– Да он же больной, больной он, не видишь? – не выдержала и все-таки попыталась спасти незнакомца Юля. И стала энергично крутить пальцем у своего виска, показывая, какой именно орган недомогает у незнакомца.
Тот некоторое время бесстрастно смотрел на ее манипуляции, потом сказал:
– Не надо. Я здоров.
– Вот видишь, здоровый он, – не сводя глаз с будущей жертвы, сказал Юле лейтенант. – Полностью отвечает за свои действия и слова. Да?
– Да, – подтвердил незнакомец, – отвечаю. – И вдруг задал милиционеру совершенно невозможный по своей наглости вопрос: – А ты?
– Что – я? – не понял Козленков. Точнее, понял, но не поверил своим ушам.
– Ты за что отвечаешь?
– Я! отвечаю! за порядок! – отчеканил Козленков.
– И он здесь есть? – повел рукой незнакомец.
– Сейчас будет! – пообещал лейтенант, отстегнул дубинку, взял ее поудобнее...
И тут затрещала рация, голосом майора приказывая ему доложить обстановку.
– Обнаружен подозрительный… без документов… возможно покушение… прошу прислать наряд… приступаю к задержанию… – забубнил в нее Козленков.
Рация что-то в ответ хрипато бормотнула и с треском утихомирилась.
– Да есть у него документы, – сделала еще одну попытку выручить незнакомца Юля и обратилась к нему: – Есть же, правильно?
– Документы? – удивился незнакомец. – Зачем?
– Вот видишь, нету, – с удовольствием сказал Козленков.
– Да есть же, есть! Покажи ему документы, – все продолжала настаивать Юля, хотя было совершенно понятно, что никаких документов у этого странного человека нет и быть не может.
– Чьи? – задал следующий нелепый вопрос незнакомец, и Юля едва не застонала от собственного бессилия что-либо изменить и как-то этого странного, но симпатичного ей человека выручить.
Зато Козленков откровенно обрадовался.
– Мои, б..ь! – издевательски воскликнул он.
И это был с его стороны опрометчивый поступок.
Потому что незнакомец плавно провел рукой по своей хламиде и в следующую секунду уже протягивал ему сложенную вдвое бумагу сугубо казенного вида.
– Это подойдет? – спросил он. Почему-то с сочувствием.
Козленков скривился, но делать нечего – развернул бумагу, начал ее изучать, и тут с лицом его стало происходить что-то невероятное. То оно принималось багроветь, то, наоборот, бледнеть, причем одновременно, разными частями, то вообще покрывалось какими-то неестественными по своей расцветке пятнами, глаза то выпучивались, грозя соскочить с лица, то закрывались совсем, чтобы через мгновение заново вылупиться на дрожащий в руке листок, а рот беззвучно открывался и закрывался, как у рыбы, только что покинувшей спасительную толщу воды.
Выглядело все это, по правде сказать, жутковато. Настолько, что Юля с трудом и не сразу смогла оторвать взгляд от его посекундно меняющегося лица и тоже посмотреть на предъявленную незнакомцем бумагу.
Это было обычное свидетельство о смерти. Оформленное как положено: на гербовой с разводами бумаге, с печатью и подписью знакомой Юле регистраторши Аникеевой, живущей как раз неподалеку, на соседней улице. И из-за этого так сильно меняться в лице?
Юля удивленно перевела взгляд на Козленкова, вернулась к бумаге, и только тут до нее дошло, что зарегистрированный по всем правилам покойник – это сам Козленков и есть. Или его полный тезка. Какового пока вроде бы в городке не наблюдалось.
И тогда она увидела еще одну странность, которая заставила ее изумленно потрясти головой и потереть глаза: обозначенная в свидетельстве дата печального события пока не наступила. Но неизбежно должна была наступить в следующем месяце, ровно через тридцать календарных дней.
И еще Юля подумала, что, видимо, совсем уже Аникеева на почве отсутствия мужика с дуба рухнула и крышей зашлась, если такие бумаги лепит, после чего окончательно поняла, что Аникеева здесь все-таки не при чем.
И с испугом уставилась на незнакомца. Ей вдруг показалось, что он сейчас и ей что-нибудь подобное предъявит.
А незнакомец, словно прочитав ее мысли, отрицающе мотнул головой.
И тут же получил дубинкой по плечу.
– Ты… гнида… что это… издеваешься? – задыхаясь и весь трясясь, прошипел Козленков. – Да я тя ща урою!
– Ты же сам просил, – с укором сказал незнакомец.
И вдруг выпрямился. И черты лица его внезапно заняли каждая свое место. И лицо это действительно оказалось красивым. Таким, что Юля тихо ахнула. И над лысиной в лучах солнца будто бы возникло некое легкое сияние. Во всяком случае, так показалось Юле. А что уж там показалось Козленкову – кто его знает, трудно даже предположить, но зашелся он от всего этого окончательно.
В полном самозабвении, брызгая слюной и нечленораздельными словами, среди которых можно было отчетливо разобрать только "я" и "ты", он принялся избивать дубинкой незнакомца. Избивать так, словно шел к этому моменту всю свою жизнь. И вот пришел.
А незнакомец молча шатался под градом его ударов, не делая никаких попыток ни убежать, ни защититься, ни хотя бы прикрыться руками. И лишь когда особо подлый удар заставил его упасть на асфальт, он произнес, вновь обращаясь непонятно к кому наверху:
– Ну я же говорил.
После чего свернулся клубком, прикрыл глаза и затих.
Далее все развивалось стремительно.
Козленков стал месить лежащее тело ногами. Юля обхватила лейтенанта сзади, пытаясь оттащить. На площадь вынеслась черная машина, притормозила, опасливо обогнула по широкой дуге увиденный беспорядок и подкатила к дверям мэрии. Распахнулась задняя дверца, и мэр удивительно проворно для своей комплекции юркнул в здание. Машина тут же умчалась, а вместо нее на площади появился Юлин сожитель Василий. Увидев вцепившуюся в Козленкова Юлю, он взревел: "Ты еще и с ментом поганым?!" – и на рысях устремился к ним. Юля этот крик услышала, обернулась и успела от Козленкова отскочить. А вот милиционер ничего не услышал, так как в этот момент у него опять заверещала рация – майор требовал отчета: что там за беспорядки, на которые жалуется мэр? И Козленков уже начал что-то сумбурно ему отвечать, когда на него с тыла налетел Василий. С разгона, не останавливаясь, он отвесил милиционеру такого сокрушительного пенделя, что тщедушный Козленков взмыл серым вороном над площадью, перелетел через окровавленного незнакомца, кувыркнулся и врезался в асфальт сначала фуражкой, а потом и головой. А Василий, в миг осознав, чтó натворил и во что это может для него вылиться, поспешно повернулся и в том же темпе покинул площадь. По пути, правда, успев подбить Юле и второй глаз – для фиксации еще одного ее прегрешения, ну и для симметрии тоже.
И вновь на площади остались четверо: по-прежнему пылко устремленный к ресторации памятник; Козленков, который, очнувшись минут через десять, ничего не сможет вспомнить и лишь тупо посмотрит на зажатый в кулаке обрывок казенной бумаги, после чего его отбросит и обхватит пострадавшую голову; бесчувственно лежащий незнакомец и опустившаяся рядом с ним на корточки Юля. Которая, тихо бормоча и всхлипывая, начала осторожными, ласковыми движениями вытирать платочком с его лица кровь.
– Ну что же ты?.. Зачем?.. Нашел с кем… Слышишь, а?.. Как тебя?.. Больно?.. Ну не молчи ты… – бормотала она и косилась опасливо хоть и саднящим, но еще не заплывшим пока правым глазом на валявшегося неподалеку серым мешком Козленкова.
Незнакомец не стонал, не шевелился, и непонятно было вообще – жив он или нет.
Зато у Козленкова стала подергиваться нога.
Юля встала, с беспомощным видом огляделась, вновь присела, кое-как ухватила верхнюю часть незнакомца, поднатужилась, приподняла и, волоча ногами, потащила к зарослям бурьяна, обступившим площадь с нехоженых сторон.
Когда до бурьяна оставалось еще метров десять, у Козленкова стала подергиваться и другая нога, да и веки его мелко задрожали, свидетельствуя о беспорядочном движении глаз. Но Юля видеть это уже не могла – и далековато было, и силы все уходили на волочение незнакомца, и мир к этому времени, благодаря увесистому знаку внимания Василия, она могла воспринимать лишь через две узкие щелочки.
Затащив, наконец, незнакомца в бурьян, Юля обессилено упала рядом, уткнулась лицом в землю и заплакала. И не видела она, ни как очнулся и приподнялся Козленков, ни как подъехала к нему машина с высланным нарядом, ни как повезли пострадавшего от неведомых преступных элементов (а то и террористов!) сослуживца в больницу, оставив на площади сержанта Босыгина, который, едва машина скрылась, тут же на всякий случай переместился к дверям мэрии, откуда и стал охранять место преступления, готовый, если что, сразу укрыться в здании. На отчетливый след волочения, ведущий к краю площади, внимания почему-то никто не обратил. И вскоре его заретушировал поднявшийся ветер.
А когда Юля пришла немного в себя и практически на ощупь стала искать незнакомца, то и его рядом не оказалось… Исчез, будто и не было.
Конечно, потом было много всяких разговоров и предположений о том, что же такое на площади случилось и от кого именно и за что пострадал Козленков. Многообещающая версия терроризма никаких фактических подкреплений не получила: ни оружия не осталось никаких следов, ни взрывчатки, на худой момент хоть какого-нибудь топора или дубины отметин – и тех не было, да и мэр, к огорчению многих, ничуть не пострадал, хотя и считает себя с тех пор жертвой несостоявшегося покушения и без пяти минут мучеником. Версия с бандитским нападением тоже не прокатила: бандиты – публика серьезная, одним пенделем они не ограничиваются. А никаких других повреждений, кроме сотрясения, ушиба макушки и мягких частей тела в районе копчика, врачи на Козленкове не обнаружили. И кровь на месте происшествия оказалась исключительно преступной. И никаких следов сообщницы-шахидки, которую вроде как видел шофер мэра, тоже не осталось. А больше шофер толком ничего и не увидел. И потерпевший, как назло, ничего вспомнить не мог, весь находясь в ретроградной амнезии.
Еще за несколько дней до происшествия из дурки в соседнем районе сбежал больной Гречихин, который два года назад случайно убил из ружья свою беременную жену, после чего и обезумел, – тоже возможный вариант, тем более что на убийство тогда выезжали двое, в том числе и Козленков, – да вот только больного на следующий день у своего дома нашли, где он сидел и рыдал, – а это концы хоть и обозримые, но весьма неблизкие, и больной должен был резвым конем скакать, чтобы всюду успеть.
А воссоединившиеся вновь Юля и Василий, естественно, молчали – очень им надо, чтоб их к этому делу припахивали!
И следствие, как говорится, зашло в тупик. Там мы его и оставим.
Однако странный какой-то человек с тех пор, по слухам, стал появляться в самых разных уголках нашей по-прежнему не малой страны. Кривоватый, лысый, незнамо как одетый. И где бы он ни появился – всегда почему-то в итоге оказывался бит. Чего уж он там кому показывал или говорил – неизвестно, но били его многие. Били милиционеры, на которых он действовал, как красное знамя на быка, охранники били и телохранители, откровенные бандиты и начинающие хулиганы, представители всяких молодежных группировок – начиная от скинхедов и футбольных фанатов и заканчивая новыми комсомолистами, защищающими власть непонятно от кого, но понятно – за что, развлекающиеся отморозки били и рыночные торговцы, бойкие менеджеры и спивающиеся крестьяне, вездесущие чиновники и гуляющие студенты, старослужащие разных родов войск при молчаливом одобрении, а то и участии офицеров, хозяева и хозяйчики, шоферы и врачи, бомжи и домовладельцы, решительные женщины разного достатка его поколачивали, воинственные старухи и старики, разного толка сектанты и даже трое крепких священнослужителей, которым он препятствовал погрузиться в собственный "Мерседес", чтобы отправиться на освящение не то нового торгово-развлекательного центра, не то поля для гольфа, не то казино. В общем, многим он как-то сразу становился поперек горла, многих чем-то так сильно раздражал, что они совершенно не могли с собой совладать. И всякий раз при этом вроде бы находилась добрая душа из прохожих или проезжавших, которая останавливалась, присаживалась рядом, отирала кровь, утишала боль, оттаскивала в безопасное место или помогала встать и вела к ближайшей лавочке, в больницу либо даже к себе домой. И тоже это были самые разные люди – молодые и не очень, менеджеры и крестьяне, военнослужащие и шоферы, врачи и студенты, даже милиционеры среди них встречались, правда, в цивильное на момент такого поступка одетые, без формы. Но чаще всего это были все-таки просто женщины.
И вот что еще в долетающих слухах прослеживается: били его частенько целыми группами и компаниями, а добрая душа всегда находилась одна. В крайнем случае – две. Не больше.
История третья, космическая,
затеялась ровно в тот момент, когда Елена Петровна Горбоносова по прозвищу Трещотка, выйдя утром по нужде на двор, обнаружила там мужа Егора с железным ведром на голове. Муж стоял неподвижно, даже руками не шевелил. Словно его давно уже обездвижили с какими-то нехорошими целями. Естественно, Елена Петровна сразу заподозрила самое худшее.
– Караул, грабят! – прошептала она и со страхом огляделась.
Кроме нее и мужа, во дворе никого не было. Вот только дверь в сарай была подозрительно распахнута.
– Это ты, что ль? – гулко спросил из ведра Егор.
– Да я, я, – зашипела Елена Петровна, не сводя глаз с темного нутра сарая, в котором, чудилось, не то кто-то воровато движется, не то никто уже не движется, потому что ничего уже там и нет. – Кто это тебя так?
– Как? – не понял Егор.
– Ну ведром?
– Дура! – сказал Егор. – Это не ведро, это типа шлем.
– Какой такой шлем?
– Космический. – Егор выпростал наконец из емкости голову и со вздохом добавил: – М-да, неудобно…
– Чего неудобно? – догадавшись, что ведро мужу на голову нацепили никакие не разбойники, чтоб вдосталь пограбить, а, похоже, он сам, уже в голос спросила Елена Петровна.
– Да все неудобно! – в сердцах произнес Егор. – Дырки, что ли, попробовать проковырять…
– Какие дырки в новом ведре?! – воскликнула Елена Петровна, хотя уж кому-кому, а мужу ее было известно, что ведро далеко не новое, но, правда, целое. – Ты чего, рехнулся?!
– Сама ты… – привычно ответил супруг и добавил: – Проверить надо кое-что.
– Чего проверить? – начала заводиться Елена Петровна. – Влезает башка твоя идиотская или нет?
– Дура! – еще раз сказал Егор. – И о тебе ж забочусь.
– Обо мне?! – чуть не задохнулась Елена Петровна. – Ты хочешь мне ведро на башку?! И в колодец?.. Ой, люди, убивают!
– Ну все, раскудахталась, – отвернулся от нее супруг и хотел было уже направиться в сарай прорезать в ведре дырки, но тут над забором нарисовалась верхняя часть соседа – доктора Сергеева, который с полчаса назад вернулся из больницы и как раз собирался лечь поспать.
– Не рановато ли разорались? – ласково спросил он. – Я тут с дежурства, между прочим…
– А я что – это она вон разоряется, – пожал плечами Егор.
– Да он совсем уже трёхнулся! – обрадовалась свидетелю Елена Петровна. – Убить меня хочет… ведром!
– Тебя убьешь, как же, – с досадой сказал Егор.
– О, слышал, слышал? – Елена Петровна на всякий случай переместилась поближе к соседу. – Сам признался.
Но сосед драматизмом момента проникаться явно не желал. Да и вообще на ее взгляд вел себя как-то не по-соседски. Вместо того чтобы проявить интерес и сочувствие, он широко зевнул и произнес:
– Вы бы потише между собой разбирались, а?
Елена Петровна прямо закручинилась от такой черствости.
– Интересно, – обиженно сказала она, – меня здесь убивать собираются, а я, значит, и не шуми, да?
– Да надо мне тебя убивать, трещотку, – подал голос супруг. – Сама как-нибудь помрешь.
– А ты только и дожидаешься, – окончательно утвердилась в своих подозрениях Елена Петровна и пригрозила: – Да я на тебя заявление сейчас напишу!
– Пиши, – разрешил ей Егор. – Хоть десять…
– Нет, я, как дура, за него тут пугалась, когда он с ведром на башке посередь двора, прямо сердцем зашлась, а он вон чего удумал… Прямо сейчас и напишу… – уже без прежнего пыла посулила Елена Петровна.
– Ну все, договорились? – с надеждой спросил Сергеев. – Я могу поспать?
– А ты свидетелем будешь! – указала ему Елена Петровна.
– Свидетелем чего?
– Того!.. Этого всего! Чего было…
– А чего было-то? – с тоской произнес доктор, понимая, что вязнет уже в этом бессмысленном разговоре, как муха в варенье.
– А то, что стоял он с ведром на башке и мне грозил!
– Как рыцарь, что ли? – спросил первое пришедшее на ум Сергеев, пытаясь внести хоть какую-то ясность во всю эту дичь. – На поединок вызывал?
– Да нет, ну какой рыцарь… – Елена Петровна закатила глаза и замолчала, не зная, как можно еще объяснить вроде бы неглупому человеку такие простые вещи. В которых, по правде сказать, она уже и сама в процессе беседы несколько подзапуталась.
– Да не слушай ты ее, Юрич, – дождался своей минуты Егор. – Городит невесть что.
– Да я б вас никого не слышал! – мрачно сказал доктор.
– Вот и не слушай, – кивнул Егор. – Иди спи. Я только тут чуть пошумлю в сарае – и все, мешать не буду…
На этом первая часть этой истории благополучно закончилась. Могла бы запросто закончиться и вся история, и ни супруга, ни сосед, ни впоследствии весь городок с некоторыми ближними окрестностями так бы и не узнали никогда об осенившей Егора идее. Потому что идеи всякие осеняли его часто, чуть не каждый час. Но потом обычно приходила ему в голову следующая интересная мысль и начисто смывала все воспоминания о предыдущей. Лишь некоторые технические свои задумки ему удавалось порой воплотить в материале, за что он и был когда-то ценим в качестве самородка-рационализатора на родном заводике по ремонту сельскохозяйственных машин. По поводу же своих идей более общего порядка Егор, говоря современным языком, долго не парился, так что все бы скорее всего тихо рассосалось, ограничившись порчей ведра путем прорубания в нем дырок, если бы не его супруга. Заело ее! И чувство обиды заело, а пуще того – ощущение какой-то незавершенности. Да и перед соседом неудобно было, что ничего так и не смогла ему объяснить. Плюс опаска никак не желала проходить – чего же такое муж удумал, и не страшно ли теперь будет с ним жить? Посему и решила она вернуться к самому началу истории, из-за чего тут же и состоялась ее вторая часть.
– Нет, погодь! – воскликнула Елена Петровна. – Ты с ведром на башке здесь стоял?