* * *
- Настя, тебе, видимо, всё это приснилось, - успокаивала её мама.
- Наверное, - обессилено кивнула Настя.
Она устала и чувствовала себя опустошённой. Никто ей не поверил, даже мама.
- Ну, веселее! - подбадривала мама. - Чисть-ка зубы и ложись спать.
Настя послушно поплелась в ванную комнату. Когда она выдавила из тюбика на щётку зубную пасту, то услышала где-то внизу тихое шуршание. Она посмотрела вниз и замерла от ужаса. У её ног кружилась длиннющая многоножка. Она была огромная и мерзкая. И тихий звук, который услышала девочка - так шуршали по кафелю многочисленные лапки многоножки.
- Как видишь, я многое могу, - сказал Табуреткин.
Он смотрел на Настю из зеркала, висящего над умывальником. Глаза его были колючие и сердитые.
- Почему ты убежала? - спросил он.
- Убирайся из моей ванной! - зло прошептала Настя; она не хотела до поры до времени беспокоить маму.
- Я мог бы превратить тебя в жабу за то, что ты обхитрила меня, - сказал Табуреткин.
- Убирайся! - Настя чуть повысила голос. - Я сейчас позову родителей! Папа застрелит тебя из двуствольного ружья!
Табуреткин противно хихикнул.
- А ты знаешь, если бы ты осталась в моей коллекции, то могла бы жить долго, очень долго, навсегда оставаясь такой…
- Убирайся! - заорала Настя и обеими руками ударила по зеркалу.
Осколки разлетелись в разные стороны, только чудом девочка не поранилась.
Табуреткин пропал, и больше она его никогда не видела.
Май 2003 г.; 19.03.2009 г.
Моха в бокале
Во времена своей бурной молодости, будучи совсем ещё неопытной и неразумной мухой, Моха часто попадал в разные истории. Впрочем, тогда и солнце светило ярче, и воздух был чище…
Так вот, однажды совсем юный Моха посетил с дружественным визитом замок одного короля. Сосредоточенно размахивая маленькими крылышками, жужжа, маленькая муха деловито летала по мрачным коридорам, благоразумно держась подальше от огней факелов. Настроение у Мохи было так себе, он не совсем ещё оправился от неприятностей, о которых вы узнаете чуть позже. И вдруг раздался мелодичный звон - Моха с размаху влетел в огромный хрустальный кубок, из которого король каждый вечер перед сном пил самое лучше вино из королевских погребов. Отец этого короля, тоже король, но уже умерший, всю жизнь собирал коллекцию отборных вин. Его сын, нынешний король, это вино пил, и притом ни с кем не делился.
Придя в себя после столкновения, Моха облетел вокруг бокала, пробежал крошечными лапками по его краю. Стекло было таким тонким, что даже от таких маленьких лапок едва слышно звенело, дрожало.
А потом Моха влетел внутрь бокала. Бокал был наполовину полон какой-то жидкостью, вишнёво-красной на просвет. "Интересно-интересно", - подумал Моха, окуная лапки в напиток. Ему стало почему-то смешно. Жидкость необычно пахла, и необычным был её вкус… "Надо сделать какую-нибудь гадость", - хихикая, подумал Моха. Почему-то он не рассчитал очередной вираж и опять врезался в хрустальную стенку бокала, но теперь уже изнутри. "Забавно, - подумал Моха, - я, кажется, плаваю. Быть может, я превратился в рыбу?"
Кое-как выбравшись, Моха обсушил крылышки и полетел по своим делам дальше. Но полёт проходил странно. Иногда ему казалось, что он слишком часто машет крылышками, иногда - что он летит задом наперёд… "Неужели это мои крылья? - удивлённо думал Моха. - Я, кажется, лечу. Да, это мои крылья! А это мои лапки! Ура! У меня есть лапки!" И далее в том же духе.
Покинув замок, Моха решил навестить одну знакомую Принцессу. Она жила не в этом замке, а даже не в соседнем, но то были такие давние времена, что принцы и принцессы встречались на каждом шагу, не то что сейчас. Принцесса принимала в это время уроки бальных танцев, поэтому Моха, спикировав на цветочную клумбу возле школы, упал прямо на землю и стал ждать окончания занятия.
Время пролетело незаметно, вскоре в вертящихся стеклянных дверях появилась стройная фигурка Принцессы. Она торопилась домой до наступления темноты, поэтому даже не успела сменить балетные туфельки на более удобную обувь. Принцесса уже прошла было мимо, но её острые глаза заметили-таки Моху. Она остановилась и присела на корточки над маленькой мухой, которая беспомощно и бестолково шевелила лапками в воздухе.
- Привет, Моха, - улыбнулась Принцесса.
- Привет, Принцесса! - радостно закричал Моха.
- С тобой всё в порядке?
- Конечно! Всё просто отлично! Можно, я провожу тебя домой?
- Можно, - и эта милая Принцесса, которую звали Фелиция, протянула Мохе руку.
Теперь Моха превратился в человека. Тогда, в пору своей молодости, он выглядел ещё очень даже ничего, и если бы не глупое выражение лица, то его можно было бы принять за какого-нибудь учёного или алхимика. На Мохе была чёрная куртка, из-под которой выглядывал ворот шёлковой тёмно-зелёной рубашки, чёрные штаны до колен, чёрные чулки и чёрные туфли с серебряными пряжками. В общем, это был очень немодный костюм на то время, но Моха всего мало задумывался, что надеть.
Когда он превратился в человека, мышление его изменилось, хотя всё равно мысли оставались путанными и сворачивали куда-то в сторону, как и ноги Мохи.
- Что случилось? - теперь Принцессе пришлось выпрямиться - их глаза были на одном уровне.
- Кажется, я упал в стакан с вином, - медленно ответил Моха. - И чуть не утонул…
- Да ты совсем пьяный! - не то рассердилась, не то огорчилась Принцесса. - Так, Моха! Быстро лети… нет, сегодня летать лучше не надо… быстро иди домой и ложись спать!
- Нет! Я хочу проводить тебя домой, - Моха упрямо замотал головой. - Я совершенно трезв! Ну, может быть, чуть-чуть… Можно я понесу твою сумку?
Принцесса смирилась, отдала полиэтиленовый пакет Мохе, и они пошли по дорожке на восток. Постепенно дорожка стала тропинкой, многолетние ели и сосны смыкались над ними.
- Как же тебя угораздило…
- Можно, я возьму тебя за руку? - спросил Моха, ноги которого почему-то заносили своего хозяина куда-то направо.
- Можно, - со вздохом разрешила Фелиция.
Моха неожиданно для самого себя превратился в муху (сумка упала на землю), пробежал по руке Принцессы от кончиков ногтей до белого плеча, чуть не упал в разрез её платья, но тут Фелиция щелчком пальца сбросила его с себя. Моха упал на землю и опять стал человеком.
- Извини, - быстро проговорил он, украдкой потирая шишку на лбу. Он взял её за руку и они пошли дальше.
Незаметно беззаботное веселье Мохи улетучилось, её место заступила беспросветная печаль. Он уронил голову на плечо Принцессы и заплакал.
- Что произошло, Моха? - ещё раз попыталась допытаться Принцесса.
И, горько вздыхая и пуская поочерёдно слёзы и сопли, Моха поделился с Фелицией последними трагедиями своей жизни. Будучи мухой, он познакомился с одной замечательной мушкой. ("Ах, Фелиция, какие у неё чудесные глазки! А элегантные, изысканной формы лапки!") Он начал ухаживать за этой мушиной красавицей, но едва она увидела, как он случайно превращается в человека, то в ужасе сбежала, и больше он её не видел. ("Неужели её сожрал какой-нибудь вечно голодный паук?" - тут Моха чуть не разрыдался, но вовремя одумался.) Вторая трагедия, которая произошла с Мохой, была не менее печальна. Уже в образе человека он познакомился с одной замечательной девушкой. Она была белошвейкой и дочерью белошвейки, а он представился чулочных дел мастером. ("Совсем ещё юная, почти дитя, прекрасное, невинное создание!") Моха приносил ей сладости, безделушки и с удовольствием наблюдал, как она простодушно радуется его нехитрым подаркам. Но однажды он превратился в муху и сел ей на губы… Тут Моха остановился, прислонился к дереву и засопел, украдкой смахивая слезу из глаз.
- Представляешь, Фелиция: её вырвало! А потом она назвала меня мерзким, отвратительным насекомым! И что нам лучше расстаться. И если бы я не сбежал, она опрыскала бы меня каким-то ядохимикатом… А потом я смотрел, как она выносит на мусорную кучу все мои подарки…
- Эх, Моха, - сказал Принцесса, - у меня та же проблема. Тот симпатичный свинопас, в которого я была влюблена полтора месяца, оказался просто негодяем, жуликом и даже брачным аферистом. Его разыскивали в трёх королевствах и одной республике. Мне пришлось отобрать у него все мои фотографии и отрубить ему голову. С тех пор прошло… - Принцесса начала загибать тонкие красивые пальцы и называть дни недели, - …прошло шесть дней!
- Фелиция, ты не понимаешь… - сказал Моха. - Ты в любом случае останешься Принцессой, любой, кто посмотрит на тебя, даже в любой одежде, поймёт, что ты Принцесса. А я - как кусок камня, с одной стороны чёрный, а с другой белый. Но я не могу быть только чёрным или только белым. Не могу и не хочу! И серым - тем более! Серых камней вон сколько вокруг…
- Моха, глупый Моха, - сказала Принцесса. - Ты зря думаешь, что ты такой уникальный.
- Да ничего я не думаю, - пробурчал Моха. - И я действительно глупый.
Принцесса вдруг остановилась.
- Всё, тут мы расстанемся, - не терпящим возражения голосом известила она. - Дальше я пойду одна, а ты осторожно иди домой.
Моха попробовал настоять, но Принцесса пояснила, что в окрестностях её замка бродят вурдалаки, вечно голодные и злые. Вдобавок, спорить с принцессами - дело безнадёжное. Моха вглядывался в темноту, но так и не смог увидеть впереди что-то, хотя бы напоминающее замок.
- Вурдалаки, да, - пробормотал он. - А ты не боишься?
- Нет, - Фелиция рассмеялась. - Я с трёх лет тут грибы собираю - чего мне бояться? И потом - я ведь настоящая Принцесса!
- Можно я тебя поцелую на прощание? - спросил Моха.
- Нет, - она отрицательно покачала головой.
Лицо Мохи помрачнело, поэтому она поспешила пояснить:
- Моха, это не потому, что я настоящая Принцесса, а ты - всего лишь Моха. Просто… мы ведь не будем искать друг в друге тех, кого рядом уж нет?
Моха ничего не понял, но подтвердил:
- Не будем. Тогда просто - до свидания, - он помахал рукой. - Пока мы шли, я совсем уж протрезвел.
- Счастливо, Моха!
Моха стоял и смотрел, как за вековыми деревьями исчезает хрупкая фигурка Принцессы в светлом платье, как темнота поглощает её. Когда её совсем не стало видно, Моха сказал сам себе:
- Вурдалаки… да не боюсь я их вовсе.
Потом он превратился в муху с зелёным брюшком и, жужжа, полетел к себе домой.
31 августа 2003 г.
Моха и дева в белом
Жил-был Моха. Внешне он был похож на самую обыкновенную муху с зелёным брюшком, но вместе с тем он имел и несколько чудесных свойств, о которых вы сейчас узнаете. Моха очень любил делать всякие гадости, особенно маленьким детям. Он не ограничивался одним только распространением болезнетворных микробов, как обычные мухи. Во-первых, Моха умел разговаривать (у него был весьма противный голос). И когда он что-то нашёптывал спящим мальчишкам и девчонкам, тем снились страшные кошмары. Дети просыпались, плакали и звали родителей, а Моха улетал в безопасное место, на потолок или за шкаф, и там мерзко хихикал. Во-вторых, Моха умел превращаться в человека. Этот человек, впрочем, тоже был очень неприятным…
За свою жизнь Моха сделал огромное множество гадостей, о которых, возможно, вы ещё узнаете. Но эта история началась тогда, когда Моха в облике человека лежал на разломанной кровати на чердаке одного заброшенного дома. На улице стоял прекрасный июльский день, издалека слышались чьи-то весёлые голоса, щебетание беззаботных птиц, на небе жизнерадостно сияло солнце. Но когда его лучи случайно попадали через разбитое пыльное оконце во временное убежище Мохи, человек-муха кашлял и закрывал глаза.
Мохе было плохо. Было тепло, даже жарко, но Моха укрылся старым зелёным пальтишком и обмотал голову зимним шарфиком. Моху морозило, его горло горело, глаза болели, из носа текло, а по вискам словно стучали маленькие, но увесистые молоточки. Моха молчал, только кашлял и думал, когда всё это закончится. Рядом с кроватью на стуле стояла коробка с целым тортом, с кремом и орехами. Моха его украл накануне, но сейчас у него не было сил даже снять картонную крышку. Он не мог даже просто превратиться в муху, а это было впервые в его жизни… Если бы превратиться в муху - он сразу бы выздоровел! Но… Моха продолжал кашлять и время от времени впадал в забытье. Когда после очередного из них ему стало немного легче, Моха открыл глаза и тут же услышал чьи-то осторожные, постепенно приближающиеся шаги. На улице уже начало темнеть.
- Кто здесь? - спросил Моха и даже не узнал своего голоса.
- Это я, Сикариллус. Я пришла проведать тебя…
Теперь человек-муха увидел визитёра. Это была молодая симпатичная девушка в белом платье, белокурая и ясноглазая. Она улыбалась. Хотя Моха не любил всё красивое, незнакомка показалась ему самым лучшим, что он видел в своей жизни. Быть может, кроме только…
- Ты меня совсем не узнаёшь? - спросила девушка, всё так же спокойно улыбаясь.
- Нет, - Моха попробовал сесть в кровати, шарф упал на пол. - Ты кто?
Девушка, не отвечая, села на стул и поставила на колени вчерашнюю добычу мухи.
- О-о, у тебя торт, - рассмеялась она. - Ты не будешь возражать, если я попробую?
Моха не возражал. Он смотрел перед собой, его била дрожь.
- М-м-м, очень вкусно, свеженький… А мы с тобой довольно часто встречались…
Моха сделал ещё одну попытку превратиться в муху, но опять не вышло. Он посмотрел в глаза своей гостьи и вздрогнул. Он всё понял.
- Не сейчас, - слабо произнёс он. - Я тебя прошу: только не сейчас!
Девушка в белом рассмеялась.
- Почему же не сейчас? Сегодня, по-моему, вполне подходящий день…
- Я ещё не всё успел сделать…
- У тебя ещё есть время, Сикариллус, - девушка бросила взгляд на крошечные часики.
- Значит, всё равно сегодня?
- Да. Может, дать тебе кусочек торта?
- Я не успею увидеть её…
- Сикариллус, неужели ты думаешь о той девчонке?
Моха сел, сбросил пальто и посмотрел на свои кривые волосатые ручки и ножки.
- Ты просто меня не понимаешь… ты никогда не любила…
Девушка опять рассмеялась.
- Сикариллус, ты меня совсем уморил! За всю жизнь ты пожалел одну-единственную девчонку, и теперь вообразил, что любишь её! Но не было в твоём сердчишке никакой любви!
- А что было?
- А было вот что: ты всего лишь испугался своего одиночества. Ты спас её тогда только для того, чтобы и она спасла тебя. Но потом опять испугался и сбежал от неё…
Моха молчал. Он знал, что его собеседница никогда не обманывает. Её иногда осмеливались обманывать, но она всегда была презрительно честна.
- Я хотел бы всего лишь взглянуть на неё, - сказал, наконец, Моха.
- Зачем? - девушка встала и подошла к кровати, отряхивая с тонких белых пальцев сладкие крошки. - Девочка выросла. Вышла замуж. Сейчас у неё двое детей. Она счастлива. Она про тебя забыла. Ты ей не нужен.
- Значит, я никому-никому не нужен?
- Да, - улыбнулась девушка. - Никому, кроме меня.
И она нежно поцеловала Моху прямо в губы.
* * *
Утро следующего дня заглянуло в маленькую грязную комнатку на чердаке заброшенного дома. Там стояла кровать. На кровати вверх лапками лежал трупик маленькой мухи.
26 июля 2003 г.
Аптекарь
Золотые и серебряные монеты с лёгким стуком ложились на стол, позвякивая друг о друга. За окном гудел леденящий ветер, но в комнате было тепло и уютно. Хозяин дома, Микаэль Панакес, подводил итоги уходящего года. Перед ним лежала толстая книга, в которую Панакес аккуратно записывал результаты расчётов. Стол освещался электрической лампой, которая в те времена была модной новинкой, а потому доступна не каждому. Люди победнее пользовались газом, ещё беднее - керосином, а кому-то приходилось довольствоваться свечой или даже лучиной. Наличие электрической лампы свидетельствовало о достатке хозяина, впрочем, столбики золотых монет на столе красноречиво говорили о том же.
Панакес был немолодой, но ещё не очень старый мужчина, и слыл местной знаменитостью. Его аптека, располагавшаяся на первом этаже дома, была не просто аптекой, а храмом фармацевтического искусства. Микстуры Панакеса, его порошки и пилюли, рецепты большинства которых содержались в строжайшем секрете, поднимали на ноги, казалось, самых безнадёжных больных. Иногда захворавшие люди шли за помощью не к городскому лекарю, а к Панакесу, и он никому не отказывал. Главный лекарь Хорбурга, господин Грабер, имел все основания мягко говоря недолюбливать аптекаря, а его снадобья он неоднократно называл дьявольскими зельями. Наветы Грабера в прошлом чуть было не привели к изгнанию Панакеса из города, и он уж начал собираться к переезду. Однако, его спасло то, что много лет страдавший французской болезнью герцог решил наконец-то обратиться за помощью к аптекарю (лечение, прописанное Грабером, было совершенно бесполезным). Естественно, произошло чудо, после которого герцог облагодетельствовал Панакеса, а его недругам запретил чинить ему всяческие козни. Правда, старый герцог уже несколько лет как умер…