквально везде. И хотя у меня не было фобии на насекомых, я не выдержал и, заорав, попытался вскочить, сбрасывая их с себя. Крика как такового у меня не получилось, сорванное горло просто что-то невнятно просипело. А вот вскочить получилось. Правда, я сразу же упал на колени, настолько был слаб. Зато увидел, на чем я лежал. Это была огромная туша какого-то мертвого животного. А сбрасывал я с себя странных не то личинок, не то мелких червей.
- Стой, идиот! Что ты делаешь?! Они же лечат тебя, - услышал я дребезжащий старческий голос практически возле себя.
Повернув голову, я увидел самую настоящую мумию. Этому существу на вид было не меньше пару сотен лет. Чудовищно сморщенная кожа отвратительного серого цвета, сплошь покрытая какими-то пятнами. Черты лица, ссохшиеся в какой-то сморщенный комок. А о том, что скрывалось под балахоном, покрывающим тело, лучше было не думать. Тем не менее, этот сыплющийся песком старик стоял, как ни в чем не бывало. И даже находил в себе силы махать передо мной уродливой клюкой.
- Эй! Убогий, ты меня слышишь?! Зачем лечение прерываешь. Я и так с трудом тебя у Копателей выкупил, а ты еще и свою стоимость понижаешь, - вновь подал голос старик.
Видимо моё неподвижное состояние начало выводить его из себя, так как в этот раз он уже взмахнул клюкой и ударил меня по лбу. Не ожидав от него такой прыти, я даже не успел среагировать и получил полновесный удар. Перед глазами вспыхнули искры. Видимо этого толчка не хватало моему мозгу, чтобы вновь заработать в активном режиме.
- Эй, постой! Я сам не знаю, как сюда попал. Что вообще происходит? - делая шаг, назад быстро произнес я.
- Ах, так ты еще и памяти лишился. Ладно, быстро введу тебя в курс дела Оператор Пятого города. Так вроде ты звался у вас там, на Фабрике, - с усмешкой сказал старик.
Откуда он знает, как меня зовут. Вернее, как я думаю, меня зовут. Опешил сначала я. Нужно вытянуть из него побольше информации, подумалось мне.
- Итак, вы зажрались. Думали, там у себя хорошо устроились. Раскинули свои сети по всем мирам и в ус не дуете. Собираете эмоциональную энергию и шикуете, все в счастье да в раздолье. Еще и назвались так Фабрика Витаминов. Напыщенные индюки. Вам, небось, ваши Верховные еще и сказали, что вы благое дело делаете. Людей от лишних эмоций избавляете, от грусти там, злобы. Ага, а про остальные сотни чувств как-то забыли. Упыри вы! Вот кто! Да вот только не всем в радость свои чувства дарить кому попало. Вот и нашелся народ поумнее вас. Вот только нельзя оборвав одну нить не потянуть за собой остальные. Те, кто придумал, как от вас избавится, не рассчитал, что все остальные миры тоже потянутся. Вот и получилось, что сейчас все кого вы пили в одном клубке с вами. Не спрашивай меня, что это значит по-научному. Могу только сказать, что все реальности смешались сейчас в одну. А вот что из этого дальше получится, это уже как случай покажет, - закончил он.
Пока я пытался осознать, то, что мне сейчас рассказали, старик одним словом расставил всё по своим местам, закончив свой рассказ.
- Собственно тебе беспокоиться не о чем. Ты спасся от лап Энтропии, я спас тебя от Копателей. Теперь ты мой раб. Думаю, судьба жестоко пошутила, сделав бывшего хозяина настоящим червем. Но ты можешь не волноваться сильно, мучить я тебя не буду. Ты более полезен мне здоровым. Вот только запомни, перечить мне это гиблое дело. Что что, а укрощать строптивых я умею.
Это последнее изречение почему-то вывело меня из себя. Словно последняя капля прорвала плотину моего спокойствия. И вся злоба за мой разрушенный мир и потерянный дом выместилась в этом порыве. Я прыгнул вперед, надеясь схватить старика за горло. Но, буквально в лету, на меня навалилась дикая апатия. Я упал на колени и просто уставился в пол. Серая пустота и бесконечное одиночество забрали у меня все остальные чувства, оставив после себя лишь сумрачные копии былых эмоций. Я погружался в эту бездну пустоты и ничего не мог с этим поделать. Еще одна секунда и бывший Оператор Пятого города, а ныне простой раб, перестал существовать как личность, превратившись в простой набор атомов.
№ 4. Первопричинность вторичности
Я уже давно привык жить, осознавая всё происходящее вокруг вселенской партией в шахматы. Умея прогнозировать и видеть на несколько ходов вперед, я могу вести игру в необходимом мне направлении. Каждый поступок, словно падающая костяшка домино, вызывал цепную реакцию. Я ощущал это и буквально держал кончики пальцев на пульсе партии. Уже давно стало непонятно играю я за черных или белых, да это и не нужно было. Грани давно стерлись, остались лишь фигуры. Иногда мне начинало казаться, что я понимаю, что чувствует Фатум. Видеть и знать все возможные исходы различных ситуаций это навивает скуку и паутину всеведения на жизненный путь. Действительно я мог сделать себя миллиардером, влюбить любую женщину, развязать войну между государствами. Но это было неинтересно, ведь, как только я бы это сделал, то сразу же знал результат. Видел итог. Пытаясь найти хаос в привычной упорядоченности этого мира, я побывал во многих его уголках. Но везде одно и то же. Тогда я понял, дело во мне. Я был причиной своей галактической скуки. Зная все наперед и умея управлять ходом событий, мне ничего не оставалось, как просто созерцать окружающую действительность. И тогда я решился. Оборвать все нити и сплести новые узоры, где не будет места моему уродству. Смешав тысячи людских судеб в огромный котел, я заварил безумное варево, что разрешилось адским всепланетным пламенем. Учитывая современные технологии, все продолжалось недолго. Несколько недель и весь мир погружен в пучину войны. На пепле людских страданий и появился новый Я, обновленный и возрожденный. Так началась моя история.
…
- Пожалуйста, хотя бы каплю воды. Я умоляю! Осталось в тебе хоть, что-то человеческое? - стоя на коленях передом мной причитал жалкий старик.
Я нахмурил брови и, оттолкнув его ногой, направился дальше по дороге. Нужно было дотемна успеть к ближайшему поселению людей. Ночью на Пепелище небезопасно. Как для людей, так и для синтоидов. А этот умалишенный дворецкий, видимо полностью стер блок долговременной памяти, раз действительно считает себя человеком. Я ускорил шаг, продолжая слышать позади себя нелепые причитания.
- Постой! Что же ты за чудовище? Я не прошу много… - постепенно затихая, хрипел старик.
Несмотря на наполовину поврежденную систему координации, он продолжал отслеживать моё местоположение сканером. Внезапно его всхлипы прекратились. Я настороженно обернулся и как раз вовремя, чтобы плечом принять удивительно тяжелое тело синтоида. Окончательно обезумевший биомеханизм внешним видом копирующий пожилого человека врезался в меня, пытаясь подмять и опрокинуть на землю. Поймав момент инерции, я, скрутившись в спираль, продолжил прыжок синтоида по оси вращения, придав ему дополнительный импульс. Затем в конечной точке сделал лишь шаг, в сторону оставив извивающееся тело лететь дальше. Глухой стук возвестил, что биомеханизм приземлился не очень удачно. Но это, похоже, ни капли не повлияло на его двигательные качества. Перекатившись через голову, он вскочил и вновь понесся в мою сторону, угрожающе выставив вперед скрюченные пальцы. Учитывая, что синтоид мог развить мускульное усилие в 20 раз превышающее обычное человеческое, мне следовало остерегаться его объятий. Хорошо, что это была обычная домашняя модель без боевых навыков и модулей. А то мне точно пришлось бы тратить драгоценные заряды мазера. Но в этот раз обычный паутинный меч помог мне завершить псевдожизнь этого несчастного создания. Вытаскивая из ножен паутинник, я одновременно, словно древние самураи совершаю удар, буквально располовинивший, прыгнувшего на меня синтоида. Две половины биомеханического тела безвольно упали в пепел у моих ног. Брезгливо стряхнув несколько капель белесой жидкости с паутинного меча, я вновь спрятал его в ножны. Тусклое солнце клонилось к горизонту, а эта никчемная разборка потратила драгоценное время. Я повернулся спиной к будущему закату и быстрым шагом направился по еле заметной тропинке. Надеясь, что она приведет меня к хоть какому-нибудь укрытию. Спустя полчаса мои надежды оправдались. Примерно в паре километров от меня виднелись купола каких-то зданий. Учитывая, что в первые дни войны было уничтожено более 80 % всех городов, то, скорее всего это был сельский хутор или что-то подобное. Не доходя 100 метров до этого сооружения, я остановился и громко закричал, приветственно махая рукой. Эти действия были не излишни, так как, несмотря на то, что прошло около полугода с момента полного распада всех государств и политических систем нашей планеты. Многие из оставшихся выживших занялись премилым делом мародерства. Естественно, что те, кому посчастливилось не только спастись, но сохранить технологии и необходимые вещи, не хотели отдавать их просто так. Получилось, что мир опять разделился на две части, те, кто имел что-то и те, кто хотел отнять. Были, конечно, такие же одиночки, как я. Но нас было настолько мало, что я пока еще не встретил ни одного такого же странника. Тем временем меня, похоже, заметили, и в куполе появился проем, откуда вышел человек.
- Ты кто, и что тебе нужно? - прокричал он, обращаясь ко мне.
- Я обычный путешественник. Ищу ночлег. Могу заплатить. - был мой краткий ответ.
Перекрикиваться большими фразами, сквозь шум ветра было то еще удовольствие.
- Подними руки и медленно иди ко мне, - настороженно крикнул мужчина.
Я выполнил его просьбу. Или приказ. В моей ситуации не было смысла выбирать подчиняться или нет. Я просто мог отказать и остаться ночевать на Пепелище. Где вполне мог и не проснуться утром. А может и проснуться, но уже не человеком. А каким-нибудь ассимилированным симбионтом. Что мне совсем было не по душе. Так что я молча подошел к мужчине, державшем меня на мушке старинного огнестрельного оружия. Если не ошибаюсь, такое вышло из моды даже у дуэльщиков больше 50 лет назад. Но какая разница, чем в тебе понаделают дырок. Так что я ждал развития событий, стараясь придать своему лицу максимально дружелюбное выражение.
- Чем платить будешь? - не спуская с меня глаз, продолжил мужчина нашу так сказать вежливую беседу.
- Есть концентраты, немного И-технологий и свежие истории из других областей Пепелища, - перечислил я имеющиеся у меня вещи на продажу, решив в конце немного пошутить, чтобы разрядить обстановку.
- Хех, ты я вижу с юмором. Ну да ладно. Вижу вроде нормальный парень. Всё оружие сдашь на входе и чтобы без глупостей. Народ у нас настороженно относится к одиночкам.
Ну что и это хорошо. Я утвердительно кивнул, дав понять, что услышал его и во всем полностью согласен. Приглашающе махнув своим огнестрелом, он направился к проему, оказавшемуся обычным гермошлюзом. Пройдя стандартную процедуру обеззараживания, мы оказались в главном отсеке, которые служил одновременно и чем-то вроде центральной площади этого поселения.
- Вон там оставишь свои пушки, вместе с паутинником, и сразу можешь обменять, что у тебя есть на местную валюту. Я выдам тебе временный пропуск на 12 часов. После этого будь добр или продлить, заплатив или проваливать, - после этих слов, он щелкнул на моей руке био-чипом, оставив инфо-метку, которая исчезнет ровно через 11 часов 59 минут.
Я же потирая место вживления инфо-метки, направился к указанному пункту обмена.
- Вижу ты один из этих бродячих одиночек. Сразу скажу у нас тут тихо, так что не буянь. Давай показывай, что менять будешь. А оружие вон в тот сейф клади, там персоналка, по твоему генокоду. Так что не сопрут, не боись, - довольно нагло начал разговор торговец-охранник, сидевший за стойкой обменного пункта.
Я промолчал, презрительно проигнорировав его слова. Не в моих правилах опускаться до пустого трепа с каким-то клерком. Выложив вещи для обмена, я добавил стандарт-карту с 200 терабайтным массивом данных о создании призм-щитов. И после этого глаза торговца загорелись, а тон сразу сменился на более вежливый.
- Вот это да! Что ж ты молчал, что у тебя такие сокровища есть? Да у нас за такое тебе мало что отдельное жилье выделят, так еще и пайку до конца жизни дадут. Где выцепил такую И-технологию?
- Это не твоё дело. Сколько можешь заплатить за это? - хладнокровно ответил я.
- Ну, ты смотри, какой важный. Ладно, не буду тянуть этого самого за хвост. За эту мелочь, концентраты, энергоячейки и матричные кубы не больше 100 монет. И-технология сейчас 5000 и через пару часов как сгоняю в мэрию еще столько же. Устраивает?
- Не пытайся меня обмануть. Мне нужно в два раза больше, - сощурив глаза, ответил я.
- Эй, ну ты вообще, что ли зажрался? Какие в два раза больше? Ты что забыл, что в радиусе 100 километров мы единственное людское поселение. Куда ты пойдешь сейчас? Так что давай за эту цену. Она вполне честна, - нагло сложив руки на груди произнес этот прижимистый скупердяй.
- Мне хватит и 100 монет, чтобы провести ночь в вашем клоповнике. А стандарт-карту я продам в другом поселении. Думаю, твоё начальство будет не очень радо, когда узнает, чего лишилось по твоей глупости.
- Ладно, ладно, не горячись. Давай хоть за 15.000, клянусь у нас, сколько ты хочешь, не наберется во всем куполе, - уже более сговорчиво ответил он.
- 15.000 монет заберу через час, остальное отдашь зарядами к мазеру.
- Хорошо. Только ты же знаешь, насколько они дороги. Это не больше 2 обоим получится.
- Я знаю. И еще раз повторяю, не пытайся меня обмануть. Приду через час, - развернувшись, я, направился к ближайшему заведению, где можно было выпить и перекусить.