- Слушай дальше, алкоголик при исполнении. Конечно, мальцу и в голову не могло прийти такое. Поэтому я и назвал первые отравления непредумышленными. Заболевших девочек помещали в больницу, они ни с кем не хотели общаться, и особенно с ним. Алеша в голову не брал, думал - совпадения. Молодой еще был, все впервой. Наверное, это женская психология такая: переспать один раз, а потом исчезнуть, навсегда. Затем, в определенный момент, насторожился. Провел свое маленькое расследование и обнаружил, что его партнерши по больницам лежат. Причем не с насморком. Пока до него дошло, в чем дело, "ухлопал" еще несколько. Сколько там всего набежало? Двенадцать? Однако… Молодо-зелено.
Он поначалу решил, что речь идет о венерической болезни. Типа хитрого сифилиса нового поколения. Или генетически измененного триппера. Короче, чего-то необыкновенного и неприятного. Вот только почему не заразился он сам? Со следующей партнершей он вступил в защищенный контакт. И с последующей тоже. Тут-то его и посетила догадка. Как ни крути, а получалось, что он сам им и впрыскивал яд.
Ты, Гена, представь себе молодого мальчишку, с не устаканившейся еще психикой. Возраст такой, что к собственным яйцам очень пристальное внимание. Ты себя в этом возрасте помнишь? Когда просыпаешься с линейкой в руках, чтобы поскорее утреннюю эрекцию измерить. Не вырос ли? И вот такой пацан обнаруживает вдруг, что у него в яйцах какая-то ядовитая штука. Осознает, что он - не такой, как все. Что он - в единственном экземпляре. Как тебе такое? Тут дело даже не столько в угрызениях совести. Ну, заразил несколько девчонок, так не знал же! Молодой здоровый эгоизм. Тут дело именно в том, что: я не такой, как все. Страшное открытие!
- Степа. Ты меня извини, перебиваю. Но откуда ты все это знаешь?
- Какая разница? Захотел наш Леша покончить жизнь самоубийством. Да не смог. Предположение предположением, а до тех пор, пока факт недоказанный, умирать рано. Надо проверить… И решился Громов на последнюю попытку.
- Догадываюсь, на какую.
- Выбрал он самую неприятную дамочку. Одна, кстати, мне там в его гареме очень не понравилась. Жанна, кажется.
- В точку! Жанна Кулейкина как раз и есть последняя жертва маньяка. Это после нее он ушел в долгосрочный отпуск. Аж на пятнадцать лет.
- Ну вот, видишь. Переспал он с этой Жанной. С кондомом. Переспал еще раз, другой, третий. Подождал пару месяцев. Видит: ничего особенного не происходит. Продолжает гражданка с ним встречаться, как ни в чем не бывало.
- А теперь без резинки!
- Так точно. Пришла пора попробовать "без резинки". Напился наш Алеша хорошенько и вставил ей "на чистую". Знал, что на убийство идет, если это так можно назвать. Готовился долго, сомневался, решался, с совестью договаривался. Убедил себя, что необходимо это. Иначе всю оставшуюся жизнь придется сомнениями себя мучить. Ну, что там говорить? Вставил, одним словом.
Жанна, естественно, через неделю уже в больнице лежала. Диагноз все тот же: оволосение, озверение. Уверовал тогда Громов, что не обыкновенный он мужик с дулей в ширинке, а мутант с бактериологическим оружием в промежности. Наградила его природа особым даром, а зачем - не сказала. И имеет он на своей совести ни много ни мало, а целых двенадцать жертв. А тут и весть подоспела, что одна из оволосевших девушек покончила жизнь самоубийством - выбросилась из окна.
Однако в ментуху сдаться или к врачам в подопытные кролики идти так и не решился парень. Да и вешаться передумал. Страшно это. Совесть успокоил как мог: не виноват, не ведал. Так и пришлось ему продолжать жить со страшным секретом в трусах. Без секса, разумеется, зато с ночными кошмарами да поллюциями болезненными. А в это самое время лейтенант Полежаев…
- Я тогда еще младшим был. Но откуда ты все это…
- …А в это самое время младший летёха Полежаев с утра до вечера над этим делом бьется и не возьмет никак в толк, то ли намеренные отравления в подведомственном округе, то ли эпидемия какая нагрянула. А может быть, инопланетяне высадились? Признавайся: думал про инопланетян?
- Да я уже сейчас и не помню…
- Значит, думал. Прославиться всем хочется. К тому же дело действительно больше по части научной фантастики. Ну а потом… Потом Алексей Громов женился. Ну а что? Главное в его случае - кондом не забывать. Тем более возраст, одноклассников шуточки, все такое. Родители на мозги капают. Да вот только жизнь женатая ему не в радость была. Как только супружеские обязанности исполнит, сразу же кошмары начинают мучить. Девушки те являются.
- Ты как будто, Степа, там сам и…
- А еще развилась у него такая мания своеобразная. Кондомомания. Или презервомания, как лучше? Нет, тоже не звучит. Но смысл в том, что по всей квартире наш Алеша презервативы попрятал. Тысячи. Его, кстати, понять можно. Вопрос жизни и смерти. В каждом ящичке, в карманах, за картинами, под подушкой - везде.
- Степан, стоп! Откуда ты это все можешь знать? Роман сочиняешь?
- Предполагаю я, Гена. Откуда мне знать? Ну так вот. А жена все пилит и пилит: давай ребеночка делать, пора ребеночка делать! Представляешь? А у Алеши от одной мысли об этом волосы дыбом встают. Кончилось все тем, что жена Алешина не выдержала мужниной презервозависимости и на хитрость пошла.
- На хитрость? Как это?
- А так. Истыкала презерватив иголкой и поместила на самое видное место. На ночной столик. А другие как бы ненароком попрятала. Позанимались они любовью на совесть, уснули. А утром она ему рассказала. Можешь себе представить, что там началось! Речь-то о любимом человеке. О родном.
- Ну, я не уверен, что если его просто иголкой истыкать… Хотя… Гм.
Полежаев крепко задумался.
- А ты эксперимент поставь, проверь. А Алешу пронесло. Сработала-таки презервативомания. Он другую резинку, без дырок, использовал. Повезло. Их вокруг супружеского ложа как одуванчиков в поле было.
Вот после этого случая он и решился. Почувствовал, если ничего не предпринимать, то с ума сойти не долго. Написал Алеша сам на себя заявление. Покаялся, расписал все в малейших деталях и пошел в ментуху. А там лейтеха какой-нибудь, типа тебя, только без усов. Времени-то уже много прошло, дело, как ты мне сам сказал, закрыли. Лейтеха молодой совсем, про вирус не слышал ничего. Или не додумался сопоставить, слишком бредово звучит.
- Подожди-ка. Я же Громова вычислил почти сразу после последней жертвы. Там и пары месяцев после не прошло! А его уже и тогда след простыл. А ты говоришь, женился… Нестыковочка.
- Гена. Я тебе не роман пересказываю. Ну да, нестыковочка. Ну, может быть, он сразу в ментуху пошел. Может быть, сначала женился, а потом эксперимент с этой Жанной провел. Я же тебе это все в качестве теории… Он и женат-то, может быть, не был, откуда мне знать?
- Был. Я поэтому про половой путь сам и не додумался. Женатый все-таки человек, будет хуже.
- Вернемся к баранам, Гена. Прочитал лейтеха его заяву, пообещал, что разберется. А сам мысленно с хохоту помирает. Ну, ты представляешь: для человека, незнакомого с этим делом, прочитать заявление о женщинах-мутантах и про все остальное.
- Ну, понять его можно…
- Да, можно. Однако заявление есть заявление, подшивается. А жена этого лейтехи ходила в любовницах хмурого такого полковника из "этих", как ты выражаешься, войск. Пусть Кроль у него будет фамилия. Он, кстати, умер от инфаркта в прошлом году.
- Ну, это уже ты внаглую сочиняешь, Степа. Может, и правда твои рассказы чего-нибудь стоят? Король какой-то, инфаркт. Гладко стелешь, детально!
- Может, и стоят. Может, и стелю. Только ты слушай, не перебивай. Лейтеха рассказал про забавное заявление жене, жена - любовнику, а тот в полу-шутку заинтересовался. Таким вот странным образом и попал Алеша к "этим" в работу. Полковник вызвал его к себе, взял на понт, понял, что парень не шутит. Ну, и обработал профессионально. Не яд Алешины железы вырабатывают, а новое слово в отечественной медицине. Надо скорее сдавать анализы, обследоваться, "получше узнать свой организм". Поделиться "даром" с отечественной наукой. Зарабатывать на этом начать, в конце концов. Чем черт не шутит! Алеша согласился. А как же иначе? Во-первых, понял, что есть у полковника аргументы, чтобы его убедить. Двенадцать почти мокрых дел на совести. Сам покаялся, а в тюрьму не хочется, страшно. Ну, а во-вторых и в-главных, интересно: что за процессы в самом интимном месте происходят?
- Ты, Степа, не писатель. Ты поэт.
- Ага. Сказочник. Баснописец. Ты слушаешь или нет? Выяснилось, что и вправду необычные у молодого человека тестикулы. Загадочные. Удивительные гормоны вырабатывают, уникальные. А любой яд, как известно, пользу может приносить. Чем более редкий яд, тем более тяжелые болезни вылечивает. Так вот, врач, который Алешу обследовал, старый и верный приятель Кроля, предположил, что в яичках у пациента не что иное, как лекарство от СПИДа. А СПИД тогда был очень популярной темой. Конечно, требовалась лаборатория, многие месяцы экспериментов и, главное, много материала.
Кроль решил время не тратить, а продать Алешу за границу. Времена такие были. Люди в жизнь здесь не верили, а заграницу боготворили, ну, ты помнишь.
- Степа, я заслушиваюсь. Просто за-слу-ши-ваюсь! Выпьешь все-таки коньячку, чтобы горло промочить?
- Отстань, Сергеевич! Слушай дальше. Сказано - сделано. Продал. Вот и пропал твой подозреваемый.
"Там" его начали изучать по полной программе. И вскоре выяснилось: если Алешиного семени побольше получить, то можно всерьез заняться разработкой препарата от СПИДа. Представляешь? Что-то там у нашего соотечественника такое уникальное организм вырабатывал.
Предоставили Громову дом и зарплату приличную. Живи и радуйся. Не знаю уж, кем там он у них числился в штате. Ну, уж точно не дегустатором вин. Наверное, просто "кадр". Ну, или донор. Вокруг его интимных атрибутов целая лаборатория закрутилась, многим они работу дали. Не один десяток человек на его мужское достоинство молился да супруге по вечерам рассказывал. Думали даже вывесить фото этой штуки на самом видном месте - основатель, почетный член. Да неприлично как-то.
Прошло несколько лет. Хотя лаборатория и секретная была, а утечка информации произошла. Алешиным случаем иностранные спецслужбы заинтересовались. Потом еще кто-то. И еще. Началась на Громова настоящая охота. А охотницы все дамы, что логично. Он бежал, долго скрывался от всех подряд. Жил в подполье. Израильской разведке он все-таки попался. Две профессионалки измывались над беднягой трое суток. Грамм пятьдесят изъяли. Работали, не жалея ни рук, ни ртов, тем более что ядовитое семя активировалось только в особой "женской" среде. Попадание в ротовую полость опасности не представляло.
- Хе-хе-хе. Не в тех руках!
- К счастью, и на этот раз Алеше удалось сбежать. Туда он сбежал, где его труднее всего достать. Куда? Конечно, в Россию. Вернулся и залег на дно. Отшельником стал. А "те" девчушки настойчиво так снятся, не отпускают. Приходят по ночам, просят поласкать волосатые груди. Их ему Кроль на фотографиях в свое время показал. А жизнь проходит. Работы нет, друзей нет, профессии нет, из навыков и умений у него только сам знаешь что. А еще в любой момент попасться можно. Кончилось все тем, что ожесточился Громов, разозлился на судьбу, на людей и начал с "сорными" бабами "воевать". Проникся Миссией. Послан он сверху, чтобы истреблять пьяниц, дворничих. За каждую "ту", из молодости, чистую и светлую, двух поганых "этих" решил "положить".
- Робин, блин, Гуд, будет хуже.
- Будет. А стрелы отравленные. Нигде не работал, днями напролет по дворам да скверикам "плохих" искал. Находил. Сколько их, кстати?
- Восемь. Это те, про которых мы знаем.
- Восемь… Неплохо. Но ищите дальше, по-моему, их больше. Бомжем настоящим стал, спился, изменился до неузнаваемости. Сдвинулся слегка по фазе, конечно.
Степан сделал паузу и поймал взгляд Полежаева.
- А недавно им заинтересовался Одинцов.
- Что? - почти закричал пораженный Усач. - Одинцов? А Пруха-то здесь при чем? С его-то миллионами! И откуда у тебя могут быть ТАКИЕ данные, если ты об этой истории пять минут назад узнал?! Это уж, Степа, слишком. Не верю!
- Не верь.
Полежаев возбужденно забегал по кабинету.
- Пруха… Да даже если эти золотые яйца и стоят там пару сотен тысяч баксов, зачем они Прухе понадобились?
- Значит, понадобились. Ты же знаешь, когда лаве перестает быть целью, появляются цели другие. Власть, например. Или жажда владеть редким, уникальным. А может, подсчитал он, что, получив лицензию на препарат, отобьет в недалеком будущем миллиард. Или просто захотел заработать быстренько пару сотен бакинских. Плохо, что ли, пару сотен тысяч неучтеночки?
- Да нет, не плохо, я разве против?
- Ну, вот и все. А Алексей опустился крепко. Ниже, пожалуй, некуда. Вот такая история.
- Да уж. Последние две его жертвы вообще бомжихи со стажем. Воняют - жуть. Как он их смог! У него от алкоголя, как бы это поприличнее сказать, боеголовка не наводится, наверное…
- Наводится, Гена.
- В смысле?
- В прямом. Поверь мне на слово. А обитает Алеша наш в подвале дома номер десять бис по Демидовскому шоссе. Вы его отмойте, отогрейте и используйте для нашей новой российской науки. А мне еще нужно… Черт! - Степан посмотрел на часы, глаза его округлились. - Дебил!
- Что такое, Норамстрадус? Ты меня не пугай.
- Вот ведь, забыл совсем! Все ты с твоими загадками!
Степан схватил телефон и набрал домашний номер. Полежаев с тревогой следил за действиями всезнающего приятеля.
- Велимир, это ты! - Степан облегченно перевел дух. - Слава богу! Нет, ничего не случилось, малой. Ты что, все еще не в школе? Дай-ка быстро мне маму.
- Мама! Мама! - услышался в трубке до боли родной голосочек.
Тамара взяла трубку.
- Алло?
Голос показался Степану странным.
- Томка, это я. Я у Полежаева, головоломки его решаю. Короче, ты про утреннюю разборку эту мне не напоминай, ладно? Погорячился я. Официально прошу прощения. Все в порядке, пассажир этот свалил и больше, надеюсь, не появится. Слушай, я же там пистолет забыл в спальне, на тумбочке! Ты его спрячь от Велика, пожалуйста. От греха подальше.
После странной паузы он услышал в ответ.
- Не смешно!
В ухо Степану застучались быстрые гудочки.
Исчезновения
Лучшее утро в мире. Хочется улыбаться без причины и говорить добрые глупости. Кухня наполнена солнечным светом и существует отдельно от остального мира. Легкая занавеска раздувается и опадает, а в полураскрытое окно проникает еще свежий, но уже с теплой сердцевинкой ветерок. Снаружи из двора доносятся хлопки дверок машин, чей-то смех. Где-то заливается птица. Заливается так громко, что ее слышно на седьмом этаже. В доме напротив, если посмотреть на окна, которые не отражают солнце, вовсю идет утренняя кутерьма. За занавесками мелькают тени, народ готовится к рабочему дню.
В трусах и с газетой в руке Степан наслаждается дивным утром.
Тамара, присев возле раскрытого холодильника, достает из него всякую утреннюю вкуснятину: масло, варенье, молоко, облегченные йогурты для Велика, банку мясных консервов Джойса, которые она добавляет в сухой корм…
Умопомрачительно пахнет кофе.
Степан смотрит то на жену, то в газету. Пробегает заголовки. Большие страницы неудобные, приходится с ними воевать, чтобы перевернуть.
Тамара вдруг удивленно застывает с консервной банкой в руке. Удивленно хмурится, вчитываясь в этикетку. Ни дать ни взять археолог из фильма про мумии, откопавший не коровью кость.
- Ты видела! - восклицает Степан. - Вот это да. В Пруху стреляли!
- Что за пруха? Ты не в курсе, как это к нам в холодильник попало? - Тамара с недоумением ставит банку на прежнее место. - Похоже на корм для собак…
- Одинцов Семен, кличка Пруха. Я его на днях видел… Можно подумать, ты в первый раз "Педигри" увидела. Кстати, где он?
Степан отложил газету, сладко потянулся, хрустнув кое-где косточками, а потом пощелкал пальцами опущенной вниз руки, призывая Джойса.
Что-то в этом безоблачном утре не так. Степан принюхивается к нему носом сыщика в отставке, но не может понять что. Слишком оно безоблачное. Слишком счастливое какое-то…
- Кто - где? - спрашивает Тамара.
Она, кряхтя, распрямляется и захлопывает холодильник
- Джойс, кто же еще?
Что это за пес, который не интересуется своей жратвой? На памяти Степана с ним такое случается в первый раз.
- Джжж… кто? Молоко разогреть или так пойдет?
Вот оно - нет запаха! Нет запаха псины, без которого трудно себе представить утро в кухне Свердловых, сколько окно ни открывай.
- Джо-о-ойс! Джойси! Не разогревай, так пойдет. Джойси, где ты, черт лохматый?
На крик Степана приходит Велимир. Он во весь рот зевает, поднимая тоненькие ручки кверху. От вида его безволосых подмышек Степана охватывает огромная нежность.
Он хватает сына и целует куда попало. Изо рта мальчугана пахнет сном, но не так, как у взрослых, а чисто, приятно.
- Велька, как спалось?
- Нормально. Только мало.
- Сам виноват. Не надо было играть до полуночи. Иди в спальню и посмотри, мы, наверное, Джойса случайно заперли.
- Кого заперли? Пап, я лучше пойду зубы чистить…
- Нет, подожди.
Степан сильнее, чем то требовалось, потянул сына за руку. К горлу бывшего мента вдруг подкатил необоснованный страх, так, что перехватило дыхание, и он судорожно втянул воздух в легкие. Чего можно бояться у себя дома в лучшее утро на свете?
- Велимир, подожди-ка. Джойс - это наша собака. Иди и посмотри, не закрыли ли мы его в спальной комнате случайно. Пожалуйста - волшебное слово.
Следующая фраза, произнесенная сыном, навсегда перевернула для Степана мир кверху тормашками. Семилетний мальчуган может сказать что угодно, но только не ЭТО:
- Папа, но у нас нет собаки!
- Степан, про какого жойса-мойса ты толкуешь? Велимир, быстро чистить зубы! Постель потом заправишь. Опять в школу опоздаем.
Велимир убежал, стуча босыми пятками.
- Только не говори мне, что ты купил ребенку собаку… - Тамара перешла на полушепот. - Только этого нам не хватало!
Степан взял нож и принялся намазывать масло на хлеб.
- Тамара, признавайтесь, что вы затеяли? Если это розыгрыш такой, типа телереальности в домашней обстановке… то не смешно как-то совершенно. Или…
Степан добавил поверх масла клубничное варенье тещиного приготовления, но не донес бутерброд до рта.
- Только не говори мне, что он потерялся. Хотя…
Степан все-таки откусил хлеб и начал без аппетита жевать.
- …если бы он потерялся, вы бы так с утра не шутили.
Потом внезапно отбросил надкусанное и вскочил:
- Джойс! Джо-ойс! Тамара, это не смешно. - Он небрежно отодвинул жену с дороги. - Джойс!!! Джойка, ты где, малыш?
Степан крупными шагами обошел зал, спальню, детскую, распахнул двери в туалете и в ванной комнате, даже выглянул на лестничную площадку.
"Джойс!" - запрыгало эхо по этажам.