Оттолкнув его, я только тогда заметил, что вместо рук у этого типа отвратительные мясистые щупальца, все покрытые крохотными щетинками. Он тряс ими и, глядя сквозь меня, продолжал что-то лепетать себе под нос. Видимо последняя вспышка ярости, направленная на меня, забрала все его оставшиеся силы. Я осторожной походкой завернул за угол и увидел то, от чего убежал, когда в первый раз открыл дверь. Огромные толпы то ли людей, то ли чудовищ, сошедших с картин Босха, бесновались посреди улиц. Омерзительные картины совокупления вперемешку с пожиранием соседа были лишь малой толикой того, что я увидел. Казалось, весь мир сошел с ума. Я понял, что мои жалкие ручишки, покрытые хитином, просто мелочь по сравнению с тем, что я видел вокруг. Люди, изуродованные до невозможности, а некоторые вообще не похожие на хомо сапиенс, бродили, вокруг, вытворяя то, что взбредет в их отвратительный мозг. Казалось вся уродливая и гнилая человеческая натура, прорвала стены подсознания и устремилась на волю, заодно меняя человеческую плоть в угоду своему бредовому восприятию. Я стоял и смотрел на этот ад, когда мое внимание привлекло некое упорядоченное движение в этом бесконечном хаосе. Мой давний знакомый проповедник освобождения от генетических улучшений, вновь стоял на тумбе у входа в вакуум-метро и вещал. Вот только теперь от прошлого него осталось лишь верхняя часть туловища, внизу же был какой-то странный нарост, похожий на червя переростка. И хотя мир вокруг изменился, да и сам адамщик не слишком походил на чистого представителя человеческой расы, речи его остались неизменны.
- Братья и сестры! Взгляните вокруг, все это наслано на нас за грехи! Как смели мы менять то, что было дано нам Богом? Как могли усомниться в его промысле? Так возьмем же сполна чашу гнева Господнего и изопьем из неё, пока не очистится дух наш. Чем больше сегодня вы обагрите руки кровью неверных, тем скорее ваш дух воссияет блаженной чистотой, - вещал он истеричным голосом со своей импровизированной трибуны.
В этот раз народа было больше, и настроен он был более активно. Первые проблески самоубийственных желаний среди этой толпы я заметил сразу и понял, к чему клонит этот проповедник новой веры. Чем больше убьешь, тем чище сам станешь. Какое-то извращенное понимание того, что сказано в святых книгах. Но, делая поправку на сложившуюся ситуацию и то, как выглядел сам адамщик, можно было его понять. Но вдаваться в идеологические диспуты мне сейчас хотелось меньше всего, так что я поспешил прочь от этого уродца и его прихожан-безумцев. Предстояло мне теперь пробираться через весь город, так как вакуум-метро по известным причинам не работало. И почему-то казалось мне, что это путешествие будет очень непростым.
Как оказалось, я был прав. Спустя почти 5 часов и миллионы сожжённых нервных клеток, я оказался у двери Граната. На моем пути я насмотрелся такого, что обычный человек сошел бы с ума, впрочем, большинство людей этого города так и сделали. Судите сами, вы просыпаетесь утром, а вместо ног у вас ложноножки, или на груди раскрылось пару дополнительных ртов. Ну, или всякие мелочи, кожа, покрытая ядовитой слизью, глаза как у насекомого, или жена, окуклившаяся на кухне. От такого любой двинется с катушек. К моей радости или наоборот (это как посмотреть!), мой разум был закален долгими психоделическими трипами под различными наркотиками. И хотя по пути убивать мне никого не пришлось, но пару кошмарных сцен, где меня спасали лишь моя быстрота и хитиновые руки, пережить пришлось. Я боялся увидеть Граната таким же измененным не в лучшую сторону, как и все люди в городе. Но надеялся на гениальность, граничащую с безумием моего почти друга. Приложив руку к сканеру, я с облегчением увидел, как бронированная дверь неспешно отъезжает в сторону. Значит мой ДНК-код еще не слишком изменился. Быстро поднявшись наверх, я рывком распахнул дверь и увидел Граната, как всегда стоящего в замызганном халате над какими-то пробирками.
- О! Вот ты-то мне и нужен! Будешь сегодня спасителем мира! - с ухмылкой сказал он повернувшись.
- Что? О чем ты? Я еле свою шкуру спас, какой тут мир. Ты вообще видел, что снаружи творится? - ошарашенно ответил я.
- Расслабься, Димон. Сейчас тебе все по порядку расскажу. Вчера, когда ты ушел я начал разбираться в твоем генокоде. И нашел там странный прото-вирус. Немного порыскав в сети, я увидел его подобие, давно забытый штамп обычной ветрянки. Но сейчас он невообразимо изменился, став своего рода катализатором реактивных мутационных процессов. И сейчас вместо кучи сыпи он выдает массивные изменения всего тела. Проще говоря, уродуя людей. Скорее всего, эти изменения произошли из-за тотального использования ДНК-расширенных препаратов в последние годы. То есть все те, кто хоть раз использовал их, стали носителями вируса. А тут ещё, сам понимаешь, такой удар на психику проснуться чудовищем… Ты, наверное, спросишь, почему я не такой? Так ведь все благодаря тебе, - с улыбкой ответил он.
Я мог только моргать и глупо смотреть на него. В моей голове не укладывалось столь простое объяснение хаоса, происходящего в городе. Тем временем Гранат продолжал.
- А вот твоя кровь показала странную способность возвращать вирус в его исходное спящее состояние. Вероятней всего, именно благодаря твоему частому употреблению моего прекрасного Метаформа, твой организм создал вторичную иммунную систему для борьбы на генетическом уровне с этим вирусом. Ну и теперь, через пару дней твоя чешуя спадет, и ты будешь здоров. А кровь твоя является прекрасным лекарством от творящегося за окном ДНК-безумия. Вот только есть одно но…. - закончил он на половине фразы.
Я так и знал, что хэппи-энда сегодня не будет. И хоть мне предстояла роль спасителя, почему-то по телу побежали нехорошие мурашки.
- Ну, говори уже, что за "но"? - резко бросил я.
- Дело в том, что той порции крови, что я брал на анализ, хватило лишь на одну порцию лекарства, то есть мне. Ну а для всего города понадобится вся твоя кровь. Ты уж прости, аппарат клонирования клеток находится лишь в секретных лабораториях. Так что нам придется обойтись тем, что есть. А именно тобой. Ну, я, конечно, не давлю, мне вообще пофигу. Правда, клиентов у меня-то поубавится… Так что решай сам, - ответил он.
Я встал и подошел к окну. Близился вечер и за окном бушевали всполохи заходящего солнца вперемешку с уличными пожарами. Я видел тех, кто назывался людьми, и что они делали с себе подобными. Слышал крики тех, кто уже потерял всякую надежду и торжествующие вопли тех, кто её приобрел. Жизнь целого города была на одной чаше весов и моя - на другой. Я стоял и думал. Хотя понимал, что нужно чувствовать сердцем. Секунды таяли неумолимо и я, наконец, смог принять решение. Повернувшись к Гранату и взглянув на него, я сказал….
№ 7. Дурацкие мелочи
Осторожно! Вот так, аккуратно, точно по линии. Еще пара шажков и я буду у цели. И… та-дааа!!! Но это еще не все. Впереди самое сложное: лифт и последний этаж. Если пройтись по линиям плитки на тротуаре - занятие, рассчитанное на точность и ловкость, то здесь все гораздо опасней. Итак, лифт приехал, и я, несколько раз глубоко вздохнув, задержал дыхание. Теперь целых 9 этажей нельзя выпускать его. Что случится, если я это сделаю, мне было неизвестно, но я до ужаса боялся сорваться.
Один раз я не успел набрать достаточно воздуха, и примерно на 6 этаже у меня стало темнеть в глазах и легкие требовали кислорода. Держась только благодаря силе воле, я кое-как доехал до 8 этажа. Применял различные уловки, пытался обмануть организм: и сглатывал, и мышцы пресса напрягал - все без толку, нужен был глоток настоящего воздуха. И когда открылась дверь на последний этаж, я буквально вывалился из лифта и, упав на четвереньки, неистово глотал живительный кислород, пока мне не стало легче.
Но сейчас я был готов и доехал без малейших проблем, даже осталось дыхания, чтобы открыть входную дверь и зайти к себе домой. Только оказавшись в прихожей, я выдохнул воздух и, сделав вдох, насладился таким знакомым и успокаивающим запахом дома. Здесь я чувствовал себя защищенным. Словно непоколебимая крепость, моя обитель была другим миром в этой неприглядной окружающей реальности. Миром, где я был царь и правитель, вот только из подданных у меня был кот Марк и небольшой паук Дядя Коля, который изредка вылезал из своего укромного уголка за плитой, чтобы подкрепиться попавшими в его тенета мухами. Марк проводил все свободное время либо валяясь где придется, либо вальяжно прогуливаясь от мест своих лежбищ к миске с едой или в туалет. Причем делая это настолько лениво, что, глядя на него, самому хотелось лечь и лежать.
Первым делом я разделся, и, тщательно вымыв руки, лицо и шею бактерицидным мылом, направился на кухню, чтобы покормить мой небольшой зоопарк. К моему удивлению, Дядя Коля, обычно прячущийся за плитой, вылез и почтил меня своим присутствием, так что я не преминул с ним учтиво поздороваться и только потом вывалил очередную порцию кошачьей еды в тарелку для Марка, после этого поставив чайник на плиту. Всегда, приходя домой, я заваривал себе крепчайший чай с как минимум десятком ложек сахара. И вот теперь, медленно попивая обжигающе-горячий чай и наблюдая, как Дядя Коля деловито разделывается со своей свежей добычей, а лентяй Марк неспешно поглощает свой ужин, я понял, что день заканчивается и можно расслабится.
Следующий день был, как обычно, наполнен проблемами, нелепостями и опасностями внешнего мира. Переходя дорогу только по белым полоскам "зебры" я по привычке считал шаги до работы, одновременно запоминая кого мне больше встретится по дороге - мужчин или женщин. Можно было конечно усложнить и делать статистику еще и по цвету волос, но сегодня я был немного не в духе.
Чуть не забыл представиться, зовут меня Георгий, а когда не зовут, то просто Гоша. Я обычный молодой парень, можно сказать, не выделяющийся из толпы, ну может кроме небольшого недостатка. У меня, по словам докторов, обсессивно-компульсивное расстройство. Но кто этим эскулапам сейчас верит? Так что у меня все хорошо, только личная жизнь не устроена, но это же мелочи, правда? Итак, 2045 шаг и я вхожу в скромный офис неприметного здания, где зарабатываю на жизнь путем создания небольших программ для общего пользования. Конечно, я мог перенести своё рабочее место в дом, но нашему шефу почему-то спокойней, когда все служащие находятся под его неусыпным надзором. Хотя, может быть, ему просто одиноко одному. Тем не менее, в отдельной картонной кабинке с монитором в обнимку я провожу 7 часов своего времени. Стараясь не высовываться, я максимально погружаюсь в программирование, если так можно назвать создание простой компиляцией примитивных дистрибутивов. Конечно, иногда приходится отвлекаться, чтобы посчитать птиц за окном или попытаться угадать, через какое время мой сосед Владимир опять пойдет курить. Так что конец рабочего дня приходит незаметно, и вот я уже знакомым путем опустив голову, спешу домой, под защиту родных стен. 2543, 2544 и я вхожу в подъезд: обратно стараюсь возвращаться через парк, воздух свежее и полезней, наверное, хотя и дорога получается длиннее. В ожидании лифта я изучаю объявления, расклеенные во множестве на стенах, составляя из одного длинного слова несколько коротких. Например, из слова "металлоконструкция" получается множество занятных словообразований.
- Эй, чё не здороваешься? - заставив меня вздрогнуть, раздался наглый голос за моей спиной.
Обернувшись, я увидел соседа по лестничной клетке, здоровенную детину, обзаведшуюся женой и ребенком в возрасте 20 лет, но про интеллект совершенно забывшего. Типичный "четкий пацан", работающий на какой-нибудь "правильной" специальности, пока не "поднимется". Так я характеризовал его про себя. И хоть наши встречи были редки, каждый раз я ощущал его желание задеть меня или каким-то образом унизить. Было ли это проявление собственной неудовлетворенностью жизнью или просто банальным "быдловством", я не знал. Просто старался, чтобы наше общение поскорее закончилось. Поэтому, буркнув "привет", я продолжил изучать настенные объявления. Но настырный сосед не отставал и пытался продолжить беседу.
- Слышь, а чё ты музыку громко включаешь? А? У меня ребенок спит, а ты мешаешь, - непонятно к чему сказал он, хотя я отродясь, кроме как в наушниках, ничего не слушал.
- Такого не было, это снизу, наверное, кто-то, - спокойно ответил я, хотя внутри у меня начинало копиться раздражение на этого бесцеремонного представителя "жлобо-сапиенс".
- Э! Не гони, жена сказала, что от тебя. А она весь день дома!
- Слушай, я тоже весь день на работе. У меня что, кот музыку сам включать умеет, а?! - не выдержав, резко бросил я.
- Ну… потише, в общем, будь, - удивленно замявшись, ответил сосед.
На этом наш разговор, наконец, закончился и мы уже в полном молчании доехали до нужного этажа. Зайдя же в квартиру, я, облокотившись о стену, закрыл глаза и медленно вздохнул, а затем с выдохом убрал из себя всю гадость, накопившуюся за день. Теперь можно было заняться привычными бытовыми мелочами, загружавшими руки и дающими отдых голове. Так незаметно прошел весь вечер, и вот я уже в кровати пытаюсь удобно устроиться, чтобы сон быстрее пришел в мой такой загруженный и такой пустой мозг. Балансируя на краю яви и фантазий, я незаметно переступаю грань и оказываюсь во власти Морфея.
…2048, 2049, затем еще один шаг и почти на работе. Но что за глупость, мне нужно было пройти 2045 шагов, откуда взялось еще 5? Конечно, за ночь у меня могли укоротиться ноги, и шаг стал короче, но это по крайне мере нелепо. Могло еще много чего случиться, но вот уже почти 1095 дней, расстояние не менялось, а тут такой конфуз. Меня странно начало лихорадить, я не привык к таким резким переменам в окружающем мире. Но впереди ждали еще 7 часов рабочего времени, так что мне волей неволей пришлось взять себя в руки. Кое-как поборов нервозность и странное головокружение, я направился к своему "картонному" рабочему месту.
Занявшись повседневным распорядком дня, я немного пришел в себя и почти успокоился. Вдруг мою сферу уединения прервал голос Владимира, звавшего меня покурить. Так как я сигареты даже в руках не держал, и об этом знали все, кто работал со мной, то его предложение было, по меньшей мере, странным. Я отрицательно помотал головой, и утренняя нервозность вернулась ко мне вновь. Что же такое творится в привычном мне мире? Пусть иногда и враждебном, но знакомом своими опасностями. А теперь все стало неуловимо меняться. Что ж нужно хотя бы узнать, почему все это происходит. Так что я, кое-как досидев до конца рабочего дня, устремился быстрым шагом домой. Естественно по пути мне так же стали встречаться различные несуразности. Линии плитки под ногами словно пытались убежать от меня, не позволяя наступить на них, бордюры, которые должны были быть чередующимися черные с белыми, словно сошли с ума и располагались в произвольном порядке. Конечно же, количество шагов до моего дома теперь увеличилось с 2544 до 2601. Потирая внезапно вспотевшие ладони, я задержал дыхание в лифте, но, несмотря на достаточный запас воздуха, уже на 7 этаже у меня стали судорожно сокращаться легкие. Несколько раз сглотнув, я прикрыл глаза и попытался успокоиться. Но воздуха не хватало, и меня начинала охватывать паника. Через пару секунд я открыл глаза и взглянув на табло. Был только 8 этаж! В голове помутилось, я стал заваливаться и еле устоял, опираясь на стенку лифта. Не в силах больше сдерживать себя, я сделал вдох. Получилось это с надсадным хрипом, но я дышал и дышал, и все никак не мог остановиться.
- Эй, дружище, ты чего? Тебе плохо? - произнес знакомый голос.
Я поднял глаза и увидел своего соседа. Только тебя не хватало, подумалось мне. Но, на моё удивление, он аккуратно помог мне выйти из лифта, поддерживая за плечи.
- Может скорую вызвать? Или нашатыря там? - участливо спросил он.
Я был немного ошарашен его непривычной вежливостью, но нашел в себе сил сказать спасибо и отказаться.
- Ну, ты смотри, аккуратней. Если что, звони, всегда рады будем помочь, - сказал он и улыбнувшись, зашел в лифт.
Я же, кое-как отдышавшись, направился в свою квартиру. Где уже в более спокойной обстановке почти полностью смог прийти в себя и поразмыслить о том, что же происходило со мной весь этот ужасный день. С трудом поужинав, я уселся за столом и, положив перед собой лист бумаги, стал чертить схему. Аккуратные линии складывались в блоки, связанные между собой стрелками-указателями. На бумаге все получалось понятно и просто. Привычный мне мир меняется. Пусть в мелочах, и заметить это могу только я. Возможно в силу своей уникальности, хотя, скорее всего благодаря моим психологическим отклонениям. Тем не менее, факты на лицо, привычная мне реальность дала трещину и, если я попытаюсь поделиться своими догадками с другими людьми, меня не только не поймут, но еще и упекут в "желтый дом". Стоило действовать осторожно, но перед этим я быстро посчитал, сколько граней у карандаша, которым рисовал, и аккуратно все сложив, направился к компьютеру. Быть может Всемирная Паутина даст мне ответы на мучившие меня вопросы.
Ну что ж, вот я и нашел то, что искал. Оказывается подобных мне довольно много, и эти люди собираются на специальном форуме, где пытаются найти ответы. Крупицы информации, разбросанные по укромным уголкам Интернета, вывели меня на этот сайт. И теперь я боролся с сомнением, а нужно ли мне это вообще? Ну что с того, если все немного изменится? Не конец же света настал. Но что-то внутри меня словно бы не желало мириться с происходящим вокруг и требовало правды. Все-таки я решился и быстро ввел свои данные в поля для регистрации на сайте. Если идти, то до конца, решил я. Итак, "мыло", ник, город, вроде все, даже правил обычных для форума нет. Нажал "энтер". Вдруг молчавший уже более года домашний телефон пронзительно зазвонил. Я вздрогнул. Телефон не замолкал. Я набрался смелости, подошёл, снял трубку и, насколько мог уверенным голосом, сказал "Алло".
- Привет, Гоша. У тебя есть полчаса, чтобы добраться до места, адрес которого тебе сейчас придет на мыло. Если ты, конечно, хочешь узнать всю правду, - медленно произнес спокойный мужской голос.
Я хотел что-то ответить, но в трубке уже слышались короткие гудки. Вытерев внезапно вспотевшие руки, я нервно вздохнул. Что же делать? Одно дело проигрывать все эти ситуации в уме, а теперь все стало слишком серьезно. Идти куда-то на ночь глядя, непонятно зачем, ради мифической правды. А что если это какой-то маньяк? Да и как он мог мой номер узнать? Пробить по ай-пи конечно можно, но это требует времени. А здесь практически мгновенно все произошло. Нужно ли мне это знание о том, что происходит с миром? Может оставить все как есть? Я же почти сделал выбор, но все-таки решил посмотреть, что за место встречи назначил голос по телефону. Открыв своё мыло, я увидел надпись…
"- o-"
Напиши туда свой вопрос, и ты получишь ответ.
Мои пальцы зависли над клавиатурой. Я не знал, что делать. В голове роились сотни мыслей, но я просто сидел и не двигался. Пока мои занемевшие кисти не вернули меня к реальности. Тогда я встал и пошел на кухню сделать себе чая. Идти куда-то и что-то узнавать уже не хотелось. А чтобы вы сделали на моём месте? Только хорошенько подумайте сначала…