Вначале Темный Город пытались по аналогии с киберпространством называть виртуальной или мнимой реальностью. Причем предпринимались шаги с целью доказать призрачность и нереальность Темного Города. Но потом, после ряда исследований, особенно после фундаментальных трудов Густавсона и Крайджа, такие неуклюжие попытки в большинстве своем были оставлены. Закрепился наиболее удачный термин, предложенный Томми Крайджем (Tommy Krige) из университета Джона Гопкинса (Johns Hopkins University), Мериленд, США. В своей классической работе - "Комплексные пространства в приложении к действительности", опубликованной в Nature в самом начале бума, вызванного Темным Городом, Крайдж назвал пространство Темного Города - "комплексной реальностью" и показал, что это - реальность напрямую связанная с человеческим сознанием и информационным полем, пронизывающим техносферу земли. Математический аппарат теории Крайджа настолько сложен, что в мире существуют от силы человек десять, которые могут его понять. Но теория работает, и практические следствия, как и решения дифференциальных уравнений Крайджа, применяются сплошь и рядом. Наиболее красивых результатов в решении первого и второго уравнений Крайджа достиг швед Олаф Густавсон (Olaf Gustavson). Он работает сейчас в Принстоне - городке в штате Нью-Джерси, знаменитым своим университетом и Институтом Высших Исследований, в котором с 1933 по 1955 год трудился Альберт Эйнштейн. Именно эти работы и позволили Густавсону вместе с Крайджем получить в прошлом году Нобелевскую Премию по физике.
Собственно говоря, Темный Город - это просто устоявшийся терминологический ярлык, поскольку первые сознательные посетители, будучи урбанистами, увидели перед собой городской техногенный пейзаж. Это уже потом оказалось, что в Темном Городе есть и леса, и что-то вроде океана, и какие-то подземные норы, и скалы, и сады… Но название закрепилось и стало общеупотребительным. Теперь-то ясно, что ландшафт комплексной реальности определяется психосоматическими и личностными особенностями посещающего эту реальность субъекта. Если аналогов в Темном Городе не существует, то переходящий субъект или вообще не может осуществить переход, или создаст свой сектор комплексной реальности. Но для такого действия необходим чрезвычайно сильный личностный фактор переходящего субъекта.
Как и любой обычный город или место на земле, Темный Город довольно быстро стал ареной всяческих преступлений и противоправных действий. Первоначально, как правоохранительные структуры, так и законодатели не были заинтересованы в происходящем. Повторилась история и Интернетом. Только после ряда громких уголовных дел и судебных процессов, во всех странах с вменяемыми политическими режимами были приняты соответствующие законы. Но трудности и проблемы остались. И в ряде случаев эти задачи не решены до сих пор, остаются вопросы. Можно ли считать убийство в Темном Городе преступлением? Ведь реальный аналог жив? А изнасилование? А какое-нибудь другое отвратительное деяние против личности? Если да, то как найти преступника? И как его задержать? Все эти и масса других проблем постоянно муссировались различными СМИ. Такая неразбериха создала целый рынок специфических услуг. Появилась особая категория сыщиков, слуг закона, стражей порядка и тому подобных обитателей Темного Города, обличенных властью или разрешениями на вторжение в частную жизнь. По аналогии с Интернетом (значительная часть нынешнего "населения" Темного Города - интернетчики) полицейские в городе назывались модераторами или модерами, а обличенные властью представители администрации - администраторами (админами).
Технические средства доступа в Темный Город, очень сложны и громоздки - особые кресла с множеством разнообразного оборудования. Такие устройства стационарны и на их установку тратится немало времени, сил и денег, поскольку отладка и настройка весьма специфичны и напрямую зависят от места установки, времени и еще кучи разных факторов. Стоимость таких средств доступа настолько высока, что вплотную примыкает к цене за межконтинентальные авиалайнеры и суперкомпьютеры. Попытки разработать портативные, или хотя бы мобильные устройства доступа успехом пока не увенчались, несмотря на значительные усилия и затраченные ресурсы.
Но, при всем при том, имеется немало людей, которым техника для перехода не нужна. Совсем. Они и так могут посещать Темный Город, когда им заблагорассудится. Я в их числе.
11
Эльза меня тогда просто-напросто выставила:
- Давай, просыпайся. Мне уходить пора.
Я и правда уснул. Все-таки усталость и напряжение последнего времени давали о себе знать. Причем усталость не только (и не столько) физическая, сколько моральная. Что-то во мне переменилось. И нельзя сказать, что я узнал нечто для себя новое. Нет. Я что, не знал, что ФСИБ не стесняется в методах работы? Что там человека могут вывернуть наизнанку, но информацию вытянут? Что люди куда-то исчезают бесследно? Что часто находят трупы со следами нечеловеческих пыток на растерзанных телах? Про то, что каждый мой шаг где-то кто-то фиксирует? Знал, все знал. Но прятал эти знания глубоко внутрь, за рутинной работой, за перепихоном в офисе и чьей-нибудь квартире, за повседневной суетой и беготней.
И еще был Темный Город. Этот релакс был мне просто необходим, чтобы не сойти с ума и не сделаться полным и окончательным психом. Многие другие, кто имел возможность туда попадать, использовали периодический уход в Темный Город примерно так же, как и я. Нет, я не спорю - были, есть и будут иные люди, которые делают на Темном Городе и в нем самом свой бизнес. Кто маленький, кто - средний. Может быть, кто-то на этом делает и большие деньги. Это мне пока не известно, зато про небольшой бизнес в Темном Городе я знаю много.
- Ну? Все еще спишь? - не отставала моя подруга.
- Встаю, встаю, - ворчал я, - халатик не одолжишь?
- Обойдешься! Не замерзнешь, сейчас тепло, не январь месяц. У тебя - на все, про все - десять минут! Давай, шевелись.
- А можно, я останусь? - без особой на то надежды спросил я.
- Опять? Вот еще! - возмутилась Эльза. - Не ной, тебе не идет. Мы же договаривались, что только я у тебя могу оставаться, а не ты у меня.
Странно. Обычно девушки любят, когда "их мужчина" живет с ними. А вот моя девушка этого терпеть не могла. Хотя сама жила у меня иногда неделями. Рекорд - полтора месяца. На большее ее не хватало. Но Эльза - девушка нестандартная и необычная. Работала она в одном интернет-издании средней руки. Ее работодатель требовал от нее только факты и статьи об этих фактах, не особенно беспокоясь об их достоверности. Пару раз ее даже привлекали к суду за клевету и диффамацию. Но кончалось ничем - владелец издания платил штраф, и все прекращалось к обоюдному согласию сторон. Все равно: и само издание и "потерпевшие" оставалось в прибыли - скандальные статьи всегда ценились народом.
Эльза любила менять внешность. Переделывала прическу, цвет волос и раскраску лица. Из неизменных примет оставался довольно высокий рост - пять футов и восемь дюймов, длинные ноги, узкие красивые ступни, гибкое упругое тело. В юности она занималась художественной гимнастикой, подавала надежды, но вынуждена была оставить спорт. По официальной версии - из-за травмы колена, а в действительности - по причине какой-то грязной истории с ее тренером.
Так. Вот еще мне подарочек! Машина не заводилась. Что-то сломалось - или движок полетел, или электроника барахлит. Я по своей карточке вызвал техпомощь, а сам поймал такси. Таксист оказался веселым разговорчивым китайцем, без умолку болтавшем всю дорогу. Вообще-то, на мой взгляд, таксист - это такой же анахронизм, как лифтер и консьержка. Но вот, поди ж ты: существуют до сих пор, и, похоже, будут существовать всегда. Электроника не для случайного пользования, да и привыкли люди к живым таксистам. Я бы и сам не поехал в незнакомой машине без водителя.
Ехать было недолго, но головоломно, и время на дорогу ушло бы много.
"Ну, и какого черта? - думал я. - Мне не нужны дополнительные проблемы, поэтому я никогда не понимаю намеков. Вернее - я делаю вид, что не понимаю их. Делаю морду ящиком и молчу. Это эгоизм? Да, я никогда не скрывал, что эгоист. Если я не буду думать в первую очередь о себе, то кто еще, интересно, обо мне позаботится? Поэтому я стараюсь избегать всяких встреч, без которых можно прекрасно обойтись. Это обидно и неприятно звучит, да? Зато - честно. У меня уже и так куча вопросов и неприятностей. Дела, которые не понятно с какого конца раскручивать, хотя совсем недавно сидел без работы и мечтал о любом деле. Подружка, которая затрахала меня до потери пульса, а потом выставила за дверь. А я-то размечтался, что она меня потом покормит. Ага, как же, щаз! Еще этот китаец, который не умолкает ни на минуту, и вообще!"
Я попросил говорливого таксиста тормознуть, расплатился и вышел. Он ничего не сказал - молча снял деньги, но как-то странно посмотрел на меня, когда возвращал карточку.
Пойду пешком.
Я шел по городу в довольно-таки хреновом настроении. Дерьмо! Почему у меня последнее время постоянно спина чешется? Следят что ли? Кто? Я вроде бы не полный лох, и уж слежку-то умею заметить - ведь нет же ничего! Никакого хвоста. Или я не вижу? Для проверки заглянул в витрину магазина старой музыки, а потом зашел туда и от нечего делать купил какой-то диск. На обложке слова: "Джангл-проект - "Гости из будущего", альбом - "Время в песок"".
Я вышел из магазинчика, продолжая вертеть в руках купленный диск. И ради чего он мне?
Музыка была экспериментальной, в стиле ретро, и поэтому практически неизвестной для публики. Полгода назад я слышал что-то подобное в одном очень незаметном и весьма изысканном клубе Темного Города. Продвижением (верее - возрождением) этой музыкального направления занималась небольшая компания чудаков-энтузиастов. Они были очень счастливы, что записали такой альбом, но в течение года практически не получили ни одного приглашения от концертных агентств - их эксперименты никого не заинтересовали. А им хотелось как-то оправдать материальные затраты, и наступил момент когда они поняли, что окончательно созрели для того, чтобы выступать только в Темном Городе.
От музыкальных мыслей меня отвлек какой-то шум.
Вдалеке, по улице со стороны периферии надвигалась темная масса. Она медленно продвигалась в мою сторону, увеличиваясь по мере приближения. Вскоре стало четко видно, что это толпа недружелюбно настроенных людей, каких именно - догадаться несложно, потому что только партия христианской молодежи перемещалась такими крупными толпами. Агрессивная толпа молодчиков. Улица узкая, деваться некуда, бежать поздно… да и стыдно, признаться. Во главе толпы - массивная фигура - скорее всего начальник, предводитель или вождь. Как хотите, так и называйте. "Только уж больно он большой для вождя, - почему-то подумал я, - обычно все вожди бывают низенького роста". По краям этой неровной колонны шагали люди в униформе. Полиция? Частные охранники? Вероятно, именно последние. Над толпой на длинных палках полоскались на ветру флаги, транспаранты и какие-то плакаты. Впереди служители религии, со своими знаменами. У одного в руках - чаша золотого цвета. Ее форма почему-то откликнулась в памяти антикварным фильмом "Гладиатор" - у римских легионеров на головах там было что-то такое очень похожее.
С другой стороны надвигалась сходная толпа. Прохожих уже не стало, все двери, витрины и окна, выходящие на улицу, стремительно закрывались.
Передо мной резко затормозила машина, а из открывшейся двери высунулось молодое лицо.
- Эй! Чего стоишь? Залезай быстрей! Сейчас тут такое начнется!
* * *
Агент Пейдж. Отрывки из донесения.
"В 14:59 объект подъехал к дому номер 23 по улице Дубки (Ulitsa Dubki), припарковался, поставил машину на сигнализацию и вошел в подъезд. Зарегистрировался у консьержки, а затем прошел в лифт.
В 15:04 объект появился в квартире номер 708 у своей знакомой Эльзы Миллер, с которой поддерживает регулярную половую связь…"
"В 15:11 объект вступил в половой контакт третьей степени с хозяйкой квартиры. Никакой информации не сообщил и ничего не передал…"
"В 16:01 объект был разбужен его партнершей, после чего ему было предложено покинуть квартиру…"
"В 16:15 объект покинул квартиру, спустился к своей машине, но, по причине повреждения последней, взял муниципальное такси…"
"Агент Пейдж. 16:50, 31.05.20**. Подпись"
12
Я шлепнулся на сиденье рядом с водителем, захлопнул дверь, и машина тотчас рванулась с места. Я не сразу сообразил, что автомобиль поехал не сам, а им вручную управляет мой спаситель. Вернее - спасительница. За рулем сидела молодая особа несколько африканской внешности.
- Меня зовут Лорен. Я из ФСИБ, от Пола. Чтобы сразу снять все твои вопросы, скажу, что я работаю на этаже "G", в его отделе. А сейчас я по его приказу прикрываю тебя. По его же просьбе напоминаю тебе про дисковую пилу.
Меня всего передернуло. Напоминание мне очень не понравилось, пусть Пол и использовал его вместо пароля, для подтверждения полномочий этой обворожительной девушки. Сначала я хотел спросить, на кой черт меня нужно прикрывать, и с какой радости Пол вдруг воспылал такой заботой обо мне. Но, посмотрев на Лорен, я прикусил язык. Девушка, которая меня буквально вытащила из-под наползающей толпы, была не просто классная, она подавляла своим совершенством. Где-то я видел такую же. Похожую. В каком-то фильме или по телеканалу? А может в глянцевом журнале? Не помню. Если в одежде любой девушки должно быть специально отведено место для бросания нескромных взглядов, то у Лорен таких мест имелось много. На ней были тёмно-оранжевые джинсы до колен, туго обтягивающие прелестную попку и подчеркивающие длину стройных ног, а на животе узлом были завязаны полы белой блузки, открывая широкую полосу золотистой кожи. От африканских предков ей также досталась грациозность, пластичность, изящество и узкие ладони с тонкими длинными пальцами. Огромные, черные, широко расставленные глаза и постоянно улыбающийся рот дополняли общую картину.
- А как вы… как ты меня нашла? - удивился я.
- Странно. Пол говорил, что у тебя хорошая голова. Я же вела тебя все это время. Кстати, за тобой что-то слишком много народу таскается, не замечал? Может и наши, но я их не узнаю.
- Да, я знаю, - соврал я, - но что я могу? Оторваться? Ага, а они еще кого-то пошлют, кого я, может, и не замечу уже. Лучше пусть так. Скрывать мне нечего, сам пока еще не разобрался.
- Плохо. Время идет, а тебе отчет писать.
- Мне нужно в Темный Город. На пару дней.
- Нет проблем, - легко согласилась она, - только об одном давай договоримся, и тебе нужно с этим как-то согласовать все свои действия.
- С чем - "с этим"?
- Вот с этим: не смотри на меня так, - рассердилась она.
- Как - "так"?
- О дьявол! Как на сексуальный объект! У нас с тобой чисто рабочие отношения, приказ - есть приказ. Понял? Привыкай.
- Привыкну… - я кивнул, - вероятно. Но странно, почему-то большинство людей, занимающихся деятельностью, аналогичной моей, обладают тяжелым характером. К чему бы? Есть в этом нечто мистическое.
- Думаешь? - Лорен бросила на меня прищуренный взгляд. - А что вообще такое - тяжелый характер? Что означает это выражение? Всегда хотела узнать, а тут подходящий случай!
- Если коротко, но ёмко, то это характер, тяжело переносимый окружающими: родственниками, знакомыми, вместе работающими людьми. Например - нетерпимость к чужим ошибкам или к чужой безалаберности, или к глупости. Иногда тяжелый характер определяется педантизмом, переходящим в занудство. Вариантов множество, но главное - это то, что рядом с "тяжелым человеком" обычно тяжело находиться.
- Пытаешься свалить свой трудный характер на профессию?
- Ага! - утвердительно воскликнул я. - А что, разве нельзя?
- Ну почему же сразу нельзя? - примирительно согласилась Лорен, - "можно, мальчик, но только один раз". Знаешь такой анекдот?
- Нет, расскажи. - Анекдот я, конечно, знал, но мне захотелось его услышать из уст Лорен.
- Значит так. Мужик ремонтирует крышу небоскреба, а тут прилез какой-то мальчишка и говорит - "дядь, а дядь, можно я с крыши спрыгну?" Дядя и отвечает - "Можно, мальчик, но только один раз". Кстати, если связать характер и профессию, то возможны несколько вариантов объяснения. Во-первых, от правильности и точности действий человека со схожим родом занятия, как правило, зависит очень много: он чувствует себя сапером, и может ошибиться только один раз… Хе-хе, достойная аналогия, да? Поэтому ты так критично и относится к чужим ошибкам, вздору и невнимательности. Во-вторых, от постоянной работы с компьютером - с машиной, с которой особо не пошутишь - возникает жесткость характера. Ведь машина не понимает плохого настроения и юмора, ее нельзя уговорить, а работать с ней можно, только четко выполняя определенные инструкции.
- Ну, мои-то ошибки не столь критичны, как ошибки сапера… - усмехнулся я, - а вот второй пункт попал в самую точку. Я часто ловлю себя на том, что стал вести себя почти как компьютер.
- Хм, не подумай обо мне плохо, но первая мысль, пришедшая мне в голову, была: ты постепенно теряешь интерес к женщинам. Я права?
- Вот, уж нет! Не дождешься! Скажем так. Представь себе компьютер… сетевой сервер, на котором находится несколько порноресурсов. Вот так, примерно.
- Ну, тогда все в порядке, - засмеялась Лорен, - если только ресурсы постоянно обновляются. Но все-таки все вы - одинаковые.
- Кто - "вы"? - спросил я.
- Мужики, кто же еще? Все козлы, - разочарованно сказала она. - Я с двенадцати лет не могу спокойно выходить на улицу. Сразу возникают проблемы. Пришлось изучать борьбу и самые разные формы самозащиты. Кое-чему научилась. Ясно? Так и попала в контору.
- Погоди, - насторожился я, - ведь Пол мне говорил, что весь его отдел собран по тюрьмам и клиникам для всяких разных психов и маньяков.
- Не совсем весь отдел, но в принципе - верно.
- Значит и ты тоже?..
- Может, хватит, а? - Лорен уже казалось не столько рассерженной, сколько начавшей терять терпение. - У нас еще полно работы на сегодня.
Ей было года двадцать два - двадцать три, не больше. Я не мог найти в ней каких-то недостатков - она не выглядела скучной, недовольной или просто расстроенной. Если отвлечься от ее красоты и какой-то дикой, безумной сексуальности (а отвлечься, по понятным причинам, для меня было весьма трудно) Лорен оказалась очень интересным и умным собеседником. Неожиданно, буквально через пару фраз, она разговорила меня так, что мы стали почти друзьями. Эта способность - сразу располагать к себе, бывает либо врожденной, либо достигается долгим и упорным тренингом.
Потом Лорен выдала мне парочку таблеток. Какие-то новые, никогда не видел таких - бесцветные люминесцирующие на солнце капсулы. Для поднятия тонуса и настроения. Другую пару она проглотила сама.