После еще одной лучезарной улыбки он зафиксировал кокон со мной внутри на какой-то вертикальной тележке, и неспешно подталкивая ее, направился к выходу из помещения. Выкатив меня в коридор, он продолжил путешествие только уже с гораздо большей скоростью. Чуть повернув голову, насколько это позволяли нити статик-фага, я увидел, что мой провожатый стоит на небольшом выступе позади тележки и управляет её движением с помощью небольшого руля. Похоже, небольшой мотор мчал это странное сооружение навстречу неизвестному шефу. Спустя какое-то время и какие-то запутанные изгибы коридора мы закончили свой путь у огромной двери, которая напоминала гермошлюз космического корабля. Соскочив с тележки и подойдя к сканеру у края двери паренек "поймавший" меня тихо произнес несколько слов. Видимо кодовый пароль. Подтверждая мою догадку створки двери стали неспешно разъезжаться в стороны. Моему взгляду предстало помещение, наполненное просто чудовищным количеством всевозможных квант-накопителей, вирт-экранов, и еще кучей непонятных мне приборов. Посреди этого великолепия восседал, словно на троне, а на самом деле на обычном пласт-кресле, мой стоявший позади рыжий болтун. То есть, конечно, не он, но просто безумно на него похожий. Только в очках и с парой шрамов на физиономии, да и волосы были куда короче. Одет он был в типичный комбинезон исследователя, только сильно поношенный и с кучей заплаток. С его напряженно искривленных губ сорвался удовлетворительный хмык при виде меня. Похоже, один мой вид оправдал его ожидания.
- Ну что ж, привет мистер Супермен, - начал он разговор, всё еще разглядывая меня.
Похоже, он, как и я был ценителем истории культуры прошлого, раз знал этого героя многих рисованных новелл. Может у нас с ним и получится адекватная беседа. Но пока стоило помолчать, чтобы показать себе цену.
- Хм… молчишь. Так тебе и не нужно пока ничего говорить. Твои дела сами за тебя всё показывают. Лучше сразу перейду к своей просьбе. Ну и заодно расскажу, в чем она обоюдная полезная для нас обоих. Думаю, ты тут оказался не, потому что хотел прогуляться по интересным местам. Как ты понимаешь и я тоже. Просто мне повезло, я был первым. Взломав всю систему безопасности, я создал здесь своё маленькое царство. А чтобы не было скучно, сделал пару десятков своих клонов, причем обоего пола. Почти все они выполняют те или иные обязанности по обустройству и содержанию в порядке моего подземного замка. Ну а всяких бродяг типа тебя использовал в различных целях. Иногда очень даже отвратительных и ужасных. Но я и не пытаюсь показаться тут высокоморальным и правильным человеком. Уверен, что после войны многие изменились, и далеко не в лучшую сторону. Так вот суть моей просьбы. Если готов слушать дальше можешь просто кивнуть головой.
Я лениво утвердительно моргнул, приглашая этого очевидного безумца продолжать. Шутка ли создать кучу своих клонов, причем с психическими отклонениями. На одного моего провожатого стоит посмотреть, болтает, что не заткнуть. Да еще, наверное, и женского пола своих двойников потрахивает изредка. Даже для меня это слишком сильное извращение. Но дослушать до конца его речь меня заставляло нездоровое любопытство.
- Итак, как ты понял, я здесь местный царек и, используя некоторые найденные здесь технологии мог бы стать чем-то покрупнее. Но править на груде мусора, чем сейчас является наше место обитания, не очень хочется. И единственная альтернатива для меня это найти что-нибудь получше. В своих поисках я случайно обнаружил проект под названием "А-Кон". Суть его проста если вдруг, что случится с нашей милой планеткой ну и с большей частью населения, то есть план, как спасти остатки человечества. Не знаю, приняли его все страны или только представители "золотого миллиарда", но доподлинно известно, что средства туда были вложены немалые. Понятно, что в сложившейся суматохе воспользоваться им никто не успел, так что законсервированный стоит этот "последний шанс человечества" где-нибудь глубоко под землей и ждет, пока его не запустят. И тут на сцене появляюсь я, благодетель и спаситель. Можете не благодарить. В общем, у меня есть коды для входа в это место, но координат самого проекта, к сожалению нет. Так что я сейчас кое-что тебе покажу, а ты решай, помогать тебе мне или нет, - после этих слов он вытащил небольшой голограф и, создав объемное изображение человека, протянул его мне. Конечно, предварительно он освободил мне руки, начиная от локтевого сустава. Так что теперь я мог воспользоваться прибором. Взяв его в руки, я внимательно осмотрел слегка подрагивающую в пространстве фигурку, внутри которой извивался странный темно-багровый сгусток. Я не спешил задавать банальный вопрос, что это такое, всегда стоило подумать, прежде чем показывать свою "слабость". Но спустя пару минут, когда мне в голову ничего путного так и не пришло, я все-таки сдался.
- Ну и что же это? - нахмурившись, спросил я.
- Долго же ты думал, - с усмешкой подколол меня собеседник.
- Всё просто, это твоя проекция снятая моим сканером пока ты мило уничтожал мою живность. А этот неприятного вида сгусток внутри тебя, энергоинформационный паразит, который через какое-то время сделает тебя "овощем". То есть сотрет твою память, личность, оставив лишь простейшие рефлексы, и запустит какую-то хитрую программу в остатки твоего сознания. Проще говоря, сделает из тебя "лайт-марионетку". Как ты подхватил эту заразу, я не знаю, но избавить тебя от неё могу. Как ты понимаешь за ответную услугу, - продолжил рыжий безумец. Хотя после этих разговора с ним он уже не казался мне таким уж сумасшедшим. Скорее просто немного помешанным. Тем не менее, информация, сказанная им, ввела меня в небольшой шок. Внедрить мне эту дрянь могли только в одном месте. А именно в том куполе, где я беззастенчиво спровоцировал агрессию на свою персону, вылившуюся в странный разговор о поиске кодов для расконсервации шахты аварийной колонизации. Значит, вот что за намек был от этого посланника неведомого босса. Я должен был сам выполнить задание, а если откажусь, то программа сама бы закончила миссию. Чертовы выродки! Они ответят за свою гнусность! Все еще кипя от гнева, я согласился на предложенную помощь от моего визави.
- Ну что ж, теперь раз ты в деле, то можешь получить от меня всю информацию и небольшой бонус в техническом обеспечении. Как-никак я очень заинтересован, чтобы ты был максимально подготовлен к выполнению моей просьбы, - с этими словами он, активировав дефлектор, освободил меня от пут статик-фага.
- Только, пожалуйста, не создавай сейчас агрессию, моя помощь так же сработает после того, как я увижу результаты твоего труда. Давай теперь быстро тебя проапгрейдим и я уже избавлюсь от созерцания твоего хмурого лица отправив тебя в путь, - после эти слов он, махнув рукой, предложил следовать за ним.
Немного поразмыслив, я все-таки решил пойти за ним. И хотя мысли убить его не оставляла меня, но желание покарать хитрых ублюдков решивших сделать из меня марионетку было пока сильнее. Но я обязательно вернусь к этой идее… просто чуть позже. Немного попетляв по закоулкам подземного комплекса мы вышли в комнату, которая была чем-то вроде склада или хранилища. Огромные стеллажи уходили во тьму, а на их полках громоздились все средства уничтожения, что придумало человечество за свою недолгую по меркам Вселенной историю.
- Как ты видишь, здесь много чего интересно есть. Что-то я обнаружил здесь, что-то мне принесли отправленные на поиски синтоиды, в общем, коллекция неплохая. Не все конечно в рабочем состоянии, но есть то, что может тебе пригодится. Начнем, пожалуй, с твоей брони, то есть с её отсутствия, - начал, было, мой новый заказчик.
- Стоп, стоп. Я не пользуюсь защитой принципиально. Она существенно снижает мобильность и создает ненужную иллюзию бессмертия. Все эти абсорбенты, купольные поля и зеркальные щиты нужно использовать только на роботах и синтоидах, с их силой и неутомимостью. Обычный человек, когда носит на себе пару десятков килограмм лишнего груза, мигом теряет всю скорость и подвижность. Так что я воздержусь, пожалуй, - довольно резко ответил я.
- Хах, ты, наверное, немного отстал от современных технологий. Уже перед самой войной создавались прототипы капсульных щитов. Принцип был простой, они были как бы одноразовые. То есть у них есть свой предел энергии и включаются они, только когда ты захочешь. Но чем больше уровень атаки, тем быстрее используется энергия щита. Обычно хватало на отражение 2–3 плазменных атак. А это сам понимаешь уровень тяжелых Б.К.М. (Боевая Контролируемая Машина). Вот мне в руки и попался один из последних работающих образцов. "Золотые латы" называется, любили военные давать звучные имена. В общем, держи и радуйся, - он, взяв с одного из стеллажей небольшой кейс, бросил его мне.
Поймав его и раскрыв, я увидел небольшой пояс матового черного цвета с золотой бляхой посредине в форме рыцарского щита. Ну что ж дизайн меня приятно удивил. А закрепив его на талии, я поразился малому весу прототипа.
- Работает просто, можно поставить на звуковое управление или на тактильное. Во втором случае просто нажимаешь на эту золотую штуку по центру, и щит включается, пока ты не повторишь процедуру, ну или не кончится энергия, - продолжил он информировать меня, - А вот эта вещица одна единственная в своем роде. То же прототип, но опробованный, просто не вышедший в массовый тираж, называется "Марево". Принцип действия - портативный метатель микро-генераторов распространяющих поле убирающие межмолекулярные связи. Любая материя превращается в хаотичный набор атомов. Так же при сбитой настройке, может уничтожать объект не полностью, а частично. Например "выесть" верхнюю часть туловища, оставив ноги и часть головы целой. В общем, отличная вещь.
Я осторожно взял в руки вытянутый, слегка похожий на каплю метатель. Судя по его виду, трудились над ним с особой любовью. И хотя мой старый добрый мазер был не хуже, но иногда стоило попробовать что-нибудь новое. Тем более, судя по характеристикам "Марево" было довольно мощной штукой, интересно как оно поведет себя при встрече с силовым полем и абсорбент-защитой. Хотя по идее не являясь энергетическим оружием его выстрелы должны просто проходить сквозь любые поля, а если попадется всематериальная защита, то можно настроить скорость полета микро-генераторов на минимальную. Тогда их не буду воспринимать, как атакующие частицы, и они смогут безнаказанно добраться до цели. Но это пока теория, думаю, практика покажет истинность моих предположений. А пока я без излишних нареканий разместил у себя на поясе в пласт-кобуре своё новое приобретение.
- Вижу, тебе пришлась по вкусу эта игрушка. Могу, конечно, предложить еще кучу всяких вкусностей, но это уже будет не столь актуально для твоей экспедиции. Ну а теперь, нам придется попрощаться до момента, когда ты найдешь местоположение "А-Кона". Вся инфа у тебя на ин-ине уже, а мое лекарство включится, как только ты выполнишь свою миссию. Пока-пока дружок, - он, улыбнувшись, сделал шаг назад и, сжав в руке какой-то серебристый шар, и отправил меня в беспамятство.
…
Открывая глаза, я все больше утверждался в своей мысли, что обязательно вернусь и популярно объясню этому рыжему глупцу, что так со мной поступать не стоит. Оглядевшись вокруг, я понял, что меня забросили практически рядом со Свинцовым озером. Ну что стоило найти убежище и прочесть информацию, загруженную в мой ин-ин, и уже после рассчитать мой будущий путь. Ближайшим почти безопасным местом, был старый мини-бункер, который занимала знакомая мне парочка искателей. Обычные бродяги, но пару раз пустившие меня по моей просьбе переночевать в их жилище. В ответ я несколько раз решил их проблемы с некоторыми представителями особой ветви человечества под названием мародеры. Так что там можно было передохнуть и подготовится к моему будущему путешествию во имя спасения человечества. Пафосно звучит, но почти правда. И хотя я не напрашивался на эту геройскую роль, но судьба решила все по-другому. Хотя мне иногда начинало казаться, что пытаться что-то изменить в этом мире пустая трата времени, все равно рок, Фатум или еще что-то из подобного создаст те вероятности, о которых ты даже и не помышляешь. Но, несмотря на такие упаднические мысли, я продолжал жить по-своему. Не знаю, была ли эта привычка или глупое стремление противостоять Системе во вселенском её понимании. Главное, что я не мог пересилить это странное желание все делать по своему и никому не подчинятся, даже абстрактной судьбе. Ох, а вот и мои знакомые бродяги, видимо мы направлялись одной дорогой к их жилищу. Коротко поприветствовав друг друга, мы продолжили свой путь уже вместе. Разговаривать впустую они, как и я не очень любили. Одиночки внутри они даже в толпе были бы так сами по себе. Я уважал их выбор, а они не лезли ко мне с ненужными вопросами. У нас было истинное взаимопонимание. Тем временем мы подошли к их бункеру и они, выделив мне "комнату для гостей" отправились куда-то по своим делам, оставив меня одного. Я же, не откладывая дела в долгий ящик, занялся информацией, которую мне скинул рыжий безумец. Спустя полчаса этот нелепый ребус был разгадан. Словно в плохой компьютерной игре старых времен были два квеста, решив один из которых ты автоматом узнавал ответ на второй. Местоположение проекта "А-Кон" было известно какому-то боссу из купола, где мне привили энергоинформационного паразита, а коды, чтобы открыть шахту места, где находится этот проект, были у рыжего психа обещавшего мне спасение от судьбы лайт-марионетки. И все вроде бы просто, да только решить эту задачу нужно аккуратно, ведь на кону моя жизнь. Для начала думаю, стоит наведаться в купол и немного порастрясти местных ребят, кто этот босс и где находится. Потом вытащить из него координаты шахты, ну а рыжий найдет меня уже сам. Не дурак же он чтобы отпускать меня в свободное плаванье без средств слежения. Я бы мог напрячься и найти их, но тогда придется еще и обратный путь держать к его норе, чтобы он вылечил меня от паразита. А так решив одну задачу, ответ на вторую сам придет ко мне. Если честно у меня все больше крепло стойкое желание после освобождения от всех этих обещаний помочь разным гадким людишкам уничтожить их бренные тела до состояния атомной пыли. И пусть меня назовут жестоким, но… Да собственно пусть и назовут, мне-то что. Ладно, теперь стоит передохнуть и уже завтра отправится вершить судьбы мира. С этими мыслями я, устроившись на жесткой койке, закрыл глаза и почти мгновенно уснул.
…
На этот раз моё пробуждение было довольно обычным. То есть никто не целился в меня и не угрожал. Так тихое гудение вентиляции, да шорох песка вперемешку с пеплом из сожжённых человеческих костей за стеной. Поднявшись и выйдя за дверь, я не обнаружил там хозяев бункера. Что ж это может и к лучшему, прощаться я не любил еще больше, чем болтать попусту. Так что можно прямо сейчас отправляться в путь.
- Да, попасть туда незаметно будет довольно трудно, и нужно ли мне вообще шпионом становится, - думал я, про себя разглядывая издалека уже знакомый мне купол. Как-никак у меня есть вполне себе нормальная защита, да и оружие, которым я могу просто этот место в пыль обратить. Как в прямом, так и в переносном смысле. Так что, решив не особо мудрствовать, я встал и в полный рост направился к входу в купол. Подойдя довольно близко, я стал ждать моего старого знакомого. Через пару минут он не преминул появиться.
- Ого, ты быстро. Вернулся с желанием сотрудничать с нами, - улыбнувшись, начал он.
Это меня почему-то окончательно взбесило. Как он смеет, со своей ехидной ухмылкой, что мне еще говорить. Двуличность и лицемерие людей, даже после всеочищающего пламени войны продолжали поражать меня. И хотя внутри полыхала буря гнева и ярости, снаружи моё лицо было все таким же безразличным.
- Сотрудничать захотите вы со мной. Даю ровно 5 минут, чтобы твой пресловутый босс вышел сюда. У меня есть к нему личный разговор, - спокойно ответил я.
- Иначе что? - скривив губы, спросил он.
Я молча достал "Марево" и, наведя его на край купола, нажал на спусковую пластину. Превышая скорость звука, микроскопические генераторы в долю секунды преодолели расстояние до стен людского поселения и мгновенно начали свой энтропийный процесс. А так как я предварительно настроил размер объема поля разрушения межмолекулярных связей на средний, то и кусок стену рассыпавшийся в пыль был довольно небольшой. Всего лишь шар с радиусом 20 метров перестал существовать как связанная материя, осыпаясь серым порошком на такой же серый пепел. Открытый рот моего собеседника и выпученные глаза завершали картину моей полной и оглушающей победы. Так ничего и, не сказав, он метнулся обратно к двери. Я, высокомерно вздернув бровь засек на своем ин-ине 5 минут. Когда цифры показывали 4.32 от начала отсчета, дверь вновь открылась, и из неё вышел невысокий грузный мужчина, который неспешно направился ко мне. Похоже, что это и был тот неведомый босс, что так легкомысленно повелел заразить меня энергоинформационным вирусом. Вот только что-то очень легко он согласился на мои условия. От столько хитрого противника я такого не ожидал. Возможно где-то здесь подвох. И не успел я подумать об этом, как вспышка пламени и чудовищная ударная волна охватили моё тело. По идее тут должна была и закончится моя героическая эпопея, но "Золотые латы" спасли мою бренную оболочку. Как я узнал секунду спустя, в них был и третий режим, который автоматически активировался, когда владельцу гаджета угрожала смертельная опасность. Ну что ж это давала мне дополнительный шанс на победу. Спустя пару секунд, когда огонь, бушующий вокруг меня опал, я увидел, что стою посередине небольшой оплавленной воронки. Похоже, ребята, отправившие синтоида-смертника с взрывчаткой не поскупились. Видимо хотел, чтобы наверняка. Ну а теперь моя очередь показать им, что не стоит так поступать с тем, у кого есть большая пушка. Выставив в настройках "Марева" максимальный охват пространства я аккуратно прицелившись, выстрелил в верхушку купола.
- Как корова языком слизнула, - с удовольствием применил я устаревший словесный оборот.
А хаос, начавшийся после моего выстрела, продолжал разрастаться. Ребра жесткости, державшие структуру сооружения, были нарушены, и теперь купол начал складываться внутрь себя, словно карточный домик. Я слышал отдаленный гул и скрежет, ну и конечно дикий вой человеческий существ, которые оказались погребенными под многотонными обломками. Странно, но в моей душе не было никакой жалости к этим людям. После войны, когда погибли миллиарды, страдания этих нескольких сотен людишек были смешны. Да и особого наслаждения их смерть мне не приносила, они были всего лишь досадной помехой на пути к моей цели. И теперь надеюсь, как бы глубоко этот босс не окопался, он выйдет, чтобы я не разрушил его владения подчистую. Мои мысли оправдались, когда я увидел, что над обломками поднимается небольшой одноместный флаер и двигается в мою сторону. Я стоял без движения. А так как любая атака на меня была абсолютно бессмысленна, то я спокойно ждал его приземления. Взметнув кучу пыле-пепла летательный аппарат приземлился в нескольких шагах от меня. Оттуда буквально вывалился толстенький коротышка, который чертыхаясь, направился ко мне, прихрамывая на одну ногу.
- Твою мать! Сукин сын! Ты что наделал?! Представляешь хоть, сколько народу угробил, - истерично верещал он, нелепо размахивая руками.
- Ты и есть босс, - на всякий случай уточнил я.
- Босс, шишка, хозяин, папа, главный, старший, шеф, как хочешь называя. Ты хоть понимаешь, что теперь будет?! Ублюдок чертов!!! - ответив на мой вопрос, продолжал неистовствовать он.