Джимми в сопровождении Лаке прошел в дальний конец коридора форта, в самый конец и был помещен в комнату, о которой прежде даже и не знал. Вздрогнув от стука закрывшейся за спиной двери, Наблюдатель, а правильней сказать - бывший Наблюдатель, огляделся… Стандартная комната, три на четыре метра, без окна, стены, потолок и пол - серый камень, была совершенно пуста и освещалась тусклой лампой, висящей под самым потолком. из всей обстановки наличествовало лишь старое большое кресло… И еще одна деталь, одна деталь не вписывалась в общую картину героических и суровых буден форта. На одной из стен было укреплено зеркало - огромное, от пола до потолка, оно отражало в полный рост бывшего Наблюдателя Джимми Остенбакека, ныне преступника, нарушившего святую Клятву… Поникший и подавленный Джимми опустился в кресло, терзаемый муками неизвестности и стыдом за совершенное, и вскоре заснул тревожным сном, полным горьких сновидений и кошмаров.
…Ему снилась Школа. Курсанты выстроенные в квадрат на плацу, трепещет знамя и он, с опущенной головой, стоит перед строем. Гремят барабаны, звенят литавры, Директор Школы, Старый Крокодил, срывает с его широкой груди знак Наблюдателя, Мечту всех мальчишек и девчонок всего Цивилизованного Мира… О-о-о!…застонал Джимми во сне, но кошмары на этом не закончились, кошмары продолжались… К нему подходили, подъезжали и были подвозимы на колясках какие-то незнакомые ему люди, все в обтрепанной форме Курсантов школы, и все как на подбор - не имели то одной ноги, то обоих, то одной руки, то так же обоих, то без глаз, а то и без глаз и без всех конечностей… а на последок к нему подвезли на коляске человека без рук, ног и головы… но он жил… А Директор орал так, что даже во сне лопались от его зверского крика уши:
- Посмотри на них, посмотри, они теряли части своего тела в разной комбинации, но ни разу, ты слышишь! ни разу не нарушили Клятву! А ты!.. А ты!!! Отныне и до веку быть тебе швейцаром в казино!!!
И Джимми заплакал… Горько, горько, как плачут только в детстве, как и плакал он в детстве, в детском доме, когда девчонки не брали его играть в куклы… От всего этого Джимми застонал, заскрипел зубами и внезапно проснулся. Весь в слезах, он проснулся, но сразу понял - кошмар не окончился сном, кошмар продолжается наяву!
Прямо перед ним, в комнате форта! окруженного каменной стеной!! с лазерной защитой поверху!!! стоял огромнейший дикарь, одетый в штаны из коровьей шкуры… И вооруженный дубиной… Концом дубины дикарь, волосатый и бородатый, упирался в грудь Джимми.
- Проснулся, наблюдатель? -
На чистом английском языке с оксфордовским произношением поинтересовался дикарь состоянием Джимми, но Наблюдатель молчал, подавленный кошмаром наяву. Проверив себя по мгновенному тесту 741 "О", Джимми убедился - это не сон… Нет, он не спит! дикарь ему не снится… Это кошмар наяву и кошмарная явь…
- Ты кто? -
выдавил из себя Джимми.
- Какая разница, главное я здесь. Я принес тебе предложение. Завтра тебя эвакуируют и ты будешь стоять перед строем курсантов под грохот барабанов и звяканье литавр. Старый Крокодил сорвет с твоей груди эту железку, которой ты так гордишься и до конца своей жизни ты будешь работать швейцаром в каком-нибудь казино. А последняя горбатая проститутка побрезгует лечь с тобою в постель, юнец.
Джимми снова заплакал, на этот раз не во сне, а наяву. Слова дикаря были обидны, но правдивы, а потому обидны вдвойне… Слезы, крупные и красивые беззвучно катились по мужественному юному липу и капали на широкую грудь…
- Но мы предлагаем тебе следующее - ты бежишь со мною, мы принимаем тебя в Братство Профессиональных Воинов и ты по-прежнему сможешь наполнять то, ради чего тебя учили десять долгих лет. Быть Недремлющим Оком ООН и сообщать все, что творится на Территории…
Слезы у Джимми мгновенно высохли, высокий интеллект мгновенно просчитал все варианты, мгновенно осмыслил все сказанное и предложенное дикарем, и осознав, ради чего в течении долгих десяти лет из него делали супермена, выдал единственно верное решение…
- Я согласен! Так вот для чего меня тренировали! А я думал и ни как не мог понять! Такие комнаты есть во всех фортах? Ты ведь пришел из-за зеркала? А как тебя звать?.. А?!..
Дикарь концом дубины закрыл рот Джимми и кратко ответил сразу на все вопросы:
- Вечер вопросов и ответов впереди, а сейчас за мной!
- Один ответ на один вопрос - ты тоже бывший Наблюдатель?
- Нет, я внук Наблюдателя и дикарки.
Схватив Джимми за плечо нечеловеческой хваткой, дикарь поволок его на встречу с неизвестностью, за зеркало. Наблюдателю оставалось лишь следовать за дикарем, так как хватка, как уже было замечено - была нечеловеческой, ростом же дикарь был минимум на голову выше совсем не маленького Джимми.
Проем, ступени вниз не видны в темноте, только ноги пытаются нащупать, где-то далеко наверху захлопнулось зеркало, зеркало-дверь, отрезая… Неровные стены коридора камнем обдирали руки и плечи Джимми, ноги его не всегда успевали наступить на очередную ступеньку… Все ниже, и ниже, и ниже… он уже чувствовал по свежему воздуху - выход близок…
Ночная прохлада повеяла в разгоряченное лицо, Джимми мельком огляделся при свете луны - ход вывел в овраг, расположенный за фортом… Раздался скрежет и камень встал на место, отрезав его от всего Цивилизованного Мира…
Взгромоздившись на корову, Джимми помчался, потеряться он не боялся - его корова была связана с кодовой дикаря крепкой веревкой.
Галопом мчался Джимми навстречу опасностям, приключениям, коварству и жестокости. Мчался продолжать нести нелегкую службу - быть стальным щитом и недремлющим оком… От коровы несло навозом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Бешенная скачка на коровах по лесу сменялась медленном ездой среди каких-то развалин. Остатки Рязанско-Воронежского Совхизма - услужливо подсказала услужливая память. Медленная езда среди развалин сменялась вновь бешенной ездой среди деревьев, чуть освещенных луною…
Заорали изо всех сил гурки, где-то взвыл хренар и над лесом, над огромными соснами медленно и величественно стало подниматься солнце…Под кустами с фиолетовыми листьями темнели остатки ночи.
И перед глазами Джимми предстала грандиознейшая картина, достойная кисти великого, художника, например Йикорса - влево и вправо, насколько видел глаз, в лучах восходящего солнца, величаво возлежала-простиралась трещина гигантских размеров, огромнейшее ущелье, необозримый коньен!.. Шириной так километров сорок в этом месте, глубиной метров четыреста с половиной-пятьсот, дно каньона было густо поросшее огромными соснами с синими и фиолетовыми макушками… Стены коньена, отвесные, в подтеках текшей здесь когда-то огненной лавы и трещинах, были неприступны… Где-то далеко внизу, среди деревьев и кустов, в траве и огромнейших валунов, шумел ручей.
- Это Волжский Коньен? -
с придыханием и шепотом спросил взволнованный Джимми у дикаря.
- Да, последствия третьей последней гражданской войны… Генерал Изюмов произвел здесь небольшой раздел… С помощью мелких нейтронных зарядов. В результате красивый коньен, река Волга течет глубоко внизу в виде ручья шириной пять метров и перестали существовать сразу девять крупнейших городов… Вместе с жителями.
Дикарь замолчал, он и бывший Наблюдатель, подавленный известной и так ему информацией и видом открывшегося зрелища, молча глазели вниз. Первым нарушил тишину дикарь:
- Нам туда! -
и махнул рукой в сторону противоположного края коньена. Где темнел такой же густой и темный лес, как и на этой стороне.
- А…. а что там?
- Там Центр. Центр Ордена Профессиональных Воинов. Я один из членов Ордена. Давай знакомится - меня звать Кир.
- Меня Джимми, а как вы узнали, что я нарушил Устав?
- Очень просто. Комната с зеркалом оборудована сигнализацией… Дверь открылась и закрылась, а в Центр поступил сигнал… Я был ближе всего к форту, мне и передали приказ войти с тобою в контакт и сделать предложение…
- Передали приказ… Как?!..
- Через это, -
и Кир указал на висящий у него на груди амулет.
- Так это… это… это, -
не верил своим глазам, но размеры амулета, грубо обделанного зеленого камня с дырочками, на кожаном шнуре, болтающегося на смуглой, грязной, волосатой и крепкой шеи Кира, все говорило Джимми само за себя.
- Так это же лазерный передатчик спутниковой связи на смехотронах?!..
- Ну да, а что тут удивительного… ООН нам подбрасывает иногда кое-что… Ну что бы нам было полегче собирать и сообщать им информацию…
- А как мы переберемся на другую сторону? -
решил сменить тему Джимми, что б дать отдохнуть бедной голове от свалившейся на нее информации.
- Сначала вниз, затем вверх. Все просто.
а Кир открыл ближайшее дерево, потянув, как за ручку, какой-то сучок. Открыл, как открывают собственный шкаф… И достал оттуда странное приспособление, похожее на сетку для ловли рыбы, сплетенное из толстых, грубых полос кожи. Джимми стоял с раскрытым ртом и смотрел на все происходящее перед ним, как на фокус иллюзиониста в цирке. Кир положил сетку на землю, ввел в нее корову и жестом предложил занять место на скакуне. Джимми изумился:
- Я?! На этой корове в этой сетке?!..
Без лишних слов и разговоров Кир схватил бывшего Наблюдателя за шиворот комбинезона и легко подняв, взгромоздил на корову, покорно ожидающую своей участи и жующую вечную жвачку. Не успел Джимми устроится поудобней, как взвился вместе с коровой над землею и стал медленно опускаться в коньен. Толстый канат с шорохом скользил из дупла дерева и переброшенный через отполированный от долгого употребления сук, опускал Джимми и корову вниз. Бывший Наблюдатель успел крикнуть:
- Не урони - я очень ценен!..
Кир скрылся за гребнем края коньена.
Плавно покачиваясь в сетке, ездок и скакун опускались на дно Великого Волжского Коньена… Навстречу приближались макушки сосен, приветливо помахивая синей и фиолетовой хвоей. Благополучно опустившись на поросшее жесткой травой дно коньена и выпутав корову, Джимми проследил, как сетка исчезла где-то вверху. Немного погодя опустился и Кир верхом на корове.
- А как же сетка с канатом? -
поинтересовался Джимми, но в ответ на его вопрос сетка уползла в небо… Сама…
- Что это? -
раскрыл рот бывший Наблюдатель.
- Кулачковый механизм-маховик на солнечных батареях, -
с достоинством ответил Кир. И они начали пробирайся среди густой поросли кустов, высокой, до плеча, травы и толстых стволов сосен, с корой ярко-алого цвета. Перешагнув узкий ручеек, приток бывшей реки, путешественники вышли на берег когда-то великой реки Волги, ведя в поводу коров. Перед ними простиралась водная гладь шириной в пять метров…
Когда-то была большая река… -
меланхолично заметил Джимми вслух. Кир ответил:
- Большая и грязная. А сейчас пить можно.
И они замолчали.
Сквозь макушки сосен, на сырое и холодное дно коньена, еще не прогретое утренним солнцем, падали редкие лучи далекого светила. Они освещали густые кусты с темно-красными листьями и огромными голубыми цветами, оплавленные валуны, в беспорядке валяющиеся по всему дну коньена, густую жесткую траву ярко-ядовитого зеленого цвета, достигающую до пояса всадникам… Джимми ехал во след корове Кира, щедро разбрасывающей лепешки навоза из-под поднятого хвоста… Воздух был свеж и густо приправлен вонью навоза. Джимми любовался окружающей его природой.
- Это сделал человек! -
не выдержав напора своего восторга, заорал во все горло бывший Наблюдатель. Кир пожал плечами:
- Это сделал человек, но в Цивилизованном Мире почему-то не хотят иметь такую же красоту. Потому и я, и ты здесь…
Джимми сконфуженно замолчал, осознавая правоту слов Кира. И просто правоту…
В поддень они выехали к противоположной стене. Отвесная, почти гладкая, в подтеках и наплывах, она казалось уходила прямо к небу, прямо к солнцу…
- Привал! Перекусим, а потом и наверх, -
сказал Кар и спешившись, снял со своей коровы две вместе связанных сумки. Усевшись на траву, Джимми с удовольствием вытянул затекшие от непривычного метода передвижения ноги…Зад от худобы скакуна тоже побаливал и хотелось страшно жрать… В последний раз он ел еще вчера, в такой далекой жизни…Но голод и тревога за качество пищи боролись в нем. В мозгу мелькали знания, полученные за десять лет в Школе - основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров. Мясо дикари сушат…
- Основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров. Мясо дикари сушат…-
начал говорить Кир, развязывая сумки, но замолчал, пораженный видом Джимми.
- Ты чего? -
смущенно спросил Кир.
- Ты умеешь читать мысли?
- А!.. Нет, просто мой дед часто вспоминал, как ему вдалбливали это в Школе… Вот я и запомнил и всегда вспоминаю слова своего деда, когда достаю и ем сушенное мясо. Присоединяйся…
И Джимми начал монотонно жевать что-то среднее между натуральной пластокожей и китайской игрушкой "завяжи узлом". Жевалось с трудом…
- Нравится? Ни чего, скоро привыкнешь. Я и сам не очень-то люблю сушенное мясо, предпочитаю жаренное. Но в дороге удобней… Ты что? - вскричал Кир и уставился на Джимми, выкатившего глаза и всего как-то напрягшегося.
- Гло…о…о…таю…
- Да, глотай-глотай, только перед этим тщательно прожуй, а то подавишься…
Покончив с обедом, запив его водою из деревянной фляги и чувствуя, как в его животе начало печь, Джимми решил поинтересоваться:
- А… а собственно чье мы мясо ели-тут жевали… а?.
- Хренара…
Джимми мгновенно вспомнил - хренар, одичавшая свинья, подвергнувшаяся двойному воздействию ядерной радиации и сильно мутировавшая в сторону хищников, вес до тысячи килограммов, рост в холке до двух метров, длина тела до четырех, агрессивен и нападает на людей…
- А…а здесь их много? -
поежился Джимми, имея ввиду коньен.
- Нет, им здесь жрать нечего… А на той стороне, куда мы поднимемся - навалом. Голодным не останешься.
Они погрузились в тишину, переваривая обед. Джимми размышлял - интересно, много ли микробов и радиации я уже нахватал, может быть я как Кир, стану еще здоровей… Глаза стали сами закрываться и он пробормотал:
- Мы скоро наверх?..
- Не знаю, как только мой приятель опустит сетку, я думаю - он еще не подъехал…
- А снизу нельзя разве опустить?
- Нет, нужно с кем-нибудь договариваться, опустить можно только сверху…Это залог безопасности нашей тропы… Жди…
И Джимми заснул…
Ему снился сон. Ему снился Старый Крокодил - Директор Школы. Джимми жевал хренара за бок, спокойно и задумчиво стоявшего в высокой траве, а Директор подняв кверху протез, монотонно повторял - основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров… основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров, основной… в этот момент хренару по-видимому надоело назойливое жевание Джимми и повернув рыло, поросшее жестким волосом, схватил Наблюдателя за плечо…
Джимми подскочил с диким криком и широко раскрыл глаза. Над ним склонился Кир и тряс его за плечо.
- Ты че орешь? Просыпайся, пора наверх.
- Хренар приснился…
- Ты его убил? -
заинтересовался Кир, упаковывая корову Джимми в неизвестно откуда взявшуюся сетку с тянущимся вверх канатом.
- Нет, я его жевал живьем.
Дикарь задумчиво посмотрел на Джимми, почесал дубиной промеж лопаток и неуверенно произнес:
- Хм…ну ты даешь, живьем жевал хренара… ты далеко пойдешь, такие сны снятся не каждому…
Взгромоздившись на корову и вцепившись в рога, бывший Наблюдатель, беглец из Цивилизованного Мира, поедатель хренаров в живую, плавно взмывал, взлетал к солнцу, к небу, к неизвестности… Подъем окончился словами:
- Приехали, жопа, слазь…
Встречал Джимми коренастый, ростом с него, дикарь, похожий на медведя, борода начиналась от бровей и падала на грудь. Дикарь быстро и сноровисто выпутал корову из сетки и отправил канат вниз. Уставившись на Джимми, дикарь спросил:
- Из комнаты?
- Да…
- Я тоже… Только двенадцать лет назад…
Джимми внезапно понял со всей ясностью и отчетливостью, какой серьезный шаг он сделал. Не быть ему Директором Школы, не видеть ему больше Цивилизованного Мира как своих ушей… Значит суждено ему стань известным в этом диком мире… И он станет им, он - Джимми Остенбакен!..
За мечтами и раздумьями незаметно пролетело время, вот и Кир показался верхом на корове, дикарь спрятал сетку в дерево-шкаф и попрощался с ними на русмате, подмигнув Джимми:
- Хрен вам в жопу, придурки!..
Бывший Наблюдатель автоматически перевел - счастливой дороги, друзья…
И вновь скачки напролом через кусты, между соснами, между разбросанными огромнейшими валунами и какими-то остатками каких-то поселений… Солнце светило и текло уже не так, и вообще - уже норовило упасть за лес, через какое-то время, когда сумерки начали сгущаться, лес расступился, дыхание у Джимми, замерло, восторг залил его - прямо перед ними, на небольшом холме, возвышался форт, сложенный из огромнейших глыб… зрелище было грандиознейшее - эта цитадель, эта крепость была раз в сорок больше форта, где он прослужил Стальным Щитом всего месяц… Над крепостью возвышалась огромная, квадратная башня, высотой так метров тридцать…
- Зачем вам такой огромный Центр?! -
врывающимся от волнения и восторга голосом спросил Джимми.
- Не знаю, большая часть зданий пуста, -
пожал плечами Кир и направил свою корову к огромнейшим воротам, сколоченным из целых, грубо ошкуренных бревен, Джимми поспешил следом.
Кир трижды стукнул дубиной по воротам, одна из створок медленно приоткрылась, допуская прибывших вовнутрь. За лес падало солнце, освещая красным облака, небо, за плечами было прошлое, впереди неизвестность… Очень хотелось жрать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Проснувшись рано утром, Джимми вспомнил сразу все. Свое преступление, комнату с зеркалом, возникшего из ниоткуда, а вообще-то из-за зеркала, дикаря… Побег, коньен, мясо хренара, бр-р-р, ну и гадость, Центр… Он в Центре Профессиональных Воинов!
В Школе им много говорили про Центр, про Воинов, но не сообщили главного - (не хотели сообщить правды или скорей всего сами не знали) - что воины, это потомки наблюдателей или сами Наблюдатели, совершившие преступление, нарушившие Клятву, бежавшие, но по-прежнему несущие нелегкую службу на благо Цивилизованного Мира и Прогресса!..
Высокие мысли прервал Кир. Дружески толкнув кулаком в бок Джимми да так, что тот чуть не слетел с деревянной кровати, жесткой и узкой, сказал:
- Вставай, бывший Наблюдатель, тебя ждут экзамены.
И подмигнув, добавил:
- Бить тебя будут. Совет Десяти желает знать, как долго ты продержишься.
Джимми вскочил, держась за бок и покинул пустую комнату, освещаемую только через открытую дверь. Во дворе было по утреннему свежо, пахло дымом и жаренным мясом.
Крепость была построена оригинальнейшим образом - по периметру трех этажное здание, с балконами, тянущиеся вдоль всей длинны стен, на балконы выходят двери комнат, а посередине пустого пространства-двора шестиэтажная башня с одной широкой дверью, балконы соединялись лестницами, здание по периметру служило и стеной своею внешней стороною. Все деревянные части - лестница, балконы, двери - были сколочены из грубо ошкуренного дерева-бревен, крепко, прочно, на века.