Глава IX
Решив, что народ загрустил, один рыжий верзила, который сильно картавил, хотя и откликался на самое что ни на есть американское имя Вилли (или Билли - как когда), вздумал расшевелить присутствующих.
Он остановил проигрыватель, с дьявольской ловкостью выдернув вилку из розетки - хитроумный прием, который Антиох не предусмотрел, - и выскочил на середину зала.
- Для лазнооблазия, - объявил он, - пледлагаю, чтобы каждый спел или лассказал истолию. Не стану плятаться за чужие спины, сам и начну.
Он так картавил, что приходилось по ходу исправлять орфографию.
- Это истолия, - начал он, - об одном малом, у католого был дефект лечи.
- Сельезно? - достаточно громко, чтобы его услышали, спросил Антиох, приоткрыв дверь сексодромчика.
Пробежал некоторый холодок.
- Вплочем, - сказал рыжий, - я ее забыл. Лучше ласскажу длугую. Об одном типе, котолый вошел в заведение, где было написано "Тлактил".
- Тик-так? - переспросил чей-то голос.
- И сплашивает, - продолжил Вилли, не обращая внимания на перебившего: - господин Тлак, можно в вашем тиле подстлелить "цыпочку"? А тот отвечает: "Кулы кончились. Могу пледложить цыплят табака". - "Не надо табака, я не кулю", - говолит пелвый.
И Вилли расхохотался.
Так как анекдот все знали, раздалось лишь несколько вымученных смешков.
- Лаз вам понлавилось, - снова заговорил Вилли, - ласскажу еще. Но потом будет очеледь длугого. Жолжа, наплимел.
Пока Жолж отнекивался, подошедшему Антиоху удалось за его спиной ощупью вставить вилку обратно, и пары снова затанцевали. Вилли уныло пожал плачами и пробормотал:
- Ладно, как хотят. Я только пытался их слегка ластолмошить.
Майор вновь обхватил свою партнершу, а Антиох возвратился в сексодром, где пудрилась печальная Зизани.
Глава X
Прямо посреди Марлийского леса под гевеей сидел Провансаль де Сколопендр и вполголоса ругался почем зря уже битых полчаса, а вполголоса потому, что первые полчаса он ругался во весь голос и у него заклинило левую голосовую связку.
Глава XI
Снова проскользнув в сексодром, Антиох разглядел в углу на куче пальто четыре ноги, на которые прежде не обратил внимания. Эти двое вверху изучали свои видовые различия, измеряя внутренний диаметр по принципу "входит - не входит" в соответствии с рекомендациями Комитета по стандартам.
Колени у девушки были что надо, но на коже рыжий пушок, как отметил, подняв глаза, Антиох. Его покоробил этот резкий цвет, и он целомудренно отвернулся.
Антиох не стал тревожить двух исследователей в области физиологии, прикрывшихся непромокаемым плащом. В конце концов они не делали ничего плохого. Когда же еще приобретать практический навык в естественных науках, как не в этом возрасте?
Антиох помог Зизани привести в порядок съехавшее набок платье, и они как пи в чем не бывало вновь отправились в зал. Да и что особенного…
Майор с мрачным видом стоял около проигрывателя. Подошел Антиох.
- Можешь идти, - проговорил он.
- Ну что, девушка благовоспитанная? - спросил Майор.
- Мало сказать, благовоспитанная, - ответил Антиох. - С большим чувством такта.
- Голову даю на отсечение, что она девственница! - заявил Майор.
- Двадцать минут назад цела была бы твоя голова.
- Не пойму, куда ты клонишь, - сказал Майор. - Ну да ладно. Так ты думаешь, девочка хорошая?
- Не то слово, старик, - уверил его Антиох.
- Думаешь, у меня может выгореть? - с надеждой спросил Майор.
- Ну конечно, старик, - снова уверил его приятель, остановившийся понаблюдать за одной очень стильной парой.
На парне была курчавая шевелюра и лазурного цвета костюм, причем пиджак ниспадал до икр. Три выреза сзади, семь складок, два перекрывавших друг друга хлястика и одна-единственная пуговица. Из-под пиджака едва выглядывали узкие брюки, из них, как из необычных ножен, непристойно выступали икры. Воротник прикрывал уши до самого верха, однако небольшие разрезы с обеих сторон позволяли ушам ходить туда-сюда. Галстук состоял из единственной хитроумно завязанной шелковой нитки, а из верхнего кармана торчал оранжево-сиреневый платок. Такие же горчичного цвета носки, что и у Майора, которые, впрочем, парень носил с куда меньшей элегантностью, утопали в бежевых замшевых ботинках с уймой самых различных дырочек. Стильный парень, ничего не скажешь.
На девице тоже был пиджак, из-под которого самое меньшее на миллиметр торчала широкая плиссированная юбка из маврикийского тарлататана. Девушка была сложена на диво - выпяченный зад так и покачивался на коротких толстых ногах. У нее сильно потели подмышки. Не столь эксцентрично одетая, как ее партнер, - ярко-красная блузка, шелковые темно-коричневые чулки, светло-желтые из свиной кожи туфли на низком каблуке, девять позолоченных браслетов на левом запястье и кольцо в носу - она не так бросалась в глаза.
Его имя было Александр, прозвище - Коко. Ее - Жаклин, прозвище - тоже Коко.
Коко хватал партнершу за левую лодыжку, ловко раскручивал Коко в воздухе и приземлял ее на свое левое колено, затем переносил правую ногу через голову Коко, быстро опускал, и партнерша, уже стоя, тыкалась лицом в спину Коко. Потом он внезапно резко опрокидывался, делал мостик и, просунув голову между ляжек девицы, быстро вставал, приподнимая ее над полом, девица летела головой вперед между его ног, в результате чего он возвращался в прежнее положение: спиной к подружке. Поворачиваясь к девице, он издавал пронзительное "йе!", махал указательным пальцем, делал три шага назад, четыре вперед, одиннадцать в сторону, шесть кружась, два на брюхе, и все начиналось сызнова. Пот с обоих лил ручьями, плясали они самозабвенно, слегка взволнованные всеобщим вниманием и тем оттенком уважения, которое читалось на лицах восхищенных зрителей. Стильные, очень стильные ребята, что и говорить.
Антиох с сожалением вздохнул - он был слишком стар для подобных кульбитов, да и трусы у него держались на честном слове.
Он вновь обратился к Майору:
- Почему ты ее не пригласишь?
- Никак не решусь, - ответил Майор. - Поджилки трясутся. Уж больно она хороша.
Антиох подошел к девушке, в ее больших подведенных глазах сверкнула радость.
- Знаешь, - сказал он, - тебе надо потанцевать с Майором, он в тебе души ие чает.
- Чего ради ты мне ЭТО говоришь! - заволновалась Зизани.
- Уверяю тебя, так будет лучше. Он очень милый человек, денег у него куры не клюют, и потом он круглый идиот, лучшего мужа днем с огнем не сыщешь.
- Как? Я еще и замуж за него должна выйти?
- Ну разумеется! - без тени сомнения на лице произнес Антиох.
Глава XII
Решивший наконец подняться на ноги Провансаль приближался к дому Майора. Ему оставалось одолеть не больше девяти километров восьмисот метров. Ныла левая нога. Ей приходилось туго, так как портной Провансаля всегда считал, что у его клиента нормальное телосложение.
До Версаля Провансаль добрался незадолго до половины седьмого, выгадав десять минут по сравнению с пешим путем за счет хитроумных пересадок из одного серо-голубого трамвайчика в другой. Он кипел от гнева.
Последний трамвайчик высадил его недалеко от знаменитого Пикардийского холма.
Он попытался поймать машину. Завидев маленькую, в три лошадиные силы, ветхую "забралину" с толстой дамой за рулем, он в отчаянии воздел руки вверх. "Забрал ина" затормозила.
- Спасибо, мадам, - сказал Провансаль. - Вы случаем через Виль-д'Авриль не проезжаете?
- Нет, месье, - ответила дама. - На кой мне Виль-д'Авриль, если я здешняя?
- И то правда, мадам, - согласился Провансаль. Скрепя сердце он поперся дальше.
Через сотню метров, одолев лишь треть склона, он тяжело задышал. Потом вновь остановился.
Проехала еще одна машина, "дюгеслин" модели 1905 года с радиаторными клапанами и разбитым задним мостом.
Она затормозила менее чем в метре от Провансаля (дорога шла в гору), и из окна высунулся старик с окладистой бородой.
Не успел Провансаль закинуть удочку, как тот сказал:
- Давайте, молодой человек, садитесь: только ручку поверните немного вперед.
Минут двенадцать Провансаль вертел ручку, а когда ему наконец удалось открыть дверцу, машина рванула с места. Старик сумел ее остановить лишь на самом верху холма.
- Простите, - сказал он припустившему бегом Провансалю, когда тот поравнялся с машиной. - В хорошую погоду она вдруг выказывает свой норов.
- Ничего удивительного, - промолвил Провансаль, - ведь она на ладан дышит.
Он уселся слева от старика, и "дюгеслин" во весь опор дунул с холма.
Уже внизу лопнули обе левые шины. "Надо будет шить у другого портного", - ни с того ни с сего подумал Провансаль. Старик меж тем разъярился.
- Вы чересчур тяжелый, - закричал он. - Это все из-за вас. У меня шины с одиннадцатого года не лопались.
- И вы ни разу их не меняли? - заинтересовался Провансаль.
- Разумеется! Машину я купил в прошлом году, шины новехонькие!
- Значит, родились вы в одиннадцатом году? - желая добраться до сути, спросил Провансаль.
- Мало того, что вы мне шины погубили, так еще и оскорбляете! - прорвало старика. - Л ну-ка, сейчас же меняйте их!
Глава XIII
Как раз в этот момент Майор медленно спускался с крыльца, нежно обнимая Зизани за талию. Он повернул по тропинке направо и не спеша углубился в парк, лихорадочно соображая, о чем бы завести разговор.
В этом месте ограда парка была довольно низкой, и одиннадцать молодцов в темно-синих костюмах и белых носках, удобно на нее облокотившись, блевали на ту сторону.
- Какая воспитанность! - походя отметил Майор. - Сочли, что лучше блевать к соседу. Жаль лишь, что столько хорошей выпивки коту под хвост.
- Какой вы жадный! - В нежном голосе Зизани послышался упрек.
- Дорогая! - возразил Майор. - Для вас я бы пожертвовал последним су!
- Какой вы щедрый!
Зизани, улыбнувшись, прижалась к Майору.
Душа Майора плескалась в счастье, словно дельфин в волнах; плеск этот, впрочем, издавали блюющие парни, но Майор этого не осознавал.
Их присутствие, судя по всему, стесняло молодцов, чьи спины укоризненно изогнулись. Майор с белокурой красавицей тихо двинулись прочь по аллее.
Они сели на скамейку, которую Антиох поставил утром в тени развесистого крапивника. Зизани задремала. Майор опустил голову на плечо девице и погрузил нос в золотые волосы, испускавшие едва заметный затхлый запах Королевской улицы и Вандомской площади. Духи, купленные у Лентерита, назывались "Мгла туманная".
Майор взял руки возлюбленной в свои и погрузился в блаженные грезы.
Холодное влажное прикосновение к правой руке заставило его, вздрогнув, издать вопль пришедшего в исступление брокодавра. Зизани пробудилась.
При этом звуке лизавший руку Майора макинтош подпрыгнул на двенадцать футов и, обиженно шипя, отправился восвояси.
- Бедняга! - пожалел его Майор. - Я его напугал.
- Это он вас напугал, дорогой, - возразила Зизани. - Дурак этот ваш макинтош.
- Он такой молодой, - вздохнул Майор, - и так меня любит. Постойте, вы сказали мне "дорогой".
- Ой, прошу прощения, - воскликнула Зизани. - Я это спросонок.
- Не надо просить прошения! - страстно зашептал Майор. - Называйте меня как хотите, делайте что хотите.
- Тогда я еще немножко покемарю, - заключила Зизани, принимая прежнее удобное положение.
Глава XIV
Оставшись в одиночестве, Антиох пошел встречать троицу опоздавших, среди которых - о чудо! - оказалась рыжая зеленоглазая красотка. Двое других - невзрачный малый и такая же бабенка - потопали к бару. Антиох пригласил рыжую красотку танцевать.
- Вы никого здесь не знаете? - осведомился он.
- Никого, - ответила та, - а вы?
- Знаю, но, к сожалению, не всех! - вздохнул Антиох и самым беззастенчивым образом прижал ее к своей груди.
- Меня зовут Жаклин! - сказала девица, пытаясь просунуть одну из своих ляжек между ног Антиоха, который отреагировал на это должным образом, впился в девицу губами и не отрывал их до конца пластинки - это был "Baseball after midnight", один из последних дисков кросса и Блеквелла.
АНТИОХ дна рам подряд танцевал со своей новой партнершей и старался не выпускать ее из рук во время коротких перерывов между окончанием одной пластинки и началом другой.
Вот-вот должен был начаться третий танец, но тут к Антиоху обратился какой-то малый в пепитовом костюме. Вид у него был встревоженный. Парень повел Антиоха на второй этаж.
- Поглядите, - кивнул он на дверь клозета. - Туалет засорился!
И хотел было СМЫТЬСЯ.
- Минутку! - сказал Линюх, ловя за рукав. - Давайте вместе. А то что же я буду один.
Они вошли в уборную. Засор был налицо. На дне унитаза виднелись скомканные газеты.
- Раз так, - промолвил Антиох, засучивая рукава, - будем прочищать. Засучивайте рукава!
- Но… вы уже засучили…
- Я засучил рукава, чтобы дать вам в глаз, если за то время, пока секундная стрелка не сделает пять оборотов, туалет не будет прочищен. И зарубите себе на носу, - добавил Антиох, - я стреляный воробей, на мякине меня не проведешь.
- А… - выдавил малый.
Он залез пальцами во что-то мягкое на дне унитаза, весь содрогнулся и побелел как мел.
- Умывальник справа, - добавил в заключение Антиох, когда несчастный поднимался из-под окна, которое распахнул его мучитель. Окно выдержало, череп тоже.
После чего Антиох спустился вниз.
Как он и ожидал, Жаклин отиралась возле стола с напитками, а двое парней оспаривали друг у друга право налить ей выпить. Антиох взял стакан, который те сумели-таки наполнить, и протянул его Жаклин.
- Мерси, - улыбнулась та и последовала за ним на середину танцевальной площадки, которую Корнель, к счастью, как раз освободил.
Антиох вновь заключил ее в объятия. Двое у стола с напитками скорчили кислые рожи.
- Скажи на милость! - ухмыльнулся Антиох. - Молоко на губах не обсохло, а вздумали тягаться с таким зубром, как я.
- Что? - спросила Жаклин, не понимая, о чем речь. - Ой, а это кто такой?
На пороге гостиной вырос Провансаль.
Глава XV
Хорошо еще, зазвучали "Mushrooms in my red nostrils", и грохот медных перекрыл угрожающий рык несчастного Провансаля, который рванул к столу с питьем и закусками и единым залпом осушил две трети бутылки джина.
Разом все забыв, он обвел присутствующих блаженным взглядом курицы, наклевавшейся денег.
В углу гостиной он заприметил блондиночку в декольте до самых сосков и уверенным шагом взял курс на нее. Не дожидаясь, пока он подойдет, девица юркнула к двери. Провансаль побежал за ней, время от времени подпрыгивая на два метра семь сантиметров - как козел, которого пустили в огород. Девица скрылась - не для всех, однако, - в лавро-пасленовой рощице. Провансаль нырнул следом, и ветви сомкнулись за его спиной. _
Глава XVI
Отдаленный рык - как раз в эту минуту в гостиную ворвался Провансаль - вывел из оцепенелого состояния уже полчаса дремавшего Майора. Проснулась и Зизани.
Он нежно взглянул на нее и неожиданно заметил, что ее живот угрожающе округлился.
- Зизани! - воскликнул он. - Что это?
- Ах, дорогой, - простонала она, - неужели вы способны сотворить такое во сне и не сохранить об этом никаких воспоминаний?
- Надо же! - не нашел ничего лучшего сказать Майор. - А я и не заметил. Прости, любопь моя, но теперь надо узаконить наши отношения.
Майор был совершенным ребенком в любовных делах, он не знал даже, что последствия обнаруживаются не раньше чем на десятый день.
- Нет ничего проще, - промолвила Зизани. - Сегодня четверг. Семь часов. Антиох сейчас пойдет и от вашего имени попросит моей руки у моего дяди - тот еще у себя в конторе.
- А почему ты со мной не па "ты", лапта моя ненаглядная? - спросил растрогавшийся до слез Майор и задергался всем телом.
- Ладно, перейду на "ты", дорогой, - сказала Зизани. - В общем, я хорошенько подумала…
- Обалдеть, чего только не учудишь во сне, - перебил ее Майор.
- Я хорошенько подумала и решила, что лучшего мужа, чем ты, мне не сыскать…
- О, ангел души моей! - вскричал Майор. - Наконец ты сказала мне "ты". Но отчего не попросить твоей руки прямиком у твоего отца?
- Отца у меня нет.
- Тогда у кого-либо из родных?
- Так он брат моей матери. Он все дни напролет проводит у себя в конторе.
- А как к этому относится тетя?
- Начхать ему на тетю! Он к себе ее даже не пускает. Она живет отдельно, в небольшой квартирке, куда он время от времени наведывается.
- Да, взять твоего дядю… - начал было Майор.
- А зачем тебе брать дядю? - ласкаясь к Майору, пролепетала Зизани. - Возьми лучше племянницу.
Майор с такой готовностью рванулся исполнять ее желание, что у него отскочили три пуговицы, едва не выбив Зизани глаз.
- Пойдем поищем Антиоха, - предложила та, когда слегка успокоилась.
Глава XVII
Когда Майор проходил мимо лавровой рощицы, в которой исчез Провансаль, ему прямо на голову нежданно-негаданно свалились по очереди носок, левый ботинок, трусы, штаны, по которым он, собственно, и определил их владельца. Потом другой носок, правый ботинок, ремень, жилет и рубашка - вместе с галстуком. За всем этим барахлом тут же последовало другое: платье, лифчик, пара женских туфель, пара чулок, кружевной поясок, который, по-видимому, и поддерживал эти самые чулки, и перстень в шестьдесят каратов- кусочек трухлявого мешира с золотым обрезом в оправе из игольчатых подшипников. Перстень чуть не выбил глаз неожиданно выскочившему откуда-то макинтошу, который тут же с шипением удалился.
Из этого потока вещей Майор вывел, что:
1. Пиджак Провансаля они подложили под себя.
2. На партнерше не было трусиков - значит, она знала, на какую занятную вечеринку направляется.
Он мог бы сделать массу других выводов, но решил остановиться.
Майору было приятно сознавать, что гостям в его доме весело.
Обрадовало его и то, что Провансаль и думать забыл о своей машине.
Глава XVIII
Впрочем, машина на глаза Провансалю еще не попадалась.