– Как это нельзя? – вопросом на вопрос ответил невозмутимо Подпевалов, не меняя выражения своего лица-маски. – Можно, ведь у нас полная демократия, своя собственная демократия, как говорит наш уважаемый мэр Новопотемкино Горемыков Демид Демидович. Депутаты фракции "Единое Новопотемкино" на прошлом заседании внесли свои предложения по поводу выборов председателей комитетов нашей городской Думы, поэтому мы сейчас и занимаемся одним голосованием.
– Гм, что-то не припомню, когда на прошлом заседании выдвигались кандидатуры на места председателей комитетов, – выкрикнул с места Алексей.
Подпевалов постучал ручкой по столу, говоря очень холодно:
– Попрошу депутата Видопрясова…
– Видотрясова, – уточнил Алексей.
– Вот именно, – продолжал Подпевалов, – попрошу вас, молодой человек, не мешать нам вести заседание. В противном случае вынужден буду отключить вам микрофон на все время заседания.
Депутат из фракции "Трудовой фронт" спросил Подпевалова:
– А кто по профессии депутат Дурабов?
– Это не имеет значения.
– Как же так? Вы ответьте нам: кто он по профессии?
– Инженер.
Некоторые депутаты усмехнулись, но ничего не сказали.
– Как можно инженера назначать председателем комитета по здравоохранению? – удивился Алексей.
– И как можно выдвигать всего одну кандидатуру на место председателя комитета? – спросил Топтыгин.
– И что с того? – невозмутимо ответил Подпевалов. – Нам нужен всего один председатель комитета, а не два.
– Но он же не знает медицину! – воскликнул Алексей.
– И что с того? – повторил снова Подпевалов. – А он себе помощников с медицинским образованием наберет.
– Это безобразие! – крикнул Алексей.
– Так, прошу депутату Видотрясову отключить на полчаса отключить микрофон!.. Дума не место для дискуссий. Давайте голосовать!
После того, как большинство депутатов проголосовало за кандидатуру Дурабова, Подпевалов продолжал:
– Благодарю вас, уважаемые депутаты, за голосование. Теперь выборы председателя комитета по финансам и экономике. Предлагаю депутата Лясову.
Неожиданно поднялся Топтыгин, вытянув вперед правую руку, явно подражая своему кумиру Ленину:
– Опять один кандидат? – спросил недовольно Топтыгин.
– Да, – холодно ответил Подпевалов.
– А кто эта Лясова по образованию?
– Образование ее здесь роли не играет, – ответил Подпевалов.
– Но как же…
– Депутат Топтыгин, кажется, ваши коммунистические кумиры раньше говорили о кухарке, которая может управлять государством? – съязвил Подпевалов.
Многие депутаты из фракций "Единое Новопотемкино" и "Справедливое Новопотемкино" засмеялись.
Топтыгин изменился в лице: он побагровел от возмущения, вытер платком пот с лица, хотел что-то выкрикнуть, но Подпевалов опередил его:
– Депутат Топтыгин, прошу вас сесть и не мешать вести наше голосование.
Однако Топтыгин сделал вид, что не услышал замечания председателя городской Думы и недовольно выкрикнул:
– Что творится, товарищи?!.. Ведь в нашей коммунистической фракции есть своя кандидатура на пост председателя комитета. Почему только один кандидат для голосования?
Подпевалов невозмутимо ответил:
– Но ведь нужен нам один председатель комитета.
– Да, один…
– Тогда зачем же несколько нам председателей?
– Нам нужно несколько кандидатов для голосования, а не один кандидат. Где же ваша хваленая демократия? – выкрикнул Топтыгин, махая рукой.
– Гм, символично, что о демократии начал говорить коммунист, – строгим голосом произнес Подпевалов. – Сядьте, депутат Топтыгин.
– Но это выборы без выбора, всего один кандидат! – возразил Топтыгин, садясь на свое место.
Подпевалов ничего ему не ответил.
– А кто Лясова по образованию? – спросил один депутат из фракции "Правый фланг".
Подпевалов не ответил и этому депутату.
– Но вы не ответили на мой вопрос! – с явной досадой в голосе произнес депутат из фракции "Правый фланг".
Тогда Подпевалоа медленно, почти по слогам сообщил:
– Депутат Лясова по образованию биолог.
– Что-о?
– Но это не имеет никакого отношения к ее будущей работе в комитета нашей Думы, – заметил Подпевалов.
Топтыгин проворчал:
– Безобразие, товарищи депутаты!.. Это насмешка над нами, в комитеты должны выбираться специалисты, которые обязаны знать свой участок работы и…
– Депутат Топтыгин! – произнес Подпевалов. – Если и дальше будете мешать нам вести заседание, я отключу вам микрофон. Прошу всех голосовать Как и следовало ожидать, большинство депутатов Думы проголосовало за депутата Лясову.
Легкое подобие улыбки появилось на лице Подпевалова.
Он поблагодарил депутатов за слаженную работу и понимание, после чего поставил на голосование следующую кандидатуру.
– Опять один депутат? – закапризничал депутат из фракции "Трудовой фронт", сидящий рядом с Топтыгином.
– Да, – спокойно ответил Подпевалов, – ведь нам в комитет по промышленности нужен один председатель комитета. Предлагаю голосовать за депутата Васильева.
И с этими словами Подпевалов поднял правую руку, выразительно глядя в сторону депутатов из фракции "Единое Новопотемкино".
– Скажите, а почему кандидаты на пост председателя комитета не обсуждаются? – озабоченно спросил депутат из фракции "Трудовой фронт".
– Как это не обсуждаются? – не понял Подпевалов. – Ведь я объявлял их, отвечал вам на вопросы. Даже их профессии назвал. У нас полная демократия!
– Да?
– Да, ранее депутаты фракции "Единое Новопотемкино" предложили своих кандидатов на посты председателей комитетов, вот поэтому мы сейчас и голосуем.
Микрофон Алексею включили и он поспешил воспользоваться предоставленной возможностью высказаться:
Неужели у нас полная демократия?
– Гм, депутат Твидотря…
– Видотрясов! – поправил Подпевалова Алексей. – Сколько можно искажать специально мою фамилию?
– Ничего специально я не делаю, – холодно заметил Подпевалов. – депутат со смешной фамилией, я сейчас попрошу снова вам выключить микрофон до конца нашего заседания, если не перестанете нам мешать.
– Нет, я никому не мешаю, – возразил Алексей, – я только усомнился в наличии демократии у нас.
– Этот вопрос не является сейчас предметом обсуждения, – уклонился от прямого ответа Подпевалов. – Так, голосуем?
– А за кого мы сейчас голосуем? Ведь вы даже не назвали фамилию кандидата, его профессию! – удивился Алексей.
– Надо не перебивать меня, а слушать внимательно, – сделал замечание Алексею Подпевалов и затем, повышая голос, процедил сквозь зубы:
– Выносится на голосование кандидатура депутата Васильева. Все слышали или нужно повторить?
После молчания в зале заседания Подпевалов продолжил:
– Еще раз повторяю: нам нужно выбрать председателя комитета по промышленности. И предлагаем для голосования кандидатуру депутата Васильева. Голосуем?
– А кто он по профессии? – спросил Алексей.
– Это депутат Васильев, – ответил Подпевалов.
– Нет, какой он институт закончил? Его образование?
– Образование у него высшее.
– И… и какое?
– Гм, он филолог по образованию, – нехотя произнес Подпевалов.
– И как может филолог Васильев руководить комитетом по промышленности?
Наступила долгая гнетущая пауза, во время которой Подпевалов сидел с непроницаемым лицом, сжав пальцы рук в кулаки, а Алексей без традиционной своей улыбки не отрывал взгляда от Подпевалова.
Депутаты старались сидеть тихо, не вмешиваться в словесную перепалку Алексея с Подпеваловым. Некоторые из депутатов поглядывали на часы, желая поскорее пойти домой, другие читали газеты, расложенные перед собой.
Алексей подумал: "А вот так каждый раз… М-да, если и сейчас смолчишь, дальше будет еще сложнее отстаивать свое мнение!.. Одна видимость демократии, одна игра в нее… Какая-то манипулируемая демократия получается у нас в городе… Карикатурная демократия!.. Или демократура Горемыкова!"
Он еле сдержался, чтобы не произносить свои мысли вслух.
Алексей повторил свой вопрос, на что Подпевалов ответил с большим раздражением:
– А вы считаете, что депутат не должен знать русский язык?
– Нет, как раз депутат должен быть грамотным, но что филолог понимает в промышленности?
– Согласен с вами, товарищ Видотрясов! – горячо одобрил настойчивость и мнение Алексея Топтыгин. – Это профанация!
– Депутат Топтыгин, я попрошу вас… – начал было Подпевалов, но Топтыгин не дал ему закончить фразу:
– Работать в комитетах должны спецы, а не дилетанты.
– То-то я погляжу, как ваши коммунисты в начале двадцатых годов всех спецов расстреляли, а потом сами пытались без образования всем руководить, – съязвил Подпевалов, но улыбка на его лице не появилась: выражение лица было строгое и несколько надменное.
Но напрасно Подпевалов задел Топтыгина – в ответ Топтыгин разрозился гневной филиппикой, покраснев:
– При чем тут коммунисты? Безобразие у нас творится, товарищи! Члены нашей партии "Трудовой фронт", прошу вас запомнить издевательство Подпевалова над нашими коммунистами, над нашим героическим прошлым!
– Постойте, депутат Топтыгин, – попытался утихомирить разбушевавшегося Топтыгина Подпевалов.
Однако Топтыгин не слышал председателя городской Думы: он встал, махая правой рукой и вытягивая ее вперед; получилось довольно смешно: будто бы он показывает всем депутатам путь в светлое будущее, которое, кроме него, никто пока почему-то не видит.
– При чем тут старые спецы?.. Мы обсуждаем предложенную вами кандидатуру депутата Васильева, который не подходит в председатели комитета по промышленности!
– Это почему же?
– Он филолог!
– Прошу отключить микрофон депутату Топтыгину до конца нашего заседания, – распорядился Подпевалов.
Топтыгин пытался что-то прокричать с места при выключенном микрофоне, но депутаты не отреагировали на его грозную филиппику.
Большинство депутатов, как и следовало ожидать, проголосовало за кандидатуру депутата Васильева.
Подпевалов слегка улыбнулся, поблагодарив депутатов:
– Благодарю вас, господа, всех, кто участвовать в выборах. На сегодня наше заседание закончено.
С этими словами он встал, хотел было уходить, но его остановил возглас Алексея:
– Подождите!
– Что такое?
– А как же обсуждение вопроса об армии?
Подпевалов нехотя ответил, стараясь даже не смотреть в сторону Алексея – с первых минут появления нашего героя в городской Думе Новопотемкино Подпевалов не взлюбил его:
– Всё, молодой человек, заседание закончено.
– Постойте! – выкрикнул Топтыгин, вставая с места.
– Чего же нам стоять? – удивился Подпевалов. – Нам надо идти домой.
– Но мы не решили все вопросы! – возразил Топтыгин.
– Надо же заканчивать заседание, – флегматично ответил Подпевалов, уходя. – Не можем мы бесконечно заседать.
– Но… но сколько вопросов осталось! – выкрикнул снова Алексей вслед Подпевалову, но тот его уже не услышал.
– Верно, товарищ Видотрясов! – поддержал Алексея Топтыгин. – Низкие пенсии, вечная наша реформа ЖКХ, инфляция, проблемы обманутых дольщиков. Ведь ничего не решается и…
– Депутат Топтыгин! – обратился к Топтыгину Зависаев. – Сейчас зал заседания закроют вместе с вами, если не выйдете. Выходите!
Зависаев поспешно вышел из зала заседания.
Топтыгин в порыве негодования хотел было ответить Зависаеву, но сдержался – он не смог ответить культурно и ответом были бы лишь слова улиц и коммунальных квартир.
Из зала заседания последними медленно вышли Алексей Видотрясов и Топтыгин.
Алексей остановился в коридоре возле окна.
– Ох, знаете, какой у нас народ ленивый, – поделился своими наблюдениями из жизни депутат Зависаев, идя по коридору вместе с депутатом с надменным выражением лица.
– А всегда наш народ предпочитает спать, на печи лежать, – согласился с Зависаевым депутат с надменным выражением лица.
– Нет, вы только послушайте, что я видел недавно, – продолжал Зависаев, сверкая глазами. – Вчера … нет, позавчера подхожу я к окну (из моего окна виден строившийся спорткомплекс), наблюдаю за рабочими. И что вы думаете?
Но депутат с надменным выражением лица в данный момент не думал ни о чем – он молча стоял напротив Зависаева, ожидая конца рассказа и думая, что тот рассказывает ему какой-то анекдот.
– И что же вы думаете? – зачем-то повторил свою прежнюю фразу Зависаев. – Стоят, курят, о чем-то своем болтают, но не работают.
– Да?
– Вот именно, они не работают! – возмущенно произнес Зависаев, продолжая сверкать глазами, как молниями. – Я стоял у окна и наблюдал за ними целый час, а они не работали!
– Всё? – спросил депутат с надменным выражением лица.
– Что всё? – не понял Зависаев.
– Весь ваш анекдот?
– Черт, какой анекдот? Это жизнь сама, вся наша жизнь, как сплошной анекдот! – воскрикнул Зависаев. – Понимаете, целый час я стоял, наблюдал за этими бездельниками рабочими!.. Безобразие какое!.. Курят, болтают и не работают!
– Гм, это у них называется, кажется, перекур, – заметил депутат с надменным выражением лица.
– Но не может же перекур длиться целый час! – возмутился Зависаев. – Я стоял у окна с часами в руках, засек время и наблюдал за рабочими. Какое безобразие!
Депутат с надменным выражением лица кивнул в знак согласия, веско добавив:
– М-да, на какую ерунду депутату городской Думы нужно тратить свое драгоценное время!
– Ага, правильно говорите, – вторил ему, улыбаясь, Зависаев, – стоял с часам в руках, наблюдал за ними… Да-а, сложно нам, депутатам, работать, а как нас порой некоторые не понимают и хаят!
Алексей, услышав этот разговор, горько усмехнулся вслед уходящему Зависаеву.
Идти домой Алексею не хотелось, он стоял в коридоре, раздумывая.
Рядом с ним стоял вышедший из зала заседания Топтыгин. Топтыгин вытирал платком выступивший пот со лба, руки у него чуть дрожали от раздражения.
– Ой, не нервничайте вы так, – посоветовал Топтыгину подошедший его заместитель по фракции "Трудовой фронт" депутат Зайцев, второй человек в партии "Трудовой фронт", пожилой человек, весь седой, с глубокими морщинами на лице.
– Как тут можно оставаться спокойным? – возразил ему Топтыгин. – Ничего не решено, скоро еще выборы мэра.
– Гм, точнее, выборы Горемыкова?
– Горемыкова?
– А кого же выберут у нас в Новопотемкино? – грустно, очень грустно усмехнулся Зайцев, вздыхая. – Выборы без выбора.
– Как, как?
– Выборы без выбора, – повторил Зайцев.
– М-да, хорошо сказано, – усмехнулся Топтыгин, – конечно, есть моя кандидатура на пост мэра города, но вряд ли я пройду…
– Пройдете, – подбодрил шефа Зайцев, но получилось у него это слишком вяло.
– Нет, не пройду… – почти простонал Топтыгин.
После короткой паузы он похвалил Зайцева:
– Хорошо придумал насчет выборов!.. Надо в нашей газете написать статью, а эти слова будут прекрасным заголовком. А еще говорят, что у них якобы демократия.
Топтыгин чуть успокоился, засунул в карман брюк платок.
– Да, одна говорильня в нашей Думе, тяжело работающая машина без результатов, – сказал Зайцев.
– Ну, это вы зря, – не согласился с Зайцевым Топтыгин, – а предложения мадам Помпадуровой?
– Фу, чушь собачья!
– Да, чушь, а не чушь разве памятник кошке Горемыкова? А обсуждение на полном серьезе значков для депутатов? Когда есть более важные вопросы для обсуждения? Чушь одна!
– Чушь-то она чушь, но контора пишет, депутаты чем-то заняты, машина с пробуксовками куда-то движется.
– Куда-то!.. Именно так, – умехнулся снова Зайцев. – А конечной цели не видно.
– У них нет конечной цели, – заметил Топтыгин, – вот у нас, коммунистов, цель была и есть по сегодняшний день – построение коммунизма, а у них? Взять ипотеку-кабалу на всю жизнь? Купить себе Мерседес или телевизор? Взять потребительский кредит?
– Да-да, жизнь в долг.
– Буржуазный потребительский рай, бездуховный мир потребления. – кивнул Топтыгин, выходя вместе с Зайцевым из здания городской Думы.
"Выборы без выбора, – повторил про себя Алексей. – Неплохо сказано!.. Своего рода народная мудрость…"
И тут ему вспомнился шутливый вопрос по поводу выборов мэра Новопотемкино, опубликованный в его "Честной газете": вы не против нашего кандидата в мэры города Новопотемкино господина Горемыкова Демида Демидовича? Есть два варианта ответа:
Да, я не против мэра Горемыкова.
Нет, я не против мэра Горемыкова.
Придя домой, Алексей позвонил Лене, полчаса говорил с ней по телефону, стараясь отвлечься. В последнее время он звонил ей каждый день, пытался каждый день с ней встречаться, понимая, что наконец-то нашел себе родственную душу и будущую жену.
– Ты пойдешь на выборы мэра? – вдруг спросила Лена, даже не подумав, что быть может, и не стоило спрашивать ее любимого об этом, а говорить лишь о чем-то ином.
– Гм, а Горемыкова без меня разве не выберут? – усмехнулся Алексей.
Услышав смех Лены в трубке, Алексей улыбнулся и произнес:
– Выборы без выбора.
– Хорошо сказано, – одобрила фразу Алексея Лена.
– Да, но это не мои слова, к сожалению, – сообщил ей Алексей. У меня есть новость.
– По поводу выборов?
– Возможно… Моя партия "Правый фланг" хочет предложить мою кандидатуру на пост мэра Новопотемкино.
– Ты серьезно? – удивилась Лена.
– Серьезнее не бывает.
– Нет, откажишь пока не поздно!
– Почему?
– Откажись. Забыл эпопею со своей газетой? Когда твою фамилию склонял так и сяк Лазонтьев?
– Нет, не забыл, – успокоил Лену Алексей. – но Лазонтьев просто так без указания сверху никого ругать не будет.
– В этом я с тобой полностью согласна, – сказала, вздыхая, Лена, – но прошу тебя: не лезь ты в это пародийное шоу под названием "выборы".
– Да? То есть нет даже надежды у тебя на честные выборы?
– Ох, какой же ты у меня наивный мальчик, – запричитала Лена, – ой, какой же ты наивный и глупенький! Хочешь стать шпионом? Или хочешь частых встреч с нашей доблестной милицией?
– Твоя ирония мне понятна, как и беспокойство за мою жизнь, – ответил Алексей, – но решение уже принято.
– Напрасно. Пока не поздно, сними свою кандидатуру, слышишь?
– Да, да, – вяло произнес Алексей, желая поскорее закончить разговор, который становился ему неприятным. – Ну, пока…