- Конечно, прочитал, за сотню штук и не прочитать, ты за кого меня принимаешь?! Ты слушать будешь или перебивать?! Ну ладно, ладно, проехали, закажи мне, что ли, чего-нибудь покрепче...
Собеседники немного молча посидели и выпили.
- Так вот, - снова начал сидевший спиной ко мне. - В пояснении было указано, что заказчик готов заплатить миллион кредитов за любую информацию о местонахождении одного крейсера прорыва, сигнатуры его сканирования прилагались, а за захват и передачу живыми всего экипажа и возможных пассажиров обещали до ста миллионов! Причем так же давалась координаты сферы поиска, причем указывалось, что на корабле мало топлива и в первую очередь он будет искать возможность пополнить запасы.
- Ну и что ты? - мне всё же удалось разобрать слова абордажника.
- А как сам думаешь? - вопросом на вопрос ответил его собеседник и тут же продолжил, - конечно, я согласился и отправил подписанный контракт на участие в охоте. Вот только захватить крейсер прорыва, это не торговца пощипать, тем более в одиночку, поэтому я маякнул Вахе....
Мускулистый арварец вновь что-то спросил, но в этот момент компания неподалеку слишком сильно развеселилась, и их гомон перекрыл его тихий голос.
- Он самый, - услышал я ответ, - всего год назад я ушел из его команды и набрал свою. Но других вариантов у меня небыло. У Вахи группа из трех средних крейсеров и одного линкора, если к нему добавить мой легкий крейсер, то получалась отличная партия для загона. Плюс ко всему я рассчитал возможные системы их выхода из гипера для дозаправки, и у меня получилось всего четыре возможных варианта. Один из которых - эта станция, две других находились слишком далеко и прыжок занял бы слишком много времени, так что была вероятность не успеть. Я подумал, что сюда они навряд ли сунуться, слишком большой риск, а вот к шахтерскому комплексу очень даже вероятно. Во всяком случае, шанс один к трем меня устраивал, тем более еще и добытчиков пощипать можно было.
Оба говоривших вновь подняли свои бокалы, и выпили, а затем, посмотрев на пустую бутылку, стоявшую на столе, одновременно выкрикнули официанта. Моментально примчавшийся дроид притащил в обеих руках новые емкости и собирался разлить алкоголь, но собеседники, используя различные эпитеты, прогнали его прочь.
- Так вот, значит. Так как до шахтеров не больше двух дней прыжка, то вынырнули мы с Вахой практически одновременно. Вот только за те несколько минут, на которые он оказался в системе раньше, этот муд..к успел сцепиться с патрулем работяг. А меня выбросило практически у самой станции.
Абордажник снова задал уточняющий вопрос.
- Да, как же, сбросишь тут десант. Во-первых, мы к нему не готовились, так как я планировал докнуться к станции под видом дозаправки и уже тогда начинать атаку. И во-вторых, там было около десятка кораблей наемников, которые уже отстыковались и начали мочалить главным калибром линкор Вахи. Пока я смог развернуться и набрать скорость, крейсер уже весь парил, а большинство моей команды училось дышать в вакууме, тем не менее, мне удалось уползти в сторону и притвориться "мертвым". Правда, как только я понял, что Ваха потерял два своих средних корабля и рвет из системы когти, я скинул ему запрос на эвакуацию. Как думаешь, что он ответил?
Мускулистый арварец гортанно гоготнул и выдал свой вариант, на что его собеседник нецензурно выругался, но всё же продолжил говорить дальше.
- Не дождешься! Он согласился подобрать меня, если мне удастся добраться до его корабля самостоятельно. Он думал, что я его не догоню. Ага, щаз, у меня на такой случай легкий одноместный курьер был в специальном ангаре. Правда, без гипер привода, иначе, зачем мне Ваха. Вот на нем я и сбежал с гибнущего крейсера... Но и это еще не все, мой бывший капитан, потребовал с меня все кредиты, которые у меня были на счетах, за дорогу домой, иначе предложил добираться самостоятельно. А мне оставаться в системе жизни дороже, ведь один корабль наемников мы всё же угробили. Так что сам понимаешь...
Глава 15
Закрытый сектор
Вблизи с не изученной аномалией
Около 25 000 лет назад
Бесконечную тьму космического пространства периодически рассекли ветвистые энергетические разряды. Это сама природа аномалии так реагировала на вторгшееся в ее пределы инородное тело. Пытаясь таким образом повлиять на копошащихся рядом существ.
Исследовательский корабль, на борту которого было всего двое, уже больше года висел в одной точке, вблизи огромного сгустка неизвестной субстанции. Его размеры поражали воображение ученых, изучавших загадочное образование, но вот только за столетия наблюдений никто так и не смог понять, что же такое, оно из себя представляет. Связь с автоматическими зондами, периодически посылаемыми во внутрь пропадала спустя пару дней, при этом информация, передаваемая ими, каждый раз разнилась с точностью до наоборот.
- Доброе утро, - холодно поприветствовал коллегу, вошедший в обсерваторию высокий мужчина спортивного телосложения. Его внешность могла бы считаться красивой, если бы не одно но, общее впечатление портили торчащие вверх длинные уши, кончики которых на несколько сантиметров выбивались из-под густой шевелюры.
Их носителем был чистокровный Аграф, а, как известно, нет в конгломерате более зазнавшихся особ, чем эта раса, когда-то давно вытащенная исследователями Джоре из каменного века, - так думал второй ученый, работавший над изучением странной аномалии. Себя он причислял к древнейшей расе, которая несколько тысячелетий назад сплотила разрозненные человеческие мирки в одно большое объединение.
- Я готов к запуску зонда, так, что можем начинать, - вновь заговорил длинноухий, так и не дождавшись приветствия от молчаливого собеседника.
- Поздно, уважаемый Сквар, слишком вы долго отдыхаете, - ехидно ответил второй ученый, и, полуобернувшись к Аграфу, добавил, - часа полтора как я уже получаю от него телеметрию, так что, можете наслаждаться моим экспериментом в качестве зрителя....
- Да как вы..., Да я..., - аграф чуть не задохнулся от возмущения, и его лицо исказила гневная гримаса. - Я сейчас же составлю рапорт и доложу руководству, так что в следующий раз вы здесь окажитесь не скоро... - Каждое слово длинноухий выплевывал, словно надеясь запачкать и унизить собеседника, но внезапно его ладонь накрыла полипластовую трубку, лежавшую на поверхности стоявшего рядом терминала. Непонятно откуда взявшийся там полуметровый отрезок, изменил ход мыслей говорившего и сформировал в его голове определенный алгоритм действий. Какой-то психологический барьер в голове Сквара Г'Диина лопнул и он, уже не сдерживая бурлящую ярость, поудобнее перехватив оказавшийся довольно увесистым предмет, с силой обрушил его на голову ученого Джоре.
Когда красная пелена застигавшая разум длинноухого, наконец, спала, он не смог поверить своим глазам. Тело его напарника лежало ничком на полу с разожжённым черепом, а все вокруг было залито густой темно красной кровью. Аграф взглянул на свои руки и ужаснулся содеянному. Резкий спазм согнул ученого пополам и лужи натекшей крови смешались с недавно съеденным Скваром завтраком.
Вдруг воздух вокруг наполнился громким воем сирены, а бортовой компьютер корабля выдал аудио сообщение о нарастающей активности аномалии и потребовал срочно покинуть внезапно ставшую такой опасной зону. Погибший Джоре хоть и числился среди персонала, допущенного к управлению кораблем, но был не единственным, кто имел навыки пилотирования. Поэтому длинноухий ученый, не медля отдал голосовую команду на прогрев двигателей, а сам не смывая налипшую на руки кровь, бросился к навигационному пульту. Ему нужно было скорее проверить выданную ИскИном траекторию полета и при необходимости внести в нее необходимые коррективы. Это обуславливалось тем, что вблизи аномалии даже самые современные навигационные компьютеры периодически давали сбои.
Быстро сверив ключевые точки, Сквар подтвердил ИскИну разрешение на выполнение маневра и еще раз огляделся. Все помещение было забрызгано каплями крови, но особенного отвращения у аграфа это уже не вызывало, наоборот вид мертвого тела и валяющегося неподалеку орудия убийства, заставил его взять себя в руки и сконцентрироваться. Длинноухий знал, что система безопасности записывает все происходящее на борту корабля и примерно раз в тридцать часов осуществляет под пространственную передачу данных.
С момента последней пересылки прошло не больше двух часов, это Сквар Г'Диин знал со стопроцентной вероятностью. Просто в этот момент он общался со своими родными, и вдруг передача неожиданно прервалась, а затем спустя несколько минут вновь возобновилась. Если исключить какие-то неисправности, то этому событию могло быть только два логических объяснения. Первое казалось наименее вероятным - произошла очередная флуктуация аномалии, но тогда бы об этом событии доложил ИскИн корабля. И второе - сработал специальный протокол, который кратковременно прекращает любую гипер пространственную связь на время осуществления передачи данных.
Размышляя таким образом аграф примерно прикинул, что у него осталась не больше двадцати семи часов, а затем СБ узнают обо всем произошедшем. У длинноухого была еще одна специализация, про которую он особенно не распространялся, так как она носила не совсем законный характер. В свободное от основной деятельности время он подрабатывал перепрошивкой ворованных ИскИнов, которые затем продавались в отсталые миры конгломерата. Поэтому он решил, не теряя времени подтереть сохраненные сегодня файлы, а отсутствие записи списать на активность аномалии. Вот только ему не повезло. Аграфа подвела спешка и невнимательность при проверке маршрута проложенного навигационным компьютером, и путь корабля пересек один из энергетических потоков. Длинноухий только и успел, подключится напрямую к системе, и обойти первичную ступень защиты, как мощный электрический заряд играючи преодолел силовые поля и ударил в борт корабля, выводя из строя все его системы. Если бы Сквар работал с ИскИном как обычно - подключившись напрямую через интерфейс нейросети, то его мозг тут же оказался бы поджаренным, но в этот раз ученый использовал специальный нейромодулятор, который позволял скрывать следы оператора и поэтому весь основной разряд принял на себя он.
Спустя неделю, в системе появились спасатели. Но никаких следов исследовательского судна, так же как и его останков, ими обнаружено не было, вместо этого неподалеку от аномалии висел корабль необычного вида. Его длина составляла чуть меньше четырех километров, а диаметр в самой широкой части ровно один километр. Чуть зауженный с обеих сторон, он выглядел абсолютно симметричным, и со стороны не сразу можно было понять, где у него нос, а где корма. С одной стороны на его борту находился огромный зеркальный иллюминатор, сквозь который, так же как сквозь непонятный материал корпуса, не могли пробиться никакие сканирующие системы.
Неизвестный корабль, не отвечал ни на какие запросы, постоянно транслируемые во всех диапазонах, и совершенно не реагировал на облучение. Запущенные спасателями небольшие дроны, в течение нескольких дней изучали поверхность пришельца, пока наконец-то не обнаружили чуть приоткрытый шлюз грузового отсека. Запущенный внутрь дроид разведчик спустя всего пару минут сообщил о находке. Ей оказался пропавший исследовательский корабль, на борту которого, было обнаружено тело ученого Джоре и живой, но находящийся в коме Аграф. То состояние, в котором нашли Сквара Г'Диина, вызвало у спасателей множество догадок, но присутствующий среди них представитель Службы Безопасности исследований, тут же взял все под контроль и вызвал комиссию для расследования происшествия.
Прибывший через неделю большой транспорт, привез кроме следователей, огромное количество специалистов в самых разнообразных областях наук. И эта ученая братия собиралась досконально изучить оказавшийся у них в руках необычный корабль. Для обеспечения безопасности в системе, вместе с транспортником конгломерат прислал несколько военных кораблей, на борту которых помимо всего прочего, находились усиленные десантно-абордажные группы.
Выжившего аграфа попытались перевезти на один из прибывших кораблей, однако едва небольшой шаттл отстыковался от пришельца, как длинноухому стало хуже, и лечащий врач тут же заставил пилота сменить курс и вернуться обратно, запретив в дальнейшем любые перемещения своего пациента, до стабилизации его состояния.
За неделю исследований корабля пришельца вся научная братия единодушно пришла к одному неутешительному выводу - исполин мертв. Осознание этого ввергло их в уныние и большинство в скором времени засобиралось вернуться домой. Вот только как оно всегда бывает в научном обществе, нашелся один более любознательный, который не остановился на общих анализах, а провел свои собственные тесты и к всеобщему удивлению обнаружил, что неизвестный корабль оказывается прекрасно защищен от воздействий аномалии.
Такой вывод сначала был принят скептически, однако после серии тестов, подтвердивших наблюдения, комиссия решила использовать исполина в качестве мобильной базы. Во время диагностики удалось подключить и синхронизировать с некоторыми механизмами источники питания Джоре. Это позволило открыть огромные створки внутреннего Ангара, которые снаружи были совершенно неразличимы на корпусе исполина, а размер обнаруженной посадочной палубы позволял даже ставить внутрь малые крейсера.
Новая база потрясала своей защищенностью. Ее стены имели отличную проницаемость для приборов находящихся внутри, при этом успешно защищая от всех внешних воздействий. Никогда еще данные получаемые ими не были настолько чисты от помех и погрешностей. Казалось, как будто стены корабля пришельца помогают очищать и усиливать все измерения проводящиеся учеными конгломерата. Среди научной братии, собравшейся на новой базе, даже возник спор на счёт дальнейшей работы. Некоторые молодые исследователи всеми силами убеждали остальных попытаться сдвинуть исполин с места и переместить его ближе к аномалии, и в конце концов им удалось убедить главу исследовательского отдела. Поспособствовал этому и сотрудник службы безопасности, в обязанности которого входило присутствие на всех конференциях умников. Эсбэшник при этом преследовал свои цели - ему требовалось узнать, что же произошло с двумя учеными, тела которых, были найдены на корабле пришельце. Если с мертвым Джоре уже ничего поделать нельзя, разве что передать родственникам, то аграф, находящийся в безсознательном состоянии внушал определенные надежды. Лечащий его врач уже давно докладывал безопаснику, что любые перемещения пациента по кораблю, приближающиеся его к аномалии, приводили к улучшению его состояния. Поэтому существовала большая вероятность того, что при движении пришельца ближе к центру аномалии - длинноухий придет в себя и появится шанс его допросить.
Почти месяц потребовался инженерной группе, на решение задачи поставленной консилиумом ученых. Плотный материал корпуса новой исследовательской базы не позволял закреплять на ее поверхности двигатели, а попытка использовать один из боевых кораблей в качестве буксира, чуть не привел к его гибели. Разгонять же пришельца вдали от аномалии и оставлять его неуправляемым, медленно дрейфовать по кромке нестабильного пространства, с людьми на борту, эсбэшник запретил покрутив указательным пальцем у виска и обозвав отправленного к нему за согласование исследователя, идиотом.
Решение проблемы нашлось случайно. В грузовом трюме базы находился неизвестно как попавший туда корабль, где были обнаружены мертвый Джоре и аграф. Хоть его реакторы и накопители потеряли всю имеющую энергию (Ученые были в шоке, когда обнаружили полностью выработавший свой ресурс реактор. При том, что его срок службы теоретически должен был превышать несколько сотен лет.), но, тем не менее, при подаче питания, системы моментально оживали, оказавшись неповрежденными.
Кроме створок шлюза грузового трюма новой базы, его пространство защищало от холода космоса неизвестное поле, включившееся, едва механизмы открывания массивных дверей оказались запитаны. Это поле свободно пропускало через себя любые объекты, не позволяя выходить наружу только атмосфере, и при этом так же хорошо экранировало от воздействий аномалии. Один из младших научных сотрудников даже провел собственный эксперимент, просунув руку в скафандре сквозь едва светящееся фиолетовое марево, со стороны защитное поле выглядело именно так. Тест можно было считать удачным, живые объекты поле тоже пропускает без задержек, а вот конечность умнику пришлось ампутировать. Мгновенный энергетический всплеск неподалеку от шлюза превратил живую плоть и рукав скафа, оказавшиеся снаружи, в зловонную субстанцию, непонятно каким образом цепляющуюся за плечевой сустав человека.
Двигатели корабля находящегося внутри пришельца стабильно работали, выбрасывая в пространство длинные и ровные факелы догорающей плазмы. Новая исследовательская база плавно сдвинулась с места и начала движение вдоль кромки аномалии, постепенно смещаясь к ее источнику. Боевой рейдер Джоре следовал неподалеку, до тех пор пока его защита позволяла сдерживать буйство энергий в пространстве, а затем коротко попрощавшись с капитаном базы, пожелал ему удачи и отвалив на безопасное расстояние, направился к точке встречи. Туда исследователь должен был выйти через два дня.
Пока пришелец находился в зоне аномалии, на нем кипела работа. Научная братия трудилась без сна, даже не думая об отдыхе, настолько интересными и необычными оказались поступающие с измерительного оборудования данные. База углубилась вовнутрь аномалии от безопасной границы всего на десяток километров, однако и этого хватило для понимания поистине ее грандиозного потенциала. Сканеры, будучи глухими и слепыми снаружи, сейчас наблюдали нечто непонятное.
Еще в начале исследований непонятного участка пространства, которое не могли преодолеть корабли конгломерата, было установлено, что аномалия представляет собой сплюснутую сферу, с небольшими искривлениями по краям. Ее размеры не превышали нескольких световых минут в любом направлении. Поэтому когда приборы попавшей внутрь исследовательской команды начали давать изображения россыпи звездных систем, то все решили, что это просто влияние каких-то искажений, пробившихся сквозь защиту базы. Вот только спустя всего лишь несколько минут, едва корабль прошел густые облака, глазам ученых, работавших в помещении с огромным иллюминатором, открылся потрясающий вид, мгновенно притянувший их взоры. Они словно смотрели откуда-то издалека на бескрайнее море разноцветных огней. Красные, голубые, ярко-оранжевые спирали в бесчисленном количестве вращались в пространстве, образуя огромный хоровод вокруг гигантского ярко белого пятна, от взгляда на который начинали болеть глаза.