Такое впечатление как будто, кто-то нажал на паузу в фильме, а затем немного перемотал пленку, так как следующее, что я увидел, это то, что меня пытаются поднять и перенести, а мою голову подхватили руками. Потом я лежал на спине, а надо мной медленно плыл потолок коридора. Вскоре меня пронесли через открытые створки дверей и белые стены с матовым ярко светящимся потолком, дали понять, что я нахожусь в корабельном мед отсеке.
Меня аккуратно уложили в капсулу, и прозрачная крышка опустилась, я уже приготовился к привычному пробуждению полностью здоровым, но время шло, а мое сознание не отключалось. Я видел взволнованные лица команды, наклонившиеся над мед комплексом, они явно не понимали того, что со мной происходит и ничем не могли помочь.
Внезапно я почувствовал боль..., нет, не так, БОЛЬ, которая разрывала мою голову на куски. Казалось, что каждый миллиметр моего черепа одновременно сверлят сотни маленьких дрелей, мне хотелось кричать и выть, но мои уста оставались закрытыми, а затем пришла спасительная темнота, свет померк и я потерял сознание.
Глава 4
Где-то в неисследованном пространстве
около 35 тысяч лет назад
Пространственный пузырь начинал терять стабильность, и даже увеличение подаваемой мощности на гипер двигатель не позволяло выровнять его колебания. Искусственный интеллект, следивший за состоянием полета начал обратный отсчет и в момент его окончания исследовательский корабль вывалился в обычное пространство.
Отчет о повреждениях, тут же пришел на нейросеть капитану и он, быстро пробежав по списку отказавших систем недовольно поморщился.
- Капитан Зл'Драр, - обрадованно окликнул сидевшего в кресле, старпом, - нам удалось поставить новый рекорд по дальности прыжка, почти две тысячи световых лет.
- Сейчас это не важно, так как есть большая доля вероятности, что мы останемся единственными, кто о нем будет знать, - ответил капитан с грустью в голосе.
Улыбка старшего помощника, тут же исчезла с лица, как только он просмотрел отчет. - Но, что же нам теперь делать?
- Пока не знаю, - произнес капитан. - ИскИн сколько нам лететь до ближайшей известной обитаемой системы?
- С нашей максимально возможной до световой скоростью, путь займет семьсот двадцать три года, девять месяцев и семнадцать дней, погрешность составляет не больше сорока часов, - через пару минут расчетов выдал компьютер.
- Капитан, но запасов продовольствия и ресурса системы жизнедеятельности не хватит на всю команду, для столь длительного перелета, - тут же донеслось со стороны, молчавшей до этого главы исследовательского отдела.
Корабль после неожиданного выхода из подпространства, начало раскручивать, так как один из кормовых маневровых двигателей по неизвестной причине включился на полную мощность. Для того чтобы восстановить ориентацию ИскИну пришлось его экстренно отключать, а затем стабилизировать ориентацию корабля, из-за чего он сильно потерял в скорости и теперь медленно дрейфовал в пустом пространстве.
- На сканерах дальнего радиуса действия в шести неделях полета обнаружена система со звездой класса А++, возможно там есть подходящая планета, на которую мы сможем сесть и провести необходимый ремонт, - предложил старпом, после того как главный компьютер закончил обработку данных поступивших с внешних датчиков.
- Шесть недель..., - повторил капитан, а затем, приняв какое-то решение, добавил - Старпом, займите команду ремонтом во время перелета, всех гражданских уложить в стазис камеры, чтобы не мешались под ногами.
- Понял капитан, - старший помощник встал со своего кресла, по-военному козырнул и вышел из рубки корабля.
- А вам Кир'С'Ана, я предлагаю заняться отчетом, о нашем перелете, ведь возможно, в конце концов, нам удастся добраться до соотечественников, - внимательно слушавшая глава исследовательского отдела молча кивнула, подтверждая получение приказа, и закрыла глаза, перейдя на прямое подключение к системам корабля, уточняя нужные сведения.
Зл'Драр откинулся в кресле, - шесть недель, - еще раз проговорил он. Найти подходящую для временного проживания планету, в первой попавшейся системе было практически не реально. Даже благоприятные условия и класс звезды не сильно повышали шансы, хотя все-таки надежда оставалась, так как иначе через несколько лет им всем грозила неминуемая смерть.
Шести недельный перелет подходил к концу, пару дней назад вся бодрствующая команда смогла "вздохнуть" с облегчением, судьба улыбнулась путешественникам и одна из четырех планет вращавшихся вокруг бледно-желтой звезды была пригодна для жизни. Ее сила притяжения была чуть меньше стандартной, а период оборота вокруг светила составлял около двух лет. Два крупных материка были почти полностью покрыты сине-зеленой растительностью и омывались волнами красных океанов.
На подлете стало понятно, что население на планете присутствует, и их развитие уже перешло в космическую эпоху, об этом свидетельствовали несколько объектов явно искусственного происхождения висевших на орбите. Между ними и поверхностью периодически барражировали небольшие челноки, взлетавшие с разных точек, что позволило более четко определить скрытые в густой растительности города.
Исследовательский корабль спрятался в тени небольшого астероида, медленно двигающегося вокруг захватившей его силой притяжения планеты, и капитан позволил вывести из стазиса несколько ученых, озадачив их подготовкой языковых баз для общения с правительством планеты. Эта работа заняла довольно продолжительное время, так как несколько основных наречий местных жителей были довольно сложными и большинство слов имели по несколько значений.
Наблюдение за планетой позволило изучить быт аборигенов, которые оказались сильно похожи на представителей расы исследовательского корабля. Прямоходящие особи были разделены на два пола и имели практически идентичное команде телосложение. Небольшие внешние отличия наблюдались только на голове и заключались в необычно длинных заостренных на кончиках ушах.
На первый взгляд жители были на редкость миролюбивы. За шесть дней пребывания корабля возле планеты, на ней не было зафиксировано ни одного крупного конфликта. Перехват радиопередач дал еще немного необходимой для контакта информации, из которой исследователям удалось выяснить название планеты и расы ее населяющей.
Выход корабля на орбиту был сразу замечен, это стало ясно из средств массовой информации, передачи которых фиксировались и автоматически переводились ИскИном. В них появилось несколько красочных изображений корабля пришельцев с различных ракурсов, и короткое сообщение о том, что прибывшие враждебных действий не предпринимают. Паники на планете не наблюдалось, и даже челноки, регулярно перемещающиеся между станциями и планетой, не прервали свое движение. Создавалось впечатление, что здесь часто бывают гости из других миров, при этом было совершенно очевидно, что используемые жителями технологии еще не достигли того этапа развития, которое предполагает межсистемные перелеты.
По приказу капитана ИскИн заглушил более мощным сигналом все передачи на планете и воспроизвел недавно записанное обращение Зл'Драра к жителям. В нем говорилось, что прилетевший корабль является мирным исследователем занимающийся изучением дальнего космоса. Что капитан рад найденной искорке жизни в необъятных просторах мироздания и очень хочет изучить быт и обычаи населения, если конечно это не будет слишком обременительно для жителей планеты.
Радушный прием, оказанный местным населением, позволил расслабиться представителям пришельцев. Их разместили в гостиничном комплексе, полностью выделенном под нужды команды корабля, а затем несколько дней показывали достопримечательности планеты и рассказывали об истории становления цивилизации Аграфов.
Официально существование разумной жизни на планете Рафи, насчитывало около двадцати пяти тысяч лет, и как рассказывалось в легендах и преданиях - огненные боги спустились с небес, подарив миру первых жителей. Время шло, жители планеты развивались по пути изучения природы и за тысячелетия достигли небывалых успехов в генетике, постепенно изменив свою планету, и сделав ее полностью безопасной для проживания.
Жизнь на планете больше напоминала отдых, в заповеднике, где не было никаких опасностей. Аграфам удалось справиться даже с болезнями, а срок жизни некоторых представителей этой расы достигал восьмисот лет. Контроль рождаемости позволял сдерживать рост населения на уровне в пару миллиардов жителей. Все они без исключения были вегетарианцами, и растущие повсеместно генетически измененные плодовые растения, позволяли обеспечивать всю планету нескончаемым потоком свежих продуктов. Технический прогресс на планете находился в зачаточном состоянии, так как практически не развивался, но несколько столетий назад все изменилось.
Однажды в небе над одним из материков, погруженных в ночную тьму, вспыхнуло яркое зарево, и раздался страшный грохот. Ни чего не подозревавшие Аграфы, до этого момента мирно спавшие в своих постелях, впервые наблюдали картину посадки спускаемого космического модуля. Когда жители добрались до приземлившегося аппарата, то обнаружили в нем трех существ, которые были без сознания, и лишь только огромный опыт и познания в биологии позволили медикам Рафи сохранить жизни гостям из космоса.
Оказалось, что Аграфы не единственная раса, населявшая эту звездную систему. Родиной гостей была четвертая, самая дальняя от звезды планета, ее суровый климат породил необычных существ, которые выглядели как невысокие, трехногие, мохнатые шары, имеющие всего по одной руке. Атмосфера на планете пришельцев была в общих чертах похожа на Рафийскую, поэтому проблем с дыханием у гостей не предвиделось, но вот в разы более слабая сила тяжести и пониженное давление, довольно сильно сказывалась на их состоянии. Тем не менее, первый контакт состоялся, и две цивилизации найдя общий язык, постепенно начали вместе осваивать ближний космос.
Развитие технического прогресса обоих народов легло на плечи мохнатых шариков Унгаров (так они себя называли), а вот медицина и обеспечение комфорта осталась на попечении Аграфов. Более ста лет обе расы мирно сосуществовали, но все закончилось в один момент. На четвертой планете внезапно началась междоусобная война. Все представители народа Терраны срочно покидали Рафи возвращаясь, домой.
Никакой информации о происходящем на поверхности четвертой планеты до Аграфов не доходило, а все попытки приземлиться, пресекались угрозами открыть с поверхности огонь на поражение. Собственное заточение Унгаров длилось больше десяти лет, а затем с планеты перестали приниматься любые сигналы. Отправленный автоматический разведывательный модуль беспрепятственно опустился на поверхность, но жизни на ней не обнаружил. Планета была полностью мертва.
Взятые пробы и проведенные учеными Аграфов анализы показали, что Терранцы использовали бактериологическое оружие, которое они вывели в своих лабораториях, но вот только не смогли его контролировать и боевые вирусы убили все живые организмы на планете. Защиты от искусственно выведенных штаммов не было, но вот срок жизни вирусов был очень коротким, поэтому к моменту прибытия первых биологов Аграфов планета была полностью безопасна.
К тому времени разросшаяся численность жителей Рафи привела к тому, что население уже с трудом умещалась на родной планете, но колонизировать внезапно освободившуюся Террану ни кто не спешил. Длительность перелета и не комфортные условия проживания не устраивали привыкших к идеальным условиям жизни Аграфов, и поэтому правительством планеты было принято решение о строительстве нескольких искусственных сооружений на орбите планеты.
Два дня на планете в обществе обаятельных Аграфов подействовало на исследователей расслабляюще. Знакомство с бытом местных жителей, с их культурой и обычаями, показало команде корабля, что даже у цивилизаций разделенных миллиардами километров пустого пространства и тысячами световых лет, есть много общего. На третий день пребывания исследовательского корабля на орбите Рафи была назначена встреча пришельцев с правительством планеты, и капитан Зл'Драр спустился на поверхность, чтобы представлять от своего имени расу Джоре.
Спустя сорок шесть лет, бесследно пропавший корабль вновь появился в пределах миров населяемых Джоре. Его команда вернулась в полном составе принеся с собой добрые вести о еще одной найденной разумной цивилизации, которая могла бы впоследствии присоединится к уже сформированному конгломерату из более чем трех сотен систем. Кроме этого, практически каждый член экипажа и гражданский персонал за прошедшее время обзавелся второй половинкой, большинство представителей, которых являлись Аграфами.
Как оказалось, у двух рас был сходный генетический код, поэтому живя на Рафи, вдалеке от своих сородичей, исследователи постепенно сближались с коллегами Аграфами, которые помогали в ремонте корабля либо часто находились рядом. В таких отношениях была лишь одна странность, объединяющая всех членов экипажа - ни у одного такого межрасового союза не появилось ребенка.
Глава 5
Где-то во Фронтире
Землянин
Сознание вернулось мгновенно, и я, все еще ощущая отголоски недавней боли, резко попытался вскочить, при этом сильно ударившись головой о не успевшую полностью открыться крышку мед капсулы. Негромко выругавшись, я огляделся. В небольшом углублении в стене лежал комплект сменной одежды, а если попросту, то стандартный серо-зеленый комбинезон, заботливо принесенный кем-то для меня.
Недолго думая я привычными движениями облачился в него, и он автоматически подстроился под мои размеры. Больше в помещении никого не было и я, прежде чем уйти, бросил взгляд на экран капсулы. Вчитавшись в надписи, я с удивлением для себя отметил, что находился на излечении почти четыре дня.
Я тут же попытался привычным мысленным указанием вызвать более подробную информацию о том, что же со мной произошло, но с удивлением осознал, что совершенно не наблюдаю активности нейросети. Ни одной иконки в области периферийного зрения не было. Я опять почувствовал себя беспомощным, прямо как тогда на линкоре, когда вернулся со встречи с хранителем.
Точно, Хранитель, я уцепился за ускользающую мысль... Он что-то говорил такое, про активацию сети джоре...
Древний ИскИн предупреждал меня, что когда мой мозг будет приведён в порядок, наниты вновь сформируют ядро нейросети и после этого произойдет активация. Так как моя базовая сеть была поглощена и уже около полугода являлась частью устройства Джоре, то, скорее всего именно из-за этого она сейчас и не работает.
Мне невольно подумалось, что если вдруг по какой-то причине я так и останусь с не активировавшимся устройством. Ведь сколько ему там лет? Десять, нет двадцать тысяч, мне даже было не представить такую прорву времени. К тому же нейросеть древних была экспериментальной...
Ход моих нерадостных мыслей был прерван звуком шороха плавно ушедшей в стену двери. Он заставил меня обернуться, и я увидел там обеих креаток. На их взволнованных лицах при виде меня, живого и здорового, практически одновременно появились легкие улыбки, и девушки наперегонки бросились ко мне, заключив в объятия.
После долгих и жарких поцелуев, когда я, наконец-то смог перевести дух, мои телохранители заставили рассказать, что же со произошло, так как показания мед капсулы, на всем протяжении лечения были очень непостоянными и все время менялись. Креатки были уже в курсе того, что у меня установлена нейросеть древних и я, не дожидаясь прихода техника, который был вне ведения этих обстоятельств, рассказал о своем предположении, а так же о том, что моя нейросеть временно не дееспособна.
В очередной раз открывшаяся дверь в мед отсек впустила техника Колвея и он, увидев, что со мной все в порядке, коротко кивнул.
- ИскИн корабля доложил, что лечебные процедуры прерваны, и я поспешил узнать, в чем дело, - словно оправдываясь, сказал Саар. - Если моя помощь не нужна, то я, пожалуй, вернусь к нашим пассажирам, а то они немного не в себе после пробуждения.
Когда техник вышел, Марико объяснила, о каких пассажирах шла речь. Оказывается среди тех крио капсул, которые достались нам от неудачливого грабителя, несколько штук были повреждены и если бы Саар вовремя не заметил это, то восемь человек могли погибнуть.
Упоминание наших невольных пассажиров напомнило мне о незаконченном разговоре с девушками. Так как в мед отсеке делать мне было уже совершенно нечего, а урчащий желудок явно подталкивал меня к мысли о еде, то я предложил сестрам Сай пройти в кают-компанию и уже там обсудить дальнейшие планы.
- Ну что же, приступим? - сказал я, усаживаясь за стол и принимая из рук Марико большой поднос с несколькими кусками мяса и большой кучей разнообразного гарнира. Девушка, буквально понявшая мою шутку про "Все и побольше" набрала мне несколько видов жаркого, и теперь, похоже, собралась посмотреть, как это все в меня поместиться. Присевшая рядом с сестрой Ли, куда-то отлучавшаяся на несколько минут, дала мне время, чтобы я мог утолить голод и мои мысли не были заняты только едой, а затем напомнила зачем мы тут собрались.
- Ах да. Я хотел с вами решить судьбу наших пассажиров, ведь, насколько я понимаю, этот груз во фронтире является незаконным, и если мы не сообщим о нем на первой же станции, в радиусе действия которой окажемся, то можем получить ненужные проблемы. Не так ли?
- Да, ты совершенно прав, - ответила Ли. - Мы с Марико и Колвеем уже думали над судьбой этих людей. Тем более из-за неисправности нам пришлось вывести из крио сна несколько человек. Долго держать их у себя на корабле мы не можем, у нас есть некоторые ограничения в биомассе для синтезаторов. Пару дней назад мы решили их высадить на станции "Гинзо" в системе N12-14, так как она ближайшая к нам. На ней есть представительство Аратанской Империи, которое заплатит нам за освобожденных людей, и уже скоро должны будем войти в зону ее ответственности.
- От-лиш-но, - с набитым ртом по слогам смог произнести я. - Именно такой вариант я и хотел предложить. А много мы за них получим? - похоже, во мне проснулся меркантильный интерес. - И вообще, что у нас с финансами?
- Небольшая сумма кредитов, выделенная нам капитаном Кохаром, пока еще не закончилась, но если мы не станем ее пополнять, то рискуем остаться без топлива, а его наш крейсер потребляет достаточно много, и без провианта. По поводу твоего первого вопроса - за освобожденных выплачивают премиальные, в зависимости от того, на сколько полезными они станут для государства их принявшего. То есть если, например наши пассажиры в большинстве своем пойдут в космический флот, то мы за каждого получим максимальную сумму, да еще и от военных бонус можно попробовать выбить. Корпорации тоже платят неплохо за высокоинтеллектуальных индивидуумов, но все же меньше чем вояки, а вот если кто ни будь из освобожденных, решит податься на вольные хлеба, то мы получим по минимуму всего сто кредитов за каждого как премию за потенциального гражданина, - пояснила Марико