В первую минуту Освальд был ошеломлен, и только. Но когда Френсис удалилась, Освальд задал самому себе парочку вопросов и понял, что ему нравится эта женщина и все, что с ней связано, - от коллекции соусников до розовой кухни. Каким же он был тупым, что раньше этого не замечал! Мысль о том, что он станет ее мужем и отцом Пэтси, умилила до слез. Но прежде, чем дать ответ, следовало съездить в Чикаго и повидаться с доктором. Френсис должна знать, кого берет в мужья и много ли этому человеку осталось.
Прибыв в Чикаго и набрав нужный номер, Освальд, к огорчению своему, узнал, что его доктор умер. Впрочем, сын старого врача, тоже врач, у которого осталась медицинская карта Освальда, согласился его принять на следующий день. Когда осмотр завершился и результаты исследований были готовы, новый доктор устремил на Освальда взгляд:
- Итак, мистер Кэмпбелл. У меня для вас две новости - хорошая и плохая. Какую вы хотите услышать первой?
Сердце у Освальда екнуло. В душе он все-таки надеялся, что никаких дурных новостей не услышит, одни добрые.
- Пожалуй, плохую, - пробормотал он.
- Пенсия по инвалидности вам больше не полагается.
- А?
- Ну а хорошая новость в том, что со времени последнего осмотра легкие у вас стали куда чище. Вы на верном пути, мистер Кэмпбелл. Так держать!
- Серьезно? И какой срок вы мне отмерите?
- А сколько бы вы хотели? - улыбнулся доктор.
- Жить вечно.
- Значит, так, мистер Кэмпбелл. Вечной жизни я вам обещать не могу. Но вы попробуйте.
- Спасибо, док. Уж я постараюсь.
До отъезда Освальд позвонил своей бывшей жене Хелен и поделился радостью.
Всю дорогу домой, к Пэтси и Френсис, Освальд чувствовал себя счастливейшим из смертных. И ведь всем этим он обязан старине Хорасу П. Данлепу и его выцветшей брошюре. Освальд теперь в Затерянном Ручье не "залетный" гость. Он перешел в категорию "оседлых".
Но радостные перемены на этом не закончились.
Буквально на следующий день после возвращения Освальда из Чикаго случилось еще кое-что. Мисс Альма, матушка Бетти, спустилась поутру из своей комнаты в кухню и заявила, к глубокому потрясению присутствующих:
- Пожалуй, я сегодня что-нибудь испеку.
И испекла. Ее пирожные и птифуры привели всех в такой восторг, что Бетти Китчен принуждена была открыть собственный пансион, где постояльцам подавались матушкины изделия.
После свидания с Джеком Пэтси примирилась с их разлукой, вернулась в больницу и благополучно завершила курс лечения. Не прошло и года, как хромота совершенно пропала. Впрочем, даже когда Пэтси выписали, Батч Маннич не перестал каждые выходные ездить в Атланту, и через полгода меню совместных ужинов в зале приемов пополнилось тамале и энчиладами, которые готовила его невеста, Амелия Мартинес.
Поистине исключительные перемены произошли в жизни Милдред. В лавке у Роя все тем же судьбоносным утром она впервые повстречала Джулиана Лапонда - самого красивого мужчину, какого только ей доводилось видеть. Вдовец Джулиан тоже приметил Милдред и даже спросил у Роя:
- Кто это?
Их представили друг другу, и события понеслись во весь опор. Не успел никто опомниться, как Милдред - ныне платиновая блондинка - уехала вместе с Джулианом в Новый Орлеан, где они живут и сейчас, в радости и согласии.
- Вот оно, бульварное чтиво-то, - заметила Дотти Найвенс и засела за собственное сочинение, каковое и удостоилось первой премии за лучший американский роман. Так сбылась ее мечта. Теперь она была прежде всего писательницей, а уж потом письмоношей.
Через пять лет, в канун очередного Рождества, Освальд Т. Кэмпбелл вернулся с заседания администрации округа и с радостью сообщил своей жене Френсис:
- Просьба жителей удовлетворена.
На Рождество перед залом приемов развернули транспарант:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ
В "КРАСНУЮ ПТИЦУ", АЛАБАМА
Птичий заповедник
В тот вечер, когда Батч включил электричество, зажглась и елка, и подсветка транспаранта. Освальд сжал Френсис руку, и они улыбнулись и помахали Пэтси, стоящей тут же вместе с другими детьми.
Освальд прошептал на ухо Френсис:
- Потрясающе, сколько судеб изменила одна маленькая птичка!
И он был прав.
Эпилог
Хотя Освальд потерял право на пенсию по инвалидности, богатые клиенты галереи в "Гранд-отеле" очень скоро открыли для себя его работы, и он приобрел некоторую известность. Его акварели пользуются успехом, и тем не менее все сходятся во мнении, что лучшее его произведение украшает зал приемов в заповеднике "Красная птица". Люди приезжают за много миль, только бы посмотреть на Пэтси и Джека на их общем дне рождения.
Пэтси выросла и стала ветеринаром, умело и с радостью врачует птиц. Она молода и красива, у нее дети. Пролетит мимо красная птичка, особенно под Рождество, и на губах у нее неизменно появляется улыбка.
Кулинарные рецепты
Желе из скапернанга, или путь к сердцу мужчины
рецепт Френсис Клевердон
5 чашек виноградного сока, сорт "скапернанг" (из одного фунта винограда получается одна чашка сока)
1 упаковка "Шур-Джелл" или иного фруктового пектина в порошке
1 чайная ложка растительного масла
7 чашек сахара
Размешать 1 упаковку "Шур-Джелл" (или иного фруктового пектина в порошке) в смеси виноградного сока и растительного масла. Довести до полного кипения. Кипятить две минуты. Быстро засыпать сахар и вновь довести до полного кипения. Кипятить две минуты, непрерывно помешивая. Сразу же разлить по простерилизованным полупинтовым банкам, не доливая до краев одну восьмую дюйма, и закатать.
Получается полторы пинты.
Жареная кефаль
рецепт Клода Андервуда
6 средних кефалей, вычищенных, выпотрошенных и приправленных
Половина чайной ложки соли
Четверть чайной ложки перца
Острый соус (кто любит)
1 чашка пшеничной муки для быстроподнимающегося теста
1 чашка таковой же кукурузной муки
1/4 чашки шкварок
С обеих сторон посыпать кефалей солью и перцем, окунуть в острый соус (кто любит) и оставить на 10 минут при комнатной температуре. Смешать пшеничную муку с кукурузной и обвалять рыбу. Жарить на шкварках, разок перевернув, в общей сложности восемь-десять минут или до золотистого цвета.
На шестерых.
Восхитительное ассорти
рецепт Милдред
1 банка фруктового коктейля
1 банка резаных ананасов
1 1/2 чашки колотых орехов пекан
Маленькая упаковка сметаны
Измельченный кокос
Мараскиновые вишни
Слить жидкость из фруктового коктейля и ананасов. Смешать фруктовый коктейль, ананасы, пеканы и сметану. Украсить мякотью кокоса и вишенками. Охладить.
"Начо" с говядиной
рецепт Амелии Мартинес
1 фунт фарша из говядины (от лопатки, подбедерка)
1 большая луковица, мелко порезанная
1 упаковка смеси приправ "Тако", вода
1 упаковка чипсов "Начо"
1 упаковка измельченного сыра чеддер
1 упаковка измельченного сыра моцарелла
1 банка порезанного перца халапеньо
1 банка соуса сальса (густого и плотного)
Фарш и мелко порезанный лук поджарить до готовности. Слить излишек жира. Добавить смесь приправ "Тако" с водой. Тушить на медленном огне 10–15 минут. Выложить чипсы "Начо" на противень, спрыснутый кулинарным жиром "Пэм", положить на каждую чипсину ложечку фарша с луком, измельченный сыр двух видов и кусочек перца. Поместить в нагретую до 350 градусов духовку и запекать около 5 минут или пока сыр не растает. Подогреть сальсу и подать отдельно как приправу к "Начо".
Овощная запеканка для торжественного ужина
1 банка кукурузы в цельных зернах, жидкость слить
1 банка резаной стручковой фасоли, жидкость слить
1/2 чашки резаной паприки
1/2 чашки резаного лука
1/2 чашки резаного сельдерея
1/2 чашки сметаны
1 банка концентрированного супа-пюре из сельдерея
1 упаковка миндальных стружек
Щепотка соли и перца
1 чашка "крекерной крошки"
Смешать все ингредиенты в смазанном сливочным маслом сотейнике. Посыпать панировочными сухарями "крекерная крошка". Запекать при 350 градусах (177 по Цельсию) 45–50 минут.
Пирог с лаймом
рецепт Милдред
4 яйца, отделить белки от желтков
Треть чашки свежевыжатого сока лайма
1 банка сгущенного молока "Игл Бренд"
1 девятидюймовый готовый корж
Смешать желтки и сок лайма. Добавить сгущенку. Взбить один белок и, помешивая, влить в смесь желтков и сока. Взбить оставшиеся три белка, понемногу добавить сахар и винный камень. Выложить на корж и запекать при 350 градусах (177 по Цельсию), пока белки не сделаются золотисто-коричневыми.
Помидорное заливное - секретное оружие "Крупных Горошинок"
3 пакетика желатина без ароматизаторов
1 банка томатного сока на 46 унций
2 столовые ложки тертого лука
2 столовые ложки сахара
1 столовая ложка лимонного сока
1/2 чайной ложки соли
1 чашка тертого сельдерея
1 чашка тертого зеленого перца (кто любит)
Листья салата-латука и майонез
Раскрошить желатин в полторы чашки томатного сока. Оставить на одну минуту, затем нагреть на среднем огне, часто помешивая, пока желатин не разойдется. Добавить лук, сахар, лимонный сок, соль и оставшийся томатный сок, перемешать. Охладить до консистенции яичного белка. Помешивая, добавить сельдерей и, кто любит, зеленый перец, переложить в круглую форму на шесть чашек. Накрыть крышкой и охладить, пока не застынет. Подавать с листьями салата-латука, сдобренными майонезом.
Получается 10–12 порций.
Новогодняя спаржевая фасоль
2 чашки сухой спаржевой фасоли
6 чашек кипятка
Полторы унции солонины или 4–5 кусочков бекона
1 чайная ложка соли
Положить фасоль в большую миску и залить кипятком на два часа. Промыть солонину, сделать на куске крестообразный надрез до самой шкурки, но насквозь не прорезать. Положить солонину в чугунную кастрюлю, посолить, залить свежей водой, добавить откинутую на дуршлаг фасоль. Довести до кипения, закрыть крышкой, убавить огонь и тушить 1–2 часа или до мягкости, при необходимости долить воды, чтобы фасоль была едва прикрыта.
Получается 4–6 порций.
Запеканка из сладкого картофеля
3–4 отварные сладкие картофелины
1 чашка сахара
1/2 чайной ложки соли
1/2 чайной ложки корицы
1/2 чайной ложки ямайского перца
Щепотка мускатного ореха
2 яйца
3/4 чашки сгущенного молока без сахара
1/4 чашки воды
1/2 пакета маршмэллоу
Смесь для заливки сверху:
3/4 брусочка масла, растопить
1 чашка измельченных кукурузных хлопьев
1 чашка коричневого сахара
1/2 чашки орехов пекан
Растереть миксером картофель, сахар, соль, приправы, яйца, молоко и воду в однородную массу. Переложить в сотейник и запекать при 375 градусах (190,5 по Цельсию) 30–35 минут. Прикрыть сверху маршмэллоу и подрумянить.
Заливка:
Перемешать хлопья и масло. Добавить коричневый сахар, затем пеканы. Перемешать до образования крупных комков. Нанести на картофельную смесь и запекать еще 10 минут. Блюдо можно сделать за два дня до употребления. Перед разогреванием держать в холодильнике.
Почти так же готовится пирог из сладкого картофеля. Выложить в 9-дюймовую форму и выпекать при 375 градусах (190,5 по Цельсию) около 25 минут или пока не подрумянится.
Кукурузная запеканка
1 большая банка протертой кукурузы
1 банка кукурузы в зернах
2 взбитых яйца
1 брусочек масла
8 1/2 - унциевая коробка смеси для кукурузных кексов "Джиффи"
8 унций сметаны
Тщательно перемешать все ингредиенты. Переложить в смазанную маслом форму 9x13 дюймов и запекать при 350 градусах (177 по Цельсию) около 45 минут или пока не пропечется середка.
Макароны с сыром
рецепт Френсис
2 чашки молока
3 столовые ложки растопленного маргарина
3 столовые ложки хлебопекарной муки
1/2 чайной ложки соли
1/2 чайной ложки перца
3 яйца, взбить
5 чашек отварных макарон типа рожки
2 1/2 чашки (10 унций) тертого сыра чеддер
3/4 чашки свежих хлебных крошек (или панировочных сухарей)
Предварительно нагреть духовку до 350 (177 по Цельсию) градусов. Смешать в миске первые шесть ингредиентов и взбить венчиком до образования однородной массы. Выложить половину отваренных макарон на дно смазанной жиром 9-дюймовой квадратной формы для выпечки, присыпать половиной приготовленного тертого сыра и прикрыть второй половиной макарон. Залить молочной смесью, посыпать хлебными крошками. Запекать под крышкой в течение 50 минут, посыпать оставшимся сыром и поставить в духовку еще на пять минут.
Получается 6–8 порций.
Имбирный хлеб
любимое лакомство Пэтси
2 3/4 чашки хлебопекарной муки
1 1/2 чайных ложки пищевой соды
1/2 чайной ложки соли
1 чайная ложка молотой корицы
1 1/2 чайных ложки молотого имбиря
1/4 чайной ложки молотой гвоздики
2/3 чашки воды
1/3 чашки растопленного кулинарного жира
1 чашка патоки
1 яйцо, взбить
Предварительно нагреть духовку до 350 градусов (177 по Цельсию). Тщательно смешать в большой миске сухие ингредиенты. Старательно смешать воду, кулинарный жир, патоку и яйцо, залить мучную смесь. Растопить масло в 9-дюймовой квадратной форме для выпечки, выпекать хлеб 35–40 минут или пока деревянная зубочистка, выдернутая из хлеба, не останется чистой. Подавать горячим с лимонным соусом (на следующей странице).
Получается шесть порций.