– Да уж, такой,- согласился Бурлаков.- А вообще-то, о работе на ГТС у меня самые приятные воспоминания. Такого цветника я больше нигде не встречал. Женщины и девушки были на любой вкус: блондинки, брюнетки, шатенки, рыжие, маленькие и большие, тоненькие и толстенькие. Любого возраста, от сопливых пэтэушниц, только после училища, до зрелых женщин с богатым опытом. Я, конечно, не скажу, что все они поголовно предавались разнузданному разврату, это уж каждый устраивался, как мог. Но выбор там был весьма и весьма богатый. Бывало поедешь в колхоз на сельхозработы со станционщиками, глядь, а среди двадцати пяти отъезжающих только двое мужчин, ты сам да Александр Иванович. Был у нас такой пенсионер, числился завскладом, а на самом деле все лето выезжавший старшим на сельхозработы.
– А чего же ты все еще холостой, при таком изобилии?- спросил Алексеев.
– А мне тогда, все некогда было,- отвечал Михаил.- Я в то время в институте на вечернем отделение учился. Днем- работа, вечером- институт, а девушки требуют очень много внимания… Володя, что-ты там все пишешь?
– Ошибки исправляю,- ответил Краснов.
– Ну хватит сладостных воспоминаний, пора работать,- подвел итог хозяин дачи.
– Так вот, в заключение, Славик, твоя соседка, похоже, к тебе неравнодушна, но, по всей видимости, она замужем и у нее есть ребенок. Я прав, командир?
Славик кивнул и ответил:
– По части ребенка и мужа ты не врешь, а остальное на твоей совести…
– Во, какой я сообразительный,- похвалил себя Бурлаков.
– Да уж… Боб, не-е, ну ты где так долго? Мы тут чуть не изжарились,- последняя реплика хозяина относилась к подкатившему к калитке Роберту.
Тот стал рассказывать, как он проехал полгорода в поисках пива, ругая при этом борьбу с пьянством. Пришлось брать в баре на улице Труда.
Промочив горло, Михаил продолжал:
– Дальше, как я уже говорил, нужна какая-нибудь история про любовь. Но почему именно я ее должен сочинять, я никак не пойму.
Лучше всего подойдет какая-нибудь реальная, из жизни. Кто поделится воспоминаниями?
Тут он внимательно поглядел на товарищей по несчастью. Алексеев, встретившись с ним взглядом, замотал головой.
– Мне и придумать что-либо трудно. Меня Елена как облупленного знает.
Вадим радостно улыбаясь сказал, что он-то ни в каком споре не участвует.
– Ну тогда хоть спой что- нибудь про любовь,- предложил Бурлаков.
И Вадим спел:
Как много может рассказать нам взгляд,
Случайно брошенный любимой.
Он может миловать, он может наказать,
Несчастным сделать, и, наоборот, счастливым.
Он может нас о помощи просить,
И мы тогда на подвиги готовы.
Он может нам вдруг что-то запретить,
И мы наденем на себя оковы.
Он грустным может быть таким,
Что мы грустим невольно сами.
Он может быть веселым и живым,
И нет препятствий, непреодолимых нами.
А в сущности, мы одного хотим,
Да и всегда лишь одного желали,
Чтобы, когда на милых мы глядим,
Любимые глаза нам отвечали.
Все помолчали и Бурлаков спросил у Роберта, что бы он мог внести в общее дело.
Роберт замахал руками и из его длинной несвязанной речи стало понятно, что он тоже ничего не может рассказать. Про порядочных девушек ему не давало распространяться кавказское джентльменство, а про гулящих бабенок он не мог говорить, не употребляя ненормативной лексики. А в общее дело он делает материальный взнос, и он показал на пиво.
Остался молчун Краснов. Все устремили взгляд на него. Он выдержал паузу и сказал, что, так и быть, попробует рассказать одну историю.
"У вас никогда не было таких странных мыслей, какая меня посетила однажды? Представьте себе, что вы путешествуете в поезде.
Время ближе к ночи, за окном темнота. Где-то в этой темноте проплывают редкие огоньки. Огоньки попадаются нечасто, да и далеко они от железной дороги. И становится интересно, что если вдруг отстать от поезда, дойти до этих огней и узнать. Узнать, наконец, что они освещают и для кого. Кто живет в этих местах, и интересно, как они тебя встретят. Спустят ли на тебя пса с цепи или накормят и обогреют.
А те из вас, кто часто ездит либо по своим делам, либо в командировки. У вас никогда не возникала мысль, почему бы в этом огромном городе, где вы впервые, и у вас ни одной знакомой души, вам не податься в какой-нибудь тихий микрорайон. Выбрать обычный жилой дом, подняться этаж так на третий, во втором подъезде.
Оглядеться и нажать на кнопку звонка одной из квартир…
Неужели вы ни разу не попадете на людей, которые широко откроют дверь, любезно с вами поговорят и примут участие в вашей судьбе."
– Боюсь, что ты прав. Говорить с тобой будут через цепочку или даже через дверь. А если собеседник будет глуховат, как большинство стариков и старушек, то он будет считать, что к нему ломится пьяный, и что пора вызывать милицию,- заметил Алексеев.
– Вообще-то, это у меня вступление такое. Так что вы записывайте, записывайте.
"Ну так вот, Катерина стояла на автобусной остановке и не знала, что ей делать. Произошла банальная неприятность: она отстала от своего автобуса. Его еще было видно, вон он пылит по дороге, но уезжает автобус без нее, увозя на заднем сиденье дремавшую подругу Марину и весь их нехитрый багаж. Бежать за ним было глупо, вот он уже скрывается за поворотом, а кричать и размахивать руками, в надежде, что водитель ее заметит, стыдно…
Черт ее дернул, выскочить в этом поселке на поиски какой-нибудь газировки. Не могла потерпеть эту адскую духоту еще некоторое время. Да и газировки-то в магазине не оказалось, и автобус тю-тю. Хорошо, хоть кошелек она взяла с собой. Интересно, а как же эта деревня называется?
"Крайновка"- прочла она название поселка на станционной будке. Ну и название. Действительно, край света.
Во дела! А где же народ-то. Пока Катерина провожала взглядом умчавшийся от нее автобус, вышедшие вместе с ней пассажиры быстро разошлись в разные стороны, и остановка уже опустела. Касса автостанции- малюсенький деревянный киоск- оказалась закрытой.
Даже расписания нигде не было видно. Нигде и никого. Из живых существ только две толстые утки важно копались в грязной луже неподалеку от нашей путешественницы.
Да, такого приключения Катя Смирнова как-то не планировала.
Ведь она отчетливо слышала, как шофер говорил кому-то, что простоит здесь десять минут, а сам укатил через шесть… И вот результат: она одна, без вещей, стоит на пустынной остановке под палящим южным солнцем и не знает, что ей делать.
Для начала надо было найти хоть кого-нибудь живого, чтобы задать ему несколько вопросов. При этом не хотелось особо удаляться от станции, вдруг будет еще один автобус.
Возвращаться в продмаг, чтобы там все выяснить о ближайшем рейсе не хотелось. Хватит того, что она из-за бестолковой тамошней продавщицы отстала от автобуса. Стоять и ждать, что кто-то пройдет, было нелепо. И Катя медленно пошла по первой же улице, надеясь встретить кого-нибудь, кто ей сможет объяснить, как же ей выбраться из создавшегося положения.
К счастью, совсем рядом, за большими щитами, повествующими о трудовых достижениях крайновских колхозников, она обнаружила автобус. Правда, он был без колес и выкрашен в ядовито-зеленый цвет, но в окошках его виднелись выцветшие ситцевые занавески, а над задней дверкой висела аккуратная табличка "Столовая".
Катерина зашла туда и увидела в дальнем углу, там где раньше было место шофера, прилавок, за которым маячила буфетчица- полная женщина лет сорока в несвежем белом фартуке, а вдоль стенок бывшего салона стояло несколько столов, по которым, среди крошек и капель, разгуливали упитанные южные мухи. В столовой был только один посетитель- парень лет двадцати восьми, который в этот момент рассчитывался с буфетчицей.
Парень взял свои сигареты и бутылки с пивом, повернулся к Катерине лицом и пошел к выходу. Девушка, взглянув на него только один раз, сразу решила, что он- явно не местный. Во-первых, парень был одет так, как одеваются городские: в джинсы и модную светлую рубашку. Во-вторых, обут он был в кроссовки, а из под брюк виднелись носки с входящим в моду люриксом. Так что, спрашивать у него про автобус было не очень хорошо, еще не так поймет. Да, вдобавок, парень и так, увидев ее, задержал на ней взгляд больше, чем того требовали приличия.
Катерина подошла к буфетчице, которая, не обращая на нее внимания, принялась сосредоточенно мыть пивные кружки. Попросив у нее бутылку минеральной и стакан, девушка, наконец, утолила жажду, после чего завязала разговор, в ходе которого выяснила, что автобус на Бирюзяк, от которого она отстала, был сегодня последним. Следующий будет только завтра. Да еще поутру можно будет поспрашивать в поселке на предмет попутной колхозной машины. Сейчас же попасть туда еще как-либо- абсолютно нереально. Частника ловить, конечно, можно. Но местные джигиты запросто завезут ее вместо Бирюзяка в горный аул, и это будет похлеще "Кавказской пленницы". А на вопрос о гостинице буфетчица так добродушно рассмеялась, что сразу стала понятна вся нелепость вопроса. По поводу же ночевки можно попробовать обратиться к Некрасовой Мане, тетке Мане. Это на второй улице отсюда, второй дом от угла. Да там можно спросить у кого угодно, ее все тут знают. Уточнив кое-какие детали о расписании автобусов, Катерина вышла.
Снаружи была все та же пустыня. Видимо, все попрятались от жары. Девушка дошла до второй улицы и встала в раздумье. Поскольку никакой нумерации домов не было видно, она никак не могла решить: направо или налево ей надо отсчитывать второй дом от угла.
И на какой стороне улицы: на этой или противоположной.
Ее проблему разрешил шпингалет лет восьми, сидевший на мостках у канавы, рассекавшей всю улицу на две половины, и внимательно следивший за поплавком самодельной удочки.
– Мальчик, не скажешь, где тут Некрасова тетя Марина живет?- Катя почему-то решила, что Маня на нормальном языке должна зваться именно так.
– Баба Марина, что ли? Да вон ее дом,- и он показал на противоположную сторону улицы.- А тетя Клава- вон там,- и он махнул в конец улицы. Пацаненок оказался словоохотливым.
– А что, тут много Некрасовых?
– Да хватает, я тоже Некрасов. Мой дед ей двоюродный брат.
Да только бабы Марины сейчас дома нет. Она в Кизляр на базар уехала. Последним автобусом приедет. Но у нее сейчас племянник из города живет. Дядя Вова.
Все это было выдано за одну минуту. Катерина едва усвоила поток информации. Решив больше не отвлекать малолетнего рыбака от его занятия, она поблагодарила мальчика и, перейдя по мостку на другую сторону улицы, подошла к калитке.
– Да вы не стучите, вас не услышат. Надо на баз зайти и в доме поискать,- дал совет мальчишка.
Катерина так и сделала. Повернула ручку калитки и ступила во двор. Во дворе она неожиданно оказалась в тени. На пространстве между домом и флигелечком, который оказался летней кухней, стояло несколько шестов с натянутой проволокой, по которой шатром разросся виноград. Несколько картинных кистей маняще висели прямо перед ней. Но виноград был зелен, еще не созрел.
Девушка, поняв, что на кухне никого нет, прошла в глубину двора. Нашла дверь, ведущую внутрь дома, робко стукнула, а потом, приоткрыв ее, крикнула в проем:
– Есть кто дома?
Никто не отвечал. Она повторила вопрос громче.
– Дома кто есть?
– Кто там? Катюшка, ты что ли? Я здесь,- раздалось из за угла.
Удивившись такой фамильярности и тому, что ее здесь кто-то знает, Катерина завернула за угол и оказалась в саду. Среди яблонь и слив стоял тот же молодой человек, которого она встретила в столовой. Только теперь он был без рубашки и в тренировочных штанах. Удивленно посмотрев на незнакомку, парень продолжал методично выжимать какую-то железяку. Потом, признав ее, молодой человек, улыбнулся и сказал:
– А я думал, что это соседская девчонка- Катюшка. Я могу вам чем-то помочь?
– Мне бы хотелось увидеть Некрасову тетю Марину.
– Я за нее. Тетка в Кизляр уехала. Будет вечером. А в чем дело?
– Мне сказали, что она на постой пускает. Я тут от автобуса отстала. В Бирюзяк ехала с подругой, выскочила в магазин газировки купить, а автобус того,- и она помахала рукой, как при прощании.
– Да, история… Вообще-то, я ничего не знаю о ее такого рода деятельности. Сам приехал отдыхать только три дня назад. Но, возможно, тетушка и пускает. Давайте подождем, часа два осталось до ее приезда. Я думаю, что она не выгонит вас на улицу.
Он перестал терзать железку, которая оказалась допотопным чугунным утюгом, и спросил, не смутит ли ее то, что он примет душ.
Катерина не стала возражать. Тогда молодой человек снял штаны и, оставшись в одних плавках, облился водой из приготовленного заранее ведра. Фигура у него оказалась крепко сбитой, спортивной. Девушка отметила это с каким-то удовлетворением. Потом он обтерся, оделся и спросил, не хочет ли она есть.
Катерина хотела, но, воспитанная в традиционном стиле, не могла сказать "да", но и говорить "нет" не хотелось, поэтому она просто пожала плечами, так что молодой человек мог понимать это, как угодно.
Молодой человек понял, что резкого возражения не будет и пригласил ее к столу, располагавшемуся под виноградным шатром на летней кухне.
Парень снял белую тряпицу со стола: под ней оказалась миска с салатом из огурцов и помидоров. Подав девушке ложку, он предупредил ее, что здесь все попросту, но, если ей неприятно есть с ним из одной посуды, он может дать ей отдельную тарелку.
Она опять пожала плечами, и парень все-таки решил ей дать чистую миску. Потом был борщ. К счастью, его уже сразу разливали по отдельным чашкам. Борщ был с чем-то вкусным, но не с мясом.
Хозяин объяснил Катерине, что это- рыба. Но, поскольку на уху это никак не походило, ему пришлось пояснить, что рыбой в Крайновке считают только осетра, белугу и севрюгу, а все остальное- "чистяк".
За такой почти светской беседой и застала их соседская Катюшка. Она вошла без стука, по-хозяйски открыв калитку, будто ни в чем не сомневалась. Только увидев незнакомую, нездешнюю, красивую девушку она замедлила шаг и, внимательно оглядев ее, все же сказала:
– Здравствуйте.
Видно было, что она смущена, но, преодолев это смущение, она все же произнесла заранее приготовленную фразу со свойственным местным жителям забавным хгэкающим южно-русским акцентом:
– Владимир Андреич, там Витька измаялся: кохгда, да кохгда вы к морю пойдете?"
– Все, перерыв!- объявил Алексеев,- а то скоро мы сами с акцентом заговорим.- Наливай!- подал он команду Роберту.
Когда все утолили жажду, Вадим спросил:
– Где это все происходит? Я никак не врублюсь. Названия какие-то странные.
– А это все в солнечном Дагестане,- ответил Краснов.- Я там бывал. Кизляр- это районный городишко с одной заасфальтированной улицей. Крайновка и Бирюзяк- русские поселки в Кизлярском районе.
Причем Крайновка на берегу Каспия.
– А, ну ясно, северный Кавказ,- произнес Бурлаков.
– Давай пивко повторим и продолжим.
Повторили и продолжили.
"- Да вот, Катюшка, тут у меня неожиданный гость появился.
А потом объяснил старшей Катерине:
– Я тут ребятне поход к морю обещал. А, может, и вы составите нам компанию? Или у вас проблема с купальником?
– Нет, купальник как раз со мной, точнее на мне. А что, здесь море близко?
– Да. Вдобавок еще и Каспийское. В Бирюзяке, куда вы следуете, на этот счет хуже. Там есть только Кордонка - мелкая узкая речушка да еще и дальние озера. А здесь такие пляжи!
– Ну что ж, эта идея мне нравится,- согласилась Смирнова.
Окунуться в прохладные морские волны в такую жару показалось ей не лишним. А то еще когда подвернется случай побывать на Каспийском море.
– Я, пожалуй, тоже пойду,- вставила Катюшка.
– Тогда скажи пацанятам, пусть собираются.
Когда девушка ушла, он пояснил:
– Тут мелкоте не разрешают одним к морю ходить, поэтому они всегда рады, когда приезжают отдыхающие, вроде меня. Со мной мамки их отпускают. Кстати, я все еще не знаю, как вас зовут?
– Екатерина Сергеевна,- сказала Катерина. Подумав, что это уж чересчур официально, добавила:
– Можно Катя.
– Вот это класс! Целых две Екатерины!- он рассмеялся.- Всю жизнь у меня не было знакомых с таким именем. А стоило приехать в гости к любимой тетушке, появилось сразу две. А меня зовут Владимир Андреич. Можно просто Володя… В принципе, я уже готов, вот только сумку возьму.
И он подхватил пакет, из которой высовывалось покрывало.
Они вышли на жаркую улицу и пошли по пыльной дороге. У ближайшего угла их поджидала стайка мальчишек и девчонок лет шести- девяти. За главного среди них был тот самый веснушчатый рыбак.
Ребятишки сначала замолчали, увидев дядю Вову не одного. Но поняв, что купание не отменяется, продолжили галдеж. Владимир представил им свою новую знакомую, и они все вместе попылили по улицам, переходя часто попадающиеся канавы по деревянным мосткам.
Дорога оказалась неблизкой. Миновав последние дома, они вышли на пустошь, заросшую верблюжьей колючкой. По пути им дважды попадались небольшие, явно заброшенные, суда. Они вызвали удивление Катерины, и напомнили ей дурацкую шутку про подводную лодку в степях Украины, ведь моря даже видно не было. Владимир ей пояснил, что когда-то они стояли на самом берегу, но море от них отступило. Уже много-много лет море уходит. Вернее, уходило. Когда он приезжал сюда два года назад, то оно было еще мельче, чем сейчас. А сейчас оно возвращается и стало заметно полноводней, если так можно сказать о море.
Ребятишки бежали вприпрыжку рядом. Самая маленькая девочка, лет шести, уже крепко держалась за руку Катерины и доверчиво делилась с ней своими маленькими тайнами.
Пройдя еще немного, они, наконец, увидели море. Оно было голубым вдали и зеленоватым у берега. Волны накатывали одна за другой и местами на них появлялись белые гребни. А на горизонте маячило какое-то судно. Витька гордо сказал, что на этой фелюге рыбачит его отец.
Место выбрали быстро. Благо, берег был пустынен.
– Да-а, это не черноморское побережье Кавказа,- сделала вывод Катерина.
– Конечно, здесь значительно лучше. Не надо биться за лежаки, по причине их отсутствия, но здесь нет и тамошних толп. Фрукты и овощи в деревне на порядок дешевле, жилье практически бесплатно. Если я когда-нибудь женюсь, то буду детишек возить к морю только сюда.
"Ага, так он не женат,"- подумала Катерина,- "Интересно, интересно".
– А здесь глубоко?- спросила она.
– Нет. Мелко!- закричали ребятишки, врываясь в воду.
Катерина разоблачилась и, аккуратно ступая по пляжу, пошла к воде.
– Я догоню,- сказал Владимир, закуривая.
Пляж был песчаный, с вкраплением мелких ракушек. Когда Катя вступила в воду, она поразилась необыкновенной ее теплоте и тому, что дно было мягким. Девушка подняла ногу и увидела, что ступня по щиколотку в грязи. Она с удивлением поглядела на Владимира.
– Это только у берега ил,- ответил он.- Метров через десять он кончится. Там будет только песок.