Отодвигаю большую коробку с танцующими санта-клаусами и обнаруживаю… Себастьяна. Лежит, свернувшись калачиком, в спальном мешке под полками. Рядом пустой пакет из-под фастфуда, пиво "Хайникен" (упаковка на шесть банок, все открыты), очки, потрепанный томик "По дороге к Свану" и маленький будильник, остановившийся в 3:46 ночи.
- Себастьян!
Друг открывает глаза.
- А?.. Черт! Сколько времени?
Себастьян резко садится и смачно прикладывается лбом об полку. Судя по спокойной реакции на инцидент, это с ним не в первый раз.
- И давно ты тут… мм… лагерь разбил?
Потирая лоб, Себастьян вылезает из спального мешка. На нем измятая белая рубашка, черные брюки и ботинки.
- Ты что, в обуви спал?
Себастьян зевает.
- Крыс боялся.
- Разве у нас крысы водятся?
- Не знаю. Может, просто приснилось. Так который час?
Смотрю на часы:
- Без пятнадцати восемь. Скоро остальные придут.
Себастьян потягивается и трет небритые щеки.
- Понял, понял…
- Значит, мама тебя все-таки выгнала?
Себастьян кивает.
- Дурацкий будильник, я же его ставил…
- Давно тут ночуешь?
- Прежде чем отвечу, хочу уточнить, с кем имею дело - со старым другом или с начальником?
- Да брось, Себастьян. Мне все можно сказать. Это ты вчера навел порядок в магазине?
- Решил, что надо пользу приносить, а то получится, что я тут из милости живу.
- Молодец! Наверное, несколько часов трудился.
Теперь гадаю, как сказать Данте, что привидения в магазине не водятся, при этом не выдав Себастьяна. Надо подумать…
- Папа римский уже неделю как меня отлучил.
- Из-за Мины? Тогда почему к ней не переехал?
Себастьян бросает жадный взгляд на мой чай.
- Извини, можно…
Протягиваю другу чашку.
- Конечно. Я еще не пил.
Себастьян одним глотком опрокидывает полчашки. Ношу ее в руке с тех пор, как зашел в магазин. Чай уже остыл. Собирался подогреть в микроволновке в комнате отдыха, но Себастьяну, видно, и так сойдет.
- Мина подозревает, что ее муж вернулся в Торонто. Правда, точно не уверена. Пару раз ей показалось, что она видела его краем глаза возле дома. Чувствует, что за ней кто-то следит.
Да, знакомое ощущение - ровно пятнадцать минут назад испытывал то же самое.
- Почему ко мне не пришел? Я же сказал - обращайся в любое время.
- Да ну, неудобно…
- Не говори глупостей. Впрочем, теперь ситуация немного усложнилась - ко мне переезжает Леа. Ну да ничего, как-нибудь приладимся, а потом найдешь себе жилье…
- Я… Секундочку? Что ты сказал?!
- Да, - не могу сдержать улыбку. Чем больше стараюсь, тем шире она становится. - Леа в конце месяца придется съехать. Ее козел-бывший уже съемщиков подыскал.
- Леа переезжает… к тебе?
- Да, да. Сегодня после работы помогу ей вещи перевезти.
- Так, притормози. Бывший? Офигеть! Значит, в кино сходили успешно?
- Не то слово.
Ну, что тут скажешь? В жизни так счастлив не был.
Себастьян хлопает меня по спине.
- Браво! Сражен наповал! Ну ты даешь! А теперь рассказывай, как свершилось чудо, да смотри ни одной подробности не пропускай.
- Сам не понимаю, на то оно и чудо, - говорю я. - Леа мне с самого начала приглянулась, и - невероятно, но факт! - мои чувства оказались взаимны! Вроде никакой романтики, ходили смотреть на Чувака и Уолтера…
- Ей нравится "Большой Лебовски"?
- Обожает, души не чает! В Лос-Анджелесе ходила на праздник в честь фильма. Пересматривала больше раз, чем я. Даже, наверное, больше, чем ты.
- Фантастика! Надеюсь, ты уже обзавелся колечком, иначе умыкну у тебя эту прекрасную даму и женюсь на ней сам.
- Придержи коней. Не уверен, что ей хоть что-нибудь известно о клубе "Барселона". Про футбол у нас речь не заходила.
- При всем уважении к блистательным каталонцам, это не главное в женщине. А после кино что было?
- Зашли в "Фальстафф" выпить пинту. И начали целоваться…
- Прямо в "Фальстаффе"?
- Ну да.
- Почему до сих пор не знаю? Надо чаще следить за Твиттером Майки. Непростительный промах.
- А потом мы пошли к ней домой и… долго разговаривали.
- Ах ты свинья! У самого глаза прямо светятся!
Достаю из кармана ключи:
- На, держи. Пойдешь ко мне, наведешь порядок. Еда в холодильнике, только апельсиновый сок не трогай - кажется, срок годности истек. Хотя не уверен, на упаковке дата размазана.
Себастьян качает головой.
- Спасибо, конечно, но я лучше к Мине пойду. По-моему, все она придумывает.
- Кстати, как дела с Миной?
Себастьян вздыхает:
- Сам понимаешь. Нелегко приходится. Один день все нормально. Прыгает, щебечет, счастлива и довольна жизнью. Зато на следующий с кровати не встает.
- Ты же не собираешься серьезные отношения с ней заводить?
- Не знаю, может, и попробую. А что, интересно - каждый день интрига. В тонусе держит. - Себастьян прищелкивает пальцами. - Экстрим. Как раз по мне.
- Да. Ты, кажется, совсем рехнулся. Тебе гормоны мозг застилают.
- Не без этого…
Убираю ключи обратно.
- Ладно, как хочешь, но учти. Что-то пойдет не так - мое предложение в силе. Если в один прекрасный день вернусь с работы и узнаю, что против тебя провели военную операцию, очень огорчусь. Причем совершенно искренне, а не как правительство.
- Учту, друг мой.
- Кстати, а как ты вообще сюда попал? Мина ключ дала?
Себастьян виновато кивает.
- Да, если работала в вечернюю смену, отдавала его мне, а я потом просыпался рано утром и уходил, пока никого нет. Но сегодня будильник подвел. Полагаю, теперь доложишь обо всем верховному командованию.
- Ни за что не стану. У Данте и так хлопот невпроворот. Только одна маленькая просьба - переоденься жрецом вуду и проведи очистительный ритуал, чтобы наша уборщица успокоилась.
- Что ж, условие справедливое. Мне как явиться - чтобы все по форме, без штанов?
- Я не шучу. Эсмеральда боится по ночам работать. Думает, привидения завелись.
- Может, она и права. Когда все разошлись, слышал какие-то странные звуки…
- А Мина с тобой не ночевала?
- Джентльмену не пристало отвечать на пошлые вопросы.
- Может, все-таки поживешь у меня? Мне спокойнее будет. И работы меньше. Не придется бумажки заполнять, когда тебя муж разыщет, - "причина увольнения - нетрудоспособность по состоянию здоровья"…
- Очень мило с твоей стороны, но вместе с влюбленной парочкой жить - это как-то не по мне. Буду представлять, чем вы там по ночам занимаетесь, и всю ночь не усну. Поэтому и в автобусах дальнего следования спать никогда не мог… - Себастьян зевает и потягивается. - Нет, поверить не могу, что у вас все получилось! Эта твоя Леа просто спринтер какой-то - только что замуж собиралась, и тут, не успели оглянуться, она уже послала жениха куда подальше и переезжает к новому бойфренду!
- Да-да, знаю. События развиваются стремительно. Даже слишком. Боюсь, как бы на такой скорости управление не потерять.
- И что тогда?
- Врежусь в стену, или билборд, или… Чем там на "Формуле-1" трассу от зрителей отгораживают?
- Не бойся, все обойдется. По-моему, Леа - девушка надежная. А если нет, тоже не страшно. Зато оттянешься как следует, верно?
Для меня отношения с Леа - не просто забава, но пока не готов открыто в этом признаться. Даже самому себе. Напоминаю, что советы мне дает человек, всю ночь проспавший на металлической полке за коробкой с рождественской оберточной бумагой.
- Попросись к Данте. Может, он тебя пустит, - предлагаю я. - А что, у него тоже с матерью проблемы. Должен отнестись с пониманием.
- Верно, только слишком уж он аккуратный, даже противно. Такого ненароком прибить можно.
Будь на месте Себастьяна другой человек, посоветовал бы еще раз поговорить с мамой. Привести разумные доводы. Но в данном случае это бесполезно. Мама Себастьяна как-то целый месяц не пускала его гулять за то, что жевал жвачку во время Великого поста. Жвачка была без сахара, но Себастьяну это не помогло. В этом доме и сахарный суррогат, и кукурузный сироп, и экстракт сахарного тростника - все объявлено чревоугодием.
- Ну ладно, - говорю я. - Заметишь за собой погоню, знаешь, куда бежать.
Себастьян собирает немногочисленное имущество, укладывает в спальный мешок и перебрасывает через плечо. Вид такой, будто выносит из подвала чье-то тело. Наблюдаю за ним и вдруг понимаю, что легко мог бы оказаться на месте друга. Если бы Мина была немного понормальнее и у нас все получилось или если бы жених Леа оказался не программистом, а злопамятным универсальным солдатом.
- Стой! - окликаю я. - Лучше иди через черный ход. Вдруг тебя кто-нибудь с этим спальным мешком увидит? Могут не то подумать.
- Справедливо, - кивает Себастьян и шагает в другую сторону.
Отключаю сигнализацию и открываю черный ход. Дверь выходит в узкую аллею, которая тянется через весь квартал. Сюда приходят наши поставки. Магазин маленький, огромные грузовики около склада парковать не требуется. Это и к лучшему, сюда бы они все равно не влезли.
Себастьян выходит и чуть не спотыкается о черный мешок для мусора, брошенный возле самой двери. Контейнер находится в дальнем конце аллеи, и, хотя кое-кто к нему иногда ходит, большинство не утруждается. Однако удивляюсь, кому пришло в голову взбираться вверх по восьми расшатанным металлическим ступеням, чтобы бросить мусор около нашего черного хода? Чем им асфальт не подошел? Подозрительно… Очень подозрительно… Велю Себастьяну подождать, а сам беру пакет.
Легкий. Внутри два прямоугольных предмета примерно одинакового размера. Весят как стандартные книги в мягкой обложке. Первая мысль - зачем Уиллард выкинул товар вместо того, чтобы вернуть издательству, как мы всегда поступаем? Вторая мысль - кто-то из покупателей украл книги и оставил здесь, чтобы забрать позже, таким образом избежав проверки на выходе. В последнее время краж у нас не было, но вообще-то иногда случаются. Вчера на складе никого не было, проникнуть туда проще простого, особенно если Данте забыл запереть дверь, а такое с ним случается постоянно.
- Что там? - спрашивает Себастьян. - Краденое?
- Вполне возможно, - говорю я, занося пакет внутрь. Пытаюсь развязать узел, но пакет влажный, поэтому быстро сдаюсь и решаю просто разорвать его.
- Черт! - восклицает Себастьян, заглядывая внутрь поверх моего плеча. - Это то, что я думаю?
Внутри оказываются вовсе не романы в бумажной обложке, а нечто, прекрасно знакомое любому поклоннику Ирвина Уэлша или Уильяма Берроуза.
Глава 16
Леа опустошает мой одежной шкаф и вешает на освободившееся место свои наряды. К счастью, шкаф двойной, поэтому свободного места в нем больше, чем где-либо еще в моей квартире. Таким образом, туда почти полностью уместились осенний и зимний гардероб Леа. Летний до сих пор в коробках. Еще Леа оккупировала всю ванную и добрую половину кухни. Чувствую себя лидером ближневосточной страны, в которую вторглись интервенты. Если так и дальше пойдет, придется организовывать ставку временного правительства на лестничной площадке.
- Невероятно! - восклицает Леа. - Ты точно уверен, что это была травка?
При этих словах вынимает коробку с моделями аэропланов и коллекционными фигурками персонажей "Звездных войн", чтобы освободить место для туфель. В тринадцать лет у меня был период увлечения моделированием. С годами клей высох, и мои изделия развалились на части, так что содержимое коробки больше всего напоминает свалку. Фюзеляж "спитфайра", хвостовой отсек "ланкастера", а от чего кабина пилота, даже и не помню - кажется, от "москито", но точно не скажу. Сам не знаю, почему до сих пор не выбросил весь этот хлам. То же самое касается и фигурок. За десять лет ни разу не вынимал. Единственное объяснение - под защитой плотной крышки все герои Лукаса в кои-то веки в полной безопасности.
- Нет, не уверен. Там был не порошок, а два брикета. Что-то похожее на смолу, завернуто в пластик. Вообще-то раньше травку не видел, так что без понятия, как она выглядит.
Сижу на кровати, наблюдаю, как Леа переворачивает мое личное пространство с ног на голову, и уговариваю себя не нервничать. В конце концов, теперь это не мой дом, а наш, пусть даже моя доля ничтожно мала по сравнению с владениями Леа. И вообще, ко мне девушка переезжает! Разве не круто? Ни разу не жил с девушкой. Для меня это что-то новое, неизведанное. Придется приспосабливаться к новым условиям. Но есть и плюсы - бар Леа привезла с собой. Внутри обнаружились "Брунелло", выдержанное "Амароне" и даже, если глаза меня не обманывают, "Икем" девяносто восьмого года, один глоток которого стоит больше, чем я зарабатываю за неделю.
- Брикеты были темные?
- Да. Как застывший кофе.
- Скорее всего, гашиш.
- Откуда ты столько знаешь про травку?
- Я ведь в Лос-Анджелесе жила, - рассеянно отвечает Леа, будто это все объясняет. Достает кроссовки, которые я в последний раз надевал лет сто назад, и бросает в кучу вещей - ох, чует мое сердце, все они пойдут на выброс. - А копы что сказали?
- Ничего, только вопросы задавали - кто был в магазине, когда и все в таком духе.
- Про Себастьяна не сказал?
- Нет. Наврал, что мы вместе на работу пришли. Сам не понимаю зачем. Копам-то какое дело, что мамаша его из дому выгнала? Наверное, просто хотел оградить друга.
- Скорее всего. Как думаешь, Себастьян что-нибудь знает?
- Нет. Удивился не меньше меня. И вообще, травка была не в магазине, а возле черного хода. Там вечно кто попало шатается… Ночью лучше вообще в ту аллею не соваться. Кто знает, на что нарвешься. Там и шприцы находили, и презервативы, и пули… Все что душе угодно.
- Пули? - переспрашивает Леа. - Или гильзы от них?
- Настоящие пули, в прямом смысле слова. Уиллард нашел. Отнес домой, прикрепил к деревянной дощечке и повесил на стену. Мол, "эта пуля чуть меня не прикончила, если бы не осечка", и все в таком стиле. Любит приврать, что раньше был бандитом. Думает, это поможет его музыкальной карьере.
- Тогда он жанром ошибся, бывшие бандиты совсем другое поют.
- Уиллард еще раньше ошибся - когда родился человеком, а не каким-нибудь существом из фэнтези.
Леа смеется.
- Да брось! Уиллард нормальный парень. А дальше что было?
- Из-за расследования пришлось открыть магазин на сорок пять минут позже. Я позвонил Данте, он приехал разбираться. Кажется, копы решили, что какого-то дилера спугнули, он бросил товар и сбежал.
Леа отступает от шкафа на несколько шагов, пытаясь сообразить, куда бы пристроить сапоги - они слишком высокие, на полку с остальной обувью не вмещаются.
- Жаль, что полицию позвал, оставил бы лучше себе, - задумчиво произносит Леа. - Сейчас продал бы, и мы бы вместе переехали на мою старую квартиру…
- Надеюсь, ты шутишь?
- Почти. Ну и маленький же у тебя шкаф! Обещаю, если тебя заметут, буду навещать каждый день. Ну, может, не совсем каждый, но около того. А вот это барахло можно в подвал отнести…
Под "этим барахлом" Леа подразумевает быстро растущую гору моего скромного, но честно заработанного имущества. Большая часть которого - бесполезная дрянь. Гляжу и удивляюсь, зачем вообще все это накупил? И почему так долго хранил? Но от всего устаревшего рано или поздно необходимо избавиться. Как в природе - естественный отбор.
- Нет. У нас в подвале вещи хранить нельзя, там живет смотритель, Маркус. Он раньше был сайентологом, пока родители не забрали из секты и не вправили мозги на место. Теперь у Маркуса новое хобби - рисует поздравительные открытки. Только, по-моему, мозги у него так до конца на место и не встали. На всех рождественских открытках вулканы, а санта-клаусы подозрительно похожи на Рона Хаббарда.
- По-моему, ты придумываешь.
- Честное слово, нет! В прошлом году купил у него целую пачку, подарил родным и друзьям. Вон в той коробке, рядом с барахлом, еще осталось несколько штук.
Леа игнорирует мой выпад.
- Тебе повезло - могли бы и арестовать.
- Одна из копов была та же женщина, которая приезжала тогда, в ресторан. Наверное, решила, я кто-то вроде наркобарона. Повезло, что раздевать и обыскивать не стала. Ну ладно. Главное, в пакете оказалась не бомба.
- Кому надо взрывать книжный магазин?
- Не магазин. Себастьяна. Он там прячется от сумасшедшего мужа Мины.
- Прячется? Переезжая к ней домой? Да, рисковый парень. Я бы, наверное, заснуть не смогла - боялась бы, что проснусь, а к шее приставлен нож, если вообще проснусь.
- В глубине души Себастьян уверен, что сумеет выпутаться из любой переделки.
- Кровожадный муж с ножом - это вам не просто переделка…
- Да, страшную картину ты нарисовала. Так и встает перед глазами, как ни старайся…
Тут Леа осеняет - сапоги можно поставить на место картонных туб с постерами. Придется положить их под кровать - если, конечно, самому там спать не придется. Папа много лет коллекционировал постеры. В Шотландии работал ассистентом менеджера маленького кинотеатра и забирал себе плакаты, предназначавшиеся на выброс. Когда птенцы вылетели из гнезда, родители решили подыскать жилье поменьше, вот папа и предложил мне забрать коллекцию - а иначе продавать собирался. У меня этих постеров сотни две. Те, что покрасивее, хочу вставить в рамы и развесить по стенам. В смысле, когда смогу позволить себе квартиру побольше.
- Интересный парень Себастьян, - задумчиво произносит Леа. - Прямо как Ричард Бартон в "Клеопатре". Такой обаятельный, но в то же время…
- Обаятельный проходимец, - подсказываю я.
- Точно! - радуется Леа. - Как Уиллоби в "Чувстве и чувствительности". Помнишь? Остроумный, милый, изысканный, приятная манера речи… А потом выясняется, что он совершенно аморальный тип и развратник. А еще Себастьян слишком много пьет. Поверить не могу, что ты позволяешь ему приходить на работу с фляжкой!
Вынужден защищаться. Ведь Леа говорит о моем лучшем друге. И, увы, она совершенно права.
- Не такой уж Себастьян и подонок, - неубедительно отзываюсь я. - Несмотря ни на что, он остался с Миной…
- У этой девушки проблемы, и серьезные, - качает головой Леа. - Даже представить трудно, что ты с ней встречался.
- Совсем недолго…
Так, пора менять тему.
- Кстати! Ты же не рассказала, как прошел кастинг!
Леа пожимает плечами:
- Сама не знаю. С кастингами никогда заранее не предскажешь. Сказали, что я отлично справилась, но они всем так говорят.
- Что надо было делать? Сыграть сценку из рекламы? Или разрешили прочитать монолог из пьесы Ибсена?