Глава IV
Отдел Первою заместителя главного инженера Полквоста располагался па последнем этаже занимаемого Консорциумом здания. В центральный коридор выходило несколько кабинетов, соединенных между собой рядом внутренних дверей. В барицентре восседал сам Леон-Шарль, справа от него - Рене Видаль, с другой стороны - Эммануэль Пижон. С кабинетом Видаля соседствовал кабинет Виктора Леже, который делил его с Анри Леваду. Напротив Пижона обитал Боб Олван, а рядом с ними в конце коридора обосновался Жак Марион. Прямо перед ним находились комнаты машинисток и телефонный коммутатор.
Леже вышел через кабинет Видаля.
- Шеф убыл! - по пути объявил он.
Видаль и сам слышал, как Полквост покинул свой кабинет, зашел помочиться в туалет, что неизменно предпринимал, оставляя свое место, и направился к лестнице. Пижон, у которого был отличный слух, присоединился к Видалю и Леже, а вскоре для ровного счета явился и Леваду.
Они имели обыкновение собираться у Видаля, когда Первый заместитель главного инженера спускался совещаться с Волопастом или отправлялся на заседание.
Боб Олван, как правило, оставался у себя и испещрял бессчетные листы черновиков прежних отмененных спецификций рядами значков, напоминающих каракули какого-нибудь неграмотного и страдающего запоями перепончатокрылого.
Марион дремал, удобно подперев подбородок концом линейки из вилообразной груши. Он совсем недавно сочетался законным браком, но, видимо, себе на беду. До этого Марион долго служил в армии и вот теперь угодил в НКУ. Два таких удара всякого могли бы выбить из колеи.
- Господа, - заявил Пижон, - наши предыдущие беседы обогатили нас ценными сведениями о привычках нашего шефа. Подытожим добытую благодаря нашим личным наблюдениям информацию: а) Прощаясь, он говорит по телефону "Всего хорошего". б) Он часто использует привычное выражение "таким образом, чтобы". в) Он почесывает у себя между ног. г) Он бросает чесать лишь для того, чтобы начать грызть ногти.
- Все ТОЧНО, - подтвердил Видаль.
- Однако я тут пораскинул мозгами, - продолжил Пижон, - и решил, что наши взгляды относительно последнего пункта расходятся: ногти он не грызет.
- Как не грызет, у него всегда пальцы во рту! - возразил Леже.
- Да, - уверенно произнес Пижон, - но сначала он сует их в нос. Весь процесс видится мне следующим образом: шеф скоблит зубы, чтобы наточить ногти, потом сует их в нос и вынимает уже с содержимым носа. Потом он вытирает слизь, прилипшую к концам его фаланг, после чего смакует плод своих трудов.
- Так и есть! - подтвердил Леваду. - Ни прибавить ни убавить. Во всяком случае, пока не прибавить.
- И все же скука какая, - заметил Видаль, - обалдеть можно.
- Мухи мрут! - подтвердил Пижон.
- Хорошо бы сейчас на улицу! - бросил Леваду, и его глаза цвета жженого топаза затуманила скоротечная печаль.
- А я не скучаю, - подал голос Леже. - Наоборот. Да тут еще благодаря весьма хитроумной системе расчетов, приведенной в "Бюллетене неофициальных французских консультантов-страхователей", я недавно осознал, что перевалил через середину среднестатистической жизни. Так что самое тяжелое позади.
На этой утешительной ноте они расстались. Пижон возвратился к себе в кабинет немного вздремнуть. Виктор взялся за английский, а Леваду - за подготовку к экзамену в Центре Повышения Хвалификации - в конце года ему предстоял жтлмсн. Он намылился покинуть МКУ, а диплом ЦПХ очень бы пригодился, вздумай он впоследствии сюда вернуться.
Рене Видаль засел было за парштурм. Он играл на гармонической трубе в любительском джазовом оркестре Клода Абади, и это отнимало ужас сколько времени.
В качестве побочного занятия все они разрабатывали спецификции, полную ответственность за которые, когда они уже были готовы, брал на себя Первый заместитель главного инженера Полквост, человек редкого великодушия.
Глава V
Оставшись один в своем кабинете, Рене Видаль принялся за неотложную работу - перфорацию листов для заметок по кадровым вопросам.
Он едва ли десять минут дырявил бумагу, когда вдруг задребезжал внутренний телефон.
Видаль взял трубку:
- Алло? Господин Видаль? Это мадемуазель Мешаль.
- Здравствуйте, мадемуазель, - сказал Видаль.
- Здравствуйте, месье. Тут один господин хочет видеть господина Полквоста.
- По какому вопросу? - спросил Видаль.
- По вопросу белых перчаток, однако очень трудно разобрать, что он имеет в виду.
- Белых перчаток? - пробормотал Видаль. - Значит, речь идет либо о коже, либо о текстиле. Тогда это ко мне. Пусть он поднимется сюда, мадемуазель. Так как господин Полквост на отчете, его приму я. Кстати, как его зовут?
- Господин Жормажор, месье. Значит, я посылаю его к вам.
- Посылайте. Видаль положил трубку.
- Такая досада, ребята! - сказал он, приоткрывая дверь к Леже и Леваду. - Посетителя принесло.
- Счастливо поразвлекаться! - пошутил Леже и без всякого перехода задекламировал: - "My tailor is rich" - первый урок из учебника.
Круговым центростремительным движением правой руки Видаль смахнул всю макулатуру со стола в левый ящик, отчего комната приняла более пристойный вид. Потом он вынул отпечатанный на ротаторе документ и внимательно на него воззрился. В таких случаях он всегда прибегал именно к нему. Документ был семилетней давности, но очень толстый и производил солидное впечатление. Он был посвящен унификации натяжных клиньев задних колес тележек для транспортировки строительных материалов размером менее 17x30x15 сантиметров, с тем чтобы такие тележки не представляли большой опасности при погрузочно-разгрузочных работах. Этот вопрос решен пока не был, однако сам документ был как новенький.
В дверь постучали два раза.
- Войдите, - сказал Видаль. Вошел Антиох.
- Здравствуйте, месье, - молвил Видаль. - Садитесь, пожалуйста. - И пододвинул посетителю стул.
Некоторое время они изучали друг друга и, удостоверившись, что до странности похожи, раскрепостились.
- Месье, - сказал Антиох, - господин Полквост нужен мне по личному делу, я хотел попросить руки его племянницы.
- Позвольте поздравить вас, - сказал Рене Видаль, пряча жалостливую улыбку.
- Не поздравляйте, я прошу ее руки для моего друга, - быстро добавил Антиох.
- Ничего себе! Если ваша дружба находит выражение в услугах подобного рода, я буду чрезвычайно вам признателен, если впредь вы будете считать меня своим потенциальным недругом, - витиевато, совсем в духе НКУ, заявил Видаль.
- Другими словами, - заключил Антиох, предпочитавший выражаться простым языком, - заместитель главного инженера Полквост - зануда.
- Зануда каких мало, - подтвердил Видаль.
В этот момент дверь в кабинет Леваду и Леже открылась.
- Простите, - спросил Леваду, просовывая голову в проем, - вы не знаете, что делает Полквост после обеда?
- По-моему, отправляется на встречу вместе с Олваном, - сказал Видаль, - но для надежности удостоверьтесь в этом сами.
- Спасибо! - поблагодарил Леваду и закрыл дверь.
- Вернемся к нашему разговору, - сказал Антиох. - Кажется, мне повезло, что я не застал Полквоста. Всегда полезно кое-что предварительно разузнать о людях, с которыми собираешься иметь дело.
- Вы правы, - согласился Видаль. - А знаете, мне и невдомек было, что у Полквоста есть племянница.
- Она довольно симпатичная, - признался Антиох, вспомнив вечеринку.
- В таком случае она пошла не в дядю.
Полквост и впрямь выглядел помесью хрена с китайской редькой, что еще более подчеркивала крайне неприятная привычка щурить глаза; он страдал близорукостью, но из кокетства часто ходил без очков.
- Вы меня немного напугали, - сказал Антиох. - Впрочем, Майор как-нибудь выкрутится.
- Ах, так это вы для Майора стараетесь! - воскликнул Видаль.
- Вы знаете Майора?
- Как облупленного. Да и кто его не знает. В общем… беседовать с вами о своем почтенном шефе я больше не хочу, терпеть не могу злословить. Хотите, я договорюсь, чтобы он принял вас после обеда? В три часа. Он еще будет здесь.
- Отлично! - обрадовался Антиох. - Я поброжу по кварталу. Прежде чем сунуться к нему, я заскочу к вам. До свидания, старик, и спасибо.
- До свидания! - сказал Видаль и снова приподнялся, чтобы пожать Антиоху руку.
Выйдя, Антиох столкнулся с мальчуганом лет пяти-шести, который скакал по коридору, как онагр в канадских пампасах.
Этого маленького шпиона Леваду нанял денно и нощно следить за Полквостом, чтобы знать, когда можно незаметно выскользнуть из конторы, чтобы пропустить кружечку или поволочиться за бабами. Днем Леваду, бывало, прятал мальчишку у себя в кабинете.
Опять усевшись в кресло, Рене Видаль вытащил на Божий свет кучу бумажного хлама, который запихал в левый ящик стола.
Спустя пять минут он услышал в коридоре тихие шаги и дверь в кабинете Полквоста хлопнула. Шеф вернулся.
Глава VI
Видаль приоткрыл дверь, соединявшую его с кабинетом шефа, и проговорил:
- Месье, к вам только что приходил некий господин; я его принял.
- А по какому вопросу он приходил? - спросил Первый заместитель главного инженера.
- Этот господин… кажется, Жормажор, хотел переговорить лично с вами. Я предложил ему прийти в три часа. Вы сказали, что в три будете свободны.
- Да… - протянул Полквост. - Вы правильно сделали, однако вообще… я хочу вам напомнить… прежде чем назначать встречу со мной, обязательно справьтесь у меня. Вы ведь знаете, что у меня очень насыщенный распорядок дня, и могло случиться, что я оказался бы занят. На человека со стороны это произвело бы весьма неблагоприятное впечатление. Нам следует проявлять осмотрительность. В этот раз, заметьте, я ваши действия одоПрию, но впредь так не делайте.
- Хорошо, месье, - сказал Видаль.
- У вас еще что-нибудь ко мне?
- Я представил в виде спецификции доклад Кафетера о сучках-задоринках.
- Превосходно! Вы мне ее покажете. Не сейчас, сейчас ко мне должны прийти. Завтра, к примеру.
Он открыл портфель и вытащил специальную карточку, на которой записывал день, час и место своих свиданий.
- Завтра… - пробормотал он. - Нет, утром я иду с Леже в бюро по окаучурившимся изделиям, а вечером… Постойте, сегодня после обеда я не смогу никого принять… Послушайте, Видаль, я же вам говорил, не назначайте никому встречу со мной, не заручившись моим согласием. После обеда я иду в институт жевательной дрезины на доклад профессора Повитука. Я не успею никого принять. Окаучурившиеся изделия могут долго протянуть.
- Тогда я ему позвоню и отменю встречу, - скрепя сердце предложил Видаль.
- Да, но вообще-то лучше было прежде справиться у меня. Это, знаете ли, позволило бы избежать потери времени, которая отрицательно сказывается на работе отдела.
- На какое число перенести встречу? - спросил Видаль.
Полквост обратился к своим карточкам. Проваландавшись с ними добрые четверть часа, он наконец изрек:
- Ну что ж, думаю, на девятнадцатое марта между семью и тринадцатью минутами четвертого… И попросите его не опаздывать…
На дворе было одиннадцатое февраля…
Глава VII
У Рене Видаля и в мыслях не было звонить. Да он и не знал куда, предложил же он связаться с Антиохом с единственной целью - избежать нудных нотаций Полквоста 0 том, ЧТО необходимо спрашивать у деловых партнеров, с которыми вступаешь в контакт, их координаты; они, мол, могут в целом ряде случаев пригодиться.
Вскоре в дверях вновь появился Полквост.
- У меня, по-видимому, сломался телефон, - сказал он. - Такая досада! Сходите, пожалуйста, за Леваду.
- Он только что ушел, - ответил Видаль (который прекрасно знал, что Леваду умотал больше часа назад), - я слышал, как он выходил.
- Когда Леваду вернется, предупредите его, чтобы зашел ко мне.
- Будет сделано, - ответил Видаль.
Глава VIII
Тем временем Майор в испито-пепитовом костюме и самой простенькой шляпе печально мерил шагами аллеи своего сада. Он ждал, что Антиох принесет ему добрые вести.
Метрах в трех от него с еще более печальным видом шествовал макинтош, жуя лист папиросной бумаги.
Вдруг Майор насторожился. До его уха донеслось характерное тарахтенье "каннибал-супера" (Антиох всегда разъезжал на мотоцикле): три долгих звука, три коротких и соль-мажорная фермата.
Антиох пулей пронесся по аллеям и затормозил возле Майора.
- Победа! - воскликнул он. - Я…
- Видел Полквоста? - перебил его Майор.
- Нет… Я с ним встречаюсь сегодня во второй половине дня.
- А! - горько вздохнул Майор. - Значит, еще неизвестно?
- Ты мне осточертел, - сказал Антиох, - второго такого ребенка днем с огнем не сыщешь!
- Но ты тоже войди в мое положение, - жалобно произнес Майор. - На какое время ты с ним договорился?
- На три! - ответил Антиох.
- Можно мне пойти с тобой?
- Я не спрашивал…
- Позвони, спроси, пожалуйста… я хочу пойти.
- Вчера не хотел…
- Ну и что? То было вчера. - Майор тяжело вздохнул.
- Ладно, позвоню, - согласился Антиох. Через четверть часа он вернулся.
- Договорился о тебе, - сказал он.
- Пойду приведу себя в порядок! - подскочив в порыве радости, воскликнул Майор.
- Не стоит… Я договорился только на девятнадцатое марта…
- Черт! - вырвалось у Майора. - Довести они меня решили?
Но он тут же пожалел о своей резкости.
- Выходит, - Майор снова трогательно вздохнул, - я больше месяца не увижу Зизани.
- Это почему еще? - удивился Антиох.
- Я обещал не встречаться с ней, пока не попрошу ее руки у дяди, - объяснил Майор.
- Ну и дурак! - прокомментировал Антиох.
По-видимому, разделявший эту точку зрения макинтош с легким презрительным шипением тряхнул головой.
- Одно мне гложет спирохету, - добавил Майор, - то, что я не знаю, что сейчас поделывает этот гнусный и наглый негодяй Провансаль.
- А что тебе до него, - спросил Антиох, - раз она любит тебя?
- На душе тревожно, не нахожу себе места, - признался Майор. - Боюсь…
- Сдаешь, старик, - сказал Антиох, который прекрасно помнил, какую явную беспечность продемонстрировал его друг во время опасной погони за трахтрах-феем.
Время между тем на месте не стояло.
Глава IX
Шестнадцатого марта Полквост вызвал Видаля к себе в кабинет.
- Видаль, - сказал он, - вы ведь, насколько я помню, принимали этого господина… как его… Жор-мажора. Вы должны были отметить у себя, как я всегда вас просил, цель визита. Приготовьте мне небольшую справку… где осветите проблему во всех деталях… чтобы я смог составить представление… а рядом, знаете ли, напишите мои ответы… как бы… краткие, но так, чтобы было понятно.
- Будет сделано, месье, - ответил Видаль.
- Вы ведь понимаете, как полезно изо дня в день записывать телефонные звонки, составлять отчеты о визитах, которые вам нанесли, и кратко подытоживать основные вопросы, подвергнутые обсуждению? Выгода, которую можно из этого извлечь, неоспорима.
- Да, месье, - признал Видаль.
- Поэтому, знаете ли, крайне полезно после такого визита записывать и сохранять для себя интересные мысли, которые вы почерпнули во время беседы, составлять небольшое личное досье, предоставив, разумеется, потом его копию мне, дабы я был в курсе всего, что делается в отделе в мое отсутствие… ну, в общем… это очень полезно…
- Ну а как ваши текущие дела? - спросил затем Полквост.
- Да вот, набросал десятка полтора спецификций; я их покажу, когда у вас выдастся свободная минута, - ответил Видаль. - Потом, ecu. несколько писем, не очень срочных.
- Ладно! После обеда, если могите, мы потолкуем об этом более обстоятельно.
- Вызовите меня тогда, месье, - предложил Видаль.
- Хорошо, дружище. Вот, возьмите газеты, пустите их по отделу… и пришлите ко мне Леваду.
Леваду, предупрежденный своим осведомителем о приходе Полквоста, в эту самую минуту поднимался по лестнице. Когда Видаль открыл дверь, он уже сидел на своем месте.
Шеф принял его с распростертыми объятиями, но тут самого Полквоста срочно вызвали по телефону: главному инженеру Волопасту понадобился четвертый для игры в унифицированную манилью (по правилам бриджа), в которую по утрам резались в кабинете Генерального директора. Играли на спецификций, о которых не могли договориться.
Леваду, злой как черт, направился к себе в кабинет. По дороге его задержал Видаль.
- Что, неприятности, старик? - спросил он.
- Он у меня уже в печенках сидит! - бросил Леваду. - Стоит мне к нему прийти и открыть рот, как он тут же сматывается.
- Противный тип! - подтвердил Эммануэль, который случайно зашел, услышав, что Полквост отправился восвояси.
- Он и в самом деле нас всех извел! - с пылом произнес Виктор, чьи целомудренные губы, несмотря на весь пыл, не могли выдать ничего более неприличного. - Но и то сказать: когда изводят, это очень даже неплохо. Много хуже изводиться самому.
- Вы грязный буржуй! - обозвал его Видаль. - Ну ничего, придет и ваш черед, попляшете.
Рене Видаль и Виктор Леже кончили одну и ту школу и по старой привычке частенько обменивались любезностями.
Вскоре все разбрелись по своим местам: явились секретарши приводить в порядок кабинет шефа, и из предос-торожности лучше было держать язык за зубами.
Леваду заглянул в свой блокнот, прикинул, что Полквост, по всей вероятноеiи, раньше чем через час не возникнет, и слинял.
Опуетя пять минут как снег на голову свалился шеф: партия в манилью неожиданно прервалась. Он приоткрыл дверь к Видалю.
- Леваду здесь? - утробно улыбаясь, спросил он.
- Леваду только что вышел. По-моему, он отправился на улицу Тридцать Девятого июля.
Там находился филиал НКУ.
- Какая досада! - промолвил Полквост.
Что да, то да, - тем более, что по большому счету это было чистейшей воды вранье.
- Когда придет, пришлите его ко мне, - заключил он.
- Будет сделано, месье, - отозвался Видаль.