Как только Серж Стентон посадил меня под сторожа, то сразу же вызвал к себе Эла Ларе. Он был у Стентона кем-то вроде тайного исполнителя грязных дел. Эл вообще очень интересный тип. С матерью он не поддерживал никаких отношений. От своего отца унаследовал вполне приличное состояние, но к концу обучения не владел ничем, кроме квартиры - его банковский счет практически опустел. Как мне удалось выяснить, на медицинский факультет он едва потупил, и то только на платное отделение. Я не могу это доказать, но почти уверен, что большая часть папашиных средств ушла у Эла на взятки преподавателям - уж очень скверно он учился - одногруппники запомнили его как жуткого нахала, прогульщика и лоботряса. В результате даже его деньги не помогли - допуска к лечебной практике он не получил и ему пришлось устроиться на работу в полицейский морг, где я его и видел мельком.
Самого Стентона убил все тот же Эл Ларэ. Почему? Ну, возможно, что просто вспылил - тип он был, мягко говоря, неуравновешенный и нрав имел буйный. Есть такое психическое заболевание - когда человека достаточно слегка задеть или просто над ним пошутить, чтобы тот впал в бешенство, а своего "обидчика" избил или даже убил. Не помнишь, как болезнь называется? Я знал, но забыл, это какой-то там синдром.
- Синдром Заппа?
- Кажется - да. Так вот, у этого Ларэ был именно такой диагноз. Когда у человека наблюдается подобное состояние, то, как принято говорить, все окружающее он начинает воспринимать "в ином свете". Эл часто переоценивал свои возможности и способности, например, предлагал свои методы лечения шизофрении или впадал в религиозный фанатизм. Обычно повышенное и радостное настроение у него сочеталось с непоколебимой верой в себя, а все переживания были окрашены исключительно в радужные тона. Правда, веселое и доброжелательное расположение духа из-за незначительных внешних воздействий у него может смениться сильным раздражением и даже гневом, а иногда - буйством, агрессией и злобой с разрушительной и безудержной яростью. Видимо в порыве бешенства он схватил бейсбольную биту, которую возил с собой, и разбил Стентону голову. Затем Эл взял со стола последний лист договора со мной, засунул его в карман Стентона, а уж потом вывез тело на мусорный завод.
После убийства Стентона, фирма Вип Сервис заинтересовалась происходящим сама. Поскольку я уже был нанят их покойным служащим (договор со мной нашла охрана), то они решили просто переоформить договор с лично Стентона, на фирму в целом, а для порядка провели всё через юридическую контору Фрэнка Уильямса. Тут явно что-то не очень чисто - на фирме узнали о смерти одного из ведущих менеджеров до того, как это преступление стало официальным фактом. В этот-то промежуток времени и был составлен тот документ, что делал меня клиентом Фрэнка Уильямса в случае гибели Сержа Стентона.
Стентон, видимо, успел сказать Ларэ, что последняя запись в дневнике его секретарши так и не появилась. И заподозрив, что там может оказаться нечто важное, он велел Элу найти носитель с этой записью. Вот за ней-то уже потом и охотился Эл, следил за мной и несколько раз обыскивал места моего пребывания. Просто чудо, что он и меня не пристукнул - так просто, для полной ясности.
Уборщица нашего офиса - Мадина - в этой истории оказалась тоже не случайно. Это Эл велел ей устроиться к нам на работу - я видел его рекомендации для отдела кадров, что, кстати, стало первым грубым проколом Эла. Мадина была приезжей, и без рекомендации ее никто бы не взял. Он вообще полностью подчинил ее своей воле - девушка влюбилась в него без памяти, делала все, что он ей приказывал. Эл с ней не только занимался сексом, но и использовал ее для воровства информации из Соросовского Центра - девочка прекрасно владела техникой и могла безбоязненно копировать любые записи. Все офисы нашего сектора были для нее открыты, а записи службы охраны тоже находились под ее контролем - управляющий сектора сделался ее любовником. У меня нет доказательств, но думаю, что именно Эл велел ей обработать Грэга. Ей было не сложно, а, зная Грэга, в успехе можно было не сомневаться. После того, как Грэг засыпал, она копировала нужные записи службы наблюдения. Она, по-моему, приходила-то к Грэгу только тогда, когда Элу требовался тот или иной материал.
Что еще подвело Эла - так это его плохая учеба. Если бы он так злостно не прогуливал судебную медицину, то подставил бы меня более тщательно. Только он сам знает, что он там наплел Мадине, чтобы она принесла ему выброшенный мною в мусор использованный презерватив, но изъяла мою резинку именно она, больше некому. Эл все сделал почти правильно - сначала он занялся с ней сексом, чтобы вскрытие подтвердило, что перед смертью убитая испытывала оргазм. Эл, был, видимо, в презервативе, чтобы не оставить своей спермы. Потом убил свою подружку и поместил ей во влагалище содержимое моего презерватива. А после вывез труп туда, где его и нашла полиция.
Почему понадобилось ее убивать - мне не совсем понятно, могу только предполагать. Возможно, девушка уже надоела Элу, но знала слишком много. Может быть - что-то заподозрила и сказала об этом вслух, но в любом случае - он убил ее лично, а не отдал своим товарищам по секте. Те убивали другим способом, и трупы потом выглядели иначе. А Эл, как установила экспертиза, сначала задушил Мадину подушкой, а уж потом, хирургической циркулярной пилой сделал пропил по средней линии через все тело убитой. Для чего это ему понадобилось - не располагаю информацией, но думаю, чтобы отвлечь внимание следствия.
Параллельно ситуацию отслеживали полицейские, собственная служба безопасности Вип Сервиса, детективы, которых наняли эти религиозные меньшинства и еще, в добавок, за мной следили вы.
Всё! Но я так и не понял три вещи. Чего ради Стентону запихнули в карман копию странички договора со мной, почему Эл, работая в Институте Судебной медицины, не мог повлиять на результаты экспертиз, и зачем Стентон ждал пять недель, прежде чем обратиться ко мне за помощью.
- Надо же, как много я, оказывается, не знал! - оживился Пол. - Да, все практически верно, за рядом уточнений. Стентона действительно убил Эл Ларэ, но вывез его труп не Эл, а два младших охранника, в тот момент стороживших офис Стентона. Парням очень не хотелось, чтобы убийство босса произошло во время их дежурства. Но на мусорном заводе они нарвались на местную охрану, была стрельба, одному из виповских охранников прострелили ногу ниже колена. Кое-как они удрали, где-то отсиживались пару дней, а когда рана загноилась, отправились к ближайшему врачу общей практики. Руководство фирмы, конечно, обо всем узнало, но предпочло не выносить сор из избы, а когда полиция все же арестовала этих голубчиков, начальство передало им сообщение, что болтать лишнее не в их интересах. Кстати у руководства этой фирмы был такой метод - вместе с заявлением о поступлении на работу, сразу подавалось заявление об увольнении по собственному желанию. Только без числа. Если возникали проблемы, вписывали число и - пинком под зад! И девушек набирали так же. Часть кандидаток Стентон проверял лично - сам понимаешь, каким образом. Это у него называлось - пробное тестирование.
Что касается слежки за тобой, то все почти правильно, только мы-то как раз вначале не следили. Нам вполне хватало оборудования и Лорен, она же - агент Вивера - одна из лучших моих сотрудниц. Кроме того, некоторые наши агенты помогали в тех местах, где ты оказывался волею судьбы. Когда все более-менее стало ясно, Лорен вернулась в отдел, а тебе оставила душещипательное письмо, чтобы не очень раскисал и был в форме. Правда, в отдел она вернулась не сразу - устроила себе небольшой отпуск, чем и озадачила меня в первый момент. Но, я ей простил эту маленькую вольность - она действительно классный сотрудник. Вот с этого момента мы начали немного присматривать за тобой, для твоего же блага.
Относительно других твоих вопросов, могу только ответить, что кое-что так и остается малопонятным, пока об этом не расскажет сам Эл Ларэ. Да, а где он сейчас, ты случайно не в курсе?
- Нет, не в курсе… а он разве куда-то исчез? Ну, вы разберетесь.
- Разберемся, конечно. Такого дурака разыскать - дело нехитрое. А еще за тобой следили Проводники, ты им нужен для каких-то неизвестных нам целей. Про организацию Проводников мы знаем давно, только данных пока маловато. Знаем только, что они могут ходить сами и проводить людей непосредственно в Темный Город какими-то неизвестными путями. Причем человек проходит целиком - во плоти и крови. Как такое удается практически - нам пока непонятно, но с твоей помощью мы рассчитываем ликвидировать этот досадный пробел. Мотивация, а главное - задачи Проводников нам не вполне ясны, и именно поэтому мой отдел с самого начала вслепую использовал тебя, чтобы зафиксировать контакт с Проводником, когда он произойдет.
- А почему вы решили, что я вообще нужен Проводникам?
- Очень просто. Они следили за тобой постоянно. - Пол казался особенно усталым, видимо у него сегодня был не самый легкий день, а разговор со мной окончательно его доконал. - Следили уже давно, еще до этой идиотской истории со Стентоном.
- Ну и?.. Вы зафиксировали контакт?
- Конечно, сразу же. Имя твоего проводника для нас не тайна. Это некая Эллен. Когда у тебя назначена с ней встреча? Завтра? Послезавтра? Сегодня? Колись давай, я знаю что вы встречаетесь на днях. Только вот точная дата мне пока не известна. Ты мне сейчас все скажешь, поскольку врать, сам понимаешь, не в твоих интересах.
- А если все-таки совру?
- И что это тебе даст? Никакого смысла не вижу. Дело твое до сих пор лежит у нас, и если оттуда изъять всего-то на всего одну экспертизу, один акт, то ты вполне проходишь по убийству Мадины. Мы даже можем не арестовывать тебя - достаточно "утечки" в газету и с тобой покончат ее родственники. Знаешь, что они с тобой сделают?
- Да уж. Можешь не говорить.
- Так когда? - Пол ждал.
- Хорошо… Завтра, - сказал я, глядя прямо в глаза Полу, - завтра вечером.
- Похоже, не врешь. Все-таки кое-чему научился.
- Научишься с вами… можно только еще один последний вопрос?
- Последний? - Пол усмехнулся. - Можно.
- Я давно хотел спросить, что у Лорен? Почему она работает в твоем отделе? У тебя же там одни психи, маньяки и их охранники.
- Ну, не только психи, но Лорен… да, у нее серьезные проблемы. Очень серьезные. Что только мы не делали, чем только не лечили. Не помогает ничего. Она - самый настоящий каннибал.
- Кто она?!
- Каннибал. Ты видел, какая она спортивная? А ее великолепные ноги? Она сильна, как дьявол. Время от времени она ловит какого-нибудь молодого мужика, как тисками зажимает его голову между своих красивых колен, отпиливает крышку черепа, берет ложку и съедает еще живой мозг. Она так спасается от своей нарджин-зависимости, вроде бы есть такой неофициальный способ. Без этого она долго жить не может, и ничто, никакое другое лечение ей больше не помогает.
- Ловит она обязательно мужика? - меня всего передернуло.
- Да, именно. Вот так оно вот… - Пол сделал паузу и задумчиво посмотрел на меня, - я вообще удивляюсь, как ты с ней спал. Я бы не смог. Теперь - всё, иди домой, а завтра вечером нам нужно будет очень плотно поработать.
И Пол меня опустил. Предварительно с меня были сняты все жучки, поставленные недавно и те, что стояли давно, те ультрановые маячки, что еще не могла отслеживать устаревшая аппаратура Проводников. Пол не хотел рисковать - проводники тоже не стояли на месте.
Как Пол правильно заметил, я действительно уже кое-чему научился. И много чему. Я научился врать так, что ни один детектор не мог определить мою ложь. Выкручиваться из ситуаций, когда моя ложь близка к раскрытию, тоже умею отлично. Сказались годы тренировок, недавние события и мое богатое воображение. Я мог врать, глядя в глаза, и никто бы не усомнился в моих словах - мои лицо и глаза никогда меня не выдадут. Но это плохо. Правда всегда лучше, какой бы она не была, потому что она настоящая. Только вот не в данном конкретном случае: cо своим проводником я действительно встречался в ближайшее время, но не завтра вечером, а сегодня. И еще. Пол не знал, что ни я, ни Эллен, не собираемся возвращаться назад.
30
Темный Город. Кругом пятнами лежит чернота. Чернота везде - на скамейках, на стенах домов, на пустых крышах. Чернота и сейчас падает с неба большими хлопьями. Как сажа. Как черный снег. Откуда-то струится приятная и тихая музыка. А я, вместе с моим очаровательным проводником, иду среди изменчивых дрожащих теней по темной улице. Улице Снов. Иногда навстречу нам попадаются люди: одиночные прохожие, пары, редко - небольшие группы. Люди сидят на отдельных скамейках. Многие улыбаются. Спокойно и мирно разговаривают между собой. Мы идем вперед долго-долго, и чернота, будто снег, хрустит у нас под ногами. И что придумала моя спутница на этот раз? Улица не кончается. Как я уже откуда-то знаю - эта улица бесконечна. Потому что так захотелось нам.
Темный Город, пожалуй, самое неоднозначное место. Город огромных небоскребов и подземных рукотворных пещер. Город красоты и мрака. Он многолик. Он был, есть и будет одновременно непорочной девой и распутным плейбоем… Пожалуй, эти же черты дремлют и в каждом подлинном жителе Города. И все они одновременно любят и ненавидят его. Но, несмотря на всю ненависть - ни один из жителей не сможет оставить его навсегда - зов Города слишком силен. Мы - его жители, будем с ним вечно, хотя бы мысленно - наша кровь слишком сильно отравлена его духом…
Здесь я свободен и недоступен для тех, кого я не хочу видеть и не желаю встречать на своем пути. Потому, что Темный Город - это теперь мой город и навсегда мой мир. И именно он останется, когда все остальные города исчезнут с карт и из воспоминаний. Он будет, как был. Он не может умереть: ибо бессмертно то, что не жило никогда. Город-призрак. Существующий, но не живущий. И обреченный на вечный мрак - с рождения и до бесконечности…
Мне надоели безжалостный рационализм и беспощадная логика моего прежнего мира. Все перевернулось, все сменилось в моей системе ценностей - я стою на пороге нового периода своего существования. Этапа, который запрещаться пускать на самотек. Если не сейчас, значит уже никогда. У меня полная переоценка - что казалось золотом, вдруг стало дешевкой, а те сокровища, что лежали у моих ног - я раньше просто не замечал, и как будто в один миг кто-то раскрыл мне глаза. Да, я прозрел. Я понял, в конце концов, что я собственник своей жизни, я и никто другой. Что смогу сделать рывок вперед и выскользнуть из той вязкой грязи, которая обволакивает и затягивает. Жаль только, что так не случилось чуть-чуть раньше. Но лучше так, лучше сейчас, чем никогда вообще.
Мы садимся на свободную скамейку и отдыхаем. Чернота на скамейке рядом с нами тает и исчезает. Спорхнул с ветки маленький зеленый дракончик, прыгает туда-сюда перед нами, как воробей. Жаль, но у меня ничего нет, ничего от старого мира. Покормить бы его. Дракончик только и успел сделать с десяток прыжков, как слетелось несколько его собратьев. Как голуби. Ну, ничего, все равно у меня сейчас пусто…
Эллен поворачивает ко мне голову и спрашивает:
- Ну и как? В тебе есть энтузиазм маньяка и сила гения? Ты маньяк или гений?
- Нет, - я отзываюсь не думая: мои мысли сейчас свободны и легки, как серебристые облака, - я не маньяк. И до гения мне очень далеко, как до Луны. Я простой, но очень увлекающийся человек.
- Скажи, а о чем ты сейчас думаешь?
- Да так, разные странные мысли.
- Поделишься? - спрашивает она.
- Если хочешь… - я делаю небольшую паузу и смотрю на темное небо, - знаешь, я иногда поражаюсь поведению людей. Они задумывают желания, томно и зачарованно глядя на звёзды предаваясь своим мечтам о чем-то несбыточном. А когда желания реализовываются, они проклинают всё на свете и хотят возвратиться назад.
- Они боятся. А когда люди боятся, они пытаются показаться умнее и сильнее, чем есть на самом деле, опасаясь просить о помощи у других. Они скрывают свои настоящие чувства, опасаясь, что их кто-то может уничтожить. Люди не должны видеть, что ты из-за них переживаешь… за них - да, но не из-за них… мне кажется, от это еще больнее.
- Да? Выходит, что их истинные чувства не так сильны, если их можно легко уничтожить?
- Нет, просто люди очень осторожны. Они везде хотят видеть подвох, поэтому очень опасливы. Открытость и откровенность, чистоту и простодушие они презирают и игнорируют. Для них давно уже перестали существовать нормальные земные идеалы. Они считают, что достижимый для них мир недостоин даже их взгляда. Люди строят воздушные замки, ставят себе несбыточные цели, боясь обернутся к доступному, опасаясь смотреть вокруг, на то, что рядом…
Она замолкает. Мы встаем со скамейки и идем дальше. Она смотрит куда-то вперед:
- Как думаешь, это когда-нибудь изменится? Может, потом будет как-то по-другому? - спрашивает она.
- Не знаю, - я, правда, ничего сейчас не знаю, мысли путаются и скачут, - а ты?
- А что я? Я видела несовершенство мира и откровенна с людьми, хотя люди и не всегда это понимают. Я старалась быть честной и говорила то, о чём меня спрашивают. Если правильно поставить вопрос, то в ответе будут только мои мысли, ни капли фальши или лжи. Это создает проблемы, но от многих и избавляет. Только в ответе "не знаю" ты видишь скрытый смысл, которого там никогда не было…
- Наш мир несовершенен… - повторяю я чью-то избитую фразу, - крайне несовершенен, но почему люди создают себе проблемы? Почему не хотят жить реальной жизнью, а строят несбыточные мечты?
- Ты прав, конечно, тот мир не совершенен, но это мы - люди - делаем его таким изо дня в день! Сами! От страха! Люди боятся. Они боятся своего мира, они боятся своей действительности, они боятся потерять то, что уже у них еще есть. Они боятся перемен. Люди недоверчивы. Да и как можно кому-то доверять, когда тебя обманывают каждый день, направо и налево? Когда тебя смертельно обижают родные и близкие? Когда тебя предают друзья? Когда тебя могут убить просто так, из спортивного интереса? Или из-за твоего смарта, или из-за пяти кредитов в твоем кармане? А ты осуждаешь несчастных людей, которые воспитаны на недоверии, помогающем им выживать. - Она ненадолго умолкает, и некоторое время мы идем молча. - Раньше я опасалась глядеть незнакомым людям в глаза, боялась увидеть там слишком много. А теперь я не могу не смотреть в них - ведь только посмотрев в глаза можно увидеть людей без масок. Да, я могу тебе объяснить, почему люди носят маски и строят себе воздушные замки: им есть из-за чего бояться.
- И что же делать?
- Уйти навсегда. Уйти из того мира, из той реальности. На свободу. - Девушка усмехается и идет дальше, чуть-чуть пританцовывая длинными ногами в такт музыке. - Пойдем?
- Пойдем! Я с тобой!
- Сегодня время диких скоростей, ты так не думаешь?
- Это важно? - я не понимаю, о чем она говорит.
- Да, сейчас это важно. Жизнь - игра… В любом проявлении в идеале. Жизнь - постановка по правилам незнакомого режиссера, а мы играем в нее и приняли как условие игры, что мы ею наслаждаемся. А я играю роль Проводника. Иногда непонятно, на каком основании люди решают, что чего-то могут от меня ждать, что я когда-либо оправдаю их ожидания. Я не знаю, к чему я иду. Я не знаю, чего я хочу в более или менее крупном масштабе. Я не знаю, как я отношусь к происходящему в данный момент на территории страны, города, да и всего мира.
- А Темный Город…
Она смеется.